Закуси горе луковицей

Инициативу взяли на себя Даша и Анатолий. Через десять минут к церемонии всё было готово. Прямо во дворе выставлены и накрыты свежими скатертями два стола, расставлены стулья. Из привезённой ребятами коробки извлечены и разложены на столах продукты.

К невесте подошла Анна.

— Зоя Николаевна, у вас кольца готовы?

— О Боже! — смутилась она. — Мы как-то про них и не вспомнили. Моё осталось в городе... Подождите минуточку. Сейчас что-нибудь придумаем.

Взглянув на пальцы рук присутствующих, отметила: у Любы — колечко с камушком, у председательши — перстенёк, у Даши... и вдруг замечает, что бабушка манит её к себе.

Зоя, ожидая каких-то наставлений, подошла к ней. Бабушка молча взяла её за руку и, как-то по-особому улыбаясь, вложила ей в ладонь что-то почти невесомое.

Не может быть?! — На Зоиной ладони золотым теплом сияли два узеньких колечка.

— Эти обручальные кольца мы с твоим дедушкой надевали друг другу во время венчания, — сказала она. — Ох, и давно же это было! И всё-таки мы свою жизнь прожили хорошо. Проживите и вы так.

Зоя порывисто обняла её, расцеловала.

— Бабуля, спасибо. Ты нас так выручила.

— Носите на счастье! Они вам должны подойти.

Зоя примерила: так и есть. Чмокнула её ещё раз и, подойдя к Володе, протянула ему кольца, шепнула:

— Это нам от бабушки.

И кивнула Анне, мол, мы готовы. Та что-то шепнула председательше, и церемония началась.

Всё было так, как у всех, только проще. Свидетелем с Зоиной стороны была Любаша, а со стороны Владимира — приятель Анатолия, как оказалось, в прошлом 'афганец', Женя. Позже Некрасовы подружились с ним, и он стал для них одним из самых близких и преданных друзей.

После короткой церемонии откупорили бутылки с шампанским, начали застолье. Зоя смотрела на искрящееся в бокалах вино, слушала тосты в их честь и уже ничего не боялась. Жребий брошен.

Их первая осень выдалась нелёгкой, впрочем, как и две последующие. Проездив почти весь сентябрь, Зоя вернулась домой. Вопросы, зависящие от неё, она решила; осталось выхлопотать Володе пенсию, но это уже здесь — в райцентре.

В день Зоиного приезда, делясь новостями и впечатлениями, Некрасовы проговорили допоздна. Зоя была удовлетворена тем, что Володя и бабушка в порядке. Из мебели он сам кое-что поправил, в том числе и диванчик, а ребята отремонтировали им крышу. Но заготовок на зиму у них пока не было. Решили: завтра же начнут навёрстывать упущенное.

С помощью друзей они закупили достаточное количество овощей, соли, сахара; приобрели бочку под капусту и с трудом разжились десятком стеклянных банок.

Овощи заложили в подвал, а из собственных фруктов начали делать варенье. У бабушки появилось второе дыхание. Она суетилась не меньше молодых. Вот тут-то молодожёнам и пригодились её опыт и липовая ложка.

До самого конца октября Некрасовы варили, закатывали и солили. А в двух десятилитровых баллонах они поставили бродить вино.

Даниловы частенько бывали у них. Однажды, придя к Некрасовым, они принесли гитару, да так и оставили у них. Говорят, теперь у нас есть постоянный повод заходить к вам 'на песни'. Приезжали и Геляевы всей семьёй. Познакомились и подружились.

Зоя, с детства зная характер Анатолия, рассчитывала увидеть рядом с ним очень спокойную кроткую женщину, но Елена, напротив, оказалась бойкой и энергичной дамой с командирскими замашками. Со своими ребятами она была достаточно строга. И как-то, заметив Зоино осуждение, сказала ей: 'С детьми иначе нельзя. Ведь ребёнок, что деревце. Если не следить за ним — на нём вырастет не одна кривая ветка. И чтобы не пилить потом по живому, я стараюсь вовремя удалить почки, а порой и побеги их дурных наклонностей'. Её взыскательность поразительным образом сочеталась с набожностью и любовью к пению.

