Нарушитель клятвы(закончено)

Анар обернулся. Со стороны леса полукругом двигались храмовники: серые и чёрные. В середине шёл рыцарь с красным плащом на спине.

— С двумя мне не сдюжить, — усмехнулась Хэлл, когда посмотрела назад.

Теперь поляна станет могилой — массовым захоронением.

Анар поднёс к губам клинок и поцеловал.

— Помолись за нас за всех.

— Хорошо, — ответил паломник и запел молитву.

Слова... успокаивающие слова молитвы, что лились из уст паломника. Они звучали как прекрасное пение.

Анар улыбнулся.

— Когда-то я уже стоял на волоске от гибели и поблагодарил Вартаза... за то, что он был рядом. Сейчас я говорю 'спасибо' вам.

Паломник продолжал тянуть песню молитвы. Храмовники продолжали приближаться.

Вдруг воздух заскрипел, будто его разрезали тупым ножом. В стороне ударило четыре молнии. Четыре молнии воткнулись в землю, как копья.

— Ни черта себе, — с удивлением в голосе сказала Хэлл.

Места, в которые ударила природная сила, занимали четыре фигуры. Женщины, с чёрными волнистыми волосами, кончики которых спускались до груди. Каждая из женщин укрывалась тёмно-синим плащом, прятавшим тело, оставляя открытой только голову.

— Четыре масти — ведьмы магистра Леин, — проговорила Хэлл, оставив рот открытым.

— И что это значит?

— Повелитель, спаси наши души, — просьба паломника прервала молитву.

— Не зависимо за кем они пришли... что сейчас начнётся... в любом случае нас погубит, — ответила Хэлл.

Рыцари остановились. Замерли.

Анар втянул воздух: кислый запах пота и сладкий запах страха.

— Не надо быть колдуном, чтобы почувствовать их обеспокоенность, — в груди Анара потеплело. Могила — массовое захоронение.

Невесть откуда появившиеся ведьмы продолжали не подвижно стоять. Время остановилось, лишь ветер гулял по будущему полю брани.

— Как только все начнётся — бегите. Я вас прикрою от магии — она будет здесь бушевать, как море в шторм, — ровным голосом сказала Хэлл.

Анар кивнул и сжал рукоять меча.

— Уходите ведьмы! Он наш! — железный голос пронзил поляну.

Рыцарь в красном плаще зашагал вперёд. Один.

— Вы не имеете здесь власти! — добавил он и продолжал приближаться.

Душераздирающий крик разрезал поляну. Ударили молнии. Взлетели рыцари, кувыркаюсь вместе с кусками земли. Ведьмы, словно паря в воздухе, замелькали среди храмовников. Началось.

— Бегите!!! — Хэлл вскинула руки и за ними, раскинулось мерцающее полотно, будто ведьма распустила занавеску.

Они побежали. До деревьев шагов двадцать, но путь казался не проходимым. Везде взрывы и хлопки. Лязг железа. Вопли людей и порывы обжигающего ветра.

В спину толкнули. Невидимая сила заставила Анара свалиться в траву. Он вскочил — Хэлл лежала в траве, а её итак разорванное платье дымилось. К ним бежали рыцари. Пятеро. Нет, четверо. Одного проткнула молния, как копье пущенное всадником. Анар ринулся к Хэлл, но её уже поднимал на руки паломник.

— Бежим... я понесу!!! — паломник держал на руках Хэлл.

Они вновь побежали.

Их встретил лес. Деревья укрыли и заглушили звуки бойни. Анар рубил ветки, расчищая путь для себя и паломника. Он все время оглядывался. Анар боялся за Хэлл. Её руки все также продолжали безвольно свисать. Паломник держал.

Деревья впереди разошлись. Небольшой овраг, как надрез на хлебе. Его застилала прошлогодняя листва, истощая запах сырости.

Анар прыгнул и, приземлившись, прижался спиной к земле. Паломник передал Хэлл и сам слез вниз. Такая лёгкая.

— Она жива? — спросил Анар, укладывая Хэлл на листву.

Безмятежное лицо. Глаза закрыты.

— Не знаю...

