Аарс Арсант из клана Мягкой Ночи пребывал в полной растерянности. Пускаясь в погоню за "лесомерками", он совсем не ожидал упустить их в самом начале пути. Прошедший в начале погони дождь уничтожил все следы, так что Лапа шла скорее по интуиции, чем по запаху, и вновь обнаружить след удалось случайно и когда надежда почти угасла. Человеки из Огнепоклонников подтвердили, что поймали двух 'поленьев' — молодого и совсем юного — но сжечь не успели. Слушая их, Арсант поморщился. Эльфы эльфами, но дети для него были неприкосновенны. Поэтому и послали в погоню его — не навредить принцу-заложнику при "возврате", а теперь он должен общаться с отребьем, посягающим мало того, что на его законную добычу, так еще на жизнь детей.

А те как-то утекли в лес. Арсант уже хотел на все плюнуть и обратно отправиться, но его чуткий нос уловил странный запах в деревне — запах собрата, да еще и женщины — и следуя ему, он пришел к самой кромке Леса. Недоверчиво он прошелся пару раз вдоль деревьев и убедился, что след — несомненно след фарх — вел прямо в Лес! В растерянности он заставил Пары проверить след еще раз, и окончательно подтвердив невозможное, глухо заворчал. Ни один фарх не вступит в Лес — не сможет физически преступить Проклятие и то, что он здесь обнаружил — должно быть доложено Старшим. На всякий случай он пустил Пары вдоль Леса проверить, не появляется ли след еще где, а сам принялся обдумывать ситуацию. "Принца-полешко" они упустили, так что за это его по загривку не погладят, но добытая информация тоже немалого стоила.

И все-таки, откуда взялась эта таинственная фарх? Ее следы вели от Леса к деревне и обратно, как он понял, но как она в Лес попала? Откуда вообще тут появилась? Женщины — сокровище, охраняемое всеми Кланами, и без присмотра никогда никуда не отпускаются. Он вернулся в деревню, но расспросы о фарх ничего не дали. Один селянин только рассказал, что его дубинкой приголубил неизвестно кто, а так как он эльфов охранял, то они и исчезли после этого. А как выглядел нападавший, селянин не понял в темноте. В добавок, его сзади ударили. Арсант уселся за дальним столиком в местном подобии таверны и потребовал хмельного кваса, после чего принялся ждать Пары. К его удивлению, одна из Пар вернулась довольно рано и в возбужденном состоянии.

— Мы нашли двойной след! — Реманну чуть ли не пританцовывал от стремления пуститься в погоню. Шетер, напротив, со скучающим видом рассматривал что-то на стене.

— Кто? — Арсант подобрался как перед прыжком.

— Один из сбежавших, но не принц. И фарх.

— Шетер, зови вторую Пару. Перекусим и тронемся за ними.

Шетер молча кивнул и сосредоточился на Зове. Через несколько секунд он удовлетворенно улыбнулся.

— Они бегут сюда.

Когда вторая Пара прибыла, Лапа в молчании поела и направилась к тому месту, где Реманну с Шетером обнаружили след, и, покружив для уверенности, они побежали. Руушант с Руннаром ничего не нашли в своем направлении, да Арсант и не надеялся на это особо. Чудо уже, что одной Паре повезло.

Они бежали без остановок, меняясь ипостасями по очереди в связке Несущий — Несомый, а Арсант, за неимением партнера, подсаживался то к одному, то к другому, а то рядом несся. Ему не давала покоя какая-то деталь. Все время казалось, что он что-то упустил, но никак не мог понять — что. Тревожил еще и тот факт, что они все еще не догнали эльфа и фарх. Почему, кстати, сестра-фарх ведет куда-то этого 'лесомерка'? Почему не вернула в Столицу? И как ей, в самом-то деле, удалось войти в Лес?

След вел их к Арредену, и решив, что эльф понадеялся на неприязнь фарх к воде, Арсант издал торжествующий вой. Если они — эльф и странная фарх — в городе, то они этот Гон услышат. Пусть потрепыхается 'лесомерок'! Далеко не убежит! А с сестрой-фарх он потолкует по поводу неподобающего поведения и гуляния без охраны где попало...

