Охотник

Пролог

Степь. Бескрайняя, ровная как поверхность стола, степь, от горизонта до горизонта, вся покрытая густым ковром растений, похожих на ковыль, с изредка встречающимися проплешинами голой земли. Абсолютно дикая, сквозь марево нагретого колышущегося воздуха, создающая невиданные образы, столь же недостижимые и неизведанные, как и сама планета, находящаяся очень далеко от цивилизации, за тысячи лет не затронувшей её. Никаких строений или посторонних шумов. Лишь тёплый ветер-бродяга, тревожащий ковыль, небольшие стайки мелких грызунов, время от времени выползающих из своих норок в земле, чтобы немного подкормиться, и поджидающие их хищные птицы, кружащие высоко в небе. Гармония в её первозданном виде, какой она и должна быть.

Но в сегодняшний день, впервые за многие десятки или даже сотни лет, она была нарушена. Неожиданно на голубом и абсолютно чистом небосводе появилось небольшое тёмное пятнышко. Оно всё увеличивалось и увеличивалось в размерах, пока не превратилось в, небольшого размера, звездолёт, рёвом своих двигателей распугавшего всю местную живность.

Когда до земли оставалось меньше двадцати метров, корабль резко сбросил скорость пока не завис в воздухе и плавно приземлился на одну из проплешин, подняв небольшое облако пыли.

Вновь воцарилась тишина, но длилась она не долго. В металлическом корпусе открылся внешний люк и на землю опустилась посадочная аппарель, по которой сошёл молодой человек, лет двадцати пяти, среднего роста, но походкой, говорящей о хорошей физической форме, с длинными каштановыми волосами, светлой кожей и очень внимательным взглядом тёмно-карих глаз. Одеяние человека состояло из плотной туники, подпоясанной разгрузочным ремнём, на котором висела кобура с бластерным пистолетом и другая мелочёвка, как правило используемая бойцами элитных воинских частей, штанов коричневого цвета, и походных сапог с кожаными крагами и такими же на предплечьях. Следом за ним на землю сошёл здоровенный человекообразный боевой дроид огненно-рыжего цвета с двумя красными сенсорами, посреди его слегка приплюснутой головы. Оба направились в сторону располагающейся в полукилометре кучки валунов.

— Вопрос: Почему ты посадил корабль так далеко от цели? — спросил дроид.

— Не хочу оставлять следов на траве, на земле их скрыть легче — ответил человек.

— Возражение: Вероятность того, что их найдут на этой планете и сумеют правильно прочитать равна одной миллионной процента. До ближайшей населённой звёздной системы больше парсека.

— И тем не менее — в свою очередь возразил человек — Одна миллионная всё же есть, этого достаточно.

— Раздражение: Порой твоя паранойя просто бесит!

Человек лишь молча пожал плечами и продолжил шествие. В отличии от дроида он старался ступать аккуратно, чтобы лишний раз не тревожить траву, оставляя на ней свои следы. Привычка не оставлять следов даже далеко за пределами обитаемого мира выработалась у него за долгие годы жизни. Ведь несмотря на незамысловатый внешний вид, этот 'юноша' был куда старше и опытнее, чем это выглядело внешне. Молодость, невпечатляющие габариты, заурядная внешность среднего обывателя, каких миллиарды, человек толпы — всё это было ширмой, за которой скрывалось нечто совершенно иное. За ним скрывался Он. Убийца! Самый опасный из всех возможных. Но не тем, что он был быстрее и сильнее своих коллег по работе. Даже не тем, что его арсенал был более обширным. А тем, что он знал гораздо больше всех остальных. Он обладал знаниями, недоступными никому, кроме него. Это был попаданец! Убийца самой, предусмотренной законами мироздания, истории!

* * *

Так было не всегда. Когда-то он был простым мальчишкой. Родился в 1966 году в одной из областей, неизвестного никому в этом мире, кроме него, СССР. При рождении получил имя Владимир, Строгов Владимир Семёнович, и, до какого-то времени, ничем не отличался от тысяч своих сверстников. Точно также, как и они, орал по ночам, пачкал пелёнки, пил материнское молоко, улыбался своим беззубым ротиком, наблюдая за сюсюканьями родителей. Затем начались первые слова, первые шаги, первое знакомство с окружающими. Детский садик, затем школа, первый класс. Там он также не выделялся из толпы — выходил к доске, писал диктанты, дёргал за косички понравившихся девочек, хулиганил на перемене — обычный школьник. Как и положено первый раз принёс двойку домой, за что получил тяжёлым отцовским ремнём по мягкому месту. Однажды случилась и драка, в результате которой ему разбили нос. Но ещё до этого восторженно слушая рассказы своего дела о Великой Отечественной Войне с фашистами, он не сдался. Собрался с силами и одолел своего обидчика.

В дальнейшем Владимир с помощью кулаков, а иногда и жердин от наспех разобранной скамейки, передрался с ребятами из параллельных классов, затем и с районными, не замечая, что его, казалось бы, безобидное стремление показать свою силу другим пацанам и привлечь этим девочек, превращалось в откровенную склонность к насилию. Родители не могли повлиять на это — отец умер, когда Владимиру было всего десять лет, дед, подкошенный смертью сына, через два года, не зная кем вырастет его внук, а матушка, несмотря на все свои усилия, не могла уследить одновременно за тремя детьми, тем более, что учился Владимир очень даже хорошо и от работы по дому никогда не отлынивал. Драки с каждым годом становились всё более и более жестокими. Однажды случилось и Дело. Владимиру тогда только-только исполнилось шестнадцать лет, он уже окончил девятый класс и поступил в ПТУ. Но там не заладились отношения с преподавателями, однажды на очередной воспитательный подзатыльник педагога, Владимир ответил ударом кулака в челюсть и попавшим под руку тяжёлым предметом сверху. Результат: статья за нанесение особо тяжких телесных повреждений, четыре года колонии для несовершеннолетних, два из которых он будет досиживать в колонии строгого режима. А там в первый же день Владимир подрался с главарём местного сквада, имевшего неосторожность, в очень грубой форме, навязывать будущему офицеру разведки свои условия поведения. Его избили до полусмерти, подлатали, вернули в камеру, но всё повторилось. Только на этот раз Владимир получил гораздо меньше, а его противник — напротив, гораздо больше. С этого дня Владимир получил своё первое погоняло 'Бешеный', за его вспыльчивый характер и порой невероятную жестокость. Всего через полгода колонии, Владимир в очередной раз вступил в драку с главарём и его бандой, только на этот раз она закончилась не разбитыми в кровь лицами и переломанными костями, Бешеному до смерти надоело такое положение. Набросившись на главаря он сбил его с ног и принялся наносить удары ногами в лицо. Бил, бил, бил до крови, бил, бил, бил до хруста костей, не обращая внимания на крики членов банды, которые, видя безумие на его лице, не решились подходить к нему, бил, и бил, и бил. Бил до тех пор, пока его враг не превратился в окровавленный кусок мяса. Это был первый раз, когда Владимир убил человека.

Для главаря это был конец, а для Владимира лишь начало. Его заметили. Заметили его будущие работодатели. Однажды к нему в карцер пришёл человек в штатском и сделал предложение, навсегда изменившее судьбу молодого уголовника. Он предложил ему службу в подразделении специального назначения внешней разведки СССР, заменив этим оставшиеся годы исправительной колонии, а за ней и колонии строгого режима.

Владимир согласился, дав подписку о неразглашении, как и его мать, узнавшая, что её непутёвый сын, отправляется служить в спецвойска. Всяк лучше, чем колония, да и куда ещё девать такого? В ВУЗ его точно не возьмут, простая армия с его характером в конечном итоге окажется для него не лучше колонии, а наша доблестная разведка не брезглива — там и для таких кадров место найдётся.

В день приезда в часть его избили. Он пытался отбиваться руками, ногами, подручными предметами, но противников было больше и действовали они слаженно, ведь это были не пацаны из колонии. Владимир матерился, рычал, пытался подняться или схватить зубами бьющие его ноги, он не желал сдаваться, будучи не раз бывая битым, а потому не боялся боли. Но его продолжали избивать и избивали гораздо сильнее и больнее чем в колонии. Уже плавая в луже собственной крови, он всё ещё шипел, пытаясь отбиваться. Затем его отнесли в санчасть и объяснили, что это был тест на болевую устойчивость и он его выдержал.

Срочная служба закончилась для Владимира, так и не начавшись, поскольку до его совершеннолетия оставалось полтора года. Вместо неё начались гораздо более тяжкие годы учебки, для него и его сослуживцев-одногодок.

Прежде всего упор делался на психологическую подготовку молодых бойцов.

Изо дня в день из них вытравливали эмоции. Первым делом было вычеркнуто, присущее каждому человеку, чувство брезгливости. Их заставляли переправляться вброд через рвы, заполненные нечистотами. Удерживая на поднятых руках автомат, они вынуждены были лицом расталкивать, плавающее по поверхности дерьмо или с головой нырять в него. На занятиях по выживанию они ели насекомых, лягушек, живых мышей, крыс и даже змей. Копались во внутренностях мёртвых животных, уже разлагающихся. Причём если рвало, то занятие повторялось. И так до тех пор, пока они не привыкли к тому, что эти туши — всего лишь набор органов, и нет в них ничего страшного.

Затем они перешли к людям. Они копались в трупах в морге, не делая различий между тушей человека и животного. Трупов они уже не боялись, но впереди было сложнее. Теперь из них убирали нравственный барьер. Долгие рассуждения о том, что человек — это такое же животное, только гораздо более мерзкое по своей натуре. Ведь даже самые свирепые и агрессивные хищники не уничтожают без нужды себе подобных. Не умеют предавать, лгать или ненавидеть. Не убивают планету, разрушая экосистему. И прав на жизнь человек имеет не больше, чем копающиеся в его дерьме опарыши. Но это было прелюдией.

Далее им крутили кино. По одному заводили в небольшой зал, усаживали на специальное кресло, прикручивали к ножкам и подлокотникам ноги и руки, фиксировали в прямом положении голову и показывали на большом экране, в цвете, со стереозвуком, очередной фильм, где какой-нибудь коновал прямо перед кмерой заживо распиливал человека электропилой или сдирал с него кожу. И это были не художественные подделки со спецэффектами, актерами и статистами. Это были настоящие фильмы с настоящей распиловкой человеческого тела, настоящим сдиранием кожи, настоящей кровью и смертью. Они были сняты во время локальных военных конфликтов, сняты со всеми подробностями. Не упущена ни одна, даже самая мелкая деталь. Они были вынуждены смотреть весь фильм, от первого до последнего кадра. Они не могли встать, не могли отвернуться, зажмуриться. А если они делали попытку сдвинуть взгляд или закрыть глаза, их настигал болезненный удар электротоком.

После фильма, как полагается, обсуждение. Сотни и тысячи вопросов: какой цвет глаз был у жертвы, фасон рубахи, количество пуговиц, форма лезвия ножа, которым вспарывали живот, какие слова кричал убиваемый? Какие погоны были на исполнителе? Какой системы пистолет? Какие сигареты он курил? Каким был первый разрез? Подробно! Точно! И попробуй ошибись хоть раз, просмотр повторялся снова, снова и снова.

И так с утра до вечера. Изо дня в день, до тех пор, пока частные детали не заслонили общую картину. Они замечали форму черенка ножа, количество дырочек на ремне, но не видели самой смерти. И, значит, она переставала для них существовать. Смерть стала для них обыденностью и перестала пугать.

Физическая подготовка была не менее жестокой. С ними не церемонились, гоняли без послаблений и выходных. Учили убивать в упор из малокалиберного пистолета и на предельных дистанциях, с помощью снайперской винтовки. Показывали, как правильно использовать в качестве орудия убийства гладкоствольные охотничьи ружья и газовые пистолеты и даже архаичные арбалеты или духовые трубки. Методы 'экспресс-допроса': пытки с целью получить интересующие сведения или просто довести жертву до требуемого состояния, инсценировка самоубийств или несчастных случаев, путём повешения, самострела и сотни других способов. Но прибирать за собой их учили более всего — собирать стреляные гильзы, стирать с металлических, полированных, стеклянных и прочих поверхностей отпечатки пальцев, избавляться от оружия, зачищать свидетелей. Причём вся практика проводилась исключительно на живых людях, как правило на приговорённых к высшей мере наказания заключённых или просто наловленных во время спецопераций пленных, уже исчерпавших себя в качестве источников каких-либо полезных сведений. Советская страна была большой, бандитов было много, а врагов извне ещё больше, поэтому 'материала' для курсантов было достаточно.

Кроме перечисленного в программу входили такие предметы, как взрывное дело, обращение с ядами, техподготовка, ускоренное изучение иностранных языков, шифры, тайники и десятки других предметов. Объём информации был огромен — знаменитый МГУ и рядом не стоял — а сроки сжаты. Но они справлялись, с трудом, но справлялись. Потому что с теми, кто не справлялся, инструктора не церемонились, отсеивая как ненужный элемент.

Пережившие четыре года такого обучения курсанты, которых осталось меньше половины изначального состава, умели убивать людей оружием, голыми руками или любым подручным предметом. Они не боялись ни смерти, ни боли, ни Страшного Суда, поскольку никогда не убивали ради удовольствия, только за интересы своей страны. Такая необычная форма патриотизма.

На дворе был 1986 год, когда свору этих головорезов спустили с цепи. Афганистан, Африка, Азия, Ближний Восток и даже регионы внутри самой России, конфликты в которых никогда не будут преданы огласке. Но были горы трупов, были вырезанные деревни, были убитые люди. Вчерашние школьники, которые ещё недавно гоняли футбол во дворе, отныне и до конца жизни выполняли самую грязную, но необходимую работу, которую кроме них не мог выполнить никто. Они не делали различий между коммунистами и капиталистами, им было глубоко наплевать на идеологию или национальность. Была цель и её нужно уничтожить, но так, чтобы никто об этом не узнал. Это тоже разведка, этот тоже спецназ ГРУ. Зло на службе у добра — в этом была их суть.

* * *

— Мы на месте — сказал Мономах, вырвавшись из старых жутких воспоминаний, вновь вернувшись в не менее жуткую реальность. Офицер разведки редко, но позволял себе уделить пару минут, чтобы вспомнить те былые времена. Ведь для него это теперь были дела давно минувшей жизни, воспоминания о событиях, которых никогда не было, о человеке, которого не существовало. Столь же далёкие, как и мир, где он родился. Всё это осталось где-то там, за гранью, которую невозможно перешагнуть. Восемь лет назад Владимир всё же сделал это. Ведя бой в катакомбах Пальмиры, на Сирийской земле, куда его отправили на очередное задание, капитан Строгов, попал в засаду, устроенную боевиками ИГИЛ. И не имея возможности вырваться, просто подорвал себя гранатой, выполнив последний приказ (да и не хотел, чтобы его дети увидели ролик где казнят их отца).

Но смерть не ознаменовала собой конец и долгожданную отставку. Всё оказалось с точностью до наоборот. Была ли это аномалия или игра высших сил, или ещё что-то — этого Владимир никогда не узнает. Но факт в том, что вместо того, чтобы переродиться в другом теле, Мономах действительно переродился, но не в другом, а в чужом теле, которое уже принадлежало другому человеку. А что самое поразительное — Мономах отлично помнил свою прошлую жизнь. От момента, когда он осознал себя, до гибели от своей же руки. Казалось бы, что всё просто — иди найди свою жену и детей, объясни им ситуацию, да и живи дальше.

Но всё оказалось ещё сложнее. Ни его жены, ни детей просто не было. Их никогда не существовало. Ведь это не Земля и даже не другая планета в этой галактике. Это оказалось совершенно другой галактикой. Но не неизвестной, а вполне популярной. Как бы парадоксально это не звучало, но это оказалась знаменитая Далёкая-Далёкая Галактика, считавшаяся выдумкой одного американца. Мир Звёздных Войн, известный очень многим землянам по фильмам, играм, книгам и комиксам. Мир где великие рыцари-джедаи, воины без страха и упрёка, могучие и непобедимые сходятся в космических битвах со своими врагами — ситхами, которые только и думают о том, как им захватить галактику. Но в конечном итоге проигрывают и в галактике воцаряется покой и демократия. Мир, где царит легендарная Сила, дарующая своим адептам удивительные возможности. Звучит очень даже неплохо... для тех, кто смотрит на это сквозь экран телевизора или компьютера.

Для Владимира всё это оказалось жестокой реальностью, в которой ему грозило пожизненное рабство у каких-то инопланетных уродцев. Но пускай он был безоружен и попал в довольно слабое (по его меркам) тело, опыт матёрого разведчика был при нём. Воспользовавшись им, он собрал предварительную информацию и вырвался из своей камеры. Но только для того, чтобы заменить её на другую, более жуткую. В тот момент на корабль вагаарийцев напали тофы — ещё более опасная и жестокая раса бандитов и работорговцев. И в этом всеобщем хаосе Владимир был практически беспомощен, он не знал ни реалий, ни технологий, ни языка врагов. Всё, что он мог сделать — это выйти в бой и умереть, как и полагается военному, дававшему присягу, забрав с собой как можно больше врагов. Но судьба на этот раз благоволила ему, каким-то образом он привлёк внимание одной личности, уже тысячи лет, пребывающей в загробном мире. Крея или Дарт Трея была заинтересована его происхождением и необычной для этого мира природой. Она предложила ему спасение в обмен на ученичество. Заманчивое предложение, но в то же время очень подозрительное. Мономах всегда подозревал, что у хитрой владычицы ситхов есть куда более далеко идущие планы на своего ученика, чем просто свобода, которую она хотела получить. Но тогда у него просто не было выбора, он не боялся смерти, но вовсе не горел желанием идти на неё. Он согласился.

С того дня прошло почти восемь лет. Семь лет Владимир потратил на то, чтобы научиться управлять Силой и ещё полгода на сборы. С тех пор многое изменилось. Мономах уже не был тем невеждой, каким он был в первый день своего появления. Леди ситхов обучила бывшего офицера внешней разведки очень многим премудростям, сделав его первоклассным ситхом-ассасином. После этого она исчезла, обещав однажды вернуться. И Мономах остался один на один с галактикой. Вернее сказать, что галактика осталась один на один с ним. Что теперь делать? Какие цели преследовать? Просто жить — неинтересно. Спасать галактику? Делать ему больше нечего!? Захватить? Заманчиво, тем более такая возможность, хоть и мала, но есть. Или может что-то более великое? Что Владимир ценил больше всего? Разумеется, больше всего на свете он любил свою жену, сына и дочь. Да, несмотря на жесточайшую психологическую подготовку, любовь, когда он встретил жену, оказалась сильнее. А личные привязанности не возбранялись.

Значит вернуться к семье, только они и важны для него. Но как? Вероятно, так же как он попал сюда. Но чтобы узнать это, нужно изучить природу этого феномена. А единственный способ сделать это — изучить Силу. Но тут возникает тысяча проблем, первая из которых в виде Ордена Джедаев. Они однозначно не допустят появление на мировой арене могущественной и неподконтрольной им фигуры, как и Палпатин, строящий козни против них. Значит надо их убрать, либо договориться. Но оба варианта предусматривают, что для этого нужно могущество и власть. Значит автомат в руки, клинок в ножны и вперёд!

Воспользовавшись своим опытом, присоединив к нему возможность управлять Силой, Владимир начал оперативно собирать разведданные, незаметно разоряя пиратские гнёзда, отлавливая контрабандистов и наёмников, вытягивая информацию из пойманных пленных. Никто бы даже и не догадался о его деятельности, если бы однажды его исполнители не облажались и не напали на конвой одного очень крупного криминального барона — Драгги Хатта. Разъярённый хатт двинул на базу Мономаха часть своего флота, даже не зная, что её прежний хозяин мёртв. Но усилия Драгги оказались напрасными. Следуя вбитым в его голову правилам разведки, Мономах уничтожил все улики, практически все ценности, оставив лишь кучу расплавленного металла, и сбежал, незаметно проникнув на корабль хатта. После этого он навсегда обрубил нити, ведущие к тайне его личности. Сменил внешность, имя, биографию — всё, что могло указывать на его связь с теми событиями. Теперь не осталось ничего, ни Рода Феску, ни базы, ни трофеев, ни данных.

Остался только молодой наёмник Кайл Рен по прозвищу 'Мономах', его единственный союзник — древний дроид-убийца НК-47, когда-то созданный самим Дартом Реваном, по случайности также когда-то являвшегося учеником Креи. И надежда на то, что выбранный им путь окажется верным.

— Заявление: Мои сканеры фиксируют пустое пространство под нами — НК указал на лежащий рядом серый валун.

— Правильно — кивнул Мономах — Этот блиндаж, один из тайников Дурджа. Ублюдок умел выбирать места.

— Вопрос: Что ты хочешь там найти?

— Судя по записям здесь он хранил оружие и запасной комплект брони. Я решил перенести всё это на Лехон, чтобы не ржавело здесь. А заодно и смастерю собственную броню.

— Удивление: Для этого мы летели так далеко, хотя ты мог воспользоваться комплектами, хранящимися в его замке?!

— Те комплекты имеют большую ценность — пояснил Владимир — В их компьютерах хранится много полезной информации, в придачу ими Дурдж пользовался довольно часто. Не хочу портить их только ради брони. А этот хранится здесь на самый кризисный случай. Так что для брони это самый подходящий вариант.

— Замечание: У нас достаточно денег, чтобы купить её.

— Денег-то достаточно, только такую броню мы уже вряд ли где-нибудь найдём, и мне не хочется оставлять такую улику, как молодой наёмник с приличным начальным капиталом. Проще и надёжнее сделать её самому. Так хоть меньше вопросов будут задавать.

— Возражение: Сделки можно проводить в неофициальном порядке, так чтобы о них никто не знал. Злорадство: Ты ведь знаешь, что нужно делать со свидетелями.

— Конечно знаю — ответил Владимир — Но так надёжнее. Запасы налички у нас не бездонные, а то, что есть в сокровищнице Дурджа, находится в виде золота, антиквара и прочих драгоценностей. И всё это ещё нужно переводить в нал. Тогда вопросов и улик будет ещё больше. Считай это нашим неприкосновенным запасом.

Закончив разговор, Владимир, ещё раз оценив взглядом валун, потянулся к нему Силой, чтобы сдвинуть с места. Удивительно, но полутонная каменная глыба практически сразу поддалась ему. Возможно причина заключалась в маске Ревана, которая покоилась на дне его походной сумки. И месяца не прошло с того момента, как он впервые надел её на себя, но его связь с Силой заметно возросла. Эта маска, на вид невзрачный кусок железа, в действительности несла в себе отпечаток её хозяина. Часть могущества одного из сильнейших ситхов всех времён сохранилось в этом предмете. И сейчас через неё Мономах получил дополнительную подпитку из мира силы, что несколько увеличило его потенциал. Он не стал равен владыкам, даже отдалённо. Но даже то, что он имел сейчас было достаточным подспорьем для будущего. Ещё немного и можно уже не отказываться от таких техник, как Молния Силы, хотя до уровня Сидиуса или Дуку ещё очень далеко. Но и это уже значит многое.

Валун приподнялся над землёй и отлетев на пару метров, аккуратно опустился вниз. В том месте, где он лежал, теперь зияло небольшое квадратное отверстие, ведущее в подземную камеру, закрытое металлическим квадратным люком.

Владимир ещё раз сосредоточился, раздался скрип железа и люк со скрежетом отъехал в сторону.

— Жди здесь — скомандовал капитан и прыгнул в образовавшийся проход.

Камера оказалась небольшая, всего пять метров в высоту и примерно вдвое больше в ширину. Но вдоль её кирпичных стен располагалось множество стеллажей, на которых в разном порядке лежали сотни комплектов и частей различной брони и оружия, в большинстве своём мандалорских. Кое-где ровными рядами лежали бескаровые клинки разных форм и размеров. Но венцов всех сокровищ оказался цельный комплект брони Дурджа (похожий на тот, в котором был покойный охотник за головами в день встречи с Мономахом), покоившийся на постаменте в центре стены. Подойдя к нему, Владимир снял здоровенный шлем, немного повертел в руках и положил на место. Ему хватило одной секунды, чтобы убедиться, что микросхемы в шлеме ещё работают.

— 'Умел же делать оружие!'

— Прыгай — скомандовал Владимир, ожидающему его НК.

Дроид оттолкнулся от края и, практически не создав шума, приземлился на дно.

— Замечание: Удачная конструкция у этого объекта. Тот кто это строил, знал толк в маскировке.

— Ты то же самое говорил, когда мы прилетели в замок Дурджа — заметил Строгов.

— Пояснение: Моя программа обязывает меня давать характеристику увиденному, особенно если это объект военного назначения.

Владимир криво усмехнулся, повернувшись к дроиду:

— Тогда я не берусь представить твою реакцию, когда ты увидишь склады с трофеями. Там только мандалорского хабара хватит на целую дивизию, не говоря уже о Василисках.

— Вопрос: За что этот Дурдж так ненавидел мандалорцев?

— А кто его знает? — пожал плечами Владимир — Он явно не был настроен на разговор, а я и не спрашивал его.

— Замечание: Воин, перебивший столько мандо'аде, мог бы стать очень сильным союзником.

— А это вряд ли! Ген'дай был бы скорее обузой, нежели союзником. Слишком он психически неуравновешен и помешан на своей ненависти. А вот мандалорцы, в качестве союзников будут более предпочтительными. Убийство Дурджа может стать очень полезным вкладом в наши будущие отношения с этим народом, а добавь к этому ещё и те богатства, которые хранятся в его крепости, так тут вообще перспективы вырисовываются такие, что закачаешься! А там... кто знает... Может и в Мандалоры пойду баллотироваться — хохотнул Мономах и тут же стал серьёзным — Ну ладно! Бери себе любое оружие, какое хочешь. И помоги мне с этим хламом, через час мы уже должны вылететь...

* * *

Через час, практически с точностью до секунды, их корабль покинул атмосферу безымянной степной планеты и вышел на её орбиту.

— Вопрос: Что будем делать дальше? — поинтересовался, сидящий в кресле пилота, НК-47 — Куда теперь лететь?

— Дальше? — задумался Мономах — Дальше поступим так: сперва сменим корабль, но это в ближайшем населённом секторе, а лучше возьмём ещё один дополнительный. Потом разделимся. Ты летишь на Раттатак, я хочу знать, против кого один из тамошних полководцев шёл на сговор с Драггой, что за джедай орудует там.

— Вопрос: Что-нибудь ещё на Раттатаке тебя интересует?

— На этот раз только джедай и исключительно установление его личности. Поэтому в бой ни при каких обстоятельствах не вступай. Пока твоя цель — только разведка. Потом доложишь мне.

— Вопрос: Какую политику соблюдать относительно местного населения?

— Желательно нейтралитет, но там сейчас вроде как очередная тёрка между баронами, плюс энное количество различных группировок извне. Можешь немного проредить их состав, только не переусердствуй. Нам сейчас не нужен значительный перевес в каком-нибудь планетарном конфликте. Рановато ещё мутить воду.

— Последний вопрос: А ты что будешь делать?

— А мне нужно слетать кое-куда. Я хочу найти одну Личность... Давно уже планировал, да всё как-то не до этого было. Канал связи ты знаешь, место сбора в условной точке, резервное на Лехоне.

— Сомнение: Может стоит сразу лететь на основную базу?

— Нет — ответил Мономах — Пока система защиты не отремонтирована до конца, на основную базу будем летать только с пересадками. Поэтому встречаемся на Лехоне, либо в условленном месте.

— Согласие: Хорошая идея. Предупреждение: Совершаем гиперпрыжок.

Скрип, донесшийся откуда-то с кормы, звёздные точки растягиваются в яркие линии, и корабль ушёл в гиперпространство.

Глава 1

— Раздражение: Мы уже четыре часа торчим здесь без дела, вокруг ни души — выдал недовольную ноту НК — Вопрос: Ты уверен, что они сегодня будут здесь?

— Если клиент не обманул, то будут через пару часов — спокойно ответил Мономах.

— Вопрос: Ты хоть знаешь — кто этот клиент?

— Какой-то мелкий торговец... толи запчастями для дроидов, толи ещё каким-то хламом.

— Недоверие: Такие личности как правило не располагают большими финансами. Я не уверен, что он сможет расплатиться с нами суммой, указанной в контракте.

Мономах нехотя повернулся в сторону дроида, положив на верстак свой пока ещё незаконченный шлем, в который он уже битый час монтировал микросхемы, снятые с шлема Дурджа, найденного в тайнике необитаемой степной планеты.

— А я не за деньги согласился на эту работу. Условия таковы, что он пихает одной мелкой шайке пиратов дезу, они прилетают сюда, мы их грохаем и все довольны. Он остаётся при деньгах и спокойно летает по этому маршруту... вроде у него какие-то тёрки конкретно с лидером этой банды, а я получаю корабль и всё, что на нём находится. Возможно дальнейшее сотрудничество, но это уже детали.

Такая новость ввела дроида в некоторое замешательство

— Недоумение: А ты не думал, что это может быть ловушкой, в которую тебя заманили как ребёнка? Мне хорошо знаком этот приём, когда наниматель специально заказывал какую-нибудь не очень сложную, на первый взгляд, цель, нанимал для этого охотника, снабжал его дезинформацией. А потом сам собирал трофеи, с этого глупого охотника.

— Допускаю — кивнул Владимир — Хотя в таких случаях обычно располагают информацией об этом охотнике, чтобы случайно не напороться на кого-то очень крутого. Этот ни о чём таком не спросил. А даже если и ловушка, мне, один хрен, нужен корабль.

— Вопрос: Почему ты решил заняться этим именно здесь?

— Потому, что не хочу светить этот корабль, после истории с Драггой Хаттом.

— Непонимание: И что с того? Ты думаешь, что Драгга поднимет такую шумиху, что вся галактика будет искать этот одинокий звездолёт?

— Нет конечно — прищурился капитан — Ему самому не выгодна шумиха. Ведь тогда каждая собака узнает, что какой-то мелкий уголовник безнаказанно поимел во все щели не последнего криминального короля. Да его после этого не то что соперники, свои собственные сородичи на штыки подымут! Он будет, не поднимая лишнего шума, по-тихому зондировать почву, на предмет следов Сокра. Скорее всего доберётся и до Мустафара, где были куплены дроиды, защищавшие базу. Хотя я вроде бы их всех заминировал, но всё-таки... А там... если его аналитики не дураки, то могут начать копать глубже. И один хрен знает, до чего они могут докопаться. Да и сами правила конспирации говорят, что пора сменить корабль. Знаю, что машинка хорошая, но лучше пере, чем недо. Согласен?

— Отрицание: В той операции Драгга задействовал очень внушительный, для нынешнего времени, флот. Такое событие по определению не может остаться незамеченным.

— А это решается достаточно просто. — ответил Владимир — Берут трандошанца, очень похожего на Сокра, немного гримируют его, ну и публично казнят. Вот и все дела. Для стороннего наблюдателя Драгга жестоко покарал обидчика, пипл, как говориться, схавает.

— Возражение: А если его аналитики придут к выводу. Что здесь был замешан другой хатт или даже Чёрное Солнце?

Владимир на некоторое время задумался

— Не уверен — наконец ответил он — Рисунок боя не тот. Что тут может быть замешан некто, прикрывающийся Сокром — это возможно. Но времени пройдёт немало. Я ведь, когда монтировал прощальное сообщение от Сокра, специально изобразил всё так, будто ящер был нашпигован наркотой. Вот пусть и поломают головы, а мы за это время должны успеть окрепнуть достаточно, чтобы иметь возможность защититься. Да и вообще мне кажется, что вероятнее всего, Драгга примет выжидательную позицию.

— Вопрос: В каком смысле?

— Ну велика вероятность, что он, кроме поисков, будет ждать, когда Сокр сам придёт к нему. В смысле, когда его просто приволокут его люди. Им ведь тоже неохота всю оставшуюся жизнь прятаться на задворках, из-за того, что их босс перешёл дорогу хатту, поэтому могут просто скрутить Сокра, да и приволочь его к Драгге, выменяв на свои жизни. Для криминального мира очень распространённое явление — шестёрки преданы пахану до тех пор, пока он силён. Стоит ему ослабеть хоть немного, они тут же предают его. Это тоже плюс ещё какое-то время. Поэтому я рассчитываю заниматься наёмничеством два, три, самый максимум четыре года, после иду на повышение.

— Вопрос: Что подразумевается под 'повышением'?

— 'Так я тебе и сказал!' — фыркнул Мономах, произнеся вслух — Пока не знаю, скажу, когда выясню все детали. Ещё вопросы будут?

НК-47 молча покачал головой, давая понять, что разговор окончен.

— Ну вот и отлично — вздохнул Владимир — Тогда ждём.

Мономах вновь уселся за верстак и продолжил оставленное занятие. До появления пиратов работа должна была быть закончена.

* * *

— Оповещение: Сканеры фиксируют выход корабля из гиперпространства.

НК буквально вломился в мастерскую, чтобы сообщить эту радостную новость. Для него радостную, древний дроид уже утомился впустую налётывать парсеки вдоль и поперёк галактики. Ему нужен был драйв, сражения, моря крови — в общем всё, для чего он был создан. Хотя на скромный взгляд Владимира, Реван немного перестарался, когда программировал дроида, но возможно ситх сам не ожидал, во что выльется его работа. Но 47-ой порой проявлял несвойственную дроиду эмоциональность, в плане, что убивал он с удовольствием. А поскольку он был, хоть и не в привычном смысле этого слова, но связан с Силой, то и его эмоции отражались в ней. При таком соотношении из их дуэта НК казался даже более живым чем Мономах, подавляющую часть своего времени, сохранявшего каменное спокойствие, даже в пылу боя. С точки зрения морали это было не приятно, но с другой стороны именно это проявление эмоций и было причиной неоднократного уничтожения НК. А ведь исправить это практически нереально, личность Реванского дроида слишком независима для простого вмешательства в программу. Другие же, более сложные способы, были капитану неизвестны.

— Я знаю — ответил Владимир — Наши клиенты — он ненадолго оторвался от работы, словно прислушиваясь к чему-то — Корвет класса Н78G... вроде бы... тридцать четыре морды, считая техперсонал — повернулся к НК — Ну с этим ты как-нибудь и без меня справишься, а мне ещё броню надо закончить.

— Уточнение: Кто-нибудь из находящихся на корабле нас интересует?

— Меня нет — покачал головой Строгов — Клиент желает увидеть голову их капитана... родианец с татуированной рожей, не спутаешь его ни с кем... вот её и достань, с остальными делай что хочешь... только корабль не раскурочь, он нам ещё понадобиться.

— Вопрос: Убить его сразу или оставить в живых для допроса?

— Как хочешь — безразличным голосом сказал Владимир — Такая мелкая сошка не обладает действительно важной информацией, а всякая мелочь меня не интересует. Но можешь и допросить. Свободен.

НК слушал Мономаха и с каждой секундой его ядро светилось всё ярче и ярче от предвкушения предстоящей схватки, точнее резни.

— Радость: Сделаю всё в лучшем виде! — ответил 47-ой — Предвкушение: Наконец-то повеселюсь!

НК не стал задавать дополнительных вопросов, зная, что Мономах не любит, когда его отвлекают от работы. Сжимая в руках винтовку, дроид покинул мастерскую. Мономах мог забыть о пиратах, НК порвёт их как Тузик грелку. Даже немного жаль дураков, учитывая маниакальную страсть НК к пыткам своих врагов, последние часы для них будут очень 'весёлыми', что-что, а фантазия у древнего дроида была достаточно богатой.

Главным приоритетом для капитана, на ближайшие несколько часов была новая броня, поскольку на ближайшие годы, а возможно и на всё оставшееся время, именно она будет его лицом, маской и даже символом. В отличии от Земли, где люди, подобные Мономаху старались держать в секрете свой род деятельности, в Далёкой-Далёкой профессия наёмника достаточно престижна, особенно среди тех, кто не желает всю жизнь копаться в земле или наращивать трудовые мозоли в уютных кабинетах, а значит подразумевающая наличие популярности. Сродни работы актёра, чем больше славы, тем успешнее будет наёмник.

