— Духи принесли радостную весть, твоя сестра чувствует стихии, и станет по весне шаманкой. Беру её в ученицы и прошу передать вождю, что претендую на неё в качестве невесты, как только вступит она в пору первой охоты.
Не отдать дочь Гултадор мне не сможет, но устроить смотрины женихам — его право. Дубеут чуть сдвинул брови, но не показал, как мои слова насчёт вождя ударили по его самолюбию, сейчас он главный в племени, но решать такие вопросы не может, отец ещё крепок, и власть уступит не скоро. Подкину-ка ещё немного дров в костёр тщеславия.
— Поручение главы выполнено, но Дувейли не сможет учить вашу семью прясть, потому передай, как вернётся, жду следующую ученицу.
— Это всё, шаман? — грозно сузил глаза.
— Если мои советы по управлению кланом не нужны, то да. Остальные вопросы скажу лично вождю.
— Можешь идти.
Ухожу, не прощаясь, Дувейли за время разговора успела собрать оставшиеся вещи и, принарядившись, следовала за мной. Сказанного достаточно, чтобы он прочувствовал свой статус, и недостаточно, чтобы обвинить меня в неуважении, сейчас эта мысль поточит его изнутри, может ещё сорвёт злость на каком из прихлебателей.
* * *
Вернувшись домой, даю время ученице разобрать принесённые вещи, после чего говорю:
— Пора отдавать второй платёж за рецепт пива, готовься.
— А разве теперь мне массаж не положен просто так?
— После третьего — будет положен, а пока — плата. Не заставляй меня нарушать своё слово, мне твоей прабабки, пытающейся сбить с правильного пути, хватает.
Не став развивать щекотливую тему быстро сняла верх и юркнула на шкуры. В отличие от обычного массажа, всё увеличивал количество вложенных сил, как делал не раз с дренейками, посылая ману к магическому ядру, чутко вслушиваясь и стараясь подобрать ритм для резонанса. Чем лучше подготовлю её дар перед инициацией, тем выше будет отдача после, к тому же был расчёт на то, что привыкший к воздействиям магии дар сможет быстрее перестроиться на использование других видов магии, помимо шаманизма. Закончив, не стал приводить её в чувство, пора вернуться к магическим исследованиям. Уходя, захватив помимо вчерашних вещей ещё и часть набора шамана, чашка с пестиком для измельчения образцов точно будет не лишней.
Уединившись, пробежался по таблицам и записям, освежая в памяти проведённые исследования. Выяснив магические особенности образцов, пора приступать к более тщательному изучению. Следующая фигура для ритуала была более сложной, помимо неё сделал рядом ещё две, для очищения исследуемых объектов от остаточной магии, время срабатывания и самоочистки у них было примерно одинаковое, и пока работает одна, другая восстанавливается. Это позволит избежать ненужных простоев и ускорит мне работу. Растерев в порошок три камня, телекинезом укладывал его на листе бумаги в круг, стараясь не просыпать ни крупинки, выверив толщину и высоту отсыпки, запускаю ритуал. Цифры, цифры и ещё раз цифры, таблицы и примеры облегчали расчёты, даруя так необходимые мне знания. Как часто бывает, переоценил свои силы, не успев провести и трети рассчитанных испытаний, грубость инструментов и неточные величины замеров затягивали и усложняли проверку, потому решил первым делом сделать себе более точные инструменты и миниалтарь для начертания магических фигур, подготавливать каждый раз участок земли было долго. Не откладывая дела, сходил за нужным деревянным спилом, занеся заодно в шатёр готовые волчьи шкуры, и мне просторней, и жёнам будет чем заняться.
