Дело рыцаря Тьмы

То, что получилось в результате долгих кулинарных потуг, съедобным можно было назвать только с изрядной натяжкой. Тот же рыбный шашлык превратился в нечто несуразное, частью обугленное, частью — сырое. Вариант с запеканием в золе оказался более удачным. Правда, после освобождения от верхней корки распаренного ароматного деликатеса оставалось считанные граммы — рыба с самого начала не впечатляла размерами. Но то, что осталось, Дмитрий съел не без удовольствия. Даже предлагал своему окружению — но воины света шарахались от него, как монашки от стриптизёра, а Киран, явно очень жаждавший попробовать экзотичное блюдо, так и не рискнул отрываться от коллектива.

Солнце уже садилось, но жрица не спешила появляться из шатра. Так что землянин спокойно устроился полежать прямо на ароматной травке в ожидании представления. Должно быть, того же ждали и мелькающие в отдалении селяне. Но в этот раз Киран всех разочаровал. Может, просто постеснялся при воинах, не придавших особого значения привычному явлению, а может, песней положено приветствовать лишь восход.

Лорд Света лишь отошёл подальше, и пробормотал нечто вроде молитвы, глядя на уходящее за горизонт светило. И как не напрягал слух Димка, уловил лишь отдельные фразы, вроде "истинный свет, ограждающий нас от безбрежной ночи" и "вернётся, в полной славе своей и величии". Должно быть, именно долгая жизнь на грани породила именно такие, надрывные слова, в то время, как для обычных архонтов поклонение Свету почти выродилось в механистические ритуалы.

Рыцарь тьмы от души порадовался, что ему не надо восхвалять свою Силу, и тем более, приносить ей какие-либо жертвы. Нагретая вечерним солнцем лужайка настраивала на умиротворение, и так же спокойно журчала и плескалась невдалеке мелкая речушка. Тихий сон пришёл, принеся спокойствие и умиротворение. И казалось вечному страннику, что вернулся он домой. Только в родном доме, где всё знакомо, где пахнет лишь близкими людьми, так мирно спится...

— — -

Не пытайтесь восстановить соединение тряской модема, рывками за соединительные шнуры и ненормативной лексикой. Обращайтесь в службу технической поддержки. Наши специалисты гораздо эффективнее трясут, рвут шнуры и ругаются!

Провайдер локальной сети

— Проснись! Да просыпайся же, ...! — До чего неприятно просыпаться под крики и ругань, особенно, если сновидения намекали на что-то приятное. Хорошо хоть, что Лорд Киран ограничился только криками, а не приласкал сапогом под рёбра. Возможно, просто не хотел прикасаться к носителю Тьмы на глазах у предубеждённых архонтов. — Вот же наглый тип! Развалился, и дрыхнет, как у себя дома! Не заставляй ждать старшую жрицу, олух!

— Солдат спит, служба идёт! — Отмахнулся Дмитрий, судя по всему, шокировав попутчика старой поговоркой. Уж Лорду Света служба в одной из пограничных башен поспать явно не позволяла.

Землянин ещё собирался умыться из реки, но бойцы, недвусмысленно приблизившиеся, отбили всякое желание ещё тянуть время. Естественно, их драгоценной старшей жрице и так пришлось ждать, пока разбудят наглого демона. Не хватало ещё, чтобы вся компания ожидала окончания его вечернего туалета.

Рыцарь тьмы приблизился к жрице настолько, насколько позволили её охранники, всего лишь мгновение прислушивался к безошибочному чутью, прежде чем с уверенностью заявить:

— Вон там, уже выше горизонта. Где-то между той ярко-белой и тускло-жёлтой звездой. Ближе к жёлтой.

Женщина некоторое время изучала предложенный участок ночного неба, после чего вытянула руку, ладонью вперёд, и замерла в одном положении. Постепенно едва заметное свечение ладони становилось всё отчётливее. Уже через пару минут тьму рассекала ослепительно-белая полоса, на которую невозможно было смотреть невооружённым глазом.

