Выбранные богами. Экзамен на жизнь

— Соль какая-то, — сказал Илья.

— Ага, вроде того, — кивнул ему парень. — Смотрите...

Он взял один кристаллик, положил на стол, на котором химичил, и ударил сверху плоской стороной лезвия большого ножа. Кристалл на такое обращение отреагировал громким хлопком.

— Видали? — спросил нас Игорь, улыбаясь во все тридцать два зуба.

— Похоже на пистон или бертолетову соль. Ещё если со спички соскоблить серу и ударить молотком, то тоже взрывается, — со знанием дела сообщил Стрельцов. — В детстве в поджиги играли, тогда и узнал про эти мульки.

— В детстве? Хм, — хмыкнул кузнец. — Надо же... а я думал, что последним поколением, которое интересовалось окружающим миром, было моё.

— Если я сдавал ЕГЭ, то и вовсе не человек? — сделал вид, что обиделся Колька.

Но Илья уже не обращал на него внимания, он повернулся к нашему химику и поинтересовался:

— Тут сколько у тебя этих пистонов?

— Грамм семь, может, восемь.

— Это много или мало?

— Смотря для чего, — пожал паренёк плечами в ответ. — Щит — точно в щепки разнесёт.

— Щит мало, нужно, чтобы и солдата вместе с ним и парочку соседних. До рассвета, сколько успеешь сварить этого порошка?

— Грамм пятьдесят точно, а там, если повезёт, то и чуть-чуть больше. Пятьдесят граммов точно хватит, чтобы проделать хорошую брешь в строе щитов. Только с ним осторожно нужно обращаться, запросто рвануть может прямо в руках, я ничего не чистил, не выделял основной состав.

— Ты уж постарайся, Игорь, — проникновенно сказал ему кузнец, — очень надо. И плевать на опасность, может так случиться, что сегодня днём нас всех на кольях развешают.

— Да я понимаю, — тяжело вздохнул тот в ответ.

Несмотря на все наши страхи, барон напал только в десять часов утра, дав нам время на подготовку к сражению. Земляне заняли свои места на стене, едва лишь солнце осветило острия частокола. Только мастера продолжали заниматься своими делами: мешали горючую смесь и разливали по стеклянным тонкостенным флаконам, которые я создавал в артефакте. Илья, с двумя помощниками, проверяли собранный за ночь "скорпион", Игорь продолжал возиться со своими реактивами и, по всей видимости, в сражении участвовать не будет, так как выглядел хуже покойника — надышался гадостью за ночь.

Зато, когда на вражеском холме зазвучали рожки, и в нашу сторону двинулась человеческая масса с оружием, всех их у нас ждал горячий — в прямом смысле — приём.

— Понеслась моча по трубам, — процедил сквозь зубы знакомый "скорпионщик". — Щас мы им вмажем.

— Ты не торопись.

— Да не учи ты, — нервно отмахнулся тот от моих слов. — И так всего трясёт.

Сегодня в бой шли все, в лагере остались всего пять человек и как я смог рассмотреть в подзорную трубу, это были три женщины и два старика. Барон отправил на нас даже слуг и конюхов!

Как и вчера, самой первой шла стена щитов, за ними неторопливо передвигались лучники, за пехотой, чуть в стороне, обходя разведанные наши ловушки, гарцевали всадники, среди которых выделялся особо богато украшенной и сверкающей позолотой бронёй, рыцарь. Скорее всего, это и был барон собственной персоной. Там же находился и маг.

— Бомбу беречь, не тратить на пехоту! — внезапно раздался крик Ильи. — Внимательно следить за магом!

— Блин, вот зараза, — выругался стрелок "скорпиона" и снял с направляющей стрелу, у которой в полом наконечнике был спрятан заряд взрывчатки, изготовленной Максимовым ночью. Кристалликов или гремучей соли, как назвал это вещество наш новообразованный химик, получилось даже меньше обещанного, всего-то около сорока граммов. Но Игорь заверил, что даже такого количества хватит, чтобы разбить несколько щитов при ударе в один из них, ранить и убить человек пять. А при прямом попадании по незащищённому телу, от того останутся только зубные коронки да ногти с рук и ног, всё остальное разлетится кровавой взвесью. Врёт, наверное.

