Охотник

— 'Почему-то не вижу' — повторил он зацепившую его мысль. Что-то в ней было такого, что-то новое — 'Почему-то не вижу... А почему не вижу?'.

Действительно, а почему он не видел того, что лежало на поверхности?

Потому, что решил, что это хлам?

А что он назвал хламом? Что у капитана есть в наличии? Он знает сюжет всех шести эпизодов, мультсериала про Войну Клонов, несколько эпизодов из пары игр и книг. Это и есть послезнание! Это не хлам.

Так, а если попробовать обойтись только этим? Что из всего этого можно извлечь?

Итак, вот есть Торговая Федерация, которая оккупирует планету Набу. А почему Набу? Других целей не нашлось?

Наверное потому, что это родная планета Палпатина, бывшего тогда сенатором от Набу. Во время выборов нового канцлера, этот факт стал настоящей пиар-компанией.

А какая ему выгода была от этой заварухи? Ответ: ему нужно было кресло Верховного Канцлера, которое он благополучно получил.

А как он его получил? Королева Амидала выразила вотум недоверия канцлеру Валоруму и его сместили с поста.

И что это значит?

Это значит, что Палпатину был нужен побег Падме, чтобы она затем играла роль понятой. Но доверить такое важное дело простому случаю, двум джедаям или кому-то левому лорд ситхов не мог. Не такой он человек, чтобы пускать процесс на самотёк, рассчитывая на могучее 'авось'. Эти факты говорят, что...

Последнюю мысль Владимир закончил не сразу. Его снедало ощущение, что он только что приблизился к грани, за которой находится одна из самых оберегаемых тайн Дарта Сидиуса. И капитан вот-вот раскроет её. Он и никто кроме него!

Так вот, факты говорят, что в группе, сбежавшей с Набу, был человек Палпатина! Возникает вопрос: кто? Джедаи отбрасываются сразу, сама Падме тоже. Может быть кто-то из служанок? Или из охраны? Начальник охраны? Надо бы ознакомится с материалами...

Набуанский Кризис был актуальной темой для обсуждения, о нём писали практически все издания Республики, поэтому найти необходимую информацию для Владимира труда не составило.

Вот они — участники тех событий. Их фотографии, интервью... Кто-то из них является агентом Дарта Сидиуса. Но кто именно?

Этот? Нет, этот всё время проторчал возле дверей, охраняя королеву, сначала на корабле, затем на Корусанте. Не подходит.

Может тогда вот этот? Тоже нет.

Следующий отбрасывается. Нет. Нет. Нет. Нет... Никто из охраны. Охрана не подходит.

Служанки?.. И служанки тоже не подходят.

Капитан Панака? А этот вполне мог. У него есть право давать королеве советы, сопровождать её повсюду...

Нет, не повсюду! На Татуине он оставался на корабле, хотя знал, что Королева была двойником. И на события никак не влиял.

А кто влиял?

Кто привёл джедаев в Тид? Кто вопреки расовой особенности попёрся на Татуин и каким-то 'случайным' образом обеспечил знакомство джедаев с Энакином Скайуокером, который вроде как был плодом эксперимента Дарта Плэгаса? Кто внушил королеве надежду на возможность победить армию ТФ, в результате чего Набу освободилась без затяжных боёв, которые были Палпатину не нужны, так как армия клонов только лишь начала выращиваться?

— Вот уж никогда б не подумал на него! — вслух произнёс Мономах, затем пробормотал — Ох и не повезло тебе, братан! Хотя, я бы и так тебя убил.

Ну наконец-то! Хоть один реальный агент раскрыт. Надо будет как-нибудь побеседовать с ним, что называется, тет-а-тет. А потом... Даже как-то жалко стало убивать его. Очень даже ценный кадр. Создаёт впечатление неуклюжего, безобидного дурачка — ну кто на такого может подумать! А сам оставляет в дураках окружающих. Талантище! Любая разведшкола с руками бы оторвала его на роль инструктора по маскировке. Его бы перевербовать, чем убивать... Но придётся всё-таки убить. Сперва допросить с пристрастием, а затем убить.

* * *

— Оповещение: Мы расчистили проход к гробнице — доложил НК.

Мономах ждал эту новость, как уже порядком уставший школьник ждёт звонок, знаменующий собой конец последнего урока, после которого можно идти домой. Неделя сплошной рутинной работы с информацией вымотала капитана похлеще, чем первая неделя в Учебке сорок лет назад.

— Это нужная нам гробница? — с нескрываемой надеждой спросил Владимир.

— Ответ: С вероятностью восемьдесят семь процентов. Место соответствует заданным тобой параметрам.

— На планете много таких мест. Какова реакция орбалисков?

— Ответ: Наблюдается повышенное проявление активности. В данный момент все орбалиски пребывают внутри объекта.

— Тогда мы у цели — вздохнул Владимир — Собирайся, мы с тобой идём внутрь.

