— Коммандер Скайуокер! На связи наш флагман! — доложил капитан Расс, вырывая меня из созерцания картины космической битвы.
— Соединяй...
— Коммандер Скайуокер? — над голопроектором проявилось изображение плотного, коренастого мужчины-человека в офицерской форме. Из приметных черт на его лице выделялись, пожалуй, только в меру пышные аккуратные усы.
— Верно, — на грани сознания дёргало отвечать по уставу, но приходилось себя сдерживать.
— Капитан Пеллеон! — представился офицер. — У меня есть приказ Верховного Канцлера обеспечить ваше скорейшее прибытие на Корусант. Помещение для пленника уже готово, прошу по возможности не задерживаться со стыковкой — есть вероятность прибытия дополнительных сил Сепаратистов.
— Вас понял, капитан. Жду стыковочных координат.
Человек на голограмме отвернулся, беззвучно отдавая распоряжение, и спустя секунду наш компьютер уже принимал данные.
— Высланы, — озвучил ту же новость мой собеседник. — Жду вашего прибытия на борт, коммандер.
— Скоро будем.
Мы обменялись кивками — и связь прервалась. По рукам пробежал знакомый зуд — хотелось самому сесть в кресло пилота и повести корабль, по пути сбив десяток-два вражеских истребителей, но приходилось себя сдерживать.
— Действуйте, капитан, — киваю Рассу и, от греха сложив руки за спиной, разворачиваюсь к обзорному экрану.
Сила услужливо дрожала на кончиках пальцев, готовая хоть сейчас сорваться Штормом в сторону противника, однако в столь радикальных мерах не было никакого толку, да и неразумно пока демонстрировать такие навыки. И почему, стоило лишь выйти на орбиту, во мне вдруг проснулось такое навязчивое желание повоевать? Ах да, я же сейчас впервые с начала новой жизни нахожусь в роли самого большого начальника над военно-космическими силами целой системы — Пеллеон, безусловно, получил от канцлера соответствующие указания, так что приказывать я ему имею полное право — вот и подёргивает, так сказать, с ностальгического ракурса. Придётся перетерпеть...
Перелёт до стыковочного отсека флагмана прошёл штатно. Казалось бы, вокруг бушует сражение, к противнику может в любой момент прийти подкрепление, превышающее всю нашу группировку раза в три, но всё это было лишь видимостью. Доживающий последние секунды транспортник сделать уже ничего не мог, даже пойти на самоубийственный таран, его москитный флот из дроид-истребителей проживёт немногим дольше корабля-носителя, что же касается внезапных подкреплений, то Сила давала совершенно точное представление, что никаких подкреплений в ближайшее время не будет. Да и обычная логика подсказывала, что уж о том, чтобы его протеже не был поджарен вместе с кораблём в безвоздушном пространстве, Сидиус позаботился.
Стыковка принесла привычные хлопоты по размещению солдат, техники, падаванов и, наконец, пленника. С клонами и техникой было проще всего, хотя с перегоном из корвета и последующим закреплением в ангаре сепаратистских трофеев возникли некоторые технические трудности, но справились. Падаванов же требовалось одновременно занять чем-то важным, чтобы не пошли вразнос от счастья, и в то же время позволить отдохнуть. По этой причине кто-то отправился на мостик, кто-то к интендантам, кто-то к техникам, на Тэ я возложил задачу присмотреть за размещением клонов, и так далее, и тому подобное. Когда все были более-менее пристроены, пришло время и мне сопроводить ценного пленника в тюремный блок. Компанию мне составляла Обри, в силу отсутствия на корабле даже формальных дел для лекаря её квалификации.
— А это обязательно? — едва я озвучил своё решение, скептически вздёрнула бровь Зул. — Доставить его могут и наши бравые близняшки, — кивок в сторону клонов, — а тебя наверняка уже заждался местный капитан.
