— Сильно болит? — прикладывая очередной брикет льда к чуть опухшей иссиня-черной левой скуле, поинтересовалась Эльза. Конкретно данная гематома появилась на лице Виктора по ее вине. Уж слишком сильно она осерчала из-за откровенно суицидальных откровений своего брата, так что даже позабыла о необходимости сдерживаться. Впрочем, о потребности сдерживаться явно позабыли все, отчего на правой щеке �жертвы обстоятельств� алел след от более чем сильной пощечины, нос украшали оставленные Люси следы удара полноценными когтями, да и волосы все еще топорщились во все стороны. И если бы не подверженная инстинктивному желанию всех хвостатых фей — начистить грызло ближнему своему, Ур, которая сохранила самообладание и вовремя заморозила Гилдарца с Лексусом, для одного артефактора все могло закончиться куда хуже. Во всяком случае, даже прочнейший лед, созданный сильнейшим магом льда современности, не смог надолго удержать Клайва. Впрочем, повторного замораживания последнему вполне хватило, чтобы несколько остыть и вернуться на ранее занимаемое место.

— Сильно, — полнящимся заметными оттенками обиды голосом буркнул в ответ �надувшийся на весь свет� Виктор.

— А если я тебе мороженку куплю, станет болеть меньше? — в очередной раз включила �мамочку� по отношению к брату Эльза. — С клубничным джемом и вареной сгущенкой! Все как ты любишь!

— Две, — все тем же голосом буркнул тот, показательно не смотрящий ни на кого из присутствующих в помещении �предателей�.

— Две одинаковых мороженки? — тут же засюсюкала та, не замечая, как у окружающих от подобного зрелища отвисают челюсти.

— Да, — все так же корча из себя обидчивого буку, ответил Виктор.

— И тогда станет меньше болеть?

— Да.

— А если станет меньше болеть, ты не будешь злиться на маму? — продолжила психологическую атаку на разум окружающих девушка, которую многие прежде ассоциировали исключительно с грозной Титанией, но никак не с �откровенной наседкой�.

— Акстись, Эльза! Какая мама!? — не выдержал своего же спектакля Виктор.

— Ну, надо же мне на ком-то тренироваться, — пожала плечами мгновенно преобразившаяся обратно в грозного боевого мага аловолосая фурия. — А ты находишься под рукой чаще всех прочих. Плюс всегда отлично играешь роль мелкого обидчивого буки.

— А тебе что, уже пора тренироваться? — округлив глаза, уставился в район ее животика брат. — Ничего себе вы с Джераром шустрые!

— Дурак! — в то место где секундой назад располагался кусок льда, тут же прилетела очередная оплеуха. — Как только тебе подобное в голову пришло!

— А что еще я должен был подумать с таких-то откровений! — мотнув головой, дабы отогнать мешающиеся перед глазами звездочки, возмутился в ответ артефактор. — Вот! — ткнул он пальцем в сестру, которая, не найдясь чего ответить, скрестила на груди руки и показательно отвернулась в сторону. — Все делают, что им в голову взбредет, и ничего! А как я придумаю что-то нужное для всеобщего блага, мне почему-то всегда прилетает! Я протестую! Это дискриминация по профессиональному признаку! Такое ощущение, что у нас вся гильдия ломится от артефакторов, так что мы не знаем, куда их девать!

— Виктор, — отставив в сторону опустевшую литровую бутылку коньяка, обратил его внимание на себя мастер. — Ты знаешь, я всегда говорил, что в нашей гильдии никто не вправе решать за других, что им делать. Но пожалей меня, старика, пожалуйста. За свою долгую жизнь я похоронил десятки близких друзей и сотни знакомых. Не заставляй меня стать свидетелем похорон моих �детей�. Пожалуйста, пересмотри свои планы на эти ужасы прошлого. Я тебя очень прошу. Прошу как родного сына. Откажись от них.

