Ленивый засранец

Я облизнул пересохшие губы и прохрипел, выдавливая слова как в ночном кошмаре:

— Что вам нужно?

— Вопросы задаю я. Знаешь, кто мы?

— Бандиты?

Он усмехнулся.

— Не совсем.

— Тогда не знаю. И знать не хочу. Я пришел... издалека и скоро уйду еще дальше. Что тут творится — не мое дело.

— Ладно стелешь, — арбалет покачнулся, и я вздрогнул, ожидая треньканья тетивы — последнего звука в своей бездарной жизни, — да верится с трудом. Ты заявился в Ангмар вместе с девушкой. Кто она?

— Проводница, — без капли лукавства произнес я, но ответ хвостатого явно не устроил.

Тим покосился мне за спину и кивнул. В тот же миг сзади навалился угрюмый крепыш и стиснул плечи как медведь, аж ребра затрещали. Но крепкие объятия — это полбеды, гораздо опаснее выглядел щекочущий шею кинжал, звенящий при каждом касании как бритва с лазерной заточкой.

— Врешь, — коротко озвучил вердикт кабатчик, не опуская оружия. — Ты это знаешь. Мы это знаем. И все же уточню вопрос: кому служит эта девка — красным или синим?

Так вот в чем суть! Я угодил не в местечковые мафиозные разборки, а в шпионские игрища Борбо и Забара. Стоило догадаться раньше, ведь далеко не всегда война — это бугурты в чистом поле стенка на стенку. Но внезапно открывшаяся истина мало что меняла — я по-прежнему был зажат между задницей и полной жопой. И самое поганое — понятия не имел, на чьей стороне ребята из "Счастливого улова", а раз знают о Лире, значит сели ей на хвост. Сейчас выберу не тот цвет — и подругу прикончат, поэтому надо любой ценой тянуть время. Эх, где же мой дар, когда он так нужен?

— Я не знаю, правда! Она ничего такого не говорила. Просто показывала дорогу и защищала от разбойников.

Тим вздохнул и покачал головой.

— Что же, видят боги, мы хотели по-хорошему. Давай.

Бродяга ударил меня в спину — да с такой силой, что выбил воздух из легких. Я с разбега ухнул вперед, споткнулся и врезался грудью в барную стойку. Не успел вздохнуть, как ублюдок вцепился в волосы и впечатал носом в стол, после чего прижал щеку к сбрызнутым кровью доскам. Тим, в свою очередь, отложил арбалет, схватил мое запястье и провернул ребром ладони к потолку — почти под прямым углом.

Я взвыл от невыносимой боли, а шпион продолжил выкручивать сустав.

— Кому она служит? Говори!

Вместо ответа из сдавленной глотки вырвался только рев, и Тим остановился, но руку не отпустил.

— Последняя попытка, паря! Колись, или переломаю пальцы!

— Поф...

— Что?! — Он наклонился.

— Пофе...

Подельник рывком поднял меня, и я четко, не сводя с гада полного ненависти взгляда, рявкнул:

— Пошел на хер, черт!

Пусть делают, что хотят, а Лиру я не предам. Ну, по крайней мере, не так быстро. Трактирщик усмехнулся и потянулся к растопыренным пальцам, однако кулак остановился на подлете, словно вонзившись в невидимую стену. Глаза палача стали что те блюдца, рот распахнулся в немом крике, но было уже слишком поздно: дар вернулся, готовый служить моей воле.

Воздушная волна — плотная как сталь — образовала вокруг меня кокон и миг спустя ударила во все стороны, как если бы в кармане взорвалась граната. Бродяга перелетел через всю комнату, с грохотом и треском врезавшись в стену, а главаря засыпало раскрошенной в труху телегой. Незримая сила подобно щупальцам выстрелила из спины, обвила тонкую шею кабатчика и приподняла. Я хрустнул зудящими пальцами и осклабился в предвкушении праведной мести.

— Ну что, щеглы, — из ногтей ударили ослепительные разряды, вонь кислого пива разбавил мощный запах озона. — Поменяемся ролями? Итак, кому служите?

— Генералу Борбо! — тут же выпалил Тим, и судя по голосу, не врал. И правильно делал, с чародеями шутки плохи, особенно с теми, кого минуту назад зверски пытали. — Мы синие!

