Король-Предатель

На ничем не примечательном участке стены вдруг начал колыхаться паутинный гобелен. Казалось будто под землю неведомым образом пробрался ветерок, решивший поиграть с паутиной. А потом участок стены просто осыпался мелким крошевом, и под своды покинутых туннелей вновь вступили воины Азжол-Неруба. Первыми шествовали лорды-пауки. Их хитиновые доспехи едва заметно светились от наложенных защитных плетений. За ними шагали нерубы-воины, укрытые доспехами в виде паутинных накидок с вплетенными в них особыми тепловыми кристаллами, а еще каждый из них был вооружен паутинными мечом.

И тут из-за угла вырвалась свора вурдалаков. Со стороны могло показаться, будто повелители мертвецов заметили возвращение прежних хозяев этих мест, и послали нежить задержать незванных гостей. Но на самом деле все было вовсе не так. Этих тварей гнал по бесконечным коридорам неутолимый голод, а тупость не позволяла им понять, что искать живых в оставленный залах, галереях и платах бесполезно. Так и носились вурдалаки по кругу, не зная усталости, и такое поведение было даже чем-то удобно: алчущие плоти твари были надежнее любых патрулей живой стражи. Вот и сейчас стая поднятых из могилы монстров, в которых мертвые чернокнижники пробудили животные инстинкты, неслись вперед в своей бесконечной охоте. А вырвавшись из-за угла они ни на секунду не замедлили свой бег, ведь лишенный полноценного разума не может испытать удивления. Хотя будь у них разум, они бы скорее всего постарались сбежать из этого туннеля как можно быстрее.

Еще до того как мертвые твари показались из-за угла, двое лордов-пауков вышли вперед. А когда показалась воющая и скалящаяся свора, аристократы подземного королевства бросились вперед. И просто разметали жалких марионеток Врага по всей галерее. У десятка вурдалаков изначально не было никаких шансов даже против одного неруба, достигшего вершины эволюции своего вида. А два лорда-паука просто растоптали мертвецов, даже не заметив сопротивления.

Жаль, что дальше так легко не будет. — Пронеслось у меня в голове. — А теперь мы еще и обнаружили себя. С другой стороны на эффект неожиданности никто и не рассчитывал, достаточно того, что мы знаем, где Враг не готов противостоять нам в данный момент.

Я наблюдал за всем этим через крошечных паучков-разведчиков. Многоногие шпионы оказались слишком малы, чтобы их могли заметить даже личи. Поэтому перед началом сегодняшней операции ткачи несколько месяцев заполняли оккупированные Врагом залы и галереи паучками, контролируемыми с помощью ментальных нитей.

Я переключился на другого паучка.

Пятеро лордов-пауков, быстро двигающиеся по коридорам. Попадающиеся им на пути группы нежити сносятся походя. Высшие нерубы даже не тратят времени на то, чтобы добить тех мертвецов, что сохранили свою нежизнь после встречи с ними. С этим прекрасно справлялись и следующие за лордами обычные воины. Дорога была каждая секунда и аристократам подземного королевства некогда было задерживаться. Быстрее-быстрее, успеть до того, как воля мертвых владык не стянет размазанные по всем оставленным уровням королевства силы нежити. До того как Враг соберет достаточно сил, чтобы остановить удар.

Лорды-пауки скрылись за изгибом туннеля. За ними спешили нерубы-воины. Но не все солдаты подземного королевства последовали за своими высшими представителями своего вида. Полтора десятка воинов, дугой развернуло свои порядки перед ответвлением коридора. Эти бойцы должны были стать нерушимой преградой, которая остановит нежить, если та вздумает помешать лордам-паукам и сопровождающим им воинам. Миссия ушедшего вперед отряда слишком важна, чтобы рисковать, оставляя неприкрытый тыл.

