За солдатское оцепление начали проходить выборные от городов и весей, выборные от купечества и наиболее авторитетные бояре. Отдельно проходили и становились чуть наособицу удельные литовские князья из разряда, так называемых, подколенных. Это те, кто сразу после выборов Великого Князя должны будут принести ему вассальную присягу. А, если не сподобятся, могут отсюда и не уйти живыми

Вот и хмурятся князья — не всякому Князю они готовы подчиняться. Опять же, за каждым дружины, родня, бояре, шляхта и ополчения.

Вот на площадь сквозь оцепление вышел гетман Войска Запорожского Степан Вырвидуб в сопровождении десятка именитых козаков. Под яркими полушубками виднеются кольчуги, а из-за кушаков торчат рукояти пистолей. Да и взгляд нынче у гетмана не праздничный, а будто в бой собрался.

.. С крыш окрестных домов еле-еле народ посогнали, чтобы моих бойцов с дальнобойными ружьями порассадить. Да и в толпе вся разведрота Змея позаныкалась, работают ребята.

Переживу этот день, уйду на неделю в загул к чёртовой матери.

Так..., пошли послы и свиты владетелей сопредельных. Отдельно встают, у них тут свои интересы, свои планы и чаянья. Вслед за этим, на площадь пожаловали жрецы почти от всех храмов и капищ всего славянского пантеона. Держатся кучно — видать, и у них единое мнение образовалось — не зря их "Батя" неделю медами и винами потчевал без устали и перерывов.

Отдельно стоящая грппа литовских магнатов во главе с князем Вишневецким стояла туча тучей. С этими мне лично пришлось с каждым отдельно беседовать, вдалбливая в упрямые и упёртые головы, что при их малейшем взбрыке, возле их замков появятся гости, одетые в униформу бойцов нашей дивизии...., со всеми отсюда вытекающими. Представители магнатских "фамилий" прониклись пониманием текущего политического момента, хотя и не сильно радовались, понимая, что их безграничным вольностям пришёл конец. Да и слухи о орко-турецком нашествии особо не оставляли им места для политического лавирования — ни орки, ни турки им их владений не оставят. Так что, хочешь — не хочешь, а и им сейчас твёрдая рука у власти нужна.

Но лучше бы я ещё сотню магнатов перевоспитывал, чем уговаривал Дэниса стать князем Литовским. Когда под себя Полоцк подмяли, он сгоряча себя князем-то объявил, а потом собственной смелости вроде, как и испугался. Хотя, чёрт подери, я даже себе и представить не могу, что Дэниса может действительно испугать. Вот и пришлось нам всей командой его убеждать, да уламывать. Проще в одиночку гаубицу вместо лошади таскать.

Правда, уже после того, как принял титулы княжества Смоленского,Киевского и Черниговского, взбрыкивать перестал и после трёхдневных споров со мной, Лёней и подключившейся Екатериной Прусской вкупе со всем офицерским составом дивизии, вынужден был согласиться с нашими доводами.

Правда , сопроводил это каким-то странным выражением — " Ну, мля, сами напросились. Теперь я Вас научу сапоги на свежую голову надевать...". Я, признаться, ничего не понял, а Лёнька с чего-то взбледнул...

Объявить его князем мы могли и сами, но нам нужны были легитимные выборы, как законами и обычаями литовскими заповедано. Вот и пришлось нам, как волам в плуг, впрягаться. Два месяца адской работы всей команды и вот, вроде, наступает заключительная часть, как говорит Дэнис, какого-то марлезонского балета.

Раздался многотысячный рёв и в раздавшийся коридор сквозь толпу въехал на чёрном, как ночь коне, в гномьем доспехе под развевающимся алым княжеским плащом, князь Дэнис Киевский, Полоцкий, Смоленский и Черниговский !

