Танцующая со зверем: Предсказание

— Чего бы тебе хотелось? — повторил свой вопрос Влад.

— Звезду с неба! — ответила я, а потом грустно усмехнулась: — Что ты можешь мне подарить!

— Разве подарки обязательно должны носить материальную ценность? — обиженным тоном спросил он.

— Нет, просто...

— Просто я существо не понятного происхождения, — перебил меня Влад, — и не могу ничего знать о настоящих подарках. — Он усмехнулся. — Наверное, ты права.

— Я не это хотела сказать, — поспешила разуверить его я.

— Именно это, Катарина, — устало вздохнул он и поцеловал меня в макушку. — Ладно, мне все равно. Спи. Завтра утром я отнесу тебя к родителям.

В ту же секунду странная нега окутала все мое тело. Я уплывала в неведомые дали и не могла сопротивляться. Там было тепло и уютно, там приятно пахло каким-то цветами, там пели птицы и ласково шелестели кроны деревьев. Наверное, именно так выглядит рай, рай для грешников, если такое понятие вообще существует.

Мои глаза слипались, а тело расслаблялось. Прижавшись к Владу и устроив свою голову у него на плече, где-то в глубине души я понимала, что делаю неправильно, но идти против такого требовательного желания собственной плоти быть кому-то нужной совсем не хотелось. И пусть я знала, что это целиком и полностью воздействие Влада, но ничего не могла сделать. Я засыпала глубоким, исцеляющим сном.

Мне снова снилось пантера. Она смотрела на меня с глубокой тоской, больше похожей на скорбь. Наблюдая в темном углу мой импровизационный танец, дикая кошка не пыталась мне помешать или вступить со мной в пару, она просто смотрела, будто лояльный судья. Наконец, я решила предложить ей стать моей партнершей и, будто поняв ход моих мыслей, пантера медленно вышла из темного угла, грациозной походкой направляясь ко мне. Она приближалась и приближалась, и я вдруг поняла, что хищница хочет мне что-то сказать, но в этот самый миг из сна меня грубо выдернул голос Влада.

— Катарина, просыпайся! Катарина! — Теребил меня за плечо он.

С трудом разлепив веки, я, часто моргая, уставилась на него. Что-то случилось? Почему он разбудил меня, ведь наверняка еще глубокая ночь.

— Идем, — проговорил тот, не давая мне даже возможности что-то спросить у него.

Подхватив меня на руки, Влад вынес из землянки и тут же поднялся в воздух. Прохладный ветер неприятно пробегал по лицу, гладил шею. Я пыталась понять, куда мы летим, но размытые образы окружающего мира не давали никаких ответов. Да и мой глубокий сон еще не до конца отступил. Наконец, впереди, темной громадой выросло какое-то строение. В холодном свете убывающей луны оно казалось огромным грозным стражем. Влад стремительно к нему приближался, и уже скоро я поняла, что это всего-навсего замок.

Опустившись на самый шпиль башни, парень посадил меня на бедро, словно ребенка. Мои ноги свободно болтались по обеим сторонам его тела, что наверняка выглядело очень смешно.

— Смотри! — сказал Влад, указывая рукой в долину.

Я проследила глазами за его жестом, но некоторое время не могла сфокусировать взгляд. От быстрого перелета немного кружилась голова и подташнивало, но через пару минут все пришло в норму, и я увидела то, что напугало и поразило меня одновременно. От луны, прямо с неба, вилась бледно-серебристая дорожка, такая плотная, будто туман. Прямой изящной лентой она спускалась в долину и уходила куда-то в лес, слегка рассеиваясь над рекой.

— Что это? — почти шепотом спросила я.

— Лунный пейзаж, — отозвался Влад.

— Но как... как это возможно? — искренне удивилась я.

— Выделение газов и грязи из грязевых болот, — ответил тот.

— Красиво! — выдохнула я. — Даже не верится, что причина в каких-то болотах.

Влад неопределенно хмыкнул, но ничего не сказал. Тонкая нить тишины почти резала уши, но созерцание Лунного пейзажа действительно поражало воображение, и говорить не хотелось. Это было так восхитительно, так прекрасно и сказочно, что я вполне могла посчитать это сном.

