Маг. Точка Омега

— Нет. Удивительно, но ваши ученые имеют представление об уровнях силы. Ты знаешь, что такое Точка Омега?

— Эволюция, — сформулировал Глеб, вспомнив статью из журнала "Наука и жизнь" — автор упоминал богов, любовь, конец вселенной и прочую заумную ерунду, но главное маг уяснил.

— Разумное существо может измениться. Если захочет, конечно. Так человек может стать магом, а маг, в свою очередь — богом. Между этими уровнями — огромная пропасть. Но преодолеть ее возможно.

— Да? И как же?

— Это — другой вопрос. Я когда-то был рабом в одном пустынном мире. У меня не было ничего, кроме сильного желания измениться. Я потратил двадцать лет на формирование оболочки по украденной книге. Первая изученная форма и статус мага. Но я не остановился, как многие другие...

Глебу показалось, что он почувствовал захлестнувшие Арциуса эмоции. На лице ясно читалось все, что черный чувствует — гордость, торжество и предвкушение новых побед. Через мгновение все стало как раньше — физиономия учителя расслабилась, изобразив привычную скуку и превосходство. Примерно так человек смотрит на муравья.

— Сильный маг мало чем отличается от младшего бога, — продолжил с самодовольной ухмылкой учитель. — Он может путешествовать между мирами, воскрешать, уничтожать целые армии. Изменять реальность.

— Точка Омега, — кивнул Глеб. — Вершина эволюции цивилизации.

— Или одного представителя цивилизации. Тогда он становится богом и получает возможность переделать свой мир. Как считает нужным, — уточнил черный и засмеялся. — Или другой мир. Правда, там — свои боги.

— Ага, и конечно, они будут против...

— Но не каждый способен сделать даже первый шаг. Ты его уже сделал. Точнее, тебя подтолкнули.

— Ну, насколько я помню, меня никто не спрашивал... — пробурчал юный маг.

— В вашем мире есть большие рисунки в пустыне, — продолжил Арциус, сменив тему: — Кто-то использовал их для создания межмирового портала. Похоже, Землю не так давно посетил один из мелких божков или Великих магов.

— И куда ведет этот портал? — загорелся Глеб.

— Понятия не имею, — безразлично пожал плечами черный. — Использовать их не выйдет — наверняка требуется еще и материальный компонент.

— Небесный металл?

— Одна из фигур похожа на ловушку, что использовали маги давно исчезнувшей империи Шинх-Недд. Они не применяли небесный металл, так что материальным компонентом может быть все, что угодно.

— А что это вообще такое?

— У вас его называют — металлы платиновой группы, — подумав, ответил Арциус, который успел с помощью чтецов пролистать учебник химии и ознакомиться с описанием веществ: — Рутений, родий, палладий, осмий, иридий и платина. Странно, что вы придумали шесть разных названий. На самом деле, это один и тот же материал. Маг способен в определенных пределах менять его структуру, поэтому небесный металл незаменим для могущественных ритуалов...

Вырвав из учебника лист с таблицей периодических элементов, Глеб подписал еще четыре десятка известных учителю веществ. На Земле не встречалось самых ценных — адамантита, мифрила и загадочного материала Нидль. Кривой кинжал рыжего цвета, который мог вытягивать магию, как раз был сделан из последнего...

Хорошо, что тут есть платина, золото и серебро — все это пользовалось спросом и в других мирах. Попутно выяснилось, что людям сильно повезло с ресурсами: ведь в некоторых мирах соль, а также железо, которое здесь валяется под ногами — товар востребованный. Переправив контейнер металлолома с ближайшей свалки в какой-нибудь слаборазвитый мир, можно обзавестись собственным королевством. А пара ящиков со стальными мечами и вовсе сделает армию непобедимой — ведь кое-где до сих пор воюют деревянными копьями, каменными топорами и обсидиановыми клинками. Понятно, что в таком отсталом мире даже простой топор из хозяйственного магазина будет иметь огромную ценность...

Больше никакой информации по поводу межмировой торговли от учителя получить не удалось — тот имел дело исключительно с эксклюзивными вещичками вроде древностей и магических артефактов. Арциус посоветовал прихватить рюкзачок-другой со слитками платины. Дескать, это — самое ценное, что есть на Земле. Жаль, что цены на небесный металл кусались — такой рюкзачок мог потянуть на полмиллиона долларов...

Прикинув бюджет межмирового перехода, Глеб схватился за голову — тут уже пахло серьезными деньгами. Он забрал у чтецов альбом и с энтузиазмом принялся рассматривать виды пустыни Наска, где четыре тысячи лет назад (а может и шесть тысяч — к единому мнению ученые так и не пришли) кто-то упражнялся в ритуальной магии. Перспектива посетить Южную Америку и разобраться с загадочными каракулями вдохновляла, однако Арциус заверил, что дело это бесперспективное.

— С ними точно все нормально? — поинтересовалась Ленка, проведав подростков. Те немигающим взглядом красных глаз смотрели в стену. Побелевшие лица чтецов делали их похожими на киношных упырей. Глеб переадресовал вопрос учителю.

