— Но кто-то же ее "держит"?! — шевельнул ушами Бон Де Гра. — Или она находится под непосредственным контролем планетной администрации?
— Подожди, дай вспомнить, — Ние Дар Ге приставила палец ко лбу и свернула уши. — Знаешь, мне надо будет еще уточнить, но по-моему в 22-й провинции командует Служба Безопасности.
— Оонк?! — насторожился Бон Де Гра. — Плата Ган Бир Суму за помощь в устранении управителя? Но тогда ему, наверное, следовало бы избавиться от этих активов после смены власти или хотя бы держаться от них подальше.
— Может быть, они для него слишком ценные, — предположила Ние Дар Ге. — К тому же, не забывай, он сделал ставку на быстрые и крутые перемены. Если он рассчитывает вскоре стать полноправным хозяином половины планеты, то можно и рискнуть. В общем, я постараюсь поискать там какие-нибудь следы.
— А я озадачу Эергана, — поднял уши Бон Де Гра. — Хотя в последнее время он очень занят. Готовится к прибытию Императора.
— И не только он, — добавила Ние Дар Ге.
— К сожалению, да, — вздохнул Бон Де Гра. — Готовятся все. И почти у всех эта подготовка входит в завершающий этап.
Подтверждение этих своих слов Бон Де Гра получил менее чем через час. В вестибюле здания планетной администрации, куда он прибыл из больницы, он внезапно обратил внимание на двух кронтов-уборщиков. Выглядели они как обычно, но у обоих на тележках, на которых они везли ведра, швабры и прочий инвентарь, были повязаны ярко-зеленые ленточки.
Бон Де Гра резко тормознул. Он впервые видел такие ленточки в открытую, напоказ. Оба кронта поклонились ему, но, по-видимому, не узнали и продолжали вполголоса разговаривать между собой. Бон Де Гра, делая вид, что ожидает лифта, навострил уши.
— Говорят, скоро нам воли добавят, — мечтательно произнес один из уборщиков.
— Кто говорит? — усомнился второй.
— Да все, все говорят! Ты же идешь на наше шествие?!
— Конечно, иду. Все идут.
— И вот когда мы выйдем, Император издаст манифест, чтобы нам волю дали!
— А если не даст?!
— А если, а если?! Вот что ты заладил?! — рассердился первый уборщик, хотя голос его оставался таким же тихим. — Говорят же тебе, за нас Земля заступится!
— Да что она может? — разочарованно протянул второй. — Земля очень далеко...
— Земля далеко, — прошептал его напарник так тихо, что Бон Де Гра едва разобрал его слова. — А земляне — близко! Они здесь и в случае чего подмогнут!...
Судя по виду второго уборщика, он по-прежнему сомневался, но тут пришел служебный лифт, и они оба погрузились в него вместе с тележками. Поэтому их дальнейшая беседа осталась не известной для Бон Де Гра. Пришлось и ему отправиться к себе наверх.
Увиденное и услышанное встревожило его. Если уж уборщики в здании планетной администрации цепляют зеленые ленточки на свой инвентарь и ведут разговоры о Земле, которая поможет, значит, все действительно готово, и события вот-вот помчатся вскачь.
Однако если другие члены его группы чувствовали приближение бури, на людях они свою тревогу не показывали. Наоборот, работа налаживалась и шла все интенсивнее. Причем Бон Де Гра с удовлетворением отметил, что привлеченная им молодежь, включая Вал Ди Гора, своим старанием и энтузиазмом все сильнее задает общий ритм.
Тиа выглядела как всегда и вела себя как всегда, ничем не выдавая своих чувств. Только слегка припухшие губы и обилие косметики на лице могли бы сказать внимательному стороннему наблюдателю о бурно проведенной ночи.
— Господин Бин Дер Гук, — встретила она Бон Де Гра формальным поклоном. — Вас просит зайти к нему советник Эерган. Он уже несколько раз справлялся о вас.
