"Предпочитаю выполнять работу качественно. А то её ещё переделывать заставят, а это так утомляет..."
Лестница. Да когда же закончатся эти ступеньки? Тина!!!
Демон отшвыривает Вогана прочь и когтями аккуратно подцепляет шнурок, захлестнувший горло кузины. Голая девушка, распластанная на роскошной кровати, делает судорожный вдох. Успела! Всё-таки успела!!!
Праздность освобождает связанную Тину и переключается на Вогана. Крики банна звучат подобно музыке.
— Шианни? — хриплый шёпот едва слышен, но демон всё-таки отвечает:
— И онааа тоооже.
— Тина, Тина, ты в порядке? — в комнату вбегает Сорис, уже успевший подхватить меч и облачиться в кожаную броню. Неповреждённую: видимо, её владелец потерял голову.
Дверь распахивается. Демон разбирается с подкреплением и возвращается к прерванному занятию. Да, вот тут чем медленнее, тем лучше!
— Рваать на клочкии это таааак утомиительнооо... — демон жалуется вслух, но доводит занятие до логического конца. Ликую. Свершилось!!!
Теперь ещё бы кузенов вывести... но Праздность наверняка справится. Спасибо тебе, лентяй!
"Не за что" — в мыслях попутчика чувствуется удивление.
Ну как же не за что! Встреча с тобой — изумительная, невероятная удача. Да ещё и Орен помог, без него я бы наверняка сгинула в Тени. Или сдохла бы в подвале.
"Как же меня всё достало! И после возвращения в Тень не расслабишься, придётся забиться в самую глушь, чтобы в разрывы Корифея не попасть. Хоть какой-то отдых со всей этой суматохи"
Демон крайне недоволен. Он поднимает лапу, и Сорис, ведущий тупо переставляющую ноги Тину, останавливается. Что такое?
"В холле подкрепление. Сильное. Придётся выложиться на полную, а я так устал..."
Праздность машет руками, и тени в углах коридора сгущаются и оживают. Выходит, ничего ещё не кончено. Плохо. Справиться-то можно?
"Наверное. Эх, жизнь моя жестянка!"
Интересно, что такое "жестянка"? Впрочем, досужие мысли в голове надолго не задерживаются — прикрываясь оравой призраков, моё тело врывается в холл. Взрывы. Огонь. Ой-ёй-ёй: человек двадцать или даже больше. Праздность останавливается, луч обжигающего холода срывается с его ладоней и упирается в грудь человека в бесформенном балахоне.
"Первым бей магика!"
Крики. В отблесках разгорающегося пламени люди теснят бесформенные тени. Воздух наполнен стрелами. А это неприятно, когда из тебя торчит несколько острых предметов! Моё тело прыгает ко второму магу, но когти смыкаются на пустоте. Праздность разворачивается, но слишком медленно: видимо, его силы тоже не бесконечны. С оглушительным разрядом грома приходит боль. Мою грудь и руки мага связывает сияющая дуга.
— Задолбали!!! — из моей груди вырывается отчаянный, жалостливый крик. На полу возникают две огненных лужи, из которых выныривает бесформенные пылающие фигуры. Есть, второй маг готов!
Давай, давай, Праздность, ты молодчина, ты точно справишься, уже немного осталось! Увы, движения моего тела существенно замедлились, столь значительный прорыв Завесы явно не прошёл даром. На меня наседает предводитель засады. Несмотря на немалый возраст, двумя клинками он орудует просто бесподобно. Широкие и размашистые удары Праздности уходят в пустоту, на теле появляются всё новые и новые порезы, а крючконосый воин и не думает снижать темп. Демон отвлекается на подкравшегося сзади солдата, и левую ногу дёргает внезапной болью. Нет!!! Ты сможешь, слышишь, Праздность?! Сможешь!!! Ты выведешь спасённых и особняка, или я тебе в Тени такое устрою...
Отмахиваюсь рукой назад, не глядя. И попадаю.
Оборачиваюсь. Удачно. Темноглазый не жилец, хрипит что-то. То ли "Я этого не заслужил", то ли "Я заслуживал лучшего" — не разобрать, да и не надо. Добиваю.