— Он не сможет отказаться, — к удивлению всех присутствующих вместо артефактора вступил в беседу Лексус. — Ведь однажды он видел будущее, в котором Акнология уничтожил нас всех. Именно поэтому он дал мне второй шанс, чтобы я набрался сил и стал щитом для всех остальных.

— Так нас убьет Акнология? — одновременно с вопросом мастера, все повернули головы к гостье из будущего.

— Как я уже говорила ранее, я не знаю, что случится с вами четырьмя, — тут же понурила она голову. — Но всех остальных уничтожат пришедшие через Врата Затмения драконы. Я своими собственными глазами видела, как погиб Грей, как пала в бою исчерпавшая все силы Эльза, как пошла в самоубийственную атаку потерявшая всю родню Мира, — закрыв ладонями глаза, из которых принялись литься слезы, всхлипнула Люси. — Кана, Леви, Джувия, Макао, Фрид, Лаки, Макс, Ридус. Все они сгорели в пламени драконов, как и сотни магов из прочих гильдий Фиора. Последним же на моих глазах погиб Лексус. Он пожертвовал собой, чтобы спасти мою жизнь.

— Прости меня, девочка моя, что заставил тебя вновь вспомнить эти жуткие моменты, — тяжело вздохнул постаревший на глазах Макаров, хотя ранее казалось, что стареть ему уже некуда.

— Виктор, не дай мне разочароваться в тебе. Скажи, что ты готовился к чему-то подобному, — пока все переваривали услышанное, буквально вонзил свой острый взгляд в слегка помятого артефактора Гилдарц. — В ее истории я пошел за тобой и потому не смог оказаться рядом со своей дочерью в самый ответственный момент. Убеди меня, что это не была твоя роковая ошибка, стоившая жизней всем нашим родными и близким.

— Я готовился. Давно, — ответив на взор сильнейшего из согильдийцев, своим твердым взглядом, начал тот приоткрывать свои карты. — Вам все рассказывать или только важнейшие моменты?

— Давай для начала самое главное, — переглянувшись с мастером, попросил Гилдарц.

— С главного, так с главного, — тяжело вздохнул Виктор и, почесав саднящую скулу, принялся излагать. — Отправившись не так давно в прошлое, я там столь сильно запугал нашего короля, что к сегодняшнему дню казна подготовила для меня все потребные ресурсы на сумму в тридцать миллиардов драгоценных, — подождав пока в помещении затихнет гул от удара о пол отвалившихся челюстей согильдийцев, он продолжил. — Это первое.

— Стой! — поднял руку покачивающийся в своем кресле мастер, которому стало откровенно плохо. Выдвинув из стола нижний ящик, он достал оттуда ящик коньяка и, передав по бутылке остальным, тут же присосался к своей, опустошив ту на треть в один присест. — Теперь можешь продолжать, — занюхав рукавом и удостоверившись, что все остальные также получили свою успокаивающую долю алкоголя, махнул он рукой рассказчику.

— Во-вторых, как я уже ранее упоминал, мне пришлось привести к дружбе и сотрудничеству параллельный мир, чтобы получить потребную производственную базу. Там сейчас всем заправляют наш Мистган и вторая Эльза. Правда, прежде чем передать им бразды правления, я кое-что выкрал из государственных кладовых. А что вы хотите!? — возмущенно воскликнул он в ответ на скрестившиеся на нем осуждающие взгляды. — Их искусство артефакторики находится на совершенно ином уровне! Мне просто больше неоткуда было взять столь мощное и разнообразное вооружение!

— Что ты у них... позаимствовал, — подобрал-таки нейтральное слово мастер, чтобы не обижать старавшегося ради всех них парня.

— Все перечислять или только самое главное? — тут же уточнил собеседник.

— Давай главное, — устало махнул рукой Макаров.

— Из основного нужно отметить искусственного стального дракона, что автоматически заряжается от окружающего его эфира и способен сражаться на равных с настоящим драконом; батарею антимагических орудий, способных превратить в кристалл лакримы любое магическое существо, и систему создания пространственной аномалии, позволяющей осуществлять путешествие между нашими мирами. На их фоне все остальное так, мелочи не стоящие упоминания.

