"Нед. Ветер с севера"

Сеть, коснувшись камней мостовой, зашипела, как разбуженная змея, затем исчезла — то ли исчерпала свою силу, то ли просочившись сквозь камни отправилась туда, откуда и вышла — в преисподнюю.

Красная луна, стоявшая в зените, вышла из-за туч и осветила поле боя. Впрочем — полем боя его можно было назвать только с натяжкой. Поле бойни — это да. Противно воняло горелой тканью, металлом, кожей, и...паленым мясом.

За углом гостиницы кто-то шевельнулся, и четыре темные фигуры побежали через площадь, надеясь спастись от ужаса, унестись туда, где их не достанет этот страшный, жестокий маг.

Нет, не успели. Вереница огнешаров вылетела из рук Неда прежде чем он успел подумать, что хорошо было бы взять пленного и допросить. Последние двое бегущих сгорели сразу, мгновенно превратившись в облитые пламенем свечки.

Двое других еще бежали, когда Нед все-таки решил оставить их в живых. Ведь надо было узнать, где его ожидает друг Ойдар!

Подхватив мечи, Нед бросился в погоню, но...потом передумал — гостиница открыта, там их деньги, а все спят — а если мародеры? Если сейчас вынесут все, что у них есть? До Ойдара он еще доберется...

Поднялся на крыльцо, осмотрел площадь перед гостиницей, покрытую телами, потом повернулся и пошел в дом. Подошел к мертвому атроку, оттащил труп в зал и начал шарить в его необъятных карманах и кармашках, выкладывая содержимое на стол, на котором быстро выросла горка приспособлений для убийства, ядов и противоядий.

Нашел несколько пузырьков, посмотрел их на свет, выбрал два пузырька и открыв их, осторожно понюхал. Один был тем, что требовалось. Тогда Нед снова его закрыл и подойдя к двери, запер ее на засов. Поднялся наверх, подойдя к двери, где спал Харалд, толкнул ее. Дверь не поддалась, тогда Нед положил пузырек в карман и начал кастовать заклинание отпирания. Он им раньше не пользовался, и когда дверь все-таки открылась, удовлетворенно хмыкнул, довольный, как ребенок получивший конфету.

В комнате лежали вповалку. Харалд, Бордонар, Васаба, близнецы, охранницы — все стройными рядами, как поленница дров. Выглядело это довольно забавно, и Нед даже усмехнулся, но тут же посерьезнел — дело еще не закончено, и нельзя терять времени.

Раз...два...три капли. Больше — можно отравить не хуже, чем крысиным ядом. Меньше — сразу не проснется. Лучше бы, конечно, одну каплю — тогда встанет через час, и голова будет меньше болеть. Но время! Времени не было.

— Ооохххх! — Харалд медленно сел на постели, недоуменно осматриваясь по сторонам, потом посмотрел на Неда, освещенного принесенным с собой фонарем и недоуменно спросил:

— Что?! Что случилось?! Ты в крови! Что, приходили?! А что с ребятами?! Я ничего не понимаю...голова трещит так, что хочется ударить ей о стену, лишь бы перестала болеть! Даже с похмелья так не болел! Оххх...

— Молчи — жестко сказал Нед — запоминай! Вот тебе пузырек — ты должен капнуть по капле каждому, кто лежит здесь, в комнате. И по капле девчонкам, что лежат в моей комнате. По капле, не больше! Если нальешь больше — может умереть. Это противоядие, но в больших дозах оно как яд. Вас всех отравили, вы уснули. Противники убиты. Мне сейчас нужно уйти, чтобы довершить дело. Оставляю все на тебя — следи за деньгами, следи за входом в гостиницу. Впрочем — я его запер. Хозяин гостиницы тоже спит. Все, Хара, я надеюсь на тебя.

Нед вручил Харалду пузырек, и не слушая его возражений, вышел в коридор. Вспомнил, вернулся за ножнами для мечей, и снова зашел к товарищу в комнату:

— Иди, запри за мной вход. Никому не открывай, меч наготове держи. Пошли!

Приятели вышли в коридор, спустились вниз и через минуту Нед был уже на улице. До лавки Ойдара пятнадцать минут ходьбы, и Нед рассчитывал преодолеть их минуты за три-четыре — быстрым бегом.

