Кольцо Кощея

— Тихо всем, — попытался переорать я толпу, и это удалось (магии вложил в голос, как же без этого). Гомон стих, как по волшебству. Только недовольное сопение и шорох в толпе остались.

— Что тут происходит? — вопрос был немного глупым, но с чего-то следовало начинать.

— Царь, — вперед вылезла седая кикимора со слезящимися глазами, — сам не чуешь? Эти охальники нас всех решили отравить, теперь в замок не войти и не выйти. Да и в нем долго нельзя находиться...

— Точно, точно...чуть не отравили, убивцы...а во всем богатырь виноват, на кол его... — загомонила нечисть со всех сторон. Голос, говоривший про богатыря, оказался мне знакомым. Присмотревшись, я опознал Соловья, который не пожелал простить Илье свое 'лимонное' приключение с шишкой на лбу. Погрозив тому кулаком (при этом половина нечисти, расположившейся рядом с разбойником, приняла этот жест на свой счет и стала расползаться по двору, опасаясь моего возможного гнева), я повернулся к компании, по вине которой и состоялся незапланированный митинг.

— А теперь жду от вас пояснений по случившемуся, — спокойно произнес я, хотя и было желание рассмеяться во весь голос, наблюдая потешный, взъерошенный вид домовых и людей.

— Так это, — виновато-просящим тоном проговорил Кузя, — убирались мы, вот.

-А запах откуда взялся?

— От того порошка, что ты своим волшебством сотворил, — шмыгнул носом домовой. — Не знали мы, что он такой пахучий с водою делается. Ты же, царь, сам сказал — для лучшей уборки применяется, чтобы все было чисто-чисто.

— Понятно, — махнул я рукою на домовых, — все с вами. Стоило об этом подумать, когда хлорку отдавал. Ну, а вы куда смотрели?

Последние слова я проговорил, обратившись в сторону парня с девушкой. Богатырь к тому времени расслабился, увидев, что расправа отменяется...в данный момент. На мои слова он пожал плечами:

— Так ведь никто не знал, что порошок твой — чистая отрава. Вот и решил для уборки применить.

— Так, секундочку, — прервал я его и задал вопрос Кузе. — Так кто решил хлорку взять?

— А-а, это, — замялся домовой.

— Девица во всем виновата, — не сдержался Авоська, видя метания приятеля, — Кузя тут ни при чем. Это все она заладила: а давайте побыстрее уберемся, а давайте порошок возьмем.

При этих словах богатырь бросил быстрый взгляд на домового и открыл рот:

— Не виновата Василисушка, моя вина в деле этом, с меня и спрашивай.

Рядом захлопали крылья: ворон, продолжая удерживать в клюве записку к князю, уселся на фонтан, стараясь не пропустить ничего из происходящего. А вот вся нечисть из населения замка стала быстро расползаться, не желая долго находиться со мною — Ужасным и Кошмарным в ярости.

— М-да, — почесал я у себя в затылке, решая проблему, — и что мне с вами делать? Кстати, Илья, а Баба-Яга куда исчезла?

— Она с Лихом ушла на праздник к кому-то из ведьм, — сквозь зубы отозвался богатырь и сплюнул, — тьфу, нечистая сила.

— Ты чего плюешься-то? — попытался упрекнуть я того. — Не верблюд...

Вместо слов он ткнул пальцем в небо. Повернувшись в ту сторону, я был почти шокирован зрелищем летящей черноволосой девушки на метле. Прическа растрепалась, На лице задорная улыбка... и юбка развевается, как парус, приоткрывая очаровательные ножки немного выше колен. Невольно я засмотрелся на это, не сразу опознав в гостье свою недавнюю знакомую.

— Посторонись, — весело прокричала она, делая круг над двором и поднимая волосы и перья у всех расположившихся на фонтане и вокруг него.

— Кощей, — метла юной ведьмочки остановилась рядом со мною в полутора метрах над землею, — я решила принять твое приглашение и навестить.

— Марьюшка, — ухватил я чудное виденье за талию и помог спуститься с транспортного средства, — я рад тебя видеть в своем замке в любое время.