— За хомяка! — подняла зажатую в руке бутыль Эльза, провозгласив при этом столь неожиданный для всех тост. — Да будет здрав этот достойнейший из зверей! Ик!

— За хомяка! — пожав плечами, поддержали ту остальные, не забыв чокнуться бутылками.

— Что еще вам такого рассказать такого? — укоризненно покачав головой в целях осуждения группового пьянства, вновь принялся терзать свой подбородок Виктор. — Первое и второе мне потребно для создания небесного линкора, способного на равных сражаться даже с Акнологией. Потому я сам не могу понять, по какой такой причине меня понесло на Тенрю прежде, чем этот артефактный летающий корабль вошел в строй. Ведь он еще даже не заложен! Должно было произойти что-то действительно экстраординарное, чтобы заставить меня действовать практически с голыми руками и без должной поддержки. И сейчас я не могу предположить, что это может быть. Ведь мы полностью уничтожили Сердце Гримуара, так что они более не могли стать причиной прибытия дракона на Тенрю.

— ВЫ ЧЕГО! — аж выплюнул уже набранный в рот коньяк Макаров, услышав последнее откровение артефактора.

— Может тогда и Тартарос надо пустить под нож, чтобы они не заявились туда же за своим обожаемым Зерефом? — проигнорировав крик души мастера, продолжил рассуждать артефактор. — Но, и то, и другое, я вряд ли смог бы потянуть за столь короткое время. К тому же для битвы с состоящими в Тартаросе демонами я непременно прихватил бы много кого еще из нашей гильдии.

— Стой! Пощади! Хватит! — буквально простонал схватившийся за голову мастер. — Еще один вопрос и на сегодня будет достаточно выносящих мозг новостей.

— Слушаю, — не стал кочевряжиться и лишь пожал плечами артефактор.

— Мне понятно, по какой причине ты мог позвать с собой меня и Гилдарца. Но Нацу-то тебе зачем мог сдаться! Он ведь еще ребенок и совершенно точно не готов к сражениям с такими врагами! Тем более... дракон!

— А! Тут вообще веселая вещь получается! — аж хмыкнул от складывающейся ситуации Виктор. — Помните, как его барьер Фрида не выпускал из гильдии. Я еще тогда возмутился, что он за ископаемое такое?

— Да. Было дело, — кивнул хмурый мастер, кинув быстрый взгляд на своего внука.

— Так вот! Он, оказывается, реально ископаемое! Нацу родился более четырехсот лет назад и попал в наше время через Врата Затмения вместе с остальными убийцами драконов в 777 году! — начали всплывать в его голове совершенно новые воспоминания о его встречах и беседах с Анной Хартфелией, что стали доступны лишь после его возвращения из в очередной раз измененного прошлого. — Причем он был младшим ребенком в семье Драгнилов. А темный маг Зереф, чья фамилия также Драгнил, соответственно, его старший брат! Он и получил свое проклятие бессмертия после того, как сделал из своего младшего брата убийцу драконов, а также сильнейшего из своих демонов! Вот я и мог подумать, что семейный разговор пойдет на пользу дипломатическому решению проблемы под названием �Зереф�. Но, видно, что-то все же пошло не так.

— Хлоп, хлоп, хлоп, хлоп, хлоп, хлоп — в пятый по счету раз звуки группового фейспалма принялись отражаться от стен кабинета мастера Хвоста Феи. Правда, для разнообразия, на этот раз причиной их возникновения оказался не один красноволосый артефактор.

Глава 15. Запутавшийся во времени.

— Мистер Ред, — Виктор как раз направлялся в свою мастерскую после прервавшегося по технической причине совещания у мастера, когда его окликнул некто прячущийся за одним из окрестных деревьев. — Поговорим?

