Девинлар. Книга 2. Угроза с Севера

— Я согласен на ритуал. Но до этого хотелось бы узнать об условиях службы.

— Ризани, ты ведь знаешь меры выплат и содержания для солдат и наемников?

— Да, после моей работы с наемниками Плети, я успела немного поинтересоваться этим вопросом.

— Тогда как наша госпожа, ты и должна определить их условия содержания.

— Хорошо. — Ризани задумалась. — Твои люди получат по двадцать империалов в год. Ты можешь назначить сержантов сам, им положено вдвое больше. Жилье, экипировка и еда за счет культа. Один день из десяти выходной.

— Довольно комфортные условия для группы беженцев. — кивнул Торд. — Впрочем не так уж сильно отличается от службы в имперской армии, насколько я знаю. Как насчет моего содержания? Как лейтенант, я получал примерно восемь десятков империалов в год. Не хотелось бы получить у вас условия хуже.

— Две сотни золотых тебе хватит. — сказала Ризани. — Будешь получать примерно как обычный безземельный рыцарь, но без рыцарского титула. И даже не думай, что я так просто расстаюсь со своими ценностями и ты их не отработаешь сполна.

— Вот уж не думал, что получу повышение после такого провала. — воин усмехнулся и подумал, что в Волках ему бы потребовалось еще лет десять воевать, чтобы получить подобные условия. — Готов служить.

Слова клятвы легко дались Торду. Он и так был на службе большую часть жизни, а тут ему представился шанс, подобного которому в его жизни больше быть не могло. Да и после того, как люди узнали бы о его дезертирстве, мало кто захотел бы воспользоваться его услугами как наемника. Оставался разбой... но зачем, если есть новый хозяин, точнее хозяйка и она готова платить более чем щедро? Выбор для него оказался очевиден.

— А теперь ты расскажешь все, что знаешь о бандах и их лидерах. А также что тут изображено на этой карте. Тут есть множество непонятных пометок, но ты как лейтенант Рейнера наверняка знаешь, что он тут понаписал.

Торд улыбнулся. Убедить людей пойти на службу к кому-то, кто готов и платить и кормить их было делом пяти минут. А теперь у него еще и появлялся шанс проявить себя с лучшей стороны. Пора было приниматься за дело.

25. Ценные сведения

Торд дал немало интересной информации для размышлений юной драконицы, да и ее окружения тоже. Как лейтенант Рейнера он был прекрасно осведомлен обо всех делах старика, к тому же вечно подозрительный воин нередко посылал его в качестве своего представителя во время переговоров с другими ярлами налетчиков. Раздел леса на зоны влияния, совместные планы — это только самое очевидное из того, что Торду приходилось обсуждать в качестве посланца Волков. Мало кто из ярлов добровольно хотел делиться хотя бы маленькой долей своей власти и авторитета, но у Рейнера зачастую находились очень веские доводы. Даже для таких упертых как Видар и его шайка.

— Кстати, насколько я знаю именно они виноваты в том недавнем нападении на деревню, из-за которой графиня настолько шустро пригнала сюда свою армию. — сказал Торд странную с точки зрения Ризани вещь. — Крайне проблемные ребята.

— Но Торд, Видар... — Ризани абсолютно точно была уверена, что зажарила волчару до хрустящей корочки, если не до состояния пепла. — Он умер. Совсем недавно, но до того как было совершено это нападение.

— Разве? — Торд не поверил словам драконицы. — И что же могло уничтожить самого опасного воина в лесу?

— Эхехе... — неловко захихикала девочка. — Ну, как бы он напал на нас. Пришлось разобраться с ним лично.

После минутного молчания Торд кивнул.

— Что ж, это действительно могло убить и оборотня. Но в таком случае видимо кто-то из его людей взял командование на себя и действовал сам, спровоцировав графиню на ответные действия. Но я не понимаю, зачем.

— Может просто жаждал мести?

