"Монах.Шанти"

Раздражившись от вида медленно громыхающих стражников, Шанти решила взять дело в свои руки припустила вслед за супостатом, в считанные секунды догнав и перегнав своих охранников.

Догнав ополоумевшего от страха слугу, Шанти подняла руку, чтобы хорошенько врезать ему по затылку, и вдруг тело драконицы сотрясли мощные удары — в нее врезались три арбалетных болта, которые должны были пробить тело императора навылет. Один болт ударил в грудь, другой в бок, третий в спину. Били наверняка, после трех попаданий ни один человек не смог бы выжить. Человек. Но не дракон. Пусть даже он и находился в своем аватаре.

Болты скользнули по невидимой чешуе и отлетели в сторону, даже не пошатнув атакующую драконицу. Удары были такой силы, что Шанти задохнулась от неожиданности и остановилась, чтобы посмотреть — какая же сволочь покусилась на священную особу императора?!

Увидеть пришлось через пару секунд после того, как болты врезались в тщедушную фигуру Антага — аллею вдруг заполнила толпа мужчин — человек тридцать, не меньше. Все нападавшие размахивали руками, норовя насадить императора и его охрану на свои острые железки, владению которыми посвятили бОльшую часть своей интересной, полной приключений жизни. Жизнь эта могла закончится прямо сейчас, но убийцы этого не знали, иначе никогда бы не посмели напасть на императора.

Половина нападавших отвлекла внимание стражников, набросившись на них со всем пылом революционеров, не жалеющих положить свою жизнь на алтарь революции, вторая половина набросилась на 'императора', желая порубить его на мелкие кусочки.

Некогда Андрей рассказывал, как в его мире, страна, в которой он жил, много лет назад вводила свои войска на территорию соседнего, недружественного государства. И первыми шли некие штуки, со слов Андрея напоминавшие драконов — огромные, плюющиеся огнем и неуязвимые для легкого оружие. И против них выступили конники того государства, которым их командование рассказало, что эти чудовища, похожие на драконов, совсем не опасны, что они сделаны из хилого, тонкого дерева, и что уничтожить их не составит никакого труда. И вот несчастные конники бросились на танки с мечами наголо, рубили стальных громадин так, что только искры летели и очень удивлялись, что стволы орудий почему-то не отлетают, как те палки, на которых конники учились рубить с коня. Бойцы, вероятно, были очень разочарованы — и собой, и командирами, рассказавшими им заведомую ложь.

Здесь был чем-то похожий случай. Только никто не говорил убийцам, что император деревянный (Впрочем — они и сами могли сделать такой вывод, зная, как он управляет страной. Только с деревянной башкой можно было допустить то, что происходило в Славии).

На Шанти обрушились десятки ударов, не повредивших совершенно ничем, кроме потери красивой одежды, к которой драконица питала нежное чувство, одеваясь по последней моде — в женском ли обличье, или мужском.

Как и всегда, потеря любимой одежды, которую только сегодня утром она надела, получив от поставщика императора комплект, сшитый по ее рисункам, привела драконицу в ярость, фатальную для негодяев, ошеломленных неуязвимостью жертвы. Первый же удар разбил голову одного из нападавших, как молот, врезавший по гнилому плоду.

Содержимым черепной коробки забрызгало остальных, тут же убавивших пыл и на секунду забывших о своих преступных намерениях. Этой секунды Шанти хватило, чтобы ворваться в кучу врагов, уничтожить троих, пока те стояли столбом, а потом схватить одного из убийц и начать бить им как палицей по бывшим его товарищам. Тяжеленный мужчина затих после первого же удара, в отличие от его коллег, которые умирали подольше, постанывая и дергаясь на камнях аллеи, переломанные, будто попали под телегу ломового извозчика.

Покончив со 'своей' группой, Шанти оглянулась и посмотрела, что происходит у стражников, с удивлением обнаружив, что те еще живы и довольно успешно отбиваются от нападавших, ловко вращая здоровенными мечами. У ног гвардейцев лежали трое негодяев без признаков жизни, и мечи покрытых порубленной броней бойцов продолжали работать, посвистывая в воздухе как крылья ветряной мельницы.

