Лэ! Отлично! Что же с ним Ккаренхе сотворил? Нормальный эльф на его бы месте сейчас гордо стоял передо мной с этаким каменным лицом.... Но заставить эльфа на коленях просить сохранить ему жизнь.... Что же здесь творится?!
Нужно объяснить младшему, что это просто глупость! Уже открываю рот, но заставляю себя остановиться. Потому, что сейчас...это возможность облегчить встречу с Лайнар. Если верить Элайн, Эрнс легко справляется с полноценной боевой тройкой, не то, что с одной драконессой. И остановить я его, скорее всего, не смогу. Значит, нужно ослабить его сейчас. Правда в случае угрозы я тогда действительно, останусь без поддержки.... Но вероятность, что эта угроза вообще будет — не велика. А вот Лайнар эльф может и убить....
Кажется это... необходимо. Но как же мерзко! Пытаюсь сохранять спокойствие и, надеюсь, эльф действительно ничего не замечает. В конце концов, он слишком испуган.
Что конкретно я могу сделать? Силы у меня практически нет, а любые повреждения он должен восполнять почти мгновенно. Значит, мне нужно довести его почти до смерти. Бездна! Но, кажется, иначе нельзя. Я просто не могу придумать другой вариант, а эта Лайнар должна появиться довольно скоро: нет времени на раздумья! Бездна! И ещё кто-то считал, что меня можно допускать до престола! Да я ведь все развалю....
Вновь ловлю взгляд Эрнса: отчаяние в его глазах сменяется просто страхом и даже каким-то подбадриванием. Задумчиво касаюсь расположившегося на шее цветка. Что я могу? Ну не избивать же его — в этом смысла вообще никакого! Магия.... Да её у меня сейчас не больше, чем у человека! Что же тогда? Может быть....
Перехожу на магическое зрение. Хм, все же самых основ Ккаренхе не коснулся: не смотря на все эксперименты, он ещё в достаточной мере эльф — существо Жизни.... Особо уязвимое к Смерти.
Значит.... Как просто.... И как отвратительно!
-Подойди, — едва слышный шепот, но эльф тут же оказывается у моих ног. Прости.
Отделяю, не искру даже, пылинку силы — благо с нынешнем резервом это вполне выполнимо — и перекрашиваю её в бордовые тона Эр. И возвращаюсь к обычному зрению. В глазах Эрнса — ужас и покорность. Неужели это делаю я?! Так не должно быть! Стискиваю зубы до боли и отпускаю Эр. Прости....
В глазах эльфа мелькает удивление. Кажется, он хочет что-то спросить, но багровая точка касается его кожи, вызывая болезненные судороги. Щиты, способные отсечь и самые сильные драконьи заклятия, сейчас покорно опущены.
Хочется спрятать лицо в ладони и разрыдаться. Но... я лишь спокойно смотрю за вздрагивающим от боли эльфом. Надеюсь, что спокойно. Если я ещё теперь и истерику устрою — Ккаренхе меня точно на цепь посадит. Только бы Лайнар пришла поскорее!
Стиснув зубы, вновь перехожу на магическое зрение. Багровый огонь болезненным сиянием растекся по ауре Эрнса, но, кажется, пока ничего опасного нет. Даже начинает понемногу затихать....
Неожиданно эльф кидается ко входу. Растерянно перевожу взгляд и как раз успеваю увидеть, как распахивается дверь, пропуская в комнату драконессу. Песочного цвета доспех без шлема намекает на причастность воительницы к прошлой войне с зельхи, а собранные в вампирью косу пшеничные волосы — усомниться в её специализации. Или, наоборот, удостовериться? Если учесть, как тихо она сняла щиты с двери, не смотря на далеко не трезвое состояние. Такое и впрямь больше свойственно убийцам, а не воинам....
-И что здесь творится? — драконесса удивленно оглядывается, пока не натыкается взглядом на эльфа, — О!
Атака столь стремительна, что даже не успеваю заметить, как эльф оказывается отброшенным к стене. Живой и даже в сознании, но, кажется, продолжать бой он не может. А драконесса тем временем обращает внимание на меня.
-Девочка? — в голосе воительницы звучит почти материнская забота, — У тебя все хорошо?