— Если даже принять во внимание небольшой размер отряда Видара, он был очень хорошо натренирован. Если бы они хотели мести любой ценой, то пусть и с потерями, но вполне могли бы захватить одно селение, пусть даже и защищенное частоколом.

— Но они просто отступили после того как навели шум и испугали гарнизон и селян? — спросила Ризани озадаченно.

— Да, и это наводит меня на странные мысли. — воин говорил как-то неуверенно, будто сам сомневался в своих выводах. — Кажется, будто они хотели, чтобы графиня все же взяла и отправила сюда войска. Но зачем это делать тем, кто спокойно жил как раз за счет ее бездействия? Я не могу понять, что они задумали.

— На первый взгляд довольно глупо так подставляться. — сказала Ульрика. — Но у них действительно могут быть какие-то скрытые мотивы, о которых нам неизвестно. Но просто сидя здесь мы их не узнаем.

— И что ты предлагаешь?

— Даже если я и сказала, что мы так просто ничего не узнаем, сейчас лучше ничего особо не предпринимать. — задумчиво сказала девушка, поглядывая на карту. — Нам нужно хотя бы несколько дней на то, чтобы потренировать новобранцев работать друг с другом и чтобы они не представляли из себя неконтролируемую толпу на поле боя. К тому же лучше не делать особо резких движений, а понаблюдать за реакцией банд на действия Вилара. Не так уж мал шанс того, что бывшая банда Видара и их новый вожак проявят себя и мы сможем понять их цели. До этого действовать слишком активно неразумно, ведь наша цель это не полное уничтожение налетчиков. Достаточно просто отбить у них обратно контроль над лесом.

— Почему? — Торд был удивлен. — Если вы сторонники графини, то разве не нужно уничтожить тех, кто захватывает ваши земли? Это же просто здравый смысл.

— Даже если уничтожить их всех, с тем количеством беженцев, что сейчас приходит из Нордлейна это совершенно не изменит общей ситуации. — объяснила Ульрика новому дополнению офицерского состава в лице Торда нынешнюю политику культа Ризани. — На их место быстро придут другие и они будут знать, что либо они победят здесь, либо будут уничтожены. Безусловно, и при такой репутации можно получить немало плюсов, но так как Ризани и графиня предпочли бы более мирное решение конфликта, мы пытаемся решить проблему менее радикально.

— Придут или нет, для нас же было бы лучше, чтобы они сразу знали, что просто так им здесь ничего не светит. И лучше всего, если бы мы предоставили им пример, хотя бы в виде развешанных по лесу казненных налетчиков и бандитов. — возразил Торд. — Тогда мы сможем посеять страх даже просто приходить сюда со злыми намерениями.

— Хорошо, Торд. — улыбнулась драконица. — Ты предлагаешь развесить казненных налетчиков по лесу для устрашения? Хочешь тогда стать первым? Ты же ведь тоже один из них?

Торда пробил холодный пот. Вовсе не факт, что с ним такого не случится, если он будет пытаться навязывать свои мысли новой госпоже.

— Хорошо, я не буду предлагать ничего подобного. Я последую вашему плану.

— То-то же. — кивнула Ризани. — И все же, почему мы узнали о северянах только сейчас? Судя по всему, вы тут уже довольно давно. К тому же заполонили весь лес и даже успели разделить его между собой!

— А виноваты ваши же собственные селяне и их жадность. А еще попустительство рыцарей, что должны были разобраться с этим сразу же.

— А с этого момента поподробнее.

— Здесь, в лесах полно нетронутой живности. — воин даже показал на шкуру медведя на полу, используемую здесь вместо ковра. Судя по всему, ее сняли не так уж давно. — Но так как всегда есть вероятность нарваться на прошедших сюда кочевников или бандитов, да и в целом животные в этих краях очень даже живучие, охотников в ваших краях очень немного. Как только первые беженцы начали обосновываться в лесах, они начали охоту на местную живность и дешево загоняли ценные меха селянам и рыцарям. Насколько я знаю, те выдавали их за товары, купленные у торговцев с севера и обогащались, продав или оставив себе. Это был своеобразный налог, который вменили рыцари прибывшим сюда северянам.

