— Можем! — Тут же отозвался Декарт. — Я позавчера на одной автопати такую цыпочку снял! — Рик закатил глаза. — Глаза — во! — Он очертил округлости груди, выдающихся размеров. — Жо...
— И зачем я спросил?! — Ударяет себя ладонью по лбу босс. — И да, твои шуточки уже повторяются.
— Шуточки да, а вот бабы зато не повторяются! — Усмехнулся в ответ Бегущий.
— И когда успокоишься-то? Вроде уже почти двадцать два, юношеский спермотоксикоз не так уже бьет в голову...
— А зачем успокаиваться? Меня все устраивает. — Сложив руки на груди, Рик откинулся на спинку дивана.
Кто знает, может если бы девушки ко мне липли точно так же как к Декарту, я бы вел себя как он. А вообще, да, ловелас он знатный, причем ни с одной не встречается долго, но при этом никто из бывших не держит на него зла и всегда готовы повторить. Как он это делает, не знаю, магия какая-то, наверное, талант. Да и если его Лик вспомнить, вот в этом параметре он точно с ним сошелся! Эней тоже был известен своей любвеобильностью, не зря же его прозвали "Любимец женщин".
Босс только набрал воздуха, чтобы прочитать лекцию, как около ресторана остановился черный, затонированный наглухо лимузин. Как только его водитель ориентируется в ночном городе с настолько темной тонировкой?
Даас тут же поднялся с места и шагнул к двери.
Из машины вышел высокий, широкоплечий брюнет лет сорока, закутанный в темный плащ.
Кронос!
Какое разочарование...
Я ждал иную встречу.
— Тебя чего скривило? — Шепчет Рик, заметив, как изменилось моё лицо.
Не объяснять же ему, что я ждал визита очень любопытной дамы, это много и долго объяснять. Поэтому только отмахнулся от вопроса Декарта, мол мелочь, не обращай внимания.
Босс впустил посетителя, и они крепко обнялись. Так не встречают знакомых, даже очень хороших, так встречают настоящих друзей.
Меня оправдывает то, что я не очень люблю политику и новости смотрю мало, поэтому нашего гостя узнал не сразу, а когда он уже сделал несколько шагов по направлению к нашему столику, к которому его подталкивал босс.
Нет, я знал, что Тен Даас имеет связи, но чтобы настолько высокие, даже не подозревал. Босс только собрался нас представить, как дверь распахнулась вновь, в этот раз в зал влетел Ланс. Гость обернулся, и они встретили друг друга взглядами. Лицо моего наставника вытянулось от удивления, а судя по тому, как вздрогнула спина гостя, тот тоже не ожидал подобной встречи. Они явно были раньше знакомы, впрочем, это и не мудрено.
— Коммандер Кроу?!! — Восклицает брюнет в плаще.
Отмечаю, как тело Ланса дернулось, видимо он по старой привычке хотел встать смирно и отдать честь, но все же сдержался и просто легко поклонился.
— Бывший коммандер... — Поправляет он. — Рад вас видеть, господин командующий. — И они пожали руки.
Да... Нашим гостем оказался никто иной, как главнокомандующий корпуса Белых Беретов. Правда, когда Ланс уходил, Эгрей Минт занимал иную должность. Командующим его назначили менее года назад.
— Постой, твой Лик же... — Командующий смотрит сперва на Ланса, затем на Дааса, на то как они стоят рядом. — Кх-м-м-м... Коммандер "железные яйца", ой не зря тебя так прозвали в корпусе, не зря... — Затем он поворачивается к боссу. — Я ожидал встречи тет-а-тет. — Он обводит рукой наш столик и шумящую у кухонного блока Иллею. — Но ты, видимо, считаешь, что так будет лучше.
— О! Поверь, тебе тоже будет интересно. — Хлопает его по плечу Даас. — Ну Ланса ты знаешь уже...
— Лично не встречались, но разумеется знаем друг о друге. — Поправил его Эгрей.
