Когда ты все же соберешь корону — спрячь ее. Такая сила не должна попасть в руки нашим врагам. Но и самим пользоваться ей опасно.
Ну чтож, на это пожалуй все. Все остальное можно найти в моих дневниках и журналах исследований.
Удачи!
— Это все... — произнесла я, переворачивая листок с мелким подчерком и проверяя нет ли чего на другой стороне. Чисто.
И вновь откуда-то донесся еле слышный скрип. Я поморщилась и вновь огляделась в поисках источника звука.
— Так это его дневники... — Ривер в задумчивости посмотрел на тайник, а затем перевел взгляд на самого короля. — Ну и где часть короны, упомянутая в письме?
Все послушно вытаращились на короля. Был бы живым — смутился от такого внимания.
Я вновь подошла к Аранханту и осторожно приподняла его скрещенные на груди руки. Пусто.
— Шею глянь, — подал идею Карл, — Может он часть на цепочке носил, как амулет.
— Мысль, — согласилась я и полезла проверять, но вскоре разочарованно поморщилась, — Вообще ничего нет.
— Это же корона,— неожиданно произнес Морган и подошел с другой стороны, задумчиво смотря на своего очень дальнего родственника, — Так может, имеет смысл, искать на голове?
И вправду, на голове Аранхнта была золотая корона, выполненная с особым мастерством. От обилия тонких золотых нитей, из которых, она казалось свита, корона выглядела легко но при этом достойно. Вот только один из сегментов, небольшой вытянутый четырехугольник по самому центру, отличался от всего плетения.
Разумеется я тут же потянулась щупать и тянуть! Понаблюдав за мной некоторое время, Морган еле заметно улыбнулся и мягко отстранил мои руки. Не обращая внимания на мое обиженное сопение, он легко и почти непринужденно отсоединил пластину.
— Собираем вещи и уходим, — отдал команду Ривер.
А меня неожиданно буквально прострелила тревога, граничащая с ужасом. Что-то приближалось. И это что-то буквально заставляло меня перекинутся в зверя.
— Собирайтесь быстрее. — Говорю мужчинам, — Морган, держи свиток портала наготове. Уходим в любой момент.
— Ты что-то чувствуешь? — спросил за спиной инквизитор, обнажая оружие.
— Смерть, — коротко ответила я,— Не отвлекайтесь.
— Мы закончили, — Карл потряс импровизированным мешком с артефактами и книгами, который получился из его плаща, — Уходим?
— Это вряд ли, — откликнулся знакомый голос от входа. Я узнала бы этот голос из тысячи, так как ненавидела его обладателя больше всего на свете.
Все обернулись, и по моему примеру посмотрели на наполненный тьмой проход.
— Морган, открывай портал, — спокойно скомандовал Ривер.
— Дис, убей их, — отдал приказ Ричард.
Тихое, пробирающее до костей рычание, и я не заметила как сама опустилась на четыре лапы, оскалилась и вздыбила на загривке шерсть. Длинный хвост с бешенством хлестнул по полу.
— Морган, открывай портал! — уже не сдержавшись рявкнул Ривер.
— Не могу, — с руганью откликнулся жених. — Свиток не рвется!
А сквозь темноту донесся знакомый скрежет и порог перешагнуло... нечто. Я-то знала, что это когда-то было оборотнем, который умер в глубинах катакомбах. Но то, что с ним сделал Темный... Поднятый после смерти измененный зверь наводил ужас. Здоровенный черный волчара, покрытыми бельмами глазами и облезшей шкурой на морде, щерил клыки и медленно наступал. Ну Ричард, ну... Темный! И как только хватило наглости и смелости сюда явится! Но...сейчас не время для эмоций... магиня Асалиэя Эритан ушла. Вместо нее — снежная кошка, готовая убивать, ради защиты с подходящим ей сейчас разумом зверя.