Пообещав себе пересмотреть мнение о гвардейцах как о бесполезных увальнях, Шанти бросилась им на помощь, в секунды разбросав супостатов по сторонам, как ребенок раскидывает надоевшие игрушки. Гвардейцы, слегка приунывшие под напором втрое превосходящего по численности противника, тут же набросились на поверженных врагов и начали их уничтожать, тяжелыми ударами рассекая на части.

— Стоять! — рявкнула Шанти — они мне нужны живыми! А где эта тварь? Слуга, где слуга?!

— Ваше величество — вон он! — гвардеец указал на тело слуги, во лбу которого торчал болт, прибивший голову насквозь.

— Ты! — Шанти указала на первого гвардейца — срочно беги, поднимай тревогу! Перекрыть все выходы, искать стрелков и вообще всех подозрительных! Ты — беги в стражу, пусть этих придурков вяжут! И чтобы ни один волос не упал с их головы — лично с тебя спрошу!

— А нам что делать? — потерянно спросил один из оставшихся рядом гвардейцев, подняв забрало шлем и утирая пот, крупными каплями сбегающий с красного лица.

— Стойте тут, охраняйте пленников — пожала плечами Шанти — пока что толку от вас никакого...

Драконица пошла к беседке и села в свое кресло, очень похожее на трон. Пирожные валялись на полу, Шанти подняла одно из них и задумчиво посмотрела сквозь него, будто оно было прозрачным. Класть его в рот почему-то не хотелось — вдруг в нем яд? Шанти не знала, как этот яд действует на драконов, но проверять она не собиралась. Пусть другие проверяют!

Придя к мысли, что это хорошая идея, Шанти повеселела, и решила, что тебе каждое блюдо и каждый напиток будет вначале пробовать слуга, или специальный человек, для того предназначенный. Вот тогда вероятность отравления будет сведена к нолю. Вероятность отравления лжеимператора, конечно. Что касается 'пробователя' — ну что же, у каждого своя работа.

Попыток отравить императора поубавится, но...люди всегда надеются на лучшее и не часто не задумываются о последствиях. Как они заставили слугу отравить напиток императора? Деньги? Угрозы? Да какая разница? Главное — она жива и предупреждена.

Впрочем — и они тоже. Теперь задумаются — как это хилый император, совсем даже не боец, смог уцелеть в бойне и перебить всех своих убийц? Вот только доказать ничего нельзя, даже если вопить на каждом перекрестке, что император — совсем не император. И все равно обратной дороги нет. Скорей бы прибыла армия Федора...месяца полтора-два, не меньше, столько нужно будет чтобы собрать войско и пройти маршем до границы Славии.

Эти два месяца будут очень непростыми для лже-императора...

Глава 7

— Вы знаете — я даже не удивилась. И еще — рада. Если бы ты знал, как мне надоела эта дыра! И Беа рада. Правда, девочка?

— Правда — Бета забавно сморщилась и подмигнула Андрусу — кто бы знал, как мне надоело каждый день слушать рев коров, идущих на пастбище! Смотреть на рожи односельчан — такие одинаковые, такие тупые!

— Глупая девчонка — хмыкнул Урхард — будто в городе такие все умные, и там меньше воняет. Там своих дураков хватает, и своей вони и рева. Здесь воздух посвежее, и люди попроще.

— Ага, попроще — усмехнулась Адана — как староста все обставил? А ведь умная голова! И своих не обидел, и нам дал возможность выкрутиться. Исчезнет Андрус — не будет причины к нам придраться! Тихо, тихо, девочка. Никто не собирается выгонять Андруса в угоду этим подлецам.

— Не будет Андруса — найдут еще причину. Давно жареным пахнет, еще с тех пор, как Бирнир начал мутить народ против меня. В общем, так: завтра утром мы с Андрусом едем в город. Вдвоем. Вы остаетесь здесь. Я пристраиваю парня к делу, ищу нам дом, лавку, и возвращаюсь за вами. Решено.