Прежде всего, Владимир взялся за шлем. Самая сложная часть работы. По замыслу Мономаха, дизайн шлема должен был в корне отличаться от стандартных мандалорских полуовальных с Т-образным визором. Он больше походил на солдатскую каску, со сплошным визором поперёк забрала, с возможностью убрать его. Снаружи нечто среднее между рыцарским шлемом и маской Хищника из одного фильма, внутри располагался очень мощный, высокотехнологичный микрокомпьютер. Это и было самым сложным. Мандалорцы, из частей брони которых Дурдж когда-то делал свою собственную, несмотря на кажущуюся грубость и варварство, если дело касалось оружия, становились настоящими ювелирами и художниками. Недаром именно они считались самыми лучшими наёмниками в галактике. И что бы там про них не сочиняли, а созидать они умели.

Раздался глухой стук, как при аварии, корабль ощутимо тряхнуло. Инструменты повалились с полок мастерской, те, которые лежали на верстаке, Мономах удержал телекинезом. Пираты захватили корабль, вот-вот должен был начаться непосредственно штурм, по иронии судьбы последний для них.

Хлопок, пара очередей из бластерной винтовки, возвестившие о том, что НК-47 уже разделался со штурмовой группой, просто взорвав световую гранату, в следующую секунду положив не ожидавших такого развития событий пиратов. Тем самым выбив самую боеспособную часть шайки, отправился дальше. У оставшихся пиратов не было никаких шансов.

Не обращая на посторонние звуки внимания, при этом ни на секунду не теряя бдительность, Владимир аккуратно, без резких движений, начал установку уже готового компьютера в сам шлем.

Компьютер позволял ему выходить в голонет в любое время и в любом месте, где он был доступен. А главное в него была заложена очень редкая программа автоматического поиска преступников. Это значило, что при визуальном контакте с любым скрывающимся от закона уголовником, который занесён в базу данных, компьютер тут же выводил эту информацию на дисплей — очень удобная функция. Облегчающая поимку преступников, хотя и за доступ на такие сайты платить придётся немало, но хотелось надеяться на то, что доходы покроют расходы.

Звуки боя стихли, НК разделался с пиратами, а теперь с упоением пытал тех, кому не посчастливилось уцелеть вовремя штурма.

Владимир, не обращая на крики и мольбы внимания, продолжал работу. Далее он вмонтировал в шлем несколько миникамер, подключив их к компьютеру, что позволяло ему не только видеть на триста шестьдесят градусов, но ещё и записывать, и производить видео. А также, настраивая их на систему оружия, показывать прицел в виде крестика, бегающего по экрану дисплея, в зависимости от положения оружия.

Также шлем был снабжён кучей различных сканеров и сенсоров, дающих информацию об окружающей среде, включая погодные условия и состав атмосферы. Но ещё и сканируя окружающую местность, составлял её карту до мельчайших подробностей, включая передвижения живых целей, их скорость, вектор направления и расстояние до них.

Не говоря уже о тепловизоре, приборе ночного видения, респираторе, чтобы ни одна сволочь не могла отравить Мономаха. Это также позволяло какое-то время находиться под водой.

Ещё была небольшая антенна связи, стандартная для всех мандалорских доспехов. Она обеспечивала связь, усиливала сканирование. Можно было даже перехватывать сообщения, на небольшом расстоянии. При условии, что они не закодированы.

Вся эта система подчинялась голосовым командам, движению глаз, морганию и сигнатурам самого организма. Последним кусочком мозаики стал встроенный вокабулятор, искажающий голос Мономаха, делая его более толстым и металлическим, чем-то похожий на голос Дарта Вейдера из старой трилогии.

В общем и целом, вышло очень даже хорошо. Настоящая станция слежения, со всеми наворотами, заключённая в небольшой шлем. Очень удобно и компактно.

На самом деле ничего из этого не было остро нужно Владимиру, так как всё это он мог делать и с помощью Силы, но жизнь научила его не полагаться на что-то одно, а Крея привила мысль. Что Сила враждебна ему. Поэтому он и решил перестраховаться, как говориться 'на всякий пожарный случай'. Естественно, в будущем он возможно и переделает шлем, внеся туда чудеса, восхваляемой Креей ситхской алхимии. Но это дело даже не завтрашнего, а послезавтрашнего дня. Пока приходится опираться на то, что есть в наличии. Но и этого хватает с избытком.

Сделать броню было гораздо проще. В бою Мономах отдавал предпочтение подвижности, нежели защищённости, по своему опыту зная, что лёгкое маневрирование гораздо эффективнее прочности. А потому он не стал брать тяжёлую броню мандалорских неокрестоносцев, полностью закрывающих тело, выбрав лишь лёгкую кирасу, одев её под лётный комбинезон, наголенники, набедренники, прикрывающие его ноги. И два наруча, правый он снабдил двадцатиметровым тонким тросом, выдвигающимся лезвием и, немного подумав, установил пусковую установку, которая могла стрелять как ракетами, так и простыми дротиками или стрелами, на расстояние до трёхсот метров, сохраняя убойность, заменив этим огнемёт, которым пользовался Джанго Фетт. Левый наруч был занят дополнительным миникомпьютером, напрямую подключённым тому, что располагался в шлеме, ну и дополнительным лезвием, поскольку Мономах мог воевать обеими руками с одинаковой эффективностью.

На всё про всё ушло шесть часов. Мастерскую Мономах покидал с чувством удовлетворения и гордости за проделанную работу.

* * *

НК уже вдоволь помучил пиратов, и теперь молча ожидал его появления.

— Навеселился? — спросил Мономах оглядывая комнату, больше напоминающую мясокомбинат. Все стены, пол и даже потолок были испачканы кровью нескольких разных цветов. Пол был весь усеян ошмётками мяса, бывшего недавно живыми людьми (или не людьми), а кое-где валялись целые части тела, вырванные или отрезанные дроидом убийцей.

Владимир вовсе не испытывал отвращения или брезгливости, сам неоднократно видя или даже вытворяя подобное ещё на Земле. Но у него невольно мелькнула мысль — что если этот железный мясник однажды выйдет из-под контроля? Что он тогда вздумает выкинуть? Стоит ли отпускать его в фактически вольное плавание на планету, где уже многие десятилетия не утихают междоусобицы, да ещё и джедай орудует? Может лучше избавиться и от него? Избавиться и спать спокойно.

— 'Глупости!' — сразу же отмёл эту мысль капитан и тут же забыл о ней. В конце концов, ничего сверх дозволенного НК не сделал, задачу он выполнил хорошо. А кроме него других союзников у Мономаха пока нет. Да и рука не поднимается на такой уникальный экземпляр, всё-таки дроид-убийца созданный самим Дартом Реваном не относится к числу тех, кого можно запросто ликвидировать при малейшем подозрении. Так что пускай живёт и работает, а там... видно будет. Тем более и работает он так, что придраться ни к чему нельзя.

— Радость: О да! Это было просто потрясающе! Давно я так не отрывался! — ответил 47-ой — Благодарность: Спасибо, что разрешил мне повеселиться.

— На здоровье — ответил Владимир — Война войной, а обед и отдых, как говориться... Только в следующий раз убирай за собой.

НК огляделся вокруг и, похоже, только что обнаружил какой свинарник он здесь развёл.

— Сожаление: Виноват! — оправдательный тон давался ему не очень хорошо — Слишком увлёкся процессом... Обещание: Я приберусь!

Владимир благодушно махнул рукой.

— Уже не надо. Мне этот корабль нужен всего на раз. Заблокирую помещение и всё. Ты лучше приведи себя в порядок и... Помнишь своё следующее задание?

НК сверкнул своими красными сенсорами.

— Ответ: Разумеется, помню. Я должен отправиться на Раттатак, провести разведку, в частности выяснить личность пребывающего там джедая. В бой вступать запрещено.

— Верно — согласился Владимир — Только теперь ситуация немного изменилась.

— Вопрос: Насколько сильно?

— Нуу — задумчиво протянул капитан — Я тут давеча провёл небольшой анализ, и мне кажется, что я догадываюсь кто этот... джедай. Если я прав, то твоё задание немного меняется. Поэтому слушай детали...

* * *

Два звездолёта разминулись и ушли в гиперпространство, каждый своим путём. Теперь. Оставшись наедине с самим собой, на всякий случай просканировав корабль на наличие следящих устройств, Мономах наконец мог расслабиться. После нескольких часов работы он заслужил небольшой отдых.

Очень небольшой, поскольку следующее дело будет гораздо сложнее банального сбора доспехов из груды металлолома. Это будет разведка, но не та, к которой привык Мономах. Это даже не сбор информации, в прямом смысле этого слова. Это поиск информации из источника, которого практически не существует. Вернее, он существует, но не в привычном материальном мире, и даже не в мире Силы. Он — это живое существо, точнее было им когда-то. А теперь это лишь остатки сущности, явление того, что когда-то существовало во плоти. И возможен ли контакт или нет — этого капитан не знал. Но он обязан был проверить этот вариант.

Семь с половиной лет назад, ещё попав в этот мир, где-то в глубине души он догадывался, что если его занесли сюда с конкретной целью, то рано или поздно он столкнётся с Палпатином, как враг или союзник — это не так важно. Выучившись на ситха, Владимир ещё больше приблизился к этой неминуемой встрече. Но каков бы ни был её итог, правила должен диктовать именно Мономах. Честно говоря, он вовсе не горел желанием воевать с Сидиусом, наоборот — лучше дружить с ним, или хотя бы обеспечить нейтралитет на несколько лет. Но что для этого нужно сделать? Лорд ситхов линии Бэйна ни за что не допустит существования такого конкурента. Дружба вообще не свойственна ситхам. Он попытается убрать Мономаха и с его возможностями это достаточно просто. Но только в том случае, если у Владимира не будет оружия сдерживания. Наподобие того, как Земные ядерные державы не станут открыто воевать, прекрасно осознавая, что победителя в такой схватке не будет. Но в данной ситуации ядерное оружие было бы малоэффективным, даже если бы Мономах и располагал им. Нет, речь идёт об оружии нематериальном, но куда более убойном чем ядерная бомба. Это бомба информационная.

Информация о ситхах Бэйна, их возможностях и убежищах и о многом другом. Такое оружие в руках офицера разведки, если бы и не заставило Сидиуса сесть за стол переговоров, то уж точно бы утихомирило его. Сперва, чтобы собрать её, капитан Строгов в своё время отправился за Дартом Молом, который мог знать много интересного, как полноправный ученик Дарта Сидиуса. Этот вариант провалился — помешала ментальная программа, заложенная в забрака, которую Владимир никак не мог ни убрать, ни обойти. Эта дверь оказалась заперта.

Но кроме Дарта Мола был ещё один источник, о котором не знал и сам Палпатин. Гораздо менее доступный, но куда более убойный, чем Мол. И, что гораздо важнее, эта Личность могла оказаться более сговорчивой чем фанатично преданный своему учителю забрак.

Именно на встречу с Ним и летел Мономах.

* * *

Раздался писк бортовой системы, быстро вырвавший Владимира из сна. Капитан, уснувший всего час назад, недовольно поёжился в кресле пилота. Этот писк означал выход из гипера, а ещё конец и без того короткого отдыха. Но офицеру не привыкать. Прогнав остатки сна, Владимир потянул рычаг на главной консоли и вывел звездолёт из 'голубого тоннеля', который сменился гораздо более приятным видом тропической планеты, находящейся по курсу.

Это был Бал'демник — мир безбрежных океанов и тропических островов. Располагалась эта планета в секторе Аурил, во Внешнем Кольце галактики. Причём в той же самой система располагался и Оссус, знаменитый своей богатой историей противостояния джедаев и ситхов. Тем не менее, это не помогло Бал'демнику оказаться отсталой планеткой с полудиким населением, не вышедшем из первобытно-общинного строя. Счастьем было то, что на нём располагалось несколько небольших городов с космопортами.

С виду ничего примечательного, обычная тропическая планета, малозаселённая — таких по всей галактике пруд пруди. Так оно и было, если бы около сорока лет назад Бал'демник не заинтересовал бы двоих владык ситхов — Дарта Плэгаса — покойного учителя Палпатина и его учителя — представителя расы битов Дарта Тенебруса.

Если верить канону, то оба прилетели сюда, чтобы начать поиск и добычу кортосиза — редкого материала, способного отражать удары светового меча, в изобилии находящегося в недрах планеты. Но вроде что-то пошло не так, тут Владимир честно не знал истории канона, но вроде бы случился взрыв подземных газов. В результате которого выжил только Дарт Плэгас, принявший на себя мантию тёмного повелителя ситхов. Да так и покинул планету, уже не вернувшись сюда.

О залежах картосиза так и не узнали, вот и лежит там бесхозным имуществом, хотя Владимир полагал, что Палпатин о нём знает, только пока не имеет возможности начать добычу.

Однако Мономах прилетел сюда вовсе не за картосизом. Парадокс ситуации в том, что он прилетел сюда за Тенебрусом. Именно за ним. По неизвестным причинам бит не погиб тогда — сорок лет назад. Вернее, не совсем погиб. Случилось гораздо более страшное. Ситх попытался перенести своё сознание в тело своего ученика, но результат вышел совсем иным нежели он предполагал. Он не сумел завладеть телом Плэгаса, но и не смог вернуться в своё умершее. Дарт Тенебрус попал в ловушку созданного им же ретровируса и не смог оттуда выбраться. Теперь он стал лишь немой сущностью, раз за разом переживающей свои последние минуты. Замкнутый круг, длящийся уже сорок лет, не прекращающийся ни на секунду. Жертва собственных экспериментов.

Но мыслить эта жертва способна, а значит и контакт возможен. Контакт с представителем Ордена Ситхов Дарта Бейна — пожалуй самая большая награда для попаданца, о большем можно было только мечтать. Ведь если всё пройдёт удачно, то в руках Мономаха окажется ключ ко всем тайнам ситхов, которые они хранят уже тысячу лет. Информация, за которую Орден Джедаев просто удавится. А если нет... в любом случае, такую возможность нельзя упускать.

Мономах подвёл корабль с теневой стороны планеты, чтобы не привлекать внимания местных. Максимально снизившись, капитан потянулся Силой к поверхности планеты, а сквозь неё и в глубины, надеясь таким образом отыскать сущность Тенебруса и, на бреющем полёте, принялся курсировать над землёй. Поиски он решил начать с сети гор, располагавшихся к западу от крупнейшего города планеты, через который, если верить его скудному послезнанию (вот ведь удача, что 'Дарт Плэгас' был одной из двух книг по вселенной Звёздных Войн, которые Владимир прочитал ещё в прошлой жизни, да и то урывками, но кое-что отпечаталось в его памяти и вспыло), Дарт Плэгас когда-то покинул Бал'демник.

* * *

— Кажется оно! — Мономах ликующе осклабился, тут же схватился за рычаги и повёл корабль в то место, которое он пролетел секунду назад. Контакт был недолгим, но его хватило, чтобы понять природу явления. Это была Тёмная Сторона, настолько слабые её позывы, что их практически невозможно почувствовать. Но они были, едва заметные, но были. Мономах как раз пролетал над кратером, поросшим густой тропической растительностью, на дне которого сквозь Силу он ощущал многочисленные подземные пустоты. Пролетая над этим кратером, Владимир вновь потянулся туда Силой, но уже не почувствовал Тёмной Стороны, ни малейших её следов. Хотя это было уже не важно, голографическое сканирование и Силовое восприятие выявили на дне наличие небольшой металлической конструкции, явно искусственного происхождения, похожей на небольшой звездолёт. Это могло означать только то, что поиски Дарта Тенебруса завершены.

Посадив корабль на единственное пригодное для посадки место, Владимир нацепив на себя свою броню, прихватив небольшой запас провизии и набор инструментов, тронулся в путь.

Спустя примерно двадцать минут, Мономах достиг каменистого дна кратера и осмотрелся. Вокруг не было ничего кроме разбросанных повсюду каменных глыб, иногда даже вросших в землю. На первый взгляд. Сканеры шлема засекли в нескольких сотнях метров от Владимира небольшую металлическую конструкцию, ту самую, которую Владимир засёк ещё на корабле.

— Так вот ты какой, северный лось?! — пробормотал Владимир, подойдя к полузасыпанным камнями останкам корабля.

Гениальная конструкция Руджесса Нома — знаменитого конструктора кораблей. На вид ничего особенного — ржавый остов, заваленный камнями, уже не пригодный для полётов.

Неподалёку от корабля Владимир заметил мумифицированные, давно высохшие останки бита, одетого в лётный комбинезон. Сделал несколько шагов, но остановился, не рискуя подходить слишком близко, помня, что ретровирус всё ещё активен и способен заражать мидихлорианы, с которыми у Мономаха и так был большой дефицит. Хотя интересно, а его аномальная природа как-нибудь повлияет на развитие этого вируса. Если он всё же заразится им? Проверять это на практике Владимир не хотел.

Сев в медитативную позу, Мономах полностью расслабился и сконцентрировал всё своё внимание на останках бита.

— Дарт Тенебрус, ты здесь? Слышишь меня? — воззвал он к ситху, особо не надеясь на ответ.

Тишина.

— Дарт Тенебрус! — вновь повторил капитан — Ты здесь? Слышишь меня?

Тишина.

— Дарт Тенебрус! — в третий раз позвал он ситха — Ты здесь? Слышишь меня?

Импульс Силы, идущий от останков. Дарт Тенебрус был здесь, и он услышал Мономаха!

— Да! — в глазах Строгова вспыхнул жёлтый огонёк, а лицо озарила ликующая улыбка. — Да, ты здесь! Получилось! — улыбка исчезла — Для начала позволь представиться. Меня зовут Мономах. Я тёмный владыка ситхов, как и ты когда-то. Пришёл сюда за знаниями, мне нужна информация об ордене ситхов Дарта Бэйна. Расскажи мне всё, что знаешь, и я обещаю тебе свободу.

В ответ молчание.

— Ты ещё здесь?

Слабый импульс.

— Стало быть здесь — подвёл итог капитан — Знаю, что ты не можешь говорить. Но не волнуйся! Мы обойдёмся по-другому.

Глава 2

Умирать, с легким удивлением отметил Тенебрус, не просто приятно, а прямо восхитительно. Если бы он только знал, что этот процесс окажется таким, то не ждал бы десятки лет, когда Плэгас убьёт его.

Поэтому, несмотря на острые камни, пронзившие его легкое и не дававшие дышать, Тенебрус улыбался. Его тело билось в конвульсиях, рефлекторно требуя предпринять попытки к спасению. Системы органов отказывали одна за другой, чтобы сохранить хотя бы немного света и жизни в обширном лабиринте его мозга — массивного даже по меркам битов. Но Тенебрус с лёгкостью игнорировал инстинкт выживания, прививаемый его учителем годами, и продолжал наслаждаться предсмертными судорогами, уже ставшей ненужной ему физической оболочки. Его Силовое восприятие было даже более чувствительным, чем огромные глаза с их увеличительной способностью; с помощью Силы он чувствовал, как один за другим уходят в небытие мидихлорианы....

Впрочем, это уже не имело значения. Вскоре неимоверно отточенное чутье уловило прикосновение разума Плэгаса: тоже используя Силу, ученик зондировал гибнущие мидихлорианы своего умирающего учителя. Он просто не мог этого не сделать. Его ненависть к биту была слишком высока, чтобы он не захотел почувствовать смерть своего учителя. Как и предвидел Тенебрус, который потратил несколько десятилетий именно на то, чтобы Плэгас не смог устоять перед таким искушением.

Все шло точно по плану.

Бедный, глупый Плэгас...

На мгновение Тенебрус перенесся далеко вперед во времени — в момент гибели Плэгаса от рук его собственного ученика, который сам был виден лишь как темное пятно...

Тень!

На это же мгновение Тенебрус почувствовал предсмертные муки Плэгаса... его горечь из-за того, что он так и не создал адепта Силы, в которого должен был перевоплотиться Тенебрус! Ученик убьет его слишком рано...

Этого не могло случиться. Этого нельзя было даже представить, а позволить — тем более. Охваченный одновременно яростью и паникой, Тенебрус устремил свой разум в будущее, пытаясь понять, как Плэгас мог быть таким самоуверенным, таким глупым...

Таким слепым.

Жестокая правда стала ясна, когда позаимствованное прозрение начала затуманивать тьма. Вскоре вместо образов будущего Тенебрус видел только смутную тень... ретровирус, в который он превратился, заразил каждую клеточку тела Плэгаса. Ретровирус, которому он принес в жертву свою способность заглядывать вперед во времени... и тем самым лишил своего ученика возможности предвидеть будущее.

Заодно подписав приговор и самому себе.

Он забыл обо всем ради вечной жизни и власти, и вот его награда. Его триумф обернется гибелью.

Полностью поддавшись панике, Тенебрус попытался всё исправить. Используя всю свою многократно возросшую мощь, он выдернул максихлорианы из тела Плэгаса. Струи энергии Силы хлынули из глаз и рта ученика, из раны на его спине, из каждой клеточки его тела. Нужно было все продумать, найти выход... а может, и не стоило. Может, выхода и не было. Возможно, в лучшем случае он мог надеяться на медленное, неизбежное угасание сознания, когда максихлорианы тоже станут умирать и исчезать. Тогда, наконец, он больше не будет корчиться от стыда, переживая горечь поражения, которое сам на себя навлек...

Тенебрус не знал, сколько времени должен был занять этот процесс, но его сознание пока явно не угасало. Он попытался прощупать окрестности с помощью Силы, надеясь почувствовать что-нибудь. Что угодно. Или даже выйти на контакт с Плэгасом, как-то дать ему знать о себе, ведь ученик ни за что не допустит, чтобы он выжил, какими бы ограниченными ни были Плэгасовы способности...

Но Плэгаса не было. Плэгас не просто исчез — Тенебрус не смог почувствовать даже признаков того, что он вообще здесь был... что же случилось? Как такое могло быть?

Единственной органикой, которую чувствовал Тенебрус, были какие-то древние мумифицированные останки...

Останки бита. Одетые в тот же комбинезон, что был на Тенебрусе, только уже истлевшем от времени. Потому что это останки Дарта Тенебруса!

Как долго он здесь пробыл? Сколько времени понадобилось, чтобы исчезли все следы пребывания Плэгаса? Эти останки провалялись в пещере много лет — десятки, если не сотни.

С внезапным ужасом Тенебрус подумал: что, если ретровирус каким-то образом мутировал и побочный эффект не ограничивается блокированием прорицательских способностей?

Что, если вечная жизнь будет... такой?

Или еще хуже: что, если видение будущего не было скрыто от него, а каким-то образом завязалось узлом? Что, если его останки древние потому, что он уже в тысячный раз переживает свою смерть и сокрушительную правду о своем самообмане... что, если он переживает все это в миллионный раз?

В миллиардный?

Затем он понял — и в этот миг пожалел, что у него нет рта, потому что ему очень, очень захотелось закричать.

Умирать, с легким удивлением отметил Тенебрус, не просто приятно, а прямо восхитительно. Если бы он только знал, каким чудесным окажется этот процесс, то не ждал бы десятки лет, когда глупый Плэгас прикончит его...

— Дарт Тенебрус, ты здесь? Слышишь меня? — внезапно, словно из ниоткуда раздался чей-то незнакомый голос, впервые за всё время разрушив замкнутый круг Дарта Тенебруса.

Что это? Плэгас вернулся? Бит попытался ощупать окрестности при помощи Силы. Но ничего не обнаружил. Всё те же безмолвные валуны, неподвижно лежащие там же где они лежали вчера, позавчера или тысячу лет назад. Всё те же мумифицированные останки Дарта Тенебруса — вечное и единственное напоминание о его сокрушительном фиаско. И ничего кроме этого. Возможно, что у лорда ситхов (вернее того, что от него осталось) уже начались галлюцинации. Годы одиночества дали о себе знать, но так даже лучше — хоть какое-то разнообразие в его бесконечном цикле смертей, горечи и отчаяния.

— Дарт Тенебрус! — снова этот металлический голос, только уже более громкий. Нет, это не может быть галлюцинацией. Тенебрус ещё раз прощупал округу Силой и не поверил увиденному. Рядом с его останками сидела чья-то тёмная фигура. Но это был не Плэгас. Незнакомец был одет в плотную робу с некоторыми комплектами брони, а его лицо полностью скрывал шлем причудливой конструкции, но для бита не составило труда понять, что это был человек, причём довольно молодого возраста.

И всё же, как Дарт Тенебрус не смог почувствовать его раньше? Неужели его восприятие настолько сдало за прошедшее с момента смерти время? Или же...

Ситх ещё раз, только уже самым тщательным образом просканировал незнакомца.

— 'Неужели!?' — пронеслось в сознании Тенебруса. Радости владыки ситхов не было предела. Сидящий перед ним человек был одарённым. И не просто одарённым, а ситхом. Его аура не была абсолютно чёрной, скорее серой, но время от времени проходящие по ней разряды молнии говорили о том, что юноша является именно ситхом, а не серым джедаем. Но что это?

На мгновение в ауре незнакомца образовался канал и сквозь него Тенебрус ясно ощутил... что-то совершенно незнакомое ему. Это была энергия, но не Сила. Или Сила? Сила здесь тоже была, но кроме неё было и нечто другое. Какая-то другая энергия, что самое интересное — чуждая Силе.

Тенебрус попытался дотянуться до этой энергии своим восприятием, чтобы получше изучить её и... Безрезультатно!

Энергия просто не поддавалась никакому Силовому воздействию. Она была подобна Чёрной дыре, поглощающей свет, но не отражающей его. Такого Тенебрус никогда раньше не видел. Какая-то аномалия. Что это может быть?

Внезапно всё исчезло. Энергия, аура. Незнакомец остался сидеть на месте, но он перестал ощущаться в Силе, словно его и не было вовсе.

— Дарт Тенебрус! — в третий раз позвал бита незнакомец — Ты здесь? Слышишь меня?

Тенебрус попытался ответить, но не смог. У него просто не было рта, чтобы говорить. Но был и другой способ. Собрав все остатки своей силы Тенебрус издал едва заметный импульс. Но кажется этого хватило, потому что в следующее мгновение незнакомец устремил свой взор туда, где находилась запертая сущность Дарта Тенебруса.

— Да! — с радостью и облегчением в голосе произнёс незнакомец — Да, ты здесь! Получилось! Для начала позволь представиться. Меня зовут Мономах. Я тёмный владыка ситхов, как и ты когда-то. Пришёл сюда за знаниями, мне нужна информация об ордене ситхов Дарта Бэйна. Расскажи мне всё, что знаешь, и я обещаю тебе свободу.

Так вот значит в чём дело! Теперь всё сходится. Незнакомец — владыка ситхов по имени Мономах. Причём явно очень могущественный, использует какую-то неизвестную биту технику, но искусно это скрывает. Настолько искусно, что Тенебрус просто не мог ощутить его присутствие.

Он ищет знания об ордене ситхов Дарта Бейна. То есть он не принадлежит к нему, но знает о нём. Значит ли это, что наряду с ситхами Бейна в галактике существовала и иная династия ситхов? А этот Мономах её представитель. Или может здесь есть что-то ещё? Может быть он как раз-таки принадлежит к ситхам Бейна, возможно даже является учеником Плэгаса, но по каким-то причинам ищет информацию о них у давно умершего бита. Неужели последователи Правила Двух в очередной раз утратили свои знания, как это было во времена Дарта Гравида, который по глупости своей уничтожил большую часть знаний и реликвий, накапливавшихся ситхами долгие века, тем самым отбросив их в развитии на годы, заставив начинать всё практически с самого начала? И теперь Мономах пытается восстановить утерянное.

— Ты ещё здесь? — спросил Мономах, настороженный долгим молчанием Тенебруса.

Бит вновь издал импульс.

— Стало быть здесь — тихо сказал Мономах — Знаю, что ты не можешь говорить. Но не волнуйся! Мы обойдёмся по-другому.

Сняв со спины рюкзак, Мономах недолго порывшись в нём, достал оттуда деку, нажал на клавишу активации и возобновил разговор:

— Для начала, чтобы разрешить некоторые вопросы, которые вероятно могут возникнуть у тебя, я отвечу. Нет, я не ученик Плэгаса. Я вообще не имею к ситхам Дарта Бейна никакого отношения. Я принадлежу к другой династии. Что касается твоего непутёвого ученичка, то он уже два года как мёртв, убитый своим учеником во сне, как ты и предвидел.

Тенебрус не мог поверить услышанному. Плэгас оказался настолько ничтожным, что проспал свою смерть?! Нет, он никогда не отличался умом, но погибнуть так позорно... не в бою, а во сне. Это даже для Плэгаса чересчур! Величайший позор династии ситхов! Но откуда Мономах знает об этом?

— Откуда мне это известно, не важно — словно услышав Тенебруса, ответил Мономах — Я пришёл сюда за информацией о ситхах , последователях этого вашего дурацкого Правила Двух.

Что дурацкое, то верно, подумал Тенебрус. Но что с того? Мономах ищет знания ситхов, но ведь Дарт Тенебрус не сможет передать их ему, как бы сильно он не хотел этого. Будь он хотя бы призраком, способным говорить, тогда ещё можно было, а так...

— Меня не интересуют знания Силы — продолжал Мономах — Мне не интересна созданная тобою техника манипуляции этими... максихлорианами. Поверь, всё это я могу достать и сам. Меня интересует информация другого плана. История ордена, имена его членов, их политическая или иная карьера, агентурные сети, экономические возможности, тайники, сокровищницы, крепости, номера банковских счетов и всё остальное. Не помешала бы и информация об их исследованиях и достижениях в области Силы, но это уже вторично. Наградой за эти сведения будет освобождение от той тени существования, что у тебя осталась.

Вот это запрос! Конечно, Тенебрус владел почти всем, что хотел знать Мономах. Но всё упирается в банальную невозможность бита контактировать с окружающими.

— Если ты согласен, то слушай меня внимательно. Мы будем контактировать по двум схемам. Первая: я задаю тебе вопросы, а ты отвечаешь мне — да или нет. Да — импульс, который ты издаёшь, нет — молчание. Ты согласен с этим?

Конечно Тенебрус был согласен. Он уже давно готов был пойти на всё, лишь бы его муки прекратились.

Мономах почувствовал импульс и его лицо озарила ликующая улыбка.

— Прекрасно! — возвестил он — Тогда мой первый вопрос: Ты видишь меня?

— Да — ответил Тенебрус.

— Тогда вот тебе вторая схема — Мономах повернул деку экраном в сторону останков бита и Тенебрус увидел активированную цифровую клавиатуру, на которой был высвечен общегалактический алфавит — ауребеш. — На более сложные вопросы ты будешь отвечать предложениями. Я буду водить пальцем по экрану монитора, а ты подавать мне сигнал, на нужной букве или цифре. Тебе по силам такое?

— Да — ответил Тенебрус, удивившись находчивости Мономаха.

— Тогда приступим. Только учти, если ты хоть в чём-то попытаешься меня обмануть, а я это обязательно узнаю, то я встану и уйду. И можешь ждать другого ситха, хоть до манны небесной. Прими к сведению, что кроме меня, о тебе никто не знает. Плэгас мёртв, а его ученик знает только то, что ты погиб здесь. Я — твой единственный шанс, других не будет. Так что или ты говоришь мне только правду и получаешь свободу или остаёшься здесь ещё на... вечность. Понял меня?

— Да.

— Готов к допросу?

— Да.

— Тогда начнём...

* * *

Бал'демник Владимир покидал в приподнятом настроении. Вид бескрайнего космоса с мириадами мерцающих звёзд приносил с собой чувство глубокого удовлетворения, особенно после хорошо проделанной работы. Ну уж это была и работа! Десять дней Мономах вёл, кажущийся бесконечным, допрос ситха. От зари до зари, прерываясь лишь на короткую медитацию, Мономах вытаскивал из мёртвого ситха все возможные сведения, касающиеся Ордена Дарта Бейна. Опустив такие детали как отсутствие сна, да и вообще нормального отдыха, самым тяжким был именно контакт с сущностью Тенебруса, который без Силы был просто невозможен. Это было действительно тяжело, значительно тяжелее, чем трёхмесячный курс обучения на пиратской станции в самом начале пути — там Мономах хотя бы позволял себе выделить несколько часов на медитацию, полностью восстанавливающую его, да и процесс был несколько более упрощённым. Здесь приходилось практически безвылазно торчать в потоках Силы, чтобы иметь возможность контактировать с ситхом. И сутки напролёт задавать ему тысячи и тысячи вопросов, набирая ответы буквально по буквам. Затем эти буквы складывать в слова, предложения и целые тексты, да ещё и сортировать всю эту бухгалтерию.

И вряд ли бы Мономах ограничился бы десятью днями, если бы не составил все вопросы заранее, во всех деталях продумывая последовательность и тематику. Непривычная и утомительная работа, предназначенная скорее для следователя, нежели для боевика-ликвидатора. Но надо сказать, что несмотря на сложность допроса, результаты в конечном итоге в стократ... нет... тысячекратно окупили затраченное время и силы.

Дарт Тенебрус оказался очень информированной, а главное сговорчивой личностью. Особенно после того, как Мономах намеренно раскрыл ему часть карт, признавшись в своей осведомлённости. Ведь ещё только на пути к 'гробнице' Тенебруса, Владимир отдавал себе отчёт в том, что ушлый бит, славный своим безграничным коварством, мог просто напросто впарить ему дезу. И ведь в ближайшее время не проверишь.

По этой причине Владимир, как будто непринуждённо рассказал ему и о судьбе Плэгаса и о видении Тенебруса и о его экспериментах над мидихлорианами, тем самым введя его в заблуждение.

Тенебрус ведь не мог знать, что Мономах рассказал ему абсолютно всё, что знал сам. Он мог не поверить ему в чём-то, но это неверие тоже нужно было подтвердить, чего запертый в своём же ретровирусе лорд ситхов сделать не мог. Доказательства были на лицо и опровергнуть их было уже невозможно. Тенебрус просто встал перед очевидным фактом. И уже абсолютно неважно, что Мономах не знал больше. Важно было то, что, с точки зрения бита, он МОГ знать больше. Проверять это Тенебрус никак не хотел, он не желал рисковать своим единственным шансом вырваться из замкнутого круга. У него не осталось выбора. И он капитулировал ещё до того, как враг подошёл к стенам его крепости, не зная, что врага там нет.

Он рассказал Мономаху абсолютно всё, что знал. Свою карьеру, как знаменитого инженера Руджесса Нома, деятельность как ситха Дарта Тенебруса, имена его прямых агентов, политическую деятельность, со всеми вытекающими подробностями, тайные убежища. И даже такие факты, как тайна рождения Дарта Плэгаса и кое-какие детали о его исследованиях. И самое ценное — шпионы Бейновцев в Ордене джедаев (те, кто были при Тенебрусе и до него). Одним словом — ВСЁ.

Но на этом Мономах не остановился. Закончив сбор информации о самом Тенебрусе, капитан потребовал у ситха такую же информацию о других ситхах линии Бейна.

И Тенебрус давал её ему. Он рассказывал ему о своём учителе, об учителе учителя и об учителе учителя учителя, про всех ситхов вплоть до самого Дарта Бейна. Вся их деятельность, продвижение к власти и возможности.

И не только это. Кроме истории последователей Правила Двух, Мономах потребовал всю историю ситхов в целом, и вообще историю противостояния двух религий.

Тенебрус без остановки говорил, Мономах записывал информацию на свою деку, попутно сверяя всё сказанное битом с тем, что рассказывала ему Крея, а также своим послезнанием. И почти вся информация, за исключением некоторых второстепенных деталей, совпадала. Это значило, что Крея не врала ему, когда рассказывала историю этой галактики, а значит и Тенебрус говорил правду.

Так прошёл день, за ним второй, третий...десятый. Текстовые файлы росли с каждым часом, пополняясь всё новыми и новыми мегабайтами данных, так же, как и на голографическом изображении карты появлялись новые разноцветные линии и точки, обозначающие планеты и тайные пути к ним. Секреты ордена ситхов, оберегавшиеся почти тысячу лет, теперь были выведены на экран монитора простой деки, когда-то собранной в мелкой мастерской, на одной из планет Пространства Хаттов.