— Может быть, но я предпочитаю перестраховаться, — пожимаю плечами, наблюдая, как в десятке метров от нас бойцы уже готовят плотно упакованного лидера мятежа к транспортировке. — Хатт его знает, как здесь налажена постовая служба. Сбежать он вряд ли сбежит, но будет неудобно, если после всего он умудрится покончить с собой, чтобы не попасть на суд. С него станется.
— Так пошли Альфу, от него даже в Силу хрен сбежишь, — подбоченилась краснокожая, которой как раз предстояло топать на мостик, своей настойчивостью вызвав недовольный зырк Обри. Сзади один телепат очень натурально принялся изображать приступ внезапного кашля. Похоже, не одного меня это забавляет.
— Альфа — не джедай, и экипаж ему подчиняться не обязан. И, в конце концов, Зул, скоро мы уйдём в гипер, так что не упускай шанс на прощание связаться с учителем, время-то тикает, а со мной поспорить можно и потом.
— Свежо придание... — возвела очи к потолку девушка, но всё же развернулась и, не прощаясь, с изрядной скоростью поспешила к выходу из ангара. Её мысли при этом можно было кратко описать словом 'спохватилась'.
— О чём она? — поворачиваюсь к Обри.
— О споре, Энакин, — почти не задумываясь ответила лекарка.
— Ты что-то понял? — перевожу взгляд на Диата.
— Кроме того, что тебя считают невыносимым оппонентом — нет, — серьёзно ответил парень.
— Какая несправедливость...
— Разве?
— Да!..
Позже. Тюремный блок.
— И запомните, лейтенант, в охране Стратуса одновременно должно находиться не менее трёх человек. Оружие на парализующий режим, в случае чего — разрешается стрелять без предупреждения. Открывать камеру без моего разрешения запрещено. Даже если вам будет приказывать капитан Пеллеон. Даже если пленный начнёт харкать кровью и биться в конвульсиях, а судовой врач устроит истерику о необходимости допустить его к пациенту. В последнем случае разрешаю оглушить и врача. Деактивация силового поля только в моём присутствии, всё ясно?
— Так точно, коммандер! — козырнул клон.
— Приступайте, — разрешил я, и офицер, вновь отдав честь, засуетился с расстановкой своих людей.
— Решил посмеяться надо мной, мальчишка? — желчно выплюнул из камеры Стратус. — Только не говори, что боишься, что я поубиваю твоих мясных дроидов и сбегу! В моём состоянии это будет оч-чень 'просто!' Хотя, конечно, тебе виднее, подлый культист!
— Вы лично убили нескольких полноценных рыцарей-джедаев, так что я не вижу причин для сарказма, — бросив на пленника равнодушный взгляд, отозвался я. Само собой, говорил я не столько для Стратуса, сколько для Обри. Если можно дать ученице полезный и наглядный урок на практике, то зачем терять такую возможность? — Если вы не сможете покинуть камеру — это будет прекрасно, но если сможете, а мои инструкции охране окажутся недостаточны, то виноват буду я.
— Однорукий безногий калека пугает великого и могучего рыцаря-джедая... О! Я могу собой гордиться! — если бы в презрении можно было утопить, то Аккламатор уже шёл бы ко дну 'гиперпространственного океана'.
— Считайте это признанием своих заслуг и уважением от противника, — пожимаю плечами, разворачиваясь к выходу.
— Засунь своё лицемерное уважение в толстую кишку, шавка Сената! Сейчас ты злорадствуешь, но долго твоё наслаждение не продлится — мой мир ни за что не преклонит колени перед Республикой, и рано или поздно Конфедерация восторжествует на ваших костях, грязные культисты!
— Джедаи стоят на стороне мира и порядка! Мы хотели решить конфликт бескровно, но вы сами взяли в руки оружие! — задетая за живое оскорблениями лекарка не выдержала и вступила в полемику.
