— Айдо, у него какая-то странная техника, я на ровном месте споткнулся, когда хотел ему навалять!
— Да? Думаю, это будет интересно, — ну вот и долгожданный противник. Я оглядываюсь вокруг: никого, кроме нас, на улице нет. Жаль-жаль, все равно ничего нельзя жечь, крушить и разрезать, а так были бы свидетели моего триумфа. Суновец держит мелкого на вытянутой руке, силу демонстрирует. Ну, это будет просто.
Постепенно ускоряя шаг, иду прямо на громилу. Он поворачивает голову ко мне, начал двигать пальцами свободной руки. Вот, нужный момент. Резко ускоряюсь. Из виду я ни у кого не исчез, но, спасибо Гай-сенсею, и подготовиться к последствиям моего рывка у него тоже не вышло, тем более завершить технику, какой бы она ни была. Интересно, сколько раз этому любителю обижать маленьких нужно будет набить морду, чтобы он согласился показать мне все свои таланты?
Дергаю пацаненка из разжавшейся от неожиданности руки, останавливаюсь неподалеку и ставлю его на землю.
— Ты в порядке? Ничего не болит?
— Спа-спа-спасибо... Ме-ме-меня Конохамару зовут... — Нет, ну надо же, "человек и пароход"! Я вроде бы твое имя и не спрашивал даже...
— Эй ты, мелкий! Щас ты у меня получишь! — Это ты мне, любитель косметики? Ну вот сейчас и применим науку Майто Гая. Я, конечно, не Ли, тот вообще не человек, но тоже кое-что могу. Вот проверить это раньше не получалось, а теперь — в самый раз.
Внезапно в голову громилы врезается камешек. Поднимаю взгляд и вижу последнюю часть команды Наруто. Неджи номер два сидит на ветке дерева и подкидывает в руке еще один булыжник.
— Ну и что ты забыл не в своей деревне? У себя не нашел никого слабее, ты последний?
За спиной раздался приглушенный вопль "Саске-ку-у-у-ун!", я обернулся и увидел мелкую девчонку, подругу пострадавшего, и розоволосую, с обожанием пялящихся на древесного сидельца. "Ну да, пафосный вид и эффектное появление дают замечательный результат" — подумалось мне.
— Еще один мелкий генин? Как вы меня все достали! Эй ты, слезай, получишь заслуженную взбучку! — суновский жлоб скинул со спины сверток.
— Канкуро, ты хочешь использовать Карасу? У нас будут неприятности! — блондинка тоже решила поучаствовать в сцене. Не будь она так спокойна, когда ее товарищ вытрясал душу из Конохамару, я бы ее даже поддержал. А теперь мною все больше овладевало желание надрать задницу этим нехорошим людям, во имя Силы Юности!
— Канкуро, что ты делаешь? — холодный голос с того же дерева буквально приморозил уже готовую начаться драку.
С другой стороны ствола, прилепившись к ветке вверх ногами, стоял красноволосый парнишка с тыквой за спиной. На лбу у него алел иероглиф "любовь". "Красные волосы, кандзи, возраст... может быть, он мой потерянный брат— близнец?" Мысль молнией мелькнула в голове и пропала, стоило мне только взглянуть в его глаза. Со дна мутных, окруженных мешками, будто от многодневной бессонницы, зрачков на меня смотрела ненависть ко всему живому и такая жажда крови, что я невольно отшатнулся.
"Нет, таких родственников мне не надо, я еще пожить хочу". Оглянувшись, я понял, что моя реакция оказалась правильной. Канкуро побледнел так, что это стало заметно даже под его боевой раскраской, блондинка замерла на месте.
— Гаара... — Жлоб быстро спрятал свое жлобство, видимо, испытал эту нечеловеческую ненависть на себе.
— Канкуро, ты позор нашей деревни. Пошли, мы уходим.
И они покинули место конфликта, оставив нас в недоумении смотреть им вслед. Пафосный древолаз, кстати, тоже исчез, не прощаясь. Нет, у Неджи явно слишком много родственников в этой деревне...
— Наруто.
— А? — отвлекся от обсуждения с Конохамару, кто круче — он или "Саске-кууун". Прости, рыжий, здесь тебе ничего не светит, самовлюбленными зазнайками, похоже, сразу рождаются. — Айдо. Чего тебе?