И Мономах просто не мог скрывать своей гордости. Всего за десять дней он сделал то, что Орден джедаев, со всеми своими возможностями, не смог сделать за десять столетий.

— Ну вот и всё, Тенебрус — сказал он, копируя файлы на резервный диск — На этом мы с тобой и разойдёмся. Я сдержу своё слово и окажу тебе последнюю услугу...

* * *

— 'Так это правда!' — подумал Тенебрус, наблюдая за тем, как Мономах концентрирует Силу для удара — 'Легенды не врали!'

Сидящий в нескольких метрах от него человек, даже отдалённо не тянул на Избранного ситха, по легендам самого могущественного представителя этого племени. Но всё это лишь иллюзия для невежд. Сама Сила не властна над ним, а всё остальное дело наживное. И даже хорошо, что он сейчас слаб. Он пройдёт долгий и трудный путь, пока не достигнет вершин. Его воля сильна, а это главное. И Дарт Тенебрус был уверен, что перед ним сидит не кто иной, как легендарный Сит'ари. Тот, кто, как говорит пророчество, приведёт ситхов к процветанию. Он вернулся! Погибнуть от рук такого противника великая честь, и честь ещё большая внести такой вклад в его становление.

И наблюдая за несущимся в его сторону сгустком Силы, Тенебрус был искренне рад, что теперь у ситхов есть будущее. И их триумф отныне неизбежен. Пускай он сам этого уже не увидит, но о нём будут помнить — в его положении это самый лучший исход.

Удар достиг своей цели, разрушая код ретровируса и то, что осталось от Дарта Тенебруса, навсегда завершив процесс, начавшийся много лет назад.

— 'Свершилось!'.

* * *

Теперь, выйдя на орбиту планеты, Владимир, введя необходимые команды в навигационный компьютер, погрузился в раздумья. Его начальный энтузиазм, от полученных знаний, немного притих. Если объективно разобраться в ситуации, то чем он сейчас располагает? В его руках информация о ситхах прошлого, до Тенебруса включительно. Их агентурная сеть и возможности. Но нет ничего об агентурной сети Палпатина, которая наверняка серьёзно расширилась с момента смерти Тенебруса. Некоторые агенты возможно и живы до сих пор, в силу каких-нибудь расовых особенностей, но подавляющее большинство уже на том свете. Всё остальное — номера счетов, базы и прочее, Палпатин наверняка обновил, за редким исключением. Не мог он этого не сделать, слишком умный.

И что всё это означает? А это значит, что вся работа только начинается. Тенебрус дал Мономаху задел, отправную точку, с которой можно начать действовать. И конкретный план уже есть. Если ситхи веками лезли на руководящие должности во все государственные и частные структуры галактики, то они обязаны были оставить там своих людей, чтобы последующие поколения не теряли над ними контроль. А так как большинство тех структур существуют на вполне легальной основе, то и действия их, даже имеющие тайную подоплёку, тоже должны быть легальными, следовательно, отражёнными в СМИ.

Ситхи Бейна не могли не оставлять следов. Не оставляет следов только то, чего не существует. А ситхи существуют, значит существуют и следы их деятельности — всего скрыть невозможно. Просто нужно уметь их видеть. Джедаи этого делать не умеют. А Мономах, хоть и не является высококвалифицированным специалистом в этой области, но кое-какой опыт у него всё же есть. Да и природный ум никто не отменял.

Значит, надо поднимать архивы, газеты, различные журналы... И работать. Анализировать, отслеживать связи, искать закономерности и совпадения. В иных случаях, проникать, похищать, добывать, шантажировать, убивать. Одним словом — делать то, что Мономах умеет лучше всего.

Эта работа затянется не на один год, но от её успеха зависит очень многое, в том числе исход войны с джедаями и Сидиусом. Будет трудно, но жизнь разведчика никогда не бывает лёгкой. И Владимир отлично понимал это, когда решил заменить колонию на разведшколу, сорок лет назад.

Писк бортовой системы вывел разведчика из мыслей. Координаты были получены, можно было прыгать. Владимир потянул на себя ручку активации гипердрайва. Скрип под переборкой, точки звёзд растянулись в светящиеся линии и звездолёт ушёл в гиперпространство.

* * *

Над Корусантом — столицей Галактической Республики, уже третий день подряд шёл нескончаемый ливень. Миллиарды капель дождя самых разных размеров ежесекундно штурмовали стены гигантских зданий, устеливших собой всю планету, но разбиваясь о них скатывались по их поверхности, чтобы найти свой конец в ливневых стоках на самых нижних уровнях города. Время от времени раздавались рванные всполохи молний, на мгновение освещающих ночной город, а следом за ними небо раскалывал гром. Погода стояла наимерзейшая! Но никакая стихия не могла прервать несмолкающую жизнь в столице, ни на секунду. Машины, как шли нескончаемым потоком. Так и продолжали идти по своим делам. А здания буквально светились от света тысяч горящих окон. Жизнь кипела в привычном ритме.

Но в одном из центральных зданий, известном на всю галактику как Храм Джедаев — оплот мира и справедливости (во что кроме самих джедаев уже мало кто верил), всё было иначе. Под сводами величественного сооружения, построенного здесь тысячи лет назад, царила атмосфера спокойствия. Большая часть обитателей Храма мирно спали или просто медитировали. Все прочие занимались своими делами, стараясь при этом не издавать лишнего шума, чтобы не нарушать гармонию.

В одной из комнат, находящихся под главной башней Совета джедаев, в медитативных позах, закрыв глаза, неподвижно сидело четверо джедаев. Чернокожий мужчина средних лет с абсолютно лысой головой, женщина-тогрута с красной как маков цвет кожей и белыми татуировками вокруг глаз, мужчина, принадлежащий к расе кел-доров. Четвёртый представитель компании был самым миниатюрным, но самым могущественным из всех находящихся в помещении. Зеленого цвета, с длинными острыми ушами, трехпалыми конечностями — это был сам гранд-магистр Йода, старейший и мудрейший (правда второе сильно под вопросом) джедай своего времени, находящийся во главе Ордена уже больше восьмисот лет.

Все четверо пребывали в абсолютном безмолвии, нарушаемом лишь их тихим дыханием, свидетельствовавшим, что в комнате сидят живые существа, а не манекены.

Но мысли каждого из них находились очень далеко, блуждая где-то по потокам Силы, от Храма джедаев, тянувшихся в другие места галактики, опутывая её подобно путине.

Внезапно гранд-магистр нахмурился и открыл глаза, задумчиво уставившись куда-то в стену, словно видя там нечто иное.

— Что случилось, магистр Йода? — спросила Шаак Ти, обеспокоенно глядя на гранд-магистра — Вы чем-то взволнованы?

Беспокойство тогруты разделяли и Винду с Пло-Куном, также вышедшие из медитации. Это был действительно повод для волнения. Старый глава Ордена Джедаев, как правило большую часть своего времени предавался медитации, выходя из неё лишь на время уроков у юнлингов, заседаний Совета или по каким-то другим важным делам. Но если он так внезапно прерывал её, то это почти всегда означало что-то нехорошее.

— Сказать трудно — неторопливо, в своей манере, прохрипел Йода — Быть может и не произошло ничего, но...

Старый магистр запнулся на полуслове, видимо решая стоит ли говорить дальше.

— Что вы увидели? — с ноткой требовательности спросил магистр Винду.

— Не увидел я ничего — после нескольких секунд молчания ответил Йода — Лишь почувствовал я... колебание Силы необычное. Было оно и исчезло также внезапно.

Трое собеседников гранд-магистра переглянулись.

— Какого рода было это колебание? — снова спросил Винду.

— Нет ответа у меня на этот вопрос. Внезапно слишком всё было.

— Это ситхи? — вмешался молчавший до этого Пло-Кун.

— Не ситхи это, нет. Нечто иное... — Йода выдохнул — Показалось мне, возможно.

Больше гранд-магистр ничего не произнёс, вернувшись в медитацию. Остальные магистры, ещё раз обменявшись удивлёнными взглядами, последовали его примеру.

Через час, закончив медитацию, трое магистров, откланявшись, покинули покои Йоды, оставив того наедине со своими размышлениями.

Старый гранд-магистр, ещё раз попытался погрузиться в потоки Силы, в поисках того странного колебания. Но ничего не нашёл. Сила оставалась столь же незыблемой и нетронутой, как и всегда. В конечном итоге магистр решил, что ему померещилось.

Тем не менее, где-то в глубине души Йоду не покидало чувство, что загадочное колебание было чем-то большим чем простой всплеск Силы. Он боялся признаться себе, но... Это было похоже на... предупреждение. Нечто показалось и скрылось в Силе. И это нечто где-то там, за завесой тени. И Сила словно пытается достучаться до старого гранд-магистра Ордена Джедаев, предупредив его об опасности.

Приближается нечто ужасное и от него не спрятаться.

Глава 3

Тихие Пустоши не зря носили такое название. Этот регион галактики был крайне беден планетами. За исключением Лехона, который уже несколько тысяч лет был необитаем и в нынешнее время никого не интересовал, здесь можно было найти всего несколько звёздных систем с планетами пригодными для жизни. Но все они были необитаемы и довольно скудны ресурсами, стараниями ракатанцев, нещадно эксплуатировавших их во времена своей империи. По этой причине сюда редко залетали вагаарийцы. По этой же причине Мономах выбрал Лехон, как одну из баз. Уверенный, что здесь его искать не будут. Ну или по крайней мере будут искать не в первую очередь.

Но главная прелесть была в том, что от Лехона шло много гиперпространсвенных путей в разные части галактики, с помощью которых Реван когда-то мог совершать внезапные нападения на миры Республики.

Сейчас большинство из этих маршрутов были забыты, но благодаря НК-47, Владимир получил к ним доступ и мог спокойно разгуливать по галактике, оставаясь незамеченным.

Но в данный момент его звездолёт никуда не летел, неподвижно зависнув в космическом пространстве. Двое суток назад он наконец получил сообщение от НК, пропадавшего на Раттатаке.

Как и было условлено, дроид оставил его на обычном видеосайте, под рекламным роликом о каком-то там элитном отеле на не менее элитной планете.

— 'Мы с женой летали туда в прошлом году, по рекомендации знакомых. Отличный отель! К сервису и обслуживанию никаких претензий. Там есть абсолютно всё, что нужно для хорошего отдыха. Рекомендуем' — оставил свой комментарий пользователь под ником Парис147.

Это означало — 'Я нашёл джедая. Ты оказался прав — это действительно девчонка-датомирка. Её мастера убили'. Ну и ещё то, что НК похоже на славу повеселился, решив немного повоевать с местными бандами.

На что Владимир ответил:

— 'Фигня, а не отель!'

Оставив сообщение под ником ЕТ2, что означало — 'Возвращайся, встреча на второй точке'.

Довольно старый способ связи, разработанный земными разведками. Но очень несложный, а главное эффективный. Не нужно создавать высокотехнологичные каналы связи, защищённые многоуровневой кодированной системой, которую при желании взломает любой хакер-дилетант, если можно сделать это на открытых форумах, где переговоры просто утонут среди вороха самых различных текстовых сообщений от разношёрстной публики, где невозможно отличить обычного посетителя от тролля или просто желающего привлечь к себе внимание. А главное у этой методики нет монолитной системы и определённых шифровок. На каждом новом задании разведчики используют новый шифр из сообщений и ников, каждое сообщение отправляется в строго определённое время, ни минутой позже, поэтому их практически невозможно найти и расшифровать — они одноразовые.

И на этот раз шифрообмен произошёл, как и было запланировано — с учётом времени и текста, так что можно было не опасаться подлога. Всё шло удачно... Но в одно мгновение всё оборвалось!

Внезапно Владимир почувствовал сильную боль. Это совсем ненадолго обескуражило его. Такие приступы довольно часто случались в период его ученичества у Креи, особенно когда старуха давала ему очередную тёмную технику. Иногда пагубное влияние Тёмной Стороны на физическое здоровье выливалось в такие побочные эффекты (а бывало и хуже). Тогда он справлялся с этим посредством джедайской медицины, требовавшей погружения в Светлую Силу, чего Владимир добивался, рисуя образ своей семьи, порождающий в нём тёплые эмоции, или тёмного целительства, выпив жизненную энергию другого существа. Но в этот раз ни то, ни другое ему не помогло!

Мономах просто не смог воздействовать на себя Силой. Словно её и не было.

Прислушавшись к своим ощущениям, Владимир с ужасом осознал — Силы действительно не было. Она всё ещё существовала и пронизывала всё окружающее. Но он просто не мог почувствовать её. Не мог призвать. Он потерял с ней связь!

— Что за... А-А-А-А-А-А!!! — вопрос адресованный самому себе так и остался незаконченным, потонув в усиливающемся вопле Мономаха.

За семь лет обучения он не раз подвергался болезненным процедурам. Когда Крея била его молниями, ломала кости это было по-настоящему больно. Когда владычица призывала из джунглей ядовитое насекомое и заставляла его кусать своего ученика Владимир чувствовал, что его словно разъедает изнутри. Но капитан держался, обученный терпеть боль.

Однако на этот раз боль была такая, что Владимир едва не потерял сознание. Он повалился на пол: челюсть отвисла, глаза закатились.

— 'Больно! Больно!' — кричала каждая клетка его тела.

— 'Я всё ещё жив!' — говорил мозг.

С трудом поднявшись на четвереньки, стараясь сохранить сознание, Владимир пополз в медицинский отсек, не надеясь найти там спасения, но движимый вперед простым желанием жить.

Боль продолжала пульсировать по всему телу, не только не утихая, а даже усиливаясь с каждой минутой, заполняя всё естество Владимира. По всему кораблю раздавался его усиливающийся вопль, но он продолжал ползти. Разведчик не желал сдаваться, ему казалось, что на краю его сознания приподнимается завеса, за которой лежит тьма. Бескрайняя, всепоглощающая тьма, та самая, с которой он столкнулся много лет назад, когда подорвал себя гранатой в катакомбах Пальмиры. Какой дикий ужас он испытал тогда! И теперь она вновь звала его, грозясь поглотить. Нет, только не туда!

Всё убранство медицинского отсека бывшего пиратского звездолёта, состояло из бакта-насоса, впрыскивающего дозу целительной жидкости прямо в вены, прокачивая ее по телу, затем отфильтровывая и повторяя процесс. Обычно бакту не использовали в качестве обезболивающего, но за отсутствием альтернативы, Владимир воткнул в свою вену иголку и запустил насос.

Бакта потекла по его венам, но облегчения не принесла. Мономах не был ранен или болен, он просто умирал. Нечто словно вытягивало из него жизнь. Тьма сгущалась над ним всё сильнее и сильнее.

Внезапно, поражённый догадкой, Мономах выдавил из себя всего одно слово, на большее не хватало сил:

— Тенебрус!

Его лицо исказила гримаса гнева, но уже через секунду она спала, больше Владимир не шевелился.

* * *

НК-47 прибыл в точку с координатами, указанных ещё до его отлёта и повёл корабль на сближение со звездолётом Мономаха, прибывшего в систему на пару часов раньше.

Две недели механический убийца провёл на Раттатаке и за это время узнал много интересного. Прячась среди скал и полыхающих улиц, на которых шла бесконечная война, НК-47 вылавливал мелкие группы и устраивал экспресс-допросы в своей излюбленной форме, а после уничтожал. Среди его жертв были как местные боевики, так и прибывшие с других планет пираты и наёмники, желающие навариться на междоусобице местных правителей. Таким образом он и вышел на след джедаев.

Ими оказались двое — человек средних лет и его падаван — девчонка, похожая на раттатаков. Всё, как и предполагал Мономах.

Маскируясь НК незаметно следил за джедаями, напрямую не вмешиваясь, узнавая о них всё больше. Учителя звали Кай Нарек — судя по возрасту уже мастер-джедай. А его ученицу — Асажж Вентресс, родом с Датомира, неизвестным путём оказавшаяся на Раттатаке, вскоре подобранная джедаем.

НК-47 полагал, что целью его визита был захват джедаев и насильственное склонение обоих к Тёмной Стороне. Но буквально за день до условленного выхода на связь, старший джедай погиб, сражённый выстрелом виквейского бандита.

Реакция Вентресс была предсказуема. Ведомая своим гневом, девчонка набросилась на убийцу своего учителя и безжалостно оборвала его никчёмную жизнь. Но на этом самопровозглашённая падшая не остановилась и принялась уничтожать всех, кто попадался ей под руку.

В принципе можно было брать её уже тогда — сил у дроида хватало. Но на посланное сообщение последовал приказ возвращаться. Видимо Мономах желал дать девчонке глубже погрузиться в Тёмную Сторону, а уже потом делать своей ученицей.

С таким докладом НК летел на встречу со своим... хозяином. Да, всё чаще и чаще его программа давала определение Мономаху как своему хозяину, а не напарнику.

Но когда до корабля оставалось всего несколько километров, сенсоры дроида неожиданно зафиксировали отсутствие жизни на звездолёте Мономаха. Это было странно. Конечно Мономах мог скрываться даже от техники, но только при необходимости. Сейчас таковая отсутствовала — в системе кроме них не было и единой живой души. Мономах покинул корабль? Но тогда он бы предупредил. НК ещё раз просканировал корабль. Повреждений нет, все системы функционируют, но и жизни тоже нет.

Произведя стыковку, НК шагнул на палубу, держа оружие наизготовку. На корабле горел свет, нигде не было видно следов борьбы. И всё-таки что-то было не так. НК чувствовал, что здесь произошло нечто ужасное. Продвигаясь вглубь, дроид-убийца обыскивал помещение за помещением, пока не добрался до медицинского отсека. Там на полу, подключенный к работающему бакта-насосу, лежал Мономах.

— Испуганное восклицание: Мономах! — дроид подскочил к ситху и осмотрел его. Никаких следов насилия, просто он был мёртв. — Непонимание: Что случилось с тобой!?

НК не мог классифицировать причину смерти, но тело было совсем тёплым, значит всё произошло несколько минут назад, а значит ещё есть шанс спасти Мономаха. Дроид-убийца не желал так просто терять своего единственного союзника. Тем более такого, как Мономах.

— Приказ: Оживай! — НК прикоснулся к груди человека и по его руке прошлись электрические разряды, направленные прямо в сердце.

Тело Мономаха дёрнулось от удара тока, но не ожило. И НК повторил попытку. Снова безрезультатно. Третий раз, четвёртый... Дроид не собирался отступать. Он должен был оживить Мономаха. Обязан!

* * *

Владимир не слышал своего дроида. Он вообще ничего не слышал. Всё, что происходило в мире живых теперь не имело для него никакого значения. Неведомая сила несла его вперёд. Туда где не имеют значения ни звания, ни титулы, ни награды. В места, где его ни о чём не спросят. И если честно, Владимиру даже нравилось то, что он видел.

Перед глазами неслись звёзды, хотя со стороны казалось, что это Владимир летит среди них, что, впрочем, совершенно не волновало его. Яркий звёздный свет уносил все самые негативные эмоции. Боль, с которой Мономах умирал, ушла, не оставив от себя и следа. Даже воспоминания о ней казались чем-то далёким и забытым. Не осталось ничего кроме покоя.

Куда же разведчик всё-таки летел? В рай или ад? Хотя, какая теперь разница? Быть может он летит домой, к своей семье. А значит, что он их увидит, пускай и не при жизни, но увидит. Разве можно мечтать о большем?

Все эти мысли потоком проносились сквозь его сознание, улетучиваясь и уходя в неведомые дали, но после возвращаясь.

Но неожиданно вся гармония была разрушена.

— Вставай! — раздался знакомый Мономаху голос.

Словно по команде окружающее пространство резко изменилось. Звёзды, несущиеся перед глазами, исчезли. Теперь Владимир оказался посреди... густого серого тумана! Который был по всюду. Но удивительно было ещё то, что он стоял на твёрдой поверхности, на своих ногах.

— Вставай — повторилась команда.

— Я уже встал! — отозвался Владимир, обнаружив, что снова может твёрдо мыслить.

За его спиной послышались мягкие, едва различимые шаги. Владимир повернулся на звук и увидел, как из тумана вышла полупрозрачная, немного жутковатая для тех, кто не подготовлен, фигура, одетая в чёрный балахон с капюшоном. Но капитан не испугался, даже обрадовался. Он не мог не узнать её. Ту, что однажды спасла ему жизнь и на протяжении семи лет обучала искусству ситхов.

— Ну привет, что ли?! — поприветствовал он своего старого учителя. — Рад тебя видеть.

— Не могу ответить взаимностью — вместо приветствия ответила Крея — Ты попал сюда намного раньше, чем я думала.

— Сюда — это куда? — обвёл руками Владимир окружающий их обоих туман — Загробный мир?

— Можно и так сказать — осмотрелась Крея — Это место — переходное звено, между миром живых и миром Силы. Всем нам рано или поздно суждено пройти через эти земли, в... места более отдалённые.

— Дальше можешь не объяснять — прервал Крею Владимир — Мне эта трактовка о загробной жизни известна, в моём мире существует что-то похожее.

— Но сам ты здесь ещё не был — заметила старуха — Ты ведь проходил через иные места, когда попал в наш мир?

— Иные — кивнул Владимир — Более жуткие.

Наступила пауза. Крея молча разглядывала своего горе-ученика, теперь такого же мёртвого, как и она сама.

— Так что ты дальше планируешь делать? — нарушила тишину Крея.

— Планирую? — удивился Владимир — Я ничего не планирую. На случай смерти я никаких планов не строил.

— Вот в этом и заключается твоя проблема — вздохнула, вернее сделала вид, что вздохнула, Крея — Я наблюдала за тобой всё это время. В отдельных областях ты достиг успехов. Победил Дурджа. Оперативно собрал информацию. Нашёл и подчинил НК-47, пленил Дарта Мола. И как никто до тебя приблизился к тайнам Ордена Дарта Бейна. Всё это дорогого стоит. Но в целом твои действия слишком примитивны для владыки ситхов. Ты мыслишь и действуешь слишком узко. В результате позволил какому-то жирному хатту найти тебя, а теперь пал жертвой собственной авантюры. Вот скажи мне — ты каким местом думал прежде чем отправится в гробницу Тенебруса без подготовки? Ты ведь знал, что его сущность всё ещё заперта там, а значит и знал о его экспериментах над мидихлорианами, и какую опасность они таят в себе. Но всё равно отправился, как банта на убой. Зачем? И ты ещё будешь обвинять Ревана в глупости, после того, как сам наступил на те же грабли?!

— Не надо утрировать! Я отлично подготовился, взял с собой всё необходимое оборудование. И у Ревана, в отличии от меня, были представления о жизни галактики, куча времени и непререкаемый авторитет спасителя Республики. У меня и близко нет ничего подобного. Будь у меня в запасе лет хотя бы пятьдесят, тогда бы можно было действовать иначе, но я был слишком ограничен временем. Да, я действовал на грани фола, когда разорял пиратские гнёзда, но более быстрого метода обучения я не знаю. Это издержки моей профессии, чего-то я мог не учесть. Драгга Хатт? Да, тут я действительно допустил промах. Но я его исправил. Дарт Тенебрус? Тут я тоже рисковал, но ты рисковала не меньше, когда отпускала меня на волю, не закончив обучение. А я всё равно остался человеком, мне по природе свойственно ошибаться. Мы оба рисковали и проиграли.

— Человек не действует вопреки инстинкту выживания — настаивала на своём Крея — А ты действовал. Я ведь читала тебе лекции о мидихлорианах, но ты видно спал на них. Иначе бы знал, что от них не защищает никакой фильтр. Мидихлорианы — не газ и не яд, эти существа размером с молекулы. Ты напрямую контактировал с Тенебрусом, а в результате подцепил хорошую дозу созданного им ретровируса, который заражал твои мидихлорианы, постепенно убивая.

— Что-то я не припомню, чтобы среди побочных эффектов ретровируса была смерть. Тенебрус, при всех своих закидонах, не был самоубийцей.

— Самоубийцей не был — согласилась Дарт Трея — Но он был идиотом, помешанном на науке. Если ты не понял, то я объясню. — Крея принялась расхаживать взад-вперёд — Мидихлорианы не являются единственным проводником Силы, гораздо большую роль играют твои внутренние энергоканалы. По этой причине призраки гораздо теснее связаны с Силой, в нас нет мидихлориан, но мы можем контролировать Силу. Тем не менее от мидихлориан напрямую зависит превращение Силы в жизненную энергию, которой нет в призраках, но которая есть в каждом живом существе. Поэтому без них жизнь невозможна. Ретровирус Дарта Тенебруса был создан им как средство перемещения своего разума, привязанного к максихлорианам, в другое тело — гениальное изобретение. Взамен блокировались такие способности как предвидение, поэтому Тенебрус не мог заглянуть в будущее, как и его ученик Плэгас, проспавший свою смерть. Как и ты, Мономах, хотя ты не можешь увидеть будущее по иным причинам. Но есть и ещё один очень неприятный побочный эффект. Часть мидихлориан мутируют, но часть погибает. Для среднего джедая это не так страшно — в самом худшем случае он теряет связь с силой, но для тебя это смертельно. В твоём организме мидихлориан едва хватало, чтобы иметь возможность контролировать Силу. А теперь, когда ты заразился, их не хватает чтобы даже поддержать в нём жизнь.

Вынося свой неутешительный вердикт в голосе Креи не было ни нотки горечи, хотя она в этом случае проиграла гораздо больше.

— И что теперь? — тихо спросил Владимир — Будем делить загробную жизнь на двоих?

— Это тебе решать. — с теплотой ответила Крея — В отличии от меня у тебя ещё есть возможность выбора. Ты можешь смириться с судьбой и пойти по этой тропе, которая, в конечном итоге, куда-нибудь приведёт тебя. Я правда не знаю куда. Или можешь остаться здесь и ждать. И возможно однажды ты сможешь влиять на живых, как это не удалось мне.

— А третий вариант? — спросил Строгов.

— Не все мидихлорианы умерли в твоём теле. То, что Тенебрус называл максихлорианами, всё ещё держится в тебе. Их можно размножить до оптимального количества, чтобы ты мог полноценно жить. Но ретровирус будет непрерывно уничтожать их. И я боюсь, что излечить тебя от него уже не получится. Но его можно сдерживать.

— Как? — заинтересовался Мономах.

— Ты знаешь ответ — снова перешла на свою манеру речи Крея — Дарт Тенебрус поведал тебе о нём, сам того не подозревая. Это будет очень рискованно, но это твой единственный шанс выжить. В противном случае ты получишь отсрочку в несколько дней, а после всё равно умрёшь. Решай быстрее, чем дольше ты остаёшься здесь, тем меньше у тебя шансов вернуться.

— Жизнь! — не задумываясь ответил Мономах. — Хочу жить.

— Очень хорошо! — кивнула Крея — Тогда возвращайся в своё тело. Но поторопись. Я не смогу долго поддерживать тебя. Найди то, что спасёт тебя.

— Я понял, о чём ты говоришь — сказал Мономах. — Я знаю где нужно искать. НК знает.

— Я рада, что не ошиблась в тебе — ещё шире улыбнулась Крея, вытягивая вперёд руку.

— Прежде чем начать — прервал её Владимир — Хочу спросить. Дурдж был твоим проектом?

— Нет — покачала головой Крея — Хотя этот полоумный подвернулся очень удачно. Это была достойная проверка твоих навыков и ты её выдержал. Возвращайся!

Из руки Креи вырвался ослепительно-белый луч и окутал Владимира.

* * *

— УООООХХХХХ!!!! — всё, что смог издать Владимир, почувствовав, как он снова дышит.

Всё тело по-прежнему продолжало болеть. Его ломало и корёжило. Но он был жив. Жив!

— Радость: Получилось! — сквозь свист в ушах Мономах разобрал голос 47-ого. — Диагностика: Состояние стабильно, но требуется срочная медицинская помощь.

— НК — едва ворочая языком, произнёс Мономах.

— Приветствие: Рад видеть тебя в добром здравии хо... напарник. — огромный дроид-убийца склонился над его тушей — Вопрос: Как ты себя чувствуешь?

— Блестяще! — ухмыльнулся Владимир — Как с перепоя!

— Заключение: Значит всё в полном порядке.

— Не в порядке — Владимир пытался встать на ноги, но тело пока не подчинялось ему — Я умираю.

— Возражение: Все функции твоего организма работают — Рекомендация: Тебе нужна медицинская помощь.

— Обычная медицина мне уже не поможет — признался Владимир — Я действительно серьёзно болен. Если сейчас не поспешить, то через несколько дней я умру.

— Вопрос: Кто является виновником этого? — НК перехватил винтовку — Угроза: Укажи на него, я порву его на куски.

— На этот раз я сам — более внятно ответил Владимир. — Нам нужно лететь на Дксун. Срочно!

— Удивление: Что тебе нужно в той дыре?

— То, что спасёт мне жизнь. Перенеси меня на наш корабль, вводи координаты и веди нас на Дксун. Сейчас! — последнее слово Владимир уже прорычал — СЕЙЧАС!

Глава 4

Прошло уже много, очень много лет, с тех пор как НК-47 последний раз посещал Дксун. Хотя с точки зрения самого дроида это было совсем недавно. Казалось, что буквально вчера он, вместе с группой недоджедаев в лице Визас Марр, Бао-Дюра, Аттона Ренда и Миры шёл по этой же самой тропе, сквозь эту же самую скалу к гробнице захороненного здесь тёмного владыки ситхов чтобы уничтожить всех ситхов, высадившихся на луну, пока вторая группа во главе с Митрой Сурик, бывшей тогда его хозяйкой, развлекались на Ондероне, громя националистов генерала Ваклу.

Но даже по прошествии нескольких тысяч лет Дксун практически не изменился. Всё тот же мир, покрытый непроходимыми джунглями, полными опасных хищников. По-прежнему дикий и необузданный, коварный, жестокий, но по-своему красивый.

— Уведомление: Мы почти прибыли на место — бросил дроид через плечо, затем остановился и обернулся — Вопрос: Тебе точно не нужна помощь?

Идущий следом за ним Мономах, молча покачал головой. На ситха было жалко смотреть. Прошло всего три дня с момента, когда НК обнаружил его мёртвым в медотсеке корабля и с большим трудом сумел оживить. За это время самочувствие Мономаха заметно ухудшилось. Порой кружилась голова, появился сильный озноб, кожа приобрела болезненно-бледный оттенок, а под глазами появились фиолетовые круги, но больше всего докучала нарастающая, но ни на секунду не проходящая боль по всему телу. И самое паршивое НК никак не мог определить причину болезни. Находившиеся в наличии лекарства не давали абсолютно никакого эффекта. Мономах просто терял жизнь.

На вопрос — что же может быть на Дксуне такого, что способно вылечить его, Мономах ничего не ответил, в жёсткой форме приказав довести его до гробницы Фридона Надда. Всё остальное уже его забота.

Ну как тут отказать? Будь на его месте кто-то другой, НК просто пристрелил бы калеку или, в случае если это важная персона, насильно затащил бы в больницу.

Но это же Мономах! Еле волоча ноги, опираясь на корявую ветку, заменявшую ему костыль, человек не утратил силу духа, движимый вперёд поистине железной волей. И ведь встреться им на пути тот же заккег, по любому не отступит, не сдастся. Даже едва живой, без оружия вцепится зубами и не отпустит до последнего вздоха.

Это, пожалуй, было главной причиной, по которой НК не убил его тогда. А он ведь мог это сделать — выстрел в голову или просто бросить его мёртвого и свобода. Но он этого не сделал. Такие волевые люди, как Мономах встречаются крайне редко и убить его было бы непозволительным расточительством.

* * *

Спустя двадцать минут, буквально прорубаясь сквозь густые заросли, они вышли к кромке джунглей.

— Заявление: Мы пришли. Представление: Гробница Фридона Надда. — НК указал на стену громадного сооружения — Смущение: Хотя раньше, в радиусе сотни метров от неё не росло ничего живого.

— Это из-за Тёмной Стороны — Мономах подошёл вплотную к стене, поросшую мхом и ещё десятками различных видов какого-то грибка — Раньше её аура поддерживалась духом самого Надда, артефактами, которые хранились здесь, ну быть может ещё и голокроном. Сейчас ничего этого не осталось, Тёмная Сторона если и сохранилась, то где-то внутри гробницы.

— Вопрос: Если здесь не осталось никаких артефактов, то зачем мы сюда пришли?

— Меня не артефакты интересуют. А кое-что другое. Идём.

Гробница Надда по форме была похожа на Зиккурат древнего Шумера — многоступенчатое сооружение в форме трапеции, хотя её очертания немного смущали, стены пирамиды располагались под странными и крутыми углами, словно сама структура склепа за прошедшие века исказилась и поменяла форму. Крея говорила, что сооружения построенные с применением Силы, могут существовать самостоятельно, перестраиваясь под изменения окружающей среды. Особенно это относится к гробницам ситхов, в связи с тем, что Тёмная Сторона не такая пассивная в своей природе, как Светлая. Впрочем, от Тёмной Стороны теперь остались лишь смутные воспоминания. В некоторых местах склеп, в чьей основе был бескар, покрылся ржавчиной, немного покосился. Гробница приобрела довольно жалкий вид.

Единственный вход внутрь здания, располагался на самом верхнем уровне. Потратив какое-то время на подъём, что, учитывая ухудшающееся состояние Мономаха, было не самым лёгким делом, минув четыре исполинских статуи, оба путника достигли открытой площадки, на противоположной стороне которой, в стене зияло чёрное отверстие, прямоугольной формы. Подойдя вплотную они ненадолго остановились, внимательно изучая вход. Судя по всему, когда-то его перекрывала массивная дверь, но сейчас она сохранилась только в виде кучи покорёженных обломков.

Мономах нагнулся, подобрал небольшой кусок камня, немного повертел в руке и вопросительно посмотрел на НК.

— Заверение: Это было сделано не мной и ни кем из моих компаньонов — объяснил дроид, поняв немой вопрос — Когда мы перебили всех мешков с мясом, джедаи из нашей группы, запечатали дверь с помощью Силы.

— Полагаю, что это сделали тёмные джедаи — Мономах отбросил обломок, потеряв к нему интерес — Обычные мародёры не так часто проникают в гробницы, наподобие этой, и ещё реже возвращаются оттуда с добычей. Тут действуют такие системы охраны. Что неодарённому с ними просто не справиться. А вот падшие, в поисках наследия Надда, вполне могли это сделать. Идиоты безмозглые! Столько знаний пропало!

— Возражение: Я не один раз видел, как на чёрный рынок приносили артефакты ситхов. И это были обычные мародёры. Не стоит недооценивать их возможности. Они на какие угодно хитрости пойдут ради наживы.

Владимир молча достал из походной сумки световой стержень и двинулся внутрь гробницы. НК двинулся следом. За входом скрывалась небольших размеров камера, от которой в три стороны расходились коридоры. Выбрав правый, оба начали поиски.

— Ты видел обычный хлам — возобновил разговор Владимир — По-настоящему ценные артефакты древние повелители хранили в местах, куда ни один простой смертный не доберётся. Конкретно эту гробницу разграбили именно тёмные джедаи. Сначала здесь побывали последователи Дарта Нихилуса, потом твои дружки не упустили возможности порыться в закромах, потом сюда приходили и просто грабители и ситхи Дарта Руина, много кто. Ну а тысячу лет назад здесь побывал Дарт Бейн и утащил голокрон Надда — последнее, что здесь представляло ценность.

— Вопрос: А где это теперь?

— Наверное уже нигде. Среди Бейновцев был один мутный фраер — Дарт Гравид его звали. Так он как-то тронулся умом... я правда не знаю почему... Ну и расхреначил большую часть голокронов и прочих артефактов.

— Удивление: Всегда поражался способностям ситхов к саморазрушению.

Дальше шли молча, неторопливо обыскивая одну камеру за другой. Как и на Лехоне, гробница Фридона Надда была абсолютно пуста. Местами встречались помещения с явными следами выноса имущества. А один раз попался ржавый остов, бывший когда-то компьютером управления системами гробницы. И всё это наверняка осело либо у джедаев, либо у ситхов, либо вообще в тайниках самых богатых семей Республики, тративших миллионные состояния на такие артефакты, но распорядиться ими так и не сумели.

