Четыре грани 3.2

— Д-да, — запинаясь, отозвался Аслан, все еще пытающийся переварить сногсшибательную новость, не решаясь дать волю ликованию. Потому что ни Правитель, ни Советники никогда не ограничивались простыми комбинациями кажущихся однозначными ходов. — Я хочу вернуться за женой.

— Отличная версия! — снисходительно улыбнулся Альвиан, распахивая дверь перед гостем своих временных апартаментов. — Эта причина уж точно не вызовет недоумения у моих спутников. Буду счастлив увидеть Вашу очаровательную супругу на балу...

Столичная делегация, ненадолго оставленная лаэром и Советником, чувствовала себя превосходно, буквально купаясь во внимании встречавших их горожан. Поэтому Аслан, даже не вдаваясь в особенные подробности и отделавшись несколькими общими фразами о том, что ему очень жаль покидать своих гостей, но, к сожалению, обстоятельства вынуждают их на время покинуть, с чистой совестью в сопровождении только лишь Айдара, поспешил вернуться в крепость.

На душе мужа Тессы было тревожно, и оба в пути пришпоривали коней, едва не загнав благородных животных, вынужденных мчаться во весь опор, взрывая копытами мерзлую землю. Благо, что после недавнего ледяного снегопада дорога приняла уже хорошо утрамбованный вид проезжающими мимо Замка-крепости повозками до такой степени, что можно было проехать не только на санях, но и в карете. Так что для всадников тракт оказался тоже вполне приемлемым.

Интуиция лаэра не подвела, потому что не успели они проехать и полпути, как на руку Айдара спланировал сокол Даута. Никакой записки при птице не было, но одно ее появление не предвещало ничего хорошего. Прав был Советник, предупреждая о возможных проблемах...

Аслан недобро прищурился и побледнел. Стиснув челюсти, он быстро переглянулся с Айдаром, на скулах которого также играли желваки, и в глубине карих глаз клокотал гнев.

— Держи себя в руках! — предостерег друг, придержав пританцовывающего от нетерпения продолжить бешеную скачку разгоряченного коня. — Пока это еще ни о чем не говорит, — небрежно кивнул он на птицу и встряхнул присмиревшего на его перчатке сокола, вынудив его вспорхнуть, чтобы вернуться к хозяину. — В крайнем случае, я вмешаюсь, — самоотверженно пообещал варвар.

— Нет! — упрямо мотнул головой лаэр, гоня прочь самые черные мысли.

— Если дойдет до серьезного конфликта интересов, и мне больше нельзя будет появляться на землях Энейлиса, будешь меня навещать в Становище, — серьезно добавил степняк, надеясь, что его заявление не выглядит двусмысленно.

— Даже не сомневайся, Дар, — благодарно кивнул Аслан, сглотнув подступивший к горлу ком. — Но я постараюсь не допустить такого развития событий. Вперед! — подхлестнул он своего вороного.

— Да пребудет с нами благословение Великих Духов! — заключил Айдар, ударив коленями по тяжело вздымающимся бокам своего коня, устремляясь следом...

Почувствовав несомненное моральное облегчение, после того, как столичное посольство покинуло Замок, чтобы отправиться в город, Тесса уделила внимание Марте, почти полтора часа обсуждая с ней насущное положение дел в вверенной коменданше вотчине, еще раз проверила, все ли аксессуары наряда готовы к предстоящему вечером балу и, отправив Руту на кухню за легкими закусками вместо обеда, отправилась принимать ванну.

Верной служанки не было довольно долго, и Тесса уже сама была готова вылезти из остывающей воды, чтобы отыскать полотенце, как дверь распахнулась. И румяная с мороза девушка, покусывая губы, чтобы спрятать улыбку, коротко извинившись за задержку, принялась хлопотать вокруг своей госпожи.

