Демон поневоле. Книга 2. Игры Вечности

Тяжело опираясь на клюку, в комнатушку вошла согбенная старушка с маленькой плетёной корзинкой. Остановилась и подслеповато огляделась.

— Э-э-э, здравствуйте бабушка! — поспешно приподнялся Алексей.

Старушка медленно оглядела с головы до ног и прошамкала:

— Здравствуй, здравствуй... Ты что ли и есть Салех?

— Я...

— Ох, а тошший, жердя жердёй! — дребезжащим голоском вынесла вердикт старушка. — Вот попомни моё слово, не будет от тебя такого тошшего толку! Не будет!

Опешив от такого точного и ёмкого описания, Алексей не выдержал и громко прыснул, поспешно закрыв рот рукой.

Бабулька важно прошествовала к циновке.

— Ладно, что с тобой делать.... Пришёл, так пришёл. Раз старик наказывал, кормить тебя буду. На вот, — сокрушённо поджала губы и вытащила из корзинки свёрнутый узелок.

— Спасибо, — Алексей бережно принял из старческих рук холщовый свёрток и развернул на циновке.

Пара широких лепёшек, брынза, лук, вот и вся нехитрая снедь.

— А этим запьёшь, — старушка протянула маленький кувшинчик.

— Это что? — Алексей в сомнении заглянул внутрь.

— Как что? Знамо дело — молоко, — удивилась бабулька. — Козье молоко.

— Молоко, — машинально пробормотал Алексей. — Конечно молоко....Опомнился и поспешно порылся в карманах.

— Вот, возьми, — протянул серебряную монетку. — Спасибо ещё раз.

— Ей не нужны деньги, Салех, — негромко раздалось за спиной.

Алексей вздрогнул и поспешно отдёрнул руку. Хозяин как обычно появился совершенно бесшумно.

— Здесь их не на что тратить, — пояснил старик. — Зачем впустую копить мёртвое серебро? Спасибо, Равия, — ласково кивнул старушке.— Ступай, ступай...

Кряхтя, уселся рядом на циновку и нащупал лепёшку. Разломил и протянул половинку:

— Ну что притих? Ешь давай! Кормёжка будет единожды в день.

Ограничившись куском лепёшки, хозяин глотнул воды и уселся неподалёку, погрузившись в размышления. Пожав плечами, Алексей быстро умял еду и запил молоком. Вот и весь завтрак, а также обед и ужин. Многообещающее начало...

— Ну что, подкрепился? — старик прервал философское молчание.

— Вполне, благодарю.

— Тогда пошли, — приподнялся хозяин. — Пришло время первого урока...

Снаружи клубился небольшой туман. Солнце ещё не взошло. Царила утренняя мгла.

Старик шумно втянул ноздрями воздух и уселся на камень.

— Эх, хорошо! Знаешь ли, люблю вот так не спеша прогуляться по холодку, особенно ночью.

— Я тоже, — негромко поддакнул Алексей. — Если честно, от этой жары вообще спятить можно.

— Х-м-м, — задумался хозяин. — Спятить говоришь.... Кстати, как спалось?

— Ну так, не очень, — хмыкнул Алексей. — Поначалу даже испугался. Потом нашёл эту штуку.

— Догадался? — одобрительно усмехнулся старик. — Значит, я не ошибся, ты не робкого десятка.

— Догадаешься тут, — проворчал Алексей. — А зачем это пугало?

— Много зачем, — на миг задумался старик. — Отпугивает кое-кого, да и страшные слухи обо мне, знаешь ли, не лишни. Само собой, обо всем, что увидишь и узнаешь здесь, держи язык за зубами.

— Само собой, — быстро согласился Алексей. — Да и кому рассказывать? Бакиру? Или Равии?

— Не только, — неожиданно развеселился хозяин. — Что ж ты думаешь, я совсем отшельник? По соседству живут ещё две семьи, правда, одни старики. А иногда ко мне приходят издалека за советом. Сам понимаешь, обычный человек сюда не пройдёт, поэтому их выводит Бакир. А теперь, когда он гуляет, это придётся делать и тебе.

— Как это гуляет?

— Полнолуние, — вздохнул Маджнун. — Просто беда с ним. По ночам советую не показываться ему на глаза. Дождись когда луна на убыль пойдёт.

— А то что? — осторожно уточнил Алексей.