От приветственных криков и рёва казалось закачались здания вокруг площади.Четверть народа на площади составляли мелкие шляхтичи, что вставали под наши знамёна, как только мы вступили в Литву. Часть из них уже одела форму дивизии, в основном пополняя ряды новых кавалерийских полков, а часть собиралась пойти по этому же пути, ожидая объявления начала нового набора. И это, как Вы понимаете, была та часть литовской шляхты, что готова была порвать любого, пожелавшего выступить против их кумира Дэниса ла Гварди. Особенно после того, как тот в своих уже княжествах ввёл правило выделения земельных наделов служиылым шляхтичам.

После того, как по Литве прокатились слухи о том, что в четырёх подвластных князю Дэнису княжествах ввели чётко фиксированные налоги и выборные суды без учёта сословного деления, простой люд на князя готов был молиться.

.... Сколько наших сил было вложено в эту, как её назвал барон фон Змеёв, пиар-компанию — я промолчу. Кстати, с лёгкой руки Ратмира, умудрившегося породниться с эльфами, да ещё и стать Другом Клана гномов, к нам уже идут первые торговые караваны гномов. Ну, да эту загадочно-невероятную историю, я думаю, он сам расскажет.

Площадь и окрестные улицы взорвались оглушительным рёвом, перекрываемым отдельными выкриками — "Дэниса на престол!", "Волим Дэниса во князья !", "Дэниса на Литовский стол !", "Дэнис, Дэнис,Дэнис !". Рёв нарастал. Под лучами зимнего солнца начали вспыхивать выхватываемые из ножен сабли.

И над тысячами поднятых в подвысь сабель всё шире и шире неслось — "Слава князю Дэнису..!", " Слава, слава Дэнису Первому !". Распахнутые в крике рты, бешеные глаза, блеск клинков над толпой.

Выборные, бояре и князья начали опускаться на колено, сдёргивая с голов шапки и папахи.

Литва выбрала ! Литва выбрала себе Великого Князя. Во главе самого большого государства Европы встал Великий Князь Литовский Дэнис Первый.

.............................................................................................................................................................................................................................................. Его милость барон Ратмир фон Змеёв, полковник, заместитель командира дивизии свободных наёмников, советник Его Сиятельства Великого Князя Литовского, кавалер ордена Святовита, побратим Рафуноэля дин ап Эльвосила, Почётный Друг гномов клана "Западный Ветер" ..............................................................................................................................................................................................................................................

Ну, что, Лёня, наливай, что ли. Анри, подай посуду повместительней, давайте, ребята, выпьем по-человечьи, а то что-то утомили меня эльфы с гномами. Не поверите, ребята, мне их интриги уже между гландами застряли. Дэнис, тебе чего наливать ? Водочки ?

Да, так вот, отправил меня князь Вацлав к эльфам разбираться с пропавшим гномьим караваном, который эльфам гномы через территорию Поморского княжества и тащили. Так уж получилось, что с послом эльфов мы невзначай побратались, так что у меня теперь есть лихой братик Рафу. Вы морды-то не воротите, Рафу — конкретно "наш пацан".

А, когда Вы ещё и его охрану увидите, Вас, я так понимаю, от эльфийского посольства никаким дрыном не отгонишь. Там такие девочки — умереть, не встать ! К тому же, девчонки — бойцы, каких поискать.

Ну, что ? Вздрогнули ? Ух..., фуууу...., крепка Советская Власть. Чтоб Вы понимали, это мы с Вами сейчас гномью водку пьём. Подарок, мать его, Главы клана "Западный Ветер". Ты, Ваше Сиятельство, рожу не криви — тебе завтра с их посольством ростки взаимной любви и дружбы зачинать. Вот завтра и вкусишь полной мерой, как с гномами общаться. Ещё те ребята, их упёртости любой кавказский ишак обзавидуется !

Но суть, собственно, не в этом. Не успели мы с Рафу вкурить проблему, как столкнулись с ликвидаторами, что пытались замочить двух гномов-послов, что гномий клан отправил к Вацлаву выяснять судьбу каравана.

Попытались выйти на заказчика и получили облом по полной программе. Мало того, что заказчик оказался секретарь из эльфийского посольства, так мы его ещё и не смогли взять живым.

