— С пушкой в руках, конечно, — скептически добавил Грог.
— Некоторые охотники не брезгуют захватывать в плен и выставлять на бои разумных существ, — продолжил Мэкалль. — Мы до недавнего времени сторонились такой тактики.
Андрей поежился, представив, каково это, очутиться на арене напротив белого медведя, болотного тумаша или оранжевого тираннозавра. Хорошо, что его не считают разумным существом, да и с вооружением у него плоховато, иначе мог бы занимать соседнюю со слоном клетку.
— Судьба забросила нас на эту планетку и подразнила идеальным бойцом, — арахноид повысил голос, — мы не могли не воспользоваться ситуацией. На арене метаморф обойдет многих. Мы получим огромные деньги.
— И не стыдно тебе, — Илорэль повернулась к Мэкаллю, — говорить о деньгах? Ты выставляешь на бой живое думающее существо!
— Не стыдно, — ответил специалист по иноразумным. — Я забочусь в первую очередь о нас.
— Это инстинкт самосохранения, — девушка воинственно скрестила руки на груди. — Не первый ли признак неразумности, подчиняться подобным инстинктам?
Мэкалль промолчал. Зато со своего места поднялся Кокуш.
— Держать взаперти разумное шущештво неправильно. Предлагаю его выпуштить.
— Каким образом? — поинтересовался Грог. — Открыть дверь, положить обоих на землю и посмотреть, когда они очнутся? А если первым очнется местный? И бросится на спящего капитана? И мы не сможем его остановить?
— Их можно перенести в разные места, — предложил Дортмос и тут же покачал головой. — К ним все равно придется приставить охрану, чтобы отогнать других метаморфов. Местные, в отличие от нас, сразу распознают чужака и нападут.
— Пусть очнутся здесь, — решила Илорэль. — У меня с собой лекарство. Думаю, возражать никто не будет?
Мэкалль не ответил. Орлянка вышла из комнаты, а спустя минуту открыла дверь за стеклянной загородкой и приблизилась к спящим.
Сначала она сделала укол черному монстру, потом синему и вернулась к остальным.
— Препарат подействует минуты через две, — произнесла она. — Когда отец очнется, я потребую у него объяснений. Мы не должны становиться пиратами.
— Правильно, — поддержал девушку повар. — И наш больше! Капитан должен подчиниться мнению большинштва!
— Вас не больше, — парировал Мэкалль.
— Больше, — упрямо тряхнула головой девушка. — Считай: я, Кокуш, Грог и... Андрей, ты с нами?
Семенов утвердительно кивнул. Как бы ни было тяжело у команды с деньгами, он хотел отпустить метаморфа на волю. Ему хватило убийства одного из разумных, пусть даже в целях самообороны.
— Нас четверо, — подвела итог Илорэль. — Дортмос, ты с нами?
— Вы проиграли, — проскрипел Мэкалль. — Корабль не имеет голоса. Как и человек. И что может врач вкупе с поваром против капитана, второго пилота и специалиста по иноразумным? Ничего.
— Дортмос? — Илорэль подняла брови. — Неужели ты на их стороне?
Андрей заметил, как дернулась щека 'серого'. Он явно не хотел отвечать на вопрос, но ответил: кивнул и отошел в сторону.
— Не верю, — выдохнула девушка.
В этот момент монстры за стеклом пошевелились. Черный вяло повел крыльями, а синий, трансформировавшийся в многорукую змею, открыл глаза.
— Пить! — прохрипел черный.
— Воды! — простонал синий.
Илорэль стукнула кулачком по стеклу и расплакалась.
Глава 16
Кто есть кто?
— На повестке дня три вопроса, — произнес Грог. — На первый ответ мы дадим сами, второй вопрос разрешится вообще без чьего-либо вмешательства, а с третьим справится только капитан.
При звуках голоса корабля черный монстр повернул голову и стукнул лапой по стеклу.
— Откройте!
Синий монстр поморщился и застонал.