— Становится словно дикий зверь. Даже я с трудом нахожу на него управу. Там где его подобрал, он в беспамятстве убил человека. Так и пришлось его выкупить у жаждущих мщения родственников. Забили бы парня, а ведь талант, хоть и безумный...

— Понял, — нервно сглотнул Алексей. Становится всё лучше и лучше.

— Да не бойся, — хозяин уловил поднимающуюся панику. — Обычно он кроткий, помогает всем по хозяйству. Просто помни и всё. А так здесь очень спокойно, ни хищных зверей, ни разбойников...

— Угу, — угрюмо кивнул Алексей. — Я понял. Всё тихо. Бояться нечего.

— Вот и хорошо, — старик явно не понял сарказма. — Теперь к делу. Дай-ка я тебя чуть посмотрю, — повернулся и бережно ощупал голову и ладони Алексея.

— Х-м-м, а ты не простолюдин. И далеко не из Магрибии. Скорее из скифов, правда, чересчур высоковат.... Чем зарабатываешь на жизнь?

— Да так. Врачую понемногу.

— Ах, вот оно что! Врач? То-то я смотрю такой смышлёный! Воистину Азатот сделал щедрый подарок. Теперь всё будет легче, значительно легче! — оживился Маджнун.

— Что легче?

— Будет проще объяснять, — поднялся старик. — Довольно слов! Идём, чувствую Бакир где-то рядом...

Хозяин уверенно повёл по узкой тропинке куда-то в обход скалы. Через минуту послышались ритмичные звуки тяжёлых ударов.

— Слыхал? Ещё и солнце не взошло, а он уже трудится, — с некоторой гордостью прокомментировал старик. — Я же говорю настоящий помощник!

— Угу, — сосредоточено кивнул Алексей, бегло прикидывая возможные пути бегства.

— Ты давай поосторожней, — хозяин словно почувствовал тревогу. — Не оступись. Здесь везде зыбуны, а сверху иногда камни валятся, приходится тропу крепить. А дальше ни зверю, ни человеку хода нет. Обычному, конечно, — ехидно усмехнулся. — Пятого дня с той стороны двое смельчаков увязло, Бакира не стали ждать. Зачем сюда шли, то одному Азатоту ведомо. Видать не с добром...

За крутым поворотом показался Бакир. Играя мощными бицепсами, легко приподнял с тропы неподъёмный на вид камень и швырнул вниз, с неподдельным интересом проследив за падением. Потянулся было за следующим, но услышав шаги, повернул голову и радостно осклабился.

— Работай, работай, Бакир, — небрежно махнул рукой старик. — Мы пришли посмотреть, какой ты могучий.

Детина гордо расправил плечи.

— Гы-ы, — вопросительно показал на камни.

— Да-да, трудись, — успокоил Маджнун. — Мы не будем мешать. Садись, Салех, — уселся на каменный выступ. — Сейчас я тебе кое-что покажу.

Смахнув пыль, Алексей пожал плечами и уселся рядом. Интересно, и что уж такого здесь можно увидеть? Мировой чемпионат по тяжёлой атлетике?

— Поправь меня, если я ошибаюсь, — начал старик. — Ты ведь зрячий?

— Ну да, — осторожно ответил Алексей. — А что?

— Да ничего, хорошо, — усмехнулся хозяин. — В обычном мире я уже давно различаю только лишь свет и тьму. Впрочем, мне так даже лучше. А вот тебе чтобы видеть скрытое приходится зажмуриваться, не так ли?

— Так.

— Вот это и неудобно, — вздохнул Маджнун. — Так мы обнаруживаем себя. Обычные люди боятся странного. Отсюда начинаются все беды.

— Так я это давно понял, — поддержал Алексей. — Вот стараюсь не выделяться, хоть порой это и очень тяжело.

— Тяжело, — согласился хозяин. — Поэтому я и ушёл от людской суеты. Впрочем, давай перейдём к делу. Погляди-ка на Бакира скрытым зрением...

Алексей послушно зажмурился, бегло оглядывая сверкающую фигурку. Ничего особенного, человек как человек, разве что намного плотнее и ярче. Впрочем, так и должно быть, на то он и здоровяк.

— Итак, что разглядел?

— Э-э-э.... Даже не знаю, вроде всё как обычно.

