Мой преданный враг

— Ты снова принялся за старое? — холодно уточнила я, медленно подступая к несчастному.

— Даже и не думай! — остановил он. — Лучше уходи по-хорошему, Риддис.

— Нет.

— Не зли меня, Лэкорил.

— Отпусти его! — твердо приказала я, замечая насмешливые взгляды его друзей. — Вновь издеваешься над слабыми? Даже новых прислужников себе завел.

— Что ты сказала? — оскорбился тот, что с мечом. — К нему присоединиться хочешь?

— Тихо, Корэн, я сам, — недовольно прервал Расго и обернулся ко мне. — В последний раз предлагаю тебе забыть то, что ты здесь увидела и просто уйти. Сама знаешь — как и в школе никто из преподавателей не станет вмешиваться в такие разборки. Ты против нас не выстоишь, а мне бы не хотелось делать тебе больно.

— Очень мило с твоей стороны, — я скривилась, мысленно оценивая ситуацию.

Трое магов Арона. Один из которых слишком хорошо меня знает, а двое других неплохо сложены и сильны. Я не успею даже коснуться их. Навести порчу? Это не приветствуется, особенно против адептов, но ведь и они сейчас издеваются над первогодкой. Уйти. Это было бы правильнее всего. Именно этому нас учат, но я не могу так.

Краем глаза уловила еле заметное движение Расго, после которого рука стоявшего ближе ко мне всех мага легла на эфес меча.

— Хорошо, — согласилась я, опуская руки и отступая к дверям. — Не буду мешать.

Уже уходя, заметила, как подвешенный к стене сокурсник с отчаянной мольбой взглянул на меня и бескровными губами прошептал: 'Пожалуйста'. Внутри что-то екнуло. На какое-то мгновение адептка элитной академии словно вновь вернулась в прошлое, когда была школьницей и Расго со своими дружками так же издевался. Я ошибалась, полагая, будто в нем есть что-то порядочное. Как был сволочью, так и остался!

Я вышла в коридор, оставляя за спиной творившееся безумие. Не права ты, Арисс, я так и не научилась игнорировать не касающееся меня. Медленно стала разматывать браслет с руки. Закрыть глаза — значит потерять частичку себя. Слишком хорошо я знаю, каково это быть в той ситуации, что сейчас сокурсник.

Медленно опустилась на корточки и подложила нити в щель между дверьми. Слова сами полились тихим шепотом, околдовывая тонкую голубую полосочку обычной порчей. Нити засветились и змейкой заползли внутрь, совсем как живые.

Миг — что-то упало и кто-то ругнулся. Отлично! Думаю, можно войти.

Троица корчилась на полу, синхронно держась за животы. Я молча переступила через одного и подошла к висевшему парню. Легко сняла с него оковы, вовремя подхватывая ослабленное тело.

— С-спасибо, — изумленно прошептал юноша, опираясь на меня и пытаясь более уверенно встать.

Я только одобряюще улыбнулась и повела его к двери.

— Гадина, ты пожалеешь еще об этом... — полустон-угроза.

— Нет, Расго, — обернулась лишь на миг. — Это ты пожалеешь, если я еще раз тебя поймаю за таким.

— Ты ничего не знаешь, дура!

— Даже если и так, всегда можно все решить официальной дуэлью, а не так, исподтишка, как в школе. Я-то думала, что ты повзрослел, а оказывается все тот же нескладный подросток, в свое удовольствие издевающийся над другими.

Ответа дожидаться не стала. Крепче обхватила за плечи сокурсника и вышла.

— Что ты ему сделал? — спросила через время, когда мы поднялись в наш корпус.

— Ничего, — слабо ответил маг. — Просто один факт моего существования коробит его. Мы ведь выросли в одном городе, и его клан Меча всегда стоял выше моего, не говоря уже о том, что наши семьи давно враждуют. Вот он и отыгрывается.

— Да, он умеет, — подтвердила я, чувствуя неприятное опустошение внутри. Все-таки, несмотря на свой мерзкий характер, временами Расго поступал по совести. И я не понимала, почему он вновь себя так повел, мы ведь больше не в школе.