— И вот еще две любопытных личности. — Они уже подошли к нашему столику. — Рик Декарт. — Первым он представляет Бегущего. — Он же Эней. — Щека Рика дернулась, да и я немного выпал в осадок от такой прямоты, но Ланс стоял рядом совершенно спокойно. Оценив это, Рик не полез в бутылку, а встал и пожал руку.
— Очень приятно. — Взгляд Минта явно оценивающий.
— И Утис Иржеч. Он же Одиссей. — Рукопожатие гостя крепкое, но не жесткое, располагающее.
— Рад знакомству. — Гость смотрит прямо в глаза, но без вызова, даже как-то подбадривающе.
— Ну и наш гость Эгрей Минт... — Театральная пауза выходит у босса чересчур наигранной. — Он же Тесей. И мой лучший друг.
Гея...
Этот ресторан сейчас не схлопнется в черную дыру? От обилия обладателей мифических Ликов на квадратный метр!
— Все... Представились... Садимся... Давайте... Ланс, прислоняй жопу. — Командует всеми Даас. Как только все расселись, на столе волшебным образом появляется покрытая инеем бутылка водки и пять стопок. Одно слитное движение и все рюмки наполнены, у босса этот трюк получился ничуть не хуже, чем в исполнении Джиро. — За знакомство.
Тут же поспела обильная закуска и сразу второй тост. Видно, что Даас рад этой встрече, Рик тоже расслаблен и наслаждается происходящим. Ланс же сидит, как кол проглотивший, ему явно не по себе. Да и наш гость вроде поддерживает тосты и шутки, но какой-то напряженный. Уверен, моя маска расслабленности его не обманула ни на секунду.
Напротив меня сидит хищник опасный, сильный, матерый. Он не в гости пришел просто так, его занимает что-то иное. Пробую, спрятавшись за поднятой стопкой, поймать его в частичный фокус, но тут же получаю удар ногой под столом от босса.
Хм-м-м, а ведь если их сравнить... Командующего и босса. А я не знаю, кто из них опаснее. Вроде ответ очевиден — Эгрей, не из-за Лика, а из-за должности. Но нет, чую пятой точкой, не все так просто. Они как минимум равны, во всем... И... Возможно я предвзят, но если эти двое столкнутся не в рукопашную конечно, а интересами, я все же поставлю на Дааса.
Очуметь, как много всего произошло за каких-то полтора месяца, и как я изменился за это время! А ведь примерно столько времени и прошло с тех пор, как я работаю на Тена. Всего полтора месяца, а ощущение, что пол жизни... Прошлая жизнь теперь кажется пресной, серой и унылой, которую разбавляла только игра... Но сейчас... Сейчас я живу каждым часом, минутой, секундой, мгновением... Вот поэтому полтора месяца мне и кажутся равными всем прожитым ранее годам.
— Не думаешь вернуться на службу? — Как о чем-то незначительном спрашивает Минт коммандера. — То дело уже давно замяли.
— У меня другие дела. — Ланс старается не пересекаться взглядом с гостем.
— А когда ты эти дела завершишь... — Эгрей настойчив. — Тогда?
— Ну... Это не скоро, пока вот этот шалопай... — Кроу кивает на Рика. — За голову плотно не возьмется, меня здесь сменить некому.
— Ты подумай, подумай. Без вопросов верну тебе прошлое звание, должность и место... Сразу... — а ведь это очень щедрое предложение. Только я вот догадываюсь, что оно не сильно интересно Лансу.
— Эй! Посуда простаивает! — Неловкую паузу заполняет Даас, вновь наливая.
За столом разговаривали в основном двое: босс и его гость. Шутили, вспоминали, рассказывали байки. Мои уши впитывали каждый звук, многое из сказанного этой парой, было очень любопытным. Так стало очевидным, что эта пара несколько лет была слаженной командой, поставившей на поток походы под Арку. И что самое любопытное, так это намеки на то, что они были не самыми сильными Ликами в той пятерке паломников, которую они называли "команда мечты". Два полубога, один из которых почти неуязвим, а второй по силе мало уступает Величайшему из Героев, были не самыми сильными... Это кто же с ними ходил тогда? В памяти всплывают слова Дааса о том, что он встретил того, кто был неизмеримо его сильнее и лучше. Мог это быть Эгрей? При всей величине его личности и Лике, они все же ровня друг другу. Вообще мне приходит на ум только одна возможность... Да и имя, которое мелькает в байках, о некоем человеке по имени Георгий, который в их компании был за главного. Не совсем созвучно, но все равно...