Движения жрицы были почти незаметны, но луч медленно смещался, шарил в пространстве. Дмитрий лишь попытался прикинуть, насколько способен смещаться ищущий луч при малейшем движении ладони, и тяжело вздохнул. А если ещё вспомнить о том, что свету свойственно рассеиваться, да и перемещается совсем не мгновенно... Хотелось бы верить, что старшая жрица знает, что делает. Землянину ничуть не улыбалось торчать в этом мире долгие годы.

— Ничего не ощущаю! — Сердито заявила женщина, резко обрывая луч. У землянина создалось полное впечатление, что она просто выдернула его из немыслимой дали и мгновенно втянула в себя. — Если ты солгал, демон, у меня найдётся специалист, способный извлекать свет истины из самых тёмных душ!

— Да там он, этот мир! — Возмутился Дмитрий, мгновенно вспомнив, как его уже пытались пытать. Благо, тогда обошлись без перегибов. Вампир просто опробовал пару методов, а затем демону всё же удалось договориться с призывателями. Правда, тогда соотношение Сил было в его пользу, а вот сейчас... — Ну хотите, могу одного из ваших бойцов перетащить туда?! Поставите на него свою метку, мою замаскируете, чтобы по нас дороге не сожрали, и удостоверитесь!

Жрица поморщилась, как от ударной дозы лимонов:

— Пожалуй, этот способ оставим на самый крайний случай. Полукровка! Ты уверен, что ничего не напутал?

— Вы же сами читали послание матушки... светлая госпожа! — Киран явно был не в восторге ни от самого обращения, ни от того, что их практически, уравняли с демоном. Но пока что держал себя в руках. — Может быть, сейчас она отдыхает, но Лорд Дарбен обязательно должен ждать контактные зарницы. Сам он, конечно, ответить не сумеет, но прикажет разбудить матушку. Я уверен, если попробовать через некоторое время, ответ будет.

Женщина смерила Лорда мрачным взглядом, но промолчала.

Дмитрий с раздражением покосился на телохранителей жрицы, приблизившихся настолько, что это вызывало нешуточный дискомфорт. Они что, полагают, что он смоется? Со светящимся вензелем на лбу? Нет, в крайнем случае, конечно, можно попробовать снять эту пакость и самому, и если альтернативой станет общении со специалистами по извлечению истины... Хотя эти сволочи стоят на расстоянии удара, и можно быть уверенным, что нанесут этот самый удар без предупреждения, прежде, чем он успеет смыться...

Ещё одно уточнение. Планета-то вращается, да и прочие небесные тела на месте не стоят. Новый луч разрубил тихую ночь. Дмитрий обернулся на шум, и с трудом удержался от истеричного смешка. На ближайшем холме стояли, сидели, активно жевали и переговаривались, должно быть, все жители деревни, и, пожалуй, ещё парочки близлежащих селений. Нашли себе развлечение, мерзавцы! Не песня, так лазерное шоу!

Стоило развернутся — и тут же пришлось жмуриться и прикрывать глаза рукой. От холма донёсся многоголосый вопль — отчасти ругательный, но в большинстве своём — восторженный. Ночь обратилась в день. В яростном потоке света лишь угадывались движения жрицы, и отчётливо доносился рубленый речитатив.

Самому землянину было не до красот световых эффектов. Метка на лбу, до этого момента совершенно неощутимая, вдруг обожгла раскалённым металлом. От пронзительной боли слёзы брызнули из глаз, и все разумные мысли покинули голову. Димка замер, стиснув зубы и стараясь не шевелиться, казалось, закипающие мозги выплеснутся не то, что от движения — от неосторожного вдоха!

Он не смог бы сказать, сколько времени прошло — минуты или часы, когда безумная феерия света, наконец, завершилась. И тут же начала слабеть боль в метке. Рыцарь тьмы осторожно сел там, где стоял. Дрожащие ноги почти не держали.

