Девушка и Ситх

"Я здесь. Куда дальше?" — выдохнула в комлинк, заботливо закрывая спидер. Не хотелось, чтобы её искала полиция за порчу частного имущества. Дроиды найдут транспорт по маячку, а уровень не настолько плох, чтобы здесь воровали всё, что плохо лежит.

"Восьмой ангар. Мы ждём", — послышался прерываемый помехами голос ситха. Эни отыскала взглядом тускло светящийся номер и поспешила туда.

Краем глаза она заметила какое-то движение на самом краю площадки, там, где свет от фонарей едва разбавлял укрывшую столицу темноту. Остановившись, Эни заставила себя присмотреться: кто-то осторожно парковался.

Внезапно она зажала рот рукой и опрометью кинулась к ангару. Если глаза не подвели её, то это был спидер Милорда...

"Только не это! Только не это!" — билась в мозгу единственная мысль, когда Эни влетела в двери, судорожно закрывая замок.

— Мы... там... — горло пережал спазм. Она просто не могла поверить, что прокололась в самом конце.

— Что случилось? — видя шоковое состояние Эни, Плэгас решил вторгнуться в её разум, но в последний момент передумал, наотмашь ударив Хелл по лицу.

— Ау-у-у! — возмущённо завыла она, ухватившись за больное место. — Мне... кажется, здесь Вейдер...

Повисло тягостное молчание, прерываемое тихими стонами баюкающей распухающую щеку женщины и злобным рычанием кружащего в репульсорном кресле ситха.

— Ты уверена? — от тона, каким был задан вопрос, Эни съёжилась ещё больше.

— Не совсем. О, боже...

Как во сне смотрела она на алое лезвие, медленно разрезающее дверной замок. И почему-то вместе с испугом ощутила странное облегчение. Ей больше не придется никому лгать. Всё решиться через несколько секунд.

— Это он... — прошептал Плэгас, подлетая ближе к Хелл и беря её за руку. — Бегом на борт!

Мужчина потащил её к трапу. Ноги не слушались. Эни едва могла дышать. Что-то сковало тело, не давая возможности двигаться.

— Мама! — в мозг ворвался крик сына, и оцепенение разлетелось вдребезги осколками воспоминаний.

— Эни! — жуткий грохот падающей стальной двери не смог заглушить рев Вейдера. Он остановился, едва увидел её повернувшегося спутника. — Невозможно!..

— Ты не рад меня видеть? — гаденько улыбнулся пожилой мужчина. Он немного изменился внешне, но не настолько, чтобы обмануть человека, который провел рядом почти двадцать лет. — А вот я тебя — даже очень.

— Сидиус... — процедил главком. — А ты? — обвиняюще обратился он к бледной как полотно Эни. — Ты же знала, кто он... не могла не знать...

— Это не Император, — прошептала она, — это другой человек...

Собственные слова казались бессмыслицей, но она хотела помочь Милорду прояснить ситуацию.

— Дарт Плэгас, — махнул рукой Палпатин, и Вейдер, вопреки здравому смыслу, поверил. Сила подтвердила слова старика, на мгновение заискрившись вокруг него совершенно не так, как сделала бы это при Учителе.

— Мы заключили сделку, — подала голос бывшая помощница, — я нашла ему тело взамен на помощь в клонировании сына.

— Ты так спокойно об этом говоришь... Эни, ты хоть понимаешь, что за всё это мне придется судить тебя, а ребёнка отправить... — он запнулся, наткнувшись на предупреждающий взгляд Плэгаса.

— Туда же, куда ты отправишь свою прелестную дочь, ведь ты, Президент Вейдер, пытаешься быть справедливым. Так действуй, — с ехидцей проговорил тот, так и не отпустив руки женщины.

— Лею? — удивлённо переспросила Эни.

— Да, — подтвердил старый ситх. — Помнишь, ты несколько раз жаловалась мне, что принцесса реагирует на тебя слишком бурно. Я выяснил почему. Оказывается, наша милейшая сенатор и была наводчиком, который передал сведения Мон Мотме о том злополучном дне. А твой драгоценный Милорд всё время знал об этом и молчал.