Траванулся, сука, в последний момент и все концы обрубил. Вот и остались мы с Рафу, как два хрюхвальда у разбитого корыта. Потом гномов неделю разговорить пытались на тему — что караван вёз ?

У Рафу в документах значилось оружие и доспехи. Поэтому ни хрена непонятно — с чего бы обычный караван целый гномий хирд ( отряд) охранял, когда обычно гномы человеческих наёмников к охране припрягали ? Опять же, с чего бы караван аж помощник главы клана возглавлял ? А эти два подземных партизана, как воды в рот набрали в подвале гестапо. Мелят что-то маловразумительное и честными наивно-детскими глазами лупают.

... В общем, говорить они начали только тогда, когда мы им заявили, что при таком раскладе они могут сами на поиски отправляться, может чего и найдут, раз они такие умные. Надо бы, правда, сказать, что за спасение своих жизней они отдарились знатно, ничего не скажешь.

И мне и Рафу Дибор и Гретур ( как звали гномов ) подарили по полному комплекту гномьего доспеха, да ещё и по дивной работы шпаге. Во, гляньте, я теперь с ней и не расстаюсь. Дибор и Гретур оказались шибко важными шишками в клане — членами Совета Клана и вполне себе были способны, если что, и Главе своего клана кулак под нос сунуть.

Кстати, господа командиры, а Вы в курсе, что наши револьверы гномью кольчугу не пробивают ? А уж доспех типа байданы и наша ружейная пуля не всегда берёт. Вы, друзья мои, это учтите, ибо гномы оркам именно байданы и поставляют.

Вот мы с ними под литр водочки при хорошей закуси и посидели вечерок душевно. Вполне себе приличные мужики оказались. Потихоньку полегоньку картинку мы сообща и нарисовали.

.... Как выяснилось, караван помимо обычного груза вёз специальный груз. И груз тот был весьма непрост. У эльфов уже пятьсот лет не было короля, т.к. легендарная корона эльфийских королей была когда-то захвачена гномами при каких-то крайне загадочных обстоятельствах и все эти столетия находилась в сокровищнице клана "Западного Ветра", в связи с чем Великий Князь эльфов не имел никакой возможности короноваться.

А тут клан решил восстанавливать братские отношения с эльфами и решил их с ходу осчастливить до невозможности, вернув королевские регалии согласно списка — корона, скипетр и меч эльфийских королей.

В чём тут прибамбасы — только эльфы понимают. Мне, собственно, эти знания — как зайцу стоп-сигнал.

Правда, когда Рафу это услышал, я думал его родимчик хватит — еле-еле его успокоил.

... Вот с таким грузом караван и пропал. С грузом и охраной. С помощником Главы клана, с почтовыми голубями — как в воду бултыхнулся.

Так, Анри, ты не расслабляйся, наливай давай. Хорошие люди поговорят, поговорят, да и выпьют.

За Ваше здоровье, ребята ! Соскучился я по Вам, чертяки. Уффф..., хорошо пошла. Лёнька, ты где такие огурчики надыбал ? Сказка, а не огурцы.

В общем, взял я в нашем лагере, вроде как по твоему распоряжению командир, три воздушных шара с экипажами и мы всем кагалом загрузились, да и на юго-восток княжества и отправились. Как это каким кагалом ? Я взял пятёрку своих бойцов, Рафу — пятёрку девок своих, да Дибор с Гретуром. Они ещё хотели своих телохранителей прихватить, да гондолы у воздушных шаров не резиновые.

.... Две недели мы куролесили над лесами юго-востока княжества, сажая шары на подозрительных полянах и летая над лесными дорогами в поисках хоть каких-либо следов каравана. Толку было ноль !

Двух своих бойцов потолковее я отправил по вероятному пути следования каравана, чтобы они потолковали с хозяевами придорожных трактиров и постоялых дворов.

И ребята молодцы, ухватили за хвост цепочку загадки. По рассказам трактирных работников, перед проходом каравана во всех трактирах и постоялых дворах постоянно мелькали два-три эльфа, а в ближайших лесах потом охотники находили следы стоянок целого конного отряда сабель этак в пятьдесят.