-Не слишком, — не смотря на серьезность ситуации, тихо фыркаю.
-Помочь? — она садится рядом — на расстоянии ладони.
-Зачем Вам это? — удивленно вскидываю брови. И вижу в её глазах искры боли:
-До чего же мы докатились, если наши дети уже не верят взрослым! — она потерянно качает головой, а затем вдруг словно вспоминает о чем-то, — Слушай, что-то мне твое лицо знакомо. Ты случайно не Ашайн?
-Случайно, нет. Уже — нет, — вновь насмешливо фыркаю. А вот драконесса подозрительно щурится:
-Та-ак. Уже — нет, значит? Дожили! Так значит ты — Небесная Айана?
-Мое имя — Айана, — грустно киваю, — Но вот на счет титула — мне ничего не известно.
-Зато мне известно! А тебе нужно на Совете появиться. Идем! — драконесса хватает меня за руку, вздергивая с кровати, но вдруг что-то меняется. Хотя на первый взгляд кажется, что она просто о чем-то вспомнила, но, уверенна, дело не в этом: в движениях драконессы появляется несуетливая спешка.
-Постой-ка! Тебе ведь на совете нужна свита? — она начинает торопливо шарить по доспеху, пока, наконец, не отрывает какой-то кристалл. Подозрительно знакомое, золотистое сияние наполняет комнату, едва пальцы воительницы разжимаются и салимээ взлетает над нашими головами.
— Графиня Айана-кон, я, леди Лайнар-кон Ткартен прошу Вас принять мою верность и мою волю, — произносит драконесса, и сейчас в ней не чувствуется даже следа опьянения.
-Леди Лайнар-кон Ткартен тор Айана, я, графиня Айана, принимая Вашу верность и Вашу волю, клянусь заботиться о Вас как о самой себе, — отвечаю одной из ритуальных фраз, определяя статус Лайнар как наперсницы, и успеваю заметить в её глазах тень неудовольствия, прежде чем провалиться в её чувства. Сперва — растерянность и раздраженность: она должна быть охранницей, а не другом. А дальше.... Горький пепел отчаяния — след многолетнего плена. Бесконечно страшного своей полуосознанностью. И теперь каждый миг из последних тысячелетий напоен ядом чужой воли, казавшейся своим решением, находившим странные и нелепые объяснения. И где-то в этом пепле скрыты и ссоры с друзьями, и дети — две кладки нужной Змеям крови, и старший сын в таком же безумии служащий Змеями, и смерть сестры, утонувшей в золотистых глазах зельхи и не смирившейся с его гибелью....
Боль, отчаяние и обреченность — и больше ничего. Неужели можно так жить? И впрямь — до чего мы докатились? Вновь смотрю на Лайнар, и замечаю в её глазах настороженность. Нежность и расслабленность — эхо клятвы исчезают без следа, лишь на миг раньше, чем в раскрытой двери появляется Адрен. Дракон задумчиво щурит темные глаза, рассматривая комнату.
-И что здесь творится? — наконец устало спрашивает он.
-Это я у тебя хотела спросить! — взрыкивает в ответ Лайнар, — Почему ребенок в таком состоянии?! Что вы тут устроили?!
Дракон сердито морщится и активирует какой-то амулет. Драконесса чуть вздрагивает и растерянно мотает головой:
-Тэ! Тар.... Ра..., — едва слышные вздохи срываются с её губ, но, не смотря на неразборчивость, смысл предельно ясен, и вполне выражается последней фразой, в отличие от предыдущих — отчетливой, — Найду, кто открывал то карнтарское — всю чешую повыдергиваю!
-Повторяю вопрос: что здесь происходит? — хотя голос звучит жестко, в глазах Адрена мелькает тень сочувствия.
-Чем спрашивать, лучше бы помогли! — взмахом головы указываю на Элайн, но дракон не двигается, лишь становится ещё чуть более грустным. А вот Лайнар тихо вскрикнув, бросается к драконессе. Простейшее вливание силы, и Элайн уже не выглядит полутрупом, но прежде чем воительница успевает закончить лечение, в комнате появляется Ккаренхе.