— Ну а что ты ожидал увидеть, ученик? — с ухмылкой спросил Арциус. — Конечно, такое использование людей сказывается на их здоровье.

— А ты не говорил, что это опасно!

— За все нужно платить. Магия Разума довольно сложна... — безразлично пожал плечами черный.

— Как-то не хочется ковыряться у людей в головах! — отозвался Глеб.

— Напрасно. Печать подчинения необходима. Магу нужны слуги, поэтому лучше освоить магию Разума как можно быстрее. Когда достанешь книгу, позаботься о достаточном количестве рабов для экспериментов. Для начала двух сотен людей будет достаточно. Этот конструкт я разработал сам. Первое время его хватало примерно на двадцать дней — потом мозг быстро приходил в негодность и раб погибал. Сейчас я значительно улучшил исходный образец...

— У нас рабство запрещено, — сообщила Ленка, отодвинув пустую тарелку. — Каждый человек обладает правом на жизнь, достоинство, свободу и неприкосновенность личности! Во всяком случае, теоретически...

Черный захохотал, а Глеб понимающе усмехнулся. Он уже успел узнать, что для бессмертного существа картина мира несколько отличается от той, что сложилась в головах у людей. Бесполезное это дело — споры. Все равно каждый останется при своем мнении.

Арциус небрежно хлопнул подростков по щекам, выводя их из транса. Подруга с кислым выражением лица наблюдала за происходящим — то, что гость из иного мира способен с легкостью залезать в чужие черепушки, девушку пугало.

— Как будто я всю ночь бился головой об стену, — сообщил подросток, моргая слезящимися глазами. А сейчас в голове ползают муравьи...

— Да? — удивился маг. — Какие именно — маленькие или большие? Черные или рыжие? Еще какие-нибудь необычные ощущения присутствуют? Это важно для науки!

Подросток замолчал, покосившись на подружку — вопросы поставили его в тупик.

— Не, просто голова немного болит. И спать хочется... — захныкала малолетка.

Ленка вручила чтецам упаковку таблеток, а Глеб открыл толстый справочник на середине — под изображением грузовика с кучей антенн на крыше имелась поясняющая надпись и длинный цифровой индекс. Вроде бы нечто похожее было в составе военной колонны на шоссе.

— Небольшая проверка усвоенного материала, — объявил маг и закрыл надпись ладонью. — Что это такое?

— "Красуха-4", мобильный комплекс радиоэлектронной борьбы. Состав — две машины. Дальность действия широкодиапазонного модуля постановки активных помех — до четырехсот километров. Назначение — прикрытие стационарных объектов... — без запинки выдал чтец.

Глеб захлопнул военный справочник и открыл на середине альбом. С изображения сурово смотрел седобородый мужчина. Сидя на облаке, он молниями истреблял несчастных людей, которым не оставалось ничего другого, как корчиться и умирать в мучениях.

— Я пошлю на них меч, голод и моровую язву, и сделаю их такими, как негодные смоквы, которые нельзя есть по негодности их... — процитировала малолетка статью и удивленно застыла с открытым ртом. — Ой, а за что это их?

— Неважно... Методика действует! Все жертвы бесчеловечных экспериментов заморского профессора получают щедрые премиальные!

Глеб вручил чтецам шесть зеленых бумажек, что на самом деле было даже больше обещанного. Хотя они осилили только четыре с половиной книжки на двоих, организатор посчитал триста долларов справедливой платой. Ведь после бессонной ночи выглядела парочка ужасно.

— Мы всегда готовы! — подросток поспешил спрятать деньги.

— Не сомневаюсь. Но пока больше ничего такого не планируется, — Глеб кивнул подруге, чтобы та выпроводила своих знакомых. — Да, и помалкивайте пока. Возможно, позже еще заработаете.

— Ты звони, если что, — облизнул пересохшие губы чтец.

— Непременно! — улыбнулся молодой человек, подумав, что еще вчера и сам бы не отказался от такой "халтуры".

29

Глава службы безопасности дожидался результатов, просматривая отчет — все, что удалось найти по владельцу "Уазика". Зацепиться было не за что — двадцатипятилетний оболтус являлся уклонистом, не работал и по большему счету нигде не светился. Кроме старого автомобиля, никакого имущества у него не имелось.

Пара неоплаченных штрафов — единственное свидетельство существования человека. Сотовым телефоном оболтус может и пользовался, но оформлял его не на себя. Страничек в модных среди офисного планктона социальных сетях не имел — в общем, тяжелый случай.

— И как такого искать? — озабоченно пробормотал Виталик, покрутив в пальцах сигарету.

— Дык шеф, может мы эта... — замялся один из бойцов дежурной группы. — Кого-нибудь из аслановских отловим. Расколем, как миленьких — паяльник в дымоход и запоют, голубки!

— Ну конечно, — криво улыбнулся глава службы безопасности. — А они наших начнут валить. Да и вообще — может это не они. Привет, девяностые... нет, сейчас так дела не делаются.

