— Дарья, ты пойдешь на вечеринку в "Астру" сегодня? — моя соседка облокотилась на прилавок, лениво оглядывая окрестности в поисках покупателей. Солнце уже давно пересекло зенит и начало клониться к закату, удлинняя тени и даря последнее тепло перед вечерней прохладой.

— Нет, — я поморщилась, думая о возвращении "домой". Комната, что я снимала напополам с Юлькой, неугомонной болтушкой, приехавшей в наш город из деревни на поиски лучшей доли, была в лучшем случае кошмарной. Однако жить там было можно (кое-как), и мы жили (кое-как). С деньгами конечно, было худо, и даже суммарная зарплата с двух работ не могла покрыть все необходимые расходы полностью. Вот и приходилось снимать жилье напополам. О том, чтоб ходить на вечеринки, и речи быть не могло. Но рассказывать все это Жанне, которая все еще поглядывала на меня в ожидании ответа, не хотелось. Она мгновенно обсудит все это со всеми продавщицами около нас, и весь рынок в течение дня будет в курсе всех моих проблем. Поэтому я сделала "лицо кирпичом" и равнодушно продолжила. — Меня Юля попросила помочь ей с заданием, так что извини.

— С чем это ты ей можешь помочь? — Жанна с подозрением глянула на меня. "Ну да, конечно, с чем это я могу помочь, когда всего образования 11 классов и курсы при библиотеке", — с сарказмом подумала я, но не стала обижаться на нее всерьез. К тому же она частично права...

— Ей нужно репетировать выступление перед аудиторией, вот я и буду аудиторией. — Я пожала плечами.

— Ну, как хочешь, — она отвернулась и занялась сборкой товара. Рынок скоро закрывался, и пустынные ряды явно показывали отсутствие покупателей. Вздохнув, я последовала ее примеру. Однако, в отличие от нее, мне спешить было на самом деле некуда, и я собиралась неторопливо. Остальные продавщицы тоже уже собирались в спешном темпе, торопясь кто на автобус, кто на электричку. А вот мне с этим относительно повезло — мое прибежище было буквально в десяти минутах отсюда. Когда я закончила, кроме меня уже практически никого не было. Жанна уже давно убежала, а солнце приобрело тот особый красноватый оттенок, присущий закатному солнцу. Уложив сумки на тележку, я почапала домой. Там предстояло отчитаться перед хозяином вещей, который собственно и сдавал мне квартиру, и придумать, чем занять вечер.

Вечером было на удивление тепло, хотя я ожидала довольно ощутимой прохлады. Воодушевленная приятной неожиданностью, я решила прогуляться в местном парке, известном своим красочным прудом. Сам город был не слишком чистым, но жители любили отдыхать здесь, и старались беречь этот пруд — он считался местным талисманом. Негласным правилом был всеобщий уход за ним, и поддержка чистоты в пределах парка. Я тоже вносила свой посильный вклад, прогуливаясь иногда и собирая мусор в пакет. И себе польза, и другим. Однако сейчас уже наступила темнота, и я вряд ли что-то увидела бы в темноте, так что я просто гуляла по тропинкам, постепенно приближаясь к самому сердцу этого леска — к пруду. Изредка я останавливалась и прислонялась к дереву, вдыхая запахи ночной рощи и прислушиваясь к шелестящей листве.

Всегда обожала быть в лесу, или просто среди деревьев. Деревья не умели лгать, и не претендовали быть кем-то или чем-то, чем они не были. Они были мудры, и делились своей мудростью с теми, кто умел и хотел их понимать. Я как-то читала очередную книжку по эзотерике, и прочитала там как разговаривать с деревьями и просить у них совета. Ради интереса я попробоваля и к своему изумлению смогла запросто улавливать основные эмоции и образы, если концентрировалась. После этого мы с деревьями стали и вовсе неразлучными друзьями...

Остановившись на краю пруда, я присела на землю, обхватив колени руками. Луна отражалась в темной воде, но как-то неясно, расплывчато. Как и мое будущее, подумалось мне.