— Вопрос: Брать вооружённый эскорт? — с предвкушением спросил 47-ой. Древнему дроиду не терпелось опробовать своих IG-88, которых он нашёл и собрал пока был на Нар-Шаддаа, на одарённом. Вообще НК довольно неплохо провёл время. В отличии от Мономаха НК-47 избрал совершенно другую тактику. Пока Владимир носился по галактике, выполняя заказы Велии, НК бродил по свалкам и рынкам 'Луны контрабандистов', собирая различные запчасти и делая из них дроидов. И надо сказать, что такая тактика себя оправдала, за три месяца древний дроид, сумел оборудовать небольшую мастерскую на нижних уровнях мегаполиса, тщательно замаскировав её трупом ранкора, убитого там же. А также наладить небольшое производство. Таким образом под началом НК сейчас пребывает пусть и крохотная, но всё же армия дроидов, укомплектованная целыми двумя дроидами модели IG. Этого вполне достаточно, чтобы отбиться от мелкой банды или группы мутантов, коими кишат нижние уровни Нар-Шаддаа. И это лишь начало. По словам НК в будущем он надеется отыскать секретную базу IG и поставить дроидов-убийц себе на службу. Владимир такую идею поддержал и пообещал делиться всей доступной ему информацией. Целая группа элитных дроидов-убийц, справедливо считавшихся одними из самых опасных дроидов галактики, сулила капитану немалые дивиденды.

— Это необязательно. — ответил Владимир — Мы сами справимся. Можешь взять винтовку если хочешь, хотя и она там тоже не нужна.

— Подчинение: Как скажешь.

* * *

Гробница Улика Кель-Дромы представляла собой гигантскую пещеру, состоящую из камня вперемешку со льдом, выполненных и оформленных самой природой. Единственным исключением были две уже полуразрушенные статуи, когда-то давно изображавшие мастеров джедаев, и покоившегося между ними прямоугольного саркофага, сделанного из какого-то полупрозрачного твёрдого материала голубого цвета, похожего на нефрит.

Владимир и НК-47 стояли всего в полусотне метров от сего произведения искусства, но ближе подходить не решались, сканируя залу всеми поисковыми приборами. Улик Кель-Дрома, если он строил эту гробницу, так сказать 'на будущее', похоже не сильно заморачивался с системой безопасности, справедливо полагая, что агрессивная среда планеты и стремительно растущие ледники надёжно укроют его усыпальницу от пришельцев извне. Да и не станут пришельцы проявлять интерес к этой гробнице — всё равно кроме пары обработанных кусков камня и пустого саркофага тут ничего нет. Кому охота тратить время и силы на бессмысленные раскопки?

В одном он оказался прав. Лёд действительно надёжно похоронил его, замуровав вход в пещеру на четыре тысячи лет. Даже с современной добывающей техникой у команды Мономаха ушло больше недели на то, чтобы сделать узенький проход, по которому можно было пролезть исключительно по-пластунски. А ушло бы ещё больше времени, если бы орбалиски своей кислотой не прожгли отверстие в леднике, по которой добывающие дроиды и бурили дыру.

Но во втором предположении Улик сильно ошибался. В его гробнице хранилось нечто куда более ценное, чем всё золото галактики.

— Заявление: Я не фиксирую каких-либо механизмов, аналогичных с ловушками.

— Я тоже — ответил Мономах, снимая шлем. Втянул носом — Похоже, что здесь со времён постройки никого не было. Повезло нам.

Оба неспешно двинулись в сторону саркофага.

— Вопрос: Что конкретно ты хочешь найти? — возобновил разговор НК — Голокрон, призрака или что-то другое.

— Другое — ответил Владимир и на секунду остановился, задумавшись — Я правда не знаю, что именно. Но здесь нет призрака, в том смысле, в котором его понимают. Голокрона вроде бы тоже нет. Скорее что-то между тем и этим.

— Непонимание: Это как?

— Сам не понимаю — пожал плечами Владимир — С Уликом вообще история тёмная. Сначала он был джедаем, настолько могучим, что на равных бился с Экзар Куном, затем стал ещё более могучим ситхом, затем одна глупая баба отрезала его от Силы. Ну а кончилось всё тем, что какой-то клоун застрелил его из бластера. Удивительно, но после смерти его тело растворилось в Силе.

— Презрение: Очень глупая смерть для одарённого мешка с мясом.

— Смерть нормальная, бывает и хуже. Жизнь у него была глупая. — возразил Владимир — 'Да если бы я попал в его тело... ох, я бы тут такого наворотил!'.

Тем временем они подошли к саркофагу и Владимир смог более внимательно осмотреть эту древнюю конструкцию. Всё в духе джедаев — до предела аскетично. Простая глыба в форме шестиугольной призмы с идеально ровными гранями и такими же гладкими. Ни надписей, ни символов, ни каких-либо других рисунков.

— Вопрос: Что теперь делать? — спросил НК.