Что это мы такие сердитые? А-а-а, это же я вытащил мелкого на глазах у девчонки, а ты краснеешь, когда на нее смотришь... Ну прости, так сложились обстоятельства, дай и другу побыть героем немного.
— Вообще-то я хотел пригласить тебя на обед и послушать рассказ от твоих подвигах на миссии, но, раз ты занят...
Тем временем, компания малолеток, о чем-то тихо посовещавшись, махнули руками "Пока, командир!" и убежали по своим делам.
На лице блондина отразилась напряженная работа мысли
— Ну-у... Вообще-то я хотел... Сакура-чан, ты не хочешь со мной куда— нибудь сходить?!
— Нет, Наруто-бака, и не мечтай! — Розоволосая гордо развернулась и ушла.
— Похоже, мой юный друг, — "а сам-то, сам!". Внутренний голос, как всегда не вовремя... — у тебя просто не осталось выбора. Идем, думаю, небольшой перекус сможет утешить твое разбитое неразделенной любовью сердце!
— Сам такой! — огрызнулся Наруто, идя за мной, — все еще страдаешь по той девчонке? Она, кстати, со мной в Академии училась!
— Твои жалкие попытки отомстить не смогут отвлечь нас от рассказа об устранении великим Наруто— самой Мечника Тумана, — да знаю я, дружище. И где она, и кто она... Все знаю.
Некоторое время спустя, "Ичираку"
— ...И вот Саске стоит в круге из этих ледяных зеркал, весь истыканный сенбонами, и просит о помощи, Какаши-сенсей сражается с Забузой, а Сакура-чан восхищенно смотрит на мое появление!..
Я отвлекся от размахивающего руками Наруто и задумался. А ведь сильно похоже, что их команду подставили... Ну не могли в Канцелярии Хокаге так легко отнестись к приему миссии от мостостроителя из страны Волн, который зачем-то ошивается в Скрытой Деревне Страны Огня. У него там рядом Кири под боком, чего он к нам-то перся? Или могли? И как он вообще сюда попал? Не верю, что такие простые вопросы, возникшие у двенадцатилетнего подростка, не взволновали конохских бюрократов, собаку съевших на разнообразной документации и отчетах. Да и разведка ведь на что?!. Не-ет, тут явно нечисто. Но ведь тогда и нас тоже? Гай-сенсей ушел тогда проверять дорогу... Все один к одному. Да нет, невозможно, наставник после всего случившегося искренне беспокоился и переживал... Так, может, переживал за результат? А то ведь все повторяется: нам — чунина с генинами, лисенку с последним Учихой — джонина и его ученика с Кеккей Генкаем. С "Саске-ку-у-уном" тоже непонятно, как последнего из клана с уникальными способностями вообще решились из деревни выпустить? Или натаскивают, как служебных собак, чтобы рвали по приказу, не заморачиваясь степенью вины и уж тем более уровнем силы, лишь бы выполнить что сказали?
Наруто внезапно примолк и я вновь вернулся к рассказу.
— ...А потом я... разозлился... и... я должен тебе рассказать... Во мне запечатан...
Я мельком оглянулся, вокруг никого не было, только старик Теучи что-то стряпал вполоборота к нам. На видимой половине его лица была улыбка. Знает.
— Наруто, я все знаю, не беспокойся об этом.
— Н-но как... Когда?..
— После той ночи в лесу. Я же говорил, что буду рядом, а Мизуки не старался кричать потише.
— И как теперь... ты...
— Наруто, — я тяжело вздохнул. — Вот скажи, как ты планируешь объясняться в любви Сакуре с таким словарным запасом? "Сакура-тян... Я-а-а... ты-ы-ы... Гулять пойдем, даттебайо?!" — передразнил я блондина.
— Я!.. Не!.. — он покраснел до корней волос.
— Вот об этом я и говорю, — с улыбкой посмотрел на рыжее чудище, чувствуя, что вся тонкая ирония и искрометный юмор опять пропадут даром. — Книжки надо умные читать, а не пытаться отнять "Ичу-ичу" у своего сенсея. Не переживай, — успокаивающе хлопаю его по плечу. — Для меня ничего не изменилось. Кроме того, что я теперь знаю ответ на главный вопрос, который мучает меня на протяжении всего времени с тех пор, как я познакомился с тобой.