Я выросла в приюте, не имея ни малейшего представления от том, кто мои родители, и единственное, что я могла о них предположить, это то, что один из них был откуда-то с Востока: у меня определенно был суженный и миндалевидный разрез глаз. Ростом я тоже особо не блистала, что, кстати, опять же присуще восточным народам — китайцам, японцам, корейцам — но вот цвет глаз и волос был явно европейским. Глаза у меня были серо-зеленые, а волосы — золотисто-русые и волнистые. Я стригла их коротко — для удобства, да и просто по привычке. В приюте носить длиные волосы было не слишком умным поступком, особенно для тех, кто был не очень популярен — то есть мне. Разрез глаз выделял меня среди остальных детей, и они это не любили. Обидные клички и постоянные тычки было привычным делом, и воспитатели, видя мои столкновения со сверстниками, решили обрезать волосы (спасибо им!) и избавить меня хоть от одного типа мучений — дерганья за волосы. Ну а потом, после детского дома, я уже и сама стригла их покороче, к ужасу всех своих знакомых.

Закончив школу, я устроилась в библиотеку, закончив там подготовительные спецкурсы в счет будущей зарплаты с легкой руки сердобольного директора. Однако работа была посменной, и в остальные дни я подрабатывала на рынке продавщицей. Жизнь как жизнь, могла быть лучше, могла быть хуже, часто уговаривала я себя, но душа требовала другого. Хотелось чего-то... лучше, красочнее.

С досады на свою судьбу я подобрала камешек с земли и запустила им в пруд. Он тихо булькнул в лунном свете, и круги мягко разошлись по воде. Я, склонив голову набок, молча ждала, пока вода вновь не успокоится, но она и не думала этого делать. Если уж на то пошло, круги стали расходиться активнее, все больше набирая скорость. Встревоженно я встала и попятилась от берега, но внезапно меня словно парализовало. Я почувствовала, как мои конечности начали двигаться вопреки моим мысленным приказаниям валить отсюда подальше. Ноги сами пошли в сторону воды, и не останавливаясь, вошли в нее. Бр-р-р, холодно то как! Я сцепила зубы и молча пыталась вернуть тело под контроль, но все было напрасно. Я по-прежнему все глубже и глубже заходила в воду. "Тоже мне талисман!", — злость наполнила меня, — "Чтоб тому, кто это озеро талисманом назвал, всю жизнь икалось и автобус перед носом уходил. Чтоб ему..." Меня отвлек журчание-смех, донесшийся с середины пруда. Из самого центра...теперь уже бурлящей воронки. Смех раздался вновь, какой-то снисходительный и одновременно светлый. Несмотря на ситуацию, мне на душе стало легко и спокойно: так не смеется кто-то желающий зла. Так скорее смеялись бы родители, смотря как их ребенок опасается лизнуть мороженое, увидя его в первый раз.

Я перестала сопротивляться — все равно это не помогало — и просто наблюдала за всем как-то отсраненно, словно все это происходило не со мной.

Когда ноги уже не доставали до дна, неизвестная воля начала управлять и моими руками; я поплыла к середине пруда — в самую воронку. Стоило мне ее достигнуть, как меня потащило вниз, в глубину. Не успела я испугаться как следует, когда меня протащило вниз метров на двадцать, не меньше. Ни фига себе прудик, — мелькнуло в мыслях, — там же от силы метра три-четыре всего. То, что произошло дальше, отвлекло меня от внутренних размышлений. Вода вокруг меня резко изменилась. Вот только что она была мутной, илистой и какой-то....стоячей, а вот она уже прозрачная, темно-синяя из-за глубины, но по-прежнему пресная. Вверху виден был свет, пронизывающий водную толщу где-то на пять метров.

В момент изменения воды мое тело освободилось от чужой воли, и я рванула наверх. На поверхности царило утро, жаркое и, судя по листве, осеннее. Лес вокруг явно был не той жалкой рощей, что окружала пруд, и весь переливался золотым, красным и оранжевым. Да и сам пруд уже не пруд, а .... — я огляделась — вполне так ничего озерцо. Так, где там у нас ближайший берег? Слава богу, меня выбросило не на самую середину озера. Неспешно я доплыла до берега — правильно, теперь-то мне уж точно спешить некуда — и по каменистому дну кое-как выкарабкалась. Мокрая одежда неприятно прилегала к телу, но снять ее я не решилась. Лес-то, конечно, лесом, но мало ли кто тут бродит?