— Заявление: Мои сканеры не фиксируют ничего живого в пределах гробницы. — сказал НК — Вопрос: Что мы вообще ищем?

— Строители этой гробницы знали своё дело — ответил Мономах — Помещения специально защищены от сканеров и прочей аппаратуры, так что не зевай. Мы ищем небольшое квадратное отверстие, перекрытое здоровенным блоком. Цвет блока чёрный, поэтому он должен выделяться на фоне остальной стены. Я не знаю в какой комнате находится отверстие, но знаю, что здесь.

— Вопрос: Почему бы нам тогда не разделиться? Рекомендация: В этом случае шансы на успешные поиски возрастут в двое.

— Потому, что у меня не хватит сил отбиться от местных тварей, если они решили поселиться в гробнице. Ты мне нужен в качестве охраны.

— Вынужденное согласие: Как скажешь.

Гробница Фридона Надда оказалась даже больше чем выглядела снаружи. Большая часть комплекса находилась под землёй, уходя в кору планеты на несколько этажей, каждый из которых состоял из десятков помещений самых разных размеров. Складывалось впечатление, что этот склеп когда-то служил не только в качестве места упокоения тёмного владыки, но и как академия для тренировки его будущих последователей. Места хватило бы на несколько сотен. Прошёл час, второй, третий, а поиски всё продолжались. Мономах и НК бродили по извилистым коридорам гробницы, буквально по сантиметру ощупывая стены, пока не набрели на небольшую, ничем не примечательную каморку, располагавшуюся где-то в самой глубине гробницы.

— Вот оно! — Владимир едва не запрыгал от радости, когда заметил в стене небольшое квадратное отверстие, перекрытое блоком из чёрного камня, по краям обрамлённое вырезанными в камне рунами. Присмотревшись внимательнее Владимир разобрал несколько символов, принадлежавших уже давно мёртвому языку ситхов. Истинных ситхов, чистокровных ситхов, когда-то населявших Коррибан, ещё до того, как туда прибыли изгнанные джедаи, создавшие в последствии свой орден. К сожалению, знаний Мономаха хватило лишь на пару дюжин символов из более чем тысячи. Но это было уже не важно. Главное то, что поиски тайной комнаты, в которой кроется его спасение завершены. НК подошёл к блоку и внимательно осмотрел его.

— Заявление: Мои сканеры по-прежнему дают отрицательный результат. Анализ: Провожу систематизацию. Вывод: Вероятно это один из способов сохранения данных. Символы принадлежат к весьма примечательному языку ситхов. — повернулся к Мономаху — Вопрос: Желаешь, чтобы я перевёл надписи?

— Потом! — махнул рукой Владимир, борясь с очередным приступом боли — Вытащи этот булыжник. Быстрее!

— Подчинение: Выполняю команду.

Обхватив блок, выпирающий из стены на несколько сантиметров НК потянул его на себя. Плита весила больше тонны и обычный дроид, вроде тех, что использует Торговая Федерация, не смог бы сдвинуть его даже на сантиметр. Но НК-47 обладал огромной физической силой, превосходящей иного дроида-грузчика. Под его напором каменная плита сдвинулась на несколько сантиметров. Дроид повторил попытку, сдвинув плиту ещё на несколько сантиметров. Затем ещё, и ещё... Наконец каменный блок с грохотом вывалился на пол, открыв проход в скрытую комнату.

— Предупреждение: В помещение находится множество живых организмов — сказал НК, заглянув внутрь — Справка: В моей базе данных информация об этих существах отсутствует. Идентификация невозможна.

— Это орбалиски — облегчённо вздохнул Владимир, подойдя к отверстию. Перед его взором предстала довольно большая камера округлой формы, примерно пяти метров в высоту. В самом центре помещения стоял каменный пьедестал. Но на его вершине было пусто. Хотя Владимир знал, что когда-то там располагался голокрон Фридона Надда, похороненный здесь вместе с создателем. Но тысячу лет назад эту же камеру нашёл Дарт Бейн и унёс голокрон с собой, попутно обретя броню из орбалисков, которая сделала его практически неуязвимым для атак светового меча и большей части стрелкового оружия галактики, что в дальнейшем не раз спасало ему жизнь.

— Вопрос: Эти существа могут спасти тебе жизнь?

— Теоретически — признался Владимир — Хотя на практике я этого никогда не делал. Знаю, что Дарт Бейн жил с ними в симбиозе, питая их, взамен получая прирос в Силе. Быть может и у меня получится.

— Уточнение: То есть тебе неизвестны возможные побочные эффекты?!

— Только в самых общих чертах — Владимир снял с себя свитер, бросив его на пол, затем футболку, готовясь в процедуре — Да и какая мне разница? Либо я возможно сдохну сейчас, либо гарантированно через пару дней. Выбор-то у меня не велик.

НК ненадолго задумался, затем произнёс:

— Вопрос: Какая помощь требуется от меня?

— Никакой — ответил Мономах — Здесь ты мне ничем не поможешь — глубоко вздохнул — Хотя, на всякий случай, когда я войду, закрой проход и не открывай его... двенадцать часов. — тут же пояснил — Эти твари способны прокусить даже очень прочный металл и я не знаю, как они отреагируют на дроида.

НК молча кивнул, пропуская Мономаха внутрь.

Благодаря своим малым габаритам Владимир без труда протиснулся в узкий проём и остановился, уставившись в потолок, изучая паразитов. Орбалиски были практически точными копиями Земных мокриц, только значительно крупнее — плоская овальная раковина, заостренная с обоих концов. Их размеры варьировались от самых маленьких — не больше ладошки младенца, до крупных, размером с леща. Со стороны они казались безобидными меланхоличными созданиями. Большая их часть неподвижно висели на потолке, прочие же неторопливо ползали по своим сородичам и по стенам, оставляя за собой следы из блестящей слизи.

— Пожелание: Удачи тебе! — сказал НК и закрыл проход.

Теперь Владимир остался один в тёмном зале, освещаемым лишь тускло-оранжевым светом стержня, в окружении опасных существ, способных разорвать его на части. Орбалиски, однако, продолжали своё неторопливое ползание по потолку, словно для них это занятие имело какой-то скрытый смысл, не проявляя к неподвижно стоящему, посреди их логова, капитану никакого интереса. Мономах, в свою очередь, также не торопился провоцировать их, молча разглядывая их бронированные панцири.

— Наконец ты прибыл — в непрекращающийся хор хлюпающих звуков, вмешался ещё один, но уже знакомый Владимиру голос — Честно говоря, я не ожидала, что ты переживёшь полёт на Дксун. — из темноты камеры вышла полупрозрачная фигура Креи — И ещё меньше я ожидала, что тебе вообще придётся лететь сюда.

Владимир позволил себе лёгкую полуулыбку. Его нисколько не удивило появление Креи. На самом деле он ожидал встретить её именно здесь.

— А разве для тебя это в новинку? — с едва заметным ехидством спросил он — В первый раз разочаровываешься в учениках?

— Ты вовсе не разочаровал меня — в голосе Креи проскочили ничем не прикрытые нотки радости — Хотя бы потому, что твоя роль ещё не сыграна. Но больше всего из-за твоей дикой непредсказуемости.

Крея плавно, даже не передвигая ногами, проплыла мимо Владимира, остановилась возле перекрывшей вход каменной плиты, за которой с оружием наизготовку стоял НК-47. Некоторое время молча разглядывала её, всматриваясь в нечто видимое лишь ей, затем повернулась к капитану.

— Знаешь, в какой-то момент я решила, что поняла тебя. Твои действия, твой образ мыслей стали казаться абсолютно логичными и закономерными. Но всякий раз ты умудрялся совершать нечто такое, что ломало все представления о тебе. Твои поступки носят характер продуманной боевой операции, но вместе с тем они порой настолько абсурдные, настолько глупые, что я даже не знаю кто ты на самом деле — умный планировщик или просто везучий безумец. С одной стороны, ты действовал по стереотипам, с другой вопреки всем законам здравого смысла.

— А разве Реван и Митра не вели себя схожим образом?

— Их поступки иногда граничили с авантюрой, но мотивы всегда оставались неизменными. Они оба были запрограммированы постулатами Ордена и самой Силой, что в конечном итоге вынудило их исполнить своё предназначение. Ты — неучтённая фигура на доске мироздания, у тебя нет заранее написанного будущего, этим ты и отличаешься от любого жителя галактики.

— Поэтому ты рискнула отпустить меня, не закончив обучение? — Владимир начал догадываться в чём смысл этого диалога.

— Да — призналась Крея — Отпуская тебя я рисковала, но полноценно обучить тебя было бы ещё большим риском. Я не могла быть уверена в том, что ты не станешь нести ещё большие разрушения чем Сила, внося хаос, который будет для этой галактики страшнее любого катаклизма, случавшегося ранее.

Владимир только саркастически усмехнулся:

— И это мне говорит человек, который собирался уничтожить галактику ради одного единственного джедая?!

— Митра была Раной в Силе — спокойно возразила Крея — Но это не то же самое, что аномалия. Хоть она и не приняла мою веру, но её поступки были обусловлены вбитыми в её голову постулатами Ордена, а Сила всё же влияла на неё. — Крея принялась ходить вокруг Мономаха — У тебя всё иначе. Я знала, что ты начнёшь собирать недостающую информацию, но не предполагала насколько далеко ты зайдёшь в её поисках.

— Зачем ты говоришь мне об этом сейчас? — задал Владимир финальный вопрос — Ведь ничего ещё не решено.

— Возможно — кивнула Крея — А возможно и нет. Всё решится здесь и сейчас.

Едва Крея произнесла свою последнюю фразу, орбалиски, до того мирно дремавшие на потолке, всей своей колонией сорвались с потолка и обрушились на Владимира. Первый из колонии приземлился ему на грудь, вслед за этим Владимир почувствовал жгучую боль от сотен острых зубов орбалиска, вгрызавшегося в его плоть, впрыскивая внутрь поток химикатов, разжигая, словно калённое железо, внутренние органы, отчего боль стала просто невыносимой. Но Мономах даже не успел закричать, как к его ноге прицепилась вторая тварь, повторяя ту же саму процедуру. Только после этого треск, создаваемый тысячами крохотных лапок паразитов, потонул в безумном крике боли.

— Ты в очередной раз перехитрил меня — глумилась Крея, наблюдая за бившемся в агонии Владимиром — Посмотрим сможешь ли выжить теперь. Вселенная не терпит слабаков, и этот закон ты обойти не сможешь.

Но Мономах этого уже не слышал, рухнув на пол. Его тело скрылось под колонией членистоногих.

* * *

— Поднимайся!

Владимир медленно, с огромным трудом открыл глаза, веки казались тяжёлыми, словно две гири. Но даже без этого Владимир не видел ничего, кроме неясных образов, постоянно меняющих свою форму. Попытался встать, но тело не подчинялось ему. Он вообще его не чувствовал, словно его и не было.

— Побереги силы — вновь раздался голос Креи — Они тебе ещё пригодятся.

Владимир попытался ответить, но из его горла вырвался только сдавленный стон. Тем временем Крея склонилась над ним и её голос зазвучал чётче.

— Я знаю, что ты слышишь меня. Ты прошёл испытание. Твоей жизни ничего не угрожает и скоро ты сможешь вести полноценную жизнь, хотя и полную боли. Но это необходимая плата. Ты выдержал то, что не мог выдержать ни один человек со времён Дарта Бейна. Это великий дар и великое проклятье. Для Бейна они были союзниками, взамен на его жизненную силу, дарующие ему могущество. Но для тебя, Мономах, орбалиски — единственный барьер, преграждающий тебя от смерти. Ты не сможешь снять их, ты не сможешь жить без них.

Владимир не видел Крею, но он жадно ловил каждое её слово.

— Но и они теперь не могут жить без тебя — продолжила Крея уже с оптимизмом — Как ни странно, но ретровирус Дарта Тенебруса стал для орбалисков своеобразной ловушкой. Когда они начали высасывать из тебя жизнь, вместе с ней они поглотили максихлорианы, в которых содержится разум. И теперь они не могут убить тебя, как не могут убить себя. Они не могут покинуть тебя, поскольку стали едины с тобой. Они не будут пить из тебя жизнь, даже поддерживать своей энергией. Но для этого нужен постоянный её приток. К сожалению, ты теперь навсегда утратил связь с Силой, поэтому придётся питать их за счёт других. Время от времени тебе придётся выпускать их на охоту, скармливая им жертву. Это унизительный паразитический образ жизни, но для тебя это единственный шанс на жизнь, в противном случае ты умрёшь. Возможно однажды ты и найдёшь способ восстановить Силу и жить без орбалисков, но до тех пор, пока этого не произошло, только они и будут поддерживать тебя. Это печальная участь! Но назад дороги уже нет. Всё в твоих руках, Мономах. Удачи тебе.

С этими словами призрак Креи растаял в воздухе.

* * *

Как он снова потерял сознание Владимир не помнил. Внезапно он очнулся и резко вскочил на ноги. Посмотрел на свои руки, затем на торс — всё его тело, от макушки до пяток, было покрыто серыми панцирями орбалисков. Боль была просто невыносимой. Владимиру казалось, что его словно держат в печи и сжигают заживо. Но он больше не чувствовал усталости, сопровождавшей его всю дорогу к гробнице. Вместо этого его буквально трясло от невероятного прилива сил. Хотя он и прежде ощущал нечто подобное, когда пользовался боевыми стимуляторами ещё на Земле, но это и близко не походило на то, что он чувствовал сейчас. Владимиру казалось, что он мог голыми руками завалить медведя.

— Завалить медведя! — непроизвольно высказал свою мысль — Завалить! Завалить кого-нибудь!

Внезапно его охватил порыв бешеной ярости. Без всяких мыслей, подскочив к блоку, перегородившему выход, Владимир со всех сил пнул его. Тяжёлый блок, весивший почти тонну, вылетел из отверстия и с грохотом ударился о заднюю стену наружной камеры, словно это был обычный футбольный мяч.

Вырвавшись наружу, Мономах, с огромной скоростью помчался к выходу из гробницы. В один прыжок преодолев лестницу, с чваканьем приземлился на влажную землю, вертя головой направо и налево в поисках добычи. Она нашлась быстро.

Заккеги были альфа-хищниками Дксуна, о физической силе и непробиваемой шкуре которых среди мандалорцев ходили легенды. Один из них ещё час назад напал на новый след, явно принадлежавший человеку. И хотя люди были нечастыми посетителями Дксуна, но конкретно этот заккег прожил достаточно долго, чтобы за свою жизнь отведать людского мяса. Поэтому запах он узнал сразу и без раздумий отправился по следу. Ведь человек — это самая лёгкая добыча, медлительная, слепая и слабая. Похоже, что его сегодня ждёт сытный ужин из нежной человеченки.

Но в этот раз заккег ошибся. Его добыча сама бросилась к нему навстречу и прежде чем зверь успел бросится в атаку, перемахнула через него и обхватив за задние лапы, закружила в воздухе и бросила в сторону. Заккег пролетел с десяток метров, прежде чем всем своим весом обрушися на стену гробницы Фридона Надда и потерял сознание.

Мономах, весь преисполненный гордостью за свою победу, двинулся в сторону бессознательной туши, чтобы вырвать кусок мяса. Но внезапно остановился. Зачем он это сделал? Зачем напал на заккега? Он был голоден? Нет, он просто хотел убить зверя! Он получил удовольствие от чужой крови. Почему? Откуда в нём такая злость?

Нет, Владимир всегда был далёк от праведника. Но он никогда не получал удовольствия от убийств (за исключением нескольких редчайших случаев). Его специально учили этому. В подразделении была железная дисциплина, несмотря на криминальное происхождение его бойцов, но опускавшийся до простого садизма долго не жил. Начальство просто отстреливало таких психов.

А сейчас он едва не убил зверя не ради мяса, а просто потому, что хотел это сделать. Чёртовы орбалиски! Дали целую бочку мёда и кастрюлю дёгтя сверху. Впредь надо контролировать такие вспышки гнева.

Со стороны гробницы послышались шаги.

— Приветствие: Мономах! — из-за лестничной площадки вышел НК-47 — Это радость видеть тебя в добром здравии! Вопрос: Как твоё самочувствие?

— Превосходно — стиснув зубы, ответил Владимир — Больно правда, но терпимо. Во всяком случае я боьше не умираю.

НК заметил лежащего возле стены заккега.

— Удивление: Это ты его так?

Владимир молча кивнул.

— Дополнение в базе данных: Вид членистоногих под биологическим названием 'орбалиски', при симбиозе с человеком многократно увеличивают физические возможности. Файл сохранён.

— Не забудь отметить, что для обычного человека орбалиски смертельны.

— Ошибка: Файл не верен. Удаление.

Мономах усмехнулся.

— Иди подготовь корабль к отлёту — скомандовал он — Но сперва перетащи внутрь оставшихся орбалисков. Есть у меня несколько идей, как их потом использовать.

— Подчинение: Выполняю.

НК развернулся и отправился в сторону, где стоял их корабль.

Владимир присел на ближайшее поваленное дерево и задумался. Вроде бы всё сложилось благополучно. Его жизнь спасена. Физические возможности лежат далеко за пределами человеческих. Но связь с Силой исчезла, а вместо неё пришла постоянная, жгучая боль. И ему придётся с этим жить. Каждый день из года в год пребывать в состоянии постоянной агонии. Такого и врагу не пожелаешь. Проекты, которые он планировал, делая упор на использование Силы, ушли в трубу. Всё теперь придётся делать по новой, опираясь уже исключительно на свой ум. Абсолютной невидимости уже нет, умения скрывать себя в Силе тоже, как и всего остального. Теперь Владимиру придётся выступать в роли простого 'неодарённого'.

С другой стороны, а так уж ли это плохо? Если рассуждать объективно, то Сила, как раз и являлась главным тормозом в его планах. Оглядываясь на уже сделанное, Владимир недоумевал — как он мог настолько сильно отупеть? Семь лет он постигал искусство Силы, искусство, дарующее возможность действовать самыми простыми методами и добиваться наилучшего результата. Но именно это и расслабило его. Будь он неодарённым, стал бы он лететь на базу Сокра? Да никогда! Он бы не стал действовать так опрометчиво. Продолжил бы полёт на Нар-Шаддаа, как и планировал, а там постепенно бы набирался опыта, без опасения привлечь внимание. А нахрена он за Молом попёрся? Догадывался ведь, что Палпатин не дурак, мог предусмотреть пленение ученика и принять меры на этот случай. Вот и сидит сейчас забрак в крепости Дурджа, ныне принадлежащей Мономаху заключённый в карбонитовую оболочку, в ожидании дня, когда Мономах сможет убрать ментальный барьер, а толку от него никакого. Да и вряд ли он вообще будет. Палыч точно не мог доверить ему свои самые ценные секреты. Разве только использовать Мола, как предмет торга с... джедаями или датомирскими ведьмами, а может даже с самим Палычем. Ладно, пусть пока посидит в плену, а там видно будет.

С Драггой вообще конфуз вышел. Ладно, как накосячил, так и исправил. Жирный хатт уже пару недель как сдох. По естественным причинам конечно. Вёл непристойный образ жизни, не следил за здоровьем вот и схватил инфаркт. Мономах просто немного ускорил процесс, который шёл уже не один год. А новость о смерти Драгги узнал из голонета, на одном из форумв охотников за головами. Так что об этой проблеме можно забыть, так как другие хатты не будут охотится за ним, занятые дележом наследства Драгги. Но ведь можно было вообще не доводить до этого.

Если бы он больше думал, то всего этого можно было бы и избежать. Но... что сделано, то сделано. Глупо сидеть и жалеть о прошлом. Надо о будущем думать. Итак, перспективой на ближайшее время является свыкнуться с орбалисками. Выяснить все возможные побочные эффекты от симбиоза с ними, преимущества и недостатки. Если Крея не лгала, то Владимир может управлять ими. Ну значит выловить парочку пиратских шаек и испытать на них.

Далее, сколотить вокруг себя команду. Составить список кандидатур. Затем, продолжать раскрывать агентурную сеть Палыча. Найти ещё несколько укромных мест, где можно будет залечь на дно, в случае кризисной обстановки. Собрать как можно больше информации и опыта, сколотить свою сеть информаторов, авторитет охотника за головами. Последнее, кстати говоря, теперь сделать будет даже легче — не нужно тратить силы на сокрытие Дара.

Насчёт знаний Силы. А вот собирать эти знания теперь даже более необходимо чем раньше. Не только для того, чтобы иметь готовый задел на случай восстановления связи с Силой. Но и лишить этих знаний противника, сбить Палычу дыхание. Или даже найти нескольких одарённых, раздать им эти знания и создать некий противовес Сидиусу. Или... да мало ли вариантов!

И готовиться! Готовиться к грядущей Войне Клонов. А ведь ещё через пару лет 'Сверхдальний перелёт' намечается. Надо будет как-то затесаться туда. Ведь тут такие возможности открываются! Такое провернуть можно!

Правда без Силы действовать будет не в пример труднее. Но когда это останавливало Мономаха? Сколько он за свою прошлую жизнь спланировал и провёл боевых операций различной сложности. Пора вспомнить те времена, когда он своим умом добывал победу. Растрясти нагулянный жирок. А то расслабился не в меру, лодырь.

Заккег зашевелился, приходя в себя. Владимир посмотрел на него, затем на орбалисков, покрывших его тело.

А ведь можно проверить эту теорию уже сейчас.

— ФАС!

Глава 5

С некоторых пор охота на пиратов стала для Владимира чем-то сродни развлечению. Подобно тому, как в очень далёком прошлом, он ещё совсем мальчишкой, бродил по тайге вместе со своим дедом и отцом. Охота была практически семейной традицией среди мужчин рода Строговых, берущего своё начало от запорожских казаков, сосланных в Сибирь во времена Екатерины. Поэтому едва Владимир вылез из пелёнок, его тут же потащили в лес.

Есть вещи, говорил его дед, которые настоящий мужчина обязан уметь. И добывать себе пищу — первое из них. Поэтому, Володька, не робей, учись и будешь как мой прапрадед Курбат Строгов — настоящим казаком. А может и атаманом станешь. (конечно, он утрировал, но суть ясна)

И Владимир учился. Ему было всего четыре года, когда он впервые разделывал тушу оленя. Тогда он первый раз познакомился со звуком клинка, проникающего сквозь плоть и нашёл его привлекательным. На его руках была кровь некогда живого существа, но он смотрел на это как на игру. Бросал мух в паутины, жуков в муравейники — и всё это казалось ему простой детской забавой. Возможно именно в этот момент в нём и родился вопрос: 'А человек может быть добычей?'. Нет, не обязательно это должен быть свой советский человек. Но если взять тех же Индусов, их почти миллиард. Ну кому будет плохо, если пару десятков пустить под нож, практикуясь в стрельбе? С них не убудет, зато кислорода станет больше.

Отец и дед восприняли это в штыки. Дед вообще сказал, что так могут вести себя только фашисты, которые пришли на нашу землю и убивали нас ради забавы. Так что пусть даже не думает о чём-то подобном.

Годы шли, Владимир взрослел. Старые мечты уходили вместе с детством, заменяясь другими, более реалистичными, направленными на обустройство реальной жизни. Но вопрос, заданный самому себе однажды, никуда не исчез, затаившись где-то в глубинах его души, до поры до времени.

И это время пришло. Пришло как приговор. Реальный приговор от судьи, впаявшего шестнадцатилетнему Владимиру четыре года лишения свободы, хотя прокурор требовал отправить чрезмерно вспыльчивого и жестокого студента ПТУ, едва не забившего насмерть своего педагога, в психиатрическую лечебницу, намекая на то, что у подростка наблюдаются отклонения в психике. Но судья дал именно тюремный срок, быть может даже искренне веря, что за это время пацан раскается и откажется от своих убеждений.

Но всё вышло с точностью до наоборот. Владимир отсидел в колонии всего шесть месяцев, за которые он приобрёл огромный опыт выживания в криминальной среде. А от своих убеждений он не только не отказался, но и окончательно убедился в их правоте.

Мир, в его понимании, стал делиться на сильных — фраеров и слабых — лохов. И если ты не один из первых, значит просто лох, которые для того и существуют, чтобы прислуживать сильным. Всё как гласит закон эволюции — выживает сильнейший. И это правило действует не только среди животных, но и среди людей. Только тот, у кого есть силы драться за свой кусок получает его. Все прочие подыхают. Что бы там не кричали эти тупые моралеведы с высоких трибун, как бы они не распинались в своих сладких речах, про грядущее светлое коммунистическое будущее, где не будет обиженных или угнетённых, где все люди будут равны, моральный облик советского человека, прочая брехня... А Владимир, уже тогда ставший Бешенным, собственными глазами видел, как сильные самцы опускают слабых, превращая в человекообразных животных — в оттесненных к параше 'козлов' и 'петухов'. И видел, как тех сильных пожирали более сильные. Потому что таковы законы природы. И законы человеческого бытия. Сильные всегда будут брать то, что хотят, а слабые страдать потому, что заслужили это. Поэтому за своё место под солнцем надо бороться, без жалости к другим. Его самого не жалели, когда избивали до полусмерти, так и он не щадил других, выбивая для себя лучшее место. И всё это абсолютно естественно.

После того, как в его жизни появилась Галина, всего через год подарившая ему сына, и дочь ещё одним годом позже, Владимир задвинул эти свои суждения на задний план, стараясь воспитывать своих детей в традициях социума. Но сейчас... Сейчас всё иначе.

* * *

Мономах перешагнул через труп пирата, идя по коридору корабля, захваченного им несколько минут назад. В отдалённой части всё ещё раздавалась стрельба — НК-47 добивал остатки тех, кто ещё решил сопротивляться. Они оба покинули Дксун всего три часа назад и сейчас находились примерно на границе Внутреннего кольца галактики, на территории официально принадлежавшей Республике. Но выбранный ими маршрут пролегает недалеко от Кашиика — родной планеты вуки, и от Трандоши. Поэтому местные внутрисистемные гиперпространственные пути кишат трандошанскими пиратами, которые правят этим сектором безраздельно. И именно по этой причине Мономах выбрал данный маршрут. Ему как раз нужно 'мясо' для пары дополнительных экспериментов с орбалисками. Но даже то, что он узнал на Дксуне рассказало ему многое.

Благодаря максихлорианам Дарта Тенебруса, Мономах заразил своих невольных поселенцев, подчинив своей воле. После недолгих размышлений он понял, что это стало возможным благодаря тому, что именно в максихлорианах содержалось то, что называют душой. Тенебрус изобрёл просто шедевр научной мысли. Он имел возможность перемещать своё сознание в любое тело, заражая его максихлорианами, что он и собирался сделать с Плэгасом. Но по иронии судьбы, плодами его трудов смог воспользоваться только Мономах. Когда орбалиски начали пожирать его, максихлорианы переместились в их тела, заразив уже их мидихлорианы. Для Владимира это не стало полноценным переносом своего сознания, просто с помощью ретровируса Дарта Тенебруса, он сумел лишь частично слиться с сознанием орбалисков. И теперь, в понимании этих паразитов, он стал для них кем-то вроде вожака, чьи приказы нужно выполнять беспрекословно.

И когда он велел им напасть на побеждённого заккега, орбалиски просто отсоединились от него и напали на хищника Дксуна, за несколько минут выпив его жизненную энергию. А когда они вернулись на место, Владимир почувствовал, как поглощённая орбалисками энергия, передаётся ему. К сожалению, через несколько дней, он почувствовал, как она начинает заканчиваться. И в связи с этим, возникла необходимость восполнить её запасы. Но для этого, как и говорила Крея, нужна жертва. Жертва в лице недавно пойманных трандошанских пиратов.

Наивные рептилии были несказанно удивлены, когда из образовавшегося во время стыковки отверстия на них полез целый рой невиданных ранее овалообразных членистоногих. Сами же орбалиски словно на ментальном уровне чувствовали опасность для своего вожака и стремились любой ценой, даже ценой собственных жизней защитить его. Настоящий взаимовыгодный симбиоз, Мономах мог приказать орбалискам слезть с него, чтобы какое-то время передохнуть от жгучей боли, причиняемой их кислотой, мог приказать атаковать любого противника, и они пойдут в атаку, даже вопреки инстинкту самосохранения. Этакое личное переносное воинство — Дарт Бейн мог лишь мечтать об этом.

Но к сожалению главным недостатком этого союза было то, что Мономах, в отличии от Бейна не мог избавиться от орбалисков, временно снять, но не избавиться. Те же эксперименты на Дксуне показали, что Владимир может полноценно жить без них не больше пятнадцати минут, по прошествии которых он начинает терять сознание. Теперь осталось проверить насколько эффективнее будет питаться энергией разумных существ. Или же это не имеет принципиального значения?

На корабле уже практически не осталось выживших. НК, действуя чётко по инструкции, стрелял только в ноги, лишая противника возможности бежать, но не убивая его. Всю остальную работу доделывали орбалиски. Пока Владимир шёл в сторону склада, до его уха постоянно доносился хруст — это его 'питомцы' обедали, поглощая энергию и некоторые необходимые для них химические элементы. Некоторые из пиратов уже лежали обглоданные практически до костей. Внезапно один из 'трупов' трандошан вскочил и с яростным воплем помчался на Мономаха. Капитан, однако, нисколько не растерялся, ему был знаком этот приём, когда отдельный противник прятался среди реальных трупов, а затем стрелял в спину. Поэтому Владимир постоянно был настороже. Трандошанец приблизился к Владимиру почти вплотную, занёс над ним свой зазубренный клинок и попытался разрубить пополам.

Мономах даже не потрудился уйти с линии атаки. Без особого труда он перехватил мощную лапу ящера прямо в полёте, ударом свободной руки отправив того в полёт. Трандошанец с хрустом врезался в стену, но быстро очухавшись попытался атаковать снова. Но Мономах не дал ему такой возможности. Подойдя к рептилии, Мономах схватил его за горло и приподнял над землёй, медленно душа.

Трандошанцы не зря пользуются репутацией одних из самых опасных бойцов в галактике. Обладая огромной физической силой и способностью к регенерации, эти рептилии могут потягаться даже с некоторыми падаванами джедаев. И этот не был исключением. Даже беспомощно барахтаясь в воздухе, трандошанец пытался сопротивляться, размахивая своими могучими, когтистыми лапами, при этом недоумевая как человек может быть таким сильным. Наконец ему удалось зацепить Владимира, оставив на его щеке четыре глубоких рванных раны. Орбалиски Мономаха в этот момент разбрелись по кораблю, в поисках пищи, поэтому из одежды на нём были только сапоги и набедренная повязка, но даже двоих оставшихся на нём оказалось достаточно, чтобы раны мгновенно затянулись, не оставив даже шрамов, при этом Владимир даже не почувствовал боли от удара.

Отбросив полузадушенного работорговца, на которого тут же накинулся находившийся рядом орбалиск, Мономах отправился дальше.

Зазвонил комлинк:

— Оповещение: Я закончил зачистку корабля — доложил НК — Из пятидесяти четырёх членов экипажа выжило только семеро. В данный момент они заперты в трюме. Вопрос: У тебя на них есть какие-нибудь планы?

— Никаких планов — ответил Владимир — Подожди немного — рявкнул на весь корабль — КО МНЕ! — снова обратился к НК — Можешь выводить их, пусть перенесут все трупы на наш старый звездолёт и перенесут оттуда всё ценное. — и добавил чуть тише — Потом убей их.

— Радость: С удовольствием сделаю!

Орбалиски мгновенно отреагировали на команду и со всех уголков корабля направились к своему хозяину. И снова эта неприятная процедура, когда бронированные паразиты вгрызаются в плоть, впрыскивая в кровь едкую жидкость, но придётся к этому привыкать. Зато броня из них действительно выше всяких похвал, неуязвима даже для крупнокалиберного оружия, не говоря уже о холодном.

Возвращаясь к недосказанному... Крея с презрением отзывалась о таком паразитическом образе жизни. Но Владимир, в отличии от тёмной владычицы, видел всё совершенно иначе. С его точки зрения, только сейчас он начал вести чистый образ жизни, где на кону стояли не какие-то интересы, а физическое выживание. Теперь он охотится фактически ради пищи, только не совсем материальной. И честно говоря, такая мысль вызывала в нём неприкрытый охотничий азарт. А как он кайфовал, когда вступил в бой с трандошанцами! Ни с чем не сравнимое удовольствие чувствовать страх охотника, ставшего добычей. Садизм? Нисколько! Простейшая форма выживания.

Разве кто-то упрекает человека, застрелившего бешенную собаку? Или быть может в новостях поднимается волна возмущения от того, что начался отстрел чрезмерно расплодившихся волков или медведей? А кто-нибудь возмущается, видя на стене внутри дома, рога, принадлежавшие когда-то живому лосю? Нет, это воспринимают как должное. Иногда даже хвалят охотника за его меткость.

Ну так и здесь тоже самое. Разве убийство пиратов чем-то отличается от расстрела бешенных животных? Всё абсолютно идентично, и тех и других убивают в профилактических целях. А то, что эти пираты люди или просто разумные, ничего не меняет. Для Владимира, хлебнувшего жизни в колонии, человек ничем не отличался от зверя. А прослужив в подразделении головорезов, он пришёл к мысли, что охотиться на человека, особенно вооружённого, даже веселее чем на животное. Не убийство, а именно охота. Охота на смертельно опасного противника. Но если на Земле для него это было работой, то в этом мире стало стратегией выживания, а попутно ещё и развлечением.

Так что ошибался его дед, говоря, что негоже Владимиру людскую кровь проливать, если только это не кровь захватчика. В убийстве разумного, особенно бандита или работорговца, греха не больше, чем в убийстве таракана.

— 'И всё-таки я ситх' — усмехнулся Владимир своим мыслям.

Глупо отрицать очевидное. Он ведёт себя как ситх, думает, как ситх, живёт, как ситх. Он был ситхом ещё в детстве, только не знал об этом. В подразделении его ограничивали устав и выучка, хотя в глубине души он испытывал удовольствие, когда охотился на террористов. Но здесь, в этом мире его ситхская натура проявилась в полной мере, когда он вырвался из-под гнёта всех старых законов. И ничто больше не сдерживает его.

Мимо прошла группа пленных трандошанцев, тащивших на себе ящики с их корабля. Жалкие куски дерьма! Пристрелить их... Или повременить? Сначала пускай закончат свою работу, потом избавиться от всех улик, а уж затем... А может сначала немного поиграть с ними? Заставить их дубасить друг друга, с мотивацией — кто останется на ногах того и отпустят. А потом убить уцелевших. Это будет весело! Ведь слабые для того и существуют, чтобы прислуживать сильным.

* * *

На этот раз полёт на Лехон занял несколько суток. Учитывая, что они сделали большой крюк по галактике, стараясь следовать вдоль внутреннего среднего кольца, не приближаясь к центру. Затем, оказавшись на границе Неизведанных Регионов, совершили несколько коротких гиперпрыжков. Нашли какую-то безжизненную планету и зависли в её тени на сутки, внимательно следя за космосом. Вагаари почти не навещают Тихие Пустоши, но это не отменяет вероятности напороться на их крейсер. И не приведи Господи, столкнуться здесь с тофами. Хотя бородачи не так чтобы часто покидают родной Огненный Кулак, а если и покидают, то в основном шалят в приграничье. Восемь лет назад Владимиру просто повезло натолкнуться на их клипер под командованием Сильверро Грота, который среди своих прослыл тем, что заходил от дома дальше всех. Но ведь всегда может найтись ещё один.

Когда здесь была Звёздная Кузница, мощь Тёмной Стороны, исходящая от неё, отпугивала чужаков, а порой даже сводила с ума. После её уничтожения, система Лехон стала беззащитной перед вторжением и вагаари смогли беспрепятственно летать по ней.