Однако в Арредене их ждал сюрприз: след разошелся, и в то время как эльфийский вел в сам город, след неизвестной фарх обрывался на берегу. Утопиться, что ли, решила? И утопилась? Ну не поплыла же она! В Арреден заходили в двуногих ипостасях, крайне неохотно, медля и нервно оглядывая дорожки. В городе расспросы ничего толкового не дали. Жители Арредена отвечали односложно: "Да, был эльф. Нет, куда направился, не знаем. Делал что? Так еды взял, да одежки. Нет, Двуликой с ними не было... А что, должна была быть? Почему не задержали? Ну так, сами подумайте, город-то наш на магии ихней держится. Ему пару слов всего шепнуть, и все. Кто знает, рисковать не стали. В дом зачем к достопочтенному Эльеру заходил? Так продукты же с одеждой! Да, у него взял, на площади сказал, мол, недостойно это ему, как простому человеку, там отираться. Да, ушел. Нет, не прячем, можете проверить."

Они проверили. Не все сразу, конечно, одну Пару Арсант отправил противоположный берег исследовать. Поиск в городе никаких результатов не принес, а вот Руушант обнаружил, что следы обоих опять сошлись на противоположном берегу. Арсант сделал небольшой привал на этом месте, чтобы восстановить силы, и с удивлением открыл, что к беглецам прибавился третий попутчик — дзарр, отчего даже всегда невозмутимый Шетер приподнял брови в удивлении. Отдохнув, они рванули дальше.

След шел к горам, и осознав это, Арсант только зубами заскрипел. Наверняка, это тот "лесомерок" придумал... Оригинальный способ самоубиться, ничего не скажешь. Ладно бы сам пошел, так нет, повел женщину-фарх! А им как теперь догонять, по лесу-то? И какого они туда поперлись?

— Я уверен, что они к Порталу в Эрнам бегут... — Реманну оглядел вершины, указующие на вход в Долину Эриешш. — Но зачем сестра-фарх с ним идет, непонятно... Портал ведь заблокирован для нас. Не раз проверяли.

— А он ей сказал, небось, что проведет... Наврал еще в Столице, а она им и бежать помогла взамен. — задумчиво покосился на начинающийся предгорный лес, Шетер. — Приключений захотелось, самостоятельности... Мало ли? Только вот, как она в лес входит? Странно все это.

Руушант фыркнул и, скинув Шетера, преобразился.

— Как мы их догонять будем, лучше б подумали!

— Тут как раз просто — пройдем по Мертвой Дороге, и будем их поджидать. — отрезал Арсант. — Не знаю, отчего они ею не пошли — "лесомерок" мог и не знать, а вот сестра-фарх такую деталь не должна была упустить, если готовилась к путешествию в Эрнам. Точнее, его попытке.

Чтоб попасть на Дорогу, им пришлось сделать приличный крюк, но дорога того стоила. Сохранилась она просто отлично — вопреку специально распущенным слухам — и была крайне удобной для высматривания опасностей. Один раз они набрели на скелет обглоданного дзарра, и пару раз слышали их вой вдалеке. На рассвете Лапа была почти у места. Сменившись местами вновь, они неспеша потрусили к ущелью. Спешить, по мнению, Шетера, было некуда — просто невозможно было, что беглецы их опередили. Однако Арсант нервничал и глухо ворчал от смутного беспокойства. Нельзя расслабляться сейчас — таково было его решение, и он вновь погнал Лапу. Уже видя ущелье, он издал Гончий Зов — он понял, что они не смогли опередить эльфа и таинственную фарх, но уйти от них те уже вряд ли успеют. Пусть знают, как близок момент "долгожданной встречи"!

Однако когда они, наконец, достигли входа в ущелье, вся Лапа замерла от открывшейся картины. По ущелью стремительно убегал эльф — они видели его пару мгновений, и тот скрылся за поворотом — а на склоне, метрах в двадцати — двадцати пяти от земли, и примерно в ста от самого входа, цеплялась за камни... фарх-малышка странной пятнистой расцветки. Что это — ребенок, только-только входящий в подростковый возраст, Арсант понял мгновенно по пушистому хвосту и размеру малышки. Такой вариант ему даже в страшном сне привидеться не мог: ребенок, да еще девочка — в горах, на склоне, так славящемся своими обвалами... У него похолодело в груди. Остальные члены Лапы тоже выглядели пришибленными.

