— Времени нет, — грубо прервал его собеседник. — Баам... у тебя остались маяки на третьем этаже, в ресторане... там есть тайный ход, Ака знает о нем. Перемести нас. Дальше мы сами. Мы постараемся обогнать Тей, чтобы встретиться с ней на платформе.
— Хорошо... а я постараюсь нагнать Ха Юру, — задумчиво отозвался проводник. — Ангел и Цеффье сорвались за ней... и если там Эмма, они погибнут. Я должен спасти их.
— Будь осторожен, — в голосе адепта света звучало беспокойство. — Они обе, конечно, Козыри... но не рискуйте. Встретимся на платформе, Баам.
— Конечно, — слабо улыбнулся в ответ тот, прежде чем сбросить вызов и повернуться к самому Боро. — Простите... но, похоже, наши пути сейчас расходятся. Не думаю, что вы хотите рисковать головой, сталкиваясь с незаконной.
... а сам-то кто, а?
— Эй, темная черепашка! — с этими словами аллигатор направился к ним. Хм? — Даже не думай уходить один! Если ты снова сбежишь, я никогда не прощу тебя!
— Я и не думал оставлять тебя здесь, Рак, — шатен лишь улыбнулся, прежде чем повернуться к балкону, который их команда занимала ранее — и на котором сейчас стояла провожатая. Словно рисуясь, незаконный протянул руку в ее направлении... а в следующий момент аловолосая девушка уже стояла на арене, держась за его руку. — Теперь мы можем идти. Спасибо за помощь, мистер Боро. Приятно было поработать с вами.
У самого же Боро в горле встал ком от этих слов — просто потому, что он понял, что ему напоминает команда напротив. Не отличающийся особым умом здоровяк, мутная рыжая личность, паренек с наивным лицом... Они были до жути похожи на его товарищей шестьсот лет назад — до того, как в тот раз сели на Адский Экспресс и столкнулись с Хоакином.
До того, как все пошло к чертовой матери.
— Прежде, чем вы уйдете... — собственный голос звучал глухо. — Что вы планируете делать?
— Раз уж так сложилось... я собираюсь половить рыбу в мутной воде, — слабо улыбнулся Баам. — Вернее... пожалуй, вернее сказать, что я хочу половить чертей, обитающих в тихом омуте. И в таких масштабах лучше рыбачить с использованием динамита.
— А ты не скромничаешь, парень? — нервно хмыкнул Боро. — Обычно в таких случаях говорят, что в тихий омут падает камень, распространяя круги по воде и вынуждая высунуться обитающих там чертей...
— Скорее уж ты недооцениваешь ситуацию... а кое-кто все-таки скромничает, — негромко рассмеялась Рьюн. О чем она? — Это даже не камень... Это метеорит, он уже падает, и траектория падения известна. Пусть он еще не упал — но уже можно сказать, что нет больше никакого омута.
От этих слов Боро замер.
Потому что он понял, что именно видит.
Провожатая права. Это даже не камень — потому что тогда хватило бы лишь отойти подальше, чтобы не забрызгало от падения камня, а круги по воде все равно было бы видно. Это и впрямь метеорит: по крайней мере, турнир это уже уничтожило, а ударная волна, сносящая все на своем пути, просто еще не успела распространиться. Тут не выйдет отойти, и даже убежать он не успеет — слишком близко находится к месту падения.
В этот раз убежать и спрятаться не выйдет — впервые за шесть веков.
Невеселая улыбка сама выползла на лицо. Все верно. Слишком долго он убегал и прятался. Раз за разом отступал, раз за разом забивался в редкостные дыры, убеждая себя, что все происходящее вокруг его не касается — но теперь убегать уже поздно, и остается лишь одно: остаться и сразиться. Неважно, зачем! Месть за Роэн, вставление палок в колеса FUG, или даже попытка помочь этим новичкам, что так похожи на его былую команду... В любом случае для него это — шаг вперед, первый после длительного простоя.
