Претендентка номер девять. Книга 1

Ладно, так и быть, придержу пока темперамент, присмотрюсь. Но если будет распускать руки без разрешения — поджарю без сожалений!

Внизу, где меня терпеливо дожидался демон, уже принявший из рук матросов мою обувь, я окончательно взяла себя в руки и настроилась на деловой тон. Взгляды взглядами, а научиться быстро оборачиваться, не впадая при этом в ярость, необходимо как можно скорее. В этом Варго прав.

Пока шли в направлении кают, я всей своей шкурой чуяла, как меня рассматривают матросы, при этом стараясь делать это максимально незаметно. Будь я до сих пор человеком — не заметила бы даже десятой части взглядов, но, к сожалению (или к счастью?), я получила демоническое тело, которое невероятно остро реагировало на интерес окружающих, тем более будучи в боевой ипостаси.

И всё-таки интересно, почему я могу намного больше Юли? Неужели суть в душе? Но ведь это не могло изменить ДНК тела... Где бы взять адекватного ученого, который бы помог мне понять саму себя?

С досадой вздохнув на несбыточную мечту, послушно прошла в каюту демона, когда тот неожиданно галантно распахнул передо мной дверь.

— Да хватит уже, развздыхалась, — раздраженно буркнул Балавар мне в спину, а когда я обернулась и удивлённо вскинула голову, закрыл дверь, прислонился к ней спиной, сложил руки на груди и добавил. — Не трону я тебя, не трясись. Хотя не спорю, не отказался бы. Вот только я предпочитаю опытных женщин, которые не шарахаются от одного моего взгляда.

— Рада слышать, что не подхожу, — съязвив, бросила взгляд по сторонам, отмечая, что каюта демона чуть больше моей, но в целом практически идентична (кровать, столик со светильником и сундук под одежду) и в итоге села на сундук, решив, что занимать кровать будет неумно.

Выдохнула, поставила обувь на пол, поправила хвостик, решивший нервно дернуться, и перевела выжидающий взгляд на "учителя".

— С чего мы начнем?

— Со знакомства, — неожиданно весело хмыкнул демон и, пройдя до кровати, вальяжно на ней развалился. — Для начала тебе необходимо ко мне привыкнуть и понять, что я не опасен, иначе ничего не выйдет. Давай, расскажи мне что-нибудь о себе, а затем я.

Оригинальный подход.

Поставив локоть на стол, устроила подбородок в ладони, чуть наклонила голову и начала неторопливо рассматривать мужчину. На вид лет тридцати пяти, хотя по факту может быть сотни две или три (демоны жили до пятисот-семисот лет), черные волосы стрижены коротко, от силы сантиметра три в районе макушки и полсантиметра на висках, щеки гладкие, нос крупный, на переносице явно ломаный. Подбородок тяжелый, с едва заметной ямочкой, губы... губы красивые, чувственные и четко вылепленные. Брови густые, ресницы тоже. Глаза тёмно-карие, внимательные. В целом очень привлекательный экземпляр рода демонического, особенно учитывая тяжелоатлетическое телосложение и немного расхлябанный, "бандитский" вид. Черные штаны свободного кроя, серая рубашка с длинным рукавом и воротом на шнуровке, да тёмно-коричневый приталенный жилет, подчеркивающий не только накачанные плечи и мускулы груди, но и плоский живот без единого признака "пивного брюшка". Наверняка и пресс с кубиками в наличии...

Эх, и почему я девственница? Такой мужик без моего внимания, можно сказать, пропадает!

— И как? — не удержался от подколки демона, когда я вздохнула снова. — Неужели что-то не то нашла?

— Ага, — со смешком кивнула и иронично пояснила. — Люблю, понимаешь, мужчин пострашнее.

Брови демона удивлённо поползли на лоб, на меня странно-странно посмотрели, а затем скептично уточнили.

— Это ты сейчас о Камаледдине?

Черт! Вообще-то, нет. Двусмысленно получилось...