Сокурсника я провела до самого общежития. В лечебное крыло он наотрез отказался идти.

— Тебе точно не нужна помощь? — обеспокоенно спросила я, когда мы остановились у дверей его комнаты.

— Спасибо, не нужно, — юноша слабо улыбнулся и надавил на дверную ручку, лишь напоследок оборачиваясь: — Кстати, я Алан.

— Лэкорил.

— Знаю...

Глава 2

Мрачный красивый зал с высокими колоннами, поддерживающими чересчур вычурный и одновременно пугающий своей мощью свод. Из узких окон льется слабый лунный свет, но все равно здесь слишком темно. Темно и тихо. Вокруг напряженная тишина, нарушаемая лишь глубоким дыханием. Моим дыханием. Внутри кипит гнев. Я стараюсь успокоиться, но ничего не выходит. С удивлением опускаю взгляд, понимая, что на мне мужская одежда, а сама я восседаю на высоком золотом троне. Одной рукой держу эфес меча, уперев его в мраморный пол, а другую положила на подлокотник трона.

Я зла. Невероятно зла. Но чувства не мои!

— Как он мог?! — знакомый мужской голос. И это мой голос. Я гневно выкрикнула в пустоту, совершенно ничего не понимая.

— Эго̀раннес, явись! Немедленно!

Прямо передо мной из пустоты возникает демон. Сильный и очень высокий, с огромными кожистыми крыльями за широкой спиной. Заостренное лицо с хищными нечеловеческими чертами и яркими желтыми глазами. Разве что длинная коса, перекинутая через плечо, хоть немного придавала его необычному облику привычность. Сам он был в металлических наростах, только частично прикрывающих тело: у него открыты руки, но спрятаны в наручах кисти и есть наплечники с шипами, грудь прикрыта тоже не полностью. Черные обтягивающие штаны заправлены в высокие металлические сапоги с острыми наколенниками-шипами.

Он опустился перед троном на колени, и мне оставалось только гадать, как демон может так стоять...

— Ты нашел то, что я просил? — снова произносят мои уста.

— Да, мой лорд! — все также стоя на коленях, почтительно ответил демон. — Они у меня.

— Покажи!

Демон медленно встает, подходит ближе и протягивает руку. Миг — и в легкой дымке появляется знакомый клубок нитей.

— Хорошо, — довольно говорю, чувствуя, как отступает злость. — Теперь брат за все мне ответит! И в первую очередь за свою непомерную тщеславность.

* * *

— Риддис! — кто-то тряс меня за плечо. — Лэкорил, да приди же ты в себя, демоново проклятье!

Я изумленно распахнула глаза, с удивлением замечая мистера Горана. Он склонился над столом, опершись руками, и пытался достучаться до моего сознания. Почему-то было холодно и меня всю трясло. Сердце бешено стучало, а сама я не могла отдышаться. Осознание происходящего наступило не сразу. Лишь через время поняла, что нахожусь в аудитории.

— Все в порядке? — обеспокоенно спросил преподаватель. — Ты металась и кричала. — Холодная ладонь прикоснулась ко лбу. — И горишь вся!

Стало стыдно. Особенно стыдно под любопытствующими взглядами сокурсников. И самое неприятное, у меня не находилось нужных слов, чтобы объяснить случившееся или хотя бы заверить, будто все хорошо. Слишком отчетливо я помнила свой сон. Нет. Это даже сном нельзя назвать.

— Адептка Даро, проведите Риддис в лечебное крыло!

Арисс кивнула и стала собирать мои вещи, а мистер Горан лишь ласково улыбнулся, после чего вернулся к трибуне, чтобы продолжить прерванную лекцию. Я же никак не могла успокоиться, мне давно не снились эти странные видения. И если это сам Рангор, как в моих прошлых снах, выходит, нити принадлежат ему? Только как они оказались у бабушки?

— Лэкорил, идем! — тоненькая рука подруги решительно легла мне на талию, утаскивая за собой.

