Выбор единорога

— Иначе никак. Безопасность близких мне дороже.

— Может, я возьмусь за круглосуточную охрану?

— Не стоит. К тому же, так как я сейчас живу в доме Андре, это не совсем удобно. У нас и так гости. Да и этот дом понеприступнее любой крепости! Только безумец полезет в обитель мага.

— Это да, — понимающе усмехнулся Крис. — И все-таки ты слишком мало заботишься о себе.

— Эх, тяжела доля всеродетеля, — подыграла я. — Да не боись. Уж во сколько передряг я вляпывалась — и ничего, выкручивалась.

— Не стоит полагаться только на удачу — она плохой щит.

— Да ты философ!

— Просто жизненное наблюдение.

— Наверное, я наблюдала в это время за чем-то другим, — смех вырвался сам собой.

— Может быть, — рассмеялся Крис, поднимаясь с кресла. Он почти дошел до двора, когда обронил, — Ты очень много значишь для прайда и стаи, Лео. Мы не хотим потерять тебя.

— Не потеряете!

Крис усмехнулся и вышел, а я внезапно вспомнила, что обещала поговорить с Ингой и ее избранником. Надо их пригласить на ужин к Андре что ли. Правда, там гости. Но сбегать к себе из-за такого пустяка не хотелось. Да и сам Андре может навыдумывать тогда невесть что. Ладно, поговорю с ним.

Я сделала пометку в ежедневнике. Без этого никуда! Не записывая, я бы половину дел перезабывала. Хех, прям склеротик-маразматик.

Глава 28.

Только я убрала заветную книжечку обратно в сумку, как снова телефон зазвонил. Я сняла трубку, и после дежурного "Клуб "Серебреная Маска", слушаю вас", раздалось:

— Эля, что же ты делаешь? Разве так можно? Мы с отцом уже извелись все! А ты?! Дома никто не подходит или занято, на работе говорят, что тебя нет. Разве так можно? Мы уже даже к тебе ехать собрались!

"Этого еще не хватало!" — подумала я, продолжая выслушивать гневную тираду матери. Не, родители у меня не такие уж и плохие, но эта гиперопека и постоянное желание держать руку на пульсе, хотя у меня давно уже своя жизнь, свои заботы. Но мать этого не понимает, а еще у нее маниакальное желание выдать меня замуж, дабы "понянчить внуков". Но, увы, это в мои планы никак не входит. Поэтому я предпочитаю любить родню издалека. Чем дальше — тем крепче.

А мать продолжала заливаться, пересказывая увиденные по телеку события в нашем клубе. Когда она, наконец, выдохлась, я сумела вставить слово:

— Мам, успокойся. Со мной все в порядке.

— В порядке? Тогда где ты шлялась все это время? — ладно, так и быть, спишу этот тон на взвинченное состояние, но я уже начала закипать, поэтому старалась отвечать нарочито холодно:

— Я была у друзей. И вообще, это моя жизнь, и я могу проводить ее так, как считаю нужным.

— Замуж тебе надо, чтобы вся дурь из башки повылетела!

— Мам, если ты опять хочешь трепать мне нервы этой темой, то давай сразу попрощаемся. Мне некогда.

— Ты что, не можешь нормально с матерью поговорить?

— Пробовала — не получается, — фыркнула я, и постаралась более миролюбиво выдавить, — Мам, в самом деле, давай потом. Со мной все хорошо, но я сейчас на работе.

Она что-то проворчала мне в ответ, но мы довольно быстро распрощались. Правда, с меня взяли торжественное обещание позвонить в ближайшее время. Я пообещала. В конце концов, у каждого свои представления о "ближайшем времени".

Мне потребовалась пара минут, чтобы прийти в себя, после того, как я положила трубку. Родители... я как-то резко и с концами оторвалась от них, приехав в Москву, и теперь мне были странны их попытки контролировать мою жизнь. Появляется чувство, что они не вправе этого делать, ведь я уже столько достигла самостоятельно, своим умом. А если взять в расчет и те факты, кем я стала, особенности моей звериной сущности и память о прошлой жизни... Это тоже понимания не добавляет. Когда осознаешь, что во всех смыслах старше и имеешь больше жизненного опыта в таких областях, которые им и не снились, трудно воспринимать примитивные поучения.