— А потом им это надоело и они отказались платить?

— Как только пришло достаточно людей и воинов. — кивнул воин. — Они объявили лес своей территорией. Ваши рыцари пытались выбить их, но ничего не вышло.

— И только после этого они забили тревогу, когда успели практически своими же руками полностью отдать контроль над лесом беженцам. Сами дали им время закрепиться здесь, сами же по сути и настроили против себя... — тихо сказала Ризани, но от гнева в ее голосе разве что воздух не потрескивал. Торд, сидевший напротив нее, забеспокоился как бы не было вспышки ярости, которая могла бы для него плохо кончиться. — Что ж, у меня теперь есть немало претензий к стражам северной границы. Думаю, нам многое придется обсудить как только мы закончим с этим эпизодом. Спасибо за ценную информацию.

— Этот план в немалой степени был осуществлен с участием Рейнера. Старик хотел подготовить здесь постоянную базу, откуда можно будет рассылать рейды по всем уделам пограничья. Да и с набором рекрутов здесь бы не возникло проблем, ведь поток беженцев сейчас будет только усиливаться.

— С этим мы разберемся позже. Пока же давайте займемся более насущными делами и налетчиками.

— Пожалуй. Тогда займемся обучением солдат. — Ульрика открыла дверь. — Торд. На выход. У нас есть еще кое-что, что нужно обсудить.

— С чего мне выполнять твои приказы? Кто назначил тебя главной?

— Я назначила. — ткнула себя в грудь Ризани. — Так что можешь считать ее старшей.

Торд скривился. Ходить под командованием женщины, пусть и довольно известной это было совсем не то, что он бы хотел для себя. Впрочем и его хозяйка тоже вряд ли в ближайшей перспективе собирается отрастить бороду и усы, так что придется смириться. Да и эта женщина убила Рейнера на честной дуэли, не стоит с ней связываться.

— Хорошо... командир. Я займусь рекрутами. — он еще раз поклонился и вышел. Следы внутренней борьбы отразились на его лице, но никто в комнате не придал этому особого значения. Можно подумать, у него есть большой выбор.

— Что ты хотела обсудить без него? — поинтересовалась драконица.

— Я считаю, что Сигурду пора домой. — Ульрика покосилась на Немарка, но смирилась с его присутствием. — Так как отряд, за которым он должен был наблюдать фактически более не существует будет подозрительно, если он останется на задании, которое в общем-то и не хотел выполнять. К тому же у него есть свой интерес в том, чтобы вернуться как можно быстрее.

— Понимаю. Ты говоришь об Алине. — согласилась Ризани. Юноша уже и так очень даже немало помог их общему делу. Далее рисковать его судьбой было не в планах Ризы. — Хорошо. Я не буду его задерживать. Как только появится удобный момент, пусть едет. Я действительно благодарна ему за помощь.

— Спасибо. Я думала, что ты можешь захотеть оставить его. В конце концов он неплохой воин.

— Как и ожидалось от твоего ученика. — кивнула девочка. — Но так как я благодарна ему, не вижу смысла подвергать его возвращение домой опасности еще больше. Мне бы совсем не хотелось, чтобы дома его обвинили в предательстве или еще чем-то подобном.

— Зная его родственников, это вполне вероятно. Спасибо за понимание.

— Не за что, Ульрика. Если у вас нет других вопросов, то предлагаю на сегодня закончить этот совет.

— У меня есть вопрос, леди Ризани. — подал голос Немарк. — На стенах все еще есть несколько флагов с символикой волков. Что с ними сделать?

— Ах, это... — Ризани задумалась. — Оставь их. Мы ведь всегда можем доказать Вилару, что лагерь под нашим контролем, а для налетчиков это будет доказательством, что здесь все еще заправляют Волки. К тому же все равно ведь именно Торд занимался связями с ними.