— Вы идиоты! — рявкнул я. — Какого хрена допрашивали о Лире, если она тоже за вас?!

— Она — да! А ты?

— Что — я?! — ор из забегаловки, наверное, слышали на всем побережье. — Если вместе с ней пришел, значит, наверное, тоже за Борбо! Хотя в общем и целом мне срать на ваши разборки!

— Да неужели? — Тим потер горло и откашлялся. — Заявляетесь на пару и тут же расстаетесь, после чего ты совершенно случайно набредаешь на наше логово. Вот прям так сразу — оп и в нужном месте. Работу, видите ли, ищешь. Ни капли не подозрительно, правда? А часом позже лейтенанта снимают с корабля и казнят на городской площади! Разумеется, тоже по воле злого рока! И как после этого поверить, что ты не предатель?!

Я отшатнулся и тряхнул головой:

— Лиру... что?

Глава 10

Меня словно по затылку обухом треснули — даже оглянулся, ожидая увидеть за спиной очухавшегося бродягу с тем самым обухом. Но шпионы не пытались напасть, хотя в тот момент я не представлял ни малейшей угрозы и для ребенка. На ватных ногах шагнул к стене и оперся ладонью о бревна, не чувствуя ни заноз, ни колючих сучков. В груди разлился холод, в горле заскребло, взор заволокло щиплющей пеленой, а при каждом вдохе кололи иголки. Как же так? Неужели все — зря? Да, война — это ад, а гражданская — так и вовсе ад в квадрате, но я же был там, стоял рядом с ней и мог бы все изменить, если бы проявил больше настойчивости, проявил характер. А я просто отпустил ее, прекрасно понимая, что творится вокруг. Это все равно, что после свидания не проводить подругу до дома, зная, что она живет в криминальном районе — одном из тех, куда не стоит соваться и днем. Я бы мог все исправить, обойти беду иным путем, но не захотел, смалодушничал, включил обидку...

Затхлый воздух снова сгустился, щепа, посуда и глиняные черепки один за другим воспарили над полом, перебрасываясь ослепительными молниями.

— Паря! — Тим рысью прыгнул ко мне и захлопал меня по щекам. — Паря, уймись! Линн жива, слышишь?! Жива!

Я поднял бледное, будто покрытое инеем лицо и смерил кабатчика мутным взглядом.

— Все, кончай колдовать! Я соврал, чтобы проверить, не брешешь ли ты. Теперь вижу — вы, кажется, не просто попутчики... Впрочем, какая разница, я слишком стар для этих дел... В общем, Лира в порядке... ну... почти.

Я просипел, не слыша себя:

— То есть?

Тим сплюнул под ноги и зарыл слюну мыском. Выдохнул, собираясь с мыслями и подбирая нужные слова, чтобы не вызвать очередной магический всплеск, ведь от конспиративной квартиры и так по сути остался один каркас.

— Она в плену. Если не умрет на допросах — то скоро умрет на плахе. Так что я не сильно слукавил.

— Пива, — я протянул руку.

Лишь после полной кружки "успокоительного" сердце отпустило, стало легче дышать, а мысли чуточку прояснились, но ледяной пот все еще катился градом по лбу и щекам. Самое страшное миновало, мне (уж не знаю за какие заслуги) выпал шанс исправить ошибку, оставалось лишь не пролюбить и его очередной глупостью и поспешными решениями.

— Где ее держат?

— В Доме райских наслаждений. — Тим невесело усмехнулся. — Это крепость на острове. Надеюсь, палачи потянут время и не замучают беднягу в первые же дни. Если хочешь — переправим тебя в Брилл, в ставку генерала. Там есть чем заняться беглому чародею.

Я нахмурился и искоса взглянул на физиономию шпиона, всей своей мимикой выражающую одну расхожую фразу — здесь наши полномочия всё. И все же уточнил с укором в голосе:

— Вы не собираетесь ее спасать?

Тим поднял руки, будто на него наставили арбалет:

— Хотелось бы, но на острове окопался целый легион под командованием Советника. Чтобы взять Ангвар, понадобятся все наши силы, а ради одного лейтенанта... сам понимаешь. Эх, жалко девчонку, — без привычной иронии произнес Тим и с горестью вздохнул. — Помню ее вот такой...