— Все еще хочешь звезду с неба? — вдруг прошептал Влад мне в самое ухо, и раньше, чем я смогла ответить, сорвался вниз.

Я даже не успела испугаться, как он уже опустился у самой реки, он поставил меня на ноги. Теперь дорожка была перед нами, словно воздушная лестница. Отсюда она казалась сизой и уводила так высоко, что захватывало дух.

Влад взял меня на руки и стал подниматься в воздух, но не так, как раньше. Теперь он летел прямо по этой чудесной дорожке, создавая впечатление, будто и правда, шагал по лестнице. Это было настоящей фантастикой, сумасшедшим поступком, который не может совершить ни один из смертных. Мы шли в самое небо, туда, где мерцали яркие звездочки, маня своим холодным цветом, но в то же время не подпуская совсем близко.

Остановившись, Влад прижал меня одной рукой к себе, а другую руку протянул вверх так, чтобы одна из звезд будто бы легла на его ладонь.

— Я думаю, звезда в небе лучше, — сказал он, улыбаясь. — С днем рождения, Катарина!

У меня не было достойного ответа. Даже обычная благодарность оказалась бы фальшивой и абсолютно не нужной. К своему ужасу, я почувствовала, как слезы выступают на глазах, а в горле встает противный горький ком. Никто и никогда не делал такого для меня, никто и никогда не придумывал такие сумасшедшие поступки, к тому же совершенно бескорыстно. Это просто сказка! Так не может быть, я просто боюсь в это верить.

Я смотрела на Влада, он — на меня. Мой герой, мой спаситель, мой ангел-хранитель... всем в этом мире сейчас был Влад! А что, если Ида была права? Что, если он меня и правда любит! А я, что испытываю к нему я?

"Тебя успокоит, если я скажу, что тоже этого хочу?" — вдруг всплыло в моей голове. Сердце бешено забилось. Дура, как же тогда, в лесу, ты не обратила внимания на эту фразу! Он же сказал, что хочет поцеловать тебя. О черт, тогда бы я сразу поняла, что у меня к нему. Поцелуй никогда не обманет. Не знаю, в чем там причина, флюиды или прочая ерунда, но я верю в так называемую "химию". Так может решиться прямо сейчас?

Я ничего не теряю.

"Поцелуй меня!" — мысленно попросила я, так как вслух сказать не решилась.

Влад никак не отреагировал, задумчиво рассматривая небо.

"Поцелуй меня!" — повторила я про себя, но никакой реакции от него снова не последовало.

"Ну, и черт с тобой!" — обиделась я, как ребенок.

Влад продолжал думать о своем, совершенно не обращая на меня внимания. Ну, надо же, именно сейчас решил вылезти из моей головы. Хотя, может, это и правильно. Ни к чему эксперименты.

— А что это за замок? — спросила я, пытаясь отвлечь себя от гнетущего разочарования.

— Замок Бран, — отозвался Влад. — Не узнала ночью?

Я отрицательно покачала головой. В серебристом свете луны он казался мрачным и даже наводил страх. Тонкие шпили многочисленных башен напоминали штыки, белый камень вдруг превратился в темно-серый. Замок выглядел одиноким и безжалостным. Не удивительно, что он натолкнул Брэма Стокера написать такие страсти.

Подхватив меня на руки, Влад легко запрыгнул на одну из башен. Отсюда было прекрасно видно переливающуюся гладь реки. Она мирно текла уже не одну сотню лет и, если бы умела говорить, наверняка бы поведала нам истинную историю о графе Дракуле.

Я боялась высоты, но в объятиях Влада было спокойно. Настроение стало улучшаться, я даже была способна шутить, что незамедлительно решила продемонстрировать.

— Надеюсь, в таких местах рыцарь не просил даму стать его женой, — сказала я. — Представляю, если бы она отказалась, то он скинул бы ее вниз и спокойненько ушел бы пить вино, или что там раньше пили.