— И это говорит подающий большие надежды ученик! — раздражённо повысил голос хозяин. — Я не спрашиваю что для тебя обычно, а что необычно. Ты можешь просто сказать, что сейчас видишь?

— Ну яркие звёзды, паутинки...

— Ай да силён! — восхищённо перебил Маджнун. — Может и вправду из тебя выйдет толк.... Запомни, в нашем деле излишне глядеть так глубоко. Попробуй взглянуть чуть выше, а вот хотя бы поверх его руки....

Скептически поджав губы, Алексей чуть расфокусировал взгляд. И чего уж такого особенного можно увидеть поверх?

— Смотри, смотри, — предупредил старик. — Вот-вот пойдёт!

Бакир выпрямился, утёр пот и потянулся за новым камнем. От головы к руке пробежала быстрая искорка.

— Ух, ты! — восхищённо ахнул Алексей. — Я видел! Искра! Искра вдоль руки!

— Вот то-то, — одобрительно проворчал Маджнун. — А то вот заладил, как обычно, как обычно.... Теперь слушай. Сейчас ты видел искру. Искру движения. Ею обладает всё живое. Чтобы шевельнулась хоть одна самая малая жилка, к ней должна подбежать искра. По счастью ты врач, и видимо хорошо понимаешь предназначение жил?

— Двигают кости и сгибают суставы, — заворожено кивнул Алексей, начиная догадываться. Точно! Дед умеет как-то воздействовать на нервные импульсы.

— Ух, и толковый какой! — воодушевился Маджнун. — Чувствую, дело пойдёт....Ну что, теперь наверняка понял, как вчера повстречался со стеной?

— Понять то понял, только вот всё равно не пойму как.

— Не торопись, — усмехнулся хозяин. — Скоро и это поймёшь. Кстати, прости, что вышло так жёстко, я вынужден был тебя немного проверить.

— Ничего, я понял, — улыбнулся Алексей. — Хотя признаюсь было жутковато.

— Тем не менее, ты достойно выдержал испытание страхом. Знал бы ты, сколько подающих надежды юношей на нём сломалось, хотя это было самое простое.

— Простое? — поражённо вскинулся Алексей. — Да у меня потом всю ночь поджилки тряслись!

— Да простое, — спокойно подтвердил старик. — Ведь на самом деле тебе ничто не угрожало, не так ли?

— А что, в других будет угрожать?

— Само по себе колдовское ремесло таит большую угрозу, — хозяин уклонился от прямого ответа. — Малодушным в наше дело лучше вообще не соваться. Что, разве не согласен?

— Ну... да, — заколебался Алексей.

— Вот и хорошо, — буднично продолжил Маджнун. — Так, с искрой мы немного разобрались, а теперь пойдём. Пусть Бакир работает, — степенно поднялся и не спеша побрёл назад.

Метров через триста открылась небольшая зелёная ложбина с маленьким озерцом посредине. Маленькие птицы испуганно цвиркнули и разлетелись. Старик остановился.

— Хорошее место, не правда ли?

— Хорошее, — зажмурившись, согласился Алексей, быстро оглядев грунт. — Да тут, похоже, и ходить смело можно.

— Можно, — подтвердил хозяин. — Маленький Хамид вот-вот выведет коз. Это внучок Равии. Больше детей здесь нет, вся молодёжь подалась в Убар. Может это и правильно, — тяжело вздохнул. — Всё побогаче, хотя по мне здесь много спокойнее.

За поворотом послышалось голодное блеянье.

— А вот и малец, лёгок на помине, — усмехнулся старик. — Да, зачем я тебя сюда привёл... Пока не жарко здесь посиди, запоминай мельчайшие рисунки живого.

— Это как?

— А так! Искры жизни вокруг, понимаешь? Смотри как летят птицы, как козы жуют траву, как вертят хвостами, бодаются, пьют, как Хамид ковыряется в носу, как спит, как.... В общем, это твой урок на сегодня. Всё что запомнишь, здорово пригодится завтра. Ну всё, мне пора, солнце вот-вот взойдёт..., — поспешно засеменил вверх по тропе.

Из-за поворота выскочили козы, следом маленький чумазый мальчонка с хворостиной. Ласково потрепав лохматую шевелюру, старик что-то коротко сказал и махнул рукой назад. Мальчишка понятливо закивал и поспешил за козами.