Момент когда оборотень прыгнул, я заметила, и успела среагировать. Ринувшись на встречу, успеваю перехватить мертвого зверя за загривок и одним рывком отшвырнуть в сторону. Оборотень приземлился на лапы и, прочертив черными когтями по сирилию, буквально впечатался в стену по инерции. Пару раз мотнув хвостом, вновь изготовилась к защите. Чуть не опалив загривок, поверх моей головы пролетела молния и поджарила вставшего на лапы противника. Тут же по залу разнесся запах сгоревшей шерсти и мяса. И вновь зверь с места ринулся в атаку не обращая внимания на свои раны, только не на меня, а на стоявшего ближе всех Моргана. Время замедлилось. Я видела, как растянулось в прыжке черное тело и как сделал шаг назад мужчина. Как на руках Карла загорается наполненный белым огнем шар. Как на перерез нежити кинулся Дариан, исполняя негласный приказ Ривера, защищать капитана, как сам магистр с обнаженным живым клинком кинулся к выходу, что бы убить Темного, которого там по сути-то и нет, лишь иллюзия. Половина секунды на анализ, к кому кидаться на помощь и я решила. И я опоздала.
Время вновь вернулась в свою колею, а пружина, что его задерживала, со звоном лопнула. Дариан все-таки успел прикрыть собой Моргана и, зверь, упав всем телом, просто переломал кости человеку. В следующий момент я сношу его с еще живого инквизитора и начинается самая настоящая грызня. Мы драли друг друга когтями, в попытке отвлечь и впиться в неосторожно оголенное горло. Несколько раз наш клубок распадался, но вновь и вновь мы сцеплялись снова. Повсюду на светло-серый камень летела шерсть и капли крови. У меня уже была прокушена правая лапа и куча укусов по всему телу, а оппонент лишился хвоста и обзавелся глубокой дырой на животе. Был бы живым, наш бой давно бы закончился, но я имела дело с нежитью.
— Ася, в сторону! — раздался вопль Карла, а чувство опасности взывало. Разжав зубы, я ударила оборотня по передним лапам, вырывая у судьбы секундную фору, что бы откатиться в сторону. И мне ее хватило за глаза.
То, что когда-то было человеком, а после страшных экспериментов стало зверем, вспыхнуло белым огнем и опало как мешок. После Белого огня ни одна нежить точно не встанет. С трудом поднявшись на подгибающиеся лапы, иду к суетившемся около Дариана друзьям. Инквизитор был каким-то чудом еще жив. Зверь принюхался и, тихо вздохнув, вновь позволил мне стать собой.
— Ты можешь его исцелить? — спросил посеревший Ривер.
— Только облегчить боль,— покачал головой Карл, сверкая аристократической бледностью, — Осколки костей буквально прокололи его изнутри. Ась, ты как?
Я уже в человеческом облике сидела без сил, привалившись к постаменту с ложем первого короля.
— Хреново.
— Ася, помоги ему!
— Я не могу, Ривер. Я лишь маг-оборотень, а не Единый, что бы возвращать с того света праведников. Ему сначала сломали все кости, а потом его успел укусить мертвый измененный. От этого нет лекарства, помимо смерти.
Но убивать нам больше никого не потребовалось. Дариан умер еще в самом начале моей речи.
— Вы слышите? — Карл поднял голову, прислушиваясь, — Мертвецы уходят.
— Дух Темного ушел и они больше не в его власти, — откликнулась я, отрывая от края рубашки полоску ткани и перевязывая особенно глубокий укус, — Полагаю, и блокировка спала. Пойдемте домой.
Морган открыл портал около мемориала, в закрытую часть сада. С нашей стороны было видно, как насторожились маги конклава, готовясь встречать гостей, как обнажили оружие гвардейцы. Судя по реакции, портал односторонний и они не видели, кто именно к ним идет.
— Карл, иди первым, — каркнула я, и пошла к туше оборотня. Оставлять эту падаль здесь, я не собиралась. И так не последнее пристанище Основателя, а поле боя.
— Угу, — невнятно буркнул друг и, поправив мешок с наследием, перешагнул через зыбкую преграду.
Следом за ним шагнул Ривер, неся на себе тело Дариана. Мне хорошо были видны вытянувшиеся физиономии комитета по встрече.