Сама она — худенькая, коротко стриженая брюнетка. У неё скуластенькое остроносое лицо, карие глаза и весёлые ямочки на щеках. Будто ничего особенного, и всё же есть некий шарм. Геляевы женились рано. Парни у них симпатяги, оба шустрые, старшему — около десяти, младшему — лет пять. Поглядывая на этих ребят, Зоя не раз думала: 'Интересно, а кто будет у нас: мальчик или девочка? Надо будет подобрать подходящие имена мужское и женское на всякий случай для нашего ребёночка'.

Перед самыми холодами Некрасовы закончили ещё одно важное дело — привели огород в порядок. Если бы не череда дождей поднять их целину было бы намного трудней. Но влага сделала своё дело, а девятиклассники — своё. Они взяли шефство над их семьёй, и за неделю их участок стал образцовым. А Володя в свою очередь пообещал обучить всех желающих игре на гитаре.

С тех пор как Некрасовы узнали, что Зоя в положении, у них появилась семейная традиция: петь песни. Решили: малышу это необходимо. Кроме того, Зоя убедилась, что песня способствует и их с Володей взаимопониманию и чудесным образом гасит возникающие иногда беспокойство и раздражение. Бабушка не пела, но слушателем была идеальным.

Родителям о своём замужестве Зоя сообщила с большим опозданием. Узнав все обстоятельства, связанные с этим, они, разумеется, обиделись на дочь. Это было заметно по их более чем сдержанному поздравлению.

Поздняя осень — время не самое благодатное. Окончание уборочных работ и неизбежная в эту пору распутица снижают жизненную активность посёлка. Самые деятельные натуры, не желая подчиниться этой вездесущей липкой дремоте, пускаются в разгул. А где пьянка — там и драки, и всякого рода глупости и происшествия.

Однажды, забежав к своей давней знакомой Оле Камаевой за десятком яиц, Зоя с изумлением увидела целую стаю совершенно голых гусей, печально бродивших по её двору. Накануне выпал первый снежок, и на фоне белой пушистой каймы, лежащей вдоль забора, они выглядели ещё более жалко и сиротливо.

На её стук вышла Ольга и между делом рассказала эту нехитрую историю. Её отец из тех ревностных поклонников Бахуса, кто не упускает ни малейшего шанса разжиться спиртным. Вот в одном из сараев потихоньку от всех он и поставил брагу. Мать говорит: не пойму, отец уходит управляться трезвый, как стёклышко, а возвращается каждый раз на бровях. Где он успевает нахлестаться, в толк не возьму.

А два дня назад она зашла в дальний сарайчик: яиц по гнёздам поискать, и по хмельному запаху нашла две стеклянные ёмкости: десятилитровку с неперебродившей ещё сливой и четверть с готовой бражкой. Недолго думая, мать выволокла их наружу и выплеснула всё содержимое на ворох листьев. Говорит, хороший натюрморт получился.

Вечером вышла управляться, а гуси все до последней птицы по двору мёртвые валяются. Она и схватилась за голову: 'Оцэ комэдия! Видать, гадости этой наклевались, вот им и каюк пришёл'. Вызвала отца из дома, и ну его чихвостить. Ругала, ругала, да только этим дело не исправишь. Жалко ей стало, что столько пера и пуха пропадает. Мать усадила семью в кружок, и через пару часов все погубленные гуси были ободраны начисто. Побросали их на тележку, чтобы на следующий день за огороды увезти и прикопать где-нибудь в балке.

Утром Камаевы проснулись от шума. Что там ещё за напасть? А гуси, голубые от холода, ходят по двору и возмущённо гогочут. Выходит, пьяные они были вчера. И смех и грех. Вот такая путаница приключилась. Теперь, пока у гусей не отрастут перья, придётся их в тепле держать. Морока, да и только.

Эта птичья драма позабавила Зоиных близких. Прежнюю жизнь Володи заполняли происшествия другого рода, куда более серьёзные и печальные. И поэтому он с живым интересом слушал подробности маленьких поселковых трагедий и приключений.