— А к какому делу ты его пристроишь? — Беата настороженно посмотрела в лицо отца, и тот опустил глаза. Потом снова поднял взгляд на дочь, и хмуро отрезал:

— К тому, какое он захочет делать.

— Андрус, какое дело ты захочешь? — слегка холодно, отчужденно спросила девушка — что-то мне все это подозрительно! Ты куда собрался? Бросить нас?

— Я сам пока не знаю, куда я пойду — устало ответил Андрус, теребя в руках белую матерчатую салфетку — я воин. Буду искать работу по своему умению. В лавке сидеть не могу. Не мое это. И не хочу, чтобы вы меня содержали. Я взрослый человек, и сам могу себя обеспечить. Я очень благодарен вам за то, что вы меня спасли, и всегда вам помогу — только скажите. Всегда приду на помощь. Но я должен уйти. Вообще-то моя вина в том, что у вас сейчас возникли неприятности. Не было бы меня, не пришлось бы уходить...

— Опять ты за свое! — буркнул Урхард — я же сказал — не в тебе дело! Ты только повод. У нас свои дела, свои проблемы. Кстати — в городе тоже не все ладно, чтобы вы знали. Мы не хотели говорить, но...в общем у нас там тоже враги, и покруче, чем эти жалкие селяне.

— Враги? — неприятно удивилась девушка — какие враги? Мам, вы чего от меня скрывали? Почему я ничего не знаю?

— Потому, что не надо было знать! — холодно ответила Адана — бывший мой ухажер, брат нынешнего главы клана. Он убил твоих деда и бабку, моих родителей. За то, что я ему отказала и выбрала твоего отца. Убил всю нашу семью. Не сам, конечно, изобразили, будто лошади понесли. Но я знаю — это он убил. Колдовством, или еще каким-то способом, но убил. И здесь, возможно, его рука — через Бирнира, через старосту.

— А почему папка его не убьет? — удивилась Беата — вызвал бы его на поединок, и отрубил башку! Он бы смог, я знаю! Когда папку разозлишь, он всех поубивает!

— Глупенькая девочка, это тебе не Бирниру нос разбить, это брат главы клана. Кто бы это позволил вызвать его на поединок, и кто бы дал его убить...

— А потихоньку убить? Пустить стрелу из-за угла, и все! — не успокаивалась Беата — неужели вы вот так, все зная, спокойно будете жить, оставив безнаказанным убийцу вашей родни?! А как же месть за кровь?

— Дочка, дело должно быть верным, прибыльным, иначе оно не стоит торговли — хмуро пояснил Урхард — если в конце заведомый убыток — зачем это дело? Если я убью этого негодяя, на меня, а значит и на вас обрушится сам глава клана, а его возможности, в сравнении с нашими, просто неисчерпаемы. Заведомый проигрыш. Гибель твоя и матери. Про себя я уж и не говорю. Нельзя.

— Торгашеские рассуждения! — зло сплюнула Беата — ты не воин! Как ты можешь спокойно спать, зная, что родителей твоей жены убили, и убийца неотмщен!

— Беата! Заткнись! — резко бросила Адана — иди к себе! Сейчас же! И не выходи, пока я не позволю! А еще — извинись перед отцом!

— Не буду! — Беата вскочила со стула и почти бегом бросилась из комнаты. Вдалеке хлопнула дверь, и настала тягостная тишина. Где-то у окна назойливо жужжала муха, на дереве за окном истошно вопила птица, тихо поскрипывали сохнущие на полуденном солнце бревна, из которых был сложен дом.

Адана встала к очагу, сняла медный чайник, поставила его на стол, пододвинув деревянную подставку, исцарапанную и вытертую за много лет, снова села, сложив руки на столе.

— Права девочка! — тяжело выдохнул Урхард — торгашеские рассуждения! Надо было подстеречь этого подонка и стрелу в сердце. А уж потом бежать в лес!

— Не глупи! Тогда бы точно достали нас здесь! — парировала Адана — мы бы не прожили столько времени спокойно, если бы не сидели тихо, как мыши!

