Нежрец

— Ну, это другое дело — хмыкнул бог. — Держи.

Он бросил Антону "астрономический хронометр"; парень поймал его... и обнаружил себя снова в библиотеке.

— Ну и?.. — пробормотал парень вслух. Вздохнул. — Всё-таки сложно иметь дело с богами...

— Тем не менее, у тебя это неплохо получается — заметила Сето, и Антон обнаружил, что она рассматривает подарок Шаграма, держа его в руках. — Любопытно... Ну-ка.

Она бросила хронометр обратно Антону; парень поймал его, и гарта кивнула.

— Я так и знала.

Антон вопросительно посмотрел на неё.

— Не скажу сходу все функции этих часов, — пояснила гарта — особенно механические, но они способны как минимум останавливать течение магии. И производить трансмутацию металла, похоже. Однако...

— ...Работают только у меня в руках? — вздохнул парень. — Полагаю, Шаграм хотел как лучше...

Сето кивнула.

— Придётся тебе наведаться в Святой Город... — пробормотала она, и вопреки ожиданиям Антон увидел на её лице не улыбку, но озабоченность.

— Что поделать... — снова вздохнул Антон. — Постараюсь быть осторожным.

Эпизод 10: Семья.

Вольноветерск известен как город магии и магов, так что странные происшествия здесь случаются с завидной регулярностью и считаются нормой. Однако этим вечером в здании на окраине города происходило то, что даже старожилы сочли бы поразительным. Снаружи мало что выдавало невероятное событие, происходящее на втором этаже здания; разве что отсветы мерцающего сияния, вырывающиеся временами в неплотно закрытые ставни, однако внутри... В центре просторной комнаты, освещённой магическим светильником, стояла обнажённая длинноволосая женщина. Пол у её ног устилали бумаги со странными текстами и изображениями, и воздух плыл от наполняющей его магии, словно от жара.

— Проклятье... — пробормотала женщина. — Так ничего не выйдет... Или всё же?..

Она подняла руку, и бумаги вихрем взвились вокруг неё. Деревянный пол вспучился; из него прорастало... нечто.

Бумаги плавно опустились на стол, и Сето со вздохом уселась за него.

— Если бы кто-то из твоих девочек сейчас тебя увидел, они были бы шокированы — заметил белка с подоконника. — Ты, и работаешь с документами...

— В жизни всякое случается — отозвалась глава "Зелёной гривы".

— Но хоть бы оделась бы... — осуждающе заметил её фамильяр. Сето только отмахнулась и углубилась в изучение схемы какого-то здания.

— Это — богиня? — разочарованно произнесла Лисса, вертя в пальцах фотокарточку. — Я ожидала большего...

Впрочем, она аккуратно спрятала карточку куда-то в недра своего на вид воздушного, но на деле, как убедился Антон, скрывающего множество секретов одеяния. Затем в её глазах загорелась идея.

— Точно! Достань мне фотографию Наники. Она наверняка будет поярче...

— Даже если это удастся, ты будешь разочарована — заметил Антон.

— "Даже если"? — фыркнула драконица.

— Однако ты во мне уверена... — хмыкнул парень, и девушка покраснела. Открыла рот, чтобы возразить, но вместо этого медленно произнесла:

— Пожалуй... Ты прав. Странно...

Антон подождал несколько секунд, но Лисса больше ничего не говорила, задумчиво глядя куда-то в никуда.

— Ладно, попытаюсь — вздохнул он. — Раз уж так...

— Антон — обратился к нему женский голос, когда парень, предоставив Лиссу своим мыслям, направился домой: пора было готовить обед для себя и жён. — Госпожа Сето поручила мне помочь тебе с хронометром.

— Хорошо. Но сперва — обед... Война войной, а обед по расписанию.

Он улыбнулся.

— Но госпожа Сето добавила, что это необходимо как можно быстрее — неуверенно заметила Джанария. — Хотя... Доверюсь твоему суждению.

— А ты мне помоги и с готовкой — предложил Антон. — Вдвоём-то будет быстрее. Картошку почистить, хотя бы...