В их Ольховке, если и появляются новости, то, как правило, криминального свойства. Так было и в этот раз. Когда по всем признакам у особо нетерпеливых Ольховских выпивох заканчивались запасы молодого вина, и должно было наступить трезвое затишье, произошло дерзкое ограбление магазина. Дерзость заключалась в том, что содержимое всех украденных семи ящиков водки было добросовестно разбросано по дворам и палисадам Ольховки, а тара аккуратно сложена у дверей магазина.

Лихоносов — владелец магазина, узнавший об этом, как водится, одним из последних, с ситуацией не справился. Всю водку у населения отобрать не смог.

Участковый — один на четыре села, по счастливой случайности их односельчанин, осмотрел двери, взломанные со стороны грузового двора, и посоветовал пострадавшему этот дверной проём заложить кирпичной кладкой. Злоумышленника не отыскали. Свидетелей, как показал следственный эксперимент, не менее чем полуторачасовой 'раздачи подарков' тоже не оказалось.

Народ строил всякие фантастические предположения и втайне сочувствовал похитителю. Участковый Загорулько в интересах дела предпринял психологическую акцию — выступил по местному радио сам и дал слово потерпевшему. Последний жаловался на несправедливость и пугал жителей тем, что он свой магазин скоро закроет. Загорулько высказал недоумение по поводу мотива ограбления: то ли оно совершено из хулиганских побуждений, то ли из личной мести? Если к Лихоносову есть какие-то претензии, — сказал он, — то хорошо бы ему сказать об этом прямо. И тут, словно бы ненароком, из чистого альтруизма, участковый сделал такое предложение: на недельку он вывесит у почты свой личный почтовый ящик для записки от Ольховского Робин Гуда. Если, конечно, тот не сдрейфит, то пусть напишет, за что он так жестоко поступил с их уважаемым земляком.

Вскоре результат этой 'недели доверия' — исключительно через самых близких и надёжных людей — стал известен всему посёлку.

Загорулько в первую же ночь установил личное наблюдение за почтовым ящиком. Охапка сена, поднятая на второй этаж недостроенного крыла школы, и бинокль вселяли надежду на успех.

После полуночи козырёк почтового ящика взвизгнул. И какая-то тень заскользила по улице в южном направлении. Участковый осторожно спустился со своего НП, пробрался между кучами строительного материала и, соблюдая предосторожности, пошёл было вслед неизвестному. Но вдруг он услышал, что козырёк ящика опять взвизгнул. Это озадачило и остановило Загорулько. Покараулив ещё немного, он вытащил из почтового ящика два послания и ушёл отсыпаться. До конца заявленной недели он получил ещё пять записок. Все они были написаны разным почерком, а смысл их содержания сводился к одному: Лихоносов — ловчила и жмот. И в этом причина его несчастий.

Загорулько понял, что план его провалился, ибо интуиция подсказывала ему, что автор ограбления в эпистолярном конкурсе не участвовал. Вскоре интерес ольховцев к происшествию пропал.

Глава 17. ОЖИДАНИЕ

За зиму у Некрасовых было несколько интересных встреч и знакомств. Но они ждали ребёнка, и это ожидание преобладало над всеми другими событиями.

Когда Володя узнал, что в их, в общем-то, приличном по размерам посёлке нет больницы, а лишь фельдшерско-акушерский пункт со штатом в три человека, занервничал.

В Максимыче, их фельдшере, Зоя была уверена. Он уже много лет успешно принимал роды у всей женской половины Ольховки, в том числе и у своей жены, и поэтому Зоя была относительно спокойна.

Но случилось непредвиденное: Максимыч ввиду семейных обстоятельств внезапно рассчитался и отбыл к себе на родину — под Саратов. А взамен ему прислали нового — молодого и красивого фельдшера с полугодовым стажем. В то время Зоя была на пятом месяце беременности, и эта весть её очень огорчила. И тогда Некрасовы решили, что рожать Зоя будет в райцентре. А фельдшера они поставят в известность позже.

Наступила необычайно ранняя весна. В середине марта растаял последний снег, а уже к концу месяца подсохли дороги, потеряли свою прозрачность кусты и деревья. Из-за испарений влаги, распустившихся на них и пылящих серёжек и проклюнувшихся листочков казалось, что они окутаны лёгким золотисто-зелёным туманцем.

