Сага Хаоса

'Поэтому все типы суккубов встают в охотничью стойку, почуяв обитателей срединного — добавила Правая. — Они и бывают там чаще всех...'

— Понятно... — пробормотал я. — Но в обмен что просить? Кроме возвращения в Пределы?

'Расшифровку этой информации, сам метод возвращения, ну и от себя можешь чего-нибудь...'

Я сосредоточился на образе Эйрис, начиная процесс отправки сообщения, но Премудрые меня прервали.

'Нет, нет. Просто позови её. По имени. На тебе же её следилка, так что услышит гарантировано...'

Ну что ж...

— Э-эйрис! — протяжно позвал я.

— Что такое, мой сладкий? — тут же, словно она только этого и ждала, послышался голос суккубы. Именно голос, на этот раз — никакой телепатии. Однако откуда он звучал, я понять не мог.

— Есть к тебе предложение. Я тут разжился кое-чем, возможно, тебя это заинтересует...

— Интересует — согласилась она, прежде чем я объяснил, что именно хочу предложить. — Божок, конечно, мелкий, но и это пригодится... Если не мне, то уж кому-нибудь — точно.

Послышался смешок... причём уже отсюда. Практически обнаженная суккуб уже стояла рядом; вместо хоть какой-то одежды её тело обвивали несколько полупрозрачных лент.

— Сам отдашь или тебе помочь? — спросила она. От кого-то другого это прозвучало бы угрожающе, но от обнажённой красотки, вполне ощутимо источающей желание...

— Я сам — пробормотал я.

— Уверен? — уточнила демонесса, придвигаясь ближе.

— Исцарапаемся — заметил я, указывая на окружающие просвет шипастые кусты. Вместо ответа она отломала длинный шип и с силой вонзила его себе в руку. Шип сломался, не оставив даже царапины.

'Вы же демоны!' — ехидно напомнила Правая.

— В любом случае, мне сейчас не до этого.

— Ну, как знаешь — не стала настаивать суккуб. — Тогда в следующий раз.

'Логично, пока что с тебя много не взять...' — снова встряла с комментарием Правая. Левая в это время выдвинулась и обернулась вокруг протянутой ко мне руки суккубы, через несколько секунд втянувшись обратно.

— Ну, бывай — произнесла Эйрис, помахала освободившейся рукой и исчезла.

'Отлично, отлично' — заметила Правая, хотя и не слишком довольно. — 'Быстро она...'

'Завидуешь?' — хмыкнул я.

'Немного' — призналась она. — 'Её бы нам в партнёры вместо тебя... У неё и нам есть чему поучиться'.

Обижаться я не стал — на правду обижаться глупо.

'Я так понимаю, она уже декодировала и вернула инфу. И что там такое?'

'Не только вернула. Технику возврата тоже скинула. А что там было... Ну, тебе это не пригодится. Пока что'.

Ну, не пригодится — так не пригодится... Пока что, действительно, и так слишком много всего, чем нужно заниматься. Но всё-таки...

'А что насчёт 'ну и от себя можешь чего-нибудь...'?' — поинтересовался я.

'Ну так ты же ничего не надумал... А она спешила'.

'Ладно уж...' — проворчал я. — 'Возвращаться-то хоть можем?'

'Ну, можешь попытаться. Должно получиться даже у тебя'.

'Это хорошо... А то пришлось бы ждать невесть сколько, пока мою пропажу не заметят'.

Так... Я снова устроился на своём 'стуле'. Вернуться будет посложнее, чем 'смс-ку' скинуть...

Прежде всего, нужно определить, куда именно мне нужно вернуться, в какой именно мир Пределов. Просто возвратиться в Пределы элементарно, но выкинуть может куда угодно, так что это не вариант...

Ориентиров у меня три: след от Зова ныне покойного колдуна, след от моего перемещения — это не одно и то же — и клан. Но для использования первых двух вариантов нужно возвращаться на ту полянку, а там может всё ещё быть идол... Так что сначала попробую ориентироваться на клан. Те следы всё равно ещё пару дней продержатся.