— Спасибо, Тиа, — поблагодарил ее Бон Де Гра. — Я сейчас пойду к нему.
— Хорошо, что вы уже пришли, — Эерган поднялся из-за стола навстречу Бон Де Гра. — Еще немного, и я начал бы вас разыскивать.
— Что-то произошло?!
— Нет, только состоится. На сегодня назначено совещание по вашему "зеленому параду" на самом высоком уровне! Вы приглашены туда как консультант. Надеюсь, к вашим словам будут прислушиваться.
Воспользовавшись случаем, Бон Де Гра рассказал ему о 22-й провинции, но оператор Канцелярии Его Величества только махнул рукой.
— У вас только подозрения без конкретных данных? Тогда подождет, сейчас нет времени заниматься еще и этим. Или... можете обратиться к генералу Квиэнгу. Он тоже будет на совещании. А сейчас давайте еще раз пройдемся по мерам безопасности...
Обсуждение подготовки к визиту Его Величества затянулось, и Бон Де Гра с Эерганом едва не опоздали на совещание, прибыв на него в числе последних. Большая часть участников уже заняла места за большим овальным столом. Бон Де Гра узнал генерала Эамлина, а также Председателя и Тэона из давнишней Комиссии — оба они в последнее время получили повышения.
Вскоре в кабинет стремительным шагом вошел высокий моложавый эсбист — генерал первой величины Квиэнг, занимающий сейчас пост начальника планетной Службы Безопасности. Как приходилось слышать Бон Де Гра, он отличался честностью и неподкупностью, искренне ненавидел сугси и боролся с теми, кто его производит и распространяет, а во времена владычества генерального комиссара Улгеу направлял деятельность "черных отрядов" и, по слухам, откровенно жалел, что ему не дали довести запланированную чистку до конца.
Эсбист оказался предпоследним. Сразу же за ним прибыл исполняющий обязанности управителя, и совещание началось.
Поначалу его ход разочаровал Бон Де Гра. За столом шла ожесточенная ругань о том, кто предложил устроить шествие кронтов в честь Императора, кто его разрешил и кто недоглядел, когда оно начало превращаться в угрозу. Однако в ходе полемики начали выявляться такие факты, что Бон Де Гра оставалось только тихо слушать с прижатыми к голове ушами и все больше поражаться.
Вопросами безопасности на Кронтэе занимались собственно Служба Безопасности, местный департамент правопорядка, департамент по делам кронтов, имевший собственную агентуру, территориалы, Военный Космофлот, на который была возложена задача борьбы с контрабандой, и, наконец, всевозможные официальные и неофициальные охранные службы. Все они отчаянно пихались локтями и интриговали друг против друга, что, естественно, наносило серьезный ущерб общему делу. Однако такой порядок продолжал существовать и, более того, намеренно поддерживался, так как подобная неразбериха способствовала процветанию нелегального бизнеса.
Правда, после восстания было решено создать объединенную рабочую группу, которая централизованно занималась бы только кронтами, но она так и осталась на бумаге. Подпольные воротилы саботировали это начинание, считая, что они сами в достаточной мере контролируют ситуацию и могут управлять кронтами как послушными марионетками.
Невероятно! — потрясенно подумал Бон Де Гра. Оказывается, тогда они были гораздо ближе к победе, чем могли бы подумать! Как жаль, что они не использовали так много возможностей, просто потому что не подозревали об их существовании! "Мы считали имперцев всезнающими и всемогущими, хотя им было невдомек о том, что творится буквально у них под носом!" — сокрушался он. Пожалуй, впервые ему пришла в голову мысль о том, что рискованная авантюра Ган Бир Сума имеет кое-какие шансы на успех.