— Постараюсь — без особой уверенности согласилась фо лаухи.

— Какая-то ты сегодня не как обычно — заметил Антон, добавляя на сковороду специи. — Что-то случилось?

"Фея" вздохнула, медленно и осторожно нарезая лук. К удовольствию Антона, среди арсенала чар его супруги нашлись и такие, которые не давали распространяться слезоточивым испарениям овоща.

— Я... Хотя, ладно. Мне следует извиниться перед богиней и тобой.

Она отложила нож, опустила голову и поклонилась.

— Я считала брак с тобой вынужденной мерой, а решение богини наделить тебя дарами — мимолётным капризом — произнесла Джанария, не разгибаясь. — Я ошибалась. Прошу прощения...

— Не надо этого — поморщился Антон. — Ты меня смущаешь. Тем более, что я и сам так считаю.

— Результаты говорят о другом.

— Результаты? Знаешь, давай поговорим об этом после того, как будет готов результат нашей готовки.

Помедлив миг, Джанария выпрямилась, кивнула, и продолжила помогать мужу.

— Ну вот... — пробормотал Антон. — Остальные скоро будут, а пока что я бы хотел расставить точки над "и" в нашей неоконченой беседе. Обед получился неплохим, тебе так не кажется?

Лаухи кивнула.

— Ты хороший повар — констатировал парень.

— Нет — возразила девушка — я же просто помогала в мелочах...

Антон улыбнулся.

— О... Понимаю, о чём ты — пробормотала Джанария, но затем твёрдо и уверенно продолжила. — Хотя и не могу согласиться. Твои достижения пусть выглядят пока и небольшими, но вполне реальны, и ты не просто удачно проплыл по течению, но и действовал сам. В любом случае...

Она снова поклонилась.

— Я прошу прощения за предвзятость. И я рада, что мы встретились...

Это неожиданная для Антона, но тем не менее приятная беседа с Джанарией продолжилась работой с подарком Шаграма. Управление магическими свойствами хронометра производилось при помощи трёх винтов и было, на взгляд Антона, очень неудобным, однако за неимением магических способностей и возможности управлять напрямую приходилось пользоваться тем, что есть.

После изучения инструмента двумя волшебницами, Сето и Джанарией, принцип действия "трансмутатора" оказался следующим: часовая и минутная стрелки хронометра задавали "сектор поражения", стрелка дня устанавливалась на планету, соответствующую целевому металлу, а стрелка "светил" — на соответствующую тому, в который трансмутируется. Причём преобразование было возможно лишь в более лёгкие элементы, так что, скажем свинец в золото превратить было возможно, а вот золото обратно в свинец — уже нет. Впрочем, ни тот, ни другой металл в здешних местах особой ценностью не обладал, разве что золоту придавал некоторую ценность тот факт, что это металл Лаа.

В любом случае, Антона беспокоила возможная при процессе трансмутации радиация. Хотя обе волшебницы и уверили его, что не ощущают никаких негативных изменений в растениях на месте испытания, сомнения всё же оставались, но ни опровергнуть, ни подтвердить их способа в ближайшее время не представлялось, а времени оставалось всё меньше...

— Плохо... — пробормотала Сето. — Очень плохо... И это когда мы уже почти у цели.

Она откинулась назад, и стул, на котором она сидела, поспешно отрастил спинку, не давая женщине упасть.

— Алтарь грешников слишком хорошо охраняется, чтобы Антон смог подобраться к нему достаточно близко — продолжила она, то ли думая вслух, то ли обращаясь к своему фамильяру. — Хороший специалист смог бы... Но хронометр работает только у Антона. Вопрос: как доставить его на место и забрать обратно, не настраивая против себя верующих?..

Она вздохнула.

— Ну, попробуем разбить задачу на части — предложил Силли. — Вижу три варианта: во-первых, исполнитель действует незаметно. В нашем случае церковники позаботились о противодействии магической маскировке, а без неё... ну, не вижу возможности.