— Какой? — притих на стуле.
— Почему ты так много ешь. Теперь-то ясно: за себя и за того парня... что внутри!
— Ахахаха! — громкий смех заставил прохожих заозираться, а я сидел и недоумевал — то ли он просто от облегчения смеется, то ли и правда оценил юмор... Хотя откуда бы ему знать, что это смешно? Так ничего и не придумав, я принялся за свою порцию рамена. Хоть Тен-тен и подкармливает, но не пропадать же добру!
Глава 32
Вот и наступил день экзамена. Вместе со своей командой — монстром трудолюбия Роком Ли, гением клана Хъюга и порядочным снобом Неджи и некогда тихоней Тен-тен шагаю к Академии, где у нас назначен первый этап экзамена на ранг чунина.
Если вдуматься, мы все настолько разные, что непонятно, как вообще из нас могла получиться команда, однако же... Ли пытается стать сильнее Неджи, стараясь превзойти гений трудолюбием, я вытаскиваю его после этих попыток, а Тен-тен иногда угощает меня обедом, что с моей точки зрения — несомненнейшее достоинство! Надеюсь, мы не подведем сенсея на этом экзамене.
Довольно странно, зачем идти в Академию? Логичнее было бы на какой-нибудь полигон, а то ж мы здание разломаем. Или таким путем администрации хотят намекнуть на необходимость ремонта?
— Народ, у меня есть одна мысль.
— Комура, мысль у тебя — настолько редкое событие, что сейчас можно ожидать дождя из лягушек.
— Хм, Неджи, а ты постепенно становишься из бревна человеком — чувство юмора уже хотя бы в зачаточном состоянии присутствует!
— Заткнись!..
— Ну— ну, не стоит так злиться. Я просто хотел сказать, что есть идея — давайте притворимся слабее, чем мы есть на самом деле и не будем светить своими способностями.
Мне не хотелось бы отвечать на вопросы по поводу применения необычных, непонятно откуда появившихся у сироты техник. Хотя не думаю. Что вопросов будет очень уж много, шиноби это шиноби, но, безусловно, интерес этот факт вызовет. А я не хочу вызывать интерес. Не сейчас, когда меня могут подставить на обычной C— миссии. Да и помимо этого, "умеешь считать до десяти — остановись на восьми".
— Айдо-сан, а зачем?
— Мне кажется, если нас не будут опасаться сразу — будет на пару шансов больше сдать этот экзамен.
— Ты предлагаешь мне выставляться слабаком?
— Ну, Неджи-кун, чтобы скрыть свою силу, тебе достаточно вести себя как обычно — стоять, скрестив руки и презрительно оглядываться... Эй-эй, это дружеская шутка, не надо больше тенкецу выбивать!.. Ну так что?
— Хоть и странно это говорить, я с тобой согласен. Не вижу смысла демонстрировать свои способности неудачникам.
— Да, Айдо-сан! Тем ослепительнее будет мое появление! — о как! Наш маньяк Ли начал желать славы.
— Как скажешь, Айдо, мне все равно особо демонстрировать нечего, — ну ты к себе несправедлива, от твоей оплеухи даже Ли не всегда увернуться успевает. Неджи бы успел, но вот ему ты подзатыльников не отпускаешь. И почему бы это?..
— Отлично, вот и решили! Вы идите вперед, мне кое-что надо сделать.
Забираюсь в кусты и по очереди открываю контуры у своих печатей. Спешить некуда, поэтому сниму аккуратно, мне же потом ограничители восстанавливать.
Мимо меня прошагала команда Наруто в полном составе. Они тоже на экзамен? Это будет интересно. Даже странно, почему я еще не позвал лисенка для тренировки? По слухам, он клепает клонов сотнями, как раз идеальная мишень для моих огненной и водяной печатей, а то мои клоны и деревья в лесу — немного не то. Так что держись, Наруто!
