Герцог (Книга 1) Путь в неизвестность

Пока излагал свои пожелания, глаза Ронана увеличились в размерах и начали медленно лезть на лоб. Не стал на этом сосредотачиваться, просто продолжил.

— Меня интересует смета доходов и расходов герцогства за последние десять лет с расшифровкой по годам, а также смета на этот год. Также хотелось бы услышать ваши пожелания по увеличению доходов и уменьшению затрат. Только без фанатизма, господа.

Пока излагал свои пожелания, от которых глаза главного счетовода просто вылезли из орбит, обратил внимание на одну девчонку из его свиты, которая все это время записывала мои требования и пожелания. Когда поинтересовался, есть ли у кого-то вопросы, оказалось, что они имеются только у нее. Когда девушка сообщила об этом, ее начальник зашикал, но я проигнорировал такое его поведение.

— И какие у вас вопросы, госпожа...? — решил уточнить по ходу и ее имя.

— Милена, ваше сиятельство. Меня интересует, в каком виде вам будет удобнее получить сведения о поступлениях и затратах? Что нужно включить в этот перечень и насколько он должен быть подробным?

— Хороший вопрос, Милена. Информацию лучше всего оформить в виде таблицы, приблизительно по следующей схеме.

Расписал ей, как представляю эту таблицу. Указал, что меня интересует информация не просто о налогах, а о каждом налоге отдельно. Сколько денег какой из налогов принес, с расшифровкой по годам и так далее, какие приходы и расходы были в герцогстве и каковы суммы.

— Сколько времени нужно для выполнения моей просьбы? — поинтересовался у господина главного счетовода.

Тот посмотрел на меня взглядом бешеной собаки, почему-то именно такая ассоциация пришла в голову, когда глянул в его глаза, и сообщил:

— Для выполнения данных расчетов нужно три месяца, а еще лучше четыре, и то я не гарантирую правильности результатов.

Ага, не на того нарвался. По моим прикидкам вся эта информация должна была быть, им только требовалось собрать ее и свести воедино.

— Очень хорошо, Ронан! Меня это устраивает! — сообщил ему с улыбкой на лице.

Наглая ухмылка финансового гения не ускользнула от моих глаз, и я продолжил, убрав улыбку с лица:

— Через неделю жду вас с отчетом.

С лица этого человека (а в том, что он человек, был уверен на все сто процентов) можно было писать картину под названием "Полный ступор".

— Но, ваше сиятельство, это невозможно... — начал было говорить он.

— Уверен, что вы справитесь. Через шесть дней жду отчета.

Будет наглеть, урежу срок дней до пяти.

— Больше вас не задерживаю и прошу, не разочаруйте меня, а то один еще недавно сидел в этом кабинете...

Дальше продолжать не стал. Умный поймет, а дурак сам придумает.

Когда остались вдвоем с Учителем, спросил у него:

— Это действительно лучшие специалисты? Или я так плохо на них повлиял?

Тот помолчал, раздумывая о чем-то, а потом ответил:

— За четырех из них могу поручиться. Они работают не одно столетие, а Ронан... К сожалению, в империи только люди могут занимать столь высокие посты.

— А эти четверо, о которых ты говоришь, совершенно случайно не твои соплеменники?

Наставник усмехнулся и уточнил:

— И как ты догадался?

— По нескольким признакам, последний и самый точный — твое поручительство.

— Извини, Кевин. Никак не привыкну, что ты более умный, чем твои сверстники.

Решил перевести разговор в более безопасное русло и расспросить об эльфах. Наставник какое-то время не горел желанием что-либо рассказывать, но потом поведал историю своего народа.

Еще несколько столетий назад эльфы имели довольно сильное государство. Но они были втянуты в войну на стороне, которую проиграли. От их народа осталось несколько тысяч особей, им приходилось скрываться, ибо до сих пор эльфов считали врагами империи. На вопрос, почему он сообщил мне о своем происхождении, наставник заявил, что это правильный поступок, и он в этом уверен. А знает ли император о его происхождении? На этот вопрос Учитель ухмыльнулся и заявил, что император подозревает, но делает вид, что не в курсе.

— Твой народ в чем-то нуждается? — решил спросить ушастого конспиратора.

— Только в месте для жительства, — подумав, сказал он.

Решил сразу расставить все точки над и или над ё. Выбирайте сами, кому что нравится.

— На территории герцогства имеется подходящее место? — постарался выяснить заинтересовавший меня вопрос.

— Есть. Леса в баронстве Иена.

— Если дам добро на заселение, что получу взамен? — уточнил у наставника.

— А ты мудр не по годам, герцог, — ответил Учитель. — Я буду учить тебя.

— Но ведь ты и так обещал отцу учить меня? Разве не так? — постарался выразить удивление.

— Я обучу тебя всему, что знаю и умею, даже тому, о чем твой отец не догадывался.

Ага, так и бросился создавать у себя в лесу резервацию партизан-снайперов! Если их несколько тысяч и они соберутся в лесу, ничем хорошим это не кончится. Эльфы или выродятся как раса (этому еще в школе учили на примере маленьких изолированных сообществ), или начнут вспоминать все существовавшие и не существовавшие обиды. А там и до вендетты недалеко.