— Похоже, подозрительность Рейнера сыграла нам на руку. — рыцарь поклонился перед тем как направиться к двери. — Хорошо, леди Ризани. Как прикажете.

Следующие пара недель прошли более-менее спокойно. После отъезда Сигурда, разросшийся отряд Ризани занимался тренировками под руководством Ульрики и Немарка. Торд же был назначен продолжать следить за действиями налетчиков и в случае нужды должен был заведовать переговорами с ними. Примерно тем же самым, но со стороны армии графини занимались люди Немарка. Наблюдая за действиями обоих сторон Ризани и ее офицеры могли лучше разобраться в происходящем в лесу.

Собственно, действия Вилара свелись к постепенному уничтожению малых и слабых группировок северян. Он не обладал абсолютным превосходством в силах, поэтому был вынужден использовать те, что есть как можно более осторожно. Его тактика позволила уничтожить несколько малых группировок, но оставшиеся начали сбиваться в более крупные формирования вокруг сильных лидеров. К моменту, когда Вилар сумел уменьшить поголовье северян в лесу на сотню человек, практически все малые группы прекратили свое существование. Теперь в лесу было три основных фракции северян, не считая отряда Ризани. И на исходе второй недели Торд принес от них приглашение.

— Это известие для Рейнера. Ярлы собирают совет и хотят, чтобы он приехал на него. Их очень обеспокоила скорость, с которой армия уничтожает их собратьев и они решили объединить усилия. И для начала обсудить дальнейшие шаги.

— Так как ты не отказался сразу, значит будет не так уж удивительно, что вместо Рейнера поедешь сам?

— Конечно. — согласился Торд. — Даже если бы они не собрались такой толпой, Рейнер не вытащил бы свою задницу из убежища. Вряд ли они ожидают иного.

Ризани задумалась. "В общем-то, не так уж и плохо", решила она.

— Ну, почему бы и нет. — дала драконица добро. — Это может даже быть полезным. Собирайся, Торд. Поедешь выполнять свои обычные обязанности.

26. Командиры налетчиков

— Багрянородные рады приветствовать представителя Волков на своей территории. — голос бывшего лейтенанта Видара выражал уважение, но Торду казалось, что этот воин насмехается над ним. В основном такое впечатление у него сложилось из-за взгляда, которым встретивший его человек окинул его и его людей. — Ярл выражает сожаление из-за того, что могучий Рейнер не смог уделить нам немного своего времени. Я Аркмар.

— Я уже видел тебя раньше. Ты служил Видару, верно?

— О, вы правы, о мудрый воитель Торд. — улыбнулся мужчина, обнажив ровные ряды белых зубов, что было довольно редким явлением в среде обычных людей без доступа к целебной магии. — Сей недостойный муж был тем, кто занимался для могучего Видара разными вещами, для которых могучий ярл не мог найти времени. В чем-то наши обязанности были схожи, до недавнего времени.

— До недавнего времени? — насторожился Торд. — Что ты хочешь этим сказать?

— Разумеется то, что после смерти могучего Видара мне, как и его людям пришлось искать себе нового хозяина, о мудрый Торд. — этот человек неимоверно раздражал Торда своей манерой говорить, почти настолько же, как и невнятными намеками, которыми он умудрялся сыпать с абсолютно серьезным тоном и смеющимися глазами. — И совершенно ничего более. Следуйте за мной.

Место, выбранное для встречи главами северян ранее принадлежало Видару и его людям. Сейчас они присоединились к "Багрянородным" и их новый глава получил у ярла этой банды офицерское звание. Торд знал всех нынешних глав северян и не очень хорошо понимал, зачем им было присоединяться к самому слабому из сообществ, но как и сказала Ульрика, у него могли быть свои мотивы. Только вот уж очень много его действий можно было расценить как подозрительные, с точки зрения Торда.