Но преимуществ у этого сектора галактики всё-таки было больше чем недостатков. Кроме отдалённого местоположения и гиперпространственных путей, была ещё одна, пожалуй, самая важная. Послезнание говорило Владимиру, что угроза вагаари скоро будет устранена. А главное от Лехона идёт прямой маршрут до территорий Чисского доминиона, который примыкает к Тихим Пустошам с их северной границы. С этим государством, а точнее с одним её гражданином, Владимир связывал большие планы. Но всё это подождёт до поры, до времени. Пока не состоялся 'Сверхдальний перелёт', соваться к чиссам нет никакого смысла.

А пока они вместе с НК просто болтались в космосе без дела. Пленных трандошан они убили в первый же день. Вернее, даже не убили, а заставили убить себя. Тупые ящерицы без всяких разговоров принялись рвать друг друга на куски, понимая, что это их единственный шанс хоть как-то компенсировать потерянные после пленения очки. Зрелище оказалось действительно весёлым.

После чего, добив последнего оставшегося, Владимир... Нет, он не выбросил их тела в сторону звезды, как это делал раньше. Он нашёл им другое применение. Оказалось, что мясо трандошан, если его хорошенько прожарить, получается довольно приятным на вкус. Хотя и немного суховатым. А вот суп из него так себе. Зато фарш для пельменей получается отличный. В общем, устав от космических пайков, за одни сутки Владимир перепробовал несколько способов приготовления трандошанского мяса. Всё остальное оставил, решив после скормить Лехонским ранкорам, чтобы иметь возможность приручить молодое поколение, которое должно появиться в ближайшее время, если судить о состоянии нескольких самок на острове.

* * *

Наконец, выждав сутки их звездолёт приземлился на поверхность тропического мира.

Выбросив на траву то, что осталось от рептилий, Владимир быстрым шагом направился в Храм Древних. Долго ходил по нему со сканером. Затем, остановившись возле груды камней, образовавшейся в результате обвала, начал энергично раскидывать их.

— Вопрос: Что ты делаешь? — спросил НК, наблюдая за действиями напарника.

— Ищу одну вещь — ответил Мономах.

— Недоумение: В этом Храме уже давно не осталось ничего ценного, иначе бы мы давно нашли это.

— Плохо искали. А вещь тут лежит довольно ценная. Лучше помоги мне.

На пару с НК, они расчистили завал за три часа.

— Вопрос: Это и есть то, что ты искал? — спросил НК, разглядывая мумифицированные останки, покоившиеся среди камней.

Владимир внимательно осмотрел кости, большинство из которых уже давно превратились в пыль.

— Вроде бы он.

— Вопрос: Кому принадлежат останки?

— Его звали Каз'им — начал объяснять Владимир — Он был тёмным лордом ситхов, в самом конце Тёмного века Республики. Служил Братстве Тьмы лорда Каана, в качестве преподавателя искусства боя на световых мечах, в академии на Коррибане, обучал самого Дарта Бейна, был у Каана на подхвате.

— Вопрос: А ты знаешь как он оказался здесь?

— Только в общих чертах. Когда Бейн покинул Братство, он отправился на Лехон, надеясь отыскать здесь знания древних. И ведь не прогадал! Нашёл здесь голокрон Ревана... я уже рассказывал тебе об этом. Но Каану его побег видимо не понравился, и он послал Каз'има, чтобы тот уговорил Бейна вернуться или убил его. Результат видишь сам.

— Предположение: И теперь ты решил использовать его останки в каком-то ситхском ритуале?

Владимир озадаченно покосился на НК.

— Даже если бы я знал хоть один такой ритуал, где используют останки, то не смог бы провести его. — он ещё немного порылся в груде камней и достал оттуда... рукоять светового меча, а минутой позже ещё одну такую же и соединил их концами — Нет, я искал вот это.

Из обоих концов получившейся трубки с треском вырвались два красных луча.

— Надо же, ещё работает! — он внимательно осмотрел рукоятку посоха — Я-то думал, что сохранились только кристаллы, а тут... Хотя почистить не помешало бы.

— Удивление: Зачем было тратить столько времени и сил, ради какого-то светового посоха, если на нашем складе такого оружия навалом?

— Вот только среди них нет посоха самого Каз'има.

— Заинтересованность: В нём есть что-то особенное?

— Может быть — ответил Владимир, деактивировав клинки — А может быть и нет. Факт в том, что этот меч провалялся здесь почти тысячу лет и отлично сохранился, даже не заржавел. Я конечно слышал, что это оружие делают с применением каких-то особых материалов, в дополнение к этому напитывают их Силой, но десять веков, особенно в такой агрессивной среде переживают далеко не все. А вдруг в конструкции конкретно этого посоха есть какая-нибудь особенность, которая окажется для меня полезной? А даже если и нет, то световые мечи тысячелетней давности на дороге не валяются.

— Заявление: Порой я тебя не понимаю...

— А тебе не обязательно понимать мои приказы, чтобы выполнять их — перебил дроида Владимир — Вместо того, чтобы болтать, займись лучше делом — разгрузи корабль, перенеси весь груз на склад. Мы здесь до утра пробудем.

Возражений от НК не последовало. Как только дроид покинул коридор, Владимир достал из походного рюкзака кусок брезента, расстелил его на полу и бережно разложил на нём мумифицированные останки твилека, извлечённые из-под завала. НК-47 отчасти оказался прав. Владимир действительно собирался использовать останки Каз'има, для ритуала. Правда пока ещё не знал для какого, но от Креи он слышал рассказы о древних сложных обрядах ситхской магии, в которых использовались останки одарённых. Тёмная владычица ограничилась лишь поверхностным описанием, но разведчик не сомневался, что однажды он доберётся до этих знаний и тогда кости древнего мастера клинка послужат ему, также, как и лежащие в трюме корабля останки Дарта Тенебруса. Но до тех пор пусть будут храниться в Храме Древних, ожидая лучших времён.

* * *

Мономах принял решение покинуть Лехон, не дожидаясь утра, так как решил, что 'хвоста' за ними нет. Но даже так, осторожный разведчик постоянно держал звездолёт в тени планеты, пока навигационный компьютер обрабатывал введённые координаты.

Планета, курс на которую держали охотники находилась в рукаве Тингела, на самых задворках галактики. У неё не было названия и даже идентификационного номера, поскольку эта часть космоса оставалось неизученной в следствие своей удалённости от основных маршрутов. В навигационных картах, находившихся на корабле Дурджа, эта планета была отмечена как 'Убежище'. Именно здесь находилось логово покойного ген'дая.

Впервые об этом месте Мономах услышал от R4D4, когда вернулся с Мустафара вместе с только присоединившимся к нему НК-47. Астродроид сумел расшифровать данные, хранившиеся на корабле Дурджа и нашёл там кое-какие зацепки, которые в конце концов навели Мономаха на местоположение убежища полоумного охотника за головами. Данные были настолько важны, что Владимир не мешкая выделил на поиски большую часть накопленных на тот момент ресурсов.

К сожалению, точных координат в базе данных не было, поэтому поисковая миссия затянулась. А когда на станцию напал Драгга Хат, связь с экспедиционной группой прервалась и Владимир не получал никаких сведений о ходе поисков, до тех пор, когда уже после обустройства небольшого лагеря на Лехоне, не решил отправиться сам, прихватив с собой НК.

На искомое место вышел по координатам, отправленным вместе с отчётом. Планета оказалась пригодной для жизни, хотя и с очень суровым климатом. Почти всю её поверхность покрывали, безжизненные горные шпили, возвышавшиеся над поверхностью, на многие километры. Лишь в низинах текли реки, впадавшие в довольно крупные горные озёра, по берегам которых встречались небольшие островки зелени. Но в основном это был довольно унылый край, похожий на горный Тибет или пустыню Гобби. И всё же даже в этой унылости было что-то привлекательное. Горные хребты, покоившиеся под густыми облаками, были по-своему прекрасны.

Но всё красивое одновременно и обманчивое. Когда Мономах попытался выйти с дроидами на связь, никакого ответа не последовало, что очень насторожило его. Поэтому, прежде чем садиться на поверхность планеты самому, Мономах отправил дрона, чтобы тот провёл разведку. Спустя несколько дней поисков механический шпион наткнулся на экспедицию... вернее на то, что от неё осталось. Корабли, оборудование и дроиды были уничтожены, причём судя по следам, бластерным оружием. Казалось, что всё кончено, и самым мудрым решением было бы развернуться и покинуть эту систему несолоно хлебавши. Но Мономах всё же решил пойти на риск и повести самостоятельное расследование.

Шансы на то, что удастся что-то отыскать, были крайне невелики. Поскольку ещё до начала отправки группы, Владимир принял все необходимые меры предосторожности, заминировав каждый корабль и дроида, для пущей уверенности запрограммировав все компьютеры на полное стирание информации в случае попадания в чужие руки. И вот теперь эта мера обернулась против Владимира.

Но похоже, что фортуна в тот день была к нему благосклонна. Осматривая лагерь, Владимир нашёл корпус уничтоженного дроида, не принадлежавшего к экспедиции. Нападавшие, кем бы они не были, поработали на славу, уничтожая улики, но кое-что всё-таки пропустили. Когда капитан доставил останки на корабль, то был удивлён реакции НК-47. Дроид-убийца пришёл в ярость.

Оказалось, что корпус принадлежал практически идентичной модели дроида НК-51, которые были сняты с производства больше тысячи лет назад. А все образцы были уничтожены из-за их непредсказуемости. Но похоже, что Дурдж приберёг для себя несколько экземпляров и запрограммировал их на охрану своего убежища.

Наличие таких дроидов несколько осложняло дело. Если верить рассказам 47-ого, то его более поздние собратья могли охотиться даже на некоторых джедаев. Поэтому, прежде чем идти в бой, предстояло выяснить количество дроидов и наличие других систем безопасности.

Пришлось Владимиру на долгие часы уйти в глубокую медитацию, через потоки Силы вытаскивая историю этого куска железа. Работа была очень сложной и муторной, но в конце концов был достигнут успех. Оказалось, что крепость Дурджа охраняют всего два десятка НК-51, но кроме них внутри крепость просто напичкана различными хитроумными ловушками, которые управляются главным компьютером, защищённым сложным многоуровневым кодом. Пришлось снова уходить в медитацию, на этот раз перед шлемом, оставшимся после боя с Дурджем. Наконец, когда все приготовления были завершены, Мономах вместе с НК-47 отправились на штурм.

Крепость Дурджа представляла собой средних размеров комплекс, находившийся в недрах горы, а потому абсолютно незаметный для пришельцев извне. Единственный вход в неё лежал через полузатопленную пещеру, по которой мог пролететь небольших размеров корабль. Но Мономах решил идти нестандартным путём — под водой.

На входе в сам комплекс их уже поджидали НК-младшие. После небольшой словесной перепалки между 47-ым и его сородичами, завязался бой, в результате которого все дроиды, охранявшие крепость были перебиты. Но на этом трудности не закончились. Ещё несколько часов Владимир потратил на обезвреживание ловушек, буквально по сантиметру расчищая себе дорогу и целый день на взлом главного компьютера. Но результат оправдал затраченные усилия. Мономах получил в своё распоряжение скрытый комплекс, снабжённый всем необходимым. Здесь были и ангар, способный вместить пару грузовиков вроде 'Балроза', и залы для тренировок, и миниатюрный перерабатывающий заводик, ремонтные мастерские, поддерживающие комплекс в рабочем состоянии, даже антенна для выхода в голонет. И вся эта махина питалась несколькими мини-гидроэлектростанциями, вырабатывающими энергию за счёт сильного течения подземных рек.

Но кроме всего прочего, в крепости было множество складских помещений, содержимое которых удивило бы крупнейшие музеи галактики. Золото! Горы золота и других сокровищ! Богатства, собранные Дурджем, в качестве трофеев, за многие века его жизни, со всех, даже самых дальних уголков галактики. Редчайшие образцы огнестрельного и холодного оружия. И многое, многое другое. Но и тут судьба-насмешница умудрилась нагадить. Сокровища-то действительно несметные, да вот только это всё нужно было переводить в наличные деньги, а тот немногочисленный нал, который был в закромах крепости уже давно устарел. Хотя беда заключается вовсе не в этом. А в том, что выброс на рынок большого количества ценностей может привлечь нежелательное внимание — контроль за денежными потоками здесь наверняка поставлен, особенно если учесть, что учитель Палпатина был главой Банковского Клана. Так что придётся приберечь это до тех же лучших времён. Да и официальный источник финансов всё равно нужен для легализации.

Гораздо больший интерес для Владимира представляла информация, хранившаяся в главном компьютере. Всё, что Дурдж собрал за столетия. Карты гиперпространственных маршрутов, описание планет и их особенности, видео его боёв с джедаями... до своего сумасшествия ген'дай уделял большое внимание саморазвитию, и для этих целей вёл личный дневник. Так же тут содержались файлы, явно скопированные им с других носителей, носившие совершенно разношёрстную информацию. Вряд ли даже сам Дурдж знакомился с ними, просто содержал здесь для коллекции.

Владимир работал с этой информацией, по мере возможностей, но её было так много, что за всё время, что он владеет крепостью, ему удалось рассортировать и проверить... едва ли пять процентов от общего объёма. Да и то, что он проверил оказалось по большей части давно устаревшими сведениями о полевых командирах планетарной армии сепаратистов во время конфликта, который утих уже сотни лет назад. Но останавливаться Владимир не собирался. Быть может и среди этой бодяги отыщется что-нибудь полезное для его дел. По крайней мере Тенебрус подтвердил предположение Мономаха, что 'Бейновцы' не раз пользовались услугами Дурджа. Не под своими личинами, конечно. Часть дел, где использовался этот ненормальный была Тенебрусу известна. Но остались ли в базе данных какие-либо сведения?

Даже если и остались, то пришить их к Таблице будет непросто. Таблицей, в данном случае, называется схема, придуманная Владимиром. На основе данных, полученных от Тенебруса, своего послезнания и того, что содержится в компьютере, разведчик решил вести схему, раскрывающую агентурную сеть ситхов.

На первый взгляд она довольно проста. Берём прямого агента ситхов, который занимал высокий пост в каком-нибудь институте власти, следовательно, должен как-то фигурировать в СМИ. Затем следует долгая и муторная работа по скачиванию из голонета необходимой информации. В основном входящей информации. Статьи из газет и журналов, в первую очередь планетарных, выпускающихся на тех планетах, которые посещались Агентом. Записи радио или телевизионных передач. Стенографические записи. Любые отчёты, касающиеся каких-либо административно-хозяйственных и прочих мероприятий. Отчеты социологических опросов. Научные статьи, посвященные демографии, экономике и культуре. И это далеко неполный список требуемого. Хорошо хоть всё это существует в электронном виде, иначе бы от макулатуры прохода бы не было.

Ну вот, кажется что-то вырисовывается. Агент встречается с объектом А, В, С, D, E... После чего на планете... происходят события... В экономике наступает... настроения граждан меняются в сторону... На следующих выборах к власти приходит националистическая партия, недружелюбно относящаяся к Республике. И это было практически сто лет назад, а сейчас... Агент давно умер, но кто занял его место? Он занимал пост... который сейчас занимает его Наследник. Отдельно происходит сбор информации о Наследнике. Он посещал планеты....

* * *

Через четыре дня практически непрерывной аналитической работы, Владимир решил сделать перерыв, устало откинувшись на спинку кресла, давая своему разбухшему мозгу отдохнуть. Получившаяся Таблица не сильно радовала его, поскольку была очень далека от совершенства, что само по себе давало пищу для размышлений. И главный вывод: в одиночку Владимир не справится с этой работой. Четыре дня ушло лишь на то, чтобы поверхностно разобраться с работой Агента на нескольких планетах, которых он посещал сотни, если не тысячи. И каждую с конкретной целью.

А ведь вычислить схему деятельности — это даже не полдела. Нужно ещё проследить закономерности событий на каждой планете, происходящих со времён Тенебруса до сегодняшнего дня. Только так можно раскрыть масштаб влияния и агентурную сеть Палпатина.

В принципе можно немного облегчить задачу. За основу взять Торговую Федерацию, Техносоюз, МБК, кто там ещё входил в будущую КНС. Эти структуры действуют почти легально. И их филиалы открыты на многих планетах. Что если попробовать определить степень влияния ТФ, ТС и прочих корпораций, после чего через те же СМИ составить список планет, на которых антиреспубликанские демонстрации наиболее сильны, таким образом определить состав КНС? Пока это, пожалуй, единственное, что можно сделать. Любая битва Войны Клонов будет идти за стратегически важные планеты, значит за те, где больше всего ресурсов и промышленных мощностей, или находящихся на пересечении важнейших гиперпространственных путей. И всё равно придётся вычислять настроения местного населения, а это значит — результаты социологических опросов, научные статьи по экономике, административной деятельности... Огромная работа! Нет, в одиночку Мономах точно не осилит её за оставшееся время.

В прошлой жизни в ГРУ для таких целей существовал целый аналитический отдел специально подготовленных для этих целей специалистов. А ведь как было бы проще, просто собрал эту информацию, передал в аналитический отдел и иди отдыхать. За тебя будут думать другие.

Но ничего этого нет, ни отдела, ни спецов. Есть только Владимир, ограниченный своим профессионализмом. И ему придётся тянуть всю работу на себе. А то, что он один, никого не волнует. Сказано, значит выполняй.

Приходится выходить за рамки своей специфики и думать, как аналитик. Это очень трудно. А совмещать это со своей деятельностью охотника за головами почти невозможно. Определённо, нужно найти себе помощника. Первая мысль — дроида-аналитика. Вроде бы оптимальный вариант, хотя есть загвоздка. Аналитики достаточно высокого уровня довольно редки, да и стоят они очень недёшево. А что если не дроида, а живого разумного? А ведь дельная мысль. Если Дарт Тенебрус мог точно вычислить будущее, с помощью компьютеров и своего огромного ума, что свойственно представителям расы битов, то можно поискать ещё одного такого и заставить работать на себя. А лучше целую команду...

Поток мыслей прервался появлением в дверях зала НК-47

— Раздражение: И долго ещё мы будем сидеть тут без дела? — начал разглагольствовать дроид — Заявление: Мне уже надоело воевать с голограммами!

Владимир даже не повернулся к нему, все ещё пребывая в раздумьях

— Что, опять проиграл? — спросил он — Кому на этот раз?

— Признание: Вен Зеллоу.

Мономах молча хмыкнул. НК в очередной раз не смог победить проекцию древнего джедая. Хотя, чему тут удивляться? Тренировочный зал в крепости напичкан самой навороченной аппаратурой, причём явно стыренной из какого-то ситхского или джедайского храма. Суть её почти такая же как в том тренажёре, которым пользовался Владимир перед битвой с Дартом Молом. Только в отличии от примитивной электроники, эти тренажёры представляли собой настоящие тренировочные голокроны, управляемые компьютером, проектирующие изображения мастеров джедаев или ситхов, самой различной сложности. А поскольку он рассчитан на тренировку для джедаев, то и скорость движения виртуальных бойцов соответствующая. Вен Зеллоу — так отмечен один из джедаев — является самой сложной голограммой из всех джедайских. И даже мономах, дравшийся с ним всего пять раз, смог победить только один. Чего уж говорить о менее сильном дроиде, пусть даже уже имевшеего опыт убийства джедаев?!

— Тогда могу тебя обрадовать — Владимир поднялся с кресла и вырубил экран, размером почти со всю стену — Мы вылетаем сегодня. Мне, если честно, тоже надоело сидеть в этой дыре. Пора бы уже на дело выходить.

НК был готов запрыгать от радости

— Радость: Я буду рад приступить к неподдельному насилию!

Владимир усмехнулся и тихо пробормотал про себя:

— И после этого меня ещё обвиняют в садизме. — и уже громко добавил — Только не перестарайся с этим делом. Если тебя когда-нибудь поймают недовольные кровники, то на помощь меня не зови.

— Презрительное высказывание: Какие-то мешки с мясом, желающие получить реванш за смерть своих выродков, только пополнят мою богатую коллекцию.

— Ладно, как хочешь! — махнул рукой Владимир. — Бери оружие, какое нравится и подготовь корабль.

* * *

— Вопрос: Куда полетим? — спросил НК, когда их корабль вышел на орбиту планеты.

— А с чего бы ты хотел начать?

— Ответ: Согласно моим сведениям, самый идеальный вариант для начала карьеры охотника является Нар-Шаддаа. Предлагаю лететь туда.

— Хорошо, значит туда. Добрось меня до какой-нибудь пиратской станции и лети на Нар-Шаддаа.

— Вопрос: Не отправишься вместе со мной?

— Нет, для более продуктивной деятельности, мы будем работать отдельно. Нанимайся к кому хочешь, собирай свою команду, нарабатывай авторитет. Но мне отправляй ежемесячный отчёт. Я буду делать то же самое, но своим путём. Но не вздумай, без моего ведома, наниматься на службу ситхам или другим религиозным организациям. Так же, старайся не брать заказы на головы других элитных наёмников, вроде той же Орры Синг. Это только моя прерогатива... — Владимир задумался — Что-то ещё... Ах, да! Ни при каких обстоятельствах, без моего дозволения... а лучше вообще... не бери заказы на политиков высшего эшелона. Этим тоже буду заниматься только я. Всё понятно?

— Согласие: Команда принята.

Звездолёт ушёл в гиперпространство. И пока НК сидел за штурвалом, Владимир решил потратить несколько свободных часов на сон. Возможно, последний в своей жизни. Скоро начнётся жизнь совершенно другая. И в галактике взойдёт новая звезда!

Глава 6

Хлопок в генераторном отсеке. Корабль ощутимо тряхнуло, внутри кабины замигали аварийные, пронзительно завыла сирена, предупреждая о критическом сбое в системах управления.

Бортовой компьютер автоматически запустил диагностику, через несколько секунд выведя её результаты на экран.

— Твою мать! — Владимир со злостью стукнул кулаком по управляющей консоли, отчего на месте удара появилась довольно глубокая вмятина.

Вот тебе и начало карьеры охотника. Надо было лететь вместе с НК, хоть это и крюк громадный, зато надёжнее. Так нет же, решил, в своей старой манере, одолжить корабль у пиратов! Ну, нет худа без добра — посетил очередную пиратскую станцию, на этот раз никого не убив, узнал немало интересного, зайдя в местную тошниловку, то есть пивную (в дребезги пьяные пираты, как правило, оказываются разговорчивыми), обогатился на четыре сотни конфискованных датариев, а в довесок сократил численность криминального мира на трёх контрабандистов, на чьём корабле и отправился на Татуин. И всё бы ничего, если бы на входе в атмосферу пустынной планеты, не произошёл бы небольшой взрыв в двигателе, в результате которого звездолёт в свободном падении мчался прямиком к песчаным дюнам.

Владимир отчаянно дёргал рычаги управления, пытаясь перезапустить двигатели. Первая попытка не увенчалась успехом, из контрольной панели вырвался сноп искр, в кабине запахло горелым. До поверхности оставалось несколько километров и это расстояние стремительно сокращалось.

Вторая попытка. Реакция нулевая. Третья, четвёртая... До поверхности оставалось ещё три километра. Бросив это бесполезное занятие, Владимир судорожно принялся искать альтернативные пути к спасению. И вновь встал извечный вопрос: 'Что делать?'.

Оставаться в кабине смертельно опасно — угол падения достаточно тупой, но если корабль при такой скорости врежется в дюну, то капитана просто размажет, и никакая броня не спасёт. Это всё-таки мелкий грузовой корабль, а не боевой крейсер КНС, посаженный Скайуокером. Прыгать — было бы неплохо, если бы в арсенале бывших владельцев был хотя бы один парашют, ну или джетпак, на худой конец.

Но прыгать — это единственный путь к спасению. Так, ещё раз по списку. Парашюта нет, джетпака тоже нет, транспорт отсутствует... Так, так... транспорт... уже что-то. Владимир же своими глазами видел, как контрабандисты выгружали какие-то ящики. Но выгружали их на небольших летающих платформах, которые после разгрузки возвращали на корабль. Платформы! Вот оно!

Звездолёт накренился на правый борт, Владимиру пришлось ползти на четвереньках, хватаясь за всё, что можно. Мини-платформы находились в грузовом отсеке, располагавшемся практически рядом с выходом. Быстро добравшись туда (благо, корабль небольшой) и убедившись, что платформы целы, активировал одну, скидал на неё заранее заготовленный хабар и потолкал к выходной аппарели. К счастью пульт управления всё ещё работал, аппарель открылась. В лицо ударил мощный поток горячего воздуха, несмотря на то, что только начинало светать, на Татуине круглые сутки стояла жара. Но сейчас она пока ещё не была в зените.

Время было на исходе. До земли оставалось чуть меньше ста метров. Сейчас или никогда.

Оттолкнувшись ногами от края аппарели, Владимир выпрыгнул наружу, сразу заскочив на платформу и полетел вниз. Это произошло буквально за секунду до того, как его обречённый на гибель звездолёт, чиркнув брюхом о поверхность бархана, завертелся и кубарем полетел сквозь дюны, оставляя за собой пропаханный след, усеянный бесформенными кусками железа.

Владимиру повезло не в пример больше, хотя всё равно не повезло. Он почти точно рассчитал расстояние, скорость и время падения. Почти, что значит — не абсолютно. А 'не абсолютно', в работе разведчика, очень часто значит провал. Он не учёл слабую мощность репульсорных двигателей платформы, не рассчитанных на такие экстремальные нагрузки, а в довесок к этому уже давно переходивших все сроки эксплуатации. Когда до земли оставалась пара метров, скорость падения заметно упала, но это не могло повлиять на ситуацию в целом. Платформа глухо ударилась о песок и подобно сноуборду покатилась по склону бархана. Владимир, не сумев удержать равновесие, вывалился наружу, и прокатившись по инерции несколько метров, замер, вцепившись в песок.

— 'Не хило получилось!' — мелькнуло у него в голове — 'Хотя бывало и лучше'.

Действительно, не самая твёрдая посадка в его жизни, хотя и не самая мягкая. Но он жив и это главное. Орбалиски частично поглотили компрессионную силу удара и уже почти восстановили организм, так что за жизнь можно не переживать.

Первым делом Владимир снял со спины рюкзак и внимательно осмотрел свой немногочисленный скарб. Вода, сухпай, всё на месте. Правда бинокль кажется пострадал. Ну да ладно! Главное, что все запасы воды уцелели, а это очень важный фактор выживания в пустыне. Тем более, что Татуин очень беден ресурсами, особенно водными, поэтому, те кто летят сюда на продолжительный срок, стараются запастись как можно большим количеством воды, поскольку местная довольно дорогостоящая.

Из оружия при нём были только охотничий нож, бластер DL-44, и два наруча со встроенными в них прелестями. Всё остальное Владимир оставил в крепости, не желая щеголять по улицам Мос-Айсли со здоровыми стволами наперевес, и решив разжиться оружием уже на месте.

Было ещё трандошанское пулевое ружьё с оптическим прицелом, которое Владимир успел прихватить из падающего корабля, но запасных обойм к нему не было. Итого, всего на... десять выстрелов. В принципе, чтобы отбиться от местных недоброжелателей вполне хватит. Всё равно орбалисковая броня по-прежнему остаётся его главным козырем.

Закончив со снаряжением, Владимир забрался на самую вершину дюны и осмотрелся. Гладкая на вид песчаная поверхность, изуродованная довольно глубокой бороздой, усеянной обломками, а примерно в паре километров из-за поверхности бархана поднимался столб чёрного дыма. Не иначе, как кораблю крышка.

Сама панорама также не внушала оптимизма. Со стороны упавшего корабля, где-то вдалеке стелилась гряда каменных гор цвета ржавчины. Со всех остальных сторон Владимира окружала бескрайняя пустыня, сплошь усеянная песчаными барханами, по форме напоминающих морские волны, поэтому и называлась дюнным морем. И это море уходило вдаль, упираясь в горизонт.

Оказаться посреди безводной пустыни под двумя палящими солнцами — верная смерть. Воды хватит максимум дней на пять. После чего останется только медленно умирать от жажды, под палящим зноем. Не бывать этому никогда!

Безводная пустыня — подумаешь! В Ливии было хуже...

Прежде всего надо добраться до корабля и оценить степень повреждения. Возможно, если аварийный маяк уцелел, то удастся вызвать помощь. В конце концов, должен же быть на Татуине хоть какой-то аналог МЧС, для подобных случаев.

Поставив перед собой задачу, и собравшись с силами, Владимир двинулся в сторону упавшего звездолёта.

Получившаяся после падения борозда была вся усеяна железными обломками и чем дальше Владимир шёл, тем меньше надеялся на то, что на корабле могло уцелеть хоть что-то.

Выйдя к месту крушения, капитан тихо скрипнул зубами. На месте звездолёта полыхал огромный костёр, вероятно произошло возгорание топлива. Повсюду валялись обломки. В любом случае спасать уже нечего, всё поглотил огонь.

— 'Приехали!' — иронично подумал он — 'Чтоб я ещё хоть раз сел за штурвал чужого корабля!'

Присев на безымянный кусок металла, Владимир задумчиво обхватил голову руками. Ситуация была очень плачевная. Он оказался совершенно один посреди пустыни, без всякой связи с внешним миром, без точных координат и без оборудования. И всё из-за каких-то болванов, которые даже техосмотр своего корабля не могут провести! Хотя больше всего бесило совсем другое. После стольких лет военной службы, Мономах умудрился споткнуться о такую мелочь! Три ничтожных контрабандиста стали причиной гибели офицера спецвойск! Позор! Хотя, разве это нонсенс? Сколько опытных разведчиков погорело на таких вот мелочах. Вероятно, даже больше, чем погибло от вражеских пуль. Когда на протяжении десятилетий тебе кажется, что ты уже пережил абсолютно всё, и у врагов уже нет таких приёмов, которые ты не знал — вот так и погибают лучшие спецы, глупо, бесславно и на ровном месте. Так что не он первый, не он последний. И сейчас надо думать о том, как выбраться отсюда. Пару лет назад Мономах бы в два счёта решил бы этот вопрос. Несколько часов медитации для вычисления нужного направления и можно спокойно идти, не обращая внимания на пекло. Но теперь Силы у него нет, придётся всё делать по старинке. Вспоминаем преподаваемые в учебке и проверенные в суровой реальности правила выживания в пустыне.

Оставаться на месте и ждать спасателей бесполезно. Информация, полученная от пленных пиратов, говорила, что эти пески поглотили не одну тысячу кораблей. И под их поверхностью сейчас лежит столько металлолома, что если организовать добычу, то можно спокойно идти на пенсию. А это значит, что никто его здесь искать не будет. Вероятность этого равна нулю. Зато вероятность дождаться песчаных людей на свою голову довольно велика. Уж кто-кто, а они вполне могли заметить дым, идущий от горящего звездолёта и послать сюда отряд. Или нет. В любом случае можно ждать их хоть до ишачьей пасхи, а вода кончится через несколько дней. Нужно уходить.

Первый вопрос: 'Куда идти?'. Обычно в таких случаях ориентируются по солнцу или по звёздам. Но при этом нужно знать расположение населённых пунктов, чтобы хотя бы представлять приблизительно, куда идти. Но здесь у Владимира такая возможность отсутствует. На Татуине целых два солнца, палящих с удвоенной силой, да и карты местности у Мономаха не было. Вернее, она была... в голове, но сейчас практически бесполезна. Но исходя из элементарной логики, поселения на Татуине стараются строить рядом с естественными укрытиями от песчаных бурь и высоких температур. Значит топать нужно в сторону гор. Хотя до них и далеко, не меньше трёх дней пути, а то и больше. Но других вариантов нет, в пустыне ему однозначно грозит смерть.

Владимир не стал отправляться в путь сразу. Он прекрасно понимал свои шансы выжить в такую жару. Орбалиски давали ему кое-какую защиту от высоких температур, но не могли обеспечить абсолютную неуязвимость. Поэтому Владимир предпочёл выждать. Вырыл себе небольшую яму в песке, обложил её несколькими деталями, сорванными с обшивки корабля, создав тень, накрыл брезентом, прихваченным во время эвакуации и залёг на дно.

* * *

Оба солнца, освещавшие Татуин, вышли в зенит. Дюнное море превратилось в филиал ада. Температура воздуха в этих местах достигала аж восьмидесяти градусов, а песок прогревался настолько, что на нём можно было кипятить воду. Вся местная живность попряталась по различным норам, спасаясь от страшного зноя. Жара не щадила ничего живого. Даже Мономах, за свою прошлую жизнь не раз бывавший в жарких пустынях, защищённый бронёй орбалисков, почувствовал это пекло, сидя в своём временном убежище. Он то и дело разрывал нагревшийся песок, всё больше углубляясь под землю. Для контейнера с водой ему пришлось вырыть отдельное углубление и постоянно следить за температурой.

Под вечер жара немного спала и Владимир выбрался из своего убежища и принялся готовиться к длительному путешествию. Из нескольких железяк, оставшихся от корабля, и куска брезента, сделал себе некое подобие зонтика для защиты от солнца, при этом сам с ног до головы обмотался тряпьём, которое было под рукой. Положил под язык пластмассовую пуговицу, чтобы избежать сухости во рту, и тронулся в путь.

* * *

Третьи сутки капитан молча брёл сквозь пустыню. День он пережидал в тени или наспех выкопанном укрытии, вылезал оттуда вечером и продолжал путь до самого рассвета, преодолевая километр за километром. Воду он старался расходовать крайне экономно, делая по два-три глотка каждые полчаса. Расстояние до скал сокращалось с каждым днём.

Но беда, как говорится, никогда не приходит в одиночку. На четвёртые сутки, Владимир решил пройти немного дольше обычного, как вдруг резко замер и прислушался, настороженно поглядывая по сторонам. Пустыня не подавала никаких признаков жизни. Ничего!

Вообще ничего! Даже ветер, который дул ещё пятнадцать минут назад, неожиданно стих. Пропали все звуки. Пустыня замерла, а это значит...

Обернувшись, Владимир увидел, как на горизонте появилось маленькое тёмное облако.

— 'Буря!' — безмолвно выдохнул он, сжав кулаки. — 'Только её мне не хватало!' Бросил взгляд в сторону скал. Бесполезно, до них ещё как минимум сутки чапать, а буря накроет это место самый максимум через... коротко глянул на продолжающее расти багровое облако... через двадцать минут, а скорее всего даже меньше. До своего предыдущего лежбища тоже не добраться, слишком далеко. И как назло, ни единого естественного укрытия поблизости. Ну что ж, остаётся только одно...

Владимир отбросил в сторону свой 'зонтик' и в спешке принялся рыть окоп, отбрасывая песок в сторону, создавая заслон для летящего песка. Конечно, далеко не самое надёжное укрытие, но за отсутствием другого строительного материала, приходится обходиться тем, что есть под рукой. Он не нервничал, не паниковал, не пытался убежать, что с его стороны было бы полным идиотизмом. Не импровизировал. Владимир отлично знал, что делал. Для него было не впервой попадать в песчаные бури, так что все его действия были отработаны сотни раз на учениях в далёкой молодости и десятки раз в реальных боевых условиях. И сегодня ничего принципиально нового.

Буря приближалась. Огромная стена из летящего песка высотой в несколько сотен метров, неслась по пустыне со скоростью двести километров в час, поглощая всё, что попадётся на пути, подобно лавине. До столкновения оставались считанные минуты. Владимир уже закончил работу. Зарыл свой хабар в песок, как можно плотнее укутался в брезент, надел свой шлем, для надёжности обмотав и его, и залёг на дно получившегося окопа, с подветренной стороны.

— 'Пять, четыре, три...' — отсчитывал он секунды до столкновения, прикидывая скорость бури и оставшееся расстояние — '...два, один. Понеслась родимая!'

На этот раз его расчёты оказалась абсолютно верны. Едва он закончил считать, как песчаная волна накрыла его.

* * *

Буря длилась двое суток, которые Мономах провёл в очень не комфортных условиях, практически зарывшись в песок, подобно бедуину. Не зря всё-таки Энакин Скайуокер в первом фильме потащил Квай-Гона к себе домой, мотивируя тем, что он не выживет в бурю. Песчаные бури действительно очень опасны. Один только песок, летящий с огромной скоростью, способен содрать с человека кожу, не говоря уже о том, что можно погибнуть от удушья.