Казалось, после смерти ребёнка и собственных увечий её уже ничто не могло потрясти. Слова Плэгаса с каждым звуком прожигали в ней огромную дыру неверия, медленного принятия и растерянности. Он знал и не сказал ей. Видел её страдания, говорил с ней и каждый раз врал о том, что ничего не знает.

— Я пойду под суд, — Эни не узнала собственного голоса, так холодно он прозвучал, — вместе с принцессой Леей. На смертную казнь, как предусмотрено законом.

Плэгас до боли сжал ей руку, всматриваясь в лицо бывшего джедая. Очевидно, Вейдер не ожидал от Хелл подобного заявления. На его лице тяжело было

что-то прочесть, но глаза выдавали волнение и даже затаенный страх. Скандал, позор и возможная смерть едва обретенной дочери поставили Президента в тупик.

— Я не... — сдавленно произнес он. — Я не трону тебя и сына, однако Дарт Плэгас должен умереть. Он представляет угрозу.

Обрывки слов доходили к ней как будто издалека. Эни казалось, что уши заложены ватой, так плохо она понимала, что говорил Вейдер. "Плэгас" и "умереть" подействовали как ушат холодной воды. Слишком заманчиво выбросить старого ситха как использованный материал. А как тогда жить дальше? Собственную совесть не убьешь...

— Помните ночь, когда я просила вас о помощи, а вы, зная о поступке Леи, отказались. Извращённая мораль, не так ли? Теперь я должна согласиться на убийство беспомощного человека ради... Ради чего? Сохранения вашей власти?.. Хотите оставить меня на свободе, чтобы я, видя принцессу, бессильно злилась, но ничего не могла сделать. Лея своими идеалистическими бреднями превратила мою жизнь в ад, так почему я не должна пытаться отплатить ей тем же?

— Это не одно и то же...

— Не одно?! — перебила Хелл, сглатывая образовавшийся в горле ком. — Не одно... — повторила она совсем тихо. — Не одно. Вы дадите нам улететь, и я клянусь, что никогда больше не вернусь на Корускант. Иначе... о том, что случилось, узнает вся Галактика.

— Ты не посмеешь! — зарычал Вейдер, активируя лайтсейбер. Эни инстинктивно отшатнулась. Неужели он поднимет на неё руку?.. На её ребенка?..

Она упала на колени, протягивая руки в умоляющем жесте, и главком, сделавший было шаг вперёд, остановился. Он не может решить конфликт насильно, только не с ней. Только вот Плэгас слишком опасный враг, чтобы отпускать его.

До того безучастный, муун на мгновение погрузился в Силу, анализируя предельные возможности своего тела. Энергии должно хватить на один раз, и если всё окажется напрасным, он умрёт даже без вмешательства Вейдера.

Как в замедленной съёмке наблюдала дрожащая Эни за голубоватой молнией, что за мгновение достигла массивной фигуры Милорда. Он почти успел защититься, только закоротило протез на левой руке. Плэгас рванул её, поднимая на ноги, таща за собой в тёмное чрево яхты.

— Взлетай! — просипел он и отключился.

Женщина на мгновение застыла, а потом принялась лихорадочно нажимать нужные кнопки и дергать рычаги.

— Мама... — тихий голос сына заставил подпрыгнуть от неожиданности. — Можно я открою купол?

— Да, — выдавила она, вперившись взглядом в чёрное пятно у раскуроченных дверей. Затем сгребла Сорела в охапку и решительно повела корабль на взлёт.

========== Часть 2. Глава 24 ==========

Утро, как обычно, началось со сводок галактических новостей. "Самые разыскиваемые преступники ГС"... Дарт Плэгас на первом месте: "имя неизвестно" под фото бывшего канцлера Палпатина в двадцати стандартных вариациях внешности. СБГС неплохо поднапряглась, пытаясь воссоздать образ ситха, только ни один из них почему-то не совпадал с нынешним оригиналом. Эни это немного забавляло. Вейдера, видимо, тоже. Ведь он знал, как выглядит Плэгас, но не потрудился направить своих ищеек в правильное русло.