Глубоко вздохнув, встряхнувшись, я снова взялась за работу. Дела, как ни кинь, сами собой не решатся.

Углубившись в процесс, я очнулась, лишь когда Крис вошел, заявив:

— Лео, домой бы пора. Время-то уже ого-го. Последние посетители и те разошлись.

— Ой, и правда времени много, — воскликнула я, выудив часы из-под кипы бумаг. Пора заканчивать.

— Давно пора. Андре, небось, волнуется, куда ты запропастилась.

— Он знает, что я допоздна работаю, — я поставила финальную точку и сложила документы ровной стопкой. Встала из-за стола и стала собираться. — К тому же я сейчас минут через пятнадцать дома буду.

— Я провожу тебя.

— Не стоит. Тут всего ничего.

— Хотя бы до стоянки. Так всем будет спокойнее.

— Ну хорошо.

Минут через пять мы вместе вышли из клуба, и за нами тщательно закрыли дверь. Вот, собственно, и служебная автостоянка. Мой мотоцикл смотрелся на ней очень одиноко. Хотя нет, на противоположном конце притаился еще один. Тоже классический Харлей, только покрупнее, помассивнее.

— Твой? — спросила я, кивком указывая на железного коня.

— Ага. Неделю назад наконец-то прислали моего старого друга.

— Прислали? Если через границу, то, небось, содрали три шкуры.

— Да не. Я ж по старым каналам, через диппочту.

— Не бывает бывших агентов?

— Что-то вроде того.

— Это хорошо.

— Ты не сердишься?

— С чего бы? Это замечательно, когда свои своих не забывают. Если бы не некоторые наши... ограничения в публичности, то наших во властных кругах было бы больше.

— Чтобы влиять на политику?

— Скорее, чтобы защищать тех, кто скрывается в ночи. Во многих случая наша анонимность шита белыми нитками.

— Ты хочешь сказать...

— Мы не можем таиться от людей вечно. Когда-нибудь нам придется выйти на свет, объявить о своем существовании. Нам всем и сразу. И, возможно, скоро.

— Почему всем сразу? Чтобы люди поняли, как нас много?

— Именно, и не решились нас истребить. Если развяжется война, то, сомневаюсь, что победят люди. Ну да ладно, такие глубокомысленные разговоры не ведутся на стоянке. Да и пора уже.

— В самом деле. Доброй ночи.

— И тебе.

Когда я садилась на мотоцикл, что-то заставило меня обернуться и всмотреться в темные улочки. Между лопатками зачесалось. Такое ощущение, что за нами кто-то следил. Я принюхалась.

Нет, ничего подозрительного не чувствовалось. Хотя это город. Тут повсюду запахи людей, и вычленить подозрительный весьма непросто, так как не ясно, чем именно он должен выделяться.

Мысленно сплюнув, я завела мотор. До первого светофора ехали вместе с Крисом, потом мальчики налево, девочки направо. В голове осталась лишь одна мысль: "Домой-домой-домой!" Все-таки устала. Определенно, вредно расслабляться!

Глава 29.

Как и до этого, Андре ждал меня, словно примерная жена. Еще бы передничек для сходства! Но сегодня у меня и в мыслях не было подтрунивать. В конце концов, возможно, ему приходилось хуже. Он "общался с родней", в то время как я занималась любимым делом.

Не переставая быть джентльменом ни на секунду, Андре помог мне снять куртку, а потом почти робко обнял, сказав:

— Я скучал.

— Я тоже, — мои руки сами собой взяли в кольцо его талию. — Как "родственники"?

— Как ни странно, но не так плохо, как могло бы быть. А знаешь, что самое лучшее?

— Что же?

— Они уже спят, а мы нет. И можно спокойно пообщаться. Ты, наверное, проголодалась?

— Есть немного.

— Тогда пойдем на кухню, я приготовил кое-что.

Андре, как всегда, приуменьшил. Этим "кое-чем" не погнушались бы и высшие слои общества! Утка с яблоками, запеченный картофель, салаты, воздушный ягодный десерт... Желудок предвкушающе заурчал, и я решила, что лопну, но все попробую!

Я села за стол, маг принялся за мной ухаживать, украдкой кидая до жути умилительные взгляды. Уже сражаясь с десертом, я заметила:

— Начинаю находить плюсы в совместной жизни.