— Девчонка, а ты в курсе, что большая часть галактики знает вас как похитителей детей, а во Внешнем кольце убийство джедая считается подвигом, за который разумного ждут всеобщие почёт и уважение? — с издёвкой спросил пленник. Его спутанные рыжие волосы, грязная борода и полубезумный от ненависти взгляд только усиливали впечатление, невольно заставляя даже меня проникаться уважением к его умению захватить внимание оппонента. — Вы прилетаете и, прикрываясь своими особыми полномочиями, отнимаете у людей самое дорогое, что только можно отнять! А если кто-то смеет сопротивляться — не задумываясь применяете силу и свои культистские фокусы! Даже самые богатые и влиятельные разумные в своих мирах, по законам вашей разлюбезной Республики, не имеют права защитить своих детей от вашей лицемерной секты! А потом из вас готовят цепных псов Сената, готовых жечь и убивать кого угодно под лозунг о защите демократии! Скажешь нет?! А может быть, скажешь, что ты не такая?! Но ты пришла на мою планету, пришла лишать её жителей свободы, огнём и мечом убивая тех, кто посмел сделать свой выбор не в пользу Республики! Но на самом деле ты пришла убивать, чтобы отобрать наши богатства — достояние наших недр, которые вдруг понадобились толстосумам из Сената, и плевать тебе было на демократию и наш свободный выбор, плевать, что мы просто не хотели отдавать свою собственность непонятно кому за пустые обещания. Тебе сказали, что мы враги — и ты пришла нас убивать и грабить на радость своих хозяев — вот в чём правда! Ты можешь сколько угодно считать, что сражаешься за мир и порядок, но на деле ты ничем не лучше обычного вора и бандита, просто прикрываешь свой грабёж красивыми словами, что тебе вдолбили в голову в вашей секте и смысла которых даже не понимаешь!
— Неправда! — буквально оглушённая словами, а главное — сконцентрированной ненавистью человека, направленной лично на неё и прекрасно ощутимой через Силу, Обри зажала уши руками.
Её бы не ранили сами слова... Ну или по крайней мере ранили не так сильно, всё же за время операции на Джабииме маленькая лекарка успела многого наслушаться от пленных солдат противника, которых в наших госпиталях лечили наравне с клонами, но эта ненависть... Для целителя, априори широко открытого чувствам пациентов, это был сильный удар. Удар, от которого не сразу можно оправиться. Стратус же принял внешнее проявление слабости за сдачу не желающего признавать правду оппонента...
— Разве?! А скажи, ты хотя бы знаешь своих родителей? Родственников? Родину? Видела их хоть раз? Давно была на своей родной планете? Хоть раз хотела этого, или за пределами Храма жизни для тебя уже нет?! Что молчишь, девчонка?! А хочешь — поговорим о защите мира?! Знаешь, сколько Джабиим подвергался нападениям пиратов и работорговцев за последние десятилетия? Знаешь, сколько раз мы просили помощи и защиты у Республики? Прислала ли Республика нам хоть один корабль? Хоть одного джедая? НЕТ! Джабиим тысячелетия был верен Республике! Мы ни разу не позволили в себе усомниться! Поддерживали её в самые тяжёлые времена! И что?! И ничего! Когда помощь понадобилась нам — нас бросили! О нас вытерли ноги! Лицемерно наплевали! Нам самим пришлось защищать себя от рабства и разбоя! Ни один республиканский ублюдок не протянул нам руку помощи! Но мы всё равно справились! Сами! Без чьей-то помощи! А теперь, стоило в наших недрах найтись ценным ресурсам, уже ВЫ — Республика — пришли грабить и убивать, как те самые пираты, стоило нам отказаться отдать всё добровольно! Вот оно, лицо вашей хвалёной демократии! Вашего мира и порядка!
Я положил руку на плечо Обри, окутывая её разум ментальным щитом, прерывая чрезмерный для неё поток чужих эмоций. Девушка встрепенулась и подняла на меня удивлённо-растерянный взгляд, в котором быстро вспыхнули ростки понимания и благодарности, ещё спустя миг сменившиеся уверенностью и серьёзной сосредоточенностью.