Сето кивнула.

— Способность к незаметным проникновениям в список достоинств нашего сказителя не входит — согласилась она.

— Именно. Так что второй вариант: охрана не сможет его заметить.

— Ещё более нереально — вздохнула гарта. — Защитные амулеты и барьеры, постоянные проверки... Незаметно вывести их из строя невозможно.

— Есть ещё третий вариант: даже если заметят, не смогут ничего сделать.

— Я тоже склоняюсь к варианту отвлекающе-связывающего маневра — согласилась Сето. — Но это крайне сложно, на грани невозможного.

— Значит, нужно пройти по грани — усмехнулся белка. — Тебе это по силам.

— Главная проблема всё та же — вздохнула женщина. — Мелкое отвлечение ничего не даст, а крупное опять же можно будет проследить к нам, что вызовет гнев верующих. Нужно, чтобы действовали некие силы, не имеющие к нам отношения, а в идеале — враждебные...

Оба присутствующих в комнате умолкли. Неожиданно Сето насторожилась и прикрыла один глаз.

— Хмм... — пробормотала она. — В город только что вошла довольно неожиданная гостья. И... Интуиция подсказывает мне, что она может нам пригодиться.

Антон ужинал со своими жёнами, печально осознавая, что при всём разнообразии их способностей готовить и дальше придётся ему самому — кулинарными талантами никто из его жён не обладает. "Разве что научить кого-то, ту же Джанарию, к примеру?.. Хмм, интересная мысль. С другой стороны, та же Тарра уже умеет готовить..."

Он представил трансформировавшуюся оборотницу в переднике, готовящей завтрак, и улыбнулся.

— Антон, к тебе гостья! — послышался голос Тарры, и парень лишь долю секунды спустя осознал, что он звучит в реальности.

— Входите — отозвался он, активируя подавление дара Наники, и в довольно тесную, следует признать, комнату, вошли ещё две женщины.

— Здравствуйте — вздохнул Антон. — Ралания, если я не ошибаюсь?

— Не ошибаетесь — отозвалась сиуни. Она сняла с пояса нож в ножнах и протянула человеку; тот недоумевающе поднял бровь, однако жрица молча замерла в одной позе.

— Что происходит? — нахмурившись, спросил Антон. Хотя он и изучал традиции сиуни, но в значении действий жрицы уверен не был.

— Похоже, она хочет, чтобы ты взял нож — заметила Айри.

— Об этом я догадался — сухо заметил парень. — Ладно...

Он принял оружие; лицо жрицы не изменило выражения, но она поклонилась.

— Мой господин Горах послал меня сюда — сообщила она. — В помощь и во искупление своего позора я буду служить тебе.

— А, так это она... — хмыкнула Ольга. — Та жрица, с которой ты вёл переговоры.

Антон вздохнул.

— Позволь уточнить две вещи — произнёс он. — Во-первых, как надолго бог сражений нагрузил тебя этим заданием?

— Пока он не сообщит, что служение окончено — отозвалась женщина.

— То есть на неопределённый срок — снова вздохнул Антон. — Готов поспорить, без Наники тут не обошлось. Ну, тогда второй вопрос: готовить не умеешь?

На бесстрастном лице жрицы промелькнула тень недоумения, но она отрицательно мотнула головой.

— Ну разумеется — покивал Антон. — В таком случае, Тарра, у меня к тебе предложение: выходи за меня замуж. Один я эту ораву накормить уже не смогу...

Он устало, но с иронией, улыбнулся.

— Хорошо — кивнула оборотница.

— Ну наконец-то... — довольно пробормотала Ольга.

Разместив всех вокруг стола, Антон обнаружил, что одной тарелки не хватает, хотя был уверен, что расставлял на всех. Снова окинув взглядом стол и сидящих за ним, он вздохнул и достал ещё одну тарелку, мысленно похвалив себя за то, что догадался купить посуды с запасом.

— Поздравляю с очередным браком — сообщила Сето, протягивая ему пустую тарелку. — Добавки, пожалуйста.