-А третья, значит здесь, — задумчиво тянет целитель, — Эрнс, что здесь было?
Эльф неуверенно поднимается и подходит к Ккаренхе. Движется он с ощутимым трудом, явно преодолевая боль. Виновато склоняю голову и замечаю почти такой же жест у Лайнар.
-Светлая госпожа случайно заглянув в комнату, встревожилась о судьбе юной графини, а, узнав её имя, пожелала принести вассальную клятву, — тихо и устало произносит Эрнс, покаянно склонив голову.
-Если учесть, что кон была пьяна, как выпускница — ничего удивительного, — насмешливо комментирует Адрен, — Зачем вы вообще сюда полезли?
-За Инаттаной, — грустно вздыхает Лайнар, — Вернее, за мясной запеканкой.... Лэ! Да я так с победы над зельхи не напивалась, — драконесса грустно улыбается воспоминаниям и встряхивает головой, так что коса лезвиями клацает по доспеху, — Лер Ккаренхе-кон Силье, я приношу извинения за проникновение в Ваши владения, но в то же время считаю необходимым сообщить, что подобное отношение к ребенку недопустимо.
-Леди, — целитель задумчиво кивает, бросая на меня виноватый взгляд, — Я принимаю как Ваши извинения, так и замечание. Мне следовало быть более сдержанным, но то, что устроил этот ребенок несколько часов назад, вызывает желание блокировать не только дар. Обещаю, что впредь я буду более мягок. Но, надеюсь, Вы понимаете, что не можете остаться здесь, — спокойно заканчивает дракон, и под "здесь" он явно понимает не только мою комнату — скорее всю Империю. А возможно и....
-Почему? — решительно подхожу к целителю, — Совсем недавно Вы подчеркивали свою заботу о моей безопасности, а теперь, когда рядом появился дракон, которому я могу доверять, Вы торопитесь его убрать?
-У Вас есть основания доверять этой леди, графиня? — Ккаренхе растерянно отступает, — Какие?
-Достаточные! — зло щурюсь. Но, кажется, Лайнар считает такой ответ неполным:
-Мы собирались с друзьями у кон Детара. И "попросили проветриться" нас после того, как мы разгромили творящему лабораторию.... В общем, так вышло, что у меня был с собой салимээ, — грустно сообщает драконесса.
-Ясно, — целитель задумчиво кивает, похоже, проверяя магические следы, — Да, узор близкий, хотя и не совсем салимээ, а скорее новая разработка с близким смыслом.
-Ккаренхе, — тихо окликаю целителя и ловлю удивленный взгляд, — я не хочу, чтоб она пострадала.
Дракон чуть вздрагивает и растерянно вскидывает руку, останавливая её в нескольких сантиметрах от моих волос. И беспомощно опускает.
-Конечно, графиня Айана, — Ккаренхе мягко улыбается, — Я не причиню леди никакого вреда. Но, боюсь, пока придется объявить о её смерти. И, так же, леди придется смириться с некоторыми ограничениями свободы.
-Я все понимаю, — устало киваю, — Надеюсь, Вам не помешает мое присутствие при всех необходимых процедурах?
-Как Вам будет угодно, графиня, — целитель грустно улыбается и проходит к Лайнар, — Надеюсь, Вас не смутит просьба раздеться?
Глава 3. Ментальные техники драконов.
Ккаранхе застыл возле обнаженной воительницы, проигнорировавшей предложенное легкое платье и абсолютно не смущающейся наготы. Адрен не менее задумчиво склонился над снятым с Лайнар вооружением. Эта драконесса — настоящий оружейный склад! Кроме, собственно, доспехов, парных сабель и зачарованных лезвий из косы, у неё обнаружилось два десятка кинжалов разных размеров, по дюжине метательных пластинок и шпилек, тройка удавок, защитные браслеты, десяток ожерелий-нагрудников: таких, что в каждом кристалле по собственному атакующему заклятию, ещё полутысяча крохотных кристаллов, крепящихся к телу, так же заряженных всевозможной магией.... Но это довольно-таки типичный арсенал. В отличие от амулетов "украденных" в мастерской кон Детара. Именно они привлекли особое внимание: местный начальник стражи — или кто он там? — медленно скользит пальцами по разноцветным кристаллам, оправленным медальонам, кольцам....