Поэтому сообщил моему длинноухому бездомному представителю вымирающей расы:

— Извините, Учитель, но нас не устроит такая оплата.

Притом "нас" постарался выделить.

— Кого это нас и почему не устроит? — удивился он.

— Нас, это и меня, и вас, и ваших соплеменников, — заявил Учителю.

— И почему ваше сиятельство решил, что меня это не устроит? — задал он вопрос.

Мой эльф напрягся, было видно, что он готов к бою. Поэтому решил немного сбить его с толку. Встал из-за стола и направился к двери. Краем глаза заметил удивленное состояние моего несостоявшегося оппонента. Открыл двери и попросил Марису сделать что-нибудь попить. Не знал, есть ли у них чай или кофе, к которому привыкли все офисные работники моего мира, поэтому оставил это на усмотрение секретарши. После чего направился в уголок отдыха и пригласил туда же радетеля за эльфийскую независимость.

— Скажи, Учитель! — обратился к нему, когда мы сели в кресла. — Каким ты видишь будущее своего народа?

Он непонимающе уставился на меня.

— Давай поясню. Вот представь, я позволил вам поселиться в лесах барона Иена. Чем дальше вы займетесь?

Мечтательная улыбка появилась на лице моего длинноухого наставника.

— Ну, мы постараемся обустроиться, родить побольше детей. Главное, восстановить былое величие эльфов, — начал он нерешительно.

— Давай я скажу тебе, как это смотрится со стороны, — предложил с улыбкой.

Наставник кивнул, соглашаясь на мое предложение.

— Вы переберетесь в лес и на радостях сделаете из него неприступную крепость. Притом в очень скором времени все окрестные жители начнут бояться даже пересекать установленную вами пограничную черту. Я прав?

Снова последовал лишь кивок.

В это время в кабинет вошла секретарша и внесла какой-то напиток в кувшине, или правильнее сказать — графине. Поставила его на столик. Присовокупила вазочку с печеньем, по крайней мере, примерно так выглядела выпечка, и розеточку с вареньем. Из чего варенье, не скажу. Оно было на цвет зеленовато-желтым, но пахло вкусно. Расставив все это на столе и поинтересовавшись, какие еще будут пожелания, оставила нас вдвоем.

— Дальше вы постараетесь увеличить количество представителей вашей расы — чуть не сказал вашего вида — и по ходу дела начнете увеличивать свою военную мощь.

Учитель опять молча согласился со мной.

— Как только жизнь немного образуется, некоторые из представителей твоего народа начнут вспоминать о нанесенных обидах и отобранных ценностях. Кое-кто пожелает вернуть хотя бы часть утраченного ради великих и светлых целей. Например, ради величия и процветания народа. Ты будешь отрицать это?

Наставник сидел молча. Прекрасно понимаю, что, если бы он захотел, он бы много наговорил, доказывая, что ничего такого и в помине быть не может. Но почему-то он пока только соглашался.

— И в сердце герцогства мы получим еще одну очень большую проблему. Тебе оно надо?

Учитель отрицательно покачал головой.

— Да и мне тоже, как-то не хочется иметь твоих соплеменников во врагах. Можешь ли ты предложить более адекватный вариант?

— Кевин, я не хочу обманывать тебя, юлить и обещать то, в чем не уверен. Тем более что ты сейчас показал, насколько хорошо понимаешь, чем может закончиться все это.

Мы немного помолчали. Не знаю, о чем думал наставник, а я собирался с мыслями. На эльфов у меня были большие планы.

— Учитель, ты можешь ответить мне на некоторые вопросы?

Тот поднял бровь и внимательно посмотрел на меня.

— Не удивлюсь, Кевин, если решение данной проблемы у тебя уже готово? Наверное, это твой секрет, но тебе не может быть двенадцать лет.

— Само собой разумеется. Только официальную версию, откуда я такой умный взялся, обговорим позже, — попытался отшутиться. — А решение, или вернее сказать, несколько мыслей, у меня есть. Вот скажи, кто лучше эльфов знает растительный и животный мир?

— Нет таких во всей империи и за ее пределами среди прочих рас, — ответил Учитель.

— А кто лучше всех готовит лекарственные и прочие снадобья из всего разнообразия растительности наших лесов и полей? — продолжил направлять его мысли в конструктивное русло.

— Конечно мы, — даже удивился вопросу наставник.

— А может кто-то лучше вас создать парк, в котором приятно отдохнуть и телом, и душой?

Понимаю, вопросы задавал скорее по наитию, но все мои знакомые эльфы считались специалистами по флоре. Ладно, согласен, не лично знакомые, а те, о которых читал в книгах.

— Теперь главный вопрос. Как сейчас реагируют жители герцогства на твоих соплеменников?

Наставник только вздохнул.

— Значит, отношение не позитивное. А теперь представь, вы начали делиться снадобьями, которые могут спасти не одну тысячу жизней. Как думаешь, повлияет это на отношение к вам?

Учитель хмыкнул и кивнул.