Прыгая мыслью с одного паучка-разведчика на другого я следил за этой группой. И нигде на своем пути они не встречали ничего, способного их замедлить. Парочка крылатых костяных конструктов ничего не смогли сделать. Бросок паутины света из-за спины впереди бегущих лордов-пауков, которые мимоходом разрывают на части беспомощных монстров. Теперь путь к их цели открыт, осталось преодолеть последний коридор, и мои подданные ворвутся в нужную залу.

Опережая их я перескакиваю на паучка разведчика, что уже находиться там.

Еще недавно, при прежних властителях, эта зала была оранжереей. Правда очень своеобразной. В которой удивительным образом сплелись присущие нерубам эстетизм и практичность. Проходящая поблизости подземная река сделала стены и пол облагороженной пещеры достаточно влажными для подземного мха. А вековая забота паукообразных позволила скопиться на мертвом камне тонкому слою почвы. Частицы умершего и перегнившего мха, куда кропотливые многоногие рабочие век за веком добавляли мел и песок. Плодородная почва была одной из высших ценностей для подземного королевства. Большая часть пещер-теплиц и пещер-оранжерей располагалась глубоко в корнях гор, где подземный жар и химические гейзеры порождали свою экосистему. Но нерубы высоко ценили любой участок своего царства, где могла прорасти жизнь. Так было и здесь, завораживающие люминесцентные мхи, под чьим таинственным светом выросли великаны грибы. Терпеливые "садовники" придавали этой зале уникальный вид, направляя рост как всей грибницы, так и каждого гриба. С математически выверенной частотой отсюда собирали урожай, чтобы не повредить хрупкой экосистеме. И если разводимые в соседнем зале специально выведенные гигантские пищевые сколопендры, питающиеся грибами были бережно эвакуированы перед приходом нежити, то вывезти грибную ферму оказалось просто невозможно.

Ныне эта пещера ничем не напоминала ни оранжерею, ни теплицу, да она даже на обычную зашоренную пещеру была не похожа. Пол покрывал не тонкий слой веками выращиваемой почвы, а черная потрескавшаяся поверхность. Как будто вулканическое стекло. Только обычный обсидиан не испускает едва заметную черную думку, он не покрыт мерзкой даже на вид черной жижей, и от него не исходят такие явные эманации смерти и обреченности.

Проклятая земля. То ли действительно наложенное на плодородную почву проклятье; то ли магический паразит, что жрет из земли способность давать жизнь; то ли и вовсе нежить этой самой земли, которую замучили некромантскими ритуалами и преобразовали вот в это; то ли еще что-то. Ответ не содержит ни один из доставшихся мне осколков памяти. Но природа проклятой земли не важна, как не важен и прилив сил, что нежить получает, находясь поблизости от нее. А важно лишь, что здесь, в этой оскверненной пещере находятся те, кто создал ее. И такая работа не по силам безмозглым поднятым шаманам троллей.

В центре зала, окруженные крылатыми костяными големами, костяными же червями, и просто толпой вурдалаков, вокруг сделанного из все тех же костей алтаря висели пять облаков холода и смерти.

Думаю бывшие оркские чернокнижники надеялись распространить проклятую землю на другие области подземного королевства, эта мерзость точно разрослась дальше, чем была плодородная почва.

Вначале из прохода полетели целые тучи светящейся паутины. Простейшее закорачивающее магию плетение. Оно заставляло схлопываться заклинания мертвых чернокнижников, а попав в низшую нежить, превращало ее в бьющихся в припадке эпилептиков. А следом из зева коридора вышли лорды-пауки, а выбежавшие вслед за ним нерубы-воины, сомкнули перед ними строй, выставив вперед подрагивающие жала шелковых мечей. Не тратя ни секунды на размышления, нежить и бойцы Азжол-Неруба начали действовать одновременно. Разросшаяся из алтаря полусфера мертвенно синего цвета оградила мертвых чернокнижников от возникшей опасности, и в тот же миг их воля погнала на многоногих солдат поток уцелевших вурдалаков, простые воины подземного королевства сделали слитный шаг вперед, готовясь защитить своих аристократов, а лорды пауки принялись синхронно плести какое-то сложнейшее заклинание. Волна вурдалаков нахлынула на строй нерубов, и не отпрянула — мертвые не ведают страха или боли, но и воины подземного королевства не позволили себе сделать ни одного шага назад. Мертвых тварей просто порубили слившиеся в полосы лезвия шелковых мечей, казалось еще миг и своры тварей просто погребут под собой паукообразных солдат, но первых вурдалаков разрубило слишком быстро, а следующие затормозили о нарезанные тела своих собратьев, чтобы через миг окончить свою нежизнь тем же образом.