Анар приложил порванный лоскут платья обратно и нагнулся к груди. Сердце билось, слабо, но билось.

— Жива, — выдохнул Анар.

— Я могу попросить Повелителя, чтоб он не забирал её раньше времени, — паломник упал на колени и навис над Хэлл.

— Ты уже... помолился..., — захрипела Хэлл, — и появились эти ведьмы.

Глаза Хэлл приоткрылись. Она задышала ртом, хватая воздух, как выброшенная на берег рыба.

— Вот же меня садануло то, — произнесла она. — Где мы?

— Убежали далеко, как смогли, — ответил Анар, смотря ей прямо в глаза.

Хэлл провела рукой по куску ткани, которая скрывала её грудь.

— Что, уже пощупал меня, где хотел?

— Она здорова, — заключил Анар. Потом добавил:

— Можем идти дальше.

Паломник помог Хэлл подняться и закинул её руку на плечо. Они пошли по дну оврага. Анар осматривал склоны, выискивая место, где можно подняться. Когда он его нашёл — Анар ухватился за торчавшие корни деревьев и вкарабкался вверх. Сперва он огляделся и только потом протянул руку. Хэлл простонала, однако крепко схватилась за неё и при помощи паломника залезла следом за Анаром. Последним поднялся паломник. С такой прытью, будто он не бежал с ведьмой на руках.

— Очень тихо, — шептал Анар, — мы не так далеко... странно.

— Уклон пошёл вверх... мы близко к горам, — подметил паломник.

— Без Вартаза мы можем потеряться.

— Где одноглазый... он что подох?

Анар рассердился.

— Ты всегда такая? Без души и жалости? — спросил он.

— А ты всегда такой нюня? Мир жесток — это знает даже ребёнок, — ответила Хэлл.

Совсем недавно Хэлл сожалела о смерти гвардейца, который носил еду в камеру. Она не жестока, просто носит маску, чтоб казаться сильней.

— Прости, — Анар по привычке проверил меч за спиной. — Вартаз столько со мной пережил.

Год назад — горец водил Анара по этому лесу. Среди этих деревьев — они видели смерть людей. На этой земле — они смогли выжить. Все благодаря Вартазу и его знаниям. Горец не бросил. Он пошёл с Анаром до конца.

— Надо его найти, — решил Анар.

— Ты с ума сошёл? Лес кишит храмовниками. А теперь ещё и ведьмы магистра здесь. Ты думаешь, они пришли, чтобы помочь нам? Поймите же, им нужен меч. Они хотят с помощью него добраться до неё.

— Ты уверена?

— Конечно, я уверенна, — Хэлл скорчила лицо. — Назад нельзя... даже если на поляне не осталось живых — храмовники все равно бродят среди деревьев. Они не оставят нас в покое, пока мы не будем кормить червей, а 'Верный крови' не окажется у них. Если Вартаз жив... он найдёт нас. Ты же сам говорил, что это его родные края.

— Хорошо, идём.

Они пошли в сторону подъёма. Добраться до гор и потом можно идти вдоль них. Они приведут куда надо. В Халап.

Глава 18

Лента Вакалона — одно из великих детищ известного историка. Книга являла собой историю, которая открывалась перед владельцем. Она может ответить на любой вопрос, если его задать верно.

Знания — сила, но в тот же момент и погибель.

Книга молчала только об одном — кто же такой Вакалона? Историк? Возможно, он был пророком или всесильным чародеем... никто в точности не знает.

Обрывки слов об искусстве человека — превращать мысли в буквы на бумаге, появлялись в разных частях мира. Они были как археологические находки в виде нацарапанных на камне символов. Никто не мог точно сказать: для чего и для кого. Тайна ушла вместе с хронологом в могилу, а может, даже живёт с ним до сих пор.

В Самарии можно найти тысячи книг, которые исписаны историями Вакалона. Но ни одна не содержала в себе истинных слов историка. Потому что любой, кто владел настоящей книгой — прятал её от чужих глаз. Ведь это реликвия, передаваемая из рук в руки, принадлежавшая отцам и детям.