Только мне не было плохо. Сердце успокоилось и выровнялось дыхание. Скорее меня одолевали замешательство и удивление. Я не знала, как реагировать. Что бы это могло значить?

Весь путь до лечебного крыла прошел в каком-то отстраненном состоянии. Я никак не могла понять, откуда у бабушки нити? И этот вопрос не давал мне покоя. Однако от гнетущих мыслей меня вдруг отвлекла тихая ласковая мелодия. Она затрагивала самые глубокие уголки души, вызывая непривычные приятные ощущения теплоты и спокойствия. Будто кто-то поет, так тонко и эмоционально звучат ноты. Невольно перехватило дыхание и больно сжалось сердце, казалось, на глаза вот-вот навернутся слезы.

Скрипка плакала...

Мы с Арисс так и застыли на пороге лечебного зала, с удивлением узнавая возле приоткрытого балкона Далиона. Он даже нас не заметил, продолжая с закрытыми глазами извлекать из утонченного древнего инструмента невероятно красивую музыку. Его голова слегка наклонена, подбородок прижимает скрипку, одновременно удерживая инструмент левой рукой, а правой — смычок: движения плавные, легкие и невесомые.

На душе приятное тепло и одновременно неимоверно сильная грусть. Мелодия пронизывала до мурашек. И когда стало тихо, меня мгновенно захлестнуло разочарование.

— Кори? — Далион удивленно посмотрел на меня, а уже потом перевел взгляд на подругу. — Что случилось?

Он опустил скрипку и подошел к нам.

— Ты всегда здесь? — слегка грубо поинтересовалась я, удивленная тем, что он играет. — Занятий нет?

— Нет, — он мягко улыбнулся. — Четвертый курс больше посвящен практической работе. Так все же, раз вы здесь, что произошло?

— Лэкорил стало плохо, преподаватель отправил нас сюда, — беззастенчиво пояснила Арисс, видимо, догадавшись, что я не планирую отвечать.

— Со мной все в порядке! — убедительно заверила я.

Откровенно говоря, по пути совершенно забыла, что могу встретить здесь Венского.

— Просто воспользовалась случаем прогулять.

— Неправда! — хитро возразила девушка. — Тебе было плохо. Я тоже это видела.

Вот же! Кто ее за язык тянет?! Далион тут же отложил скрипку и попросил последовать за ним. Сперва хотела развернуться и просто уйти, но наткнулась на грозный взгляд белокурого создания в лице подруги и скрепя сердце пошла за ненавистным мне Венским.

Далион повел меня в смотровую. Я с неохотой села на жесткую табуретку, позволяя блондину ко мне прикоснуться. Однако стоило ему это сделать, как я демонстративно передернулась, вызывая у блондина недовольство.

— Кори, — недовольно прошептал Далион, неожиданно наклоняясь ко мне, — маленькая обманщица Кори, не стоит переигрывать.

— Ничего не могу поделать, — серьезно сказала, демонстративно отстраняясь. — Я не обманываю! Ты отвратителен мне, Венский, и никакой игры тут нет.

— Я понимаю, что ты можешь злиться.

Мою руку мягко сжали, на мгновение прикрывая глаза. Губы Венского в этот момент неслышно зашевелились, а под ладонью запульсировала его магия.

— Но чтобы настолько отвратителен? — он открыл глаза и внимательно на меня посмотрел. — С тобой все в порядке, но на всякий случай я оставлю тебя здесь до вечера.

— Кто бы сомневался.

— Сейчас нормально, — поправил блондин, — но раз тебе было плохо, это может повториться.

Сперва хотела возразить, но решила промолчать. Да и сам Далион явно не собирался продолжать эту тему, склонившись над журналом и делая какие-то пометки.

Недолго думая, встала и вернулась в зал, замечая на одной из кроватей свои вещи. Видимо, Арисс их оставила, прежде чем вернуться на занятия.

— Давно ты играешь? — прямо спросила, наблюдая за блондином со своего места.

Все это время он продолжал что-то писать. Потом встал и исчез в соседних дверях, так и не ответив на мой вопрос.