— Ты выйдешь за меня? — быстро спросил Влад, улыбаясь одними глазами.

— Чего? С ума сошел?

Он хмыкнул и разжал руки. Отчаянно молотя руками воздух, я камнем полетела вниз, издав что-то более и менее похожее на крик, горло сдавил ужас, и я не могла даже вздохнуть. Еще секунда, и река приняла бы меня в свои объятия, но в этот самый миг Влад подхватил меня и полетел в неизвестном направлении.

— Сдурел?! — вопила я, когда мы оказались около землянки. — У меня же могло сердце разорваться!

— Ну, не разорвалось же! — веселился он.

Подскочив ко мне, он стал вальсировать, увлекая меня за собой.

— Чему ты так радуешься? — недоумевала я.

— У тебя же день рождения! Это прекрасно! Веселись, Катарина!

Видимо, увидев мою кислую мину, он решил оставить попытку меня развеселить.

— Ладно, пойдем спать, — сказал парень. — И, кстати, до разрыва сердца, как ты говоришь, тебя едва не довело твое же собственное любопытство.

— Любопытство — это признак интеллекта!

— Но не в твоем случае! — рассмеялся Влад, подхватывая меня на руки. — Я шучу, Катарина! Не злись!

Его теплые губы коснулись кончика моего носа, я почувствовала, как заливаюсь краской. В тот же миг Влад поставил меня на ноги.

"Хотелось бы, все-таки, чтобы его губы спустились чуть ниже!" — проворчал противный голос в моей голове.

"Озабоченная!" — бросил в ответ другой, тот, что намного приятнее.

"А давай еще правильную из себя построй" — недовольно фыркнул противный.

"Моральные принципы еще ни кому не мешали, — отозвался приятный. — К тому же, он не совсем человек..."

"— Он мужик! — настаивал тот, другой голос. — И этим все сказано".

— Интересные у тебя диалоги в голове, — вдруг рассмеялся Влад, и я покраснела еще гуще. — Ты полна сюрпризов, — подмигнул он.

— Что есть, то есть, — промямлила я.

Мой собеседник хмыкнул, и уже было хотел войти в землянку, как вдруг обернулся ко мне. Я не смогла ничего сообразить, а Влад уже сорвал с моей ноги волчью шкуру.

— Она уже тухнет, — пояснил он, закапывая ее в землю.

Я только смогла кивнуть ответ.

Когда со шкурой было покончено, он галантно указал мне на вход в землянку.

— Дамы вперед, — сопроводил он свой жест короткой фразой.

— Я уж как-то после, — замялась я.

— Боишься, что там кучка кровососов? — усмехнулся Влад. — Поверь, я не такой трус, чтобы пускать тебя вперед, а самому ждать. — Он смерил меня оценивающим взглядом. — Я бы просто ушел под предлогом закапать волчью шкуру где-нибудь подальше.

Я искренне рассмеялась. Влад всегда был таким непредсказуемым, что я уже начинала к этому привыкать. С ним было уютно и спокойно, даже тогда, когда на душе скребли кошки.

— Что-то слишком хорошее у тебя настроение, — проговорила я, заходя в землянку.

— Хочешь испортить? — поддел он.

— Нет, просто радуюсь.

Я услышала, как он пренебрежительно фыркнул в ответ, и улыбнулась самой себе, но в тот же миг почувствовала, как меня подхватывают на руки и стремительно вносят в землянку.

Оказавшись внутри убогого жилища, Влад уложил меня на матрац, а сам стал рыться в рюкзаке, который забрал у своих последних жертв. (Хотя, может быть, и не последних). Найдя на самом дне две рубашки, он, недолго думая, выбрал одну из них.