— Нельзя взять штурмом, — я ткнул пальцем в стену с видом полководца, указывающего направление на цель, — возьмем хитростью.

Мужчина скрестил руки на груди и чуть склонил голову вбок, не сводя с меня настороженного взгляда. С одной стороны, он видел в чужаке чумазого сутулого подростка, ничего не смыслящего в подковерной грызне и шпионских играх, но с другой перед ним стоял колдун, мощь которого он испытал на собственной шкуре. Тут уж хочешь не хочешь, а придется прислушаться.

— И что ты предлагаешь?

— У вас есть связи на том берегу?

— Шутишь? — трактирщик усмехнулся, вмиг утратив последнее уважение к волшебному дару, словно я предложил заручиться поддержкой драконов или поднять армию нежити для штурма цитадели. Проще говоря, ляпнул несусветную дичь, а Тим явно ожидал от чародея какой-никакой мудрости. — У Борбо нет таких денег, чтобы платить за билеты. К тому же, там королевских разведчиков больше, чем крыс в трущобах. Ангвар — второй по размеру и важности после Герадиона. Стратегическая, — он поднял палец, — точка. Считай, мы в логове врага. Тут не то что связи установить — пернуть спокойно не дадут. А ты нам еще и штаб разнес.

— Вы хоть чем-нибудь поможете? — раздраженно бросил в ответ, устав от кривляний и паясничания.

Тим пожал плечами. Судя по ленивому, лишенному всяческой заинтересованности взгляду, моя ярость впечатлила его не больше, чем шипение котенка.

— Смотря чем. Я не могу похерить всю сеть, нас и так осталось слишком мало. Понимаю, девушка тебе дорога и все такое, но ферзей на пешки не разменивают.

— Лира — не пешка, — рявкнул в ответ, и единственная уцелевшая кружка сама собой смялась в жестяной шар. — А мой друг. И если понадобится...

— Понял-понял! — проворчал шпион. — Говори, что надо, но на многое не надейся.

— Сперва — одежда. Желательно, менее приметная, чем эта, — я указал на стянутый запекшейся коркой мех.

— Думаю, справимся. — Тим потер подбородок и гаркнул: — Птичка!

Притихший в уголке бродяга встрепенулся и бесшумно юркнул за дверь.

— Его зовут Птичка? — я ожидал какого угодно прозвища — Хмырь, Проныра, Пес — но точно не этого. Хозяин не стал отвечать на немой вопрос, лишь пояснил, что Птичка всегда приносит то, что просят.

И правда — получаса не прошло, как мрачный тип бросил к ногам сверток с тряпьем привычного для гетто фасона. Судя по запаху, их сняли с бомжа, причем мертвого. Брюки — черные, в заплатках. Рубаха — когда-то белая, латаная-перелатаная, но хоть без кровавых пятен. Плащ с капюшоном из пожелтевшей парусины надежно спрятал бы мое лицо, а вот обувь раздобыть не удалось. Впрочем, оно и к лучшему — босоту так не за красивые сапоги прозвали.

Переодевшись, вышел на берег и осмотрел четырехгранную серую громаду. Лира где-то там, в сыром подземелье, а королевские псы знают толк в пыточных механизмах, сам убедился. Сердце сжалось от одной лишь мысли, что сейчас делают с подругой. И вроде до цели рукой подать, но ничего не сделаешь — стены метров десять в высоту, на боевом ходу без особого стеснения разминаются латники с алебардами, в бойницах поблескивают похожие на тарелки шлемы арбалетчиков — да будь я на пике божественной мощи, вряд ли взял бы такой орешек в одиночку.

От нахлынувших тоски и безнадеги захотелось лечь и не шевелиться, но такой роскоши я позволить себе не мог. Время еще есть, и нужно распорядиться им с максимальной пользой. Впервые за все приключение в ином мире предстояло решать проблему головой, а не даром. Присел, взял палочку и набросал на грязи список квестов для вызволения воительницы. Первое задание — перебраться к богачам, ведь все нити и лазейки в руках власть имущих, в трущобах околачиваться бесполезно, тут никто ничего не решает.