Много сделать не успел, но, по крайней мере, подготовил основу, предстоит ещё несколько этапов обработки, но "на коленке" быстро не сделаешь. А потом начнётся совершенствование, когда хорошие инструменты будут упрощать работу и давать возможность сделать более лучшие. Пролистав справочник, чтобы знать к чему стремиться с досадой сплюнул — делаю монолитный миниалтарь, апгрейд которого практически невозможен, хотя можно сделать составной, и улучшать отдельные его части по мере наработки умений и получения нужных компонентов. От обилия информации голова разболелась, потому решил разбавить путь начинающего арканиста родными шаманскими практиками, помню в прошлые разы видел крупинки, откликающиеся на напитку маной сильней окружающих пород, поработаю пока сборщиком и вытяну ближайшие на поверхность.
По мере появления подцепляю их телекинезом и складываю в принесённую чашку, занятие было таким же увлекательным, как рыбалка, раскидываю сеть пошире, запоминаю положение, выбираю нужные и вываживаю, протискивая между остальных песчинок. Внутренние часы возвестили о скором ужине, а чистая земля так и просила вырастить в ней семена. Появлялась эта травка очень рано, её мясистые стебли были первыми, что из растений ели орки по весне. Натопив снега, полил семена и стал проращивать, подождав пока поднимутся от земли на полторы ладони, срезал, связал в пучок и убрал за пазуху. Вернувшись к остальным, раздеваясь, достаю связку травы и протягиваю изумлённой Кайнати. Ответив на изумлённые вопросы, где я её достал, приступил к ужину.
* * *
Тренировка копейному бою шла своим чередом, в этот раз помимо синяков и шишек умудрился пару раз попасть по Гарурагу, причём один раз — случайно. Зато ни разу не упал и не получил по голове, прогресс может и незначительный, но стабильный. Каждый раз, когда я думал, что изучил связку движений, и готовился отбивать удар, старый орк умудрялся удивлять меня, добавляя новый финт или ломая рисунок боя внезапным отступлением.
— Не правильно делаешь, зачем подстраиваешься под противника? Ты должен сам его вести, заставить поступить так, как тебе надо. Скорость у тебя выше, так зачем замедляешься?
Взвинтив темп, всё равно не попадаю по быстро разрывающему дистанцию учителю, опасаясь его контратаки. Покружили ещё немного, с досады я плюнул на защиту и рванул вперёд, за что поплатился хорошим ударом в живот, не останавливаясь огрел-таки его по руке, отсушив мышцы.
— На сегодня достаточно — потирает левое предплечье — уже лучше, но бочонков десять пива тебе как минимум пригодятся — и засмеялся, откидывая голову назад.
По пути ко мне подлетел дух воздуха, что голосом Хатгаута велел мне срочно подходить к шатру вождя. Срочно так срочно, в центре селения уже собралось немало народу, Дубеут в окружении нескольких охотников о чём-то негромко переговаривались, рядом были и оба шамана, по мере того, как я подходил лица орков поворачивались ко мне. Не обращая внимания на повышенный интерес к моей персоне, подхожу ближе.
Пока шло совещание, Хатгаут успел меня просветить, что потерялись два волчьих всадника, и сейчас решают, кем из шаманов усилить поисковую партию. В пользу кандидатуры Краренруна или Хатгаута было то, что у них были волки, я же отличился недавним поиском орчёнка под снегом, а за всё это время следы успело замести. Был ещё один аргумент в мою пользу, но я сам не спешил его озвучивать — лыжи, на них я не сильно отстану от остальных, а учитывая толщину сугробов — может, и обгоню.
— Рассуждать долго смысла нет, чем раньше отправимся на поиски, тем быстрей вернёмся. Предлагаю Аргнака, он быстро нашёл под снегом сына Зуравы — сказал Дубеут.
И как водится, сразу говорильня вошла в конструктивное русло — то есть поддержали начальника. Спешу домой "обрадовать" семью и собрать нужные вещи, по пути думаю, как искать под снегом остатки, чувство жизни тут не помощник, а в то, что они ещё живы, я не верил. Был бы я некромантом — другое дело, может по пути какие путные мысли придут в голову. Собравшись в дорогу надел лыжи и поспешил к ждущим охотникам.