Личи явно чувствовали угрозу от сплетаемого лордами-пауками заклинания, и бросили на нерубов все силы. Наверное мертвые чернокнижники, надеялись снести срой воинов толпой вурдалаков, и только поэтому придержали атаку высшей нежити, в любом случае это оказалось ошибкой. Ледяное дыхание червей и крылатых четырехголовых костяных големов лишь заставило потускнеть тепловые кристаллы в паутинных доспехах воинов. Со стороны могло показаться, что это лишь отсрочит финал. Костяная броня, покрывающая продолговатые тела червей не поддалась бы шелковым мечам, бывшие при жизни драконами твари просто разметали бы срой нерубов-воинов. А парящие под потолком пещеры големы, вооруженные гигантскими секирами из смороженных в ледяную глыбу костей довершили бы разгром. Но солдаты подземного королевства не тратя ни секунды на панику, скрутили свои шелковые мечи кольцами, чтобы распрямить их в тот миг, когда черви были уже на расстоянии вытянутой руки. Из металла и паутины, "лезвие" меча распрямляется с чудовищной скоростью, которая к тому же наложилась на движения червя. И вот перед строем воинов бьется десяток нанизанных на шелковые мечи костяных червей. Каждого протыкают по три-четыре лезвия, и все равно солдат первых двух шеренг мотает от движений преобразованных некромантами драконов. Но тепловые кристаллы в рукоятях мечей уже передают тепло лезвиям, и движения нежити с каждой секундой становятся все слабей и слабей.

И одновременно с этим решившие спикировать на паукообразных костяные конструкты, камнем валяться на пол пещеры. Нерубы-воины не могут похвастаться десятками сортов паутины как представители касты ткачей, зато она у них крайне быстро восстанавливается, имеет чрезвычайно клейкие свойство, а еще воины умеют выстреливать ей на три десятка метров. Именно струи паутины, что разом выпустили третья и четвертая шеренги строя перед лордами-пауками буквально оплела летающих тварей. И пусть паутина прошла сквозь призрачные крылья, спеленав костяную часть крыла, из которой и "росла" призрачная, она лишила големов полета. Да и просто возможности хоть как-то двигаться.

Нерубы это даже больше, чем стадные создания. Их коллективные инстинкты пожалуй наиболее сложные и совершенные среди разумных Азерота. Именно поэтому при взгляде со стороны может показаться, будто нерубы работая в команде понимают друг друга без слов, и даже идеально взаимодействуют вообще не глядя друг на друга! Вот и сейчас четыре шеренги воинов начали действовать как единый организм. Раз, и солдаты первых двух шеренг, сейчас удерживающие обращенные в пики шелковые мечи с насаженными костяными червями, поднатужившись расступаются в стороны разрывая свой строй. Два, и третья шеренга подхватывая обмотанные вокруг торса мечи одним отточенным сотнями тренировок движением скручивают свое оружие, чтобы сделав всего пару шагов и пронзить костяного червя перед собой, окончательно обездвижив обреченную тварь. Три, солдаты четвертой шеренги срываются в бег и несутся к костяным конструктам, на ходу разворачивая свое оружие, быстрее-быстрее, пока смертоносный союз костей, холода и магии смерти не разорвал хрупкие путы. Четыре, бойцы первых двух шеренг чьи костяные черви уже упокоились, выстреливают паутиной чтобы еще сильнее обездвижить временно не опасную нежить, а затем они так же устремлялись вперед, чтобы добить поскорей порождений Врага.