— Ясно. Значит самостоятельное усвоение материала на открытом воздухе, — пробормотал Алексей, закрыв глаза и устраиваясь поудобнее.

Ни слова не говоря, Хамид опасливо оглядел странного чужеземца и опрометью бросился догонять подопечных. Досадливо потряхивая головами, изголодавшиеся за ночь козы бросились жадно щипать траву. Серебристые импульсы засверкали вдоль худосочных тел.

Солнце лениво поднялось над верхушками скал. Воздух мгновенно пыхнул жаром.

— Да уж. А дедулька прав..., — вздохнул Алексей, поспешно отодвигаясь в тень.

Похоже, денёк обещает быть на редкость жарким. Что ж, часок-другой можно и посмотреть, а дальше надо прятаться в пещеру, иначе точно сваришься. Собственно основной принцип уже понятен. Вот побежал импульс, коза согнула ногу, а вот и другой, нога разогнулась. Переступила, махнула хвостом, дело особо нехитрое. Но как старик ухитряется на это влиять, внешне не шевельнув и пальцем, вот в чём вопрос...

Остаток дня Алексей провёл в исследовании окрестностей. Пара пожилых встречных женщин, видимо предупреждённых стариком, при встрече не проявили особого удивления. Вдоволь налазившись по окрестным скалам, наткнулся на отнорок с тщательно обтёсанным колодцем. Оценив глубину тёмного провала, восхищённо присвистнул и вытащил ведёрко на пробу.

— Ну-с-с? — заинтересовано глотнул. — Эх, хороша! — обалдело крякнул, с трудом переведя дух. Ледяная вода заломила зубы.

Оазис оказался действительно уникальным. Маленькая зелёная долина посреди безжизненной пустыни, отвесные скалы и гиблые топи создали поистине неприступную природную крепость. Судя по заброшенности вырубленных в скалах жилищ, люди оценили это место уже сотни лет назад.

Утро пришло незаметно. Алексей особенно не удивился, когда к завтраку совершенно беззвучно появился хозяин.

— Ну как, немного освоился? — без предисловий потянулся к лепёшке.

— Угу, — с набитым ртом пробубнил Алексей. — Колодец нашёл. Вода очень вкусная.

— Снаружи-то? Так это первый. Второй там, — хозяин кивнул на стену. — Надёжно укрыт. Давным-давно, когда здесь бывали осады, только им и спасались.

— Осады?

— А ты что думал! — усмехнулся старик. — Были времена, это сейчас тихо. Если бы ты порыскал чуть дальше, наткнулся бы на костяки нападавших. Все до одного полегли, безумцы. Думаешь, люди просто так прозвали это место Урочищем мертвецов? У-у-у! Знаешь, как здесь смердело по первости, а уж стервятников было...

Алексей поперхнулся и нервно закашлялся.

— И кто же их... того?

— А что, есть сомнения? — ехидно поинтересовался хозяин. — Погоди, дай-ка припомнить.... Да, кажется, последний раз сюда пытались ворваться лет восемьдесят назад. Первому излишне отважному десятку пришлось немного помочь шагнуть в топи, остальных погубил собственный страх.

— А зачем? Чего они тут искали?

— Меня, кого же ещё? — Маджнун лениво закинул в рот кусочек лепёшки. — Лет двести назад..., — на секунду задумался, — да, кажется так, я оставил в живых не того за кого попросили. Вот старые друзья обиделись и решили отомстить.

— Друзья?

— Магрибинцы. Никак не смирятся с потерей, глупцы. Если бы только знали, от чего я их избавил.... Эх, — сокрушённо махнул рукой. — Ладно, пустое. Подкрепился?

— Да, спасибо.

— Тогда идём, — поднялся старик. — Этот урок будет много сложней...

Солнце ещё не взошло. Над озерцом клубились языки тумана. Хозяин уверенно провёл к тростниковому шалашу.

— Иногда здесь Бакир отдыхает, — пояснил он, с кряхтеньем устраиваясь на лежанке.

— А не обидится? — Алексей уселся рядом, опасливо оглядевшись.

— Не должен, — усмехнулся старик. — Ещё затемно ушёл, повёл женщин на рынок. Туда сыр и масло, назад мелочей по хозяйству.

— А здесь есть рынок?

— Конечно, — удивился хозяин. — Как без него? Меньше полдня пути. Хочешь купить что?