— А тебе пальнуть по строю хочется? — догадался я, какие мысли вызвали столь резкие эмоции.

— Ага, — подтвердил тот. — Хочу посмотреть, что такая граната сможет сделать со строем щитов.

Строй врага пересёк рубеж в двести метров, и тут же один за другим ударили "скорпионы". Две стрелы разбили в щепки два щита, в центре и на левом фланге.

— Сюрррпрайззз! — осклабился стрелок, быстро вращая с напарником рычаг взвода. — На что спорим, что они не подозревали про двойной привет от нас?

— Даже и не собираюсь.

— Меня Михой зовут, — представился он, когда "скорпион" был готов к бою.

— Тихон.

— В курсе. Героев тут, разве что, кроты в лицо не знают.

И снова два выстрела из боевых машин сломали строй врага.

— Бейте в центр! — прокричал Илья. — В центр!

Сто пятьдесят метров.

За строем врагов на земле остались лежать пять солдат и несколько расколотых щитов. Вчера, примерно здесь остановились лучники. Но сегодня они пошли дальше. Наверное, барону не понравилась эффективность их стрельбы, и он приказал занять позицию ближе, для прицельного метания стрел.

Сто метров.

— Пора, — скомандовал я сам себе и после очередного залпа "скорпионов" разрядил в брешь свой арбалет. Тут же упёр арбалет в помост, наклонился и завертел зарядную ручку.

Наклон меня и спас.

Что-то свистнуло над головой, полетели во все стороны щепки от бревён частокола, вскрикнул Мишкин напарник и тут же безвольно повалился со стены вниз.

— Берегись! Маг уда...

Второй удар был огненный. Сгусток огня пролетел над самым краем частокола над головами расчёта второго "скорпиона".

— Помогай! Хватай рычаг и крути... да, этот... туда вставляй!

Это закричал Михаил ближайшему бойцу, чтобы он заменил погибшего или раненого второго номера расчёта.

— За магом следите!

Маг. Этот урод использовал огненные заклинания, и чем ближе враги подходили к стенам, тем точнее летели чары.

Семьдесят метров.

Открыли огонь вражеские лучники, которые встали ближе, чем в ста метрах от нас. На этот раз никакой пальбы по площадям — только меткая стрельба. Основными целями они выбрали позиции "скорпионов". Щиты у бойцов, которые прикрывали боевые машины, через несколько минут стали напоминать дикобразов.

С пятидесяти метров разрядили своё оружие наши арбалетчики.

— По магу! Бомбой!!!

— Нашёл, блин, бомбу! — прокомментировал крик кузнеца "скорпионщик". — Вы приготовьтесь. Если мой снаряд его защиту не пробьёт, то хотя бы ослабит. Может, вам повезёт.

С сотни метров по группе конников "скорпионщики" стреляли трижды, но каждый раз тяжёлую стрелу отбрасывало в сторону невидимым куполом. Прикрыт магией был и барон.

— Готовы, как пионеры, — ответил ему Радзиховский. Как и я, он был обладателем блочного арбалета.

— По команде! Скорпионы!.. Пли!!!

Первым выстрелил Мишка.

Стрела с взрывным наконечником ударила в магический купол и... взорвалась на нём. Никакого вреда магу снаряд не причинил, но от грохота и вспышки взбесились кони, которые пустились вскачь во все стороны, перестав слушаться седоков.

Взрыв подействовал и на пехотинцев, и на лучников. Одни остановились на месте, вторые перестали стрелять и повернулись на грохот.

Стрела второго "скорпиона" бесполезно унеслась вдаль, невозможно было нормально прицелиться по взбесившимся лошадям, которые носились по склону холма, как угорелые.

— Ура!

Боевым кличем мои земляки на стене отметили падение двух всадников в волчьи ямы, на которые их занесли испуганные лошади. А потом...

— Ура!!!

— Гип-гип ура!!!