Теперь он также понимал, почему часть имперской элиты в Метрополии поддержала составленный им меморандум. Его реализация наносила смертельный удар по полукриминальной и откровенно криминальной бизнес-вольнице, выбивая из-под нее главную опору — бесправие и безответность кронтов. Так же ему было ясно, почему "Семья" так легко и бездумно начала раскручивать новую смуту. Ведь один раз им это уже удалось, а разницы они не видели. Они по-прежнему могли делать практически бесконтрольно все, что хотели, а то, что ситуация коренным образом изменилась, и доведенные до отчаяния кронты жаждут перемен и готовы к взрыву, если они в ближайшее время не последуют, они просто не понимали.
Впрочем, из присутствующих этого, кажется, не понимал никто. Поэтому дискуссия шла, по мнению Бон Де Гра, о совершенно второстепенных вопросах.
— Если этот парад сопряжен с такими проблемами, почему бы вообще не отменить его? — наивно спросил глава департамента по делам кронтов, фактический начальник Бон Де Гра.
— Это невозможно! — возразил кто-то. — Он уже включен в программу визита Его Величества на Кронтэю и согласован со всеми инстанциями!
— Ну и что?! — с солдатской прямотой заявил генерал Эамлин. — Да, если его отменить, это будет неприятно, но нас ждет гораздо больше проблем, если с Императором, не дай Звезды, что-то случится!
— Нет, Его Величество безусловно не будет присутствовать на шествии! — резким голосом произнес эсбист. — Но само оно должно состояться.
— Почему? — поинтересовался Тэон.
— Потому что только так мы сможем вывести его организаторов на чистую воду! На каждого из них есть компромат, но его нельзя использовать в суде. А так мы сможем официально задержать их под законным предлогом и приступить к разработке.
— Это не лучший вариант, — поморщившись, возразил глава экономического департамента.
— А какой — лучший?! — эсбист смерил экономиста долгим холодным взглядом, от которого тот нервно заерзал. — Господа, Кронтэа дает Империи возмутительно мало! Здесь создается огромное богатство, которое присваивается недостойными людьми! Раньше мы не могли их тронуть, но теперь, хвала Звездам, все изменилось. Сегодня Империя может избавиться от этих паразитов и получить все богатства планеты в свое полное распоряжение!
В голове Бон Де Гра вдруг зазвенел еле слышный сигнал тревоги. Генерал Квиэнг практически один к одному повторил слова Ган Бир Сума! Но что может связывать известного борца с коррупцией и компрадора "Семьи", который для эсбиста — не более чем пыль под ногами?! Возможно, это просто совпадение?...
— Как вы думаете тогда решить вопрос с обеспечением безопасности шествия? — тем временем холодно осведомился генерал Эамлин. — Там будет, как минимум, пятидесятитысячная толпа!
— На самом деле, свыше двухсот тысяч, по предварительным данным, — в тон ему улыбнулся эсбист. Однако никакой особой проблемы с безопасностью там нет. Кронты не настолько глупы, чтобы затеять смуту во второй раз. Не беспокойтесь, господа. Все под контролем. Беспорядки будут иметь дозированный характер.
— Тогда может лучше, чтобы их вообще не было? — предложил Тэон.
— Нет, в небольших количествах они нужны. Или как тогда мы привлечем к ответственности организаторов?! К тому же, так у нас появляется реальный шанс вытащить на открытое место землян, раздувающих пламя бунта на Кротнэе! Одно это уравновешивает все риски.
— Если эти земляне вообще существуют, — не преминул вставить генерал Эамлин.
Тут начался долгий бесплодный спор о якобы земном оружии, найденном на каком-то складе, о надежности агентуры в рядах кронтов, о причинах неуловимости и незаметности землян, соперничестве между спецслужбами и многих других вещах, напрямую не относящихся к делу.
Для Бон Де Гра все эти разговоры отошли куда-то далеко на задний план. Тревожные звоночки у него в голове слились в непрерывную сирену, подающую сигнал опасности.