— Вот видишь? — хмыкнул Антон, обращаясь к Тарре. Тарелку, впрочем, взял, и снова её наполнил.

— Угу, благодарю — кивнула гарта. — Пожалуй, немного расширю эту комнату, а то у вас тесновато.

Следуя её словам, боковая стена утончилась, пока совсем не исчезла, соединив комнату с соседней.

— И в качестве подарка добавляю ещё одну, тебе же ещё новеньких где-то держать нужно. Только если намерен так продолжать, мне немного места оставь... Впрочем, нет, не беспокойся. Я себе ещё сделаю.

— Ладно, девочки — сообщила гарта, прикончив вторую порцию — вашего мужа и новую внештатную жену я пока заберу. Мне они сейчас нужнее. Не беспокойтесь, верну в целости и способного на исполнение супружеских обязанностей...

Ралания нахмурилась. Она не понимала, что происходит, но была намерена исполнять свой долг и вопросительно взглянула на Антона, ожидая его указаний.

— Ну, пойдём — пожал он плечами. — Расскажу тебе сказку на ночь...

Жрица нервно дёрнула хвостом.

— А, так вот в чём дело... — хмыкнула она. — У вас военный совет... А я не могла понять, что происходит.

— Да я тоже временами не понимаю, что тут происходит — пожал плечами Антон. — Это нормально.

— Я собрала вас, — произнесла Сето — чтобы сообщить пренеприятное известие: у нас проблемы. Жрица, твой бог сообщил тебе, что мы планируем сделать?

Сиуни отрицательно покачала головой.

— Мы собираемся преподать урок церкви Лаа, чтобы они не связывались с нами в дальнейшем. И вообще сидели смирно.

Губы жрицы растянулись в улыбке.

— Теперь понятно, почему я здесь... Буду рада посодействовать в меру своих сил. Полагаю, у вас есть планы, а не просто желание?

— Разумеется — кивнула Сето. — Ситуация такова...

— ...И вот это сейчас — главная проблема — закончила гарта. Сиуни задумалась.

— Есть несколько племён, которые не отказались бы устроить налёт на "Святой" город — произнесла она — но они слишком слабы, чтобы действительно проделать это, даже такую сравнительно маленькую операцию.

— А что, если они будут действовать вместе? — предложил Антон.

— Это... сложно — задумчиво произнесла жрица. — Но попробовать стоит.

— Главное, аккуратно — предупредила Сето. — Церковники не должны узнать о наших планах. Вдобавок у нас мало времени.

Жрица кивнула.

— В таком случае, не будем его терять. Думаю, я справлюсь, с благословения Гораха. Разрешите выполнять?

Она вопросительно взглянула на Сето и Антона, своего в текущий момент непосредственного командира.

— Ты только что с дороги — заметил он. — В данном случае будет быстрее не спешить так.

Сето согласно кивнула.

— Антон прав. Вы умеете быстро совершать длительные переходы, но по воздуху всё равно будет быстрее, так что пока передохни и продумай, как будешь действовать. Транспорт будет примерно через час.

Сиуни слегка поклонилась и вышла вместе с Антоном.

— Твоя интуиция, похоже, снова оказалась верной... — заметил Силли.

— Но это не значит, что больше работы у нас нет... — вздохнула Сето.

Как и подозревал Антон, Лисса, оценивающе осмотрев сиуни, быстро согласилась отвезти её: жрица была достаточно привлекательной женщиной, подходящей под вкусы драконицы. Сам парень в этот раз остался в городе: он подозревал, что скорее будет мешать жрице, чем сможет чем-то помочь. К тому же только что женился, пусть и в очередной раз.

"Н-да, как-то скажется добавление Тарры к числу жён?.." — задумался парень, откидывая занавес над входом в его жильё... и замер. В одном углу увеличившейся усилиями Сето комнаты Линда аккуратно подметала пол; в другом Айри, сидя на стуле, зашивала кусок ткани. Эм?.. В лёгкой растерянности Антон заглянул на кухню.