Решив, что объяснять прописную истину нечеловеку будет проблематично (я уже давно осознала нехитрую реалию: чем красивее мужик, тем он самовлюбленнее и подлее), я лишь пожала плечами и сменила тему.

— А что ты хочешь узнать обо мне? Поверь, интересного мало. Родилась, жила... Во дворце умудрилась попасть в переплет и пришлось экстренно сбегать. Вот в принципе и всё.

— Да не скажи...

Многозначительный тон Балавара мне не понравился сразу, как и продолжение.

— Почему побег на другой континент? Почему не к отцу? Почему не поиск покровителя? И что именно дало толчок к раскрытию способностей?

Демон закончил забрасывать меня вопросами, а я лишь скривилась, не собираясь отвечать быстро и подробно. Раскатал губу! Прищурилась, прикинула... И решила, что первым делом стоит узнать то, что волнует меня, и начала с конца.

— То есть ты хочешь сказать, что я всегда была магом и имела полноценную боевую ипостась, но раньше способности просто спали?

— Верно, — судя по напряженному взгляду собеседника, тому очень не нравилось моё избирательное внимание к его вопросам. — Иногда способности просыпаются из-за стресса, иногда после определенного возраста или ключевого события.

А вот это уже реальное обоснование! Смерть — тот ещё стресс и событие!

— И раз уж мы подошли к ключевому моменту, то мне хотелось бы услышать рассказ о том стрессе, который дал толчок, чтобы понять, как именно действовать дальше и чему уделить особое внимание.

Хотелось бы ему... Криво усмехнувшись, глянула исподлобья на любителя залезть в чужой шкаф со скелетами и тихо ответила:

— Меня убили.

Балавар недоумённо сморгнул, нахмурился, даже на кровати сел и только после этого шокировано переспросил:

— Совсем?

— Нет, — хихикнув в ладонь, прикусила губу, потому что моё заявление действительно прозвучало нелепо. — Как видишь, я жива. Я не знаю, что именно произошло, но... — вздохнув, потому что зашла немного не с той стороны, мысленно дала себе отмашку, потому что в принципе это большой тайной не являлось и большого вреда мне вряд ли принесет. А так глядишь, может и правда станет понятно, куда и как двигаться дальше. — Так, начну сначала. Это произошло, когда я вместе с сопровождением ехала во дворец магараджи. Мы уже подъезжали к городу, как на нас напали разбойники, возглавляемые магом. Моё сопровождение убили, а меня... — поморщилась, беря паузу и старательно подбирая слова. — Кажется, тоже. В себя я пришла в круге силы, причем маг был мертв, а я пребывала в боевой ипостаси и ничего не помнила. До дворца добралась как в тумане, там тоже первое время вела себя немного неадекватно, но за ночь успокоилась и осознала, где нахожусь и зачем. Оказывается, магарджи с самого начала планировал выбрать меня фавориткой и всячески это подчеркивал. А затем снова начались странности: во время ужина Владыка начал вести себя неадекватно, буквально напал на меня, и я...

Вздохнула вновь и бросила косой взгляд на внимательно слушающего меня демона. Балавар был невероятно серьезен и вдумчив.

— Я очень сильно испугалась и вновь обернулась. И ударила.

— Ударила? — недоверчиво переспросил корсар.

— Да. В промежность, — чуть смутившись от того, что пришлось озвучить место удара, я притихла, пережидая реакцию мужчины.

Демон поперхнулся воздухом, выпучил на меня глаза, закашлялся и лишь спустя пару минут сдавленно уточнил, выделяя тоном каждое слово.

— Ты. Ударила. Владыку. По... В пах?!

— Да, — ответила и растянула губы в улыбке. — Он меня вынудил.

— Сумасшедшая...

— Да, я поняла это почти сразу, — старательно принимая покаянный вид, хотя внутри буквально загибалась от гомерического хохота, пожала плечами. — Потом был побег, но буквально у ограды меня перехватил эфенди, чем спас от преследующего меня разъяренного Владыки. Тогда-то и стало понятно, что с Владыкой что-то не то — Камаледдину пришлось его ударить и тем самым лишить сознания. Магараджи унесли в покои и вызвали лекаря, а меня увели на допрос.