Понёсшийся прочь скакун мага, видимо, ослепший от яркой вспышки прямо перед мордой, сопровождаемой сильнейшим грохотом, угодил копытом во вьетнамскую ловушку и рухнул с размаха на землю. Маг при этом, вылетел из седла, как пробка из бутылки с шампанским. Пролетев в воздухе метров пять, он рухнул на землю и закувыркался. Когда движение прекратилось, то человек остался лежать неподвижно.

— Гип-гип ура!!!

Наш клич продолжал нестись над холмом, заставляя врагов испуганно сбиваться в толпу со щитами, ломать строй.

Если бы не чёртов барон, то можно было бы праздновать нашу победу. Но нет, этот аристократишка криками и угрозами заставил пехотинцев идти дальше, а лучников возобновить стрельбу.

— Гавнюк, — процедил Мишка, выцеливая мечущегося за строем всадника в богатом доспехе. — Нет бы угомониться, а он всё... — тут он спустил тетиву, убедился, что промахнулся и разразился бранью. — Сука...

— Приготовить бутылки! Поджигай! Бросай!

С двадцати метров со стен в сторону закрытого щитами строя врагов полетела всевозможная тара — от моих колб до глиняных кувшинчиков — обмотанная горящими пучками сухой травы, пропитанных в масле.

Почти все снаряды разбились о щиты, смесь щедро окропила толстые доски, протекла внутрь строя, попала на людей, и почти тут же полыхнуло пламя.

— А-а-а!!!

Вой горящих людей буквально оглушил всех. Строй мгновенно распался, все, даже те, кто избежал встречи с горючей смесью, бросали оружие и щиты, срывали кожаные куртки, стёганки с конским волосом. Никаких бегущих живых факелов, которые так любят показывать режиссеры, не было и в помине. Всем были обеспечены ожоги — сильные и не очень, но погибнуть, вряд ли кто-то сумел бы. Вот только страх был сильнее долга, сильнее барона, который метался среди бегущих, сбивал их лошадиным крупом, сёк мечом.

Щёлк!

Арбалет в моих руках дёрнулся, громко ударила тетива, посылая стрелу в аристократа.

Оперённая смерть с хищным гранёным жалом ударила в левый бок почти подмышку в тот самый момент. Когда барон поднял меч, собираясь опустить тот на голову какого-то бедолаги, что стягивал горящую стёганку с себя.

Амулет стрелу не остановил. То ли, иссяк запас энергии в магической батарейке, то ли, наши выстрелы перегрузили защитный купол, то ли, имелась ещё причина, из-за которой командующий армией погиб.

— Арбалетчики! Не спать! — проревел Илья.

Стрелки только сейчас стряхнули оцепенение, вызванное криками горящих людей. Щёлкнул один арбалет, второй, следом сразу пять землян разрядили своё оружие во врагов.

— К воротам!

"Чего?", — удивился я и посмотрел на Илью, который в сопровождении Стрельцова и ещё трёх бойцов бежал к воротам, заваленных и подпёртых кольями, и при этом он орал. — Что тормозите? Всех не убьём, надо в плен брать или вернутся через две недели! Вперёд, млин!

Наверное, такое стало возможным после бессонной ночи, видом бегущего врага и ощущением победы.

— Мих, всадников стреляй, а то пошинкуют они нас сейчас вместе с нашим Чапаевым, — попросил я "скорпионщика".

— А ты думал, чем я занимаюсь? — ответил тот, не поворачивая головы и медленно ведя ложе боевой машины за одним из врагов. — Или с вами мне бежать? С ножом и криками "всехубьюодиностанусьнахрен"?!

Тадах!

— Есть! Спёкся, курчавый! — радостно завопил он, ссадив с лошади какого-то дворянчика.

Ура!!!

С древним кличем на губах из распахнувшихся ворот выбежали два десятка землян. Врагов было раз в пять больше, но о сопротивлении никто из них даже не думал. Те, кто не мог бежать, падали на колени и тянули пустые руки в нашу сторону, показывая всем своим видом, что они не желают более держать оружие и сдаются на милость победителя.