Начальник планетной Службы Безопасности и Ган Бир Сум выступали заодно! Теперь у него не было на этот счет никаких сомнений. Он даже догадывался, когда и как началось их сотрудничество. Устранение прежнего управителя и его команды было совместной операцией, а дальше кронтский магнат нашел общий язык с людьми Оонка на базе единой цели — уничтожения Старых Кланов из Метрополии, ведущих на Кронтэе нелегальный бизнес.
Интересно, кто кого здесь больше использует, и каким они видят финальный результат?! И действительно ли у Ган Бир Сума появился реальный деловой интерес в 22-й провинции или под этим предлогом он встречается там с кураторами из СБ? Сейчас это было уже не так важно. Главное, что они не представляли, насколько мощные силы на самом деле пробуждают и к чему это может привести.
Очевидно, заметив его состояние, Эерган бросил на него предупреждающий взгляд — мол, все под контролем. А когда спор о землянах выдохся, спокойно предложил послушать консультанта, который сможет наиболее точно охарактеризовать настроения среди кронтов.
Все на совещании говорили с места, сидя, но Бон Де Гра встал, чувствуя, как на нем соединяются взгляды всех присутствующих. Конечно, он волновался. Ему никогда не приходилось выступать перед таким большим количеством представителей имперской власти.
Спокойно, только не кланяться. Нельзя забывать, что он, как минимум, равен им по положению.
— Уважаемые господа, — начал Бон Де Гра уверенным твердым голосом. — На самом деле ситуация даже еще более сложная. Во-первых, массовость. Насколько мне известно, в столице и ее окрестностях работают почти шестьсот тысяч кронтов. Они придут на шествие все или почти все.
— Невозможно! — воскликнул глава департамента по делам кронтов. — Их всех никто не опустит с работ!
— Тогда они бросят работу, — спокойно сказал Бон Де Гра. Все его волнение куда-то ушло, осталась предельная сосредоточенность. — Все, подчеркиваю, все кронты на планете возлагают на это шествие огромные надежды. Они верят, что увидят на нем Императора, и тот смилостивится над ними и издаст закон, облегчающий их несчастное положение.
— Но это же смешно! — воскликнул кто-то. — Кто мог придумать такую чушь?!
— Слухи в среде кронтов порой возникают неожиданно и распространяются причудливыми путями, — подчеркнуто кээнским жестом развел руками Бон Де Гра, даже не шевельнув ушами. — Однако эти надежды и ожидания существуют, и их нельзя игнорировать. Сейчас большинство кронтов верят в мудрость властей Империи и милость Императора (это было не совсем так, вернее, совсем не так, но Бон Де Гра решил не вдаваться в подробности). Но если они почувствуют себя разочарованными и обманутыми, они превратятся в опаснейший горючий материал, который в любой момент может полыхнуть на всю планету.
— Это шантаж! — подскочил на месте командующий территориальными войсками, заслуженный кровосек, во время восстания возглавлявший карательные отряды. — И все ваш меморандум! Это вы своей бумажкой взбудоражили кронтов! Никакого шествия! Их надо загнать на место, чтобы показать, кто правит в Империи!
— Я всего лишь пытаюсь предупредить и предостеречь вас, — сдержанно произнес Бон Де Гра, стараясь не смотреть на кровосека, потому что ему было противно ощущать его страх и кровожадность. — Кронты хотят лишь, чтобы власть, наконец, обратила внимание на их бедствия и нужды. Подавляющее большинство из нас готовы быть лояльными подданными Державы, а те, кто хотят разжечь пожар новой войны, — враги как кээн, так и кронтов!
— Что вы предлагаете? — спросил генерал Эамлин.
— Бон Де Гра на мгновение замялся. План у него был и, более того, уже воплощался в жизнь благодаря активной поддержке Эергана. Однако ему резко расхотелось озвучивать его в этой аудитории. Приходилось ограничиваться урезанной версией.