Как только буря стихла, капитан выбрался на поверхность и сразу же принялся оценивать ущерб.

— 'Не так уж и плохо, как могло быть' — констатировал он, изучая оставшееся у него имущество.

Зарытый в песок скарб не пострадал. А вот запасы воды были почти на исходе, требовалось срочно восполнить их. Не менее срочно требовалось восполнить почти опустошённые запасы жизненной энергии. Орбалискам снова нужна жертва. Придётся немного побродить по окрестностям, авось удастся полакомится тускенами, на крайняк разорить пару ферм, всё равно этого никто не заметит. В остальном вполне приемлемый результат, особенно если учесть, что песчаные бури на Татуине, немного посильнее бурь в Сахаре. Не растратил-таки сноровку, капитан! Не растратил!

* * *

Ещё сутки ушли на то, чтобы достичь скалистой местности. Здесь температура начала постепенно падать. Значит Владимир достиг зоны относительной прохлады, созданной в результате взаимодействия магнитных руд в недрах планеты с магнитным полем Татуина. Остаётся надеяться, что именно в этой области должны находиться поселения и возможно водоёмы, иначе Владимиру не выжить. Наличные запасы воды иссякли. Теперь от их пополнения остро зависит его жизнь. С такими не очень радостными мыслями Владимир продолжал углубляться в плато.

Но измотанный долгим переходом через пустыню он не смог вовремя заметить опасность.

— Ы-Ы-Ы-Ы-Ы-Ы-Ы-Ы!!!!! — закричал часовой тускенов, заметив бредущего человека.

Владимир тут же среагировал, кувырком уйдя за ближайший валун. Вся сонливость тут же пропала, уступив место неподдельному веселью, перешедшему в безумный хохот. Конечно, со стороны смотрелось очень глупо, но Мономах просто не смог сдержаться. Он сразу узнал этот крик, но до сегодняшнего момента он слышал его сидя на диване перед телевизором, а тут всё в живую. Настоящий пустынник.

Тускенский часовой что-то проворчал на своём языке. Видимо недовольный тем, что не удалось ошеломить добычу своим фирменным рёвом, как это происходит обычно.

На его крик прибежало ещё два воина. Коротко переговорив с ними, часовой вскинул винтовку и выстрелил в сторону валуна, за которым спряталась добыча. Пуля с чваканьем вошла в песок.

— 'Прижать меня хочет, к бабке не ходи' — сразу разгадал намерения своего врага Владимир — 'А значит...'

— У-Ы-Ы-Ы! — легки на помине, сразу двое — Ы-Ы-Ы!!! Ы-Ы!

Владимир злобно осклабился.

— Попались! — обратился он к попытавшемся взять его в клещи тускенам — Взять их!

Орбалиски, как свора голодных псов, бросились на ничего не подозревавших пустынников.

Владимир тем временем, вытащил бластер и выбежав из укрытия на ходу отправил в сторону засёкшего его часового два бластерных заряда. Первый сгусток плазмы пролетел мимо стрелка, но второй поразил его прямо в плечо. Далее убедившись, что больше врагов в видимой округе не осталось, Мономах кинулся в сторону поверженного тускена. Тот уже поднялся на ноги и здоровой рукой попытался достать нож, но Владимир точной подсечкой повалил пустынника на землю и, сняв свой шлем, зубами впился в его горло.

Кровь — далеко не самый приятный на вкус заменитель воде. Но когда речь идёт о выживании, становится не до сантиментов. Владимир очень хотел пить, но ларьков с холодным лимонадом поблизости как-то не примелькалось. Зато в наличии не меньше восьми литров не самой противной на вкус, зато насыщенной питательными веществами жидкости. Кстати говоря, на вкус она почти не отличается от человеческой (не будем уточнять откуда Владимир знает это). И это вовсе не каннибализм, всего лишь очередной урок из Учебки.

Тускен пытался сопротивляться, но с каждой секундой он терял силы. В конце концов он замер и больше не шевелился.

Мономах вдоволь утолил жажду, но долго наслаждаться этим ему не позволили. По склону холма, утробно завывая и размахивая своими палками гаддерфай, в его сторону двигался целый отряд из двух десятков тускенов. Видимо стойбище этих ублюдков находится где-то поблизости. Не повезло им.

— Сами значит пожаловали к нам на обед! — ликующе пророкотал Владимир сквозь вокабулятор в маске, который придавал его голосу демонический оттенок.

За его спиной уже собрались верные ему орбалиски, также закончившие трапезу.

— Угощайтесь, мои драгоценные! — сказал Мономах, доставая нож.

* * *

Отыскать лагерь тускенов не составило особого труда. И ещё легче было захватить его. Тускены редко живут племенами численностью больше полусотни, так что те нападавшие воины, составляли всё мужское население племени. После их гибели в лагере остались только немощные старики, женщины и дети.

Недолго думая, Мономах согнал их в одну палатку и приказал своим подчинённым убить их. Орбалиски сегодня роскошно пообедали... из шатра то и дело доносились истошные крики женщин, плачь детей. Некоторым удавалось вырваться, но этих 'счастливчиков', Мономах добивал лично. А то, что ими были женщины или дети, его совершенно не волновало. Не в первый раз приходится резать мирняк. Лично ему они не нужны, а вот их жизненная энергия гораздо полезнее. Это сейчас они такие маленькие и беззащитные, а через пять-десять лет вырастут и станут такими же разбойниками, как и их отцы.

Осмотр самого лагеря оказался довольно занимательным. Хотя жили тускены предельно аскетично, содержа при себе лишь самое необходимое, нельзя назвать их нищими. В хижине их вождя, Владимир обнаружил целый рабочий гравицикл, видимо использовавшийся тупым дикарём, в качестве предмета интерьера. Немного повозившись с его компьютером, Владимир нашёл там координаты ближайшего населённого пункта. Можно было отправляться хоть сейчас.

Сгрузив в кузов всё, что представляло ценность, а это были только палки гаффи и тускенские ружья, за которые, говорят, можно выручить не самые маленькие деньги (ну и на стене они будут смотреться неплохо), пару комплектов одежды (на всякий пожарный), Владимир на полной скорости помчался прочь из этого места. Впереди его ждали Мос-Айсли, деньги и слава.

Он ещё не знал, что один из детей тускенов выжил. Во время нападения он играл с бантами, поэтому вовремя сумел спрятаться. И что новость о зверском уничтожении целого племени скоро разнесётся по пустыне, как пыль по ветру. Но тускены, в виду своего менталитета заточенного под одушевление различных явлений, решат, что нападавший был никем иным, как демоном пустыни, рыскавшим среди дюнного моря в поисках крови. И на месте кровавой брани построят алтарь в честь демона, куда ежегодно будут приносить различные дары или жертвы, чтобы задобрить злого духа, или петь песни, восхваляя его силу.

Лавры, которые должны были достаться Энакину Скайуокеру, по воле судьбы теперь принадлежали Мономаху. Ничего этого он тогда не знал.

Глава 7

— Й-И-И-И-И-Х-А-А-А-А! — раздался радостный возглас. Владимир едва не вывалился из сиденья, пока летел над дюной, но это никак не умаляло тот кайф, который он получал от бешенной скорости, с которой он летел сквозь пустыню.

Давно ли в нём проснулась тяга к экстриму? По правде говоря, совсем недавно... где-то час назад. С тех пор как он впервые в жизни сел за руль гравицикла, конфискованного у песчаных людей, и вывел его из каньона и вышел на открытую местность.

И поначалу капитан старался ехать медленно, опасаясь очередной поломки, из-за которой он неделю брёл сквозь дюнное море. Но адреналин в скором времени взял верх. И теперь, невзирая на возможный риск, Владимир с азартом давил на гашетку, выжимая из машины всю возможную скорость. И, ситх побери, но ему это нравилось! То непередаваемое чувство свободы, когда ты летишь и даже кровь в венах закипает... хотелось просто плюнуть на всё — на Палпатина, Крею, джедаев, всю галактику вместе с ними и лететь, не выпуская штурвал из рук.

То и дело попадающиеся на пути гигантские сталагмиты лишь добавляли адреналина. Обладая молниеносной реакцией, в разы превышающей человеческую, Мономах с азартом обходил их, не сбавляя скорости. Для него не существовало ничего кроме гравицикла и дороги, он был един с ними. И хотя, как разведчик, он понимал, что это очень глупо с его стороны. Но как человек он также понимал, что смерть может настичь его в любой момент, как бы сильно он не старался избежать её. Так лучше прожить всего день, но прожить его в радость, чем последующие сто лет шнырять от собственной тени. А учитывая его постоянную зависимость от орбалисков и боль, причиняемую ими, простые жизненные радости стали для него более чем необходимы. Так что на этот раз он намеренно рискнул, хотя и внимательно осмотрел область, прежде чем устраивать здесь гонки.

Наконец, вдоволь наигравшись, он вернулся к тому месту, где оставил багаж, в виде имущества таскенов, и уже медленнее, хотя и достаточно быстро двинулся дальше.

Всего за десять часов он преодолел сотни километров и к вечеру вдалеке показались постройки Мос-Айсли. Сократив расстояние до трёх километров, Владимир решил остановиться и обдумать свои следующие действия. Сходу вваливаться в город он не собирался. Поэтому, дождавшись ночи и сократив расстояние до самого максимума, забрался на скалу, откуда открывался наиболее удобный обзор на город и построил там небольшую снайперскую лежку, тщательно замаскировав её песком и камнями.

Весь следующий день, Мономах внимательно следил за городской жизнью, сквозь бинокль, найденный в лагере тускенов. Прежде всего его интересовали корабли, парящие над космопортом, транспорт, приходящий или покидающий город, а также возможная охрана и патрули. Хотя до сегодняшнего дня, Владимир неоднократно видел этот город в мыслях пиратов, своим глазам он доверял гораздо больше. Глупо будет в самом начале пути провалиться на ровном месте, из-за того, что недоглядел опасность.

Но ничего из ряда вон выходящего не происходило. Ночью, выбравшись из своего схрона, затем уничтожив его так, что не осталось никаких признаков того, что он вообще когда-либо существовал, Владимир спустился вниз к своему, засыпанному камнями гравициклу и неспешно двинулся вперёд.

В город он въехал рано утром, когда ещё не все проснулись, но улицы уже достаточно людны, чтобы можно было затеряться в толпе. В этом районе Мос-Айсли был абсолютно открыт — ни стены, ни охраны не было видно. Город просто изобиловал представителями самых разных рас, как знакомых Мономаху по фильмам, так и невиданным им никогда. Никто не обращал на разведчика никакого внимания, занятые своими делами, что только радовало его. Возможно даже зря целый день потратил на слежку. Но бережённого, как говориться, Бог бережёт.

На улицах было относительно чисто, хотя и пыльно. Сама архитектура Мос-Айсли не отличалась особым разнообразием, в плане цветовой гаммы, но была довольно причудлива по своему строению. В отличии от Нар-Шаддаа с его вертикальными мегалитическими сооружениями, возвышающимися на километры, окраины Мос-Айсли были низкими и плотно застроенными. Здесь преобладали как небольшие дома-ротонды, почти врытые в землю, так и прямоугольные миниатюрные 'хрущёвки'. Но иногда встречались здания, возвышавшиеся на несколько этажей в высоту. Этакая помесь, экспрессионизма с египетским стилем и ещё кучей разных типов архитектуры. В общем и целом, впечатляет... но лишь тех, кто видел Татуин с другой стороны экрана, сидя на мягком диване.

Любой, кто хоть раз бывал на этой пустынной планете скажет, что большей дыры в галактике найти сложно (хотя по сравнению с Лото-Минором, здесь просто рай земной). Улицы просто кишат бандитами и прочими отребьями всех мастей. Неудивительно, ведь Татуин — это отличное место для тех, кто хочет укрыться от закона. Здесь проводятся почти все незаконные сделки в галактике, на местном рынке можно купить практически любой товар, даже если он запрещён. Первым делом Владимир решил закупиться водой. Эта задача труда не составила. Торговец расы твилеков, уже начавший было выдвигать цену за несколько литров, был неслабо удивлён встречными условиями сделки. Пятьдесят литров самой чистейшей воды в удобном для транспортировки контейнере, взамен на весь комплект палок гаффи и несколько бластеров. Сперва он упирался, но после того, как Владимир добавил к оплате три таскенские винтовки, согласился.

Теперь нужно отыскать временное прибежище. Снять квартиру, подселиться к кому-нибудь или что-то в этом роде... после гибели корабля, Владимиру придётся искать новый, а это занимает не один день. Да и улетать отсюда с пустыми руками не хочется. Деньги на первое время у него есть, но их не хватит надолго. Да и не в них дело. Добыть их не сложно, хоть гравицикл продать, но кроме денег нужно нарабатывать репутацию наёмника. А с чего бы лучше начать? Опыт подсказывает, что надо искать кантину, обычно там тусуются охотники, поэтому велика вероятность схватить там приличный заказ. И искать лучше в районе космопорта, а это, если верить вчерашним наблюдениям, в другой части города, чуть ближе к центру.

Пока Мономах неторопливо вёл гравицикл, сквозь узкий безлюдный переулок, ему преградила путь небольшая гоп-компания. Трое — двое людей, один родианец. Владимир ещё на подходе понял их намерения, а потому уже был готов к бою.

— Слышь, дядя! — начал один, подойдя к Владимиру, и сразу получил несильный, но болезненный удар по щеке, отчего временно выбыл из игры.

Двое его друганов среагировали достаточно быстро, но в таком положении ничего не могли сделать. Мономах точно рассчитал схему боя. Самым опасным из всей гоп-компании был родианец, так как держал капитана на прицеле, но не мог выстрелить, боясь задеть своего кореша, так неудачно сместившегося в сторону добычи, после полученного удара. Это дало Владимиру пару секунд форы, которыми он воспользовался на все сто процентов. Даже не выпрыгивая из сиденья, он на ходу открыл огонь из бластера. Как и всегда, стрелял без промаха. Два выстрела, два трупа. Третий всё ещё пытался очухаться.

— Вставай, баклан — Владимир за воротник вздёрнул единственного выжившего гопника, поставив на ноги — Базар есть.

Немного приложил его о ближайшую стенку, так чтобы было больно, но при этом не терял сознание, и толкнул в сторону лежащих на песке дружков.

-Где хата? — жёстко, по всем правилам полевого допроса, спросил Мономах.

— Какая хата? — затараторил гопник, испуганно смотря на своих мёртвых товарищей.

— Какая, какая. Вот какая! — сильный удар костяшками пальцев в район печени, очень болезненный.

Пленник ухнул и обмяк, но остался в сознании.

— Спрашиваю ещё раз. Где хата?

— Там, там, через два квартала — показал пальцем куда-то в сторону гопник.

— Там кто-нибудь кантуется? — продолжил допрос капитан.

— Никого...Ой! — ещё один удар в печень — Хромой там остался.

— Кто такой Хромой?

— Козырной.

Пояснений не требовалось. Владимир отлично знал криминальный жаргон со времён колонии. Это, пожалуй, одна из вещей, которая во всех мирах остаётся неизменной.

— На кого работаете, клоуны?

— Мы сами по себе. Честно! — чуть не вскричал пленный, когда увидел, что Владимир собирается бить его снова.

— Сколько вас?

— Теперь двое... — третий удар для профилактики. — Да двое нас осталось, отвечаю!

— Отведёшь меня туда — приказал капитан, поднимая гопника на ноги, уперев ему дуло бластера в спину — Попытаешься драпануть, замочу. Вкурил, дрефло?

Сперва Владимир хотел добраться до места на гравицикле, но вместить туда гопника не получалось, выходил перевес, но и бросать тоже не хотелось. Поэтому решил просто дотолкать машину.

Вскоре добрались до невзрачного одноэтажного домика, где по заверению пленного (а соврать он не мог) и обитала мелкая банда.

— 'Сойдёт, на первое время' — решил Мономах, оглядывая без нескольких минут своё прибежище. Пленный подошёл к двери и постучал, Владимир встал за его спиной, чуть сбоку.

— Кто там? — раздался хриплый голос.

— Хромой, открывай. Мы это.

Дверь открылась, за ней показалась одутловатая харя Хромого.

— 'Типичный мелкий уголовник' — констатировал увиденное капитан.

Хромой тем-временем заметил своего шестёрку и стоящего за его спиной незнакомца, но сделать ничего не успел. Мономах всадил нож в уже ненужного ему пленника, аккурат промеж рёбер в самое сердце, и втолкнул внутрь, на ходу сбив Хромого ударом в челюсть, отчего тот сразу осел на пол. Оглянувшись, закрыл за собой дверь.

Быстро, пока ещё сохраняется фактор внезапности, осмотрел все комнаты. Но никого не найдя вернулся обратно и связал хозяина, заткнув ему рот куском тряпки.

Экспресс-допрос Хромого подтвердил правдивость слов шестёрки. Это действительно оказалась самая обычная мелкая гоп-кампания. Такая шобла уже давно не интересовала Мономаха. А вот их хата действительно подойдёт на какое-то время.

Собрав всё самое ценное, Владимир сгрузил это в кузов гравицикла и развёз по торговым точкам. Выручка получилась так себе, но лучше так чем никак вовсе. Весь оставшийся день, Мономах бродил по городу, изучая обстановку. Заходил в местные забегаловки, распивая там пиво вместе с постояльцами, бродил по лавкам, рассматривая товар. Просто гулял по городу, под видом обычного прохожего. Затем возвращался на хату, переодевался, а иногда даже наносил на лицо грим и всё повторялось по новой — хождение по лавкам, кабакам...

Но другой день он занимался тем же, только уже более вдумчиво и размеренно. Постепенно у него прорисовывалась картина местной действительности. Всё как он и предполагал раньше. Татуин представлял собой отдельную криминальную страну со своими законами, экономикой и государственным аппаратом. Во главе управляющей пирамиды стояли, само собой, хатты. Именно они и управляли всем этим бардаком и поддерживали его, так как он приносил им хороший доход. В отличии от Нар-Шаддаа, на Татуине не было крупных промышленных предприятий, и вся его экономика держалась исключительно на обширном чёрном рынке и поборах. Процент от каждой незаконной сделки, уплаты за право посадить корабль в местном космопорте, продажи всего — от оружия до самой ничтожной мелочи. И всё это шло к ним в карман. За те два дня, что Владимир разгуливал по городу, он не раз и не два становился свидетелем 'мирного' рэкета, когда пара здоровых, два метра ростом, бугаев подходили к торговой лавке и продавец без всяких вопросов протягивал им небольшую пачку купюр. Картина хорошо знакомая капитану ещё по лихим девяностым своего мира, даже лёгкая ностальгия накатила.

Третий и четвёртый день Владимир продолжал наблюдение. Пятый, шестой, седьмой... девятый...

На утро десятого дня, Владимир собрал свои вещи, после чего провёл генеральную уборку внутри хаты, разворошив там всё, что только можно было, и настежь открыл дверь. Очень скоро соседи или просто случайные прохожие заметят следы грабежа, два специально положенных на видное место трупа бывших хозяев и вычистят хату до гола. Убийцу никто искать не будет, о нём даже и не вспомнят.

Теперь Мономах шёл по уже знакомым ему улицам в уже знакомую ему кантину, которую он посещал вчера и позавчера. Именно там была его цель. В полутёмном и немного душном помещении сегодня было почти пусто, лишь несколько разумных сидело возле барной стойки, неторопливо попивая алкоголь, болтая о чём-то своём.

На этот раз Мономах привлёк гораздо больше внимания, нежели вчера. Немудрено — мощная фигура в броне смотрится более колоритно, нежели пацан в обычной спортивной куртке. Впрочем, интерес посетителей сразу пропал, и они вернулись к выпивке.

Мономах направился к барной стойке и без разговоров положил на неё денежный чип, на котором были деньги общей суммой в две тысячи кредитов.

Бармен расы битов точно также молча принял валюту, коротко бросив:

— Кабинка номер три.

Внутри указанной кабинки, сидела красивая темноволосая девушка, лет двадцати на вид, одетая в облегающий комбинезон, подчёркивающий привлекательные очертания её фигуры. На щеках девушки были выгравированы татуировки в виде двух небольших символов, похожих на китайские иероглифы. Увидев Мономаха, девушка убрала деку, на которой что-то настукивала и жестом предложила ему присесть.

— Здравствуйте! — приветливо улыбнулась она, всем своим видом выражая дружелюбие. Развод для сопливых новичков. Мономах сразу приметил, что за её маской женственности скрывается хладнокровная воительница. Простая моторика пальцев, осанка, взгляд — всё это говорило о том, что с боевыми искусствами эта красотка знакома не понаслышке — Лам сказал, что вы хотели встретиться со мной. Я вас внимательно слушаю.

— Хотел — кивнул Владимир — Он сказал, что вы, девушка, можете помочь мне в одном деле.

— Каком? — заинтересовалась собеседница.

— Я хочу вступить в Гильдию охотников за головами.

Владимир был не в восторге от того, что вынуждено просил, предпочтя бы обойтись и без вступления в какую-либо организацию. Но в его положении у него просто не оставалось выбора. Профессия охотника за головами даже при всей своей популярности за пределами миров ядра, отнюдь не входит в реестры обязательных. И желающий начать карьеру охотника не может просто пойти в агентство занятости, встать на биржу труда или позвонить по номеру, указанному в газете. Единой схемы вступления в ряды охотников вообще не существует. Каждый ищет свой индивидуальный путь в эту сферу. Кто-то предпочитает наниматься в частные армии и постепенно набирать вес там. Это самый простой способ, в таких случаях, нанимателям, как правило, глубоко наплевать на прошлое наёмников — берут любого, кто пройдёт тестирование. Мономах однажды так и сделал, когда после расформирования его подразделения в девяносто шестом, поиски работы привели его в Югославию, где он прибился к сербской армии и, после прохождения всех испытаний, начал готовить диверсионный отряд. Да и там пришлось выходить на связь с уже несуществующим начальством и бить челом о землю, чтобы предоставили хотя бы пару информаторов из агентов влияния. Но в данном случае такой метод не работал. Галактика не Земля, слишком огромная. Крупных частных армий, после Руссанской Реформации, не осталось. А те, что есть, слишком мелкие и набирать в них авторитет — пустая трата времени. Можно иначе: просто напроситься в команду к какому-нибудь наёмнику, а уже затем, воспользовавшись его связями, расширяться самостоятельно. Но это слишком ненадёжно и долго.

В какой-то момент у Владимира проскочила мысль пойти и записаться в Дозор Смерти, но эта организация слишком националистическая, и с такой железной дисциплиной, что скрывать там орбалиски будет невозможно, что сильно повредит секретности. До мандалорцев очередь дойдёт, но позже.

Гильдия охотников за головами тем и удобна, что в качестве бонуса для вступивших в неё, предоставляет свои связи, информаторов и сразу список заданий. И главное, что в отличии от таких организаций, как Чёрное Солнце или Картель Хаттов, в гильдии нет чёткой субординации и карьерный рост в ней значительно легче. Правила просты: не брать задание, которое уже взял другой охотник, не убивать своих товарищей по гильдии и платить процент от каждого задания в общую казну. В общем, за те бонусы, что предлагает Гильдия, вполне приемлемая плата.

— А почему вы обратились именно ко мне? — сделала удивлённый вид девушка — Я всего лишь наёмница и...

— А ещё вы дочь главы местного филиала Гильдии — перебил её Владимир — Поэтому я решил обратиться именно к вам.

Девушка недовольно покосилась в сторону барной стойки, но для большей уверенности спросила:

— Откуда вам это известно?

— Все любят деньги, особенно в такое время, особенно на Татуине.

Его собеседница тяжело вздохнула, молча признавая правоту Владимира. Действительно, гильдия переживала сейчас не самое лучшее время. Очень многие охотники ушли из неё, другие в большинстве своём уже давно не соблюдают законы. С Татуина Гильдию почти выдавили, заменив на армию наёмников Джаббы Хатта. По-настоящему идейных, болеющих за организацию, осталось очень немного. Отец этой девушки, Гарай Тан, по заявлению бармена, был одним из таких. Пришлось очень потрудиться, чтобы достать эту информацию.

— Не злитесь на него — заметив злость девушки, сказал Владимир, сняв шлем, явив собеседнице свою ободрительную улыбку, отчего та заметно приободрилась, смотря на Мономаха уже не только как на боевика в броне, но уже и как на очень даже симпатичного парня — Лам сделал то, что должен был сделать. Я потратил десять дней и две тысячи кредитов ради этой встречи с вами, девушка.

— Велия — представилась собеседница — Велия Тан.

— Кайл Рен — в свою очередь представился Владимир — Или Мономах, как вам больше нравится, Велия.

Велия мило усмехнулась.

— Так вот — вернулся к делу Владимир — Я смею предположить, что буду очень полезен Гильдии. Не судите меня по внешности. Я хоть и молод, да и до сегодняшнего дня не выполнял работу охотника, но много лет путешествовал вместе с контрабандистами и всякого навидался, так что опыт у меня есть. И я могу пустить его на благое дело.

— Многие так говорили — заметила Велия. — А теперь служат цепными головорезами этому садисту Джаббе.

— Такие сейчас времена — пожал плечами Владимир — Но ситуация может измениться. Я ведь тоже мог пойти в армию этого слизняка, и поверьте, с моими талантами я бы довольно быстро построил там карьеру.

— Так почему не пошли?

— Есть принципы. Я не буду строить из себя благородного рыцаря, но уничтожать целые народы по прихоти хатта — это слишком даже для меня.

— А какие у вас таланты?

— Трое возле барной стойки, один на улице напротив входа и ещё один в соседней кабинке держит меня на прицеле сквозь специально заготовленное для этого отверстие. Ну а в дополнение ко всему в корпус вашей деки установлено хитрое приспособление с заряженным дротиком. Я прав?

Велия удивлённо вскинула бровь, затем молча кивнула. В соседней кабинке послышалась чья-то возня. Охранник Велии, поняв, что его засекли и получив немой приказ хозяйки, вышел оттуда.

— Вам ещё нужны доказательства?

— Этого пока достаточно. Итак, вы хотите вступить в гильдию, Кайл — уточнила Велия — А вам известны наши законы?

— В общих чертах. Уважать товарищей, соблюдать некий кодекс чести и платить процент от прибыли с каждого задания.

— Слишком банально и размыто — поморщилась Велия — Главное к чему должны стремиться члены гильдии — это сохранять её целостность.

— Тоже банально — ответил Владимир — Сохранность чего бы то ни было понятие субъективное. В нашем случае всё упирается в отсутствие сильного руководства, недостаток финансов и силу конкурентов. Лично я готов внести свой вклад в возрождение Гильдии, дабы вернуть ей былое величие. В рамках своих возможностей.

Девушка откинулась на спинку кресла, сложив руки домиком, приняв окончательно-деловой вид.

— В таком случае, Кайл, вам, согласно правилам, придётся внести взнос в размере...

Но Владимир снова перебил её:

— Денег у меня нет — признался он — Всё на взятки ушло. Могу отработать мокрухой.

— Даже так? — прищурила глаза Велия и ненадолго задумалась — В таком случае есть для вас цели... Заодно проверим ваши навыки на деле. Три бывших члена Гильдии на Татуине — девушка протянула Мономаху свою деку, на экране которой красовались три рожи — Ныне ренегаты, перешедшие на службу к Джаббе, за время которой успели натворить немало бед ни в чём не повинным гражданам.

— И я должен убить их? — спросил Владимир.

— Свершить возмездие — поправила его Велия.

— Но так, чтобы их смерти казались несчастным случаем.

— Тоже верно — вновь кивнула девушка — Они конечно мелкие сошки в его гигантской военной машине, но лучше лишний раз не тревожить его.

Владимир недобро осклабился:

— Я возьмусь за это дело.

Велия одобрительно улыбнулась.

— На этой деке вся необходимая информация.

— Я ознакомлюсь с ней — Владимир принял деку.

— Тогда будем считать, что вы приступили — завершила беседу Велия — Когда закончите, я буду ждать вас здесь. Внимательно изучите информацию, прочие инструкции вы получите от Лама. Удачи вам, Кайл! Надеюсь, что мы увидимся снова!

С этими словами девушка встала и покинула кабинку.

— А уж я-то как на это надеюсь — пробормотал Владимир ей вслед. — Очень надеюсь.

* * *

Последующие несколько дней Мономах, что называется 'пас объекты'. Изучал их повадки, отслеживал маршруты движения, наблюдал. Информация, полученная от Велии была исчерпывающей, но он, как профессионал, обязан был сделать выводы исходя из своих собственных наблюдений. Закончив со сбором информации, Владимир начал готовиться непосредственно к ликвидации. Первым в списке жертв выступал человек — Нил Дьюм. Наёмный убийца, провинившийся перед Гильдией тем, что частенько мучил свои жертвы ради удовольствия, в конечном итоге скатившись в садизм. довольно крепкий орешек. Но на этот раз против спеца выступил ещё более сильный спец.

Мономах решил устроить засаду. Подгадав нужный момент, он проник в дом Дьюма, на входе обезвредив небольшую электро-ловушку, и засел внутри. Человек вернулся поздно ночью и судя по запаху, весь день предавался развлечениям в местной пивнушке. Ему же хуже!

Едва Дьюм переступил через порог, как был оглушён точным ударом в основание черепа. Владимир быстро втащил бесчувственное тело внутрь, связал его, заткнув рот куском тряпки.

Дело было сделано, осталось только решить, как именно умрёт Дьюм. Владимир покосился в сторону, где за окном в метре над землёй висел маленький шарообразный дроид. Мелкий шпион, оставленный Велией, должен незаметно следить за всеми действиями капитана и на случай предательства в нём был встроен бластер. Стандартная практика. Это только в тупых боевиках чужим разведчикам верят на слово. В действительности всё иначе. Ну пусть думает, что капитан этого не заметил.

Дьюм успел очнутся и попытался пошевелиться. Но Владимир пресёк его попытки болезненным ударом носком сапога в живот. Пленник застонал от боли. Ничего, потерпит!

И всё-таки надо кое-что проверить.

— У меня к тебе несколько вопросов — наконец обратился Мономах к связанному горе-садисту...

* * *

Информация, полученная от Велии подтвердилась. Это действительно оказался Нил Дьюм. Действительно когда-то состоял в Гильдии. Действительно, страдал склонностью к садизму, за что и сыскал себе дурную репутацию. Не обманула Велия.

Закончив допрос, Мономах подошёл к стенке, вывалил оттуда всю одежду, разбросал её по комнате. Переломал часть техники. Пошёл на кухню, разворошил буфет и холодильник, рассыпав еду по полу.

Любой, кто войдёт в дом, подумает, что в доме подвыпившего наёмника что-то искали. Причём это делали совсем не профессионалы, обыкновенные грабители, коих в городе пруд пруди. Вроде бы убедительно выглядит.

Мономах подошёл к Дьюму, поднял его на ноги, доволок до спальни, бросил в кучу разбросанных вещей и всадил ему кухонный нож прямо в горло. Всадил небрежно, всадил грубо. Всадил именно так, как это бы сделал непрофессионал.

Теперь с Дьюмом покончено...

Выходя на улицу, Владимир намеренно не стал закрывать дверь, оставив дом на растерзание реальным грабителям. И быстрым шагом направился в другую часть города, где жила его следующая цель. Нужно было торопиться, до восхода первого солнца всего пара часов, и за это время нужно успеть управиться ещё с двумя.

Глава 8 (первая половина)

Вторым в списке тех, кому не суждено было увидеть восхода солнца был ещё один человек Бол Нумак — тоже садист мелкого звена, только в отличии от предыдущей жертвы, этот не был профессиональным охотником за головами. Нумак больше специализировался на кражах со взломом, поэтому был на подхвате у одного из бывших членов гильдии, изредка предлагая ему свои услуги.

Зачем Велии понадобилось убирать такую мелочь, Владимир не знал. Лишь предполагал, что хитрая наёмница рассказала ему лишь часть правды, скрыв остальное. И теперь его руками хочет убрать сразу три цели. Или это снова разыгралась паранойя? Цели слишком мелкие, их смерть едва ли поднимет шум в криминальной среде. А даже если и поднимет, то для Мономаха это будет не так страшно. Ему бы только год-два продержаться на своём месте — сколотить сеть осведомителей и должников, кое-какой авторитет, подкопить побольше опыта. А после можно будет и не тратить жизнь на охоту за всякой шушерой.

Дом Нумака располагался в той же части города, где жил уже покойный Нил Дьюм, так что Мономах довольно быстро добрался до него.

Сканеры, расположенные в шлеме, показали, что кроме цели в доме никого нет. А сам Нумак находится в спальне и кажется спит.

Открыв дверь с помощью электронной отмычки, Владимир тенью проскользнул внутрь. До его ушей сразу же донёсся громкий храп. Просто подарок!

Теперь можно было не спешить. Заглянув в спальню и убедившись, что Нумак действительно крепко спит в своей постели, Владимир спокойно направился в кухню. Ему не нужно было ничего искать или чего-то опасаться, он уже был в этом доме вчера и с точностью до миллиметра запомнил расположение и назначение каждого предмета, дабы убедиться, что внутри нет никаких мин и прочих хитроумных приспособлений, способных как-то помешать заданию.

Владимир подошёл к холодильнику и достал оттуда бутылку алкоголя. Затем вернулся в спальню, встал рядом с кроватью.

Нумак по-прежнему блаженно пребывал в стране своих снов, даже не догадываясь, что вернуться оттуда ему уже не суждено.

— 'Повезло тебе, старик' — мысленно попрощался со своей жертвой Владимир — 'Не всем даётся такая лёгкая смерть'.

Аккуратно, указательным пальцем, Владимир пережал своей жертве сонную артерию. Нумак успел проснуться, но всего на долю секунды, и лишь для того чтобы увидеть образ ставший последним в его жизни. Не старуху в чёрном плаще с косой в руках, но не менее опасного человека в мандалорской броне, пришедшего, однако, с точно такой же целью.

Глаза несостоявшегося вора закрылись. Мономах вытащил его из постели, уложил на пол, сунул в рот горлышко бутылки, зажав двумя пальцами нос. Напиток хлынул по пищеводу в желудок и лёгкие бандита, окончательно убивая его, без всякой надежды на реанимацию.

Опорожнив в свою жертву всю бутылку, Владимир надавил на его желудок. Теперь начался обратный процесс. Алкоголь, вперемешку со съеденной Нумаком пищей, потёк наружу.

Нумак уже не сопротивлялся, лишь пару раз дёрнувшись, но он был мёртв. И умер он не сегодня, не вчера и даже не месяц назад. Он умер восемь лет назад, в тот момент, когда Мономах разжал пальцы с активированной гранатой.

— 'Минздрав предупреждает' — констатировал Владимир, проверяя пульс жертвы — 'Чрезмерное употребление алкоголя приводит к смерти'.

Перед уходом он ещё раз сходил на кухню, достал из холодильника ещё одну бутылку, вылив её содержимое в раковину, поставил на стол, добавив ещё тарелку с закуской. После чего вернулся в спальню и вложил бутылку в руку уже мёртвому человеку.

Теперь дело было действительно завершено. На этот раз Владимир не стал оставлять двери нараспашку. Ему нужен был человек, погибший от отравления, найденный спустя несколько дней, когда даже вскрытие, которое и проводиться-то не будет, не сможет выявить никаких странностей. Вторая смерть за ночь. Остался ещё один.

К дому своей третей жертвы Владимир добрался по заранее составленному маршруту, самому длинному — через извилистые подворотни, а оттого самому незаметному.

Третьей жертвой был виквай Рурк Пиит — действующий охотник за головами. За те несколько дней, что Владимир наблюдал за ним, он пришёл к выводу, что Рурк был наиболее опасным и опытным из всех трёх жертв. У него был реальный опыт пары мелких локальных конфликтов во внешнем кольце, плюс с дюжину индивидуальных заказов на головы. Осторожен, опытен, физически развит. Но даже у него были свои слабые места.

Владимир осторожно подошёл к стене жилища виквая, видя его насквозь, благодаря мощному тепловизору, установленному в шлем.