— Быстро, быстро! — Неприятный, резкий голос жрицы вызывал очередные приступы головной боли. — Мост нестабилен! Нет, я пойду последней, привязка рухнет, едва я ступлю на мост.

Вокруг слышались торопливые шаги. Кто-то ухватил, было, Дмитрия за плечо и попытался вздёрнуть на ноги.

— Нет, демона оставьте! Его Тьма разрушит заклинание!

Голос Кирана прозвучал совсем рядом, должно быть, Лорд наклонился, чтобы не услышал никто лишний:

— Прости, мы не ожидали, что это будет для тебя так болезненно. Не рискуй без нужды, дождись нашего появления в этом мире.

Землянин сумел всё же смахнуть слёзы, но застал только жрицу. Женщина, вытянувшись струной, удерживала фантастическую узорную конструкцию, переливающуюся призрачным свечением. Вот она в последний раз оглянулась — и растворилась в свете. А затем узор начал рассыпаться, расходиться в разные стороны, всё быстрее расплываясь в ночном небе.

Дмитрий осторожно подвигал головой, и, всё ещё соблюдая предельную осторожность, поднялся и побрёл к реке. Света звёзд и почти истаявшего свечения не хватало, чтобы осветить тёмную воду, но этого и не требовалось. На фоне тёмного, искажённого течение силуэта, очень ярко светилась никуда не девшаяся метка.

Сил не оставалось даже ругаться.

12. Голос крови

Родственники — группа лиц с общими особенностями генотипа, регулярно собирающиеся для того, чтобы вкусно покушать по поводу изменения их количества

Сетевой юмор

Дмитрий никогда не хотел быть ни клоуном, ни фокусником. Но с недавних пор начал активно сочувствовать циркачам. Ну это же просто уму непостижимо, как можно достать человека за каких-то полдня!

Когда с самого утра толстый Зел поинтересовался у застрявшего в этой дыре гостя, будут ли и сегодня какие-нибудь магические чудеса, землянин лишь посмеялся. Но когда каждый встречный в этой занюханой деревушке счёл своим долгом вместо "здрасте" спросить то же самое, рыцарь Тьмы почувствовал определённое беспокойство.

Мало того, в этом богами забытом месте оказалось целое море людей, которым нечем больше заняться, кроме как шляться за чародеем. И ладно бы только шляться, хотя даже это раздражало неимоверно. Стоило лишь Дмитрию с удобством устроиться у речки, чтобы поразмышлять и, возможно, потренироваться, на берегу как будто открылся филиал исполнителя желаний!

Сначала неопрятная тётка долго уговаривала вылечить воспалённое вымя её коровы. Затем туповатый мужичонка, озираясь, предложил превратить в слизняка его соседа и честно поделить оставшееся ничейным имущество. Крашенная мелом и здешним аналогом свёклы "красотка" с деликатностью танка предложила посетить сеновал, с перспективой обрести счастье с добавлением козы и почти новой хижины в качестве приданного. Периодически появлялась детвора с предложениями попроще. Сделать большой бум, съесть злую сторожевую жабу дядьки Куга, мешающую обносить его сад, снять штаны и продемонстрировать положенный колдунам хвост... Уже через пару часов Дмитрий понял, что скоро либо рехнётся, либо кого-нибудь убьёт! Кого-нибудь вроде малолетнего уродца, уговаривающего дядю колдуна заняться любовью с его ещё более малолетней сестрой, чтобы удостовериться, что у магов мужской орган покрыт зелёной шерстью!

Откуда в этой глухой деревушке такие дикие представления о магах, если первыми одарёнными, навестившими эту дыру были он на пару с Кираном?

А самой большой ошибкой, пожалуй, было рубить это несчастное дерево сургом в попытке припугнуть навязчивую мелочь. Удостоверившись, что необычный чужак с почти незаметным в свете дня знаком на лбу действительно кое-что умеет, соплячьё пришло в буйный восторг и принялось доставать несчастного гостя деревни ещё активнее. То притаскивали самый разный сельхозинвентарь, с предложением опробовать рубящую способность "чёрного чародейского меча", то тащили в глухую балку, где, вроде бы, обосновалась целая стая свирепых диких жаб.