— Не могу сказать, что в ваших словах нет доли истины. Довольно существенной доли, если уж быть откровенным, — под удивлёнными взглядами всех присутствующих сообщил я. — Но что это, в сущности, меняет? Ваша планета не просто вышла из состава Республики, она присоединилась к её врагу в военное время. Позволила разместить на своей территории враждебные Республике военные силы, начала снабжать её врагов стратегическим военным ресурсом. Как ни посмотри, но это акт агрессии, и совершенно нечего теперь брызгать слюной и устраивать истерики, получив закономерный ответ.
— Мы пошли на союз с КНС только после того, как ВЫ отказались понимать наш отказ влезать в войну на ВАШЕЙ стороне! ВЫ первые захотели высадить у нас 'ограниченный контингент', чтобы 'приструнить этих аборигенов!' ВЫ это начали! Мы были вынуждены защищаться! — разъярился рыжеволосый, сконцентрировав всё своё внимание на мне.
— Но вы могли помочь Республике и даже получать какие-то деньги за свои ресурсы. Вы сами от этого отказались, сами пошли на поводу обид и эмоций. Это был ваш выбор. Оправданный или нет — вопрос второстепенный, важно лишь то, что на вторжение Республики вы обрекли свой мир сами.
— Слова раба с промытыми мозгами! — выплюнул Альто. — Как удобно скрывать свою ничтожную натуру безвольного раба за государственной необходимостью, его законами и приказами сверху! Шавки, только и думающие о похвале хозяина — вот кто такие джедаи! Вам не понять, что такое Свобода и Выбор настоящего человека, который слушает свою совесть и честь, а не прячется за трухлявыми идолами, суть которых — чужая воля! Рабы не мыслят жизни без приказов хозяина, без его понуканий и правил, регламентирующих всю жизнь! Ты говоришь, что это был наш выбор? ДА! Мы выбрали свою честь и свободу, а не пошли на поводу у ваших рабских страхов вызвать неудовольствие господ из Сената! И пусть меня ты смог захватить, но победы это вам не принесёт! Мой народ не склонится, он будет свободен или умрёт!
— Хорошие слова, — я несколько раз сдержанно хлопнул в ладоши. — Вы и правда великолепный оратор. Вот только о жизни и мышлении рабов имеете удручающе слабое представление. Это я вам говорю как бывший раб с Татуина.
— Рабы не бывают бывшими! — как и следовало ожидать, упустить такой повод ужалить противника Стратус не мог. — Ты можешь сменить хозяина, как сменил рабство у людей на рабство культа, но в душе ты останешься рабом, что бы ни делал, ведь истинная мечта любого раба — это не обрести свободу, а заиметь собственных рабов! И подтверждение этому стоит вокруг тебя! О! Джедаи прекрасно раскрыли свою истинную сущность! Во всю её широту и глубину! Кому ещё в истории галактики выращивали рабов миллионами прямо на фабриках?! Долго вы терпели, но зато теперь на каждого приходятся сотни и тысячи голов говорящего скота! Разве нет? Скажи, что я не прав и у ваших клонов есть хоть какие-то гражданские права и свободы по законам Республики!
Хатт... Он мне действительно нравится! Какой талант, ну какой талант... И ведь он даже не задумывается над речью — это всё живой экспромт. Такой пропагандист, да с должной поддержкой сверху, за месяц убедит всю галактику, что абсолютная монархия, Тёмная Сторона и Империя Ситхов — всеобщая мечта и единственная достойная уважающего себя разумного цель в жизни. И как же жаль, что он враг...
— Оригинальная точка зрения... Правильно ли я понял, что все, кто стремится к власти, по вашему мнению, в душе являются рабами, и чем выше человек взбирается по пути этого стремления, тем больший он раб в душе? Про людей, руководствующихся коллективными интересами, будь то социум или союз разных народов, я не спрашиваю, тут и так всё понятно, они же изначально готовы принести личное в жертву общественному, то есть ни о какой 'свободе от чужой воли' речи не идёт.