Ну а то, что этот шаг является результатом пинка под зад, это уже совершенно другая история.
— Я с вами, — наконец кивнул Боро, когда его собеседники начали уже оборачиваться — и, наткнувшись на недоуменные взгляды, дополнил. — Вряд ли вам не потребуется помощь в деле восстановления справедливости, не так ли?
— Справедливости, да? — как-то странно произнес Баам, с этими словами извлекая из кармана толстовки монету — правда вот, покореженную и будто даже пробитую насквозь. Помолчав пару секунд, парень прокатил монету меж пальцев и подбросил... но результата Боро не увидел: незаконный сжал монету в кулаке, стоило ей только приземлиться на ладонь. — Хорошо. Идемте, мистер Боро... и пусть свершится справедливость.
Глава 4.
Перемещаться с помощью светочей — и, соответственно, прибегать к услугам адептов света — Хонг Данхва не любил. Мало дезориентации после телепортации, мало возможности угодить в ловушку, так еще и необходимость кому-то доверять... Пожалуй, будь условия менее критичными, он бы не согласился уйти вот так, отступая — по сути, сбегая — так еще и с помощью артефакта-светоча Ха Юры, но альтернатива была не особо лучше. Бой с разозленным незаконным? Конечно, уровень своих сил Данхва не принижал, но трезво оценивать оные тоже не забывал, и понимал, что бой с незаконным для него ничем хорошим не кончится, а если означенный незаконный еще и спровоцирован — то и подавно. Именно поэтому он все-таки был рад, что ему удалось сбежать...
Вот только без неожиданностей не обошлось. Во-первых, они приземлились в лифтовой шахте — и он еле успел уцепиться за какой-то кабель, прежде чем Ха Юра вывела из невидимого режима один из светочей, чтобы увеличить его под их ногами. Во-вторых же...
Стоило ей только опуститься на светоч, как его напарница пошатнулась, прежде чем упасть на колени.
— Юра! — это Данхва выдохнул прежде, чем успел сообразить, что делает — впрочем, как и сделать шаг вперед. — Что с тобой?
— Я... не знаю, — пальцы собеседницы зашарили по складкам ее одеяния. — Похоже на... яд...
С замиранием сердца Данхва смотрел, как вытянувшая из складок одеяния шприц девушка всаживает его в себе шею. Яд? Но... когда? Впрочем, неважно! Он чуть не вздрогнул, когда светоч начал опускаться — и только спустя пару секунд сообразил, что он опускается слишком медленно, в отличии от падения, которое произошло бы, если девушка напротив утратила бы контроль над своим снаряжением.
— ... и ведь предупреждали же... — следующие слова Юры звучали уже куда четче. — Значит, все-таки она тут...
— Она? — недоуменно произнес мужчина. Если вспомнить, что его напарница говорила на арене... — Арлен Грейс?
— Да... пожалуй, можно называть ее и так, — нехотя отозвалась девушка. В смысле — и так? — В таком случае, раз уж это пошло не по плану... вот что я скажу тебе. Увидишь насекомое — убивай его. Иначе бороться с анима, использующих насекомых в качестве шинхэо, просто нельзя.
— Хорошо, я учту это, — оставалось лишь кивнуть в ответ. Анима, да? Сталкивался он с одним... хлопотный был противник — пока не удалось уничтожить его шинхэо. Впрочем, сейчас подобное вряд ли сработает, верно? Да и вообще... — Как я понял, все пошло не по плану. Ты говорила, что сможешь вывести противника из равновесия и заставить делать ошибки... Похоже, с первой частью ты переборщила.
— Ну, моя мама всегда говорила мне — "все, что делаешь, делай хорошо", — негромко рассмеялась собеседница. — И что, Данхва? Ты зол на меня, что я втравила тебя в разборки с незаконным?