— А он и достал. И еще достанет — пожал плечами Урхард — пока жив Идраз, покоя не будет.

— Неужели столько лет, и он все не успокоится? — удивленно спросил Андрус — да за такое время любой человек забудет и плюнет на это дело! Извините, что вмешиваюсь...но мне лично не верится, что какой-то там ненормальный после стольких лет спокойной жизни вдруг решил вас достать! Да с какой стати? Зачем? Вам не кажется это странным?

Урхард и Адана переглянулись, потом женщина с грустной улыбкой ответила:

— Не кажется. Ты просто не знаешь этого человека. Он на самом деле ненормальный. Их два брата — Эдраз и Идраз. Эдраз вполне нормальный, если не считать того, что он любит казнить своих врагов разными причудливыми способами. А вот Идраз...он всегда отличался ненормальностью. Говорят — повитуха во время родов повредила ему голову, и он родился не совсем нормальным. Вначале это не было заметно, но потом, когда он стал расти...в общем — больной он. Любит пытать, про него рассказывали страшные вещи...повторять не хочу.

— Близнецы, что ли? — с интересом спросил Андрус.

— Они — кивнул Урхард — похожи, как две капли воды. Только у Эдраза рожа посытее. Второго злоба душит, вот он и худеет. Две жены уже загубил.

— Это как — поднял брови Андрус — убил, что ли?

— Заболели и умерли. Отравил, скорее всего. Адана давно была бы в могиле, если бы согласилась выйти за него замуж. Братьям лет — как мне, я знаю обоих. Служил когда-то в охране их дяди, главы клана. Там, кстати, много местных. Когда отец умер — он тоже был купцом — оставил мне небольшой капитал, я уволился из охраны и уехал сюда. Отец всегда был против, чтобы я стал воином, но у меня были свои глупости в голове...а послужил — насмотрелся, глупости и закончились.

— А что с отцом? Тоже руку приложили братцы?

— Нет. Все обыденно и просто...простыл, заболел и умер. Мать при родах умерла. Ну хватит обо мне. Давайте-ка подумаем — что делать дальше? Тут оставаться — плохо, в город — тоже плохо. Куда идти?

— А если вообще в другой клан? На побережье? — предложил Андрус — взять, и сняться с места — тихо, без шума. Уехать подальше, и все!

— Найдут — усмехнулся Урхард — не сразу, но найдут. Кроме того — надо будет брать разрешение на торговлю в другом клане. Это мало что деньги, но еще и выдашь себя. Первое, что сделает Идраз — запросит главу другого клана, нет ли некого купца Гирсе, который взял разрешение на торговлю...

— Имя сменить? Назваться другим именем?

— Похоронить имя моего отца? — тяжело спросил Урхард — лучше умереть!

— И похоронить Беату? Адану? — скривился Андрус — самого себя? Стоит ли того набор звуков?

— Это у тебя набор звуков — мрачно сказал купец — а у меня имя моего отца, имя моего рода. И я не предам его!

— Зато предашь свою семью — спокойно парировал Андрус, и был награжден яростным взглядом Урхарда:

— Не твое дело! Ты чужак, ты не поймешь этого!

— Не пойму — согласился Андрус — ради набора звуков загубить свою жизнь, и жизнь своих близких. Не пойму...

Купец зарычал и стал подниматься с места, когда Адана звенящим голосом сказала:

— Хватит! Прекратите! Не хватало, чтобы вы передрались! Вы оба правы — по своему. И путь у нас только один — в город. А уж из города...там видно будет. Урх — узнай, куда выгоднее уехать — подальше, так далеко, чтобы этот негодяй не сразу нас достал! А ты, Андрус...ты решай — с нами, или без нас. С нами — будет опасно и тяжко. Скорее всего. Без нас — тоже не мед. Я думаю, что переезжать нужно месяца через два, не раньше. Урх — ты должен как следует все узнать, подготовиться к переезду. Пока что все тут затихнет, после отъезда Андруса, так что особо беспокоиться не стоит. Продержимся.