Харалд проводил его взглядом, потом опустил глаза на площадь, заваленную трупами и недоверчиво покачал — головой — да, Нед не поскупился, тратя магическую силу. Интересно — как на это отреагирует городская стража? Но это будет днем, а пока — надо поднимать ребят.

И Харалд, заперев дверь, пошел наверх.

Глава 7

Ночная прохлада охлаждала разгоряченное лицо, ноги глухо стучали по мостовой.

Нед усмехнулся — когда-то он так же бежал по ночной дороге, уходя от погони, а теперь — сам гонится за человеком. Что он сделает, когда поймает Ойдара? Нед пока не знал, и не хотел об этом думать. Когда встретится с парнем лицо к лицу, тогда и решит.

Да, теперь они не друзья. Между ними лежат десятки убитых людей, тысячи ли пройденных дорог — вся жизнь. Но и убивать просто ради мести Нед не хотел. И в память о том Ойдаре, которого знал, и...какая выгода ему от этого убийства? Ему нужны деньги, много денег — не для себя, Неду было наплевать на деньги — для тех, кто ему доверился, о ком он вынужден заботиться, взвалив на себя эту обязанность. К добру взвалил, или же к неприятностям — это уже как боги решат.

Небо очистилось, и красная луна багровым светом залила улицы — темные, нелюдимые. Глубокая ночь. В занавешенных окнах ни огонька, ни отблеска пламени очага. Нет патрулей стражи, нет запоздавших прохожих. В народе это время называют 'Час демонов'. По поверьям, в это время над спящей землей летают демонические сущности и пожирают души людей, попавшихся им на пути. Легенда? Сказка? Возможно. Но хорошие, добрые люди стараются в это время не ходить по улицам. Лишь те, кто задумал злое дело, или те, кто одержим злыми демонами топчут булыжники мостовой.

Впрочем — город есть город. Мало ли кто тут топчет булыжники мостовой...и что считать злым делом. С точки зрения коровы, человек, убивающий ее ради мяса, делает злое дело. А с точки зрения человека?

Лавка ювелира была темна и молчалива. Нед подошел ко входу, протянул руку к молотку, но...дверь внезапно открылась, будто те, кто за ней стоял, ожидали прихода Неда. На крыльцо вышел громадный человек, тот, что встретил Неда в первый раз. Он держал в руке фонарь, подсвечивающий изувеченное лицо. Мужчина посмотрел на Неда, кивнув, негромко сказал:

— Пойдемте за мной. Хозяин оставил вам послание.

Нед прислушался к тому, что происходило в доме, потом щелкнув пальцами зажег яркий фонарь над левым плечом.

Вокруг тихо. Сверхчувственное восприятие показало — в доме находились два человека — один из них тот, кто встретил Неда, второй был чем-то на него похож, имел похожий 'запах' — вероятно брат. И больше никого. Оба брата не излучали никакой агрессии, лишь опасение и готовность к любым неприятностям. Впрочем — вероятно это было их нормальное состояние. Эти мужчины видали виды и не ждали от жизни ничего радостного. Прошел день, живы — ну и слава богам.

Длинный коридор вывел в большую комнату, посреди которой стоял длинный полированный стол. За ним — десять стульев, по пять с каждой стороны. Дорогие застекленные буфеты, шкафы, полки, на которых стоят фигурки людей в различных позах — Нед без труда узнал стойки из боевого искусства. Скульптурки сделаны из дерева искусной рукой и покрыты лаком.

— Хозяин вырезал — заметив интерес Неда, сказал сопровождающий — это для него было как отдых. Как будто больше нечего было делать... Вот, возьмите. Тут все написано.

Мужчина подал Неду поднос, на которой лежали два листа. На одном краснели печати Городской Управы, второй лист был заполнен неровным почерком. Строки съезжали, кривились, будто человек писал второпях, быстро, брызгая чернилами на желтоватый хрустящий бумажный лист.

Нед отодвинул один из стульев, сел на него, положил листы бумаги на стол перед собой и секунду колебался, что прочитать в первую очередь. Потом решил — вот этот, испещренный мелкими неровными буквами. Магический светильник сиял, как маленькое солнце, и Нед легко разбирал написанное...