— Ася?— повернулся ко мне Морган.
— Иди сразу же за мной, — буркнула я, и, поднатужившись, взвалила псину на плечо. Эх, вот вам и слабый пол! Хорошо быть оборотнем!
И шагнула через мерцающую завесу, под дружное щелканье отваливающихся челюстей встречающих.
А на следующий день были похороны. С Дарианом прощался весь Малый совет в полном составе и часть Конклава, в лице Наставника и Карла. Хоронили инквизитора в Мемориале Королей.
— Главное, плиту потяжелее сверху. Чтоб и через сотню лет по капризу некроманта не выбрался. — Тихо сказал Карл. Все участники похода по катакомбам передернулись но согласно в разнобой кивнули.
А потом был Совет. Натаниэль вертел в руках первый из девяти осколков короны Аранханта и перечитывал послание сквозь века от прародителя. Над плечом у него висела Регина и беззастенчиво читала чужое послание. Я, как всегда, устроилась на подоконнике и, тихо ругаясь, осторожно чесала обработанные и уже подзаживающие раны по всему телу. Невыносимый зуд просто сводил с ума. Неподалеку сидел мающийся похмельем Морган, периодически прикладывающийся то лбом то ртом к литровому кувшину с ледяной водой. Дальше, на диване развалился Ривер. Инквизитор был бледным и злым, и соответственно смотрел на мир взбешенным взглядом. Очень не любил он терять своих людей, ох не любил. А еще больше не любил темных магов, которые обводили его вокруг пальца и по чьим причинам он вновь хоронил людей. Еще дальше сидели несколько пришибленные рассказанным Аарон и Аверано. Лекарь здорово ругался, когда ввалился ко мне в лабораторию и увидел, как я сама себе раны промываю. Заглянувшая из любопытства с ним Лайса тут же упала в обморок от вида своей госпожи покрытой кровью.
Аверано, тоже, кстати, похмельный, старался в мою сторону вообще не смотреть. Уж больно его впечатлил вид бывшей любовницы, которая вышла из портала вся в крови с головы до ног, неся на плече тушу мертвого волка гигантских размеров. С другой стороны от Натаниэля, в специально принесенном для него кресле, сидел Кирстан и сверлил взглядом сонного Карла. Друг флегматично зевал да периодически тяжело вздыхал, чем выводил старшего мага из себя еще больше.
Когда Натаниэль, наконец, дочитал записку, я готова была взвыть. Накрывшая ночью истерика не дала выспаться, а непрекращающийся зуд не прибавлял настроения.
— Морган, прекрати винить себя, — подал наконец голос подуспокившийся инквизитор, — У него был приказ, охранять тебя.
— Я себя не виню, — хрипло откликнулся капитан, — Служба есть служба. Мне просто хреново.
Ага... Хреново, когда за тебя умирают другие. С кряхтеньем сползя с подоконника, подошла к жениху и положила руку ему на голову, запуская целительское плетение. Морган шумно выдохнул и одним движением сграбастал меня в объятия.
— Э! Поставь, где взял! — возмутилась я, так как тело было очень даже против такого резкого рывка и напомнило, что его вообще-то нехило пожевали.
— Сиди уже... кошка-воительница, — прикрикнул он на меня, немного ослабляя объятия.
Остальные, глядя на нашу возню чуть расслабились, и из кабинета ушла та мрачная, подавленная обстановка, которую мы умудрились принести с похорон.
— Да, покуролесили вы знатно, — откликнулся монарх, откладывая листок с посланием, — Опять эта корона... Ну, хоть первая часть у нас, что уже хорошо. А если учесть, что где-то во Дворце и вторая...
— Не очень-то и хороши у нас дела, — подала я голос, — Темный слышал послание, так как я читала его вслух. Он знает теперь, что Аранхант разделил корону на девять частей.
— Зато мы знаем, зачем он все время пытался пробраться сюда, — откликнулся Ривер, — Он никак не мог добраться до зала с Аранхантом и его дневников.
— Это не означает, что он прекратит попытки. Сейчас-то дневники снаружи.