Владимир, ничего не говоря, обошёл саркофаг по кругу, попытался сдвинуть крышку, но ничего не обнаружив внутри, вернул её на место. После чего несколько минут обстукивал каждую грань, в попытках найти где-нибудь полости. Осмотрел статуи. Но так ничего и не нашёл. Присел на саркофаг и задумался. Думал минуту, вторую, третью... НК не мешал ему, не переспрашивал, молча ожидая ответа на свой вопрос.

— Поднимись на поверхность — наконец ответил Мономах — Прикажи дроидам сворачивать лагерь и готовить корабли к отлёту. И проследи, чтобы ни одной, даже самой мелкой железки не пропустили. Я пока подумаю, что тут делать.

— Подчинение: Исполняю.

Как только НК скрылся в тоннеле, Мономах вытащил из своей походной сумки захваченные специально для этой операции маску и меч Ревана, и положил их на крышку саркофага.

— Мастер-джедай Улик Кель-Дрома! — тихо, но достаточно громко воскликнул капитан — Яви себя!

Какое-то время ничего не происходило, но внезапно крышка саркофага как будто засветилась и из её поверхности в мановение ока выросла полупрозрачная фигура, закутанная в длинный плащ, вроде того, который носила Крея. И так же как у владычицы предательства, лицо этого призрака было скрыто капюшоном.

— Улик Кель-Дрома? — обратился Мономах к призраку.

Ответ последовал не сразу. Древний джедай молча стоял на своём месте, будто бы смотря куда-то в пол. Однако Владимир, даже лишённый связи с Силой, чувствовал на себе пронзительный и даже в чём-то заинтересованный взгляд призрака. Похоже, что действительно призрака, а не хранителя голокрона.

— Улик Кель-Дрома — наконец произнес призрак своё имя таким тоном, словно слышал его в первый раз. — Да, это моё имя. Так меня звали когда-то. А кто ты такой, незнакомец? Я наблюдал за тобой и твоим дроидом. Ты не похож на джедая или ситха, ты вообще не похож на одарённого. Но у тебя есть артефакты Силы. Ты знаешь моё имя, но не мог призвать меня самостоятельно. Кто ты?

— У меня много имён — ответил Владимир — Зови меня Мономах. А что касается всего остального... Да, ты прав, я действительно не джедай и не ситх. Я простой одарённый, вернее был им до того, как оказался отрезан от Силы в результате... своего легкомыслия.

— Тебя тоже отрезали от Силы? — теперь в голосе призрака проскочили заметные неподдельные нотки любопытства. Понятное дело, сам Улик кончил свою жизнь отрезанным от Силы и сейчас он видел в Мономахе некое подобие 'родственной души'. — Но для чего ты пришёл сюда? Надеешься получить знания, как восстановить эту связь? — призрак изобразил вздох — Сожалею, но у меня их нет. Я пытался отыскать их, но провалился. Поэтому...

— Меня не интересуют эти знания — перебил Кель-Дрому Мономах — Поверь жизнь без Силы гораздо красочнее — 'Если нет этих чёртовых орбалисков!' — Я пришёл сюда за знаниями о Тёмном Жнеце.

При упоминании древнего супероружия призрак приподнял голову, открыв часть лица.

— Ты говоришь о великом супероружии разрушительной силы, способной уничтожать целые миры?

— Тебе виднее — пожал плечами Владимир. — Хотя мне казалось, что целые миры многовато будет.

— Зачем он тебе?

— А какой ответ тебя устроит? — от прозвучавшего призрак впал в некий ступор, давненько у него не было подобной беседы — А если быть честным, то информация о том, что он существует всплыла на поверхность, так что за Жнецом скоро начнётся охота. Я просто хочу быть уверенным, что однажды не стану жертвой психопата, который случайно обнаружил и активировал эту машину.

— Джедаи такого не допустят! — воскликнул Улик Кель-Дрома, хотя уверенности в его голосе не хватало.

— Вот интересно, и кто же их будет спрашивать? — с долей ехидства поинтересовался Мономах — Джедаи уже допустили, что Жнец уцелел. Они могли уничтожить его ещё четыре тысячи лет назад, но не сделали этого... Нет уж! Джедаям такое дело доверить нельзя. Ещё неизвестно, что они выкинут на этот раз.

Призрак задумался.

— Что ж — вымолвил он — В твоих словах есть доля правды. Но откуда мне знать, что ты не передашь эту информацию ситхам, если я поделюсь ею?

— Я что, похож на самоубийцу? Как по-твоему ситхи поступят с тем, кто принесёт им такие знания? Для них я буду свидетелем, который слишком много знает. Если бы я работал на них, то не стал бы трепаться с тобой. Вызвал бы тёмного владыку, и он расколол бы тебя, можешь не сомневаться. Призрак Кель-Дромы второй раз изобразил глубоких вздох, признавая правоту своего живого собеседника.

— Хорошо, Мономах. Я передам тебе знания о Тёмном Жнеце. Я скажу тебе, как противостоять его разрушительной силе. Но эти знания сопряжены с риском. Ты готов пойти на него?

— Мог бы и не спрашивать.