Дальнейшее не составило труда. Солдаты смогли завалить одного огненного демона и нескольких теневых, но натиск Праздности не оставил им никаких шансов. Победа!!!
Пока Сорис с Тиной осторожно пробирались по залитому кровью холлу, хромающий демон небрежными движениями рук изгнал духов обратно за Завесу и потушил разгорающийся пожар. А кузен молодец, где-то одежду для Тины нашёл, а то ушли бы мы недалеко. Свобода!!!
Как ни странно, около дома никого не было — ни во дворе, ни на улице. Видимо, успели разбежаться, а до храмовников весть пока не дошла. Есть шанс удрать.
— Выыполненооо, вымогаательницааа, — в голосе Праздности слышалось нескрываемое облегчение. Подожди! Мне ещё им про Авернуса сказать надо!
"Скажешь, я-то тут при чём?"
Надежда. Это так безумно — надеяться на что-то немыслимое. Нет, невозможно! Одержимые не выживают. Я умру?
"Ну разумеется нет. Сейчас тело поправлю и уйду. Иначе есть риск, что твоя душа застрянет в Тени и примется надоедать мне с удвоенной силой"
Неужели?!! Демон, ты чудо! Ты самый-самый добрый демон на свете!
"А вот ты самая настырная злюка по ту сторону Завесы. Прощай"
Моё дёргающееся тельце подхватывает Сорис, кладёт на землю, пытается натянуть какую-то одёжку. Он и для меня что-то захватил! Тина безучастно стоит поодаль. Меня мутит, сознание уплывает, я шепчу лихорадочно — на громкий голос просто сил нет. После всего случившегося стража и храмовники будут языками землю рыть, весь эльфинаж вверх тормашками перевернут. Возвращаться нельзя, укрыться негде. Сорис должен найти Авернуса, иначе конец!
Юмористическая микроинтерлюдия
Я понимаю, что этого диалога не было, да и быть не могло.
Но просто не могу удержаться.
— Ну разве можно так издеваться над старой, больной женщиной? Вот зачем они попёрлись на Башню Ишала втроём...
— Гав!
— ...вчетвером, а? Бросить, что ли, кого? Алистер, Адхон, Элайна... нет, все нужны, да и статусу соответствовать приходится. Но ведь грузоподъёмность у драконов ограничена!
— Гав?
— И у богов-драконов — тоже! Ничего не поделаешь, тащить придётся всех троих...
— Гав!
— ...четверых. Авось, дотяну. Эх, старость не радость...
Окончание тринадцатой главы
Орен Кусланд
Первым осознанным чувством был голод. Есть хотелось неимоверно. Хоть что-нибудь. Жрать!!!
Пытаюсь пошевелиться и открыть глаза. Что-то не так. Постель дрожит, скрипит и трясётся, как будто едет куда-то...
И в самом деле, едет. Почему бы телеге не ехать, а? Особенно когда в неё лошадка запряжена. ОЙ!
— Ты... жива... — кажется, эти слова я прохрипел несколько невнятно.
— Орен, Орен, ты очнулся! Как ты себя чувствуешь? — Шианни. Целая, невредимая и неодержимая.
— Пить. Есть, — невнятные звуки, издаваемые желудком, вынуждают быть лаконичным.
— Да-да, Авернус говорил, что у тебя зверский голод разыграется. Держи!
Сделав конкретный такой глоток из фляжки, я принялся за предложенные яства. Хлеб с сыром пошли на ура. Вяленое мясо показалось жестковатым, но это было его единственным недостатком. Под конец я впился зубами в сочную луковицу. Странно, в прошлой жизни я не любил лук. Не помню, отчего: ведь вкуснотища же!
По мере насыщения меня всё больше и больше клонило в сон. Но у меня хватило воли хотя бы осознать окружающую действительность.
Средняя полоса Ферелдена, солнце жарит по-летнему. Дорога вьётся среди холмов. И пустынной её назвать нельзя, народ встречается. В телегу запряжена лошадь, на козлах сидит незнакомый эльф. У другого борта лежит эльфийка, безучастно уставившаяся в небо.
— Тина? Сорис?
— О, привет, Орен! — оборачивается мужчина, — Рад, что ты очнулся. Кузина все уши прожужжала про твои подвиги в Тени.