Вот мы и разделились на два отряда. Мы все дружно пошли по лесам вдоль тракта, а экипажи воздушных шаров начали осматривать лесные массивы с воздуха, пытаясь углядеть что-нибудь с высоты.

.... Анри, мать твою, ты наливать будешь или нет ? Ну что, ребята, со свиданьицем ?

Уфффф...! Как младенец босиком по душе пробежался.

....... Ну так вот — нашли мы место нападения на караван. Хоть и замаскировали место и почистили, но мы его всё-таки нашли. На постоялом дворе на гномов напали, а потом и двор сожгли. Если бы не глазастые девки Рафу, мы бы наверно и в голову себе картинку не втюхали — пепелище и пепелище, мало ли кругом такого. Кругом бароны местные бунтуют — мало ли кто-то с кем-то счёты свёл.

Но девчонки в сгоревших брёвнах засевшие наконечники арбалетных болтов понаходили. И что самое занимательное — наконечники, как один, эльфийского производства.

Потом в лесу и захоронение нашли, а в нём сотня с лишним гномьих тел, из арбалетов пострелянных, да мечами порубленных. Все до исподнего раздеты, что учитывая стоимость гномьих доспехов, удивления не вызывает.

Дибор с Гретуром в голос взвыли и полезли тела осматривать. Вот тут-то и выяснилась ещё одна заковыка в их поведении. Оказывается, что в составе охраны каравана обретался наследник Главы их клана, который после недельного скандала добился от папаши разрешения сходить с караваном — людей посмотреть и себя показать.

Но вот его тела мы не нашли.

Так же впрочем, как и следов каравана в лесу.Вывод прост — караван и дальше по тракту пошёл, только хозяев сменил, что нам и подтвердил хозяин трактира в верстах двадцати. Мол, был караван, останавливался. Обедали, коней поили, кормили. Караван эльфийский — вся охрана, под сотню душ, поголовно эльфы. Рафу, при таком раскладе, аж с лица спал.

А вот уже до следующего постоялого двора караван не дошёл. А рядом с трактом обнаружился крепенький такой замок местного барона, что поднял знамя рокоша над замком и объявил себя недавно пупом Земли и двоюродным братом всех Богов.

... Спасибо, Лёнька, твоим умельцам, сотворившим подзорные трубы, парочку которых я прихватил в Старградском лагере, не взирая на вопли твоих помощников, но вот именно благодаря им, мы баронский замок втихаря и рассмотрели, из леса особо не высовываясь.

И знаете что я Вам, ребята, скажу ? Когда на стенах замка маячат баронские дружинники, поголовно облачённые в гномьи доспехи, каждый из которых и стоит, как всё это баронство вместе с замком, полями и деревнями, то подобное зрелище будит во мне мысль типа "меня терзают смутные сомнения..".

Забрались мы поглубже в лес , да и разбили там лагерь. За пару дней воздушным транспортом перекинули два десятка моих парней из Старграда и два десятка Рафовых девочек. Пришлось, правда, и десяток гномьих бойцов подтянуть из охраны их посольства. Кстати сказать, гномьи бойцы — это, ребята, я Вам скажу — что-то из разряда шагающих танков. Полный непробиваемый доспех, основное оружие — парные секиры, которыми машут так, что вертолёт обзавидуется !

Анри, вот какая тебе разница — что такое вертолёт ? Ты, давай наливай, а то варежку раскрыл — у нас уже в стаканах пересохло. Ну, вздрогнули ? Уфффф, душевно в желудок упало....

Да, так на чём я остановился ?

Понаблюдали мы за замком — вопросы есть, а ответов нет ! Гарнизон замка явно настороже, но эльфов не видать ни разу. Мы уж, грешным делом, собрались ночной визит в замок организовывать, да вдруг хозяину замка приспичило на охоту сходить. Да ещё и со свитой. Кого уж они собрались в зимнем лесу встретить в качестве охотничьей добычи — чёрт их, придурков, знает, но встретили они нас и , как Вы понимаете, с заранее известным результатом.