Я сосредоточился на тончайшей связи, соединяющей нашу пятёрку. К слову, я с дамами связан сильнее, чем они друг с другом — один из эффектов приёма внутрь их крови. К счастью, связь эта не контролирующая, а скорее родственная... Так или иначе, но мою задачу она тоже упрощает. Я примерно уловил, куда направлено ощущение их присутствия; этого должно хватить. Теперь второй шаг. Как демон, в этом мире я посторонний, и чтобы удерживаться в нём, необходимо прикладывать усилие, напряжённость которого разнится от мира к миру. Здесь меня удерживает магия колдуна, всё ещё действующая даже невзирая на его смерть. Так что мне достаточно удалить её остатки, и...

На миг меня замутило, затем словно сплющило — и я оказался в знакомой пустоте межмирья. Кстати, полагаю, это и есть то самое знаменитое гиперпространство...

Я двинулся к Пределам, 'втягивая' в себя свой канал к Пределам. Не знаю, правда, можно ли называть это движением; скорее, это было увеличение вероятности моего существования в нужной точке. Такое может понять только демон... Впрочем, я и сам полностью происходящее не понимал. Скорее, это воспринималось как сон, от которого я стараюсь пробудиться.

В какой-то момент я 'проснулся', обнаружив, что стою на угольно-чёрной поверхности под радужным, но с уклоном к розовому, небом. Присутствие клана ощущалось четко, но где-то на отдалении. Ну что же, для первого раза вполне неплохо... По крайней мере, мир правильный.

Я осмотрелся. Из ровной чёрной поверхности то тут, то там торчало что-то вроде елочек точно такого же цвета. Приглядевшись, я обнаружил, что они являются частью поверхности, а не растут из неё. Следующим открытием стало то, что я здесь не один. Вокруг, не обращая на меня никакого внимания, прогуливались восемь демонов. Нет, девять... Десять... Двенадцать...

Когда я стал напрягать внимание, на меня тоже стали его обращать. Большинство ограничивалось коротким ответным всплеском, но один из местных, очень похожий на прямоходящего быка, только голова походила на человеческую, направился прямо ко мне.

— Чего пялишься?! — рявкнул он, немного приблизившись. Упс... Похоже, он хочет драки... Первая стычка в Пределах у меня была с минотавром, теперь вот наоборот, бык с человеческой головой...

Ничего больше не говоря, демон замахнулся кулаком, который незамедлительно и очень быстро принялся увеличиваться в размерах; руки тоже вытянулись. Когда бычара закончил замах, кулак был уже здоровенной метровой глыбиной. Я бросился наутёк; бычара большими скачками, сопровождающимися грохотом при приземлении, помчался следом. Кажется, нагоняет... Я активировал маскировку.

'Идёт по запаху' — сообщили Премудрые. — 'Похоже, он твёрдо вознамерился тебя расплющить...'

'Всего лишь за то, что я на него посмотрел?' — возмутился я.

'Привыкай... Вправо!'

Я послушно отпрыгнул в сторону, и в то место, где я только что был, ударил кулачище моего преследователя. 'Земля' от удара содрогнулась, чуть не сбив меня с ног.

Кстати, а почему я бегу? У меня же крылья есть! Привычка, блин... Я немедленно взлетел... и тут же упал, ударившись головой о небо. Оно оказалось совсем низким, метра три, и весьма твёрдым. Бычара незамедлительно среагировал на звук моего падения очередным ударом кулака. К счастью, ориентироваться по звуку и запаху не так-то просто, так что он немного промазал и я, несмотря на мешающие крылья, успел откатиться в сторону. Тут же последовал удар вторым кулаком, но на этот раз совсем не туда. Резко расправив крылья, я оттолкнулся ими от 'земли', вскочив на ноги, и снова побежал. Попытался на бегу сплести ускорение, но это было сложно. Особенно, когда по указаниям Премудрых приходилось то и дело отскакивать от кулаков бычары... И как только такая туша ухитряется так быстро двигаться?

