Я кивнула, давая Дрейку начать и говоря, что внимательно слушаю.
— Тогда ты сказала, что поможешь мне отыскать преступника, а после я должен помочь тебе, — издалека начал капитан дозорных. — Простой договор, который завел нас так далеко. И... я хотел спросить. Ты ведь имела в виду помощь на том острове, где мы встретились? Ты ведь дала мне информацию. Но почему продолжаешь путь?
— Я говорила о поимке преступника. Жаль, что обстоятельства сложились так, что того успели перевести, пока вы дурака валяли в Валии. Но сделка есть сделка — мы определились, что я помогаю вам с преступником, а вы мне в моем деле. Да и вряд ли бы вы к сроку успели самостоятельно отыскать это место.
Хотя есть у меня сомнения, что теперь мне их помощь не понадобится, ведь я близка к разгадке и выполнению задания "Шаг 1: Королева спешит во дворец". Хм-м, а ведь Дрейка так можно оставить в должниках. Интересная мысль...
— Так что не волнуйся, капитан Дозора, наша сделка в силе, — я заверила мужчину и поднялась из-за стола, показывая, что разговор закончен. — До завтра.
Дрейк не дурак, но почему-то помалкивал весь путь...
* * *
На самом деле я боялась расслабляться и ложиться спать, подозревая, что Чиспа явится и выполнит свой коварный план, но ночь прошла вполне спокойно, ведь мой сон охранял Риппер, под окном. А уж он бы не допустил, чтобы кто-нибудь помешал не только мне, но и Рейджу.
— Короче, нашли мы главную тайну "Черепашьего острова" с Дези и Кораки, — Настя сидела на кровати, скрестив ноги, и весело покачивалась в такт неведомой мелодии.
— И как вы это сделали? — поинтересовалась я, вытирая лицо после умывания.
— Хе-хе, — Стася гордо выпрямилась. — Да я с Кораки просто вернулись на корабль Чиспа и проследили, куда он его отогнал. А там и Дези нагнал нас. Это недалеко — два с половиной километра вдоль берега.
Да уж, хитро.
— Вы хорошо поработали, молодцы, — я кивнула и убрала полотенце в Инвентарь. — После завтрака идем к месту.
Девушка широко улыбнулась и исчезла в вихре сине-зеленых искорок-пикселей. Значит, вернулась в меня.
Я бы никогда не заподозрила столь райский островок.
Куда только хватало глаз были поля, усыпанные травами и культурами. Улыбчивые жители, милые деревянные домики с желтыми крышами из сена. Разные животные, пасущиеся на равнине. Легкий ветер с запахом водорослей, обдувающий тело и дергающий плащ. Местность невольно погружала в легкое спокойствие, умиротворение.
Кораки на фоне чистого неба выглядел черным пятном, которое хотелось старательно оттереть, чтобы не мешало виду.
И от всей этой странной уютной атмосферы невольно зазвенел колокольчик Интуиции, отчего я ускорила шаг, не давая дурману острова затмить наш разум.
Спутники не скрыли удивления, заметив, что я ускорилась. Но молча переглянулись и поспешили нагнать.
У нас еще много дел, которые надо завершить.
Земли острова возвышались над водой примерно на десять метров, которые нам пришлось преодолеть и подняться к самой деревне, чтобы увидеть все местные красоты. Только вот что-то меня все равно не переставало гложить, зудя где-то на периферии. Казалось, что что-то упускала.
И когда мы дошли до места...
— Дези, можно вопрос? — я остановилась и обернулась к парню.
— Да, госпожа, — он кивнул, а в голосе ощущалось недоумение.
Я выдохнула воздух, собираясь с силами и мыслями.
— Ты же был тут вчера?
Кивок.
— Тогда почему не сказал, что вход под островом? — я старалась сдержать недовольство.
— Эм-м... — парень почесал затылок, явно нервничая, а за спиной расхохоталась Настя.