Приподнявшись на локте, я с интересом наблюдала, как Влад снимает то рванье, что было на нем и надевает приличную одежду. Он стоял ко мне спиной, и вид на его широкую спину, отмеченную парой шрамов, мне очень даже нравился. Мне хотелось спросить, в каком бою он их получил, было ли ему страшно или истинные воины привыкли к тому, что их жизнь висит на волоске, но я не решилась задать эти вопросы. Вернее, просто не могла. Я медленно скользила глазами по его спине, ощущая, как томный жар внутри меня заставлял ладони покрываться холодным потом, а сердце учащенно биться. Я действительно смотрела на Влада как на мужчину, сильного и бесстрашного, такого, который всегда получал в жизни все, что хотел лишь потому, что у него есть сила. Страшно признаться, но мне это нравилось. Как и все девчонки моего возраста, я млела от этих вечных тусовщиков, прожигателей жизни, одетых по последней моде и с ультрасовременными прическами, которые некоторым совсем не шли и даже портили внешность. Но сейчас, я понимала, что истинный мужчина должен быть таким, как Влад: не бояться трудностей, быть защитой и опорой нам, слабым и порой капризным женщинам. Да-да, я хотела в данную минуту быть слабой и капризной, хотела, чтобы он сел рядом и просто обнял меня, не как друг, нет, гораздо больше, и меня уже начинало раздражать то, как старательно Влад застегивает каждую из многочисленных пуговиц рубашки.

Видимо, я фыркнула, погружена в свои мысли, потому черные глаза тут же обратились ко мне. В них был искренний интерес, но, видимо, боясь, что я не так могу его расценить, Влад вернулся к созерцанию маленьких пуговиц на своей рубашке. Ему оставалось застегнуть еще штук пять, и, зная молниеносную скорость вампира, я поймала себя на мысли, что он нарочно делает все так медленно. Влад хотел меня вывести из терпения, но я и словом не выдам своего нарастающего раздражения.

Наконец, закончив это муторное дело, он посмотрел на меня. Черные глаза, мерцающие каким-то глянцевым блеском, смеялись.

— А ну, быстро спать! — скомандовал он, словно я была маленьким ребенком.

— Без тебя я уже не могу уснуть, — невинно проговорила я.

Сначала в его глазах промелькнуло удивление, но Влад быстро взял себя в руки и скривился в саркастической ухмылке.

— Осторожнее с выражениями, смертная женщина, иначе я могу расценить их совершенно иначе, чем ты думаешь, — ответил он.

— А откуда тебе знать, о чем я думаю? — парировала я.

Влад дотронулся пальцем до своего виска:

— Твои мысли — открытая книга. Осторожнее, я могу принять этот вызов.

Его тихий голос вызвал во мне легкую волну дрожи. Это не было возбуждением, но не было и страхом — какое-то совершенно иное, странное чувство. Мне вдруг захотелось подчиниться ему, просто не сопротивляться и позволить Владу управлять мной. Откинувшись на спину, я стала бессмысленно рассматривать потолок, ощущая, как затронувшее меня странное чувство плавно переходит в возбуждение. Слишком часто оно теребило мне не только душу, но и тело. Да, физиология — противная вещь!

Задув свечи, Влад тихо лег позади меня будто был кошкой. Его руки обвили мою талию, внушая чувство защищенности и покоя. Я знала, рядом с ним ничего не страшно! Непроглядная тьма резала глаза, минуты шли и шли, но сна не было.

— Почему ты не спишь? — спросил парень спустя некоторое время.

— Страшно вдруг стало, — решила слукавить я. — Даже не знаю почему... такая темень!

Молчание. Теплая рука прижала меня к твердому телу еще сильнее. Да, именно этого я и хотела! Немного поерзав, чтобы создать себе какое-то подобие уютной норки, я закрыла глаза... Да, так намного лучше! Тело настойчиво просило ласки. Черт побери, да это просто напасть какая-то!

— У тебя на спине шрамы, — начала я так, как обычно принято говорить в фильмах. — Это осталось от смертной жизни?

— Да, — отозвался он. — Своего рода воспоминания.

— Тебе было больно? Ну, когда тебя ранили... Это больно?

— Наверно. Физическая боль всегда ввергает в шок, и на несколько минут ты просто вылетаешь из действительности, но я не помню, как это было.

— А что ты помнишь? — спросила я, прижимаясь к нему еще сильней. — Ида мне рассказала о вашей семье, о том, как ты обратил ее...