'Так...Похоже, убегать бесполезно — хмуро заметила Правая. — Зрители заинтересовались, чем это кончится'.

'И?'

'И замкнули пространство'.

Ве-есело...

'Предложения есть?'

Премудрые промолчали.

'Вы, случайно, не ядовитые?' — с надеждой снова поинтересовался я.

'Ну... В некотором роде. Назад и вбок!'

Я поспешил совершить указанный маневр, помогая себе крыльями. Кульбит получился красивый, но, к сожалению, оценить его было некому — моя визуальная маскировка продолжала действовать. Блин, скрыть бы и запах со звуком... Увы, это мне пока не по силам.

'Что значит 'в некотором роде'?'

'У нас специализированный яд, разрушающий инфоструктуры. И использовать его мы можем только на малой дистанции от цели. Максимум — полтора метра'.

'Меня интересует, подействует он на этого засранца, или нет'.

'Подействует, но это выдаст одну из наших способностей'.

'Если он меня расплющит, это меня волновать уже не будет!' — огрызнулся я, в очередной раз едва минуя пронёсшийся рядом кулак.

'И всё-таки постарайся справиться сам' — настаивали Премудрые. — 'На худой конец, позови своих и постарайся продержаться до их прибытия'

'Я в таких условиях вызов сделать не могу! Вы хоть это сможете?'

'Почему 'хоть'?' — возмутилась Правая.

'Сделаем' — согласилась Левая. Я же, вздохнув, выпустил когти, и избежав очередного удара, резко развернулся, бросившись навстречу бычаре. Проносясь мимо, я полоснул его по ноге, надеясь поубавить ему прыти. Однако его нога оказалась неожиданно жёсткой, существенно прочнее, чем камень, на котором я до того опробывал свои когти; мне удалось оставить только три неглубоких царапины. Хмм... Неприятно. Тем не менее, похоже, преимущество на моей стороне: несмотря на то, что мой оппонент способен расплющить меня одним ударом и не уступает мне в скорости движения, невидимость даёт мне существенное преимущество в уклонении, а крылья — в маневренности. Ещё бы ускориться... Ну, или хотя бы прибавить силы когтям. Сосредотачиваться для ускорения слишком рискованно, могу угодить под удар, а вот усилить когти вполне возможно...

Я зачерпнул энергию из окружающей среды и щедро напитал ей когти. Кривые лезвия даже на вид стали острее. Ну что же, попробуем повторить...

У меня почти получилось. Я снова дотянулся до его ноги, на этот раз цапнув гораздо глубже, так что он споткнулся; но в тот момент, когда я собирался отпрыгнуть, сбоку в меня въехал грузовик.

Во всяком случае, ощущение было именно такое, хотя на самом деле меня вскользь задел один из дёрнувшихся кулаков бычары. Я отлетел в сторону, врезавшись в одну из 'ёлок', тут же пружинисто откинувшую меня обратно. Если бы не крылья, меня наверняка встретил бы прямой удар...

По ощущениям, моя левая нога была сломана. Боль ощущалась вполне терпимой, но я чувствовал, что приземляться на эту ногу, пока не завершится регенерация, настоятельно не рекомендуется. Уже в который раз я поздравил себя с удачно купленными крыльями. Теперь бы только об небо опять не стукнуться... Тем более, что его высота не определяется. Теперь протянуть время, пока заживёт... Только вот проблема — боль от удара сбила мне маскировку. А стоило попытаться исчезнуть снова, как сломанная нога заболела так, что я чуть не взвыл и не грохнулся на 'землю'.

Без маскировки мне пришлось туго. Правда, такой регенерацией, как я, бычара похвастаться не мог, и из-за оставленной моими когтями раны слегка прихрамывал. Но — только слегка, а вот точность его ударов заметно возросла. Я порхал, как бабочка; вот уж действительно, жизнь научит, жизнь заставит... Но всё-таки моей маневренности было недостаточно. Несколько раз он меня цеплял; к счастью, совсем вскользь, иначе на этом бы всё и закончилось.