— Я же тебе говорила, что мы через корабль попали туда, — расслышала сквозь смех девушки.
М-да.
А Кораки просто летел, вот и последовали мы за ним, забравшись на сам остров по мостикам и лестницам.
Я посмотрела вниз со скалы без страха, что ветер сбросит вниз в море, испещренное острыми скалами.
Под нами зиял черный провал пещеры.
Надеюсь, рыбаки дадут в аренду лодку, иначе я понятия не имею, как туда еще попасть.
Глава 16. Задание
Вы попали в Именную Зону (Подземелье) — Черепаший остров! Здесь вы можете получать Задания и повышенный опыт.
Я ожидала большего от подземного города и черного рынка, на котором стояла вся экономика Арселии. Ну, не вся, но большая часть точно.
Открывая дорогу пиратам и позволяя вести торги, Арселия получила взамен уверенный фундамент для будущего. Первый король, который пошел на это триста лет назад, сильно рисковал, но этот риск оправдался.
Рабы, дьявольские фрукты, контрабанда оружия и разных дорогих вещей, наркотических веществ и алкоголя, и просто обычные фирмы с услугами — всего этого встретилось нам в больших, просто в огромных количествах, что аж глаза разбегались от вывесок и зазывал в очередную контору.
И вставал резонный вопрос — отчего мне до сих пор не рассказали о черном рынке? Слишком мала и неопытна в таких вопросах? Ответа, я, увы, не знала, чем руководствовался Совет Наместников и Карина.
Город под землей казался просторным и светлым — везде освещение в виде электрических фонарных столбов, широкие улицы, двухэтажные крепкие здания прямо в скале острова, где на первом этаже размещались магазины, бары и разнообразные услуги, а на верхних — жилые комнаты.
Народу было много, не только пиратов, но и вполне приличных людей, забредших в столь лакомые места по делу.
Если бы не знала, чем тут занимаются, подумала бы, что самый обычный город в необычном антураже.
— И куда нам теперь? — уточнил Ниджи, осматривая город с особым вниманием и выцепляя грозящие нам опасности.
Кораки уже послала разведывать округу, так что я открыла Карту, проверяя прогресс ворона. Но неожиданно для себя заметила, что питомец сидел на месте, будто ждал. К подобным остановкам от него уже привыкла, потому приступила к действию.
Я сосредоточенно нахмурилась и остановилась, отмечая, где можно скрыться и не привлекать лишнего внимания, чтобы использовать "Взор". А то на нашу цветастую группу уже косились группы пиратов и зазывал у заведений. О чем они размышляли — не знаю, но взгляды настораживали Интуицию, потому нам лучше на месте не топтаться, а сразу определиться с направлением.
Мои метания заметили, но не поняли, потому спутникам пришлось бездумно последовать, затаившись в одном из темных проулков.
— В чем дело? — дергался в нетерпении Ниджи, разве что не оборачивался в сторону улицы и прохожих, но получил лишь в ответ твердый взгляд.
— Прикройте на пару минут, — только и сказала, откидываясь спиной на стену и прикрывая глаза, размеренно дыша.
Привычное подселение в чужой разум и взгляд на окружающее.
Ворон сидел на краю крыши и деловито чистил перья крыла, тогда как в доме напротив у распахнутого окна происходил разговор. Двое мужчин на диванах сидели и с фальшивыми дружелюбными улыбками общались. Ничем не примечательны внешне, но чертами похожи, что говорило об их возможном родстве. Одежда богата.
— Ты ведь знаешь, что Аукцион чисто формальность... — говорил один из них, по виду старше собеседника из-за седины в черных волосах.
— Мы уже перевели на счет деньги! Так почему вы тянете? — казалось, будто мужчина чего-то опасался, дергаясь чуть ли не каждую секунду.
— Можно сказать, что традиции. Но не беспокойся. Он уже принадлежит вам, — размеренно и с улыбкой отвечал старший, словно не замечал нервозности. — Как только начнется Аукцион, мы вам передадим его.