— Скоро опять засну, — закидываю в рот крошки, оставшиеся после трапезы, — да и подвигов никаких не было, это Шианни двух демонов зарубила, пока я от своего бегал.
Табрис обращение так и проигнорировала. Бедняга...
Вновь растягиваюсь на постеленном одеяле, слушая болтовню Шианни. Тряска телеги на ухабах странным образом расслабляет.
— После ухода Праздности я почти потеряла сознание, не соображала ничего, лишь ноги переставляла. Но Сорис довёл нас до Авернуса, даже от стражи по дороге отбрехался! Они нас ещё не ловили.
— Хорошо, что меч вовремя выбросил.
— Ага. Кузен нашёл этот склад неподалёку от "Диковинок Тедаса". Спасибо, что рассказал нам про идеальное укрытие!
— А как же Авернус? — спрашиваю заплетающимся языком.
— Авернус? Добрейшей души дедушка! Выслушал нашу историю, поверил каждому слову и согласился помочь. Именно он продал безделушки, захваченные Сорисом в поместье эрла, и на вырученные деньги купил телегу, лошадку, запас продуктов и прочие нужные вещи. Нам к тому времени показываться на улицах было опасно, в городе шли облавы на эльфов. Авернус же не только купил всё что нужно, но ещё и вывел нас из города! Мы хотели подождать, но он настоял. И действительно, ни один патруль на нас даже внимания не обратил!
Мда. "Добрый Авернус" звучит так же осмысленно, как "нелюдимый Варрик" и "скромный Корифей".
— А куда едем? — впрочем, какая разница?
— Мы решили отправиться в Хайевер. Сорис знаком с некоторыми эльфами, и мы надеялись найти работу...
Ну что же, Хайевер так Хайевер. Родные места. Главное, не орать на каждом углу, что я Кусланд, да и имя желательно сменить. Возможно, люди Хоу продолжают меня искать. До смерти этого мерзавца ещё долго, Герой Ферелдена его нескоро укокошит.
Мысли плывут медленно, лениво. Всё закончилось хорошо. Грустная история со счастливым концом. Засыпаю, убаюканный щебетом эльфийки.
— ...но потом решили, что это ненадёжно. Эльфинаж маленький, конкуренция лютая. Легче всего работу найти в тылах ферелденской армии. Сейчас в Лотеринг едем.
Как Лотеринг? Какой Лотеринг? Зачем Лотеринг? Почему Лотеринг? Не надо нам никакого Лоте...
14. Под властью некоторых беспощадных царей лучше не пребывать
Орен Кусланд
...ринга.
В себя прихожу мгновенно, как будто кто-то выключатель повернул. Вот только что я засыпал под сладкое щебетание Шианни, мгновение черноты, приход в сознание и острое чувство голода.
Лотеринг! Солас побери, Лотеринг! Гиблое место, которое начисто уничтожит орда порождений тьмы. Это вообще когда-нибудь кончится?!
Очнулся я не в телеге, а каком-то... подобии шалаша, что ли... Тревожный признак. Надеюсь, ночёвка? Надеюсь, мы ещё не приехали? Вылезаю наружу.
Хмарое небо. Травянистые холмы, покрытые странным жёлто-зелено-фиолетовым ковром. Редкие деревья с пятнышками увядающих листьев. Чуть дальше стоит покосившийся частокол, из-за него выглядывает церквушка вполне себе тедасского вида. Слева высятся некие руины, смахивающие на античный акведук. Белая прерывистая ниточка с петельками арок теряется где-то вдалеке. Приехали. Поезд дальше не пойдёт, просьба освободить вагоны.
— А, Орен, — слышу тусклый голос Шианни, — ты проснулся.
— Да. Есть что поесть? — вопрос слетает с языка чисто машинально. Я голоден даже не как волк, а как самый настоящий дракон.
Эльфийка пристально смотрит на меня, потом со вздохом протягивает горбушку чёрного хлеба:
— Держи.
Сажусь на землю и вцепляюсь зубами в это яство. Хлеб подзасох и обветрился, корка жуётся с трудом, но я работаю челюстями как одержимый. Мякоть крошится, но я вовремя подставляю ладонь. Вкусно. Так обыденно и так изумительно. Почему я никогда не обращал внимания на вкус хлеба? Что, уже всё? Так мало?