— О? — во взгляде демона полыхнула яркая заинтересованность. — Но раз ты здесь, то тебе удалось сбежать из допросной?

— Мы не дошли, — очередной смешок получился нервным, а продолжение весьма урезанным. — Я испугалась ещё сильнее и ударила эфенди своей магией. Второй побег был более удачным, меня даже никто не видел из охраны. На мне были украшения, которые получилось продать скупщику и на вырученные деньги добраться до порта. Дальше ты знаешь.

— Нда.

Что такое? Слишком жирный скелет в моём шкафу, что уже и не рад? А вот нечего было настаивать!

Зато мне сейчас очень интересно услышать выводы. Как мне быть дальше?

Некоторое время мы просидели в тишине. Ни я, ни Балавар не торопились о чём-то говорить. Я сказала всё, что хотела, а вот демон...

Уж не знаю, о чём он думал и что решал, но взгляды на меня бросал достаточно странные. Молчание затягивалось, и в итоге я не выдержала.

— Так ты можешь помочь мне научиться контролировать оборот?

— А? — корсар вынырнул из глубины своих мыслей, сморгнул и сфокусировал взгляд на мне. — Да, конечно, я же обещал. Но знаешь, во всей этой истории меня больше всего смущает момент с магом. Почему он умер?

— Сердце? — спросила и сразу поняла, что для Балавара это не аргумент. — Не, ну он старый был. Может сил не рассчитал?

— Не знаю, не знаю... А ты уверена, что он... ну... — демон слегка замялся, — ты уверена, что осталась собой? Знаешь, если тебя похитили для определенного запрещенного чернокнижного ритуала... Да, не делай такие большие глаза, в мире очень часто случаются подобные вещи, — демон снисходительно усмехнулся, наверняка думая, что я вообще не в курсе, что мир не "розовая ванилька". — То учитывая твой статус фаворитки Владыки, вполне возможно, что в тебя пытались вложить определенную программу поведения. А может и вложили.

Окончание прозвучало зловеще, но я лишь тихо хмыкнула. Я-то знаю, что сделал маг, спасибо Юкату. Вот только именно эту часть своего приключения я не расскажу никому и никогда. Не стоит. И так уже вопросов больше, чем ответов.

— Думаешь, меня готовили для убийства Владыки?

— Что? — демон удивлённо сморгнул и тут же хмыкнул. — Нет, конечно. Это глупо. А вот продвинуть свои интересы подобным образом очень даже возможно. А может кто-то и из первых жен подлость затеял. Знаешь, у них интриги плести — это как дышать. Но чтобы обезопасить корабль, мы с тобой всё-таки кое-что проверим. Не хочу, знаешь ли, одним прекрасным днём обнаружить на борту невменяемого мага молний.

— А что и как мы будем проверять? — предвкушающий блеск глаз Балавара мне не понравился сразу, но особого выбора не было.

Сомневаюсь, что меня отпустят просто так, если я откажусь. Как минимум запрут в каюте, как потенциальную угрозу кораблю и экипажу, а как максимум — за борт выбросят. Плавать я, конечно, умею, но не так далеко.

— Будем проверять наличие скрытых программ в твоём разуме. Не бойся, это довольно простая процедура и отработанная годами. Иди сюда, — мужчина встал с кровати и предложил мне лечь на его место, а когда я замешкалась, криво усмехнулся. — Да не трясись ты. Сказал же, не трону. Да и Эльба мне яй... выговор сделает. Слышал я, как она экипаж информировала. Давай, не тяни. Быстрее начнем, быстрее закончим и приступим к знакомству с правилами оборота.

— Я не трясусь, — не удержавшись, буркнула, но при этом послушно легла на кровать на спину и вытянулась в струнку. — Что мне делать?

— Ничего. Просто закрой глаза и расслабься.