Отбежав прилично от стойбища, инструктирую орков:
— Расходимся и ищем следы, я буду в центре, если кто что заметит — зовёт остальных.
Посылаю вверх разведчика, вряд ли он что заметит в подступающих сумерках, зато избавит от неожиданностей вроде волков — одиночек. Вечер вступал в свои права и мы свернули поиск, расположившись на ночлег.
* * *
Не став гадать, придёт ли назойливый призрак, готовлю ему тёплую встречу, степень вреда, причинённую ей пожаром, я не знаю, как и был ли вообще вред. Но если бы совсем ничего плохого с ней не происходило, она бы дождалась конца огненного шоу, чтобы посмеяться над жалким шаманом, возомнившим себя мудрее предков. Декорации готовы, потому жду гостью, расположившись прямо на зелёной траве, рядом был костёр, на углях которого запекалась в глине рыба. А вот и гостья, осторожно проявилась на соседнем холме и глядит на меня с прежним высокомерием, ожогов не вижу, но гардероб обновила.
— Скажи мне, зачем ты вернулась, и назови мне хотя бы одну причину, почему я не должен тебя атаковать.
Усмехнувшись, смотрит на меня взглядом победителя, после чего выдаёт:
— Ты взял Дувейли на обучение, и теперь между нами духовное родство. Среди твоих предков нет одарённых, и я по праву являюсь твоим духовным представителем и наставником.
— Какая двуличная позиция, нарушать обычаи, когда хочется, и вспоминать о них, когда выгодно.
Торжествующая улыбка её стала ещё шире:
— Я хорошо изучила тебя, прибегать к суду предков ты не станешь. И ты ничего не смыслишь в наших делах, мой статус — это больше, чем древний обычай.
— Суд предков — слишком большая роскошь для такой, как ты. Тем не менее, интересно, чему же ты собиралась меня учить?
— Уважению. Всё остальное теряет свой смысл без этого.
Это или упёртость, или упоротость, логические доводы тут бесполезны, а потому будем давить на чувства. Начнём с боли. Оторвав руку от лица, заговариваю ей зубы:
— Урок первый — начни с себя.
Повинуясь моему приказу, трава под ней расступилась, открывая подготовленную яму, не слишком глубокую, не верю я, что призрак сможет разбиться, но, по крайней мере, ненадолго её задержит. Вскрикнув от неожиданности проваливается, скрываясь с головой, после поднимается, голова её показывается над краем после чего с влажным чавком яма смыкается. Не спешу подходить к ней, стараюсь представить и напитать стихией земли грунт вокруг неё, превратить его в монолит. Рвётся наружу, усиливая напор, сияние её становится сильнее, цвет глаз не различить за прорывающимся светом, но и я не сдаюсь, сон вокруг меня — это тоже больше, чем просто сон. Столкновение двух воль, непрерывная магическая практика развила во мне концентрацию и способность делать несколько простых действий одновременно. Не пытаюсь причинить ей вред — просто удержать, транслируя незыблемость её оков. Отвернувшись от гостьи, выкатываю запечённую рыбу, и, разбив глину, приступаю к еде, стараясь подорвать уверенность в своих силах и показать, что схватка для меня ничего не стоит. Несколько раз я её уже побеждал, не подчинялся приказам и преодолевал запреты.
Рвётся с неослабевающим упрямством, но раз не успела выскочить сразу — уже не выпущу. Сила шаманов из поколения в поколение росла, она же вряд ли становилась сильней по соседству с душеедом. Закончив трапезу со смаком потянулся, жаль погружаться во сне в сон я не умею, а прилечь с закрытыми глазами — пустое позёрство. Подойдя к ней поближе, устремляю свой взгляд в её глаза. Молчит, и, закусив нижнюю губу, сверлит меня яростным взглядом, сияние её слегка поутихло, странно, что заметил это только сейчас. Не удержавшись, провёл пальцем по щеке, увернувшись от клацнувших зубов, после чего по земле вокруг неё пошли трещины. Сделав вид, что не заметил этого, и, не выказывая напряжения говорю:
— Я рад, что мы всё же встретились, ведь именно благодаря тебе я понял, что в мире духов, как и везде, ценят только силу. Что лгать с благими намерениями не зазорно, а великая цель оправдывает все средства. Это были хорошие уроки, о духовная наставница.