Как только позволила погода, Зоя с Володей начали бывать на улице. Однажды, прогуливаясь так, они и натолкнулись, как оказалось, на фельдшера. Юноша встал у них на пути, как вкопанный и с откровенным бесстыдством уставился на живот Зои.

— Вы ждёте ребёнка? — задал он нелепейший в данной ситуации вопрос.

— Электричку, — съязвила она.

— Ой, извините, — смутился парень. — Дело в том, что я ваш фельдшер.

Его манера сутулиться и напускная серьёзность свидетельствовали о том, что он очень старался выглядеть взрослым.

— Салтыков Юрий, — представился юноша.

— Некрасовы Зоя и Владимир.

— Зоя, а почему о вашей беременности я узнаю случайно? Вы и сами рисковали, и меня могли подвести. В вашем положении нельзя быть столь беспечной.

— А вас, конечно, упрекнуть не в чем, — парировала Зоя. — Вероятно, вы уже обошли все дворы, кроме нашего, разумеется, познакомились со всеми, выяснили, кто и чем болен на вашем участке, и теперь полностью владеете ситуацией. Так?

Фельдшер озадаченно посмотрел на Зою.

— Мне это как-то и в голову не приходило.

— А жаль. Ведь Ольховка — не город. У большинства людей нет телефонов, а у некоторых нет ни родных, ни близких, и помощи им ждать не от кого и неоткуда. Здесь ваши обходы просто необходимы.

— Наверное, вы правы. Прямо с завтрашнего дня и начну.

С тех пор фельдшер Салтыков стал регулярно заходить к Некрасовым.

В середине апреля в воскресенье, несомненно, сговорившись, к ним нагрянули Даниловы и Соколовы, а спустя полчаса приехали чета Шевченко и семейство Геляевых. Друзья нанесли и навезли посадочной картошки, лука, всевозможных семян, и всей гоп-компанией навалились на огород. А Зоя на пару со Светланкой посеяла в палисаде цветы и занялась приготовлением обеда. Желая оставаться в курсе дел, она частенько навещала их ударную команду.

К трём пополудни посадка была окончена. Во дворе поставили столы, стулья; от Моховых принесли пару скамеек, расселись и стали обедать.

Только теперь в спокойной обстановке Зоя заметила, насколько Соколовы подходят друг другу. Оба русоволосые, с чистыми, кремового оттенка лицами. Он немного выше её, зато она моложе. На его лице никаких особых примет — всё правильно и соразмерно — лишь в межбровье три вертикальные морщинки: у Александра частые головные боли. Во второй год своей срочной службы он попал в Чечню. Там и получил контузию. Таблетки помогают всё меньше. Работает в столярке; более подходящей работы нет. Учится на дорожника в Волгоградском техникуме. Заочно. Он немногословен, но эмоционален, часто смеётся добрым негромким смехом. Его жену зовут Варей. Её вздёрнутый носик, по-детски сочные губы и озорные карие с золотинкой глаза выдают в ней вчерашнюю школьницу. А её обаяние не сравнимо ни с чьим другим: она всеобщая любимица — и взрослых, и детей, и животных. Живут они за счёт своего хозяйства и помощи её родителей. Его заработок — чисто символический. Варя рассказала, что в последний раз вместо зарплаты он принёс колёсико колбасы. Только и проку с такой работы, что стаж идёт.

Шевченко — тоже пара замечательная. Евгений широкоплеч, крепок, с пышной шевелюрой пепельных волос. Его речь напоминает неторопливую, но уверенную поступь моряка. Голос сипловатый. Верность — одно из проявлений его твёрдого характера. Майор запаса, бывший вертолётчик, а ныне известный пчеловод. Татьяна с него ростом, белолица, склонна к полноте. Длинные тёмно-каштановые волосы, спадающие на плечи, превосходны. Образованность и холеричный темперамент сделали её непревзойдённой спорщицей. В дополнение к сказанному, Татьяна и Евгений чрезмерно политизированы.