В этот момент малышка заработала всеми четырьмя лапами, сталкивая камни вниз, и у Арсанта внутри все ухнуло. Она... Она... Да она обвал устраивает! Что же она творит! Ведь ее в любой момент может похоронить собой лавина! От ужаса его парализовало. С напряжением он следил за ней, совершенно забыв об эльфе и погоне. Сейчас для него существовали только малышка и падающие камни. Впрочем, не для него одного. Вся Лапа замерла, боясь пошевелиться или кинуться на помощь — вдруг она испугается и рванет вглубь ущелья? Там ее лавина точно накроет.

Видя, как она спускается — скорее уж скатывается — а потом медленно, так невыразимо медленно, тяжело дыша и прихрамывая, с трудом уворачиваясь от летящих камней, и при том не всех, пытается добраться до выхода, Арсант окончательно понял, что она не дойдет. Увидев летящий в нее сбоку булыжник, он хотел предостерегающе крикнуть, но не успел. От ее визга у него помутилось в голове, и он наконец очнулся. Гигантскими прыжками он бросился к ней. Успеть! Главное, он должен успеть! А когда он увидел, как она ползет к нему навстречу, но не может подняться, и никак не реагирует на его скачки, он задохнулся. Неужели ослепла? Уже метрах в десяти от нее он увидел камень, выбравший целью ее голову, и понял, что не доберется вовремя. Проклиная все и вся, он все равно рванулся к малышке еще быстрее, и... не успел. Он оказался рядом с ней двумя секундами позже того, как она молча обмякла после удара. Схватив ее за шиворот и закинув поперек за спину, он, лавируя между падающими глыбами, ринулся обратно. Добравшись, наконец, до выхода, он не стал останавливаться, а направился к Мертвой Дороге. Лапа молча направилась за ним. Там, на придорожной траве, он аккуратно уложил ее, и сменив ипостась, ощупал.

— Жива... — выдохнул он. Лапа за его спиной облегченно выдохнула, но все равно выглядела подавленной. Даже Руннар, вечный шут, тихо молчал.

— Что она тут делала? Как... как она могла попасть сюда? Куда смотрели ее клановики? Почему, во имя Первого Логова, никто не сообщил о пропаже ребенка? — Реманну расхаживал по дороге мрачной тучей.

— Все потом. — устало бросил Арсант. От пережитого потрясения он казался вымотанным до предела, да и чувствовал себя не лучшим образом. Все еще подрагивали руки.

— А "лесомерок" -то уше-е-ел... — протянул Шетер.

— Да провались он к Праотцам на обед! — от души выругался Руушант. — Из-за него чуть ребенок не погиб! Пусть ему в Эрнаме дерево на башку упадет! Если я его когда-нибудь увижу, он у меня легкой смертью не отделается, "полено" гнилое! Я ему...

— Успокойся, брат! — Реманну положил ему руку на плечо, и Руушант послушно затих. — Нам надо решить, что делать сейчас.

— Что делать, что делать... В Арреден возвращаться, во-первых. Ей лечение и покой нужны, полноценный отдых и лечение. Еще неизвестно, что мог повредить этот булыжник, откинувший ее. — Руушант передернулся, вспоминая ужасный удар.

-Да-а-а, а пребывание в Городе-на-воде сильно поспособствует покою и отдыху. Там даже нам на по себе...

— Ты забыл, что она как-то через реку перебралась — вне города... — ехидно заметил Шетер. — И вообще, кто может сказать, из какого она клана? Я не припоминаю таких расцветок ни у одного.

Все уставились на шкуру малышки. Черная, но в серых пятнышках. Нет, скорее белых. Или даже серебряных... Пятнистые фарх были, но крайне редко, и в определенных кланах. И больше рыже-серые, серо-белые, и не такими пятнышками, а подпалинами... А это... Красиво, слов нет. Но ни Арсант, ни Шетер — никто из Лапы — никогда не слышал о подобном цвете. Выводов напрашивалось два: или она была тщательно скрываемой тайной какого-то клана, или она принадлежала какому-то из Потеряных кланов.

Арсант решил понести ее сам, не доверяя такое дело никому, и подождав, пока Лапа погрузит ее на спину, потрусил аккуратно вниз по дороге. Окружив его, Пары так же бесшумно скользили, ловя каждый звук. Их ждал Арреден.

123 ... 171819

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