Вне судьбы. Отголосок времен

Распрощавшись возле ворот аксирия в час дня, я решил перед возвращением в казарму погулять немного по городу. Свежий воздух аппетит нагоняет, а тут время обеда скоро подойдет и стоит подыскать таверну поприличней. Да и послушать о чем еще говорят, не мешало бы. Прогулка заняла не менее двух часов. Расхаживая по улицам, я побывал у здания Тарниумского наместника, видел отделение знаменитой магической академии, посмотрел на "замки" местной знати, оставил в памяти месторасположение нескольких публичных домов, прогулялся по цветочной галереи. Также ноги сами занесли в школу фехтования, однако оказалось, что туда просто так не возьмут. Во-первых, следовало заручиться письменным поручительством пяти уважаемых граждан Нараира, во-вторых, приготовить определенную сумму, а в-третьих, просто уметь махать "железками". Было еще кое-что. В подобных школах могли обучаться либо дворяне, либо офицеры, начиная от лейтенанта и выше, либо маги-практики, но при этом сдавшие экзамен на боеспособность. Причем о мечах речь не шла, и испытывали чародеев исключительно в их стихии.

Тормознул возле библиотеки. А привлекло следующее. Помимо многочисленных стеллажей с кучей книг, как ненужных бульварных романчиков того времени, так и серьезных трудов философов современности и древности нашлись еще такие, которые могли использовать лишь маги (закрытый вариант) либо достаточно богатые и состоятельные люди (открытый). Книга являла собою небольшую палочку черного дерева разного размера в зависимости от объема страниц, которая воспроизводила подвижную голограмму, иллюзию как текста, так и картинок с голосом. То есть книга с небольшими роликами в качестве сопровождения. Разница же заключалась в возможности активирования книги: маг использовал свою энергию, а для открытого варианта требовалось раз в полгода подзарядить стержень энергией. Вот только и стоил он в разы дороже.

На библиотеке я прервал прогулку и направился в давно замеченную таверну. Не ресторан, но и не забегаловка. Чисто, уютно, приятная атмосфера, тихая не напрягающая музыка, легкий теплый свет и отличная кухня. Жаркое из свинины с корнями дерева лонос, напоминавшими по вкусу картошку, только чуть острее, приправленное травами пошло на улет. А если прибавить освежающий напиток, так похожий на квас, то вообще можно забыть о том, что вокруг не Земля. И все за три гроля. Уже собираясь попрощаться и покинуть заведения, я был вынужден остаться. А все виною любопытство. Эти двое не прятались в самый темный угол, чтобы тень скрывала их лица, как это принято в шпионских книгах. Нет, их столик располагался через два от моего, недалеко от центра зала. С виду два обычных человека, горожанина Высокого города. Не сильно богато, но и не бедно одеты. Еда тоже не блистала деликатесами, как и вино на столе. Да и вообще чем они бы выделялись в толпе? Наверное, ничем. Но вот только почему меня так заинтересовала эта пара? "Фигней страдаешь, — поделился мнением внутренний голос. — Давно по голове не получал. Вот и нарываешься". На удивление подобный демарш меня не остудил, и я постарался прислушаться. А тут, наконец разнеженное и сонное после сытного обеда сознание ухватило еще одну важную деталь. На одном из мужчин на шее красовался красный шарф, а у второго на боку висели ножны с мечом. Маг и возможно воин.

— Как идет подготовка? — спросил маг.

— Нормально, — прозвучал ответ. — Дядя делает все возможное, чтобы успеть к сроку. Я думаю, мы закончим вовремя. План уже почти окончен.

— Это радует? Он выгорит?

— Должен. Однако с зелеными ничего нельзя сказать наперед. Для нас это впервые, а потому и результат предсказать трудно. Но если все получится, то удар будет грандиозен.

— За него ваша братия получает также грандиозную оплату, — хмыкнул чародей. — Сроки те же, что я и поставил? Ничего не изменилось?