Мне вот просто любопытно, а какие задания давала Арка этой тройке, точнее пятерке, там было еще двое, но о них в разговорах упоминается совсем вскользь. Это какие же подвиги они совершали? Взять впятером Трою? Выиграть Фермопилы без армии? Нет, моё воображение тут пасует. Но то что они творили что-то невероятное — это точно, потому как, если верить их шуткам, подобные команды собирались раз в два, а то и три столетия... Слишком много случайностей должно совпасть, чтобы подобные люди пересеклись вместе, познакомились, раскрылись друг другу, да...
После того, как бутылка была приговорена, Даас намеками выпроводил Ланса и Рика, меня же пнул под столом, чтобы я остался. Попрощавшись с гуннами, я сходил к холодильнику за второй и, когда поставил её на столешницу, то заметил, что настроение за столом изменилось.
— Это было весело... — Откупоривая водку, произносит босс. — Но мы не виделись три года, хотя я тебя приглашал ни один десяток раз. Говори прямо, зачем ты здесь?
— Эм-м-м. — Взгляд командующего скользит с меня на Иллею, которая по прежнему что-то делает у стойки.
— От Одиссея скрывать что-то себе дороже, даже если и получится, то геморроя будет все равно много, а Иллея, ей я доверяю абсолютно. — Пожимает плечами Даас. Его объяснение о моём тут присутствии шито белыми нитками, для меня-то уж точно, я не так любопытен, как многим кажется, и кто-кто, а босс это точно знает, а значит по какой-то причине он хочет, чтобы я все слышал ... Интересно по какой?
— Хорошо. — Не возражает Эгрей. — Прямо так прямо... Патагония. — Сказал он резко на выдохе и замолчал.
Молчание продлилось минуты три, Даас явно вообще не понимал, о чем говорит его гость.
— Что... Патагония? — Наконец-то нарушает тишину мой начальник.
— То, что там происходит. — Сложив руки на груди, говорит Минт. — Это не нормально... Подобные революции или перевороты со столь крупным переделом собственности всегда происходят при стороннем финансировании. Соседи, желающие ослабления страны, государства — конкуренты за рынок, трансатлантические корпорации, желающие передела, — обычно всегда можно найти того, кто за подобным стоит. Но здесь... Мы искали... И не нашли...
— И ты приехал ко мне... — Я если честно вообще не понимаю темы разговора, а вот босс похоже ухватил суть. — Совесть у тебя есть?
— Я приехал один, как видишь. — Пожимает плечами Эгрей.
— И все равно подумал на меня... А я ведь считал тебя другом...
— Общество, которое строят бунтовщики в Патагонии... Полные гражданские права с возможностью голосовать только тем, кто прошел Аркой. Деанонимизация Ликов тех граждан, кто хочет быть избранным на должность начиная с уровня мэра города и выше. Запрет ссудного процента. Вся прибыль с добычи ископаемых считается рентой каждого гражданина. Уголовная ответственность за публичную ложь в том числе и в газетах, и на ТиВи... Мне это очень напоминает рассуждения одного юноши.
— Мне тогда было двадцать четыре! — Излишне резко отвечает на это Даас. — Я был максималистом и только получил Лик... Да, меня тогда привлекала философия НеоАфин.
— Ты был её ярым сторонником. — Уточняет командующий.
— В том то и дело, что был.
— Многие прячут мечты своей юности от всех, но не забывают о них. — От этих слов босс почему-то побледнел.