С рассветом операция по поиску наглой парочки вошла в активную фазу. В полдень выяснилось, что зеленый "Уазик" с вмятиной на крыше город не покидал. Прикормленные работники полосатого жезла внесли номера в свою систему контроля, отследив последние перемещения машины. Старший группы, отправленной по месту проживания тетки объекта, доложил о провале — женщину забрал военный вертолет час назад.

— Крот объявился, Виталий Павлович! — доложил сотрудник, разглядывающий мониторы камер наблюдения.

— А, оборотень в погонах, — повеселел шеф. — За наш счет жирует гад... вот недавно "Крузер" купил. Неплохо для простого опера, да?

— Привет работникам ножа и топора от доблестной полиции! — гаркнул румяный мужичок в неброской кожаной куртке.

— Здравия желаю, капитан Кротов! С чем пожаловал? — Виталик побарабанил пальцами по столу.

— Дело мутное! — сразу объявил опер. — Пацан непрост. Только что его в федеральный розыск объявили. Африканца — тоже. На их поиски сейчас брошены все наличные силы, моих ребят из отпусков выдергивают. Если они в городе — найдем, никуда не денутся!

— Вот даже как, — удивился шеф. — А этот, афро... тьфу! Негрила — на него есть что-нибудь?

— А он — какой-то террорист. Особо опасен. Приказ — этих двоих брать живым, но наши ребята посовещались и сделали выводы. Будем валить наглушняк!

Опер расстегнул куртку и аккуратно положил на край стола стопку листов и фотографий, вытащив ее из-за пазухи. Бойцы с завистью покосились на бронежилет скрытого ношения и китайский пистолет-пулемет "Чанг-Фенг" в кобуре непривычного вида. Виталик удивленно поднял бровь, узрев такое пижонство — его ребята довольствовались исключительно отечественным оружием — "Бизонами" и "Кедрами". Имелось и несколько бесшумных "Валов". Ну и само собой — калаши, коих было как грязи. Хозяин в свое время вывез с армейского склада фуру этого добра — хватит, чтобы вооружить небольшую армию...

— Подняли записи — на постах камеры срисовали этот "Уазик". Похоже, подрыв военной колонны — их работа. Непонятно, как они это проделали, но факт.

— Да ну... — недоверчиво протянул шеф.

— Полторы сотни покойников, куча раненых. Там воронка, куда дом можно спрятать. Пробка в обе стороны на пять километров...

— Стоп, а это у вас откуда? — Виталик вытаращился на фотографию — совсем недавно такой сюжет он видел на экране монитора.

— Так это вояки. Спецы вашу сеть вскрыли, и всю инфу по этой парочке вытянули. В том числе и переписку, где вы трупы в лесу прикапывали... — засмеялся опер. — Короче: готовьте бабло столичным. Расценки знаешь — скоро придется башлять, а то вашу шарашку быстро прикроют...

— Мда... прокол! — озабоченно потер вспотевший лоб глава службы безопасности. — Что еще скажешь?

— Мартышки их особенно заинтересовали. Те, которые провода жрут. В общем, мутное дело, — махнул оборотень в погонах.

Виталик молча вручил тонкую пачку американских денег, после чего информатор приложил руку к виску и отбыл. Вскоре черный "Крузер" вырулил со стоянки торгового центра, а шеф занялся принесенными материалами. Отзывать охотников он не собирался — кем бы ни были эти двое, нужно их найти и хорошенько потрясти на предмет заказчика наезда.

К вечеру появился результат. Камеры наблюдения, установленные по всему городу, позволили вычислить примерный район, где мог находиться автомобиль. Сработали нанятые специалисты, изъявшие сервер с записями раньше, чем до него добрались конкуренты. Виталик усмехнулся, подумав, что дорожные вымогатели остались с носом. Его ребята доберутся до двух "террористов" первыми.

— Тут его срисовали камеры на здании администрации, а здесь он попался патрульной машине... — доложил очкастый компьютерщик, соединив несколько точек линиями.

— Работайте! — глава службы безопасности похлопал сотрудника по плечу.

Шеф приготовился к ожиданию, но специалисты справились с задачей за полтора часа, побив все рекорды.

— Есть зеленый "Козел"! — с ухмылкой объявил сотрудник, что отвечал за связь.

Заштриховав красной ручкой район частной застройки, мужчина вручил карту шефу.

— Как засекли?

— Двое наших корочками светят перед местной шелупонью. Другие импровизируют: алкашне — бутылку, пацанам — на пиво. Бабкам — кулек семечек, в зависимости от обстановки. Основы оперативной работы...

— Готов, пернатый? — для порядка вопросил Виталик, повернувшись к бойцам.

— Сделаем в лучшем виде! — командир группы коротко кивнул шефу.

Рыжий сибиряк предпочитал позывной "Коршун". На хищную птицу бывший десантник совсем не походил — скорее на откормленного медведя. Бойцы дежурной группы принялись застегивать бронежилеты, подтягивать разгрузки и в десятый раз за день проверять оружие.

— Сразу срисовали тачку. Говорят, часто там этого "Козла" видят, — забубнил сотрудник. — Наши тормознули, чтобы не спугнуть их.

— И правильно сделали, — кивнул шеф. — Сейчас будут работать высокие технологии. С воздуха мы их быстро засечем!