Андрей поспешил увести Илорэль к диванам и посадил ее спиной к прозрачной перегородке. Девушке нужно выплакаться, а капитан пусть пока примет свой обычный облик.
— Первый вопрос, — Грог говорил громко, его слышали не только члены экипажа, но и запертые в индивидуальных капсулах метаморфы, — как быть с водой? Брать?
— Каковы результаты повторного анализа? — поинтересовался Мэкалль.
— Аналогичны первому. Вода поддается очистке. Вкусовых качеств оценить не могу, но все остальное в норме.
— Тогда бери, — разрешил арахноид.
— Слушаюсь, — откликнулся корабль. — Отправляю робота с насосом. Второй вопрос. Кто из этих двоих капитан? О'рдрин, вы меня слышите?
— Слышу, — хором ответили монстры.
Илорэль, услышав это, всхлипнула и заплакала еще горше.
— Не понял, — Мэкалль подошел к стеклу и уставился на животных. — О'рдрин? Превращайтесь.
— Не могу, — ответила синяя змея. — Эта тварь меня укусила, и теперь у меня проблемы с метаморфизмом. Я не могу измениться!
— Не слушай его, — черный монстр повернул рогатую голову и посмотрел на специалиста по иноразумным. — Это я капитан. А на том диване сидит моя дочь. И я действительно потерял способность к трансформации, потому что та тварь меня укусила.
Андрей хотел подойти к стеклу, но не мог оставить девушку. Пользуясь всеобщим замешательством, он обнял ее, прижал к себе и легонько гладил по коротким светлым волосам. Сейчас в его мыслях не было ничего, кроме желания утешить и поддержать дочь капитана.
— Мэкалль, — обеспокоенно произнес 'серый', — ты можешь определить, кто из них говорит правду?
— Я не волшебник, — откликнулся специалист по иноразумным. — Я лишь могу сказать, разумны они, или нет. Увы, разум метаморфа не уступает моему. И черный, и синий разумны.
Монстры переглянулись.
— Как зовут твою дочь? — спросил Мэкалль.
— Илорэль, — хором ответили метаморфы.
— Метаморф мог ушлышать наш разговор, — произнес Кокуш. — Надо шпрошить про личное, то, что чужак знать не может.
Повар подошел к стеклу, дотронулся мягкими пальцами до перегородки и склонил голову на бок.
— Вопрош к шинему. Какое твое любимое блюдо?
— Жареный бебеш в соусе из недозрелых груш и гургалы, — без запинки ответил монстр.
Кокуш удовлетворенно кивнул.
— Черный. Какое блюдо я готовлю для тебя по четвергам?
— Никакое, — откликнулся зверь. — У меня разгрузочный день. Врачи прописали.
Кокуш развел руками и вдруг оба монстра хором закричали:
— Он читает мои мысли!
— И говорит то, что услышит, — добавил черный.
— Он знает то же, что и я! — заключил синий.
— Бред, — Мэкалль отошел от перегородки и опустился на диван.
— Не бред, — поправил его Грог, — а очень простая логическая загадка. Тут нам и пригодится третий вопрос, на который сможет ответить только капитан. Когда взлетаем?
— Как только пополним запасы воды, — ответил синий.
Черный застонал и ударил рогами по стеклу капсулы.
— Это я, О'рдрин! — умоляюще воскликнул он. — Андрей! Дортмос! Кокуш! Выпустите меня! Илорэль!
— Не слушай их, — Семенов поднялся и помог подняться девушке. — Пойдем, я провожу тебя до твоей комнаты. Мы придумаем, как поступить.
— Нечего придумывать! — Илорэль уже не плакала. — Либо усыпить их обоих и лететь к Реджине без капитана, либо сделать какой-нибудь анализ.
— Какой анализ, Илорэль! — прохрипел черный. — Я полностью трансформировался! Ты же знаешь!
— Вот именно, — поддакнула синяя змея. — Анализы ничего не дадут. Вам придется решить, кому из нас вы верите. Мэкалль! На время моего отсутствия командование поручаю тебе.