— Не мой случай. — Выпив рюмку, после недолгого молчания отвечает Даас. — Я уже понял, что-то, что было хорошо в прошлом, сейчас будет работать плохо. Опять женщины станут прислугой, а те, о ком были сложены красивые мифы, получат право вершить чужие судьбы. Но идея для многих притягательна, да. Особенно на фоне нынешних политиков, их вранья и постоянных набросов от лживых СМИ. Да и тот же ссудный процент, не оспаривая того, что он помогает быстрее развиваться, тем не менее по-прежнему считаю, что от него больше зла, чем пользы. Если рассматривать общество в целом, а не прослойку финансистов, разумеется, тем-то одна польза от этого.
— И все же ты прямо не ответил. — продолжает свою линию Эгрей.
— А ты поверишь мне на слово?
— Разумеется. — Видимо они действительно очень хорошо друг друга знают.
— Хорошо, отвечу прямо. Я не имею отношения к тому, что происходит в Патагонии.
— С одной стороны ты снял сейчас камень с моих плеч... — Расслабленно откидывается на диванную спинку командующий. — А с другой я теперь опять в тупике. Так все в одно складывалось. Финансы — есть. Возможности — есть. Команда Паломников, способная зачистить лучших спецов, по слухам тоже есть. А после того, как ты представил своих знакомых... Не наша команда мечты конечно, но, пожалуй, одна из сильнейших сейчас на Земле. Правда я не знаю пятого, а то возможно и самая сильная...
Едва сдерживаюсь от того, чтобы мои глаза не вылезли из орбит. Нет, я конечно уже знал, что Даас богат, даже догадывался что он очень влиятелен... Но до такой степени, чтобы финансировать революции и менять правительства?
— Причем тут команда Паломников? — Задает вопрос босс.
— За Патагонию "играет" очень сильная пятерка, а может и не одна. Многие хотели помешать тому, что сейчас там происходит, и посылали свои группы за Арку, в том числе и в полнолуние... Из последних не вернулся никто. А молитвы против бунтовщиков или проклятия на их головы не имеют силы. То есть кто-то, очень уверенный в своих силах, проходит аркой в день Аида в течении нескольких месяцев, прикрывая своей молитвой тех, кто сражается в нашей реальности. В прошлое полнолуние мы потеряли добровольцев из "Тайфуна", они не вышли из Арки, а там были далеко не простые ребята и все равно не вернулись.
— Задавите их на земле. Там у бунтовщиков, насколько я знаю из новостей, вооруженных людей от силы тысяч тридцать, что вам мешает?
— Многим странам падение добычи ископаемых в Патагонии играет очень сильно на руку. И чем дольше продлится там бедлам, тем больше они заработают. По этой причине единого решения в Лиге нет, мой корпус связан по рукам и ногам. Остальные страны тоже, как и мы, могут действовать только малыми силами и не официально. Ну и конечно же мы поддерживаем как финансово, так и материальным обеспечением остатки правительственных сил.
— И проигрываете плохо вооружённым фермерам, шахтерам, шерифам и иным добровольцам, у которых самое тяжелое оружие — это современная тачанка: джип с пулеметом.
— Танки у них тоже есть, не преуменьшай. Но Лига блокирует даже введение бесполетной зоны!
— Против бунтовщиков профессиональная армия, группы спецназа из десятков стран в том числе и от Белых Беретов, а они побеждают. Знаешь, я начинаю их уважать...
— Их армией командует профессионал, полковник Кродтайн, который обучался в академии вооруженных сил Славии.
— Настолько хорошо учился?
— Да... — Эгрей вздохнул. — Не важно, по сути, где он учился... При его-то Лике...
— Настолько серьезно? — Уточняет Даас.
— Публий Корнелий из рода Сципионов.
— Весело у вас там. — Усмехается босс.
И тут впервые я подаю голос.
— А разве Тесей не был отличным полководцем? Да и есть же наверняка у вас люди с нужной подготовкой и Ликами.
— Увы... — Качает головой командующий. — Разница между отличным и гениальным столь велика, что не перепрыгнуть. А против Сципиона, пожалуй, мог сыграть на равных только Александр... Но, насколько я знаю, он, слава ТрехЛикому, пока не воплощен...