* * *

Нам достались настолько богатые трофеи, что одна их перевозка из вражеского лагеря в посёлок заняла целый день, следующий, после победы над врагом.

Десятки лошадей благородной породы и простая крестьянская скотинка, перепела и голуби в клетках, до которых была охоча младшая жена барона, десять мулов, несколько шатров, украшенных парчой и шёлком, двадцать сундуков с одеждой из драгоценной ткани с золотым и серебряным шитьём, посудой из серебра и немного из золота. Три шкатулки с украшениями: опять серебро, золото, драгоценные камни, жемчуг, янтарь. Два комплекта дорогой и качественной брони и оружия — барона и его сына, дюжину комплектов поплоше, примерно, как моя кираса и меч, доставшиеся от пирата.

Два фургона с вином и продуктами достаточно высокого качества, которые предназначались барону, его семье и примкнувшим к нему дворянам. А также несколько телег с зерном, солониной, вяленым мясом, солью, пивом, грубомолотой муки и ржаных сухарей из обоза баронского войска.

Две кареты.

Полтора десятка слуг барона и его сына, овдовевшую баронессу, её служанку и служанку её старшей дочери, разумеется, дочка была здесь же. Четыре рыцаря, трое из которых были ранены, но не смертельно.

И сто семнадцать пленников — пехотинцев и лучников. Правда, большая часть последних, сумела удрать, как и несколько дворянчиков, которым рыцарский кодекс чести, видимо, разрешал покидать поле бое, показывать свою спину и хвост лошади врагам.

Рядовых отправили на побережье, где загнали в узкое глухое ущелье, проход в которое был немногим шире двух метров. К тому же, его загородили рогатками в два ряда, ночью жгли большой костёр и был запрет подходить ближе, чем на пятнадцать шагов к посту охраны. Нарушителей ждал арбалетный болт.

Женщин поселили в одной хижине, рыцарей сунули в две землянке, но не из каких-то там чувств и стремлений к уважению, а чтобы меньше плели интриги. К каждому приставили по крестьянину, который должен был приносить еду и выносить помойное ведро.

Чтобы никому из них не пришла в голову опасная мысль помочь своим бывшим господам, сбежать или устроить бунт, Колька устроил для слуг и господ настоящее шоу через несколько дней плена.

Первым делом он надел каждому ошейник из медных пластин и сообщил:

— Любой, кто попробует его снять — погибнет. Это будет так!

Стрельцов резко дёрнул за кусок верёвки, которая была привязана к точной копии украшений, что болтались сейчас на шеях пленников. Одна из пластин панцирного ошейника выскочила из крепления и тут же громко хлопнуло.

— Ай! — вскрикнули женщины и попятились от Героя. Баронесса коснулась металла на своей шее, но после кивка Стрельцова в сторону дымящегося выставочного экспоната с испугом отдёрнула руку.

— То-то же, — сказал ей Герой. — А теперь покажу, что будет, если кто-то решит выйти за частокол.

Он снял со столба демонстрационный ошейник и поманил за собой пленников.

— Ну же, быстрее или я прикажу надеть на каждого цепь с тяжёлым булыжником, тогда точно никто не сможет убежать, — повысил он голос, когда благородные дамы и спесивые рыцари остались на своих местах, презрительно смотря на землянина. — Будете ковылять, как самые последние рабы на каменоломнях!

Подействовало.

Ошейник, мой коллега вновь соединил на глазах зрителей, после чего привязал к верёвке, а ту закрепил на задней луке седла лошади и скомандовал:

— Трогай!

— Но-о, пошла! — щёлкнул поводьями всадник, пуская лошадь торопливым шагом прочь из посёлка.

— Смотрите, что будет с тем, кто решит выйти за стену!

Лошадь прошла метров тридцать, как вдруг за ней раздался негромкий взрыв, вверх влетели кусочки металла, земля и трава.

— Тпру-у, стой, сволочь! — натянул поводья всадник, останавливая испуганную скотину. Той, перед экспериментом заткнули уши, но это не сильно помогло.