— Нет, все в порядке. Как и оговаривалось, это будет ночь. Однако все зависит от того, верны ли ваши сведения. Если корабль будет нараирский, то у нас есть шанс, в противном случае... — Он замолчал, всем своим видом показывая, что произойдет.

— Не беспокойся. Все произойдет, в точности как я говорю.

— Что с магией? Без нее нам не победить?

— Артефакт прибудет в Астар через неделю, еще неделя уйдет на его подготовку, настройку и подпитку.

— Вы меня успокоили, кастр. Если честно, то этот момент меня и моих друзей беспокоит более всего. Ведь если он не сработает, то считайте, что мы трупы. Чародеям возможно и удастся спастись, но не простым воинам.

— Не бойся сам и передай это своим людям. Все будет в порядке. Лучше думай о том, какой урон вы нанесет Тридану и как вырастет ваша популярность. А также о грузе, который вы получите.

— Согласен, — вздохнул воин. — Оно того стоит, а за наше дело я готов положить свою и многие чужие жизни. Так что можете всецело на нас рассчитывать. Исыр не подведут, — шепотом прошептал он, а маг кинул на своего собеседника удивленный и одновременно злой взгляд, но промолчал.

На этом разговор прервался и оба занялись принесенными блюдами. Больше они ни о чем не говорили, а поев, расплатились и разошлись в разные стороны, покинув таверну по отдельности. Я же допил свой "квас" и в расслабленном состоянии отправился в казарму. Разговор вроде и привлек внимание, однако если честно, то я выкинул все услышанное из головы. И своих проблем хватает. Так как до назначенного срока оставалось еще около трех часов, то решил немного вздремнуть, приказав таймеру поднять меня за пятнадцать минут до прихода Шилира. Автомат выполнил задание точно, а потому я успел проснуться, пожалеть о том, что кофе в Ноаре не делают и привести себя в порядок. На стук дверь открыл уже вполне дееспособный молодой маг. Шилир пришел не один, прихватив с собою еще Торина и Арто.

— Готов? — меня окинули оценивающим взглядом. — Тогда пошли.

Путь занял не сильно много времени. Пропетляв среди улиц, освещенных в основном масляными лампами и лишь изредка повстречав магические светильники, мы вышли к таверне "Ленивый Кот". Почему она так называлась, я не понял. Если только судить по вывеске, на которой был изображен жирный зажравшийся рыжий котяра с перемазанной сметаной мордой, то да. А так, она представляла собою трехпалубный бриг, когда-то бороздивший океан с все еще целыми двумя мачтами и развевающимися на ветру парусами. Внутри обстановка оказалась под стать внешнему виду. Все пространство поделили на два яруса или палубы. Наверху пять отдельных кают, где гости могли уединиться от шумной толпы, одна из которых была зарезервирована под нас. Внизу же трюм превратился в общий зал с небольшими на шестерых прямоугольными столиками, между которыми сновали очаровательные официантки в коротеньких юбках и тельняшках. Публика также подобралась различная: маги, держащиеся надменно и отстраненно, наличествовали небогатые дворяне, но в основном это оказались ремесленники, купцы и их работники, капитаны и офицерский состав судов. Правда все было чинно и аккуратно, да и посетители небедные. Нет, цены на еду как раз не кусались, но вот вино и прочие горячительные напитки, которые в таверне не разводились, стоили очень немало.