Девушка на секунду прижалась ко мне, заставив ощутить упругую грудь, и тут же отстранилась, освобождаясь от моих объятий. Потом быстро осмотрелась по сторонам и нахмурилась, обнаружив княжну.

— Кощей, а, Кощей, — вкрадчиво заговорила она, от чего мне сильно захотелось укрыться в своей сокровищнице, — это кто такая? На дочку князя похожа очень.

— Ах, эта, — улыбнулся я во весь рот, пытаясь за этим скрыть метания мыслей.

— Да эта!

— А это княжна, — по-моему, улыбка у меня была сильно дурацкая, но другой сделать не получалось, — ты очень догадливая, Марьюшка!

— Что. Она. Тут. Делает? — четко разделяя слова, спросила девушка, напоминая о моих обещаниях, что с принцессами и прочими аристократками я 'ни-ни'.

— А она... — елки-палки, ни одной мысли не приходит в голову, все разбегаются. Потом мельком глянул на богатыря, проскочил глазами мимо и вновь вернулся.

— А она сама пришла, — заявил я, заставив выпасть в осадок окружающих слушателей.

— Как это? — удивилась ведьмочка, позабыв про свое недавнее подозрение.

— Вон, — кивнул я на Илью, — за богатырем пришла. Любят они друг другу. Как узнала, что он у меня в плену, так сразу же вернулась из дальних земель и ко мне в замок с выкупом.

— И много принесла? — прищурилась Марья.

— Две телеги с золотом, — не моргнув глазом, соврал я. — Уже и в сокровищницу отнес, и возничих отпустил обратно.

В глазах Марьюшки заплескалось удивление и недоверие, потом взгляд переместился на мою испачканную рубашку. Елки-палки, там же клякса! Если сумеет связать ее, потом ворона с запиской и княжну, то мои оправдания только усугубят дело. Пользуясь моментом, пока девушка не смотрела на мое лицо, повернувшись в сторону княжны с богатырем, я одними губами просемафорил черному вестнику:

— Жуй письмо.

Тот выпучил глаза, решив, что ошибся при расшифровки. Пришлось повторить:

— Быстрей глотай. Если сумеет его увидеть, то достанется мне...и тебе как соучастнику. Все перья выдерет, а те, что останутся, вырву я...жуй, елки-палки.

Ворон осторожно посмотрел в сторону ведьмы, что-то прикинул в уме и сжал половинки клюва, сминая бумагу. Потом раскрыл его и втянул послание в себя. Учитывая размеры птица и листка, то он даже и не подавился.

Вовремя. Как раз в этот момент, когда ворон захлопнул клюв, на него посмотрела Марьюшка, но проигнорировала, не обнаружив ничего подозрительного — сидит себе ворон на фонтане и сидит, может, у меня в замке так заведено.

— Хм, — протянула она, — наверное, не врешь. В самом деле, чувствуется между ними связь. Ладно, а когда отпускать будешь?

— Да вот прямо сейчас, — продолжая улыбаться, проговорил я. — Как раз все слуги из замка только что с богатырем прощались. Прямо перед твоим приез...прилетом.

Потом замахал руками на Илью, указывая на ворота. Тот захлопнул рот, потрясенный только что развернувшейся перед ним сценой, но быстро сориентировался. Подхватив под локоток княжну, он шустро направился из замка...даже кивнул на прощание, как старому и хорошему знакомому.

— Кощей, — повернулась ко мне ведьма, когда Илья и Василиса скрылись за воротами, — замок свой покажешь?

— А то, — подхватил я девушку за талию и повлек к каменной громаде. Вот только совершенно позабыл про запах, за что и был наказан.

— Ой, — остановилась возле распахнутых дверей ведьмочка и наморщила носик, — чем это так пахнет?

— Домовые постарались, — ласково отозвался я, желая в этот миг порвать всех Василис, домовых и богатырей. — Ты не волнуйся — это только на первом этаже, в коридорах пахнет. Выше уже нормально все.

— Хлорки на весь замок просто не хватило, — продолжил я уже тихо-тихо, себе под нос, а иначе и там прошлись бы...