Вернувшись к команде, застал драматический момент — Ли признается Сакуре в любви! "Не дай Ками, это я виноват... Я никогда себя не прощу!" Наши разноцветные глазастики, Неджи и Саске пялятся друг на друга. Интересно, как можно меряться глазами?.. Все, закончили? Пошли. И вообще, чего это все тут столпились, последнему ученику Академии давно известно, что триста первая аудитория на третьем этаже. Тут всего по десятку кабинетов на этаж, однако же — триста. Бюрократия, друзья, зверь Конохи пострашнее Гай-сенсея!
— Вы идите вперед, а я задержусь. Мне надо кое-что проверить, — Ли смотрел вслед уходящей Команде Какаши.
— Как скажешь.
Неджи и Тен-тен отправились в триста первую, а я решил пойти за нашим трудягой. Как бы он чего не учудил...
И точно! Ну что ж ему глазастики покоя не дают?.. Интересно, а какой он в действии, шаринган?
Мда, Саске... слабовато. Наш ручной Хъюга хотя бы понимает, что видеть — это еще не все, надо успеть за тем, что увидел... Я ожидал большего, а ты просто эгоистичный маленький мальчик.
Эй, Ли, ты собрался использовать Лотос?.. А ты помнишь, что прием выполняется при открытых вратах? Да, я правильно сообразил пойти за ним, иначе своими ногами до места Ли не дойдет. А зазнайку не жалко. И чего все с ним так носятся? "Последний Учиха", "Саске— ку-у-ун!"... Да я бы его только за счет моих односимвольных печатей разделал, а зеленый зверек (раз уж Гай — Зверь) сейчас вообще на чистой физике в пол вобьет, даже без Лотоса, это он перед Сакурой выпендривается...
Негромкий хлопок оторвал меня от наблюдения за приготовлением интересного рецепта "отбивная по-Учиховски". Чт-то? Черепаха с протектором?.. Она разговаривает?..
Внизу разыгрывался очередной акт пьесы "Гай и Ли в окружении людей, которые не стараются заглянуть глубже криков о Силе Юности". Глядя на лица троицы, вспоминаю свою первую встречу с сенсеем и тихо хихикаю — сколько же времени прошло, а ничего не изменилось! Однако это нам только на пользу, даже если бы мы все перед экзаменом отрубили себе руку и ногу и в таком виде пришли сюда, это бы не указало на нашу слабость сильнее, чем это представление. Даже для Учихи, даже после такого мордобоя... все-таки сенсей — гений.
Гай отправил Ли в аудиторию, сказал напутственное слово команде Какаши и с хлопком возник рядом со мной.
— Айдо-кун, спасибо, что присмотрел за Ли. Почему ты его не остановил?
— Хм, а надо было? Вторые врата я бы ему откатил с закрытыми глазами, после стольких-то месяцев практики. А дружеский спарринг, хоть и в исполнении Ли, еще никому не вредил. — внутри меня все зашлось от хохота.
— Откатил врата... Интересное выражение. И точное. Сам придумал?
— Ну да, вроде как от края пропасти... сенсей, прошу прощения, но что это была за черепаха?
— О, это мой призыв, Нингейм. Она тебе тоже понравилась? С ее помощью я тренировал Ли!
— Призыв это такая техника шиноби? А призывать можно только черепаху? Или еще бывают призывы? — как всегда, при сильном волнении, вопросы полились неконтролируемым потоком.
— Вижу, заинтересовался. Но давай поговорим об этом после экзамена, сейчас ты можешь опоздать, а я бы не хотел, чтобы это случилось. Вперед, Комура, во имя Силы Юности!
— ДА, СЕНСЕЙ! — и, под хохот Гая, бегу в аудиторию, обгоняя поднимающихся по лестнице, взбегая на стену. Сенсей... я ценю все, что вы для меня сделали... Но обтягивающее зеленое трико я не надену НИКОГДА!
Глава 33
Я стоял посреди поляны в окружении исполинских деревьев Леса Смерти в полном одиночестве и судорожно пытался сообразить, как же так случилось, что я опять остался один... Доколе? А ведь все так хорошо начиналось...
Ретроспектива. Первый день экзамена.
...Забежав в нужную аудиторию и быстро оглядев собравшиеся лица на предмет знакомых, пробрался к своей команде. Тен-тен строго посмотрела на меня:
