Земли Меча и Магии. Болотники 2

Игрундаил вскочил, словно подброшенный вверх мощной пружиной. А ведь есть надежда, что ящеры не прячутся! Значит, имея подконтрольного человека на такой станции, можно будет вычислить месторасположение их портала и нанести им ответный удар. Может даже со вторжением в их план.

Перед его лицом развернулось окно дипломатии, где практически все иконки соседей были подернуты красным, цветом войны и вражды.

Нужно искать союзников.

* * *

— Таким образом, прирост молодняка в нашем роду достиг практически трех сотен в неделю.

Тщъецих-х недоуменно поводил из стороны в сторону мордой. Даже если это и так, то где все эти толпы молодых ящеров?

— Я вижу недоумение у уважаемого Тщъецих-ха. Позвольте объяснить вам кое-какие моменты, уважаемый воин. — тут же любезно отозвался шаман-докладчик. — По-видимому, вы не в курсе, что кроме Замка, в котором вы являетесь Старшим Самцом, наш род успел захватить или заложить еще девять поселений.

Тщъецих-х с пониманием кивнул головой, теперь то все становится понятно. И где эти три сотни молодых ящеров, и куда деваются те хумансы, которых он и его воины неустанно поставляют из-за Грани домой.

— Тем не менее, обращаю внимание Совета, что темпы поступления к нам пленных, превышают наши возможности по подмене их нашими воинами там.

— Ваши предложения?

— При каждой битве с демонами подкидывать на поле боя тела вырезанных нами, сваливая жертвы на краснокожую расу.

— Можно попробовать, но мы все должны понимать, чем окончиться для нас, если воины хумансов откроют тайну, кто на самом деле убивает их соплеменников.

— Я бы хотел поднять вопрос о допустимости такого поведения в отношении союзников вообще. — поднял лапу один из молодых шаманов.

— С учетом того, что нам приходится постоянно применять заклинание "Лечение" на всех наших, кто контактировал с Майором и его воинами, мы имеем все основания полагать, что хумансы не перестают применять какой-то аналог "Чумы" или "Проклятия", стараясь заразить нас неизлечимой болезнью. Что автоматически развязывает нам лапы в выборе способов борьбы с их расой. Пусть даже мы пока и союзники.

— Следующим вопросом на повестке встречи является распределение золота, поступающего от торговли пищей, которую мы теперь производим в огромных масштабах. — продолжил докладчик. — Также хочу обратить внимание, что строительство Рынков в каждом селении привело к значительному изменению цен в нашу пользу на все ресурсы. Как пояснили нам представители Торговой Гильдии, больше количество нас-покупателей, гарантирует им постоянный спрос на их товары, следовательно, они могут организовать нам некоторые скидки. А обширные поля обеспечивают их стабильным поступлением той Пищи, которую мы предлагаем на продажу, позволяя им заключать сделки на крупные партии товара.

Тщъецих-х поднял лапу, прося предоставить ему слово.

— Если у нас действительно образовался большой запас золота, то, может быть, имеет смысл начать строительство военных зданий, которые мы до сих пор не начинали строить из-за нехватки необходимых для этого ресурсов?

— Воин, у тебя есть конкретные предложения? — спросил его Старший Шаман.

— Да. Исходя из узнанного мной в том мире, я пришел к выводу, что наличие как тяжелых воинов, так и летающих, хорошо увеличивает силу армии. Стрекозы, Выверны, Гогоны, Василиски... Может даже...

— Тщ, успокойся... — оборвал замечтавшегося воина Пасса. — Я, конечно, понимаю, что вам, воинам, хотелось бы получить в свои лапы все возможности нашей расы, но стоит подумать и о развитии магии. Та же Гильдия магов, те же...

— Бифушихх. — подняв правую лапу, остановил его Старший Шаман. — Во-первых, напоминаю, что сокращения имен, допустимые в Гнезде, не стоит выносить в мир. Во-вторых, вы оба правы. Необходимо развивать и ветку зданий воинов, и шаманов не забывать и мирные постройки строить.

— А еще учитывать, что демоны наверняка не оставят так просто тот факт, что мы их несколько раз уже победили, захватили в плен их союзника и одного из их героев.

— А еще, — вмешался следующий Шаман. — было бы неплохо решить, что делать с "подарком" Пророка.

— С ограми?

— Нет, с вампиршей. Мы, конечно, понимаем, что ей необходима хумансовская кровь и так далее, но вырезать наших пленников, которым мы, как-никак, обещали жизнь, это уже слишком. Хорошо, что часовой-воин успел обнаружить выпитый труп рано утром, пока остальные пленники в клетке еще спали, и мы убрали все следы, чтобы не создавать паники, и не давать им повода для восстания.

— Есть предложения?

— Увы, пока что нет. А насчет огров есть. У хумансов в том мире, за Гранью, есть целая прослойка сородичей, которые, как они сами говорят, "умственно отсталые". Мы до сих пор не поняли, зачем им сохраняют жизнь. тратя на них пищу и прочие ценные ресурсы, но мы можем брать с собой огров под личинами хумансов, предъявляя их как вот таких вот инвалидов и используя их по прямому назначению в случае очередной схватки с демонами.

— Кстати, насчет демонов. Удалось обнаружить местоположение их портала?

— Нет. Запрос, отправленный нашим союзникам также дал отрицательный ответ.

* * *

Те же самые мысли посетили и голову Верховного Демона.

Уменьшение поголовья людей приносило удовольствие, но и создавал некоторые проблемы. Слишком большой поток пленников через портал усложнял его маскировку, повышая риск его раскрытия военными, что автоматически повышало шанс нанесения ими удара возмездия.

По данным, выуженным из форумов, Игрундаил узнал о судьбе своих более неудачливых коллег. Слишком уж описание "Армагеддона", якобы примененного светлыми, напоминало локальный ядерный удар.

А оставлять в живых пленников ему также не хотелось. Следовательно, их надо было каким-то образом утилизировать.

Игрундаил оскалился. Шашлык! Пустить пленников на мясо, которым, ах, какая ирония судьбы, кормить их же соотечественников.

А чтобы у местных полицейских не возникало вопросов, надо при каждом столкновении с ящерами подбрасывать на поле боя какие-нибудь части тел.

* * *

— Я бы хотел, чтобы мне объяснили, как так получилось, что стоило мне только переселиться из центра города в Заречный район, как там начались непонятные дела? Какие трупы, в чем дело?

Мэр, находясь в своем кабинете, чувствовал себя, как в крепости. Охрана на входе, красавица секретарша, которая уже успела пару раз показать свои способности и умения.

Поэтому и вел он себя подробным образом, смело и нагло вычитывая посетителей, и задавая острые вопросы.

— Господин мэр, скажите, откуда у вас сведенья, что непонятные дела "начались"?

— Нет, ну как же. Три года я нахожусь на должности мэра, и все это время мне докладывали о том, что что-то плохое происходит где-то на окраинах, а в центре, у меня под окнами, всегда было тихо и спокойно. Или.... — мэр попытался изобразить строгий прищур, должный, по его задумке, просветить насквозь визитеров и раскрыть ему все их тайны и секреты. — Или вы мне врали все это время?

Три человека, находившиеся в его кабинете, молчали.

Майор усиленно пытался думать о чем угодно, только не о тех образах, которые вставали у него перед глазами при виде поз, занимаемых новой любовницей мэра.

Руководитель городского ООП в мечтах уже давно увел ее у городского главы, и вовсю развлекался на загородной даче.

Командир армейского подразделения, изо всех сил играя скулами и стараясь сохранять невозмутимость на лице, пытался скрыть свою заинтересованность секретаршей.

— Так мне кто-нибудь даст внятный ответ, или нет? — мэр наконец-то соизволил обратить внимание на свою подчиненную. — Милочка, пройди, пожалуйста в соседнюю комнату... нам надо будет с тобой написать проект приказа... да, проект... приказа...

Взгляд мэра стал масляным, и его взгляд присоединился к еще трем, которые проводили секретаршу. Каждый из мужчин обратил внимание, что на попке идущей очень органично смотрелся бы длинный, тонкий хвост с кисточкой на конце.

— Итак, вернемся к нашим вопросам. Что вы можете мне сказать о трупах?

— Ну, начнем с того факта, что убитые, все как один, относятся к низшему классу граждан, это нищие, бомжи, побирушки.

— Господин мэр, думаю, вы не слишком внимательно читали сводки, так как убитые были всегда, и в центре в том числе.

— Нет уж! — мэр нервно вскочил со своего места, и оббежал вокруг стола, став так, чтобы оказаться лицом к лицу с говорившим. — Именно по этой причине я все это время и жил в центральном районе города.

Мэр вернулся обратно на свое место, и почти тут же обернулся на едва скрипнувшую дверь, из-за которой игриво выглянула ножка секретарши.

— Так, все. Я хочу, чтобы до завтра вы предоставили мне полный, расширенный отчет о происшествиях в моем городе. А я сейчас буду очень занят. Передайте там, в приемную, что ближайший час... нет, два часа, я буду занят!

* * *

С раннего утра понедельника по городу ездили автомобили с размещенной на их крышах рекламными плакатами. Каждый из них гласил, что отныне, ради увеличения привлекательности ресторана, в его меню объявляется пятидесятипроцентная скидка на все мясные блюда, а на шашлык, шестьдесят шесть и шесть десятых процента. И что заведение временно закрывается до пятницы, с целью проведения ревизии запасов и наведения порядка.

Понятное дело, что к вечеру пятницы, официальному открытию заведения, у его входных дверей собралась огромная толпа посетителей, привлеченных сладким запахом халявы.

Наконец, ресторан открывается, и всехсносящий поток врывается вовнутрь.

— Добрый вечер, что бы вы хотели сегодня попробовать?

— Конечно же давайте нам шашлык, рекламу которого сегодня весь день крутили по городу.

— Да, и, наверное, сразу по две порции каждому! — вклинивается его спутница, радостно потирая руки в предвкушении почти халявного угощения.

— И водочки нам, давайте пока что одну бутылочку, а там посмотрим.

Практически все посетители обратили внимание на необычный, сладковатый вкус мяса в каждом блюде, которое было в меню.

Уже ближе к концу праздничного мероприятия к девушке, исполнявшей роль ведущей подошли двое молодых представителей коренного населения африканского континента.

— Девушка, скажите, пожалуйста, нам показалось, или? — студент медицинского института, слегка прищурив левый глаз, кивком указал на подносы, которые все еще разносили по залу бледные, худощавые парни.

Повелитель, у нас проблемы! Хумансы, похоже, догадались, откуда мы берем мясо!

Они уже подняли скандал?

Пока нет, но они думают о целых телах, которые жарятся на кострах, нанизанные на вертела.

Пригласи их в мой кабинет.

Чуть позже, в кабинете директора ресторана. Присутствуют два студента из Африки, девушка-ресторатор, и мужчина в годах, сидящий в кресле.

— Во-первых, позвольте выразить благодарность, что вы не стали поднимать шум там, в присутствии прочих посетителей.

— Нет-нет, что Вы. Ведь достать такой продукт в этой стране просто невозможно! Мы ни в коем случае не собирались поднимать шум, или предъявлять какие-либо претензии, напротив.

Верховный Демон, находившийся под личиной хуманса, привстал с кресла, с интересом глядя на чернокожих посетителей.

— Скажем так, у нас есть средства, пересылаемые нам с родины, и мы бы хотели заключить, понятное дело, неофициальный, договор, о закупках продукта еженедельно. Скажите, вы сможете обеспечить нам постоянные поставки?

Игрундаил посмотрел на суккубу, передавая ей мысль с вопросом, насколько посетители являются искренними, и не подстава ли это от местных полицаев.

Демоница, также находившаяся под личиной, отрицательно покачала головой, дублируя мысль, что запрос является абсолютно честным.

— Ну, что ж, думаю, мы сможем обеспечить вас тем, что вы запросили. Какие объемы и в какие сроки вас интересуют?

— Для начала, мы бы хотели отдельно упомянуть, что наша сделка должна оставаться в полнейшей тайне, так как мы не знаем, какие у вас связи здесь, среди власть имущих, но нам проблемы не нужны. — негромко добавил к уже сказанному один из африканцев.

— Да-да, поверьте, нам они, проблемы. нужны не больше вашего. — тут же поспешил успокоить собеседников Демон. — Итак, сроки и объемы...

* * *

Так как дальнейшее развитие Замка требовало присутствия Тщъецих-ха, на совместном Совете было принято решение отпустить его исполнять его непосредственные обязанности, а в "гроб" лечь другому воину.

Воспользовавшись тем, что за прошедшее время он успел показать себя с лучшей стороны и ему были прощены промахи, совершенные в первые дни контакта с миром за "Гранью", Симестс вызвался на это дело, клянясь Болотными Богами, что теперь он будет выполнять задания в точности, как ему и было сказано, без своеволия.

По совместно принятому решению, и после того, как Тщъецих-х успел пообщаться с Великим Ящером и узнать, что, оказывается, в этом гробу дается возможность управлять какими-то существами на выбор легшего в него, Совет принял решение, посмотреть на возможности, которые открываются хумансам, в надежде таким образом узнать больше о расе полуврагов полусоюзников.

На вопрос дракона, Симестс ответил, что выбирает расу людей, Замок Светлого рыцаря.

Сам Тщъецих-х, вернувшись в теплую сырость родного Личного Гнезда, на следующее утро сразу же приступил к обзору построенного и очереди строительства.

Первые, кого он встретил, были начинающие Наездники на ящерах, которые объезжали своих ездовых "дальних родственников" по берегу большого озера.

Процесс то и дело прерывался, так как с песчаного пляжа подбегали хумансы, считавшие происходящее прекрасной и очень правдоподобной костюмированной постановкой, организованной аниматорами специально для их увеселения.

Каждый случай увлекательного катания верхом оплачивался отдельно, предоставляя Замку бумажные прямоугольники, не имевшие никакой ценности в этом мире, но зато очень высоко ценившиеся в мире за "Гранью".

За небольшим отрогом, где были расположены гостевые домики и организованы "аттракционы" по стрельбе из лука, было организовано так же поле, где хумансы, привезшие с собой каких-то непонятных домашних питомцев с четырьмя или шестью небольшими, но очень часто бившими по воздуху, крылышками, гонялись наперегонки со Стрекозами.

Часто упоминавшееся название "дроны" и "квадрокоптеры" наводило на мысль Тщъецих-ха, что подобными стоило бы обзавестись, чтобы иметь возможность вести разведку в том мире, не привлекая лишнего внимания к Стрекозам, бывшими даже для этих хумансов диковинкой.

— Тщ, густого тумана тебе. Как же я рад, что ты вернулся! — навстречу воину бросился Бифушихх. — Я знаю, что поступил не совсем верно, но у меня для тебя тревожное известие!

— Тши? — обеспокоенно вздыбил гребень Самец.

— Да. С тех пор, как она увела часть Самок на проведение обряда, от них нет ни сигнала, ни мысли.

— Ты уже оповестил Вожака? Да и вообще, кого бы то ни было?