— Знаешь, Кощей, — освободилась от моей руки Марья, — я немного позже тогда загляну, хорошо? Как раз ты и с домовыми разберешься.

Проводив глазами девушку на метле, которая очень быстро превратилась в точку на горизонте и потом совсем исчезла, я раскрыл рот пошире и:

— Кузя! Авоська! Небоська! Убью гадов!

В этот момент что-то произошло...

Появилось странное ощущение чужого присутствия и взгляда. Потом прямо в проеме ворот возникло непонятное багровое свечение, запахло серой и угольной гарью. Чуть позже свечение превратилось в трехметровый круг, из которого вышли две карикатурных фигуры — нечто вроде козла и человека, но не сатира. Выше двух метров, с густой черной шерстью, в подобиях лат с копьями с длинными, волнистыми и плоскими наконечниками в руках. Возможно, наконечники отстегиваются и превращаются в короткие мечи.

Следом вышел импозантный мужчина с черными, как смоль, волнистыми волосами до плеч и небольшой бородкой-эспаньолкой, разодетый в красные и черные одежды с кружевными манжетами и воротником. Последними из портала (ничем другим это быть просто не могло) вышла очередная парочка бесов в латах и с копьями.

— Хм, — не зная, как отреагировать на появление неизвестных, хмыкнул я.

— Приветствую, Кощей, — вальяжно взмахнул рукою господин в красном, — примешь в гости?

— Приму, приму, — нерешительно дал добро я, — вот только кого?

Собеседник изогнул бровь в удивленном выражение. Я немедленно скопировал его жест, еще и руки скрестив на груди.

— Денница, — хмыкнув точь-в-точь, как минутою ранее я, произнес господин.

— Кто? — не понял я. — Какой Денница — может, Денис?

— Денница, а не Денис, — нахмурился господин. — Тебе Яга ничего не говорила про меня?

— У-у, — мотнул я головою.

— А имя, — секунду подумав, проговорил собеседник, — Люцифер тебе ни о чем не говорит?

Блин, попал я. По ходу дела, ко мне заявился хозяин архитектурного памятника, что я попортил.

— Знакомо, — осторожно проговорил я. — А что такое важное привело ко мне такого авторитетного...товарища?

— В замке лучше поговорим, — предложил гость, потом шевельнул крыльями носа и недовольно буркнул, — А что это за запах? Ничего, если я его уберу?

Короткий пасс ладонью со стороны главного нечистого, и удушающий смрад хлора исчез. Словно не было его и в помине. Невольно, я катнул желваки, представив, что и сам мог вспомнить о магии. Тогда и Марьюшка осталась бы со мною.

— В замке, так в замке, — покладисто согласился я. Сопровождающие Люцифера или Денницу (полагаю, что это местное, славянское имя для нечистого рогоносца, надо позже уточнить у Яги) черти или бесы (так и не определился с формулировкой — ну, не знаю я отличий) последовали за ним, не желая оставлять своего господина наедине со мною. Не думаю, что это (сопровождение) требуется для охраны — не так-то просто обидеть такого персонажа этого мира. Скорее, дань традиции и власти.

— Кощей, — не стал долго ходить вокруг да около Денница, — я позабуду про неприятный инцидент со статуей Козла. В принципе, это не столь и важное для меня событие. Но...

— Но? — повторил я за собеседником.

— Но было бы неплохо пойти мне навстречу.

— И что же требуется от меня такого, в чем могу помочь? Души грешников в сокровищнице не храню, договоры о купле-продаже этих самых душ тоже не заключаю.

— Тот порошок, — перебил меня нечистый, — который ты создал, когда запустил свою Звезду Смерти. Я был совсем не против узнать его рецепт...тем более что в него входит сера, моя любимая.

— Заешь, — проговорил я, не желая отдавать секрет пороха не пойми кому и не пойми для чего, — я тот рецепт создал по наитию. Просто воодушевление было большое, захотелось совершить что-то отличное от творений окружающих...

— Значит, — прищурился тот, — сейчас его не раскроешь?

— Не могу, — развел я руками, — сам не помню, что и с чем смешивал.