Обычно хозяйка Замка предпочитала принимать водные процедуры самостоятельно, лишь только пару раз в неделю баловала тело различными маслами и кремами, наносимыми ей с помощью чутких, деликатных пальчиков расторопной служанки. Но сегодня на балу ее смуглая от природы кожа должна выглядеть безукоризненно. В конце концов, она является Первой леди в этих краях, так что мужу должно быть не стыдно похвастаться своей законной половинкой и перед подданными, и перед гостями. Наряд, усовершенствованный в срочном порядке, не позволит слишком нахальным взглядам распустить свою фантазию и навеять столичным ловеласам пошлые мысли, но состояние кожи, волос, ногтей — должны быть безупречны! Поэтому Тесса и решила посвятить большую часть дня приятным процедурам, поддерживающим состояние организма в тонусе.

— Ты что такая взбудораженная? — улыбнулась госпожа, невольно жмурясь от удовольствия под аккуратными прикосновениями служанки, промывающей ей длинные густые волосы.

— Да так... — смутилась Рута.

— Ну давай, рассказывай, — подбодрила заинтригованная Тесса. — Очень хочется услышать что-нибудь приятно-забавное, а то в последнее время только одна нервотрепка. Я же вижу, что ты улыбаешься, значит, причина твоего хорошего настроения в том, что тебя задержало?

— Извините, — снова зарделась девушка.

— Я не сержусь, — рассмеялась Тесса, озорно брызнув водой с мокрых пальцев в сторону Руты. — Не томи!

— Ай! — отпрянула служанка, поморщившись. Но довольная заговорщицкая улыбка снова расцвела на ее губах. Ей очень нравилось, когда ее обожаемая хозяйка пребывала в благодушном настроении и была не прочь немного поозорничать (к счастью, гневаться госпожа Тесса изволила очень редко). — Ну ладно. Только, не смейтесь, моя госпожа. Я сейчас ходила на кухню, а там Антига бранит девчонок...

— В чем же они провинились? — удивилась Тесса, перебив. — Не успели помыть грязную посуду или проворонили пригоревшее блюдо?

— Нет. А за то, что они бегали смотреть, как Рени, то есть господин Ренальд, — быстро поправилась девушка, привыкшая мысленно называть наложника лаэра 'домашним' именем, которое удивительно шло умному, доброму юноше, покорившему сердца большинства обитателей крепости за свой незлобивый и отзывчивый характер, — со степняками седлал лошадей, чтобы выехать на прогулку.

— Сильно бранилась? — машинально задала вопрос Тесса, мысленно рванув к своему Солнышку и ощутив, как часто забился пульс, и заныло сердечко, соскучившееся по любимому мальчику.

— Ну, так... фартуком махнула пару раз для острастки, но больше ворчала для профилактики, — усмехнулась Рута. — Но скажу Вам, только не смейтесь! — еще раз попросила служанка. — Я как их увидела, сама чуть рот не открыла... Такая экзотика!

— Где увидела?

— Я как раз с кухни выходила, а они мимо проезжали. Я сначала даже не поняла — подумала, что лаэр Аслан возвратился. А это, оказывается Дерек в хозяйском плаще...

— Ему идет? — лукаво поинтересовалась Тесса, покосившись на мечтательно прикрывшую глаза девушку и сожалея о том, что даже если прямо сейчас выскочит из ванной, уже не успеет в окошко увидеть выезжающий за ворота крепости отряд. А с мокрой головой бежать на другую сторону опоясывающей третий уровень террасы, припорошенной снегом, откуда открывался лучший обзор на дорогу, было бы верхом неблагоразумия с ее стороны. Не говоря уж о том, что подобная выходка шокирует целомудренную Руту.

— Кому? Ах, Дереку... Да, очень идет. Они с нашим господином чем-то удивительно схожи по телосложению...

'Я это первой заметила, еще по дороге из Энейлиса в крепость', — мысленно отметила Тесса, решив вслух не комментировать.

— И такая осанка гордая, словно из благородного сословия, а вовсе не бывший наемник, — продолжила свое повествование Рута.

— Он не родился рабом, милая, — грустно произнесла хозяйка Замка. — А что до корней его происхождения, так это и нам неведомо. Знаешь, когда нет пути назад, прошлое просто стараются забыть, стирая даже в собственной памяти, как будто его и не было вовсе. Этот боец очень дорог мне... моему мужу и мне, — поправилась Тесса, с замиранием сердца покосившись на не заметившую оговорку служанку, — Аслан обязан ему жизнью.