Для этого нужна легенда, без прикрытия и соваться не стоит — нищеброда с билетом вмиг растянут на дыбе. Идеальный вариант — прикинуться каким-нибудь заезжим дворянином, непутевым сынком графа или барона из далекого поместья. Мол, в гости приехал или учиться — одним словом, в городе бываю редко, поэтому-то вы меня и не узнали. Но словам могут и не поверить, да и не умею я вживаться в образы и убежать всех харизмой и актерским мастерством, значит, в любом случае понадобятся документы. Самая лучшая подделка, чтоб комар носа не подточил, которая наверняка обойдется в столько же золотых, сколько и пропуск в богемный мирок.

Есть ли среди этого захолустья умельцы? Тим наверняка знает, уж кому-кому, а шпионам без поддельных ксив не выжить. Может, через него удастся раздобыть грамоты и прочие удостоверения, но денег трактрищик точно не даст, а на все про все мне понадобится около двух тысяч. Половину за билет — остальное на квартиру, рестораны и прочие радости высшего света, ибо нет ничего более подозрительного, чем спящий на улице дворянчик.

А потом? Потом три главных приема настоящего шпиона: подкуп, шантаж, провокация. Найти нужных людей, надавить на слабые места и вынудить плясать под мою дудку. Сколько на это уйдет времени? За пару дней точно не управлюсь, да и за неделю вряд ли, с моим-то опытом. Дерьмо собачье. Тут сам Джеймс Бонд не успеет.

В гневе затоптал каракули и подпер кулаком подбородок, нервным взором уставившись на Саммерен. Хорошо быть рекой — теки себе да теки, ни о ком не думай, ничего не бойся, к лету подсох, весной напитался талым снегом — красота.

Я вздрогнул от неожиданности, увидев перед лицом пенную шапку — Тим подкрался со свойственной опытному шпику бесшумностью.

— Ты как? — спросил разведчик и протянул кружку.

Отхлебнул, вкратце обрисовал задумку и услышал в ответ тихий свист:

— Эх, паря, серьезную ты операцию затеял. Целый взвод спецов надорвется. Да и то на все про все месяца четыре уйдет. Не хочу, конечно, тебя расстраивать, но... Лире поможет только чудо. Езжай-ка лучше в Брилл, пока сам не сгинул.

— Не хотите помогать — так хотя бы не мешайте, — процедил я, не сводя взгляда с реки, словно ища на коричневой глади совет от всех проблем.

Трактирщик развел руками.

— Дело твое. И жизнь твоя. Распоряжайся как хочешь.

— Угу. Спасибо за поддержку.

— Леня! — он дружески хлопнул по плечу. — Помни — если влезешь в это дело, наша война станет и твоей тоже.

Я обернулся и смерил собеседника презрительным взглядом:

— Уже стала.

* * *

Я битый час бродил вдоль берега в поисках подсказки, не обращая внимания на мусор и тухлую вонь: сквозь шайки бедняков, мимо полуголых шлюх, пьяных моряков и хмурых молодчиков, утопая в плеске весел, ругани и воплях. Шел просто так, без цели и смысла, потому что сидеть на месте не было никаких сил, стараясь отвлечься хоть чем-то, лишь бы не думать о подруге.

И тут взгляд зацепился за небольшую лодчонку, идущую с противоположного берега прямиком к заброшенному причалу. На банках сидели двое, и оба отчаянно косили под местную голь: серые плащи с глубокими капюшонами, нечищеные ботинки, пыльные штаны, все нарочито мятое и расхлябанное, но на фоне настоящих нищих эта парочка выделялась как луна среди звезд.

Снедаемый любопытством, подошел ближе к берегу и спрятался за растянутой сетью — мол, стою, никого не трогаю, невод починяю. Лодка замерла у облепленных мусором свай, тип на корме сложил весла, прыгнул на шаткие доски и завертел головой как вынюхивающий добычу пес. На самом же деле незнакомец выискивал притаившихся за пакгаузами грабителей, но не заметив никого подозрительного протянул спутнику руку. Налетевший ветер качнул полы плаща, и я отчетливо увидел: никакой это не спутник, а самая настоящая спутница — уж женские бедра и попку ни с чем не перепутаю, да и рост выдавал в пришельце девушку.