Анналы, которые вёл Вакалон, могли рассказать правду прошлого... без капли лжи. А лента, рассказывала настоящее.

Далай пришёлся по коричневому переплету, потной ладонью. Каждое прикосновение вызывало дрожь. Даже Леин, относилась к ленте с опаской. Почему?

Он узнал о книге ещё в детстве, когда смог понять суть престолонаследия. Даже при живом отце, Далай уже видел корону на голове своего брата. Власть отдали ещё при рождении, и Далай с этим смирился.

Его учитель как-то сказал: "Власть исчисляться не в количестве людей, которые платят тебе дань. Сила измеряется не в мышцах, опутывающих твои кости. Власть и сила — знания, которые помогут делать правильный ход на доске Судьбы".

С того моменты, Далай погрузился в учёбу. Он ночевал в библиотеке, читая книги и исписывая бумагу. Он выходил с рассветом, измазанный чернилами и возвращался с заходом. Он мучил себя вопросами и закалялся ответами. Далай терпел издевательства брата и мирился с шутками сёстры. Он шёл по тропе, усыпанной знаками и письменами, к вершине знаний.

Иногда к нему присоединялась Динария. Она изучала древние легенды и магию. Сказки, плотно связанные с волшебством, всегда завораживали детский ум. Динария мечтала стать героиней истории — про колдовство и пророчество. Неважно, какая магия, лишь бы наворожить больше власти в свои руки. Так оно и случилось — мечты становятся явью.

Власть — это жажда, мучающая династию Дэлавэй.

Далай открыл глаза.

Все тот же кабинет и коричневая книжка на столе.

Он снова провёл ладонью по мягкой коже. Тепло. Приятное тепло, излучаемое знаниями.

Лента Вакалона откроет ворота перед ним и даст возможность насытиться ответами.

Далай раскрыл книгу. Его встретили пустые страницы, как и первый раз. Пожелтевшая бумага молчала. Она ожидала чернила, которые дадут жизнь, как долгожданная влага даёт жизнь растениям в засушливый период.

Книга излучало колдовство. Не то, которое исходило от Леин или сестры. Другое... неизвестное и пугающее.

Далай медленно взял перо. Спокойно. Будто от движений зависела жизнь. Он окунул его в чернила и аккуратно снял лишние капли о край стеклянной баночки. Крепче зажав перо в пальцах, Далай поднёс его к книге и слабо надавил. Чернила потекли. Кончик задвигался, вырисовывая буквы общего языка. Как только символы преобразовались в слово, чёрная жидкость растворилась.

"Вистфорк".

Вторая родина, ставшая Далаю ещё одним домом. На одно время она заменила Дамас. Подземелья. Любимые тёмные комнаты. Там он чувствовал себя своим. Среди влажных стен, запахов плесени и гари от факелов. Там был его новый дом. Где ночи, затмили даже время, проведённое в библиотеках столицы юга.

Чёрные нити. Бумага рождала буквы. Они появлялись поочерёдно, выстраиваясь в слова и напоминая солдат, которые собирались на площади. А Далай генерал, по чьему приказу они вставали в ряды.

"Огонь потушен вокруг башни форпоста, но он теперь в сердцах гвардейцев. Юный сержант ведёт их на бой с солдатами Всевышнего..."

Они все там, так молоды. Вплоть до их командующего.

"...леса Фелкира густы и враждебны, даже для горцев, рождавшихся на склонах близ деревьев. В лес стягивается все больше и больше желающих смерти".

Ответы — загадки. Вакалон словно издевался, посмеиваясь в могиле... или где он там.

Далай подождал ещё немного. Он всматривался в слова. Пытался читать между строк. Но добился лишь того, что бумага вновь пожелтела, проглотив чернила.

Далай вновь коснулся пера. Клякса на бумаге. И по шершавой поверхности опять заплясали символы.

"Илурия".

Страна запада. Самое большое королевство в Самарии. От границы с Вистфорком до берегов голубого моря. "Красива, горда и верна Судьбе" — говорили об Илурии. Но не сейчас.