— Тебе нравится.

— Что именно? — Эни покосилась на руки с аккуратным маникюром, растиравшие зерна в небольшой ступке. — Налейте и мне, пожалуйста!

Ситх вытащил из шкафчика вторую чашку. Каф у него всегда получался отменный, даже если варил он его из запрещенных к разведению сортов.

— Моё лицо. Иначе, какого печеного ранкора ты каждый день посещаешь официальную страницу разведки?

— Я надеюсь занять почётное место рядом с вами, — вяло сыронизировала она, беря горячий напиток. — Спасибо.

— Вейдер — удивительный человек.

— Заботится о дочери, только и всего.

Плэгас уселся напротив, похлопав её по плечу. Он любил копаться в мотивах, только вот у неё не было настроения на длинные беседы. С утра в груди ворочалось что-то мерзкое, как будто плохое предчувствие.

— Опять? — за долгое время под одной крышей ситх научился понимать Эни без применения Силы.

— Не знаю. Возможно... Вроде никаких происшествий в Галактике за эту ночь не было...

— Потом разберешься. Идём, а то опоздаем.

Набросив поверх комбинезона плащ, Эни вышла вслед за Плэгасом. Небо едва загоралось красным, ночной ветер утих. Улица, обычно крайне оживлённая днём, была почти пустая. Часы на ближайшей к их дому кантине показывали шесть утра по галактическому.

В спидере она то и дело подавляла зевки. Редкие патрули на них практически не смотрели. Семья Ри* была на Татуине вне подозрений. Впрочем, чтобы вызвать оные нужно, по крайней мере, кого-то убить, а остальное местная полиция закрывала глаза — преимущественно, кредитами.

— Не дави на ребёнка. Его рвение можно понять... А у тебя, каждый раз когда он приезжает, вид побитой банты.

— Я не давлю. Просто... скучаю. Дался ему этот лицей. Как будто в Мос-Айсли нет нормальных школ.

— Брюзга! — раздраженно бросил Плэгас, выруливая на стоянку космопорта. — В большинстве случаев сын старается быть похожим на отца.

— Лучше бы он старался быть похожим на вас!

— О! — в уголках глаз ситха притаилась искорка веселья, но лицо оставалось серьёзным. — Я польщен.

Ведро с гайками, по ошибке именуемое гражданским транспортником, приземлились с опозданием на полчаса. Эни отыскала в пестрой толпе существ сына: Сорел выглядел довольным и растерянным одновременно. Подойдя ближе, он сперва поздоровался с "отцом", потом дал себя потискать матери.

— Что за кислый вид? — Эни не терпелось разузнать, почему мальчик фонтанирует такими противоречивыми эмоциями.

— Я перевелся, — едва слышно пробормотал Сорел, опустив глаза. — В финансовую группу.

— Давно? — Вот вам и самостоятельность... Её, конечно же, никто уведомить не потрудился. В пасть сарлакка такую школу, и её руководство.

— С начала семестра. А Мейнард** разве не сказал?

— Вы знали?! — Плэгас отвесил элегантный поклон. — Ясно... что ж, я не против. — Её едва не сбила с ног волна облегчения: всё-таки сын переживал. — Это лучше, чем полёты.

Домой возвращались молча. Эни тайком разглядывала прыткого сынишку. Он рос совсем не похожим на Фирмуса. Не только внешне, но и внутренне. Узнав историю своего появления на свет, он не сломался, ни разу не обвинил её в эгоизме, в силу своих возможностей помогал с обустройством жилья, ухаживал за больным Плэгасом, и даже умудрился поступить в лицей.

Последнее стало для Эни полной неожиданностью. Как учиться, если ситх в розыске, а её то ли ищут, то ли нет, и каждый день может принести несчастье. Но она уступила. В конце-концов, это не блажь избалованного ребёнка, а вполне взрослое решение. Она чувствовала.