'Приветствую тебя, мой друг! Или бывший друг?

Передай привет Арни — пусть не сердится на меня. Он мне тоже как брат. Дай ему его долю — сколько посчитаешь нужным. До встречи — возможно, уже на том свете. Прощай'.

Нед отложил письмо и замер, глядя на слегка помятый лист. Последние слова, приписку, Ойдар писал скорее всего сегодня, возможно за минуты до того, как Нед подошел к его дому. Куда он ушел? Как сумел выбраться из города? Да кто знает. Скорее всего, Ойдар готовил свое отступление уже давно — с первого дня, как появился в этом городе. Через канализацию, или тайными ходами Ширдуан — но парень ушел. Нед чувствовал это. Знал. Куда отправился Ойдар? Знают только боги.

Нед не чувствовал к нему ненависти. Несчастная, мятущаяся душа, разъеденная завистью — что с ним будет? Встретятся ли они снова? Возможно. Все в этом мире возможно — это Нед усвоил раз и навсегда. Никогда не говори — этого не может быть — боги заставят поверить в обратное. Просто ради своего развлечения. Чтобы человек не забывал — он не равен богам. Но...разве не равен?

Подняв бумагу с печатями Управы, прочитал текст, кивнул головой — да, все так и есть. Он, Нед, назван распорядителем всего имущества Ойдара. Улыбнулся — интересно, как в Управе восприняли подписание этой грамоты? Не сочтут ли его, Неда, самозванцем, когда он придет с бумагой в банк? В Управу, чтобы переоформить на себя лавки, дома?

Задумался — что ему делать с хозяйством Ойдара? Как он будет им управлять? И тут же решил — Арнот. Вот кто ему нужен. Обстоятельный, честный парень. Тем более, что часть денег принадлежит ему. Посадить его в этом доме — пусть управляет, пусть работает. Хватит мотаться по миру — он нужен тут. Отлично. Так нужно и сделать.

Нед встал, свернул оба письма в трубочку, и найдя глазами футляр для писем, лежащий на бюро, положил свитки туда. Футляр сунул в карман куртки, попробовал — хорошо ли он закрывается, шагнул к двери.

Охранники сидели возле входа, в гостиной, и при виде Неда встали, будто ожидая распоряжений. Он посмотрел на громадных мужчин, спокойно смотрящих на него без тени страха или неуверенности, подумал, и предложил:

— Присядем? Поговорить нужно.

— Присядем — кивнул один из братьев, и осторожно присел на стул, заскрипевший под его тяжестью.

Нед улыбнулся — прежде он видел лишь одного человека такого размера — Жересара. Только тот был...как бы это сказать...подомашнее, что ли. Эти двое мужчин отличались от лекаря так, как военный замок отличается от дворцового комплекса. И тот, и другой большие, крепкие, но первый служит лишь войне, разрушению, а второй, с его садами и прудиками приспособлен для жизни, для красоты.

— Хозяин вам рассказал по меня?

— Сказал — кивнул первый охранник — что вы его брат, но с ним в ссоре. И теперь он уходит, оставляя вам все свое имущество. Теперь вы тут будете жить.

— И что думаете по этому поводу? — улыбнулся Нед.

— А что нам думать? — хмыкнул второй охранник — удивительно, что вообще вы спрашиваете нашего мнения. Кто мы такие? Охранники, телохранители, бойцы. Нас интересует лишь одно — нужны мы вам, или нет. А если нужны — каковы будут наши обязанности? Сразу хочу предупредить, господин — мы не убийцы. Отлупить кого-то, выкинуть из лавки, прикрыть собой хозяина — это да. Но мы не наемные убийцы. И не солдаты. Я это говорю для того, чтобы вы поняли и приняли решение. Господин Ойдар с нами расплатился, даже премию выдал. Он хороший хозяин. Сказал — чтобы мы пробыли с вами столько времени, сколько хватит, пока вы не приведете новых охранников вместо нас. Или же мы вольны служить вам — если мы захотим, и если вы пожелаете. Ну вот, мы все сказали.