На мне были потертые черные джинсы и темно-серая футболка, тоже видавшая лучшие дни. Не самый презентабельный вид, но я ж по идее в парк шла гулять. В темноте. По возможности без людей. Кто ж знал, что я загремлю неизвестно куда? На ногах противно хлюпали теннисные тапочки. Вот уж что мне особенно сильно хотелось снять, но при мысли о змеях и насекомых ползающих по земле я пожалела,что на мне не охотничьи сапоги по пояс одеты. Бр-р-р...

Побродив немного по берегу под палящим солнцем в ожидании не то чуда, отправящего меня назад, не то ведущего с камерой из леса с воплями: "Вы стали участником нашей уникальной программы "Розыгрыш"! Ваши ощущения?", я плюнула на все и отправилась в лес. Пока я бродила у озера, одежда немного подсохла, так что заболеть от прохлады в лесу мне не грозило.

Лес встретил меня птичьими трелями, стрекотом насекомых, и непривычной свежестью. Очень непривычной. На что уж я была любителем природы, но такого чистого воздуха я никогда не встречала. Как полный дундук, я вдохнула полной грудью, и мир вокруг меня поплыл. В глазах замелькали пятна, и я повалилась в темноту.

Глава 2. Непредсказуемые поворты судьбы, или "я так и знала..."

У Радужного Истока, Межмирье, Божественная Сфера...

— Ннумра! Так нечестно! — девушка лет двадцати обвинительно тыкнула пальцем в собеседника. — Ты начал операцию, не предупредив нас с Мранну.

Её собеседник, черноволосый юноша чуть помладше на вид, лишь улыбнулся в ответ смущённо:

— Прости, Амрунн... Я не хотел упускать момент, такой шанс удобный подвернулся.

— Ладно, — махнула рукой Амрунн. — Может, так даже лучше. Посмотрим...

....................................................................

"О-о-о-о...", — из моей груди вырвался стон, когда тьма беспамятства отступила, и сознание соизволило вернуться ко мне. Господи, кто догадался разместить у меня в голове кузницу? Каждое движение сопровождалось волной боли, словно мозгу надоело сидеть в своей "темнице", и он решил пробить себе путь наружу, вовсю орудуя молотом. "Еще немного, и я с ума сойду от боли." — отстраненно подумала я. Никогда в жизни у меня так голова не болела, она у меня вообще редко болит. Сейчас же... Я не могла сосредоточиться ни на чем, кроме этой боли. Окружающего мира для меня в настоящий момент попросту не существовало, и это надо было срочно исправлять. К счастью для меня, я знала одну интересную технику-визуализацию, и пользовалась ею время от времени (крайне редко, но все же она пригождалась). Я представила боль как застрявшие в голове призрачные гвозди и шипы, а затем воображаемой рукой вытащила их. У-уф, неплохо. Боль определенно отступила, теперь можно двигаться без опаски вновь потерять сознание.

Так, лежу я на боку. Странно, почему так удобно? Я открыла глаза, и, сощурившись, попыталась сесть. "Попыталась" здесь ключевое слово: тело словно не понимало, чего я от него хочу. И вообще, оно ощущалось необычно. Чувства почему-то были обостренными. Тут мой взгляд упал на руки, и я остолбенела. У меня не было рук! У меня были лапы!!! Большие, мохнатые и принадлежащие здоровенной, судя по размерам, кошке. А может, не кошке? Когти втягиваются — вытягиваются по кошачьи. Я повернула голову и осмотрела тело. Все-таки кошка, вздохнула я. Больша-а-я такая кошка, больше льва или тигра — это точно. А окрас похож на леопарда, тоже пятнами, вот только пятна серебристо-серые на черной шкуре. Хвост так вообще потрясающий. Длиной метра два, не меньше, темно-серый в серебристых пятнышках, и пушистый непомерно. О-бал-деть, по другому не скажешь. Я попыталась им пошевелить, но он не желал меня слушаться. Видимо, мое человеческое сознание просто не регистрировало его наличие. Интересно, это навсегда?