— Принося присягу лаэру, каждый из бойцов клянется защищать его жизнь и честь, — возразила Рута немного пафосно. — А уж раб тем более обязан в первую очередь думать о благополучии хозяина.

— И все-таки твой господин считает иначе. Ты же знаешь характер и принципиальную позицию моего мужа в отношениях с людьми, заведомо зависящими от него, — не стала Тесса углубляться в подробности.

— Знаю, — согласилась девушка. — Но мое замечание вовсе не умаляет значимости отважного поступка Дерека, ведь так?

— Конечно, — улыбнулась Тесса. — Но ты продолжай... Ренальд был на своей лошади, или...

— Нет! Он как раз сегодня вывел одного из подаренных Даутом коней! Он такой красавец! — всплеснула руками Рута от избытка эмоций, нечаянно выпустив из ладоней уже промытый локон, тут же смешавшийся с остальной гривой намыленных волос хозяйки.

— Кто красавец? — покусывая губы, чтобы не рассмеяться, спросила Тесса, забавляясь испуганным выражением, промелькнувшим на лице служанки, которая тут же напустила на себя невозмутимый вид и снова принялась разбирать волосы на пряди. — Конь или Рени?

— Оба! — фыркнула Рута.

Тесса рассмеялась.

— Вы же обещали не смеяться надо мной! — шутливо возмутилась девушка. — Ну вот и как Вам рассказывать все-все, если Вы постоянно подтруниваете надо мной?

— Извини, милая, — попыталась Тесса успокоиться, но пока не получалось, — просто ты так комично выглядела с этим заявлением, что неотразимыми оказались оба...

— Ну так и есть на самом деле, — тоже рассмеялась служанка, вторя хозяйке. — Вообще-то, они там все были хороши, особенно в национальной одежде. Даже таур Даут — такой весь из себя импозантный мужчина...

— Да-а? — заинтересованно обернулась Тесса, смерив смутившуюся Руту внимательным взглядом. — А как же Сауш? — ехидно уточнила она.

— Ах, — не смогла сдержать девушка горестный вздох. — Этот бабник, простите, госпожа... в общем, этот... — выразительно помахала она в воздухе ладошкой, но так и не найдя подходящего приличного эпитета ветреному возлюбленному, мрачно закончила, — он все равно вне конкуренции. А про таура я так просто сказала. Он мне в отцы годится. Это Антига каждый раз новую косынку и накрахмаленный передник надевает, когда он заезжает к нам в Замок, — сдала Рута кухарку. — И он частенько захаживает в трапезную, угощает своим чаем на особых травках. Ну, не из тех, что он своим воинам заваривает, а обыкновенным чаем. Только сбор действительно очень оригинальный. Необычный такой вкус — горьковато-пряный, и степью пахнет. Я пробовала...

— Что ты говоришь... — понимающе усмехнулась Тесса, зажмуриваясь, пока Рута обливала вымытые и расчесанные волосы чистой водой, смывая душистую пену. — Ну ладно, Антига и Даут — люди взрослые, самостоятельные, сами разберутся. Ты лучше расскажи, в чем наше Солнышко на прогулку отправился. Сегодня довольно холодно.

— Ох, госпожа, это надо было видеть! Боюсь, у меня не получится словесно описать... — снова мечтательно прикрыла глаза девушка, не забывая, однако, о своих обязанностях. — Все, готово, поднимайтесь, я Вас в полотенце заверну...

— А ты постарайся найти слова, — поддела ее Тесса, сгорая от любопытства.

— Ну хорошо, — сдалась Рута, деликатно заворачивая обнаженную стройную гибкую фигурку любимой хозяйки в огромное полотенце. — Сейчас волосы закутаем, чтобы не пересохли, пока буду Вас натирать маслом, и постараюсь...