Собеседник недовольно поджал губы и помрачнел.
— Лоуренс, не беспокойся, Арселия всегда выполняла свои обязательства, — снисходительно и как-то по-отечески произнес старший. — Мне лишь любопытно, для чего твоему Боссу понадобился этот неудачник, — мужчина покачал головой и налил из графина прозрачный напиток, пригубив.
На эти слова молодой только дернулся, словно в чем-то его раскрыли, но сдержал просящиеся на язык слова, сильнее нахмурив брови.
— Надеюсь, ты больше не будешь докучать меня бессмысленными вопросами и отрывать от работы, — старший поднялся из-за стола, смерив строгим взглядом собеседника.
— Да... дядя, — вздохнул Лоуренс и опустил плечи.
Вот как...
Я вынырнула из "Взора" в задумчивом состоянии.
Кораки явно своей чуйкой отыскал тех, кто нам нужен, чтобы выйти на человека, нужного Дрейку. Надо будет ворону награду наскрести — заслужил. Только вот чутье питомца настораживало — так ловко и сразу отыскать объект...
Но теперь я знала лица, так сказать, виновных.
Я подняла взгляд на ожидающих спутников, мысленно давая команду Кораки вернуться, захватив что-нибудь для поиска по запаху — Рипперу пригодится на всякий случай.
— Мы разделимся, — огорошила ребят и не дала им перебить меня. — Я нашла людей, у которых нужный человек.
Но вот с кем мне идти? Хотелось бы узнать, что за Босс, которому нужен разыскиваемый нами пират и чем он так ценен, не зря же и Дозор подорвался, отчего и Дрейк боялся провалить задание. Но и этот старший интересен — он опирался на Арселию, мог бы он быть связан с властью страны?
— Дези, ты, Дрейк и Ниджи идут с Кораки. Там заказчик, — я твердо смотрела на подчиненного. И хоть мой взгляд не заметен, но он ощутил важность. — Узнать все о том, кто заказал, зачем заказал, чем важен пират и прочие сферы.
Парень понятливо кивнул.
— Почему я с ними? — раздраженно выдал Ниджи.
— Мне лестно, что ты будешь по мне скучать, но так надо, — я хмыкнула, заставив словами скривиться жениха.
— Я, Рейджу и Риппер идут к исполнителю. Он как-то связан со всем этим... и Арселией, — мотнула головой, пытаясь сбить колющую Интуицию.
И почему ощущение, что я где-то ошиблась?..
Но разбираться сейчас — тратить время, которого нет, тем более Кораки тут и сбросил под ноги чей-то платок. Жаль с одного содрал, но один — тоже цель.
Я спрятала в Инвентарь "улику" и бросила взгляд на капитана Дозора, и мне совсем не понравилось его выражение лица, невозможное правильно прочесть. Вот из-за Дрейка я не могла отправлять агента без прикрытия. Если что, то Ниджи поможет.
— Старайтесь не шуметь и обойтись без драк. Нужна только информация, — предупредила их, переводя взгляд по парням.
— Будет исполнено! — в готовности отозвался Дези. Но Ниджи не понравились мои ограничения, отчего он снова скривился.
— Но если совсем все плохо будет, разрешаю взять заказчика в плен. Его имя Лоуренс. Кораки укажет, — внесла исправления, чем немного порадовала жениха, но и Дрейк как-то насторожился.
Я подождала, пока их группа скроется, и посмотрела на девушку.
— У меня плохое предчувствие, так что будь на чеку, хорошо? — доверительно сообщила Рейджу, на что она собрано кивнула.
Жаль, что у меня нет предвидения, лишь Интуиция предупреждала о неприятностях.
Я забралась на спину раптора, предоставив место спутнице за собой, и дала команду двигаться к тому дому, где проходила встреча, ориентируясь по Карте, где ранее поставила метку.
В глубине острова, дальше от торговых точек и в спокойном, я бы даже сказала деловом, районе. Возможно, тут и проходили все серьезные сделки, скрытые яркими огнями и ширмами первой половины пещеры.