— После того, что ты мне рассказала, я не могу на тебя злиться, — негромко ответил тот — и, наблюдая, как расширились глаза собеседницы, продолжил. — Да и то, что ты разоблачила его... в конце концов, у каждого есть свои тайны, но не каждый успевает закопать их от чужих глаз подальше. Но так злить его... как по мне, это было неразумно.
— Это было недоразумение, — лишь покачала головой Ха — но, наткнувшись на его возмущенный взгляд, продолжила. — Ладно-ладно, недоразумение колоссальных пропорций! Согласно информации, которую я получила в отношении него, он должен был потерять над собой контроль и повестись на провокацию. Что-то пошло не так.
Как будто он не заметил...
— Черт с ним, — поморщился Хонг. — Меня больше волнует другое — наша команда. Это нормально оставлять их здесь?
— Они все равно бесполезны, — прежде чем ответить, напарница развернулась к нему спиной. Так доверяет? Или просто не хочет смотреть в лицо? — К тому же, возможности моего чемодана ограничены. Да, он мог повысить мое сопротивление шинсу, да, он может телепортировать на куда большие расстояния, чем обычный светоч, оставляя за собой копию-обманку... но он может переносить за раз всего троих, и эта опция доступна лишь раз в день. Всех забрать оттуда было априори невозможно.
Именно в этот момент их импровизированный лифт опустился на уровень закрытых створок — и в ответ на ожидающий взгляд собеседницы оставалось лишь занести Кришну, чтобы пустить с лезвия клинка волну шинсу, вышибающую створки. Ну, вот и все...
— Надо поторопиться, пока поезд не уехал, — с этими словами адепт света шагнула в коридор, ведущий от лифта куда-то вперед — прежде чем начать ускоряться, постепенно переходя на бег, и оставалось лишь следовать за ней. — Заблокированный лифт и уничтоженная панель управления задержат наших противников на какое-то время, как и толпа в жилой зоне, но лучше не рисковать. Я не могу позволить Бааму помешать мне сесть на Адский Экспресс, и уж тем более не могу позволить ему добраться до Рейчел.
Рейчел, да? Данхва не жаловался на слух — впрочем, равно как и на память, и прекрасно помнил, в каких обстоятельствах он слышал это имя. Кто-то, знавший о незаконным? Информатор Ха Юры?
— Она так важна для тебя? — кое-как смог выдавить удильщик.
— Рейчел? — на этих словах Юра обернулась к нему. — Она мой друг... лучший и единственный. Более того — она человек, который может указать мне путь к моей мечте, человек, благодаря которому вообще стала возможна эта авантюра. Рейчел дала мне то, чего я жажду всем сердцем: она дала мне надежду, и именно поэтому я буду защищать ее, пока могу это сделать — защищать от всего, пусть даже от Кандидата и незаконного.
Вот оно как... Оставалось лишь молча кивнуть в ответ на эти слова. По крайней мере, такая преданность понятна — дай человеку надежду, и он будет готов сделать все, чтобы она воплотилась в жизнь, и неважно, что для того потребуется. Риск, провокация незаконного, возможный конфликт с Кандидатом...
В иных обстоятельствах Данхва, наверное, отступился от безнадежного боя, отставив в сторону свою гордость и честь мечника — но сейчас он просто не мог этого сделать. Не после того, что узнал.
Поэтому он мог лишь следовать за Ха Юрой.
И неважно, чем ему придется для этого пожертвовать.
— Какой у нас план? — собственный голос звучал глухо.
— Ну, во-первых, не сдохнуть, — с улыбкой развернулась к нему Юра. Кхм... не очень-то обнадеживает. — Во-вторых же, мы просто должны успеть к платформе вперед Баама.
— Вперед противника со способностью к телепортации? — собственный голос звучал скептически.
— Его способность ограничена, — напарница лишь покачала головой в ответ на эти слова. Ограничена? — Во-первых, он ограничен дальностью — согласно полученной от Рейчел информации, он не может телепортироваться более чем на пятьсот метров. Во-вторых, он может телепортироваться лишь к определенным маякам, которыми для него являются люди...