Ели, пили, веселились, рассказывали о себе и травили байки и истории, и снова пили, перекрикивая друг друга и выдавая один и тот же тост по несколько раз, короче отлично проводили время в мужской компании. Мне описывали сослуживцев, которых я еще повстречаю, о том, кто на что горазд, выпили за здравие кастра Генрира, главы магического аксирия, на которого все чародеи Астара разве что не молились. Узнал я и историю нашего секретаря. Как и предполагал, вуар Него оказался боевым магом, а ранения получил во время морской стычки с кораблями верлингов, то есть пиратами. У тех оказался очень сильный шаман, к тому же бой происходил ночью, а это время синекожих коротышек. Схватка была страшная, и выжило всего пятеро. С тех пор мага взяли секретарем в берстру. Кастр Ринк, единственный кто не налегал на вино, поведал мне о наиболее выгодных для контрабандистов товарах. И на что стоит обращать внимание. Официально это оказались плоды дерева Кьян, основа многих наркотиков Ноара, магическое оружие, артефакты. Они, прежде всего, однако также мне намекнули, чтобы я не сильно усердствовал и в первое время следил за действием напарников, так как ситуации бывают разные и не всегда запрещенный товар — это контрабанда. Я сразу вспомнил разговор, который подслушал и громкие титулы, упоминавшиеся там. Ну а дальше — все, что не задекларировано и за что не была заплачена ввозная пошлина. Он как раз объяснял, каковы должны быть наши действия при досмотре прибывающих судов, когда внизу на первом этаже раздался страшный грохот, да такой, что прервал стоящий гомон в нашей каюте. В трюме явно было не спокойно, если учесть что через несколько мгновений грохот повторился, да еще как. Маги, не сговариваясь рванули к лестнице. А причиной тому являлась недавняя отлучка Арно за новым бочонком вина.

Все оказалось как в лучших традициях вестерна. Драки еще не было, и, судя по всему, она не намечалась, так как народ сейчас толпился под стенками, вжавшись в них, да так, чтобы стать совсем незаметными. Самые расторопные уже просачивались к выходу, покидая таверну. А с двух сторон зала стояли маги: Арто и двое в красных шарфах. А также еще семеро стали подниматься из-за дальнего стола. Все также в красных шарфах.

— Столица, тоскийский кросс, — зло прошипел кастр Ринк. — Это ж надо было так!

Я непонимающе взглянул на него.

— Прибыли неделю назад из столицы учить нас уму-разуму. Всего оставалось два дня. Послезавтра должны были уехать. И надо было же так! — вновь заметив мой непонимающий взгляд, чародей, наконец, выдал самое главное. — Соперничество. Почти война у нас с ними и любая искра перерастает в настоящее пламя. Спорю на десяток дукалов, что бой начался из-за сущего пустяка, но отступать нельзя. Вперед маги. — Выкрикнул кастр Ринк всей команде.

Нас заметили, позволили присоединиться к Арто, а затем началась дуэль или если проще драка. После первой же молнии, толпа все еще надеявшаяся на благополучный исход ринулась к дверям, а бой уже шел вовсю. Подводя итоги, скажу, что трактир разгромили мы конкретно, двое из наших оказались ранены, один получил сильный ожег, но и пятерым столичным чародеям понадобилась срочная госпитализация. Разминать нас прибыл сам кастр Генрир, глава аксирия и еще два отряда магов убойного отдела. Прихватили и чародеев Жизни. В результате бой был прекращен, а раненных отправили в казармы для окончательного выздоровления. Гостей Астара со всеми возможными извинениями собрали и выпроводили из города. Ну а мы предстали пред светлые очи вуара Генрира.

— Молодцы! Девять магов береговой таможенной стражи, находящихся на службе государства, — расхаживая перед камином в своем кабинете говорил чародей, — затевают пьяный дебош и драку. Можете не оправдываться. Мне известно, что произошло. И счастье Арто, что он получил сильные ожоги и не присутствует здесь. И с кем? С приезжей командой кастров, которые должны были передавать опыт, у которых стоило бы поучиться, перенять методы. Вы же вместо этого устраиваете дуэль. И что теперь скажут в столице? — Ответом послужило молчание. — Вас спасает лишь то, что вы разделали наших гостей под чистую. Так что каждому выношу благодарность и полагаю премию в размере пяти дукалов. Теперь свободны.

