— Я понятия не имею, в чем дело, — рассеяно произнесла Эбер, стоило только ее визави немного успокоиться. — Мне делали магнитно-резонансную томографию несколько месяцев назад, когда подозревали повреждение мозга, но вроде бы ничего не обнаружили...
— Может быть, просто оборудование было старым? — пожала плечами женщина. — Да и сама эта технология давно устарела... ее только на совсем дремучих этажах и применяют. Да, вполне может быть. А что, были обоснования подозревать повреждения мозга?
Хм, вряд ли будет много вреда от этой информации... не больше, чем от ее подвешенного статуса. А вот от сокрытия — подозрения могут усугубиться.
— Я... я плохо помню, что происходило, — вопреки стараниям, контроль над голосом удержать не удалось. Вот же... — Я тогда чуть с ума не сошла — говорят, когда меня... спасли, я мало чем отличалась от дикого животного, так же бросалась на всех. После того... инцидента... у меня было сотрясение мозга и несколько ссадин на голове, так что врачи подозревали повреждение в результате травмы...
— Тебе тяжело об этом вспоминать, — мягко произнесла Елена. Тяжело? Не то слово. — Но мне нужна эта информация, Тейлор, если ты хочешь, чтобы я тебе помогла. Не думаю, что у меня получится запросить медицинские записи с твоего родного этажа...
Черт!
— Я понимаю, — мигом взяла себя под контроль та. Тем более, не стоит утаивать! — Я... была какое-то время заперта в... крайне ограниченном пространстве, наедине с разлагающимся мусором и... насекомыми, которые уже начали... меня... кусать, — фразу 'есть заживо' удалось подавить. — При попытке освободиться я и приобрела те ссадины с сотрясением, плюс кучу других ссадин. Токсикологического шока удалось избежать, меня успели оттуда достать, но к тому моменту я уже была в истерике и не понимала, что делаю. После этого пришлось еще неделю провести в... клинике, пока врачи не убедились, что у меня все в порядке с головой.
А вот про то, что она тогда видела и слышала через насекомых, говорить точно не стоит — как и про то, что она именно тогда получила свои способности. Слишком уж неоднозначная информация.
— М-да... после того и впрямь можно умом повредиться, — лишь покачала головой собеседница, откидываясь на стуле. — Дай-ка угадаю — и способности анимы у тебя тогда же подтвердились?
... что? Как она догадалась?
— На собрании ночью показывали часть записи финального раунда битвы за корону при обсуждении участников этого года, — тем временем продолжала говорить Елена. — Ты анима, контролирующий насекомых... других шинсу-зверей под твоим контролем замечено не было, значит, ты либо использовала то, что попало под руку, либо это просто психологический блок — и, судя по твоему костюму, я склонна предполагать второе. Способности подобного класса редко активны сразу, особенно у необученных проводников, в таких случаях подобные способности пробуждаются в стрессовых ситуациях. Ты испугалась, что насекомые тебя съедят заживо, и поэтому смогла пробудить способности анимы, верно? А психологический блок оттого, что рядом были лишь насекомые. Ну что, я права?
— Правы, — кое-как выдавила Тейлор. — Простите. Я... действительно не люблю об этом говорить.
— Это вполне естественно, — лишь покачала головой офицер, вновь отворачиваясь к своему кубу. — Но это не объясняет данного случая... ладно, с этим еще можно разобраться чуть позже, когда пройдет аврал с первичными обследованиями. Так, занести в личное дело! Предельная выработка шинсу до Е-класса не влияет на подсчет общего рейтинга, про материализацию шинсу и контроль тоже не спрашиваю. Баанги ты тоже еще не можешь материализовывать, верно? Ну, естественно не можешь, без обучения... Хорошо, пока можешь идти. Дальнейший сбор информации будет проводить руководитель твоей специализации.