— Слова капитана, — пробормотал специалист по иноразумным.
— В обход второго пилота?! — вскричал синий. — Дортмос! Главный здесь ты! Ты был главным с того самого момента, когда я покинул корабль, им и оставайся.
— Правильно, — подтвердил Грог. — Только проблем с субординацией нам еще не хватало. Нельзя позволять им принимать решения.
— Тем не менее, — неохотно отозвался Дортмос, — синий прав. Нужно взлетать. Чем дольше мы находимся здесь, тем больше топлива и еды тратим впустую и тем больше вероятность опоздать к регистрации на Реджине. Как только запас воды будет пополнен, предупреди. Я пойду готовиться к взлету.
— А как же отец?! — Илорэль подскочила к перегородке. — Как ты называл меня в детстве?
— Принцесса! — откликнулся черный.
— Шлеолея, — ласково произнес синий.
Илорэль закрыла глаза руками:
— Я не смогу приготовить противоядие, — обреченно произнесла он. — Я не знаю, как восстановить способность к метаморфизму.
— Ничего, — Андрей снова обнял девушку и повел ее к выходу. — Мы найдем выход. А что такое 'шлеолея'?
— 'Принцесса' на нашем родном языке.
Семенов открыл дверь и вывел Илорэль в коридор.
— Мы найдем выход, — повторил он. — А пока выпей успокоительного и ложись спать.
— Хорошо, — девушка через силу улыбнулась. — Я очень на тебя рассчитываю, Андрей.
Она встала на цыпочки и тихонько дотронулась губами до его щеки.
* * *
Андрей отправил девушку отдыхать, и единственным его желанием было последовать своему же совету. Он чувствовал себя полностью разбитым. Несмотря на мазь и лекарства, у него болело все: голова, ноги, руки, создавалось ощущение, будто боль поселилась не только в местах ожогов, но и в самих костях, в крови, и теперь смертельным ядом растекалась по всему телу. Но второй раз беспокоить Илорэль одними и теми же болячками не стоило. Поэтому он бродил по каюте и говорил вслух:
— Как узнать, который из монстров капитан, если О'рдрин потерял способность к трансформации? Выпустить обоих нельзя, усыплять капитана глупо, задавать вопросы бессмысленно, лекарства нет, анализы не помогут. Как быть?
— Думай, — откликнулся Грог. — Ты же у нас умный.
— А ты сказал это очень простая логическая задачка.
— Для себя я уже все решил, — ответил корабль. — Раз капитан потерял способность к трансформации из-за укуса метаморфа будучи метаморфом, значит, метаморф тоже не может трансформироваться, потому что его тоже покусали. Синяя змея мне нравится больше, чем черный рогатый урод. Я ей верю.
— А я не верю никому, — возразил Андрей. — Нельзя вот так без доказательств объявить одного из них капитаном. Если бы мы додумались взвесить О'рдрина перед тем, как он вышел на поверхность, тогда у нас могла бы быть зацепка, он может трансформироваться только в пределах собственной массы. Вес метаморфа обязательно отличался бы от веса капитана.
— Ненадежный метод, — парировал Грог. — А вдруг метаморфы могут превращаться не только в существ крупнее себя, но и в более мелких?
— Это как? — удивился Андрей.
— Не знаю. Может, они умеют отбрасывать лишнюю ткань?
Семенов задумался. Выхода, казалось, не было.
— Пусть оба лежат в изоляторе до тех пор, пока не пройдет действие укуса, — посоветовал Грог. — Когда О'рдрин снова станет самим собой, тогда и выпустим.
Решение справедливое и отчасти правильное, но оно вряд ли понравится Илорэль. Да и корабль без командира оставлять не желательно, пусть даже 'Грог' обладает искусственным интеллектом. К тому же оставалась вероятность того, что метаморф каким-нибудь образом узнает, как выглядит О'рдрин. Прочитает мысли капитана и преобразуется раньше него и запутает всех еще больше.
— Сколько существ во вселенной обладают способностями к метаморфизму? — поинтересовался Семенов.