Рурк не спал. Он сидел на кухне уставившись в экран своего КПК. И судя по тому, что передавал микрофон шлема, смотрел он именно боевик. Пока рано атаковать. Спустя примерно час бесконечных криков и звуков ударов, виквай наконец убрал свой миниатюрный телевизор и пошёл именно туда, куда обычно ходит перед сном — в ванную. А вот теперь пора.

Обычно наёмники не пользуются парадным входом. Особенно в тех случаях, когда их цель должна умереть. И не только потому, что на парадном входе обычно сосредоточено всё внимание или стоит рота под два метра ростом бугаев, а просто потому, что у них нет ключа. Но сегодня был случай особый. Для Мономаха особый — особый заказ, особая цель и сроки. Сегодня как раз истекали все сроки исполнения заказа. И у Мономаха был специально заготовленный ключ. Ему не требовались обходные пути или хитроумные лазейки. Ни к чему играть в супершпиона, если всё можно упростить до минимума.

Однако и Пиит был отнюдь не зелёным сопляком, дверь его дома была оборудована небольшим сигнальным устройством, призванным предупреждать хозяина о нежелательном проникновении чужаков. Пришлось потратить ещё пару минут, чтобы отключить его. Дверь с едва тихим шипением отъехала в сторону. Виквай, из-за шума воды, не услышал этого. Владимир беспрепятственно пробрался внутрь.

Три метра по коридору, налево, ещё три метра, затем направо и вот он стоит перед дверью в ванную комнату. Похоже, что Рурк всё-таки успел почуять опасность и выскочил из ванны. Но было уже слишком поздно. Когда его рука только тянулась к кобуре с бластером, с которым наймит не расставался даже во время мытья, Мономах уже стоял перед ним.

— Ты кто? — удивлённо уставился на него Рурк.

— Почтальон — коротко ответил Владимир и вырубил виквая.

Наймит обмяк и осел на пол, подобно тряпичной кукле. Мономах не стал связывать побеждённого противника, вместо этого сразу потащил в ванну. В арсенале капитана было несколько десятков различных способов убить Пиита, но из всех возможных, он выбрал один наиболее подходящий для данной ситуации, действенный и уже неоднократно используемый. Рурк Пиит, даже при всём своём опыте, не застрахован от простой жажды сна, естественной для всех живых существ, не разделяющей их по профессиям или сословиям. И точно так же, как и самый обычный человек в мире, виквай не мог знать, где именно его настигнет эта жажда. А вот Владимир знал.

Он намеренно не стал атаковать, когда виквай был занят просмотром боевиков, хотя мог это сделать. Владимир выжидал, когда его цель пойдёт мыться, когда снимет с себя одежду и уложит её именно так, как и делает это обычно. Ждал до самого последнего мгновения, когда наёмник сам максимально приблизит свою смерть. И лишь затем начал действовать.

Аккуратно уложил, всё ещё пребывающего в отключке Пиита, в ванну и погрузил его в воду.

Виквай очнулся и попытался встать, но Мономах воспрепятствовал этому, удерживая его за голову. Через минуту, бьющийся в судорогах наймит затих навечно.

Он умер чисто — утонул в своей ванне. По крайней мере так будут думать окружающие, чего Мономах и добивался.

Как бы то ни было, Владимир выполнил свою работу. Подтерев все следы своего пребывания в доме, капитан покинул его так же незаметно, как и вошёл.

* * *

Велия Тан загасила экран монитора деки, на которой была голозапись почти всех действий Мономаха, запечатлённых на камеру мелкого дроида-шпиона.

— Честно признаться, я восхищена — обратилась она с сидящему напротив Владимиру — Обычно новички стараются действовать менее сложно, хотя и более грубо. А вы подошли к этому делу ещё и творчески, Кайл.

— Не стоит меня перехваливать — улыбнулся Владимир — Чтобы влить алкоголь в горло бессознательной жертвы или утопить её в ванне, много ума не требуется.

— В случае с Нумаком возможно — воин из него был никудышный, но Дьят и Пиит оба были головорезами со стажем. И то как легко вы расправились с обоими говорит о наличии у вас незаурядных способностей в области убийств.

— Как я и говорил — развёл руками Мономах, откинувшись на спинку кресла — У меня много талантов.

Велия слегка нахмурилась, задумавшись о чём-то своём.

— Вот только такие таланты сами по себе не появляются. — сказала она — Я уже не первый год работаю охотницей за головами и могу отличить самоучку, пускай даже одарённого, от профессионала. И знаете, Кайл... вы определённо не из первой категории. В ваших действиях порой просматривается специальная подготовка, я такую видела только у мандалорцев.

Нате съешьте, какая-то девчонка за всего одну ночь раскусила опытного разведчика. Впрочем, это не катастрофа. На такие случаи у Владимира уже были заготовлены легенды, по нескольку на каждый возможный.

— Так я вроде говорил вам, что несколько лет работал в команде контрабандистов. Какое-то время нашим капитаном был мандалорец-изгнанник. Он и тренировал меня.

— А почему тогда он не передал вам свои связи в мире наёмников? — продолжала допрос Велия. — И почему в таком случае вы не пошли к ним?

— Не успел. Да и не было у него особых связей. Мандалорцы-изгнанники очень не приветствуются в нашей среде. Там у них всё завязано на клан. Изгнание из него автоматически обрубает если не все, то подавляющее большинство нитей. Сам изгнанник становится кем-то вроде юродивого, ну и все его достижения, включая учеников, тоже веса не имеют. Вот и получилось, что подготовка у меня есть, а услуги предложить практически некому.

— А остальные?

— Остальные не были богаты, в плане связей. То, что от них ещё осталось уже не представляет особой ценности. А я просто не успел достаточно окрепнуть для самостоятельного дела, поэтому и начал искать помощь со стороны...

И так ещё минут сорок. Велия оказалась очень неглупой девушкой, что абсолютно естественно для представителей её профессии — дураки среди наймитов долго не живут. Вопросы сыпались один за другим и часть из них была в той или иной мере с подвохом. Владимир возможно и не ответил бы на все, если бы не составлял легенду на основе воспоминаний, добытых во времена, когда он ещё мог контролировать Силу.

— Интересная история — задумалась Велия, закончив допрос. — Ну хорошо, вы меня убедили, Кайл. Уж простите мою дотошливость. Сами понимаете, после практически полного развала Гильдии мы уже не можем принимать каждого встречного.

— Понимаю.

— Свой взнос вы внесли, так что считайте себя принятым в Гильдию. Идите отдыхайте, а за мной не заржавеет. Замолвлю за вас словечко перед отцом, сегодня вечером свяжусь с вами, передам вам адреса пары своих информаторов. И с завтрашнего дня можете приступать к работе.

— Я буду вам очень признателен, Велия.

— Можно просто — Вел — сказала девушка — И давай уже на 'ты'.

— Вот так сразу? — приподнял брови Владимир — Не рановато ли?

— Не люблю официально-деловой тон. Оставляет атмосферу недоверия.

Владимир внимательно посмотрел в глаза собеседнице. Да нет, вроде не втрескалась. Ещё одна проверка?

— В наши дни, да при нашей-то профессии не приходится мечтать о доверии.

— Согласна — кивнула Велия — О нём и раньше не мечтали, доверие — это такая вещь, которую приходится ковать. Даром оно никому не даётся.

Владимир кивнул, понимая к чему идёт разговор.

— Отбрасывая лирику, ты хочешь, чтобы я выполнял задания, согласовываясь с тобой.

— Правильно — кивнула Велия — Но можешь не беспокоиться. Таких заданий будет немного... порядка дюжины и конечно награда будет поступать на твой счёт в полном размере. Если хочешь, считай это испытательным сроком. Или у тебя есть возражения?

Последние слова были произнесены тоном, в котором хоть и с большим трудом, но можно было распознать нечто сродни прикрытой угрозе. Велия вышла из образа вечно улыбающейся девушки. Теперь перед Мономахом сидела охотница за головами, на счету которой не одна загубленная жизнь. Впрочем, это нисколько его не пугало. Скорее наоборот, такой образ придавал Велии ещё большую привлекательность.

— Возражений у меня нет — выставил он руки в примирительном жесте — Только одна просьба.

— Какая?

— Мне нужна ксива. Высококачественная. С моей меня не пустят не то, что на Корусант, на любую из центральных планет, ближе чем на таможню. А так хотелось бы побывать в столице Республики.

— Никогда там не был?

— Не довелось как-то. Только на картинках видел.

Велия задумалась.

— Ну хорошо, дам тебе адресок одного своего человека. Он сделает тебе ксиву. Только учти, что за свою работу он берёт нехилую сумму. Таких денег у тебя нет.

— Просто дай мне адрес, а деньги уже моя проблема.

— Будет вечером, вместе со всем остальным. Лады?

— Лады, только если ксива окажется низкосортной, я зажмурю его.

— Не беспокойся — усмехнулась Велия — Качество гарантирую, сама проверяла.

С этими словами Велия поднялась с кресла, но перед тем как выйти за дверь обернулась:

— И всё-таки, Кайл, нравишься ты мне. Надеюсь, что мы подружимся.

* * *

Своё слово Велия сдержала. Уже к вечеру на КПК Владимира пришли два текстовых файла. В первом содержались пароли на все форумы для охотников за головами, ссылка на личную страницу Кайла Рена и даже пара приветствий новичку от других охотников. Но гораздо большую ценность представляли адреса информаторов и кое-какая информация о них. Хотя последних было всего четыре, но для начала и этого хватит.

Второй файл содержал список заданий, которые Мономаху предстояло выполнить прежде чем уходить в вольное плавание. Разумеется, уже не бесплатно, но и не дорого — в пределах пары тысяч кредитов. Стандарт для начинающих. В конце списка крупным шрифтом была выделена сумма за ксиву.

— СКОЛЬКО!? — выкрикнул Владимир, прочитав цифру — Мне обычная ксива нужна, а не генерала ФСБ!

Ещё раз просмотрел список заданий, прикинул общий гонорар. За вычетом расходов на топливо для корабля, который ещё нужно добыть, оружие, снаряжение, плюс ещё энная сумма на непредвиденные расходы... хватит, но впритык. А ведь добыть ксиву и попасть на Корусант — лишь полдела, нужно будет ещё изрядно раскошелиться для одной операции.

Так не хочется ворошить 'резервный фонд'! Может поступить по старинке — тупо пограбить пиратов?..

Ещё примерно минуту Владимир составлял варианты действий, внимательно просчитывая каждый из них по отдельности, выбирая наиболее оптимальный. Нужно было как можно скорее попасть на Корусант, чтобы вытащить оттуда одного человека, пока ещё не стало поздно. Но без документов лететь в столицу Республики рискованно, на первом же таможеннике всё дело рухнет. А ещё нужны деньги, причём большие. Они есть, но трогать их без крайней необходимости не стоит.

При этом с заданиями тянуть тоже нежелательно. Амба!

— Слезли с меня! — гаркнул капитан.

Орбалиски, стрекача своими жвалами и перебирая своими крошечными лапками, один за другим сползли с него. Владимир облегчённо вздохнул. Хотя бы несколько минут отдыха от этой невыносимой боли, причиняемой паразитами. Чёртовы орбалиски! Кроме того, что они мешают ему хладнокровно мыслить, так ещё и вызывают чувство неудержимой ярости и жажды убийства, сдерживать которые не всегда получается. Из-за этого Мономах — вроде бы уже давно кадровый офицер, снова превращается в Бешеного — больного на голову уголовника. И самое противное — этот процесс необратим. Эта боль — вынужденная плата за жизнь, бескомпромиссная и безжалостная, но единственная приемлемая. Владимир прекрасно это понимал, но от этого ему становилось только хуже. Мысль о том, что существа, ежесекундно терзающие его плоть, одновременно единственный барьер между жизнью и смертью, лишь подливали масла в огонь. Это и есть главная опасность ношения орбалисков. Даже не боль, а именно угроза для психики. Они питаются Тёмной Стороной, следовательно негативно влияют на психику носителя. Ментальными щупами проникают в самые дальние закоулки памяти носителя, вытаскивая на свет и обостряя скрытые в носителе пороки. Обостряют настолько, что даже самая обычная вспыльчивость, пускай и проявляемая когда-то в глубоком детстве, выходит наружу и трансформируется в доведённую до предела кровожадность. И к сожалению, долго защищаться от их влияния нереально. Владимир как может сдерживает их позывы, возможно только благодаря хорошей психологической подготовке, но его врождённая жестокость и склонность к насилию, усиленные ранней смертью отца, а потом и жизнью в колонии, постепенно вылазят наружу, принимая самые извращённые формы. Теперь понятно почему даже сам Дарт Бейн, при его огромном могуществе, в конце-концов принял решение снять их. Как он вообще прожил с ними столько лет?

Пока ещё удаётся контролировать процесс, но это лишь вопрос времени. Голые инстинкты рано или поздно возьмут верх над разумом. Надо как можно скорее найти способ избавиться от паразитов, пока капитан окончательно не превратился в слетевшее с катушек чудовище. Но это потом. Вместе с ними придётся искать и новые пути к выживанию. А сейчас надо думать о другом...

Через пять минут Владимир наконец выбрал для себя подходящий вариант из пары дюжин придуманных.

С Корусантом придётся подождать, но это не страшно. Пара-тройка месяцев погоду не сделают. А деньги... на складах крепости Дурджа скопилась куча кристаллов для световых мечей. Если продать несколько, то сумма выйдет приличная. Но начинать надо будет только после выполнения хотя бы половины заданий, лишние подозрения со стороны Велии сейчас совершенно ни к чему. Значит решено!

Выйдя из снимаемой им ночлежки, расплатившись с хозяином, Мономах направился в сторону космопорта Мос-Айсли.

* * *

— Умоляю вас! Пожалуйста! Не убивайте меня, пощадите! — заливаясь слезами, взмолился торговец.

— Обещание: Возможно я не стану делать этого, мешок с мясом — с некоторой усталостью произнёс НК-47, держа на прицеле вжавшегося в угол человека — если ты мне скажешь, откуда у тебя это.

Он указал на лежащий на верстаке полуразобранный корпус дроида-убийцы модели IG.

— Я случайно нашёл его в куче хлама на нижних уровнях год назад. Пытался починить, но ничего не получилось.

— Презрение: Ты посмел осквернить этот механизм своими мясными конечностями, жалкий мешок с мясом... Вопрос: Где можно найти остальных?

— Я не знаю... — бластерный заряд ударился в стену буквально на сантиметр выше головы торговца.

— Последнее предупреждение: Следующий выстрел будет тебе в голову

— Я правда не знаю! Я лишь слышал, что несколько моделей таких дроидов используются хаттами в качестве наёмных убийц.

— Разочарование: Твоя информация устарела, мешок с мясом.

Конечно НК уже знал, что несколько дроидов-убийц модели IG работают на Джаббу Хатта, но добраться до них у древнего дроида пока не было возможности.

— Но это всё, что я о них знаю, клянусь! — захныкал торговец.

НК задумался. Несмотря на плохую информированность этого ничтожества, сказанное им соответствовало тому, что говорил Мономах. Ситх, во время одного из их разговоров, когда речь пошла о причине полного отказа от модели дроида НК, о древней революции дроидов, рассказал очень интересную историю создания дроидов убийц модели IG. Якобы эти дроиды в день своего создания перебили всех инженеров, затем скрылись из виду и сейчас считаются самыми опасными в галактике, работая охотниками за головами. Но самое интересное, Мономах рассказал о том, что у них должна быть где-то своя база, откуда они и отправляют свои единицы на задания. Тогда у древнего дроида и возникла мысль разыскать эту базу, если она существует, и завербовать всех IG, находящихся там. Ведь тогда у него будут помощники, а возможно даже единомышленники, равных которым нет нигде. Этому 47-ой и решил посвятить своё время. Все эти недели он носился по Нар-Шаддаа от одного рынка запчастей к другому, взламывал компьютеры местных филиалов, ловил и допрашивал представителей клоаки, пиратов, контрабандистов, торговцев дроидами, надеясь получить хоть какую-то зацепку, которая наведёт его на цель.

И сегодня он наконец нашёл первую деталь мозаики. Деактивированного и разобранного на запчасти, но с целым ядром памяти IG. Причём даже подлежащий восстановлению. Это уже само по себе означает, что всё время было потрачено не зря. Вот только для вычисления базы, о которой никто не знает, одного разбитого дроида будет явно недостаточно. Но это не страшно. Если подключиться к его ЦП и взломать программный код, то возможно удастся получить ключ ко взлому их программы. А там, можно будет выходить на остальных, пускай это займёт не один месяц.

— Благодарность: Спасибо тебе, мешок с мясом — закончив свои вычисления, сказал НК и нажал на спуск бластера. На этот раз импульс ударил точно в лоб торговца, оставив на месте попадания дымящееся отверстие, источающее запах палённого мяса.

НК-47, немного побродив по лавке, нашёл подходящих размеров ящик, некогда использовавшийся для хранения запчастей, вывалил оттуда всё содержимое и аккуратно поместил туда корпус IG. Процесс взлома программы займёт от нескольких часов до нескольких суток, поэтому лучше проводить его в более укромном месте.

— Заявление: Нас ждут великие дела, мой младший брат.

После чего, древний дроид опустошил довольно скромную кассу, собрал кое-какие запчасти, необходимые для ремонта IG, и покинул лавку через чёрный вход.

* * *

Космопорт Мос-Эйсли выглядел куда цивилизованней нежели окраины. Дома в этом районе города были более разнообразными по своему архитектурному стилю и высоте, по сравнению с лачугами, где жили рабы, не говоря уже о качестве строительства. На ровных улицах регулярно проводили уборку, поэтому здоровенных, размером с дом, куч мусора Владимир не заметил.

Ничего удивительного, космопорт был экономическим сердцем всего города. Именно сюда со всех концов галактики свозили самый разнообразный товар — от нелегальных образцов оружия, до рабов всех рас.

В этом же районе располагались все увеселительные заведения — казино, бордели, с проститутками на любой вкус, клубы и даже такие архаичные места как гигантская гладиаторская арена, названная в честь знаменитого Джанго Фетта. Любой, у кого были деньги, мог назвать это место раем в галактике. И в принципе с этим можно согласиться, всё-таки преступности здесь не в пример меньше, но даже так стоит быть начеку.

Владимир прибыл сюда в поисках подходящего корабля. Заказанные Велией жертвы проживали на других планетах, и чтобы до них добраться нужно было средство перемещения по космосу, которое можно найти только в космопорте и нигде больше.

Мономах беспрепятственно разгуливал по территории космопорта, время от времени останавливаясь рядом с тем или иным кораблём, присматриваясь к нему более внимательно. Никто не препятствовал ему, никто не останавливал для досмотра, не спрашивал паспорта, не прогонял. Работникам диспетчерской или складов не было никакого дела до слоняющегося по окрестностям человека.

— 'Совсем оборзели' — оценил работу местных служб Мономах — 'А если я разведчик иноземного государства? А если у меня с собой супероружие? Неужели криминальный мир в этой вселенной настолько хрупок?'.

Похоже, что настолько. Если вспомнить историю гибели Джаббы — короля преступного мира, то создаётся не очень приятное впечатление... или наоборот. На Земле за Мономахом уже отправили бы отряд высококвалифицированных, периодически сменяющих друг друга, соглядатаев. И уже давно бы повязали. На Земле, но не на Татуине. Капитан намеренно несколько часов петлял по закоулкам между складами и посадочными площадками, по привычке нащупывая за собой 'хвост', светил оружием в попытках спровоцировать возможных преследователей, сканировал местность по сантиметру. Результат нулевой, только время зря потратил. Очень необычно. Как при таком развитии технологий, в этом мире не смогли нормально наладить систему безопасности? Неужели настолько расслабились после Руссанаской Реформации? Или дело совсем в другом?

Окончательно убедившись, что за ним не следят, Мономах приступил к выбору корабля, на котором в ближайшие пару месяцев он будет бороздить просторы Пространства Хаттов.

Выбор был богатым, так как космопорт был под завязку забит звездолётами различных моделей, но тем не менее труден. Наученный своим горьким опытом, Владимир не собирался брать первый попавшийся корабль. Ему нужен был звездолёт, с чьей конструкцией он был максимально хорошо знаком, чтобы в случае поломки знать, что делать.

Так, вот транспорт 'Действие 4' — простенький в эксплуатации и хорошо знакомый. Его? Пожалуй, нет, на одно только топливо вся зарплата уйдёт — жрёт его, как бык помои. Нужен корабль порезвее и поменьше.

Может вот этот? 'Мародёр'. Тоже не то.

Следующий тоже пропускаем. Не то. Не то. Не то... Это кажется вообще не корабль... Не то...

А вот этот... Этот, пожалуй, подойдёт. Ну-ка, ну-ка!

— 'Легкое транспортное судно G9' — опознал Владимир модель корабля, осмотрев его на наличие каких-либо внешних поломок — вроде бы целый — 'Не самый быстрый корабль, зато неприхотливый в ремонте, малогабаритный и малоприметный. То, что нужно'.

Выбранный корабль только-только совершил посадку и заглушил двигатели. Через минуту из него вышли два дуроса и один трандошанец — вероятно капитан, почему-то эти рептилии занимают роль вожаков бандитских группировок гораздо чаще, чем представители других рас. Видимо из-за их огромной физической силы. Других форм жизни на корабле сканеры шлема не фиксировали. Теперь осталось только решить, как брать.

Первым так и напрашивается самый простой силовой вариант. Если засесть за этим ящиком, то можно в два счёта вынести всех троих без всякого риска, им прятаться негде — до корабля метров десять, а укрытий ближе рядом нет. Их смерти никто не заметит... Или может не стоит идти в лобовую? Что если...

— ... Шевелитесь быстрее! — подгонял своих подчинённых двухметровый ящер, злобно шипя — Через двадцать минут мы уже должны быть полностью разгружены, Хоск ждать не любит.

— Но босс — попытался возразить один из дуросов — Мы с Зигом хотели вздремнуть пару часов.

Второй дурос молча закивал.

— Ты что-то сказал мне? — оскалился трандошанец, глядя на дальнего родственника неймодианцев так, что у того сразу отпала охота спорить.

— Я говорю, что всё будет, как ты приказал, босс. — скис он.

— Будешь спорить со мной ещё раз, отправишься следом за братом! — пригрозил ящер, после чего развернулся и зашагал в сторону ближайшей кантины.

Двое дуросов, бормоча под нос проклятия в адрес капитана, принялись перетаскивать с корабля какие-то контейнеры, складывая их на песок. Владимир смотрел на это с невозмутимостью удава, способного долгие часы неподвижно сидеть в ожидании добычи. Всё будет гораздо проще, чем он думал.

Дуросы выгрузили очередной контейнер и зашли внутрь корабля за следующим. Владимир в это же время одним рывком преодолел расстояние отделяющее его от корабля, кинул на песок монету и спрятался за аппарелью. Никто этого не заметил, камер поблизости не было, а охранник площадки находился в кантине, предпочитая проводить время в удовольствии, чем глотать пыль на сорокаградусной жаре.

Дуросы, как и ожидалось, вынося очередной контейнер заметили, лежащую на песке, блестевшую на солнце монету, достоинством в десять кредитов и отвлеклись, чтобы поднять и получше рассмотреть её. Они не могли этого не сделать. Их пиратская натура предполагает жажду денег вне зависимости от места их добычи. И этот их шаг был до смешного предсказуем.

Пока они любовались так удачно найденным деньгам, Владимир незаметно пробрался внутрь и спрятался в медицинском отсеке. Ему была хорошо знакома модель корабля, поэтому он не опасался звука сирены, её здесь просто не было. Теперь ему оставалось только ждать, когда пираты сами зайдут внутрь и взлетят. Такую тактику он выбрал исходя из того, что захват корабля лучше произвести после закрытия сделки, дабы некий упоминаемый капитаном Хоск не почувствовал себя ограбленным и не открыл сезон охоты за этим кораблём.

Долго ждать не пришлось. Лидер этой группы видимо не очень любил Татуин, поэтому, как только товар был передан, а деньги получены, он отдал приказ взлетать.

Дуросы отправились в рубку, пилотировать корабль, а трандолшанец в медицинский отсек, где прятался Мономах. Владимир дождался пока ящер пройдёт мимо его засады, затем, бесшумно поднявшись, пристроился к нему сзади. Пират наконец почувствовал что-то неладное и повернулся. Но он не успел ничего подумать, как был свален ударом ребром ладони в горло.

— 'Один готов, осталось ещё двое' — Владимир направился в рубку.

Дуросы не заметили вошедшего в рубку человека в орбалисковой броне, по привычке приняв его за своего капитана. Им было невдомёк, что их капитан в бессознательном состоянии связанный лежит в медицинском отсеке. Они ничего не почувствовали, когда Мономах доставал бластер из кобуры. Лишь в последний момент, один из них соизволил обернуться, лишь для того чтобы увидеть направленное в его сменяющее выражение лицо, дуло пистолета — последнее, что он увидел в своей жизни. Красный импульс бликом отразился в испуганных глазах дуроса и навсегда погас.

— Сиди на месте! — рявкнул Владимир уперев дуло в затылок второму пилоту. — Держи курс на... Доберёмся туда благополучно, позволю тебе уйти. Задумаешь хитрить — сдохнешь. Всё понял?

Дурос лихорадочно закивал, мелко подрагивая от страха.

— Каково состояние корабля? — задал самый важный вопрос Владимир.

— Состояние отличное. Мы прошли капремонт три месяца назад.

— Кто такой Хоск и на кого он работает?

— Это брат нашего капитана. Он ни на кого не работает, но отвечает за сбыт наркотиков, перевозимых нами с Трандоши на Татуин.

— Перед кем отвечает?

— Перед своим кланом.

— 'Не такая уж и мелкая сошка, стало быть' — решил Владимир — 'Надо будет ещё раз сменить корабль'

— Держи курс.

Закончив с этим, Мономах зашагал в медотсек. Трандошанец уже очнулся и попытался освободиться от узла, но не так-то просто сделать это, особенно если связывал профессионал. В своё время, Владимир провёл в закрытых кортах не одну сотню часов, связывая узлы сначала на манекенах, затем на живых людях. Пока абсолютно все движения не выработались до требуемого автоматизма. Поэтому все попытки рептилии вырваться привели лишь к тому, что узел затянулся ещё туже, перекрыв доступ кислорода.

— Вот идиот! — обратился Владимир к задыхающемуся, но всё ещё живому пирату — Не мог до разговора полежать в отключке... ну да ладно.

Достал нож и вогнал рептилии в шею. Трандошанец задёргался и даже попытался дотянуться до своего убийцы. Владимир крепко придавил ящера к палубе, не давая ему никакой возможности вырваться. Трандошанец затих.

— Сделаю из тебя отличное жаркое.

* * *

Первый, второй, третий заказы, как и несколько последующих Владимир выполнил без промахов. Выполнил так, как выполнял всегда — чисто, профессионально и без лишних затей. Его врагами оказались мало на что способные дилетанты — наркоторговцы, серийные убийцы, бандиты — в общем отребья мелкого звена. Справиться с таким контингентом не представляло трудностей для спеца уровня Мономаха.

Сегодняшний клиент был орешком немного покрепче. Средней руки бизнесмен, владеющий сетью ресторанов и увеселительных заведений на Ондероне. Происходит из хорошей семьи, два высших образования в престижных ВУЗах, в уголовщине замечен не был, к ответственности не привлекался — просто божий одуванчик. Но было в его на первый взгляд безупречной биографии, одно тёмное пятнышко — при наличии жены, модельной внешности, двух детей и даже молоденькой любовницы, по совместительству бывшей его секретаршей, не мог этот человек побороть свою страсть к... девушкам младшего возрастного ценза. И в результате доигрался, когда очередной его жертвой оказалась внебрачная, а потому неизвестная дочь более мелкого бизнесмена, возжелавшего кровной мести. По крайней мере эту информацию предоставил заказчик, личность которого была неизвестна. Владимир предполагал, что педофилия — это лишь часть правды. Но его это совершенно не волновало. Киллеры предпочитают не вдаваться в такие подробности.

Велия сказала, что за выполнение этого задания Мономах получит не только денежную награду, но и скидку за услуги информаторов, поскольку первоначально она думала взяться за это дело сама. Владимир с радостью согласился, поскольку за прошедшие три месяца, что он официально состоит в Гильдии, около пятой части его заработка ушла на оплату недешёвых услуг информаторов. Это в купе с оплатой за стоянки, топливо, дополнительное оружие сжирало треть всей прибыли, что заметно сказывалось на финансовом положении молодого наёмника. И главное — на этом задании Владимир завершал сеть заказов Велии и начинал работать самостоятельно. Поэтому к выполнению он подошёл со всей серьёзностью.

Больше недели он следил за всеми действиями бизнесмена, отмечая адреса где он бывал чаще всего. Это оказалось просто. Большинство телохранителей Бизнесмена оказались слоноподобными шкафами с низким уровнем IQ, способные разве только отпугнуть недругов хозяина своим свирепым видом. Более сметливые, однако, также не вызывали доверия, знакомые с навыками контрслежки весьма условно, на уровне дилетантов. Тем не менее техника у них была навороченной, так что считаться с ними приходилось.

В конце концов, из всех возможных мест Владимир вычленил все адреса, кроме трёх: работа, дом, любовница.

Первые два отпали — в них объект был слишком силён, окружённый со всех сторон двойным кольцом вооружённых до зубов охранников. Там брать бесполезно. Осталась только любовница, уж к ней Бизнесмен не должен ездить в сопровождении целой роты, значит именно у неё он будет наиболее уязвим.

Дождавшись момента, когда секретарша уедет на работу, Владимир проник в её квартиру, чтобы сделать там кое-какие замеры.

От его первоначального плана — устроить засаду на крыше соседнего здания и валить клиента на подходе, пришлось отказаться. Как выяснилось, Объект, не до конца доверяя охране, предпочитал носить дополнительную защиту в виде персонального силового щита, неуязвимого для лёгкого оружия. Для того, чтобы пробить его потребовалась бы крупнокалиберная снайперская винтовка, а таскать с собой такое габаритное оружие в довольно заселённой части Изиса, значит проявлять неоправданный риск. Поэтому брать надо на месте.

* * *

Рабочий день закончился. Секретарша вернулась домой и сразу же отправилась в душ. Затем приняв его, около часа прихорашивалась перед зеркалом, то так, то этак поправляя причёску.

— Котик! — обворожительно произнесла она в прибор, похожий на земной мобильник — Ну где ты ходишь? Твоя курочка заждалась!... Правда?... Я тебя жду, мой сладенький!

— 'Ну наконец-то!' — выдохнул Мономах, снимая наушники.

Объект прибыл за десять минут до обещанного по телефону срока и, позволив охранникам осмотреть квартиру, отпустил их, намекая, что дальше он справится сам. Через пять минут в квартире Секретарши, раздались стоны сексуального характера.

Это стало сигналом для сидящего в соседней квартире киллера. Владимир, прежде чем начинать работу, изучил всех соседей Секретарши, после чего выбрал в качестве временной базы именно эту квартиру, поскольку здесь уже несколько лет жила одинокая вдова-пенсионерка, опекаемая одним единственным дроидом-нянькой, перепрограммированным Мономахом. В данный момент она пребывала в глубоком старческом сне, укреплённом средней долей снотворного и не представляющая для Мономаха опасности.

Крики в квартире секретарши становились всё громче. Пора.

Владимир вытащил из своей сумки небольшой бластерный пистолет, из другого достал длинный набалдашник глушителя, накрутил его на ствол и убрал оружие в кобуру.

Но одного только бластера было мало. Настоящий профессионал не может полагаться на один ствол. Настоящий боец предпочтет иметь что-нибудь про запас. Из бокового кармана сумки, достал довольно редкий, но пользующийся спросом на Чёрном рынке, игольный пистолет, сунул его за пояс. Проверил ручную пусковую установку, заряженную отравленным дротиком. Поправил притороченный к левой руке запасной нож и два метательных.

Вот теперь всё готово!

Пошёл в душевую, лёг на пол и полез под ванну. Активировал, прихваченный с собой световой меч, сделал четыре глубоких надреза в стене, затем убрал гудящее лезвие, достал обычный вибронож, несколько раз провёл им по тем же линиям, углубляя борозды. Вытащил из одного из многочисленных карманов четыре большие резиновые присоски, плотно прижал их к стене и с силой надавил. Кусочек стены сдвинулся на несколько сантиметров вперёд. Ещё усилие — ещё несколько сантиметров. И ещё — в стене образовалось прямоугольное отверстие, достаточно большое, чтобы в него мог протиснуться человек средних габаритов.

Выдохнув ухватился пальцами за углы получившегося прохода, подтянул себя, затем, уперевшись кулаками в пол, повторил процедуру. И вот Владимир снова оказался в ванной, но уже в соседней квартире.

Закрыл за собой проход, тихо пробрался внутрь квартиры. В нос тут же ударил запах дорогих духов, подаренных Бизнесменом своей любовнице.

А голубки кажется уже закончили предаваться животной страсти, из спальни доносились частые вздохи, с каждой секундой становившиеся всё реже.

Всё, затихли. Значит готовятся ко сну.

Владимир выждал ещё полчаса, после чего, нацепив на глаза ПНВ (шлем он решил не брать, ограничившись балаклавой), проскользнул в спальню.

Объект и его любовница уже спали.

На всякий случай Владимир подошёл к кровати, чтобы убедиться, что это действительно нужный ему Объект. Всё в точности совпало.

Достал бластер, навёл дуло на цель и дал короткую очередь. Объект несколько раз дёрнулся под ударами и затих, но при этом разбудил свою любовницу. Секретарша не сразу поняла, что происходит, но на автомате открыла рот чтобы крикнуть.

— Не ори, дура! — прошипел Владимир, зажав ей рот, и несильно ударил в висок.

Женщина бесшумно рухнула обратно на кровать. Теперь она проваляется так до утра.

Заказ был выполнен, пора убираться.

Уходил Мономах тем же путём — через собственноручно вырезанное отверстие в стене. Охранники только что убитого им бизнесмена расположились в квартире напротив, периодически сменяя караул, стоящий возле двери. Тем не менее идти через них было рискованно.

Но Владимир и не собирался уходить через парадный выход. На этот случай у него был заготовлен иной путь отступления.

Достал верёвку, продел один конец через ножку кровати, велев дроиду удерживать её, пока не спустится. Затем протянул его так, чтобы обе половины верёвки получились одинаковой длины. Выбросил оба конца в окно и держась за обе половины сразу, вылез сам.

Когда до земли оставалось несколько метров, спрыгнул и вытянул верёвку. Ещё раз проверил всё снаряжение и зашагал прочь от места операции.

У него было всего два часа на то, чтобы покинуть планету. Сначала на спидере до стены, окружавшей город — максимум час. Пересечь её по подземельям города, планы которых Мономах взял у НК-47, уже бывавшем здесь — ещё десять минут. Минут сорок через джунгли до корабля. И десять для сканирования корабля, на случай, если кто-то не в меру любопытный ухитрится поставить на нём жучки. Должен успеть.

* * *

Из гиперпространства Мономах вынырнул только на границе Внутреннего Кольца и сразу же вышел на связь с Велией.

— Привет, Кайл! — приветливо улыбнулась голограмма Велии, в отличии от фильмов цветная и не мерцающая — Рада тебя видеть.

— Взаимно — в свою очередь без притворства улыбнулся Владимир — Спешу сообщить: я выполнил задание, объект мёртв.

— Да, я уже в курсе. Ондеронские СМИ уже подняли вой о зверском убийстве 'одного из самых образцовых граждан'. Так и норовят превзойти друг друга в оригинальности.

— Быстро они среагировали! — хмыкнул Владимир — А то, что этот 'образцовый гражданин' был убит, находясь в квартире своей любовницы и даже в одной постели с ней, вроде как и не портит его светлый образ?

— Так то СМИ, в местном голонете реакция прямо пропорционально другая, да и народ... — Велия осеклась — Погоди, ты его прямо в постели с любовницей замочил?

— Ага — кивнул Владимир.

— Прямо во время...

— После этого, но на том же месте.

Лицо Велии приобрело несколько смущённое выражение, хотя было понятно, что это только маска.