Та-а-к. Стоп. Подождите-ка.... Я — кошка?! С каких пор?!! Не хочу! Я — человек! Хочу звучать гордо! Какая нехорошая кракозябра сотворила это со мной?! Я ж найду, руки оторву и скажу, что так и было! Верните мне мой нормальный человеческий облик! Мои руки и речь! Мне теперь что, в зоопарке жить? Или что вернее, в лаборатории?! Или всю оставшуюся жизнь по лесам скрываться? Кстати, было бы интересно узнать, сколько живут такие кошки, а то, может, конец не за горами...

Внезапно все тело пронзила странная дрожь. Она, казалось, рождалась где-то глубоко внутри, и прокатывалась по телу, с каждой волной набирая силу. Неприятно не было, скорее непривычно. Необычность ощущений отвлекла меня от панических мыслей, которые к тому моменту превратились в сплошной поток, характерный темой "я — человекчеловекчеловек...". Внезапно все мое тело словно потеряло очертания, смазалось. Не успела я начать паниковать вновь, на этот раз по поводу вероятного превращения в вообще "невесть что", как что-то в окружающем мире... как-то сдвинулось. Краски, звуки, запахи — все стало приглушенней. "Ну что теперь?", — с раздражением я перекатилась, и села. О... Я села! С нарастающей радостью я поспешно ощупала себя и облегченно вздохнула. С возвращением тебя, мое любимое тело! "... или не мое?", — мой взгляд зацепился за когти на руках. Проверим еще раз, так и быть. Хм, вот одежда точно не моя. Материал непонятный... Вроде шерсть, а льнет к телу словно тончайший шелк, и такой же приятный. Черные штаны, узкие сверху и расклешенные внизу, рубашка серого цвета с о-очень широкими рукавами и черные полусапожки из то ли кожи, то ли ткани. Что касается самого тела, то руки, ноги, голова — есть, хвоста — нет. Это хорошо. Голова человеческая — радует. А вот серебристо-серые, острые когти (втягивающиеся!) на руках и ногах — уже хуже. Кожа вроде нормальная, бледнее моей в несколько раз, но у человека все же может быть. Волосы же... Где мои волосы? Нет, лысой я не стала, вот только мои КОРОТКИЕ волосы стали длинными — до пояса! Хоть цвет таким же остался... Ощупав уши, я замерла, а потом ощупала их медленнее и уделяя больше внимания. О-па... Заостренные кончики наводили меня на мысли об эльфах, но я не припоминала, чтоб у эльфов уши были покрыты шерстью хоть в какой-нибудь сказке или книге. Я, вообще, кем стала, а?

Мое исследование себя-новой прервалось, когда мимо пробежала белка. С голубой шерстью. И темно-синим гребнем вдоль позвоночника. Я не зоолог, но что в моем мире не существует голубых белок с гребнями — знаю точно. (Если только генетики не накурились и не сотворили что-нибудь... экстремальное). Галлюцинация? Еще одно последствие вдыхания местного воздуха? Я не отрывая взгляда от белки нащупала рукой комок земли и бросила в белку. Та что-то гневно проверещала и в три прыжка скрылась на ближайшем дереве. Хмм. Станет галлюцинация реагировать на брошенную землю?

Похоже, что я все-таки в параллельном мире. В глубине души я надеялась, что попала просто в другой район Земли. Есть же странные места у нас на планете. Бермудский треугольник, Дьявольское ущелье... Идея параллельных миров мне никогда не казалось дикой; я всегда принимала как должное, что где-то существует несметное количество похожих и не очень на Землю других миров. Попасть из одного в другой всегда звучало заманчиво, но... невыполнимо. И слегка пугающе. "И вот я здесь", — с иронией хмыкнула я. — "Что теперь делать? Куда идти?". Неизвестно абсолютно ничего, кроме того, что мир пригоден для жизни, раз я могу дышать здесь. Только слегка отрубилась и превратилась в жуть знает что. Вопрос в том, пригоден ли он для выживания? Существуют ли в нем люди, или разумные существа, и как они относятся к чужакам?

123 ... 171819

↓ Содержание ↓