Тесса отправилась в спальню, чтобы устроиться на застеленной поверх покрывала кровати плотной цветной простыне, ожидая, пока Рута возьмет все необходимое для массажа. А девушка, наморщив лоб, попыталась вспомнить мельчайшие детали роскошных, по ее меркам, зимних одеяний варваров. Ведь ясно же было, что это не просто обычное обмундирование воинов, а что-то вроде парадной одежды, в которую они наряжаются на праздники или в чем ездят в гости, а вовсе не на поле брани...

На варварах были роскошные удлиненные полушубки из мягкой теплой овчины особой выделки с небольшой шлицей сзади (наверное, для того, чтобы всадникам и в седле удобно было расположиться в такой одежде). Полушубки у всего отряда были окрашены в различные оттенки от бежевого до коричневого, и лишь у Рени оказался почти белый — цвета топленого молока. Украшены они были меховой оторочкой, национальным орнаментом, крупными бусинами из хоть и не драгоценных, но благородных камней, кусочками меха и клыков хищников. Представить себе, как это выглядит, не видя оригинала — очень сложно, потому что украшения кажутся не сочетаемыми. Но на самом деле варвары выглядели в своей одежде на удивление органично для вольных Сыновей Степи. Штаны, насколько успела разглядеть Рута, были против обычая не просто кожаными, а из плотного мягкого сукна с кожаными нашивками. Но оно и понятно. На таком морозе даже хорошо выделанная кожа одежды примерзает к собственной. Особенно неуютно, должно быть, чувствуют себя всадники, если попадут в непогоду. Да даже и без метелей, частые в этой местности зимой ветра, налетают внезапно. Плохо, если застигнут вдали от домашнего тепла и уюта.

Высокие меховые сапоги плотно обхватывали ноги, а на щиколотках еще и фиксировались тонкими кожаными ремешками — то ли неся какую-то функциональную нагрузку, то ли просто украшая обувь. Из-за голенищ выглядывали довольно простые на фоне общего великолепия рукояти охотничьих ножей. На головах у всех, кроме Дерека, накинувшего теплый капюшон лаэрского плаща, были шапки из волчьего меха, со спускающимися от затылка к позвоночнику пушистыми хвостами. Рута не слишком разбиралась в скорняжном деле, но судя по густоте и длине ворса — зверя явно били зимой. Такого роскошного меха летом у 'серых лесных разбойников' не бывает. Да и зимой, пожалуй, тоже. Так что, скорее всего, это степные матерые хищники достались отменным воинам-варварам в качестве охотничьих трофеев. Надлобную часть шапок Даута и Ренальда украшали волчьи морды (без нижней челюсти), хищно поблескивая вставленными в глазницы крупными кусками янтаря.

Чем были прикрыты от мороза сильные руки степняков, служанка разглядеть не успела, ее внимание отвлек сокол, гордо восседающий на рукавице таура. По своим размерам и более насыщенному цвету оперения он слегка превосходил красотой хозяйского Фалька.

Оружия, кроме небольших арбалетов, изготовленных привезенным в крепость по осени кузнецом-оружейником, Рута не увидела. Но быть того не может, чтобы в складках одежды не было припрятано еще чего-нибудь, кроме тех ножей за голенищами их сапог.

Гордо вышагивающие под всадниками кони, застоявшиеся в стойле, чувствуя близкую свободу, нетерпеливо пофыркивали, встряхивали породистыми мордами, прядали ушами, прислушиваясь к мелодичному перезвону металла в сбруе, и кокетливо косили умными глазами. Войлочные потники под седлами также были украшены национальным орнаментом. По крайней мере, краешки той части, что оставались видны снаружи.

В общем, увидев эту кавалькаду так близко, Рута (уж на что славилась своей сдержанностью по поводу восторгов красотой мужской стати), просто застыла с открытым ртом.

И если бы не Дерек, подмигнувший ей, проезжая мимо, и не Рени, приветливо помахавшей рукой, здороваясь, наверное, сама бы она и не сообразила кивнуть в ответ, залившись смущенным румянцем и едва не выпустив из ослабевших рук корзину с легкими закусками для госпожи.