"Совет пяти, пытается обуздать страну, как дикую лошадь. Магия загнана в угол и скоро будет вне закона. Последний оплот — обитель магистра Леин, на каменистом утёсе. Школа Длань Колдовства ещё стоит на древних камнях, но белый крест уже возвышается над горизонтом.

Совет пяти правит королевством, но народ в величественном Илуре, на грани. Простолюдины и ныне оплакивают гибель венценосных особ. Смерть отца и дочери Илурцев, гнетёт их сердца. Скоро вскипит котёл древнего поселения".

Слова читались, словно наоборот. Тяжело, как катить круглый камень в гору. А понять смысл написанного, так совсем значит ощутить силу священной песни фанатиков.

Далай помассировал лицо.

— Я все это и сам знаю, — тихо проговорил Далай.

Он дождался, когда чёрные линии на бумаге рассосутся, и вписал ещё одну фразу.

"Совет пяти".

Бумага впитала густую жидкость и через мгновенье начала выдавливать буквы.

"Смерть короля Инена, после гибели его дочери, породила новую власть. Совет пяти теперь держит в руках плети. Лорд Тунгловар — хозяин торговой гильдии. Рыцарь в красном плаще — магистр ордена храма. Госпожа Леин — магистр школы Длань Колдовства. Генерал Асут Амори — новый командующий седьмой армии. Лорд Гарион — хранитель сундука королевства".

Почти всех этих людей Далай знал лично, коего кого слишком близко. Лорд Тунгловар был когда-то в Вистфорке, вместе с лордом Гарионом, когда они сопровождали принцессу Илену. Леин... весьма красивый магистр. Всех их он знал.

Командующий седьмой армии, когда-то был обычным капитаном, но после Рашада, он перешагнул через голову полковника Гента Гарбуса. С такой лёгкостью, будто он перешагивал обычную сточную канавку. Старый полковник верен истинным правителям.

Весул старается. Держит все под контролем, хоть и иногда допускает ошибки. Чем не Лента Вакалона.

Вот только пятый советник... безликий рыцарь. Храмовник в красном плаще без имени. Интересно как его оглашают, когда он входит в общий зал?

В голове выстраивалась цепочка вопросов — длинная и запутанная. Далай обдумывал следующее слово, которое впишет. Он беспокоился. Предупреждение ведьмы. Весьма озадачило.

"Древние".

Будто невидимая рука дёргала за ниточку, привязанную к запястью.

"Первородные существа, появившиеся задолго до людей. Двенадцать сосудов, наполненных жизнью. Каждый ведёт начало собственной линии жизни".

Слова растворились, как капля крови, упавшая в чашу с водой.

Это все?! Далай ударил по столу.

В памяти воскресли слова Дакхара: "Миром правят тринадцать древних. Чёртова дюжина существ. Никто не знает их имён и лиц, и верит ли кто-либо в них. Известна лишь существ судьба. Рождение жизни — он или она. И кто родит сие дитя — обретёт покой и власть на годы, долгие века". Сказанное наёмником, въелось в память, как ржавчина в металл.

Лента Вакалона молчит. Совершенно ничего нового. Если не считать разницу цифр. Двенадцать или тринадцать? Кто врёт? Пророчество или книга?

Далай улыбнулся. Он решил, что с этим вопросом ему поможет его знакомая, которая может по возрасту поспорить со старым дубом. Это дерево растёт в саду, вот уже больше ста лет. Поговаривают, что жёлудь привезли из леса Фелкир — в память о великих походах предков.

Далай опустил кончик пера в чернила.

" Леин".

Бумага вспыхнула. Маленькие язычки пламени, пожрали лист с видом голодной твари. Над столом взвился клубок дыма. Далай с удивлением осмотрел кабинет. Тишина. Подозрительная тишина.

Вспышка. Туман. Перед глазами Далая белая пелена. Влажный воздух затруднил дыхание. Далай хотел крикнуть, но горло сдавило. Туман сдался, образовывая фигуру человека.

Леин стояла перед столом. Глаза ярко пылали. Правая рука, что-то сжимала. В пальцах ведьмы — горло Далая.

— Я тебя предупреждала! — взвыла Леин. — Я говорила, что книга — не игрушка! Ты совершенно не хочешь слушать... да!