— А если, например, жителям Меримора будет сделан подарок в виде шикарного парка. Заметь, не герцогу, не городу, а именно жителям и особенно детям? Или если все узнают, что лучший саженец любого плодового дерева можно приобрести именно у вас? И именно купленные у вас деревья приживаются идеально и начинают плодоносить уже на следующий год? Как к вам начнут относиться ваши соседи? Заметь, именно соседи.

Я замолчал, а Учитель глубоко задумался над сказанным.

Несколько минут в кабинете стояла тишина. Я потихоньку пил сок не знаю из чего, это был вкусный, чем-то похожий на цитрусовый, точнее, мультифруктовый напиток. На печенюшки как-то не пробивало, и они сиротливо лежали в вазочке. В это время в кабинет вошла секретарша и сообщила, что пришел Ленс с юношей непонятной наружности и просит принять их. Наверное, нашел своего друга и притащил на смотрины.

— Учитель, думаю, мы обсудим данный вопрос более детально и завтра поговорим об этом.

Я повернулся к секретарше и велел позвать молодых людей в кабинет. Когда они вошли, невольно уставился на друга Ленса и застыл от удивления. Почему-то представлял себе этакого ботаника, тощего, немного серого, в очках и замусоленной одежде. Не тут-то было! Представьте верзилу около двух метров ростом, спортивного сложения, с коротким ежиком стриженых волос, одетого в простой, даже бедный, но довольно элегантный костюм. На первый взгляд впечатление складывалось положительное.

— Ваше сиятельство, разрешите представить Марра, молодого человека с огромными знаниями обо всем, что только можно знать.

Тот поклонился низко, но в поклоне чувствовалось самоуважение. Хотя смотрел он немного иронично.

— Вас смущает мой возраст, Марр? — спросил у него.

Глаза парня выдали, что он удивлен и с поисками причин иронии я попал в точку.

— К сожалению, ничего с этим сделать не могу, пока с возрастом приходится мириться, — горестно вздохнул я в конце фразы.

— К вашим услугам, — произнес парень.

— И чем же ты сможешь мне услужить? — решил сразу проверить, чего стоит ожидать от нового знакомого.

— Ленс сказал мне, что ваше сиятельство нуждается в учителе, который может выдавать много информации обо всем, — ответил он.

— И о чем же ты сможешь выдавать информацию? — поинтересовался с улыбкой.

— Все дисциплины, которые изучаются в университете, могу преподавать в полном объеме.

Звучало это не как хвастовство, скорее, как констатация факта.

Так как на сегодня разные умные обсуждения меня немного утомили, решил поприкалываться.

— Не помню, преподают ли в университете экономику? — спросил, сделав задумчивое лицо.

— Конечно, — кивнули оба парня.

— Тогда, может, просветишь меня, Марр, какие налоги существуют в герцогстве и какие приносят доход в казну, а от каких уже давно стоит избавиться? Мне очень интересно, а мои финансовые гении обещают ответить не раньше чем через пару месяцев.

Он призадумался, запустил пятерню в шевелюру. Честно скажу, я расстроился. Почему-то ожидал большего. Только хотел сказать об этом, как на меня полился поток информации. Притом какой информации!

Полный расклад по всем тридцати семи налогам и податям! Мало того, что узнал, какой налог для чего нужен, так еще получил информацию по наполнению бюджета в процентном отношении этими самыми налогами. Услышал, от каких налогов можно избавиться и при этом сэкономить!

Выслушав, выпал в осадок! У меня возник один вопросик, который тут же и озвучил:

— Неужели информация о наполнении казны герцогства налогами столь открыта, что все знают даже процентный расклад по их поступлению?

Марр засмущался и чуть ли не зашаркал ножкой по полу. На такое поведение верзилы было интересно посмотреть. Набравшись смелости, он сообщил, что это его прикидки, он исходил из ставок налогов, населения и прочих переменных.

Посмотрел на него с уважением! Это не голова, а компьютер. Не представляю, сколько времени необходимо для выполнения таких расчетов, даже в приблизительных цифрах.

— Любопытный взгляд на налоговую систему, надо будет подумать над этим, — сообщил присутствующим.

Самого же заинтересовал вопрос, как со стороны выглядит моя персона, вещающая о столь серьезных вещах. И к чему такие дурацкие вопросы лезут в голову? Хотя...

— Тогда еще один вопрос, господа.

Господа напряглись, особенно Марр. Но вопрос был скорее физиологического толка.

— Кто будет обедать?

На меня снова уставились непонимающе. Это у них уже в привычку вошло, как ни странно.

— Для тех, кто не понял — объясняю. Организм у меня молодой и растущий, поэтому его нужно кормить. Так что идем обедать. А так как со здешним графиком обедов я еще не знаком, Ленс проверит, чтобы к нашему приходу все было готово.

Марр расстроился. Не знаю, чего он ожидал, но наш разговор еще не кончился, поэтому сообщил ему, что он обедает с нами. Когда он начал нести околесицу о сословных различиях, пообещал дать ему по шее. Но, немного подумав, отменил свое обещание, в том смысле, что этим лучше заниматься Учителю, а то я еще маленький руки о таких дылд ломать.