— Кто ты? — тут же выхватил из кобуры револьвер и направил оружие на проглядывающийся в тени раскидистых крон силуэт артефактор, при этом не забыв сместиться за подобного же лесного исполина.

— А сам, как думаешь? — не стал скрывать своего лица неизвестный, откинув капюшон своего балахона. — Хе-хе-хе, — раздался его полный задора смех. — Не ожидал, да?

— Ты? — выпучив от удивления глаза, Виктор, тем не менее, даже не подумал о том, чтобы опустить оружие. Ведь если внешний вид того человека, которого он наблюдал перед собой, соответствовал его истинным силам, одна пуля никак не могла нанести ему видимого ущерба. В случае же разговора с кем-то обладающим магией перевоплощения, как у семейства Штраусов или каковой еще совсем недавно владел он сам, револьвер еще мог послужить. — Ты же, второй?

— Ну надо же! Угадал! Именно второй! — аж разродился аплодисментами неожиданный собеседник, полностью выходя под солнечный свет.

— Но как так? Ты же умер! — лихорадочно соображая, чьей ловушкой может быть подобная встреча, Виктор продолжил играть неприкрытое удивление.

— Ты что, совсем скорбный умом стал? Лично у тебя на руках имелись свидетельства моей гибели? — вопросительно выгнул тот правую бровь. — Тебе сказали, что я умер! Что называется, почувствуй разницу!

— Допустим, — на всякий случай шаря взглядом по сторонам в поисках еще кого не званного, продолжил поддерживать беседу артефактор. — Но что такого произошло, если ты решился показаться мне на глаза? Ведь для тебя куда проще было бы действовать чужими руками, оставаясь при этом исключительно в тени.

— Мне необходимо знать, что же в конечном итоге ты решил делать с Зерефом и Акнологией. Слишком много моих планов завязано на их существование или же не существование в этом мире. Вот и пришлось показаться перед тобой лично. Ведь ни с кем другим ты вообще не стал бы общаться на эту тему.

— Хм, — обдумав с пару секунд, можно ли говорить такому человеку о своих планах, Виктор задал ему вопрос, ответить на который не мог бы кто-либо иной. Удовлетворившись же полученным ответом, он решил приоткрыть часть правды о своих намерениях. — Я решил пока повременить с ними. Слишком много имеется сейчас дел. Вон, наконец-то появились ресурсы для постройки действительно достойных боевых артефактов.

— Значит, умудрился-таки раскулачить короля? — усмехнулся стоящий напротив маг.

— Да. Он оказался достаточно мудрым, чтобы до усрачки испугаться описанных мною ужасов прошлого, что обещают стать концом настоящего.

— Это хорошо, — в задумчивости покивал головой собеседник артефактора. — Я, конечно, тоже готовился по мере сил и возможностей, но такая помощь лишней точно не будет.

— И хорошие ли у тебя имелись возможности? — не смог не уточнить кровно заинтересованный в осуществлении своих планов парень.

— Достаточные, — расплылся в полной довольства улыбке визави. — Помнишь ту давнюю историю с ограблением всех артефакторов королевства? Так вот. Это был я. Пришлось, конечно, привлечь много кого из числа темных и после исподволь направлять их действия. Зато и положительный результат не заставил себя долго ждать. Более того, действия большинства темных гильдий уже не первый год исподволь направляются именно мною. Уж слишком удобный они ресурс. Так что я не смог удержаться.

— Почему я не удивлен? — тяжело вздохнул Виктор, медленно пройдясь по собеседнику взглядом, что называется, с головы до пят. — И как оно тебе? Ничего в душе не ёкает?

— Ёкает время от времени. Но точно так же, как и ты, я умею быть исключительно рациональным при необходимости. Даже более рациональным, нежели ты! — совершенно спокойно ответил этот неожиданный гость.

— И поэтому ты никогда не помогал нам, хотя имел немало возможностей для того? — не смог он не задать вертящийся на языке вопрос.