Маги отдали честь и покинули кабинет главы аксирия. Лишь за тем, чтобы продолжить загул. Уже ранним утром компания разошлась отсыпаться в свой законный выходной. А на следующий день началась служба. Таможенный осмотр. Два мага, полтора десятка стражников и два чиновника. И корабль за кораблем. Нудная одинаковая монотонная работа. И, как и в любом цивилизованном и развитом государстве кругом одни взятки. Там в бумагах судна стоит пометка, что груз принадлежит некому торговому дому, который общеизвестно находится под покровительством одно из "сильных" людей города, там бизнесом занимается сам глава Астара, а там нельзя трогать, так как платят самой страже. Не скрою было и много честных торговцев, которые приплыли в гавань Внутреннего города, чтобы вести торговлю и получать прибыль легальным образом. Короче, подобное действо сильно напрягало и к концу дня от всех этих физиономий уже мутило. Единственное развлечение состояло в том, что можно было встретить совершенно невозможные товары из дальних стран, повстречать незнакомых людей, живущих на других континентах. А еще более всего — клежские суда. А точнее один корабль, который на несколько дней пришвартовался у наших пирсов. Алнийский Искатель.

Контроль за порядком на прилегающей территории не вызывал положительных эмоций, так как ничего интересного не происходило. Работать в группе быстрого реагирования также оказалось не очень. Подобные вызовы, которому я стал свидетель в первый день, случались редко. Зачастую океан выкидывал нечто поменьше и послабее. А вот патрулирование близлежащих вод и дальних рейдов оказалось очень занимательным. Особенно после схватки с двумя пиратскими шхунами. Команду составляли люди, а не верлинги, но странность заключалось в том, что они были словно зомбированы или неживые. Их слабо брала магия, и бой вышел кровавый. Однако оба судна в результат слаженного удара были потоплены, а капитан с главой нашей команды отправился писать свитки командованию о случившемся и странностях прошедшего боя. Неделя пролетела незаметно. К тому же у кастра Ринка оказался свояк в одном из фехтовальных клубов, куда меня по большому блату удалось протолкнуть, и теперь я вновь брал уроки управления клинком. Также скоро должен был начаться практикум по магии. Если бы не одно но... Ровно через неделю ноги опять занесли в ту же таверну, и я вновь стал свидетелем разговора уже однажды все тех же незнакомцев. Точнее свидетелем окончания их беседы. Лишь пару слов я услышал. "Через двенадцать дней..." Но и это уже само по себе заинтересовало.

И вновь круговорот жизни. Работа, новые рейды в море и рутинные таможенные проверки, бои на мечах в клубе и вечерние гулянки с напарниками. Пока не произошло одно событие. С памятного разговора в таверне прошла неделя, когда в аксирии было созвано внеочередное экстренное собрание. Лучшие команды магов, всего пятьдесят человек сейчас сидело или стояло полукругом в центральном зале управления. А посередине пустого пространства прохаживался кастр Генрир. Он то подходил к одному человеку и заглядывал ему в глаза, то шел дальше, миновав целый десяток и вновь выбирая себе "жертву", пока, наконец, не решился.

— Вуары, — начал кастр. — Вы все здесь собраны не просто так. Для этого есть весомая причина. — Он выдержал паузу и резко словно обрубил, кинул несколько слов, после которых в комнате повисла гробовая тишина. — Через два дня ночью в порт прибывает эльфийский корабль. — Наверное, если бы он сказал о намечающемся бунте или покушении на главу города, то эффект был бы не столь неожиданным и впечатляющим. Маги потеряли дар речи, а кастр Генрир тем временем продолжал. — Именно вы будете их встречать и окажитесь ответственны за безопасность эльфов. Посланцы Эльфана пробудут в Астаре три дня, после чего покинут наш город. Надо ли говорить, что произойдет, если вдруг что-то случиться? — Ответом стало молчаливое "нет". — Замечательно. Тогда приступим к задачам каждой группы. Начнем с вас кастр Норг. Значит так...