Оставалось лишь благодарно кивнуть в ответ, одеться и выйти за дверь, не беспокоя больше и без того занятого медика. У нее и так будет куча проблем... лучше не мельтешить у нее перед глазами и навязываться — и тем более держаться подальше от любых дополнительных обследований. Кейп понятия не имела, что у нее за образование в мозге, но не требовалось иметь какие-то сверхспособности, связанные с получениями информации, чтобы понимать одно: есть отличия, которые можно так обнаружить, и лучше не рисковать.
Спустившись на первый этаж, Тейлор с недоумением увидела в фойе уже освободившегося Агеро, который, судя по всему, уже начинал скучать — и Рака рядом с ним. Уже отпустили?
— ... говорю тебе, не волнуйся ты так, — по мере того, как она подходила, негромкий голос Агеро было слышно все лучше и лучше. — Все будет хорошо.
— Нифига я не волнуюсь! — отчетливо рыкнул Рак. Не волнуется о чем? — Я просто хотел быть уверенным, что моя добыча никуда не денется! Вот! Это... типа охотничий интерес, да!
Кхм. Его добыча? Они говорят о ней, или Рак приметил кого-то еще?
— Да-да, я поверил... — насмешливо потянул парень. — Если уж так волнуешься, подойди и поговори с ней... вместо того, чтобы страдать, как отвергнутый влюбленный.
— Эй! — не сдержался аллигатор. М-да, мерзкий характер тролля Агеро, еще и после ранней побудки... — Ты совсем обнаглел, лживая черепашка?
Так, все. Надо это останавливать.
— Доброе утро, Рак, — спокойно и размеренно произнесла девушка, подходя к спорщику со спины. А как вздрогнул... не ожидал? — Как твое самочувствие?
— В порядке все, — голос того резко притих. Хм? — Эти черепашки сказали, что со мной все в порядке. Когда мы сразимся, букашка-черепашка?
— Когда тебе будет угодно, — улыбнулась под маской кейп. Интересно, подействует на него продуманный аргумент, или нет? — Не забудь только продумать тактику перед началом охоты.
— Тактику? — тупо переспросил ящер. Ну надо же... Неужели действует? Надо закреплять результат.
— Ее самую, — кивнула Эбер. Надо же, натуральный ступор! — Только не говори, что думал атаковать меня в лоб, как в прошлый раз. Поступишь так же — снова напихаю в глотку насекомых, на этот раз, для разнообразия — чтобы ты задохнулся.
— Честно говоря, это даже со стороны выглядело убого, — подлил масла в огонь Кун. — Ну кто так охотится, честное слово...
— Ты меня охотиться будешь учить? — тем временем Кроко вышел из ступора... и он был в ярости. Черт!
— Мне казалось, что ты и сам это понимаешь, — издевательски потянул капитан их команды. — Охотник же, как-никак... Добыча ведь бывает разной. С кем-то надо сражаться, кого-то догонять, кого-то поджидать в засаде, а на кого-то и готовить ловушки, если с ними тяжело справится иначе.
Судя по опущенной морде аллигатора, эти слова упали на благодатную почву. И хорошо...
— В общем, так... — негромко начала кейп. — Чтобы я этого убожества больше не видела. Хочешь охотиться на меня — так охоться нормально, а не как придурок! Думай, Рак. Размышляй. Собирай информацию. Наблюдай. Ищи уязвимости. Планируй. В конце концов, голова тебе дана не только для того, чтобы жрать в нее!
Чем дольше она говорила, тем сильнее крепла уверенность в том, что к этим словам Рак прислушается. Агеро говорил, что их товарищ, фактически, еще ребенок — а значит, он достаточно внушаем, и ему не достает жизненного опыта. Если он и впрямь всерьез последует совету, то это займет его надолго... в идеале — на достаточно долгое время, чтобы Юри успела найти ее и забрать Черный Март, а тогда Тейлор не будет среди столь желаемой аллигатором добычи. К тому же, за это время Рак вполне может привыкнуть к ней и не захотеть убивать...
— Вы... — наконец начал было он...