— Да ты жестокий человек, Кайл Рен! — с иронией протянула наёмница — Нельзя же так с девушкой. Ты её поди до кишечных коликов довёл.

— Зато столько романтики — саркастически ответил Владимир — Изменщик муж, жена, явно о чём-то подозревающая и жестокое убийство прямо во время измены, в постели — хоть сериал снимай.

— Это уже точно! — хохотнула Велия — Сериал там сейчас намечается знатный. Конкуренты, разрабатываемого тобой объекта, решили использовать подвернувшуюся возможность и начали раздувать скандал.

— Кто бы сомневался — пробормотал Владимир.

— Не скажу за результат, но стараются они на славу. Может быть даже его пристрастие к малым детям обнародуют.

— Будем надеяться. Ещё новости есть?

— Есть две хорошие и одна плохая для тебя. С какой начать?

— С плохой. Начинают обычно с неё.

— Это даже не новость, а скорее неподтверждённый слух. Местная полиция не может раскрыть преступление, поэтому на помощь вызвали... — девушка многозначительно замолчала.

— Дай-ка угадаю — понял её жест Мономах — Неужто вызвали самих джедаев?

— Точно — кивнула Велия — Их самых.

— А не мелко ли для них? — недоверчиво прищурился Владимир. — Это всё-таки не канцлер и даже не сенатор. Да и мало ли бизнесменов убивают в наше время.

— Когда речь идёт о преступлениях против власть имущих во Внутреннем Кольце у Ордена этих фанатиков всегда найдётся пара-тройка рыцарей. У меня так двоих людей положили. Я полагаю, что у покойника были связи в Сенате, вот они и добились отправки джедаев на расследование.

Наступила тишина.

— Тогда я не вижу в этом ничего страшного. — сказал Владимир.

— Зря ты так — покачала головой Велия — Я слышала, что некоторые джедаи могут читать историю предметов или мест при помощи... этой... Силы.

— Прошлое или истину? — невозмутимо отозвался Мономах. — Если второе, то действительно страшно, а если первое, то они меня никогда не найдут.

— Это как?

— Мои профессиональные тайны.

На самом деле особых тайн тут не было. Но не раскрывать же Велии все детали задания? То, что бизнесмена убил забрак, затем спидер возвращал в прокат твилек, а ещё один, другой спидер, возвращал в уже другой покат, виквай. Владимир всегда гордился своей способностью перевоплощаться, и за всё время, что он находится в этом мире, капитан наловчился гримироваться в представителей других рас. Это серьёзно сбивает преследователей со следа. Так что даже если джедаи действительно начнут расследование, то им придётся изрядно попотеть.

Велия пожала плечами

— Ладно, тебе виднее. Просто будь осторожнее. Ты разорил осиное гнездо.

— Я тебя понял — кивнул Владимир — А что там с хорошими новостями?

— Твоя ксива готова, можешь забирать её — это первое. Второе — твоё последнее дело имело такой размах, что мне начали приходить на тебя запросы от деловых людей... короче, тебя хотят нанять для ещё нескольких политических убийств. Честно признаться, я восхищена. Иные охотники годами идут к тому, к чему ты пришёл всего за три месяца.

— Пришли заказы на мой датапад. Я займусь этим, как только разберусь с делами насущными.

— Хорошо. Только смотри, не затягивай. Такие люди терпением не отличаются.

Голограмма Велии погасла. Владимир с гордым видом откинулся на спинку кресла. Случилось именно то, чего он и добивался. У него появился авторитет. Пускай и не очень большой, но авторитет. Теперь его услуги востребованы. Он может продавать свой товар. Да, мало кто знает, но смерть — это тоже ходовой товар. Даже более ходовой, чем природные ресурсы или предприятия. Ресурсы добывают люди, на предприятиях тоже люди работают. Жизни этих людей — вот самый ценный товар. И Мономах мог предложить его в хорошем качестве. Только раньше об этом никто не знал, а теперь знают. Заработала реклама, реклама киллера. Надо ковать железо, пока горячо. Но сначала...

* * *

В следующий пункт своего путешествия, Владимир полетел через несколько дней после памятного разговора с Велией. Хотя изначально он не планировал никакой задержки, но вновь возникшая острая необходимость восполнить запасы жизненной энергии, вынудили его потратить какое-то время на поиски подходящего пиратского гнезда, затем полностью вырезать его, пустив всю банду на корм своим членистоногим питомцам. Заодно в очередной раз сменил корабль. Но вот он наконец неспешно сошёл с аппарели и сделав несколько шагов, глубоко вдохнул чистый ледяной воздух, давая ему заполнить лёгкие и резко выдохнул.

Рен Вар — планета, чья поверхность уже тысячи лет покрыта толстым слоем льда и снега. Некоторые острословы в шутку называют Рен Вар близнецом Татуина. Но это их глупое утверждение имеет смысл лишь постольку, поскольку по своей топографии Рен Вар действительно имеет некоторое сходство с планетой песков. Только здесь, в отличии от Татуина песчаные безжизненные пустыни, заменяли те же безжизненные пустыни, но уже покрытые снегом. А вместо гор ржавого цвета, поверхность Рен Вара была изрыта скалами цвета серого камня. В целом та же самая дыра, где даже навариться нечем.

Но пускай так думают те, кто не знают в какую сторону смотреть. Владимир не относился к категории этих невежд. Он прибыл сюда с конкретной целью.

На поверхности его встречал, прибывший на Рен Вар чуть раньше НК-47.

— Приветствие: Рад видеть тебя в добром здравии, командир — без притворств произнёс двухметровый огненно-рыжий дроид, подойдя к Мономаху вплотную — Утверждение: НК-47 готов к работе.

— 'Уже командир' — хмыкнул Владимир — Да я тоже рад. Ты добыл то, что я просил?

— Ответ: Конечно, командир! Трилонская Добывающая Барка со всем предлагающимся к ней добывающим оборудованием. Ностальгия: Пришлось убить четырнадцать мешков с мясом, чтобы достать её.

— Хорошо — кивнул Владимир — Ну и где она?

— Ответ: В целях маскировки я приказал своим подручным спрятаться в ущелье на другом полушарии планеты. Вопрос: Желаешь видеть их немедленно?

— Да. Пусть летят сюда. И сразу начинают обустраивать лагерь. Мне бы не хотелось застрять на этой глыбе льда.

— Вопрос: Что мы будем искать?

— Гробницу падшего джедая Улика-Кель-Дрома — ответил Владимир — Хочу немного поболтать с ним.

— Возражение: В моих базах данных есть сведения, что некий падший джедай Улик-Кель-Дрома в конце своего срока годности, вернулся к своим прежним убеждениям Ордена — выдал реплику НК — Вопрос: Ты надеешься, что он будет обучать тебя путям Силы?

— Сомневаюсь, что он знает больше, чем знала Крея. Хотя может быть, мы ведь не знаем, что он мог открыть во времена своего изгнания. Нет, мне нужно другое. Хочу задать ему пару вопросов об одном очень интересующем меня предмете.

Красные сенсоры НК предвкушающе моргнули.

— Догадка: Ты говоришь про Тёмный Собиратель?

Владимир молча вскинул бровь, но быстро собрался, поняв, что больше нет смысла скрывать правду.

— Да, я говорю о нём. Древнее супероружие ситхов, невероятной мощности. Он станет отличным инструментом моих грядущих завоеваний. Хочу найти его до того, как о нём прознают мои враги.

— Сомнение: А ты уверен, что о нём ещё не знают? Быть может за тысячелетия его уже нашли и уничтожили джедаи?

— Нет — ухмыльнулся Владимир — Как раз джедаи и разобрали его на части и спрятали. У них была тысяча и одна возможность уничтожить Собиратель, они её упустили. А теперь местоположение фрагментов давно забыто. Если бы какая-либо информация и сохранилась, то джедаи или ситхи давно бы ей воспользовались. Этого не происходит, значит информации нет. Единственной зацепкой остаётся Кель-Дрома, только он знает местонахождение фрагментов Собирателя.

— Вопрос: И что с того? Как ты собрался активировать Собиратель, если это под силу только одарённому, коим ты сейчас не являешься.

— Пока! — с интонацией отметил Владимир — Впрочем на данном этапе мне не обязательно владеть Силой. Сейчас наша цель — разведка. Поисками и сборкой будем заниматься чуть позже. Мне нужно выяснить местоположение фрагментов и ещё кое-какие детали. Пока только мы с тобой охотимся за ней, но ситуация вот-вот изменится. Так что работаем, пока у нас нет конкурентов.

НК молча отвернулся, обдумывая слова Владимира. Мономах в свою очередь тоже молчал, обдумывая детали поисков. То, что гробница Улика Кель-Дромы находится именно в этих руинах, он не сомневался, получив эту информацию от Креи во времена ученичества.

— Замечание: Руины слишком большие — подал голос НК — Поиск нужной гробницы может занять немало времени, и одной Трилонской Барки будет мало. Требуется перерыть не один гектар почвы. Это слишком долго и затратно.

— Совсем необязательно — возразил Владимир — Если знать точное местоположение и путь, то одного маленького тоннеля будет достаточно, чтобы мы смогли проникнуть внутрь гробницы.

НК кажется совершенно был сбит с толку.

— Вопрос: И как ты собрался искать гробницу, если не можешь чувствовать Силу? Или тебе уже известны координаты?

— Нет, не известны. Они найдут её — Мономах похлопал себя по груди — Ищите!

Орбалиски один за другим начали слезать с Мономаха и расползаться по руинам.

— Они найдут нам эту гробницу — Владимир повернулся к НК — Сделают небольшой проход, возможности для этого у них есть. А нам останется только слегка расширить его, для этого мне и нужна Трилонская Барка. — посмотрел на часы — Да где там твои жестянки?! Поторопи их. Мне до следующего заказа ещё на Корусант надо успеть.

Глава 9

Пока дроиды и орбалиски, под чутким руководством НК-47, занимались раскопками гробницы падшего джедая, Владимир, обложившись электронными носителями, заперся в медицинском отсеке корабля, временно заменившего ему кабинет.

На всякий случай просканировал комнату, для пущей уверенности, что за ним не наблюдают. Работа, которую он собирался проводить, была строго засекречена от всех кроме самого Владимира. И даже НК, при всей его преданности Мономаху, не должен был знать о Таблице — детище капитана Строгова, куда он вносил всю собранную информацию об агентурной сети Палпатина. Имена агентов, тайные убежища, финансы — всё, что обуславливало могущество многих поколений ситхов династии Дарта Бейна, начиная от самого основателя, заканчивая Дартом Сидиусом. Сейчас, Таблица, задуманная Владимиром, как шедевр аналитической мысли, который можно приравнять к самым громким делам в истории военной разведки, больше походила на экзаменационную шпаргалку для студента-первокурсника, поленившегося выучить билеты. Но это лишь начало.

Владимир подключился к голонету, зашёл в почту, открыл один из своих одноразовых почтовых ящиков. Первый пуст — пропускаем. Второй и третий содержат недавно пришедшие файлы — переносим их на специально заготовленный датапад, сами ящики подлежат удалению в целях конспирации. Четвёртый, пятый шестой — тоже самое. Седьмой, восьмой... пятнадцатый. Файлы копировать, почтовые ящики удалить. Оставшиеся пять пока пустые, значит нужно ждать дальше.

Уже полученные файлы, Владимир по нескольку раз проверял специальной программой на наличие вирусов и шпионских программ, затем перекачивал на второй датапад, затем, после ещё одной дополнительной проверки, на третий и лишь после этого открывал.

Так, что тут у нас? Первый файл, второй, третий... — всё правильно. Ну вот, всё, как и заказывал. В первом файле диссертация на тему 'Палпатин: от активиста до канцлера', выполненная деканом исторического факультета... университета. Второй файл представлял собой статью на тему 'Сенат при Валоруме, сенат при Палпатине — сравнительная характеристика', выполненная доктором политических наук... с обязательными ссылками на первоисточники — газетные статьи, новости и прочее...

Все остальные файлы также являлись крупными статьями на экономические и геополитические темы, выполненные весьма авторитетными научными личностями. Экономисты, юристы, историки — разумные, одним словом. В основном мууны, поскольку в отличии от людей представители этой расы относятся к данным обещаниям куда более ответственно. Берут они недёшево, но вложенные деньги отрабатывают до последнего кредита.

Идея использовать таких узких специалистов пришла Владимиру примерно три месяца назад, когда он только начал работу над Таблицей. Тогда он понял, что просто не может совмещать работу охотника за головами и одновременно заниматься такой большой работой. Ни опыта, ни должных навыков в сортировке такого рода информации у боевого диверсанта просто не было. Единственное, что он знал, так это то, что девяносто процентов информации разведчики черпают из официальных источников. Но даже этот факт нисколько не облегчал работу. Остро встал вопрос о помощниках. О целом отделе помощников. Вот только откуда их взять? Помощники с неба не падают. Их надо искать. И не только искать, ещё и вербовать, платить им, содержать и обеспечивать им всяческие бытовые мелочи. При этом следить чтобы не болтали лишнего.

Задача, с какой стороны не подойти, просто невыполнимая.

Невыполнимая? Такая уж и невыполнимая? А что если оставить результат, но заменить условия задачи? Тогда всё выглядит совершено иначе.

Где искать таких специалистов? Да там же где и всех остальных. По сути дела, юрист или экономист — это тот же самый наёмник, предлагающий свои услуги за деньги, значит у него есть своя реклама. А значит, что искать нужно в голонете.

Как обеспечить им быт? А зачем? Зачем заморачиваться этим, если они уже давно обеспечены всем необходимым? У них есть свои дома и квартиры. Их не нужно тащить сюда, если они могут работать в комфортных для них условиях.

Анонимность? А это ещё легче, голонет на то и голонет, что не просит показать паспорт или иной, подтверждающий личность, документ. С анонимностью проблем не будет.

Вот и решена задача.

Для этих целей Владимир завёл с полсотни почтовых ящиков и с каждого по отдельности разослал несколько писем на почтовые ящики нужных ему персон, в которых представляясь сотрудником журнала такого-то или просто студентом какого-нибудь престижного ВУЗа, просил сделать ему статью по интересующей его темы, пообещав щедрый гонорар.

Некоторые отказались, другие потребовали просто грабительскую сумму за услуги, но большинство клюнуло на наживку. Хотя и их услуги стоили не дёшево, пришлось продать несколько кристаллов для световых мечей, коих в закромах Дурджа было навалом. Но в результате, Владимир получил уже третью партию работ высокого качества. Всё-таки мууны, что бы там о них не говорили, существа вовсе не злобные. Свои обещания выполняют.

Информация получена, теперь предстоит её рассортировать...

Символы, символы, символы... От их обилия скоро в глазах начнёт рябить. Мономах уже десять часов, не смыкая век, изучал предоставленные ему сведения. Изучал, анализировал, делал пометки, выписывал имена и фамилии. Имена и фамилии выписывал чаще всего, ибо именно их обладатели могли быть его целью. Сначала фамилия, рядом с ней цифра, обозначающая количество прямых контактов с Палпатином, затем идёт должность, которую занимает носитель фамилии. Или просто отправить его в отдельную колонку, если он уже мёртв.

Сотни различных имён и фамилий, сотни биографий и судеб. Просто диву даёшься работоспособности Палыча. Это каким титаном надо быть, чтобы за короткий промежуток времени провести деловые встречи с каждым человеком из списка!

На то, чтобы разобрать все фамилии и должности Мономах потратил весь оставшийся день и большую часть следующего.

В общем и целом, с внешними контактами Сидиуса пока ещё не ясно. А с внутренними?

Снова это муторное чтение работ по геополитике. Единственное отличие, сегодня больше приходится работать с изображениями. Только легче от этого не становилось.

Владимир вывел на экран деки изображение группы разумных самых разных рас и принялся разглядывать. Спустя минуту, сверившись с записями в датападе, убрал изображение и тут же вывел новое. И снова принялся разглядывать присутствовавшие на нём лица. Убрал это, вывел новое. Убрал — вывел, убрал — вывел, убрал — вывел... И так десятки, сотни голограмм и фотографий, каждую из которых Владимир внимательно оценивал взглядом, всматриваясь в многочисленные глаза, уставившихся на него существ, изредка сверяясь с записями. Всматривался с такой дотошностью, что иной ценитель искусства, способный часами бродить по картинной галерее, покрутил бы пальцем у виска. Немудрено, ведь он делает это ради удовольствия. Владимир же от просмотра тысяч лиц никакого удовольствия не получал, это была его работа.

Ведь изображённые на фотографиях разумные были не просто разумными, а политической элитой Республики. Сенаторы, правители-делегаты, представители звёздных систем и целых секторов.

Вот Администрация Верховного Канцлера Валорума. Секундный просмотр, дальше.

А вот здесь администрация уже Палпатина. В центре, как и полагается, сам Палпатин, причём именно такой, каким его показали в фильмах. Рядом с ним его 'личная гвардия'. Самые важные — поближе, наименее значимые — чуть подальше, ну а рядовая челядь на самых дальних рядах.

Теперь сравниваем фото — кто из старой гвардии Валорума удержался на посту после прихода Палпатина.

На самых ранних изображениях, старогвардейцы составляют большинство. Чуть более новая — их меньше уже на двое. А кто их заменил? Чьи это лица? Снова лезть в голонет, вычислять хозяев этих лиц. Отдельно выписывать имена, фамилии, должности, даты прихода и даже, если получается, личностные качества.

Дальше. На самой свежей фотографии старая гвардия составляет всё ещё больше половины, но уже заметно поредела. Быстро же Палыч подчистил свой двор! И это лишь Администрация...

До конца дня Владимир вытаскивал и сортировал изображения людей из всех правительственных структур, занося результаты в Таблицу. Сенат, Министерства, Верховный Суд — в любом из этих органов власти, после смены канцлера, в той или иной степени проходили кадровые изменения. Что характерно, на наиболее высокие должности приходили люди, которые, если верить присланным диссертациям, хотя бы раз контактировали либо напрямую с Палпатином, либо с кем-то из его ближайшего окружения.

Пока это слабо тянет на узурпацию власти, но становится понятно, что Палпатин полным ходом наводняет правительство своими агентами.

В этом и заключается суть новой методики, придуманной Владимиром. Он уже не пытается провести нити от Тенебруса к Палпатину, что и было его главной ошибкой. Владимир решил начать работу напрямую с Палпатином. И это дало пусть и горькие, но плоды.

Если исходить из того, что преобразование Республики в Империю происходило на вполне легальной основе, значит бюрократический аппарат Империи по большей части был создан ещё во времена Республики. Палпатин просто не мог в одночасье создать новое окружение, значит он оставил старое... которое создаётся уже сейчас. Вот с чем надо работать! Не разбирать тысячи случаев, произошедших на периферии, ведя нити к Палычу, а вести эти нити напрямую от него.

Таблица постепенно приобретала более-менее удобоваримый облик. В отдельную колонку шли личности, недавно пришедшие в госаппарат, отдельно даты, их полномочия... Затем, как и в случае с агентами Тенебруса — агент А посетил планету... после чего настроения общества изменились... к власти пришли... новым краеугольным камнем политики стали...

Спустя ещё несколько суток кропотливой работы, Мономах устало рухнул на кровать. Всё оказалось сложнее, намного сложнее, чем казалось. Работа над Таблицей шла всё ещё слишком медленно, слишком много скользких моментов, которые не разобрать, руководствуясь официальными источниками. Может лучше плюнуть на это?.. Нет, плюнуть нельзя. Если Мономах рассчитывает скинуть Сидиуса с трона, то он просто обязан сперва обескровить его, выбить почву из-под ног. Например, нанести несколько точных ударов по агентуре. Или вышибить несколько наиболее значимых лиц из его окружения. С этим расчётом и планировалась Таблица.

Результаты её пока очень скромны. Кинман Дориана, Сим Алу, Джанус Гриджатус, Сейт Пестаж, можно прибавить и Таркина — эти люди со стопроцентной вероятностью являются последователями Сидиуса, в этом Владимир был уверен. Слишком часто они мелькали в подозрительных делах, хоть в малой степени имеющих к Палпатину. Слишком часто они попадали в поле зрения СМИ, если речь шла о Палпатине. Чаще чем кто бы то ни было ещё. И главное — именно они выиграли больше всех от смены Верховного Канцлера, попав в команду Палпатина.

Если взглянуть на фотографии членов Администрации Палпатина, то с каждой новой заменой эти люди становятся к Канцлеру всё ближе — а это серьёзный показатель.

В общем, это пока всё, что Вадимиру удалось выяснить. С такими темпами Таблица не будет готова и к началу Войны Клонов. Послезнание, будь оно неладно, молчит! Приходится как-то по-другому выкручиваться. Амба! И бросить нельзя, и заменить нечем. Даже переложить не на кого. Всё сам!

Владимир перевернулся на другой бок, пытаясь заснуть. Безрезультатно. Мысли в голове никак не желали перестраиваться на сонный ритм, всё та же кипящая каша из тысяч имён и событий, словно намекающая на тщетность всех попыток переварить её. Никак, ну никак нельзя заставить ликвидатора, пусть даже высококвалифицированного, выполнять работу следователя, тем более если даже сам следователь вряд ли с ней справится! Без послезнания нельзя! Без масштабного послезнания, которым владеют только те, кто всерьёз увлекается миром Звёздных Войн. Мономах в число этих людей не входил...

Так и не сумев заснуть, Владимир сел на кровати, уперев кулак в подбородок. Что-то не давало ему покоя. Какая-то навязчивая, но незаметная мысль вертелась в голове, шепча капитану, что он ошибается и ответ на его вопрос лежит на поверхности. Надо только разглядеть его.

Мономах поднялся с койки и принялся мерить комнату, расхаживая из угла в угол. Что если это правда и ответ есть? Просто капитан его почему-то не видит... Внезапно Владимир замер на месте.

— 'Почему-то не вижу' — повторил он зацепившую его мысль. Что-то в ней было такого, что-то новое — 'Почему-то не вижу... А почему не вижу?'.

Действительно, а почему он не видел того, что лежало на поверхности?

Потому, что решил, что это хлам?

А что он назвал хламом? Что у капитана есть в наличии? Он знает сюжет всех шести эпизодов, мультсериала про Войну Клонов, несколько эпизодов из пары игр и книг. Это и есть послезнание! Это не хлам.

Так, а если попробовать обойтись только этим? Что из всего этого можно извлечь?

Итак, вот есть Торговая Федерация, которая оккупирует планету Набу. А почему Набу? Других целей не нашлось?

Наверное потому, что это родная планета Палпатина, бывшего тогда сенатором от Набу. Во время выборов нового канцлера, этот факт стал настоящей пиар-компанией.

А какая ему выгода была от этой заварухи? Ответ: ему нужно было кресло Верховного Канцлера, которое он благополучно получил.

А как он его получил? Королева Амидала выразила вотум недоверия канцлеру Валоруму и его сместили с поста.

И что это значит?

Это значит, что Палпатину был нужен побег Падме, чтобы она затем играла роль понятой. Но доверить такое важное дело простому случаю, двум джедаям или кому-то левому лорд ситхов не мог. Не такой он человек, чтобы пускать процесс на самотёк, рассчитывая на могучее 'авось'. Эти факты говорят, что...

Последнюю мысль Владимир закончил не сразу. Его снедало ощущение, что он только что приблизился к грани, за которой находится одна из самых оберегаемых тайн Дарта Сидиуса. И капитан вот-вот раскроет её. Он и никто кроме него!

Так вот, факты говорят, что в группе, сбежавшей с Набу, был человек Палпатина! Возникает вопрос: кто? Джедаи отбрасываются сразу, сама Падме тоже. Может быть кто-то из служанок? Или из охраны? Начальник охраны? Надо бы ознакомится с материалами...

Набуанский Кризис был актуальной темой для обсуждения, о нём писали практически все издания Республики, поэтому найти необходимую информацию для Владимира труда не составило.

Вот они — участники тех событий. Их фотографии, интервью... Кто-то из них является агентом Дарта Сидиуса. Но кто именно?

Этот? Нет, этот всё время проторчал возле дверей, охраняя королеву, сначала на корабле, затем на Корусанте. Не подходит.

Может тогда вот этот? Тоже нет.

Следующий отбрасывается. Нет. Нет. Нет. Нет... Никто из охраны. Охрана не подходит.

Служанки?.. И служанки тоже не подходят.

Капитан Панака? А этот вполне мог. У него есть право давать королеве советы, сопровождать её повсюду...

Нет, не повсюду! На Татуине он оставался на корабле, хотя знал, что Королева была двойником. И на события никак не влиял.

А кто влиял?

Кто привёл джедаев в Тид? Кто вопреки расовой особенности попёрся на Татуин и каким-то 'случайным' образом обеспечил знакомство джедаев с Энакином Скайуокером, который вроде как был плодом эксперимента Дарта Плэгаса? Кто внушил королеве надежду на возможность победить армию ТФ, в результате чего Набу освободилась без затяжных боёв, которые были Палпатину не нужны, так как армия клонов только лишь начала выращиваться?

— Вот уж никогда б не подумал на него! — вслух произнёс Мономах, затем пробормотал — Ох и не повезло тебе, братан! Хотя, я бы и так тебя убил.

Ну наконец-то! Хоть один реальный агент раскрыт. Надо будет как-нибудь побеседовать с ним, что называется, тет-а-тет. А потом... Даже как-то жалко стало убивать его. Очень даже ценный кадр. Создаёт впечатление неуклюжего, безобидного дурачка — ну кто на такого может подумать! А сам оставляет в дураках окружающих. Талантище! Любая разведшкола с руками бы оторвала его на роль инструктора по маскировке. Его бы перевербовать, чем убивать... Но придётся всё-таки убить. Сперва допросить с пристрастием, а затем убить.

* * *

— Оповещение: Мы расчистили проход к гробнице — доложил НК.

Мономах ждал эту новость, как уже порядком уставший школьник ждёт звонок, знаменующий собой конец последнего урока, после которого можно идти домой. Неделя сплошной рутинной работы с информацией вымотала капитана похлеще, чем первая неделя в Учебке сорок лет назад.

— Это нужная нам гробница? — с нескрываемой надеждой спросил Владимир.

— Ответ: С вероятностью восемьдесят семь процентов. Место соответствует заданным тобой параметрам.

— На планете много таких мест. Какова реакция орбалисков?

— Ответ: Наблюдается повышенное проявление активности. В данный момент все орбалиски пребывают внутри объекта.

— Тогда мы у цели — вздохнул Владимир — Собирайся, мы с тобой идём внутрь.

— Вопрос: Брать вооружённый эскорт? — с предвкушением спросил 47-ой. Древнему дроиду не терпелось опробовать своих IG-88, которых он нашёл и собрал пока был на Нар-Шаддаа, на одарённом. Вообще НК довольно неплохо провёл время. В отличии от Мономаха НК-47 избрал совершенно другую тактику. Пока Владимир носился по галактике, выполняя заказы Велии, НК бродил по свалкам и рынкам 'Луны контрабандистов', собирая различные запчасти и делая из них дроидов. И надо сказать, что такая тактика себя оправдала, за три месяца древний дроид, сумел оборудовать небольшую мастерскую на нижних уровнях мегаполиса, тщательно замаскировав её трупом ранкора, убитого там же. А также наладить небольшое производство. Таким образом под началом НК сейчас пребывает пусть и крохотная, но всё же армия дроидов, укомплектованная целыми двумя дроидами модели IG. Этого вполне достаточно, чтобы отбиться от мелкой банды или группы мутантов, коими кишат нижние уровни Нар-Шаддаа. И это лишь начало. По словам НК в будущем он надеется отыскать секретную базу IG и поставить дроидов-убийц себе на службу. Владимир такую идею поддержал и пообещал делиться всей доступной ему информацией. Целая группа элитных дроидов-убийц, справедливо считавшихся одними из самых опасных дроидов галактики, сулила капитану немалые дивиденды.

— Это необязательно. — ответил Владимир — Мы сами справимся. Можешь взять винтовку если хочешь, хотя и она там тоже не нужна.

— Подчинение: Как скажешь.

* * *

Гробница Улика Кель-Дромы представляла собой гигантскую пещеру, состоящую из камня вперемешку со льдом, выполненных и оформленных самой природой. Единственным исключением были две уже полуразрушенные статуи, когда-то давно изображавшие мастеров джедаев, и покоившегося между ними прямоугольного саркофага, сделанного из какого-то полупрозрачного твёрдого материала голубого цвета, похожего на нефрит.

Владимир и НК-47 стояли всего в полусотне метров от сего произведения искусства, но ближе подходить не решались, сканируя залу всеми поисковыми приборами. Улик Кель-Дрома, если он строил эту гробницу, так сказать 'на будущее', похоже не сильно заморачивался с системой безопасности, справедливо полагая, что агрессивная среда планеты и стремительно растущие ледники надёжно укроют его усыпальницу от пришельцев извне. Да и не станут пришельцы проявлять интерес к этой гробнице — всё равно кроме пары обработанных кусков камня и пустого саркофага тут ничего нет. Кому охота тратить время и силы на бессмысленные раскопки?

В одном он оказался прав. Лёд действительно надёжно похоронил его, замуровав вход в пещеру на четыре тысячи лет. Даже с современной добывающей техникой у команды Мономаха ушло больше недели на то, чтобы сделать узенький проход, по которому можно было пролезть исключительно по-пластунски. А ушло бы ещё больше времени, если бы орбалиски своей кислотой не прожгли отверстие в леднике, по которой добывающие дроиды и бурили дыру.

Но во втором предположении Улик сильно ошибался. В его гробнице хранилось нечто куда более ценное, чем всё золото галактики.

— Заявление: Я не фиксирую каких-либо механизмов, аналогичных с ловушками.

— Я тоже — ответил Мономах, снимая шлем. Втянул носом — Похоже, что здесь со времён постройки никого не было. Повезло нам.

Оба неспешно двинулись в сторону саркофага.

— Вопрос: Что конкретно ты хочешь найти? — возобновил разговор НК — Голокрон, призрака или что-то другое.

— Другое — ответил Владимир и на секунду остановился, задумавшись — Я правда не знаю, что именно. Но здесь нет призрака, в том смысле, в котором его понимают. Голокрона вроде бы тоже нет. Скорее что-то между тем и этим.

— Непонимание: Это как?

— Сам не понимаю — пожал плечами Владимир — С Уликом вообще история тёмная. Сначала он был джедаем, настолько могучим, что на равных бился с Экзар Куном, затем стал ещё более могучим ситхом, затем одна глупая баба отрезала его от Силы. Ну а кончилось всё тем, что какой-то клоун застрелил его из бластера. Удивительно, но после смерти его тело растворилось в Силе.

— Презрение: Очень глупая смерть для одарённого мешка с мясом.

— Смерть нормальная, бывает и хуже. Жизнь у него была глупая. — возразил Владимир — 'Да если бы я попал в его тело... ох, я бы тут такого наворотил!'.

Тем временем они подошли к саркофагу и Владимир смог более внимательно осмотреть эту древнюю конструкцию. Всё в духе джедаев — до предела аскетично. Простая глыба в форме шестиугольной призмы с идеально ровными гранями и такими же гладкими. Ни надписей, ни символов, ни каких-либо других рисунков.

— Вопрос: Что теперь делать? — спросил НК.

Владимир, ничего не говоря, обошёл саркофаг по кругу, попытался сдвинуть крышку, но ничего не обнаружив внутри, вернул её на место. После чего несколько минут обстукивал каждую грань, в попытках найти где-нибудь полости. Осмотрел статуи. Но так ничего и не нашёл. Присел на саркофаг и задумался. Думал минуту, вторую, третью... НК не мешал ему, не переспрашивал, молча ожидая ответа на свой вопрос.

— Поднимись на поверхность — наконец ответил Мономах — Прикажи дроидам сворачивать лагерь и готовить корабли к отлёту. И проследи, чтобы ни одной, даже самой мелкой железки не пропустили. Я пока подумаю, что тут делать.

— Подчинение: Исполняю.

Как только НК скрылся в тоннеле, Мономах вытащил из своей походной сумки захваченные специально для этой операции маску и меч Ревана, и положил их на крышку саркофага.

— Мастер-джедай Улик Кель-Дрома! — тихо, но достаточно громко воскликнул капитан — Яви себя!

Какое-то время ничего не происходило, но внезапно крышка саркофага как будто засветилась и из её поверхности в мановение ока выросла полупрозрачная фигура, закутанная в длинный плащ, вроде того, который носила Крея. И так же как у владычицы предательства, лицо этого призрака было скрыто капюшоном.

— Улик Кель-Дрома? — обратился Мономах к призраку.

Ответ последовал не сразу. Древний джедай молча стоял на своём месте, будто бы смотря куда-то в пол. Однако Владимир, даже лишённый связи с Силой, чувствовал на себе пронзительный и даже в чём-то заинтересованный взгляд призрака. Похоже, что действительно призрака, а не хранителя голокрона.

— Улик Кель-Дрома — наконец произнес призрак своё имя таким тоном, словно слышал его в первый раз. — Да, это моё имя. Так меня звали когда-то. А кто ты такой, незнакомец? Я наблюдал за тобой и твоим дроидом. Ты не похож на джедая или ситха, ты вообще не похож на одарённого. Но у тебя есть артефакты Силы. Ты знаешь моё имя, но не мог призвать меня самостоятельно. Кто ты?

— У меня много имён — ответил Владимир — Зови меня Мономах. А что касается всего остального... Да, ты прав, я действительно не джедай и не ситх. Я простой одарённый, вернее был им до того, как оказался отрезан от Силы в результате... своего легкомыслия.

— Тебя тоже отрезали от Силы? — теперь в голосе призрака проскочили заметные неподдельные нотки любопытства. Понятное дело, сам Улик кончил свою жизнь отрезанным от Силы и сейчас он видел в Мономахе некое подобие 'родственной души'. — Но для чего ты пришёл сюда? Надеешься получить знания, как восстановить эту связь? — призрак изобразил вздох — Сожалею, но у меня их нет. Я пытался отыскать их, но провалился. Поэтому...

— Меня не интересуют эти знания — перебил Кель-Дрому Мономах — Поверь жизнь без Силы гораздо красочнее — 'Если нет этих чёртовых орбалисков!' — Я пришёл сюда за знаниями о Тёмном Жнеце.

При упоминании древнего супероружия призрак приподнял голову, открыв часть лица.

— Ты говоришь о великом супероружии разрушительной силы, способной уничтожать целые миры?

— Тебе виднее — пожал плечами Владимир. — Хотя мне казалось, что целые миры многовато будет.

— Зачем он тебе?

— А какой ответ тебя устроит? — от прозвучавшего призрак впал в некий ступор, давненько у него не было подобной беседы — А если быть честным, то информация о том, что он существует всплыла на поверхность, так что за Жнецом скоро начнётся охота. Я просто хочу быть уверенным, что однажды не стану жертвой психопата, который случайно обнаружил и активировал эту машину.

— Джедаи такого не допустят! — воскликнул Улик Кель-Дрома, хотя уверенности в его голосе не хватало.

— Вот интересно, и кто же их будет спрашивать? — с долей ехидства поинтересовался Мономах — Джедаи уже допустили, что Жнец уцелел. Они могли уничтожить его ещё четыре тысячи лет назад, но не сделали этого... Нет уж! Джедаям такое дело доверить нельзя. Ещё неизвестно, что они выкинут на этот раз.

Призрак задумался.

— Что ж — вымолвил он — В твоих словах есть доля правды. Но откуда мне знать, что ты не передашь эту информацию ситхам, если я поделюсь ею?

— Я что, похож на самоубийцу? Как по-твоему ситхи поступят с тем, кто принесёт им такие знания? Для них я буду свидетелем, который слишком много знает. Если бы я работал на них, то не стал бы трепаться с тобой. Вызвал бы тёмного владыку, и он расколол бы тебя, можешь не сомневаться. Призрак Кель-Дромы второй раз изобразил глубоких вздох, признавая правоту своего живого собеседника.

— Хорошо, Мономах. Я передам тебе знания о Тёмном Жнеце. Я скажу тебе, как противостоять его разрушительной силе. Но эти знания сопряжены с риском. Ты готов пойти на него?

— Мог бы и не спрашивать.