Скучно. Я свесила ноги и замотала ими, рассматривая зал. Кроме меня тут были только двое спящих парней в дальнем углу. Кажется, тоже первогодки.

— С самого детства, — тихо ответил Далион, возвращаясь с каким-то подозрительным напитком в руках.

— Не замечала.

— Разве ты хоть что-то замечала? — он неслышно фыркнул, после чего протянул мне чашу. — Выпей.

— Что это?

— Травяной сбор. Ничего страшного. Будешь ночью спать крепко и без снов.

Я с сомнением посмотрела на предлагаемый напиток, не желая что-либо брать из рук блондина. И все же пришла к выводу, что очередной странный сон-виденье мне не нужен.

Питье оказалось жутко горькое, но заметив ухмылочку Далиона, выпила все и даже облизнулась. Если он и удивился, виду не подал. Просто отставил чашу и сел на край моей постели.

Меня нервировало его близкое присутствие, но первой нарушать возникшую тишину не хотелось.

— Лэкорил, — неожиданно назвал меня полным именем Венский. — Наверное, уже поздно, и все-таки... прости меня!

— Уже извинялся, — сухо напомнила, одновременно кинув быстрый взгляд в сторону дальних кроватей, но ребята все так же крепко спали.

— Они не услышат нас, — вдруг сказал Далион. — Переиграли с магией, из-за чего оказались на грани выгорания. Я ввел их в стазис на время, пока полностью не восстановят резерв.

Мне же от этих слов сразу вспомнилась школа: то ужасное чувство беспомощности и противного жара, что испытываешь во время выгорания. Я ведь тоже тогда чуть не лишилась своей силы.

Горько улыбнулась.

— Знаешь, Далион, только и ты прости, но вряд ли смогу извинить или забыть то, что ты сделал.

Молчит.

— Если бы не мистер Горан, я вновь была бы обычной крепостной твоего отца!

— Знаю... и поверь, не раз пожалел о том дне. Повторись все вновь, отступил бы.

— Но не отступил, — холодно напомнила я, досадно морща нос от неприятных воспоминаний. — И я не понимаю, к чему сейчас все это?

— Я не хочу быть тебе отвратителен, — серьезно заявили мне. — Кори, ведь ты нужна мне.

— Что? — такого уж точно не ожидала. И тем более не ожидала того, что последовало дальше...

Меня обняли, уткнувшись лицом в плечо и громко вдыхая мой запах. Крепко-крепко, не давая возможности сбежать.

— Ты чего? — от растерянности я даже не пыталась вырваться.

— Я сам не знаю, что со мной! Просто когда ты рядом, становится легче.

— А мне наоборот... хуже! — честно заявила я и нахмурилась, твердо отстраняя блондина. — Ты что уже задумал? Признавайся!

— Ничего! Можешь мне не верить, не прощать и ненавидеть. Судьба до боли иронична.

Что-то подсказывает — не в судьбе дело. Тогда, два года назад, мое проклятие ведь не подействовало. Могла ли я в чем-то ошибиться?

— И когда я стала тебе нужна? Часом не с того раза, как пыталась тебя проклясть страхом?

— Нет, — покачал головой Далион, не делая больше попыток обнять. — Твое проклятие не нанесло вреда благодаря моему щиту. Или ты думаешь, я не рассматривал такого варианта?

— А я не рассматриваю варианта, что ты вдруг воспылал ко мне чувствами! Это странно, Далион, и мне это не нравится. Если затеял очередную игру, лучше сразу скажи, чего хочешь?!

— Я просто хочу, чтобы ты перестала меня ненавидеть.

— Долго стараться придется.

— Неужели ты до сих пор ничего не поняла?

— Интересно, что? В детстве ты лишил меня семьи, отправив в пансион, а спустя несколько лет пытался отнять мою свободу. Нет, Венский, чтобы ты ни говорил, глупо было думать, будто твои слова что-то изменят.

— Я и не думал, — пожал плечами Далион и неожиданно накрыл мою ладонь своей. — Просто знай, ты нравишься мне. Действительно нравишься, Кори. И я проиграл. Банально проиграл, еще с того самого момента, как пригласил тебя в дом.