Сияние, исходящее от неё потускнело, а трещины стали затягиваться.
— Ты был неправильным ещё до нашей встречи, ты всегда был таким!
— Успокаивай свою совесть, если она у тебя ещё осталась. Но слова твои противоречат действиям, а потому пусты. Всё подчиняется силе. Как гласит оркский обычай — слабый подчиняется сильному, сильный заботится о слабом. Не бойся, я позабочусь о тебе.
— Слабый здесь — ты!
— Мне надоели пустые препирательства. На словах у тебя одно, но внутри ты уже чувствуешь, что проиграла. Я мог бы замуровать тебя с головой, раздавить как спелую ягоду, но всё ещё надеюсь на твой здравый смысл. Я не умаляю твоей мудрости, в некоторых областях ты умнее меня, и если по настоящему желаешь стать мне учителем — так учи, а не поучай. Нельзя закрываться от нового, отрицая его, ты ничего не добьёшься, наше столкновение — подтверждение этому.
Свет, исходящий от неё, вернулся к обычному уровню, попытки вырваться также прекратились. Разжав каменные оковы, выдавил её на поверхность, сдувая ветром остатки пыли с одежды.
— А теперь объясни права и обязанности духовного наставника.
39
Ничего сложного и заумного в духовном наставничестве не было, именно духовный наставник первым встречал инициирующегося шамана, являлся переходным звеном между жизнью и миром духов. К нему было проще дозваться, делясь своей силой и выслушивая мудрые советы, он же и представлял интересы контактора на суде предков. Обычно им становился усопший родственник, либо родственник учителя, если дар в роду пробудился впервые.
Постепенно, видя мой интерес и нескончаемый поток вопросов, Хенкеча успокоилась и разговорилась, порождая только новые вопросы. Рассказала мне про иерархию сил, про трон стихий, как место с самыми могучими духами. Сильно скучала по священной горе, долго находиться вдали от неё душам предков некомфортно, но ситуация с правнучкой просто не оставляла ей выбора. Наконец-то выяснил, к чему была вся эта череда угроз, шантажа и обмана — она боялась, что я обучу своему отношению к духам предков Дувейли, и та не станет общаться с ней. Сошлись на компромиссе — Хенкеча не болтает обо мне лишнего среди своих, я же не буду мешать обучать её правнучку, но и излишне полоскать мозги своей ученице не позволю. Также, по желанию с моей стороны, каждую ночь она будет отвечать на мои вопросы, я же буду делиться с ней маной. Расстались мы, не будучи друзьями, но и прежней вражды между нами уже не было.
* * *
То же время, Хенкеча.
Сон Аргнака прервался, ненавязчиво вытолкнув её из своего окружения, но она не заметила этого, обдумывая произошедшее. Молодой шаман снова преподнёс ей сюрприз, поступив не так, как она рассчитывала. Наблюдая за его жизнью и окружением полагала, что хорошо узнала его характер и способности, всё рисовало ей картину самоуверенного самца, упивающегося своей властью, что в свою очередь вызвало у неё ещё большее желание подчинить того своей воле. Становясь шаманками, орчанки получали больше влияния, выбирая себе мужей без дара и верховодя в семье, а став духом видела, как самые могучие шаманы с почтением внимают советам предков. Бывали и взбрыки, среди недавно инициированных, управление недоступными большинству орков силами, и второе место в иерархии племени порой затмевало разум, но отлучение от стихий быстро приводило тех в чувство.