... и был прерван еще одним голосом.
— Ваша беседа, конечно, достаточно интересна... — в голосе Леро Ро отчетливо звучало веселье. Черт! Упустила из виду! — Но я бы призвал вас поторопиться. Скоро начнется собрание офицеров, где вам следует присутствовать как практикантам.
Что?
— Собрание? — недоуменно произнес Агеро. — Офицер, зачем мы там? Я не подвергаю сомнению ваш опыт, но, все-таки, новички на собрании офицеров — это как-то...
— Ничего, я ожидал подобного вопроса, — лишь улыбнулся мужчина, направляясь к выходу. Опять догонять его... — Тому действительно есть причина. Вы находитесь на этаже испытаний, и то, что вам не обязательно проходить распределительный тест, не значит, что испытания окончены — просто они идут на другом уровне. Оценить организаторскую работу, уровень знаний о Башне, интеллект, конфликтность, устойчивость к стрессам, адаптивность, составить психологический профиль... Вряд ли все вы знаете — на этажах F-класса, вплоть до двадцатого, составляются личные дела испытуемых, после чего передаются офицерам зон испытаний на других этажах. В отдельных случаях, даже при нашем опыте, всего одного дня маловато для получения подробной информации. Не беспокойтесь, никто не отберет у вас право перехода на следующий этаж, но за каждым вашим действием будут пристально следить.
Кто бы сомневался...
— Можно вопрос, офицер? — собственный голос звучал глухо.
— Конечно, — с интересом взглянула на него тот.
— Для чего на самом деле предназначен второй этаж? — собравшись с мыслями, выпалила девушка. — Та самая банальная удача позволила пройти на распределительный тест даже редкостным идиотам и слабакам, и они имеют все шансы двинуться дальше, если кому-то из более перспективных участников не повезет... хотя на более высоких этажах у них нет ни малейшего шанса, некоторые даже барьер прошли с трудом. И в то же время, прошли столь неординарные личности, как Анак... — 'которой могут и не дать пройти дальше' не прозвучало, но, судя по кивку собеседника, явно было услышано. — Так для чего на самом деле нужны испытания на этом этаже? Для того, чтобы отобрать достойнейших из испытуемых потока, или же для того, чтобы отсеять опасных, а на их место взять... пушечное мясо, которое остальные смогут рано или поздно бросить?
Во время своей речи она тщательно следила за идущим впереди мужчиной... и смогла уловить его реакцию. Он утратил контроль над собой на какую-то секунду, в самом конце, напрягшись — и этого хватило, чтобы получить ответ.
Она права.
— Умно, мисс Эбер, — наконец произнес он. Хотя бы признал — уже не столь мерзко... — Все верно. В Аду Эванкхелла участники испытываются на право пройти дальше, однако здесь не только и не столько отбирают достойных, сколько отсеивают опасных. Вы... не были признаны опасными, более того, у вас есть потенциал, а значит, велика вероятность, что вы все-таки сможете стать офицерами за три-четыре века — и значит, что к вам стоит заранее присмотреться.
... сколько? Она же просто столько не проживет!
— Три-четыре века... — с каменным лицом потянул Кун. — Говорят, что большинство избранных, которые в конце концов становятся офицерами, доходят до сто тридцать третьего за пятьсот-шестьсот лет, и сокращение этого срока означает наличие высокого потенциала. А каков минимальный предел?
— Ну, это сложный вопрос, — покачала головой куратор. — Насколько мне известно, Ха Юри Захард достигла звания офицера за полтора века, и еще век потратила на достижение уровня высшего офицера. Для законного участника это предел.
Для законного?
— А незаконного? — подала голос Эбер. Опасно такое спрашивать, конечно... но офицер сам упомянул законных участников, поэтому такой вопрос буквально напрашивается — тем более, уже известно, что она знакома с незаконной участницей. Можно списать на это.