Эрнс свернулся в углу, только что не скуля от боли, но... ошейник с меня так и не сняли, а отвлекать сейчас целителя — опасно. Он и так, кажется, на пределе....
Дверь раскрывается, пропуская хрупкую драконессу, почти скрытую под волнами темно-алых прядей. На узких ладошках лежат небольшие то ли кристаллы, то ли семена. Она неуверенно осматривается, на миг останавливая взгляд на Ккаренхе, но тут же отводит глаза. Кажется, она просто не считает себя в праве смотреть на него дольше.
-Леди Лайнар? — вдруг звучит её удивленный голос.
-Здравствуй Инаттана-кон, — грустно усмехается в ответ воительница, а затем вдруг весело щурится, — Слушай, мы с Йаргом поспорили, кто ты ему. На сестру он почему-то не согласился.
Вошедшая неуверенно оглядывается на Ккаренхе, и, не заметив возражений, отвечает:
-Вообще-то племянница, только он на несколько сотен веков младше, так что в детстве звал меня "тетей". Потом сошлись на сестре.
Ккаренхе словно не замечает беседы, но, подозреваю, только ради неё он и вызвал Инаттану сюда. Впрочем, и принесенные крошки дракон не оставляет без внимания: едва девушка доходит до него, целитель небрежно подхватывает золотистые заготовки. Драконесса счастливо улыбается и невольно поднимает ладони, пытаясь продлить прикосновение, но останавливает себя, медленно разворачивается и уходит. На миг успеваю поймать на себе её завистливый взгляд....
А целитель так же небрежно швыряет золотистые крошки на Лайнар и, едва коснувшись, они разворачиваются в тонкие вьюны, вплетающиеся в тело драконессы. Что это такое? Но прежде, чем успеваю вмешаться, звучит голос воительницы:
-Все в порядке, девочка. Это просто небольшое ограничение: я не смогу покинуть Клархе-тар.
Неуверенно киваю. Конечно, не только, но Лайнар действительно спокойна. А стебли уже кажутся просто причудливой татуировкой. Но на этом дракон не останавливается: следом начинает меняться лицо драконессы. Скулы становятся чуть шире, глаза теряют перламутровый блеск, наливаясь синевой, волосы темнеют.... Не умей я видеть линии крови — готова была бы поспорить, что это одна из многочисленных Исинда.
Наконец целитель отступает от драконессы.
-Надеюсь, Ваше присутствие положительно скажется на поведении юной графини, — тихо произносит он, — Надеюсь на Ваше благоразумие. Адрен?
-Хотел бы я побывать в той мастерской, где это делают. Пусть и в разгромленной, — с грустной насмешкой отзывается дракон, отрываясь от изучения арсенала, — Настоящий мастер. И идеи здесь необычайно новые и интересные. Хотя, кажется, его вдохновило недавнее нападение зельхи: в основном ментальные щиты и тесты на всевозможные привязанности. Правда, они заблокировались от перегрузки и включатся только в экстремальном случае: судя по общей тематике — при следах Змеев.
-Думаю, леди не обидится, если ты возьмешь несколько экземпляров для изучения, — целитель безразлично пожимает плечами, — Одежду ты проверил?
-Да, конечно, — Адрен виновато склоняет голову и торопливо отгребает в сторону где-то половину арсенала, — Остальное можете забирать, леди Лайнар-кон. А это я обещаю сохранить и вернуть Вам, когда это будет возможно.
Хм, значит, "экспериментальные" амулеты признаны безопасными?
-Благодарю, кон, — отзывается драконесса, начиная одеваться, — Если хотите посмотреть очередные разработки кон Детара — может брать, но.... Это может быть опасно: Тариэн любит устраивать сюрпризы и, порой, крайне неприятные.
-Благодарю за предупреждение, леди, — Адрен грустно улыбается, собирая конфискованный арсенал, — В таком случае предпочту не рисковать. Доброй ночи, леди, графиня, — дракон по-военному коротко кивает и поворачивается к целителю, — Я буду в Вашем кабинете, лер.