Ещё полтора года, и сын поступит в Высшую банковскую школу, если, конечно, опять не передумает и не потащится изучать какую-нибудь биологию. Хотя... какая разница какой путь выберет мальчик?.. Лишь бы не шёл по стопам отца.

* * *

Вечером, когда Сорел убежал к друзьям, Эни наконец-то решилась спросить у ситха, почему от неё скрыли столь важное событие.

— Как любой подросток, он боится быть непонятым. В своё время Орден Джедаев потерял Избранного потому, что никто из них не захотел считаться с его желаниями. Его просто не воспринимали серьёзно. Впрочем, даже ситхская идеология грешит подобным, — терпеливо разъяснил Плэгас.

Монолог был не совсем понятным, однако Эни уловила суть. В тринадцать лет она сама предпочитала утаивать большую часть поступков от родителей, стремившихся направить её в "правильное" русло. Основными ее советчиками стали двоюродная сестра и несколько близких подруг. Неожиданно именно Плэгас частично заменил Сорелу друзей его возраста.

— Вы правы... Ай!

— Что?..

— Вейдер... — её накрыло чужой волной гнева, столь мощного, что перехватило дыхание. — Давно такого не было... Кто-то его сильно разозлил.

— Хм... Некоторое возмущение в Силе есть. Скоро узнаем. Если, конечно, это не внутрисемейные дрязги, или не очередной прокол СБГС.

— Мне до смерти надоело его "слышать", — Плэгас скорчил страдальческую гримасу. — Это не смешно! Раздвоение личности какое-то...

Эни остервенело массировала колющие виски. Вторжения Вейдера со временем становились практически незаметными, в последние полгода их не было вовсе... Неожиданный всплеск чужих эмоций испугал. Сила жила в ней, вопреки даже экспериментам Плэгаса, который исследовал причины подобного явления вдоль и поперёк. Внятного ответа он так и не нашёл, а она со временем свыклась с новыми ощущениями. Только с Вейдером так не получалось...

* * *

Юужань-вонги. Слово, впервые прозвучавшее в голоновостях через два дня после всплеска, объяснило всё. Кошмарного вида существа, прибывшие не пойми откуда, посеяли панику на планетах Внешнего Кольца. Они никого не щадили, убивали женщин, детей, стариков, разрушали космопорты. Мало кому удавалось уйти от них живым. И тем ценнее становились редкие видео, снятые отчаянными журналистами, иногда даже перед их собственной гибелью.

Президент выступил всего раз, ещё больше ужаснув существ новостью о разгроме флота гранд-адмирала Гранжера.

Эни не узнала Вейдера. Он как-будто истлел изнутри, сродни старому фото, когда в истёртом лице уже едва угадывается ранее четкий профиль. "Эвакуация" — немыслимо для человека, который как никто другой разбирался в искусстве войны.

— Они не чувствительны к Силе, — просипел за спиной утомленный голос. Эни вздрогнула, отрывая взгляд от ленты голоновостей. — Их корабли... невозможно подбить. Это какой-то органический материал.

— Вы видели?.. — Видимо, вылазка за информацией прошла успешно. Но на Плэгасе был костюм пилота, и это настораживало.

— И не только... Нужно собираться. Я позаимствовал у одного бедняги корабль. Ему он больше не понадобится, а вот нам будет очень кстати.

— Неужели это настолько серьёзно, что мы должны покинуть планету? — раньше она ворчала по поводу жары, теперь же высокая температура казалась блажью. — Сори!

Сын появился не сразу. Эни вздохнула: чувство вины перед ребёнком когда-нибудь её доконает.

— Нам придётся улететь сегодня...

— Мам, можно без меня? Я договорился с парнями...

Эни притянула Сорела к себе. Грустная улыбка тронула её губы.

— Всё очень серьёзно. Ещё немного, и юужань-вонги доберутся до Татуина. Мы... должны бежать. Пока не знаем, куда именно, но подальше отсюда. Собери вещи. Быстро. Вылетаем в полдень.