Нельзя сказать, что личи просто наблюдали за действием многоногих солдат и ничего не пытались предпринять. Но события неслись слишком быстро, а мертвые чернокнижники слишком долго вкладывали силы в бесполезные чары массовой заморозки. Воинов защитили тепловые кристаллы в паутинных попонах-доспехах, а лорды-пауки даже не заметили атаки, благодаря наложенному на хитиновый панцирь плетению. Поняв свою ошибку, некроманты, принялись забрасывать несущихся к обездвиженным прицельными заклинаниями. Но тоже не слишком успешно.

Неруб-воин — это не только двух с половиной тонный закованный в хитиновые доспехи трудно убиваемый монстр, ростом за два метра. Солдаты Азжол-Неруба могут похвастаться рефлексами и скоростью реакции на уровне эльфийских мастеров меча, посвятивших века оттачиванию своих навыков. Неудивительно, что воины умудрялись уворачиваться не только от брошенных в них ледяных глыб, но иногда даже и от иссиня-черных лучей. Последнее было особенно важно, ведь попадание сосульки переростка многоногий боец с тройным дублированием жизненно важных органов скорей всего бы пережил, а вот луч чистой магии смерти, убивал наповал в мгновение ока. К счастью это заклинание явно было из разряда непростых, по крайней мере собравшиеся в зале личи использовали их не чаще чем раз в пятнадцать секунд. Но несмотря на нет-нет, да и настигающий очередного солдата луч смерти, нерубы-воины продолжали колоть и рубить опутанных костяных конструктов. Они не обращали внимание на смерть своих товарищей, даже не помышляли об отступлении или бегстве. И даже когда четырехголовые крылатые големы начали вырываться их своих паутинных темниц, ни один неруб даже не дрогнул, вовсю пользуясь последними секундами скованности монстров, разменивая свои жизни на их уничтожение. И это принесло успех! Из десятка костяных големов из плена смогли выбраться только трое, и двоих из них нерубы-воины успели добить сразу после освобождения.

Прошло всего пару минут с момента вторжения в отряда Азжол-Неруба, но ситуация уже изменилась кардинально. Уже были порублены на куски все вурдалаки, полтора десятка костяных червей, охранявших залу с проклятой землей упокоились насаженными на шелковые мечи, а из десятка грозных костяных конструктов сохранил свою нежизнь лишь один. И ведь весь этот разгром учинили всего лишь рядовые воины паучьего царства, не потеряв при этом и пятой части своих сил. А на третьей минуте боя, когда четырехголовый голем раскидал своими крыльями всех окруживших его воинов, в дело наконец вступили аристократы подземного королевства. Сплетенная ими сообща паутина света развернулась и накрыла всех пятерых личей. Без какого-либо сопротивления она прошла через мощнейший магический щит, чьим якорем был алтарь в центре залы, и даже намороженные в последний момент стены ни на миг не остановили паутинные чары. Плетение опутало бывших орочьих колдунов, полыхнуло белым светом, который через миг сменился иссиня-черным, и просто разорвало воскресших чернокнижников на отдельные кости. А один из освободившихся от плетения заклинания лордов-пауков в тот же миг стремительно бросился на конструкт. Не оставшиеся без последствий удары шелковых мечей изрядно потрепали шедевр некромантского искусства. Расколотые две головы из четырех, отсутствующая правая рука, и потому бесполезно валяющаяся на проклятой земле секира, и ставшее в два раза короче левое крыло. С ним смогли бы справиться и обычные воины, вот только и голем мог перед уничтожением захватить с собой парочку стражей паучьего народа. Так что лорд-паук поступил наиболее рационально разметав конструкт по косточкам собственными руками-клинками.