— С этим могу помочь, — небрежно махнул рукою Денница. — Мои слуги собрали остатки тех ингредиентов, что ты создал для порошка.

— Этих я и сам могу тебе дать, — сделал постную мину в ответ на заявление собеседника, — вот только все упирается в пропорции.

Денница открыл рот, пожелав что-то ответить, но тут в залу вошел богатырь. При виде чертей выражение на его лице стало обалдевшим.

— Пресвятая Богородица! — размашисто перекрестился богатырь. При этом четверка чертей с воем разбежалась по углам. У самого Денницы лицо перекосило, как у Соловья при виде поедания лимона Ильею.

— Сгинь, нечисть поганая, — продолжал креститься парень, осенив крестным знамением и бесов, — со мною Бог! Отче наш...

Пара бесов запуталась в хвостах и с размаху влетели пяточками в пол, вырубившись при ударе. Двое оставшихся, подвывая и почесываясь, словно попав под струю едкой кислоты, забегали по комнате. В очередной раз проскочив мимо богатыря, они попали под его молитву и запутались хвостами. Не заметив этого, они попытались пробежать дальше, но вместо этого с размаху приложились лбами о друг дружку. Треск прошел такой, что я обеспокоился о целостности черепов. Глядя на свой эскорт, Денница поморщился:

— Кощей, припомни рецепт — я в долгу не останусь.

После этого прищелкнул пальцами и исчез, прихватив с собою вырубленных чертей.

— Чего тебе? — спросил я богатыря, в глубине душе благодарный, что тот помог избавиться от нежелательного гостя.

— Так, — замялся Илья, морщась от запаха серы, что остался после ухода чертей, — мне бы дорогу до родной деревни узнать. Уж очень незнакомы места вокруг твоего замка. Да и бурелома с завалами полно. Василисушке трудно идти среди них.

— Домой, говоришь, — призадумался я. — Ладно, помогу с этим.

Глядя на Илью и представив княжну, я хлопнул в ладоши, вложив в это действо побольше магии. Богатырь исчез за единый миг и безо всяких спецэффектов. Надеюсь, что мое волшебство не подвело, и парень с девушкой окажутся в родной деревне Ильи. М-да, расту — раньше и не догадывался, что могу проделать нечто подобное. Еще бы от незваных гостей научиться избавляться таким образом.

Глава 13

А вот с незваными гостями дело было просто швах! Едва избавившись от Денницы с богатырем, ко мне пожаловал очередной...гость. В этот момент я решил пройтись вокруг замка, но едва только вышел за ворота, в паре сотнях метров от них задрожал воздух, словно там сейчас трепетали невидимые языки пламени. Вновь появилось ощущение посторонних, как это было с Люцефером-Денницей.

— Ну, кого еще принесло на мою голову?! — в сердцах воскликнул я, сильно жалея об отсутствии Бабы-Яги. Со старой ведьмой было бы намного проще вести беседы с новоявленными и незваными гостями. Уж про местную нечисть она знает побольше меня, имевшего шапочные знания из сказок и былин своего мира.

Вот только при виде тех, кто стал выходить из портала, превратившегося к этому моменту в черную дрожащую пелену многометрового круга, я сильно засомневался, что бабка знает о них много подробностей.

Первыми вышли два ТРОЛЛЯ! Огромные существа за три метра ростом и с полутораметровым размахом в плечах. Длинные руки спускались ниже колен и сжимали узловатые дубины с шипами. Доспехов не было, если не считать кожаных штанов и кожаной жилетки. Следом за гигантами вышел десяток зеленокожих воинов в тяжелом снаряжении с кривыми мечами в руках. Судя по большим клыкам, выдававшимся из-за рта, я имел честь лицезреть сказочных орков. За орками вылетело две дюжины мелких, имевших серо-зеленую кожу и лопухи-уши, тщедушных существ. Имея перед глазами троллей и орков, в этих я опознал гоблинов. В руках у них болтались кожаные ремни пращей, а с бока свисали тяжелые сумки со свинцовыми шариками для них. Последним вышел какой-то кривой и скособочены гоблин, прооравший не менее кривым (противным и дребезжащим, значит) голоском: