1 - Безымянный раб (главы 1 - 20)

Злобно заворчавший живот напомнил о себе. Неспеша встав на ноги, Ярик пошёл к садику. Слюна заполняла рот. Есть хотелось немилосердно. Почти отсутствующие силы, могла восполнить только добрая еда. Обрывая такие знакомые плоды с кожурой апельсина и вкусом яблока, он словно вернулся назад на незнамо сколько месяцев. Вспоминались девчонки и Олег, бегство от страшной кошки. У Ярика словно шоры спали с памяти. Он снова мог связно мыслить. Весь путь от злополучного болота до развалин города он прошёл все сильней и сильней попадая под магический контроль. Эта ловушка была создана то ли для уничтожения представителей одной конкретной расы ящеролюдей и наследников их магии, то ли для уничтожения вообще всех разумных. А может она была рассчитана сначала на первое, а со временем набрало силу второе. Всё может быть. И поэтому Ярик отбросил ненужные сейчас мысли и занялся едой. С каждым проглоченным фруктом силы возвращались в тело, но возвращалась и полнота ощущений. Заломило все мышцы, мельчайшие царапины защипали, заныли ушибы. Поэтому закончив трапезу Ярослав полез в бассейн с водой, надеясь что целебная вода смоет всю боль и исцелит тело.

Вода в этой каменной ванне была как и тогда тёплой, ласкающей измученное тело. Боль отступила, мышцы снова начали наливаться силой. Вспомнив кое-что, Ярик начал проводить инспекцию своих внутренних резервов. В состояние Сат'тор удалось войти очень легко. Увеличил ток крови кое-где, почистил в нескольких местах шлак — эти действия были легки и совершенно естественны, но вот остальное... От магического взора опять заныла голова, пусть и не так как раньше, но довольно болезненно. Магические резервы были попросту опустошены. Серые токи Силы Земли и белоснежные нити Воздуха никак не давались в руки. Этот привычный способ пополнения запасов Силы был не доступен. Фактически, Ярик оказался беззащитен перед любым нападением. Ему было необходимо срочно восстановить силы и продолжить своё путешествие. Правда вставал вопрос — куда именно? Но тут Ярик решил положиться на известное русское авось. Авось кривая куда да выведет. Надежда найти хоть одного человека исчезла практически полностью. Конечно, тяжело, больно, но видно такова судьба.

После недолгого военного совета с внутренним голосом, было решено отдохнуть пару дней, набираясь сил, а потом с максимальной скоростью рвануть отсюда подальше. Близость этого мерзопакостного города очень нервировала. На этой мысли Ярослав заснул прямо в бассейне.

* * *

Отдыхать пришлось не два дня, а целых пять. Силы возвращались очень медленно, несмотря на постоянную работу в Сат'тор. Ярик докапывался до самых глубин своего организма, уничтожая последствия чудовищного истощения. Целебная родниковая вода и семиразовое питание делали своё дело, но без Сат'тор восстановление затянулось бы на месяцы. Через пять дней Ярик чувствовал себя физически абсолютно здоровым, но вот магическая составляющая его Я восстановилась не полностью. Он уже мог выполнять элементарные действия со своей Силой, даже пополнять её запас из внешних источников, но магические резервы всё же пополнялись очень и очень медленно. Казалось, что вся Сила с огромным трудом и болью добытая Яриком уходит как через сито, оставляя только какие-то крохи. Но он не унывал. По крохам и каплям, но запас рос, а с ним росли и магические возможности человека.

С таким приподнятым настроением он и направился в путь. Направление выбрал простое — по дороге на восток. Маска хищника, которая чуть не поглотила личность человека, теперь была легко доступна. Но были и отличия, Ярик теперь никогда не терял контроль над своим телом и постоянно поддерживал защиту своего разума. Вскоре это стало для него совершенно естественным действием, которое он совершал уже не задумываясь, как, например, дышал или смотрел. При этом он не забывал маскировать своё присутствие, скрывая мыслительную активность под естественным фоном. Так он и шёл: сознание, сливающееся с энергией окружающих деревьев, и мощные ментальные щиты, стоящие на страже целостности личности.

Магические возможности вскоре восстановились. Пару раз их даже пришлось применять на практике. Плеть Нергала останавливала врага на дальних подступах, а чудом сохранившийся кастет оставался оружием ближнего боя. Основное отличие от того что было раньше, заключалось в том, что магия Ярослава приняла теперь тёмно-изумрудный цвет. Та светлая весенняя зелень, что разливалась при каждом ударе силового жгута, сменилась цветом изумруда. Аура такого же цвета окутывала Ярика постоянно, светя словно маяк в темноте, пока он не смог ее спрятать. Это оказалось на удивление легко, надо только скрутить всю собственную магию в клубок и закрыть щитами разума. В случае же необходимости, доступ к источнику Силы осуществлялся по заранее выстроенным каналам. Так, не заметно для себя, Ярослав начал экспериментировать с собственным разумом и своими магическими возможностями. Так что слова Шипящего о самообразовании стали претворяться в жизнь.

Дорога петляла среди леса. Тех жутких хищников, что встречались Ярославу на том берегу реки, он не видел ни разу, но встречались иные звери. Как отметил для себя Ярик, в этой части леса встречались более близкие к земным аналогам звери. Ну, правда, только чисто внешне. Встречались звери похожие на лосей, косуль, рогатых зайцев, слонов, размером со свинью, и свиней, размером со слона... Встречались и хищники. Несколько раз, издали правда, Ярик видел тех желтоглазых больших кошек, одна из которых охотилась на него однажды. Это был поистине страшный зверь. Быстрый, выносливый, очень умный и владеющий собственной магией, да вдобавок ко всему ещё и с шерстью, которая защищала получше брони, он был сильнейшим хищником здешнего леса. Несколько раз Ярик видел, как этот зверь метал молнии, которые убивали его добычу. И никакая магическая защита здешних зверей не выдерживала этих ударов. А, однажды, он видел как дрались эти кошки друг с другом. Движения, за которыми сложно уследить взглядом (и это при том, что скорость движений самого Ярика могла быть теперь довольно высока), треск сталкивающихся магических молний и страшные удары, явно усиленных магией лап. Шансов в бою против таких зверей у Ярика не было никаких, поэтому он опять скрывался, передвигался по деревьям...

Но не смотря на все опасности, что встречались ему здесь, у него не было гнетущего ощущения замаранности злом, которое довлело над его душой на том берегу реки. Гнилостные испарения болота незаметно отравляли его жизнь как физическим образом, так и в магическом плане. Так, что его теперешнее положение было несравнимо лучше!

И снова осторожное передвижение, каждый шаг взвешен и оценен, постоянная настороженность, сон в полглаза. Осторожность и бдительность! Эти слова стали девизом Ярослава. Правда, однажды, он поддался чувствам, отвел душу и сделал доброе дело одновременно. Совершая редкий переход по земле, а не по деревьям, он услышал яростные крики не слишком большого зверя над головой. Существо, очень похожее на горностая, только со стальным цветом покрывавшего его меха, и ярко жёлтыми глазами кричало, стремительно перепрыгивая с ветки на ветку, стремясь к небольшому дуплу в дереве. А там, по соседней ветке, полз костяной удав, явно наметивший себе в качестве цели именно это дупло.

"Гнездо там, что ли?!" — подумал Ярик, и в этот момент башка порождения злой магии сунулась в гнездо. Зверёк спешащий сюда закричал, словно раненная птица, и тогда, совершенно не раздумывая, помня свой страх перед этим существом, Ярик хлестнул изумрудным жгутом плети Нергала по суку, который обвивал кошмарный змей. Как и следовало ожидать, ветка была мгновенно перерублена, змеюка понеслась к земле. Высота была не большая, метра три, и тварь быстро достигла земли. Ярик уже стоял наготове. В тот момент, как существо ударилось о землю, его рука звенящая от накопленной Силы ударила тварь по голове, от чего её череп рассыпался сгнившей трухой. Костяное тело застыло мертвой грудой. Не было агонии, судорожных извивов не принявшего смерть тела, не было ничего, словно у куклы, у которой разом отрезали все веревочки.

Неожиданное чувство заставило поднять голову. Из сильно расширенного башкой костяной твари дупла вывалился серый комочек и устремился к земле. Не задумываясь, Ярослав вытянул руку и подхватил падающий предмет. Что-то хрустнуло. Поднеся руку к лицу, он увидел, что это яйцо, которое треснуло то ли от падения, то ли срок пришел, и из него выкарабкивался попискивая от усилий маленький сморщенный зверёк с затянутой бесцветной плёнкой глазами.

— Ну ты, малыш, и везунчик, — произнёс Ярик и потрогал детеныша пальцем. Словно в ответ на звуки речи детёныш поднял головку на немощной еще шеё и издал какие-то чмокающие звуки. А потом у него раскрылись глаза, столь же бесцветные, но уже вбирающие в себя окружающий мир. Взгляды человека и зверёныша встретились, и последний издал радостный писк, после чего с ещё большей радостью вцепился мелкими, но острыми зубками в палец человека.

— Ах ты, сопляк! Ты чего это творишь?! — звуки человеческой речи ничуть не пугали зверька. Он с каменным спокойствием слизывал сочащуюся из места укуса кровь и довольно урчал.

Рядом с Яриком, практически под боком, раздался мелодичный свист. Расслабившийся человек вздрогнул и бросил настороженный взгляд в ту сторону. Там стоял давешний, похожий на горностая, зверёк и просительно посвистывал.

— Ты мать или отец? — с любопытством спросил Ярик, и не дожидаясь ответа протянул только что вылупившийся комочек к зверю. Тот осторожно подошёл и заглянув в глаза человека, схватил детёныша пастью за шиворот, легонько встряхнул, а затем стрелой унёсся в гнездо.

— Вот, Ярослав, тебя уже и звери перестают бояться. Скоро совсем одичаешь и будешь как Тарзан летать от дерева к дереву, да орать дурным голосом, — от этих слов было как-то очень грустно и обидно на судьбу. Тяжело вздохнув человек отправился дальше.

Дорога, сильно облегчающая путь Ярослава закончилась как-то очень резко. То она была, вся в идеальном состоянии, а то вдруг раз и как ножом отрезали. Словно она и была создана просто так, ради шутки. Идёт путник по дороге, идёт и упирается носом в ровную стену леса. Зачем была нужна такая дорога? Кто ее такой сотворил, а если её не доделали, то почему? Вопросов было много, а ответов — ни одного.

Как только дорога резко оборвалась, Ярик продолжил путь в том же направлении, но только чуть-чуть забирая на север. Через какое-то время, может два дня, а может неделю, Ярик заметил, что его путь начинается как бы в гору. Ну не совсем конечно в гору, но подъем был ощутим. Деревья стали реже, и даже как-то помельче. А через некоторое время, он, продираясь через довольно колючий кустарник, который расписал его тело царапинами во всех возможных направлениях, вышел на открытое пространство. И понял, что лес закончился. Открывшаяся картина была совершенно обыденна, безо всяких магических изысков. Так что его новый путь лежал теперь вне надоевшего уже леса. Ярослав был не на Земле, поэтому ему было всё равно куда идти. Уход из леса обещал смену обстановки и новые впечатления.

— Что-то заканчивается, а что-то начинается! — неведомо откуда всплывшая фраза сорвалась с языка, и Ярик затрусил вперед.