— Не так уж мало, — корабль на секунду замолчал, уточняя информацию, а потом продолжил. — В секторе KYF-19, в родном секторе капитана, практически каждое существо может трансформировать тело. Правда, эти изменения касаются лишь конечностей. Орлянцы могут трансформироваться полностью, но в пределах массы. Истинный метаморфизм явление чрезвычайно редкое.
— И как часто он встречается?
— Нечасто.
— Но встречается, — Андрей потер виски. — Значит, должны быть методы различения трансформировавшегося существа. У вас же есть банки, учреждения власти?.. без идентификации личности соблюдать закон очень сложно, ведь тогда преступников станет невозможно поймать, да и властным структурам доверять никто не будет — нет гарантии, что президент настоящий, а не трансформировавшийся метаморф.
— Правильно, — подтвердил Грог. — Во всех банках и крупных организациях стоят га-таны, специальные установки, которые излучают особые волны, воздействующие на мозг. Они заставляют тело принять истинный облик. Можешь быть уверен: в Конфедерации Межгалактических Связей нет подставных лиц, — корабль издал странный звук, который при большом воображении можно принять за смех. — Я понял, к чему ты ведешь, но у меня, к сожалению, нет га-тана. Он есть на Реджине, поэтому если ничего не придумаем, будем лететь без капитана.
— Предлагаешь разобраться на месте? Должен быть другой выход.
Так ничего и не придумав, Андрей отправился в кухню. Помнится, Кокуш приглашал его, но он так и не удосужился заглянуть в царство кастрюль и поварешек.
— Кокуш, ты здесь? — спросил он, открывая дверь.
— Да, — кок сидел за длинным пустым столом и ел из небольшой миски розовые оладьи. — Входи.
Семенов огляделся.
— Ну и кухня! Настоящая лаборатория.
— Так оно и ешть, — гордо ответила жаба. — Угоштить чем-нибудь?
— Спасибо, ничего не нужно.
Андрей опустился на стул и стиснул зубы — поясница взорвалась такой болью, что на мгновение потемнело в глазах. Он постарался не выдать себя, иначе повар тотчас превратится в наседку и не станет ходить вокруг человека, с тревогой заглядывая в глаза, и пичкать тараканьими усикам. Семенов стал рассматривать помещение.
Размерами кухня не уступала конференц-залу, где он и Илорэль весело провели время. Вдоль стен, обитых фиолетовыми пластиковыми панелями, размещались высокие шкафы с полупрозрачными дверцами, за которыми угадывались полки с посудой, ящички со столовыми приборами, груды кастрюль, сковородок, противней, форм для выпечки и тазов. Все крепилось к полкам особыми защелками, чтобы при включении и выключении системы нейтрализации гравитационного притяжения ничего не разбилось и не сдвинулось с места.
В центре кухни длинными рядами располагались столы, на некоторых из которых стояли странные приборы. На дальних от входа столах, вложенные друг в друга, стояли блестящие лохани, в каждую из которых войдет не менее двадцати ведер воды.
— Зачем тебе лохани? — поинтересовался Андрей.
— А как же? — удивился Кокуш, дожевывая оладьи. — Чем зверей кормить прикажешь? Они ведь едят целую гору шамой разной пищи, только ушпевай добавку готовить.
— У тебя много работы.
— А ты думал! Мне даже отдохнуть некогда. Так и бегаю тут ш раннего утра до позднего вечера.
— А где продукты?
— В кладовой, — Кокуш махнул рукой в сторону. — Чаштично в готовом виде, чаштично в шублимированном.
— Это как?
— Как ваши полуфабрикаты. Только вы, шкажем, курицу в холодильнике заморозите, а через два дня пожарите и шъедите. А тут хранятся не готовые куры, а отдельные вкушы, из которых эта курица состоит. Откуда, думаешь, я тебе чернику на корабле взял?
— Она синтезированная? — удивился Андрей.
— А ты не понял? — улыбнулся кок.
— Нет. Получилось очень вкусно, — похвалил Семенов.