'Можете вы меня магией поддержать?' — пытаясь что-то придумать, обратился я к Премудрым.

'Хороший вопрос' — одобрительно заметили они. — 'Наконец-то додумался... Нет, не можем. Здесь стоит блокировка, да и магия — не наш конёк'.

Тьфу ты! Сругнулся б с досады, если бы время было. И нога почему-то регенерирует гораздо медленнее, чем я ожидал...

'Что дамы?'

'Сказали, подойдут'.

Я не гордый, вполне могу позволить женщинам себя защитить, тем более, что они демоницы... Только вот когда они будут здесь, я уже вполне могу превратиться в лепёшку. Бычара орудовал кулачищами так, что я сам удивлялся, каким образом ухитряюсь уворачиваться; по-моему, Премудрые рассчитывали траектории движения и скидывали мне. Приблизиться же к нему, чтобы снова цапнуть когтями, вообще не представлялось возможным. Всё-таки остаётся только это...

'Фас!' — скомандовал я Премудрым, запоздало сообразив, что они могут обидеться. Однако этого не произошло; молниеносно среагировав на команду, к моему противнику метнулись чёрные ленты змеиных тел. Сперва Левая, затем, долю секунды спустя, Правая. Бычара отмахнулся от Левой, которая изогнула тело, избегая удара, но не успел среагировать на Правую, на миг впившуюся в оставленную мной рану на ноге.

С идолом молниеносный укус и отступление у Премудрых прошли на ура, но в этот раз так хорошо не получилось. В тот момент, когда они начали втягиваться, бычара взмахнул рукой с раскрытой ладонью, и порыв ветра отбросил меня, перевернув вверх тормашками и на какой-то миг лишив ориентации. Я обо что-то ударился, и в следующий миг бычара уже стоял надо мной. Взмах кулака — мой рывок — удар... В голове помутилось.

Я обнаружил себя лежащим на груди своего противника, почти упираясь в него лицом; он не шевелился. Я попытался подняться, но что-то мешало поднять голову. Скосив глаза, я увидел, что мой центральный рог застрял в его шкуре. Так, я рванулся не в ту сторону, ударился головой об его грудь... Что-то сомнительно, что это его вырубило.

'Что с ним?' — обратился я к Премудрым, осторожно отодвигаясь от лежащей туши — мало ли... Да и нога всё ещё болела.

'Спит' — спокойно сообщили они. — 'Точно формулировать свойства яда было некогда, так что мы стёрли мотивацию и ближайшую память. Соответственно, он вернулся к тому, от чего ты его оторвал'.

'Так я его тогда разбудил?..'

'Похоже'.

'То есть моё тело и застрявший в груди рог спать ему не мешали, а взгляд помешал???'

'Шкура у него толстая, а смотрел ты пристально' — с оттенком рассудительности пояснили Премудрые. — 'Это вполне естественно. Психическое первично над физическим... Вообще, удачно получилось. Для большинства окружающих всё выглядело так, что ты вырубил его ударом головы, так что наше участие сведено к минимуму'.

— Классно сработано! — довольно произнёс знакомый голос. Я резко обернулся — и обнаружил перед собой знакомую грудастую фигуру. Аури... Сейчас она стояла на ногах; полагаю, подаренные мной кожистые крылья для постоянного полёта непригодны, в отличие от её старых, стрекозиных.

— А раньше не могла прибыть? — вздохнул я.

— Так я уже минут десять здесь — простодушно ответила она.

— Та-ак... — пробормотал я. — А остальные где?

— Рада сейчас подойдёт, она выигрыш забирает, а Карна с Тепой ссорятся. Обсуждают, кто предложил делать не ту ставку первым...

— То есть вы делали ставки на эту драку? — со вздохом сделал я дурацкое предположение. Разумеется, в силу своей дурацкости оно оказалось верным; Аури кивнула.

— Вы ставили на мою победу, а Тепа и Карна — на поражение? — продолжил логически рассуждать я. Логика, само собой, дала сбой.

— Нет, Рада — на то, что ты уцелеешь, а я — на то, что продержишься пять минут.