Часть вторая

Первые шаги

"Гоблины — это представители тупиковой ветви эволюции разумных существ, наряду с троллями и хаффами, хотя и более разумны. Дикари, поклоняются духам природы и предкам. Облика премерзкого, особенно их гигантские уши. Обладают зачатками магии, собственным примитивным языком. Патологически глупы. Живут охотой и собирательством. Очень скрытны. Повсеместное уничтожение этих мерзких дикарей есть прямой долг представителя всякой цивилизованной расы..."

Из книги Высокочтимого Зельда Джугского "Народы Торна от зари веков до наших дней".

...И раскроется стена, что на западе,

И выйдет Рырга — существо, что без плоти.

Имя ему ужас, пепел и кровь.

Жажда будет его поводырем,

А месть — пищей.

А как раскроется пасть Ырхи,

Так начнутся великие страдания народа ургов...

Фрагмент гоблинского устного предания, известного как "Пророчества Безумного Шамана", переведённый благородным Тельмом из Рода Барса ветви Рыси специально для Джугского Университета Всех Наук.

Глава 11

Ярик затаившись застыл в тени стоячего камня. Глаз часового скользил по всем углам, цепко выхватывая малейшую тень и при малейшем подозрении посылая туда отравленные стрелы, но человека он не замечал. Тот сливался, растекался по поверхности, сам становился тенью. Вечность назад, Ярик читал про мифических японских воинов-невидимок, которые были мастерами маскировки и точно так же могли спрятаться в мельчайшей тени. Раньше это казалось художественным вымыслом... Теперь же сам Ярик словно капля ртути перетекал из одной позы в другую, пользуясь каждой тенью и по миллиметрам приближаясь к вражьему стану. Голова была пуста от мыслей, даже так выручавшая его в смертельном лесу маска хищника была запрятана глубоко-глубоко. Малейшая мысль, нарушающая сосредоточенность пустоты разума, разрывалась в мельчайшие клочки, которые рассеивались по тёмным углам сознания. Любой маг, обративший своё внимание на эти сгустившиеся тени, обнаружил бы только камни и щебень, щебень и камни. Даже в наполненном ожившими кошмарами лесу было не так сложно. С живой силой лесов слиться гораздо проще, чем с нерушимой пустотой голого камня.

Но Ярик справлялся. Вот он приблизился к часовому на несколько метров. Теперь человек вжимался в землю. Ни один камешек не хрустнул под ним, не стрельнул ни один сучок. Часовой чуял опасность и настороженно высматривал врага. Ярик не спешил. Казалось бы, что проще: подбежал, оглушил, взвалил на плечи и дёру, но нельзя. Зеленокожие урги в прошлый раз так быстро всполошились, что Ярик еле-еле унес ноги. Да и часовые ему больше не нужны. Вот молодой помощник шамана был бы в самый раз. В этот момент уже окончательно озверевший от ожидания одинокий ург начал усиленно принюхиваться.

"Нюхай, клыкастый, нюхай", — волна весёлого торжества пронеслась по телу и затихла. Чуточку изменим молекулярный состав пота, и от Ярика пахнет скальной крысой, которые здесь водились в великом множестве.

Минутное торжество чуть всё не погубило: щупальца чужого внимания зашарили вокруг Ярика. Судя по всему, старый шаман не выходил из транса и искал Ярика. Как и подозревал Ярослав, это довольно сильное племя устроило на него засаду. Ну а что ещё можно подумать? Стоянка ургов из двадцати чумов, вигвамов или как уж их там, охраняется всего одним воином, шаман, настороженно шарящий по окрестностям, явные волны опасности тянущиеся от ближайших к шамановой палаток — небось воинами битком набиты. Насолил им Ярик, ой как насолил!

Костерок за спиной вздрагивающего часового ядовито зашипел. Неестественно так зашипел, опасно! Ург скосил глаза: мало ли что! Ещё бы, зря что ли Ярослав забросил туда метким щелчком ядовитого моллюска, завернутого в кусок кожи пещерного шакала. Окаменев за десять дней, эта смесь издавала при горении такое мерзкое шипение, словно наскипидаренный дракон с обострённым чувством собственного достоинства.