— Незаконного? — на короткое мгновение обернулся их сопровождающий. — Как сказать... Урек Мазино добрался до сто тридцать третьего этажа за пятьдесят лет, а испытание на сто тридцать четвертом прошел еще через двадцать пять. Вряд ли кто-то еще уложится за столь короткий срок...
Семьдесят пять лет... Значит, ей придется напрячься, чтобы управиться еще быстрее. Если она затянет — она не только не доживет до возвращения, но попросту вернется слишком поздно, когда отец имеет все шансы умереть от старости. И ведь неизвестно, переживет ли он ее исчезновение...
Так. Не время для истерики — нужно успокоиться. Она не имеет права сомневаться, и не имеет права отступить, сколько бы времени не занял путь наверх.
Весь оставшийся путь до собрания офицеров, проводившегося в одном из административных зданий, они молчали — а потом стало не до разговоров, все же в компании столь сильных... существ — называть их иначе не получалось — было как-то неуютно. Нет, никто не давил шинсу, никто даже слова им не сказал, лишь бросая взгляды на их группу, стоящую у стенки недалеко от двери, но все равно было не по себе. Оставалось лишь молчать и не отсвечивать, пока администраторы испытаний тасовали личные дела участников, словно колоду. Результаты обследований уже были собраны — судя по всему, еще вчера, все же многие и так оказались в госпитале — да и многие избранные успели себя так или иначе проявить на испытаниях, но были и исключения, которым явно определяли специализацию по принципу 'лишь бы деть куда-нибудь'... а значит, по факту с самого начала записанными в пушечное мясо, и она могла только сдерживать эмоции, смотря на то и дело меняющиеся списки специализаций.
Самыми загруженными были списки неких удильщиков и копейщиков, как она поняла по разговорам — силовиков команды, разница была лишь в используемом оружии и дистанции ведения боя. Если удильщики используют оружие ближнего боя вроде клинков, также называемых 'иглами', 'катушек' (это вообще как?) и 'удочек' (аналогично), и сражаются на ближней и средней дистанции, то копейщики орудуют короткими и длинными копьями, в основном, на средней и дальней дистанции, хотя бывают и уникумы, лезущие с копьем в ближний бой... как приписанных к их числу Рак, отреагировавший на такое решение еле слышным недовольным ворчанием. Среди же удильщиков первое место поделили Анак и Андросси Захард... впрочем, вполне предсказуемо — они объективно были сильнейшими среди всех испытуемых, наверняка они пройдут эти испытания, если их не прибьет кто-то посторонний, а вот за оставшиеся места ожидается жестокая конкуренция, как-никак, в этой специализации было всего четыре 'вакансии' на одиннадцать участников. Среди копейщиков дела были чуть получше, отбор велся за четыре места из десяти. А ведь отбор мог быть и больше, на позицию удильщика распределили пятнадцать человек, но двое, по словам офицеров, выбыли из-за травм, а двое, согласно тому же источнику, уже отказались по собственному желанию, да и у копейщиков из-за травм выбыло аж пятеро, а еще один трезво оценил свои шансы и сдался.
Следующими шли скауты, если она не ошиблась — маневренные и быстрые бойцы, глаза и уши капитанов своих команд, быстро перемещающиеся по полю боя и при необходимости вступающие в контакт с противником или же принимающие командование на себя. Тут фаворитом единогласно был признан Шип Ли Су — как оказалось, в отсеках участников во время битвы за корону прослушивались все разговоры, и комментарии 'бандита' добавили ему кучу баллов; мимоходом Тейлор лишь порадовалась, что они с Агеро не сказали ничего действительно компрометирующего, пока сами наблюдали за сражениями. После Ли Су, на втором же месте был Хатсу, что и не удивительно, из всех остальных участников из этой категории он наиболее ярко себя показал. Тут конкуренция повыше, три кандидата из девяти, притом, что еще пятеро выбыли, но учитывая, что остальные как-то не особо показали себя, эти двое точно пройдут, если не оступятся нигде.