Ну не лишать же деревню всего подрастающего поколения, в самом деле! Землянин, сам никогда особо не любивший учителей, впервые им посочувствовал, поняв только сейчас, насколько же это тяжёлая работа — общение с детьми.

От нервного срыва или детоубийства Дмитрия спас "круг отторжения", более мощная версия "тропы лешего". Саму "тропу" навязчивая мелочь умудрялась-таки преодолевать, а вот "круг" держал малолетних негодяев на расстоянии. Правда, деревенская ребятня мигом вытоптала вокруг недоступного места настоящую тропинку, и периодически пыталась докричаться до спрятавшегося чародея или хотя бы проломить незримую и неощутимую стену булыжниками.

Нет, надо убираться из этого сумасшедшего дома! Вот только куда, если посещение тёмных путей пока нежелательно? В этом чужом мире землянину довелось побывать только во владениях третьего магистра. И если в чокнутой деревеньке ему, по меньшей мере, были предоставлены угол, похабное пиво и почти съедобная пища, то в болотном королевстве, под завязку набитом магами, могло быть просто опасно.

Может, пришло время задать пару вопросов родичу? Интересно, как отнесётся "дядя" к своему призыву? Вряд ли придёт в восторг, но ведь можно...

Дмитрий замер, пытаясь определить, что за странное чувство он испытал, подумав о родиче. Определённое тепло, мир в душе, надёжность... Сходство, родство... Точно! Голос крови!

Землянин, не веря себе, медленно поднялся с земли и повернулся в нужную сторону. Здесь, в этом самом мире, есть кто-то, близкий ему по крови. Может быть, сам "дядя"? Может, его призвал один из болотных магов? Помнится, толстый Зел указывал в ту же сторону. Но какова вероятность такого совпадения?

Или, может быть, не стоит удивляться. Далеко не каждый мир может похвастаться магами, промышляющими призывом демонов. Что там "дядя" говорил про своего тестя? Могущественный маг огня с отвратительным характером. Может, это один из магистров? И чует Димка, возможно, даже не самого "дядю", а его детей, условных "племянников".

Правда, не стоит отвергать и другие вероятности. Может быть, это потомок одного из потерянных предков, старших родичей, боевых волхвов, почти сумевших изловить врага их рода. Какая, в принципе, разница? Если это "дядя" или его семья, землянин может рассчитывать на определённое гостеприимство. А если это неизвестный родич, он просто обязан познакомиться. Это долг крови, найти, обновить кровные узы, и помочь, если в том есть нужда.

Дмитрий ухмыльнулся, вдруг поняв, что нашёл-таки себе занятие на ближайшее время. А главное, у него, наконец, появилась серьёзная причина убраться из этой дурацкой деревни!

— — -

Мы требуем, чтобы известный абстракционист Басюков был заклеймён позором и исключён из союза художников! Если каждый будет заниматься плагиатом и воровать идеи своих картин у детской игрушки "калейдоскоп", сама профессия художника может быть дискредитирована!

Из протокола собрания СХ ? 341

Цветной калейдоскоп в очередной раз сделал головокружительный кульбит, вывернулся наизнанку и перестроился. Ослепительные соцветия неуловимо перетекали, меняли структуру и цветовую гамму. Хорошо хоть, что в бесплотном состоянии можно не опасаться тошноты. Не хотелось бы обновлять опыт более, чем десятилетней давности, когда его зверски укачивало на прогулочном теплоходе.

Так, цель опять сместилась. Коррекция курса, выбор потока — двинулись!...

Не так и сложно оказалось перемещаться в пределах мира магу, не желающему терять месяцы, если не годы на пешее пересечение континента и сопутствующие приключения. Хотя, не слишком сложно это для опытного странника между мирами, с лёгкостью принимающего энергетическую форму, и не раз уже пытавшегося покорить изнанку мира. Гораздо сложнее оказалось сориентироваться.