— И охраняются не хуже сокровищницы, — вклинился Натаниэль.
Все помолчали.
— Что дальше? — прервал тишину Аверано.
— Как всегда, жать удара в спину,— криво усмехнулся король,— Ждать и искать остальные осколки легенды.
— Карл, останешься тут и поможешь, — подал голос Кирстан.
— Ага, — друг вновь зевнул и оживился, — То есть, я и вправду остаюсь?
— Да. — Маг кивнул, — Мы как раз думали, кого бы сделать представителем от Конклава. С начала хотели Асалиэю, но она весьма... резко высказала свою отрицательную точку зрения.
Ага, резко. Всего-то покрутила пальцем у виска и вышла хлопнув дверью. Опять наговаривают на меня.
— Хорошо, — Карл устало улыбнулся.
— Ага... под отвесность Асалиэи.
— Чего?!
— Ну, ты попала, подруга, — осклабился друг.
— Лысым сделаю, — пригрозила я.
— Лучше приходи в Академию. Притащенный тобой оборотень среди наших целителей и алхимиков произвел фурор! Просмотришь до чего они додумались.
— Нормально так... — я даже немного расстроилась, — Я его, значит, убивала, а исследуют молодые дарования на пару с преподавателями?!
— Предлагаешь им все рассказать, и что бы следующий труп, который они будут припаривать будет твоим? — Кирстан пригвоздил меня взглядом.
Лежащие до того спокойной руки Моргана сжались на моей талии, а сердце застучало быстрее. Причем и мое и его.
— Асалиэя, Карл, решите вопрос с лазом в катакомбы. Я не хочу проснувшись однажды утром увидеть толпу мертвых под своим окном.
— Поверь, Натан, они тоже не в восторге будут, — хмыкнул Кирстан и встал из кресла, — Ася, проводишь старика?
— Провожу... Идемте, Наставник?
Я со вздохом и неохотой выпуталась из таких удобный... и уютных объятий. Осознание того, что я почувствовала, заставило меня на миг замереть, а потом как ни в чем не бывало направиться дальше. Похоже, как и Морган, если меня прижать к стене, я выбираю то, что мне больше всего нужно.
— Ты хотел о чем-то поговорить? — я шла под ручку с Наставником, раскланиваясь с попадавшимися по пути людьми.
Жизнь шла своим чередом, а благодаря людям Ривера, никто не видел нашего триумфального возвращения.
— Да. О тебе.
— А что со мной?
— Ася, ты не человек... и хоть умом ты это приняла, это очень тяжело. Люди будут избегать тебя.
— Но пока же не избегают... — пробормотала я.
— Пока, да. — Наставник кивнул и устало потер глаза, — Только дальше твоя необычность будет бросаться в глаза. Ты будешь медленнее стареть...
— Это можно и магией объяснить, — перебила я Наставника, — Магические аномалии встречаются и поныне. Я вполне могла оказаться под влиянием подобной. А после того, как я с ней столкнулась, она распалась.
— Рисково... но может сработать. Только и жить будешь дольше. Ты даже не представляешь, какого это наблюдать за угасанием дорогих тебе людей, девочка...
— Так слухи правдивы? — я остановилась и взглянула на Наставника. Вечно молодой мужчина, чем-то похожий на Карла, не считая блондинистой шевелюры и с пронзительно-синими глазами. Гений магии, Глава Конклава нашего материка, старше меня в несколько раз.
— О том, что у меня в роду есть нечисть? — ехидно ухмыльнулся маг, — И, да и нет. Создавая о себе слухи, Ася, пользуйся правдой. Придется меньше врать.
Наставник отошел от меня несколько шагов и достал амулет телепортации.
— Мы еще поговорим на эту тему, девочка, — пообещал он, — И поговори со своим подопечным! На днях Мир взорвал мой кабинет.
Сказал и исчез в голубоватой вспышке перехода, оставив меня под перекрестным взглядом стоявших на дежурстве гвардейцев.
— Вольно, — буркнула я, и, развернувшись поплелась в свою лабораторию, анализировать то, что узнала за последние дни.