— Не особо утешает, — нахмурился Данхва, обдумывая услышанное. Учитывая, что стадион находится на четвертом этаже города Экспресса, а они сейчас на первом... — Я удивлен, что он нас еще не догнал.
— Тому есть причины, — задумчиво потянула бегущая рядом девушка. — Как я и говорила, его способность ограничена. Маяки для телепортации — люди, с которыми у нашего противника образована эмоциональная связь, то есть хорошие знакомые. Их он может отслеживать на неограниченном расстоянии... но есть одно "но". Он смог телепортироваться к тебе, несмотря на то, что вы виделись впервые, и ты даже не успел стать объектом для ненависти. Значит, он либо преодолел это ограничение — либо же его сенсорика по каким-либо причинам ослабла, и мне кажется более вероятным второе, раз он до сих пор не нашел нас и тем более не обнаружил, что Рейчел уже здесь, в городе Экспресса. Именно по этой причине я переместила нас в шахту лифта на уровне второго этажа, чтобы, если его сенсорика все-таки ослабла, мы для него смешались с толпой других избранных, сейчас пытающихся прорваться к лифту...
— Это его запутает и выиграет нам немного времени, — кивнул в ответ мужчина. Звучит разумно. Вот только... — Но когда он обнаружит, что мы тут...
— Ему еще надо самому воспользоваться лифтом — даже если он спустится на светоче, надо еще открыть створки на четвертом этаже, которые я заблокировала, как и на третьем, и на втором, — в голосе Ха слышались торжествующие нотки. Не рановато ли праздновать успех, которого они еще не достигли? — Минут на пять это его займет... а в это время мы должны достигнуть лестницы, ведущей наверх, к платформе. Нам расчистят путь, а в самом худшем случае нас будет ждать участник, который сможет задержать Баама, пока мы поднимаемся. Хоть и впритык, но мы успеем.
* * *
Так уж сложилось, что советы у Джая спрашивали только когда иного выхода не было — то есть, в критических ситуациях или же когда альтернативой становилось привлечение Рьюн, доверия которой не было от слова "совсем" — и виной тому было не нежелание Агеро лишний раз прибегать к его способностям и слишком уж сильно полагаться на оные, и уж тем более не юный возраст самого Джая. Нет, причина была куда прозаичней, и заключалась она в собственном мерзком характере. Новые товарищи достаточно быстро поняли, что у него лучше не просить советов, поскольку чувство юмора и любовь к зрелищам у него куда сильнее жалости и здравого смысла, а прошлое и острый язык многих заставляли держаться подальше. Впрочем, Джай не жаловался — сложившееся положение дел его полностью устраивало. Узкого круга его старой команды вполне хватало для общения, а неприязнь и ненависть окружающих были привычны настолько, что он даже научился ими наслаждаться; более того, его куда меньше дергали из-за нежелания лишний раз контактировать с ним, что тоже было достаточно неплохо.
Да, советов у него не спрашивали. Но если бы кто-то сейчас обратился к нему за советом в отношении ветеранов Адского Экспресса, с которыми они вышли на контакт, Джай бы вынес однозначный вердикт.
"Надо брать".
Тому был целый ряд причин. Во-первых, они подобрались достаточно близко, чтобы не отпускать их с уже имеющейся у них информацией. Во-вторых, они были ценны и как источники информации — он, конечно, мог вытянуть из них все с помощью своей способности, но ему вот вообще не нравилось раз за разом перегружать оную способность до предела и потом мучиться мигренями. В-третьих, все трое контактов были достаточно уперты, и остановить их от посадки на Адский Экспресс в этот раз можно лишь прикончив всех троих, что еще может аукнуться — а раз предотвратить безобразие не выйдет, нужно возглавить процесс и обратить его к своей выгоде. В-четвертых, и на Адском Экспрессе они могут быть полезны, в конце концов, пушечного мяса много не бывает...