Ага! Нетушки!

— А что будешь делать ты? — внимательно наблюдая за приготовлениями демона (тот залез в сундук и вынул странный прибор, сделанный из белого плоского камня размером с ладонь и хаотично намотанной на него проволоки), я сосредоточилась на камне (артефакте?). — Что это?

— Мой инструмент, — ответил Балавар, не торопясь рассказывать подробности. — Глаза закрой.

— Нет.

— Боишься? — и ухмыльнулся так, что захотелось врезать.

— Нет, — ухмыльнулась так же. — Хочу видеть, что ты делаешь.

— Что ж, смотри. Только не дергайся, он может начать светиться или пищать.

Ага. Этакий дозиметр коленной сборки, да? Что ж, уже интересно. А он... Черт!

— А он только чужеродное вмешательство показывает? — спросила и тут же напряглась, больше всего опасаясь, что этот приборчик решит пропищать о моей земной душе. Вот уж что будет о-о-очень сложно объяснить!

— Он много что показывает, — вновь уклонился от прямого ответа демон и склонился надо мной, начав водить камнем примерно сантиметрах в пятнадцати над телом, причем начав с ног.

Пока камень вел себя спокойно, но чем ближе Балавар подбирался к животу и груди (душа ведь в груди живет, да?), тем сильнее росло моё беспокойство.

Колени, бёдра, живот... Задержав дыхание, когда диагност дошел до груди и засветился бледно-голубым, впилась взглядом в сосредоточенное лицо демона, но пока не увидела в нём ничего опасного. Балавар был собран и спокоен.

Грудь, шея, лицо... лоб.

Мои глаза собрались в кучку в попытке рассмотреть результат, но это было бесполезно, и в итоге я вновь глянула на демона. Что такое? С лёгкой паникой отмечая, как хмурится и кусает губы местный "шаман-диагност", я не удержалась и нервно спросила:

— Что там?

— Всё нормально, — резко убрав руку, демон не торопился смотреть мне в глаза, предпочтя убрать сияющий ярко-синим светом камень в сундук. — Чужеродных программ в тебе нет.

— А что значит синее сияние? — не собираясь оставлять без внимания явное сокрытие истинных результатов, я медленно села на кровати и впилась в лицо демона испытующим взглядом. — Балавар?

— Силу.

Грузно опустившись на крышку сундука, корсар откинулся на стену, и только тогда я увидела крупные капли пота, стекающие по его вискам.

— Силу?

— Силу, — повторил мужчина и закрыл глаза, словно неимоверно устал. — В тебе заключена магия большой силы, которой я пока не могу подобрать определения. Я видел магов, умеющих управлять грозой и погодой в целом. Я видел даже таких магов, которые могли одним взглядом отправить в противника испепеляющую на месте молнию, но тут...

И замолчал.

— Тут? — подавшись вперед, я даже дыхание задержала.

— Это очень странная магия, — наконец медленно ответил демон, так и не открыв глаз. — Это ярость неба, молния и в то же время не молния, причем под твоим полным контролем, потому что максимально яркое свечение в районе лба указывает на преобладание разума, а не эмоций.

Точно. Это электричество. Подконтрольное мне (слава богу!) электричество.

Но почему оно не идентично грозе? Принцип ведь один. Или я что-то неправильно понимаю?

— И что теперь?

— Ну-у-у... Всё хорошо, — мужчина открыл глаза, усмехнулся и развел руками. — Ты без пяти минут наш корабельный маг с большим магическим резервом, и в целом я этому рад.

— А в частности?

— Ты точно дочь визиря?

— Не отвлекайся, — раздраженно рыкнув, надавила. — Почему ты не рад?

— Ты опасна. Красива, молода, неопытна и поэтому очень опасна. Этому я не рад.

Что ж, спасибо за честность. Вот только реальным пунктом можно считать лишь первый. Да, я до безобразия красива, но не так молода и неопытна, как ты думаешь.

Мысленно парировав, легла вновь и предпочла начать рассматривать доски потолка.