Выныриваю из своих дум и обращаю внимания на окружающую действительность. Она категорически не вдохновляет. Церковь, Имперский Тракт... Больно уж на Лотеринг смахивает. Оглядываюсь. Довольно обширная утоптанная площадка у подножия крутого склона, на ней разбросано несколько шалашей. Вокруг слоняются люди и эльфы весьма оборванного вида. Неподалёку частокол с открытыми настежь воротами, в которых стоит мужчина в полном латном доспехе. Не знаю уж, кого караулит, пропускает вроде всех. Ещё парочка часовых расположилась в башенках по бокам ворот.
У "нашего" шалаша сидят Шианни с Сорисом и толкут какие-то травы в ступках. Работают они механически, явно не первый час. Вот эльфийка берёт получившийся порошок, насыпает его на полоску ткани и складывает её вчетверо, потом сворачивает и откладывает в сторону. Это и есть те самые целебные припарки?
— Спасибо. А ещё можно?
— Нельзя, — отрывисто отвечает Сорис. Шианни вздыхает и отвлекается от своей работы:
— Это последнее, что у нас было. Подожди вечера, тогда Мириам даст горсть медяков за нашу работу... Ещё можно попытать счастья в церкви. На закате сёстры раздают беженцам немного еды. По крайней мере, вчера так было.
Желудок протестующе заурчал. Сейчас я был голоден всего лишь как оборотень, но это временно.
— Да что случилось-то? — нет, общую картину я представлял. Но хотелось узнать детали.
— Проклятые Серые Стражи сгубили короля Кайлана и его войско под Остагаром, — зло бросил Сорис, — Логэйн спас часть армии, вот только его солдаты сами сущие разбойники.
— Ты приходил в сознание позавчера, — эльфийка вернулась к своему монотонному занятию, — а вчера на подходе к Лотерингу мы столкнулись с отступающей армией. Телегу и большую часть припасов забрали "на нужды Ферелдена".
— Так зачем вы сюда-то пошли?! — буквально вскричал я. Ну что стоило мне сразу же спросить о месте назначения? Уточнял какие-то мелочи, а о главном не спросил, пока поздно не стало!
— Да до Лотеринга идти было не более часа. Даже с учётом того, что кузену тебя нести пришлось, — вздохнула эльфийка, — ну кто же знал, что мы наткнёмся на этих бандитов? Шайка дезертиров, ищущих лёгкой поживы!
— Они вас не... — осекаюсь, не в силах задать вопрос. Если после Вогана они ещё и на этих наткнулись...
— Андрасте миловала, — Шианни передёрнулась, — удалось откупиться. На "дорожную пошлину" все деньги ушли.
— Похоже, в Лотеринге мы застряли, — мрачно констатировал Сорис, — У нас нет денег, чтобы приобрести припасы и заплатить разбойникам. Заработок крошечный, едва на еду хватает. А если ещё беженцы придут, и того лишимся. Орда порождений тьмы может нагрянуть в любой момент. Зря мы сюда припёрлись.
С этим не поспоришь.
— А разбойников никак не прижать? — в смысле, до подхода кавалерии в лице Героя Ферелдена.
— Банн увёл свои войска, в Лотеринге остался гарнизон храмовников. Вчера они уже делали вылазку, но мерзавцы скрылись в холмах. Остаётся надеяться, что когда-нибудь храмовники пойдут на прорыв. Но сможем ли мы прожить тут без денег — большой вопрос.
Желудок выдал утвердительную трель. Вот засада-то! Без денег... Без денег?! Да у меня же целых девять золотых, не считая мелочи! Уровня цен не знаю, но на первое время должно хватить. Спешно открываю висящий на шее кошелёк...
Нет кошелька.
На поясе. Нет. Нигде нет.
— Шианни, разбойники меня обыскивали? Вещи забрали?
— Нет... Вот твои припасы. Что ищешь?
— Деньги!
И еду. А, нет еды. Ну что мне стоило сохранить хотя бы пару лепёшек?! Моя повседневная одежда, склянка с кровью порождений тьмы... И тут нет!
— А у тебя были деньги? — скептически хмыкает эльф.