Здесь же и находилось сосредоточие охраны.
— Проход запрещен! — патруль из четверки стражи перегородили дорогу, с опаской поглядывая на нас. Они крепко сжимали ружья, готовые дать отпор вторженкам.
Я вздохнула и полезла в Инвентарь. Переплетение сине-зеленых линий на пальцах, и вот между ними зажат медальон. Хватило одного взгляда, чтобы ближайший страж опешил и, побледнев, выпрямился, звякнув по виду больше декоративным доспехом — слишком блестящим и новым он смотрелся. Испуг отлично читался в глазах мужчины, но никто не посмел влезать и послушно отступили, пропуская нас.
Медальон мигнул и пропал в Инвентаре, а я растянула губы в улыбке под маской.
Хорошо быть мной...
— Что ты сделала? — шепнула на ухо Рейджу, сидящая за спиной.
— Всего лишь указала им на их место, — весело отозвалась, направляя Риппера к виднеющемуся зданию.
Угу, то самое, которое отыскал Кораки. Осталось только проникновение.
На самом деле, будь среди этого патруля кто поумней, то нас бы не пропустили без установки личности. А то мало ли... украли символ или убили носителя его. И потом доказывай, что маску носишь для анонимности, а к опасным животным слабость.
Надеюсь, что новость об особенностях королевы не дошла до этого всеми забытого места, разве что до верхушки местной власти, которая просто обязана быть в курсе, кто ныне правит Арселией, точнее — кто ныне символ Арселии, хе-хе. К власти в стране меня не подпустят, это точно, но она мне и не нужна — зачем, когда впереди столько приключений?
Этот медальон носили все, кто приближен к королеве, как символ положения при дворе и определенной власти. С ним открывались многие двери и получались на руки интересные документы. Но. Королеву обделили такой красотой, ибо у меня иной символ власти, который на каждом углу не помахаешь. Потому... да, эту безделушку украла Настя у зазевавшегося пройдохи во дворце, а после подкинула в Инвентарь. Вот и пригодилась. Стася вообще оказалась полезной в хозяйстве — невидима, не придерживалась морали и норм поведения, делала, что считала нужным для себя. С одной стороны черты вполне отличные, но с другой вызывали возмущение.
Возможно, я просто завидовала ее свободе...
Но вернемся к зданию. Двухэтажное, не вычурное, только чисто вокруг, да у двери двое охранников под фонарями, освещающими часть двора так, что скрытно не подойти.
Немного не доходя, направила раптора в узкую улочку между зданиями по соседству, откуда отлично просматривался нужный дом, стоявший почти напротив, где и спрыгнула с Риппера.
— И каков план? — перед лицом с широкой улыбкой воплотилась Настя, готовая творить гадости.
Да уж, надумала идти, но вот имени не узнала.
— Мне нужно имя, — задумчиво произнесла ее, — того человека, который беседовал с Лоуренсом. Либо узнать у него, где содержат нашу цель. До начала Аукциона. Отмечай интересные места.
— Пять минут и все готово! — показала большой палец Настя и исчезла в россыпи голубоватых искр.
Опять позерствует.
— А мы пока подождем... — я раскрыла Карту и поставила целью дом, исследуя этажи и комнаты, запоминая расположение.
Охранники хоть и выглядели грозно, но силой не блистали, как и уровнем. А в компании с Рейджу, мы бы без проблем разнесли дом. Но не стоило шуметь, я же это и мальчишкам посоветовала.
Настя долго не объявлялась. Я уже заволновалась и переглядывалась с Рейджу, готовая сама проникнуть в дом. Неизвестно что могло задержать человека, не обремененного материальностью как таковой, как и любыми другими рамками. Разве что что-нибудь интересное встретилось по пути, и она отвлеклась от дела. Настя, конечно, легкомысленна порой, но не будет же подводить меня в такой момент.