— В самом деле? Оставайся насовсем, и я буду хоть каждый час готовить!

— Фей домашнего очага, — улыбнулась я. — Всегда удивлялась, как ты поддерживаешь в порядке такой большой дом! И если у плиты я тебя видела, то с веником или пылесосом — никогда.

— Ну, у магов свои секреты.

— И как зовут эту секретную домработницу? — подмигнула я.

— Ну, все не совсем так, — неожиданно смутился Андре, косясь куда-то в угол. — Хотя помощник, действительно, имеется.

— Неужто Курай свое обучение отрабатывает?

— Нет. Просто когда я покупал этот дом, он был совсем обветшалым, но это и правда бывший барский особняк. И, как и в любом очень старом доме, здесь не обошлось без дополнительных квартирантов.

— И один из них поступил к тебе на службу?

— Ну да, как к новому хозяину дома. Федор, покажись уже!

Я без подсказки обернулась в угол, из которого продолжительное время ощущалось что-то околомагическое. Почти одновременно с этим на табуретке возникло маленькое — по колено где-то, существо. Похожее на гнома, но куда более волосатое и с огромными глазами. Одет лишь в чистую длиннополую рубашечку, перехваченную кожаным пояском. Прекратив болтать мохнатыми лапками, существо спрыгнуло на пол, поклонилось и басовито представилось:

— Федор, — и чуть погодя, — Домовые мы, счастье в дом приносим.

От одной этой фразы я расплылась в улыбке. Сразу вспомнился советский мультик про домовенка Кузю. Собственно, о домовых я знала немного. Сталкиваться не приходилось, но слышала, что это то ли мелкие прощенные бесы, то ли одомашнившиеся духи. Поверьев и сказок о них — пруд пруди.

— Это Лео, — в свою очередь представил меня Андре. — Относись к ней, как к хозяйке дома.

— Неужто барин себе жену выбрал? — навострил ушки домовой.

— Не совсем, — улыбнулся Андре. — Но тем не менее.

— Понял, Барин. К вашим услугам, сударыня. Этому дому-то давно женская рука треба.

— Это не совсем ко мне, — усмехнулась я.

— Не страшно, — отмахнулся домовой. — Коли понадобиться, немедленно кличте.

— Хорошо, Федор.

— Да, киска у вас знатная.

— Миу? Вы уже познакомились?

— Конечно, — кивнул Андре. — Кошки чувствительны к различной нежили в принципе, так что домовым никогда от них не укрыться. Ты ведь и сама почти замечала Федора.

— Ну да. Только списывала это на нестабильный магический фон.

Сам Федор, обронив "пойду я хозяйство вести", просто исчез. Растворился в воздухе. Андре прокомментировал:

— Обычно домовые стараются оставаться невидимыми и неслышными для всех обитателей дома. Не любят выдавать своего присутствия. Показываются только хозяевам, и то, если те знают с кем имеют дело, ну или в крайних случаях. Вообще домовой привязан к дому.

— А если дом разрушится?

— Плохо будет. Тогда домовые принимают облик призрачного пса и пытаются найти новый дом.

— Что, и в квартиры вселяются?

— Если другого выхода нет. Квартиры они недолюбливают.

— Ясно. А как он у тебя с бытовой техникой ладит?

— Федор очень быстро учится. К тому же обладает примитивной бытовой магией. Да и сильные они, как муравьи, хоть по виду и не скажешь.

— Ты ему хоть платишь?

— Конечно, натурой.

— Что, блюдечко молока и кусок хлеба?

— Нет, он просто готовит и на себя. Федор тут на полном пансионе. Ну и всякие радости жизни ему перепадают.

— Это какие?

— Любит телевизор смотреть и кроссворды решать.

— В самом деле? — усмехнулась я.

— Ну да. Сам его вотчину обставлял, — На мой невысказанный вопрос он добавил, — Я Федору чердак на откуп отдал. Мне он ни к чему, а ему очень понравился. Федька и раньше там скрывался, когда дом пустовал. Конечно, теперь это место выглядит куда как приличнее. Там у него и телевизор, и другие блага цивилизации.

— И тебя не смущало такое соседство?

— Нисколько. Федор очень тактичный и незаметный, и с ним можно не притворяться обычным человеком.

— Да, определенно, это большой плюс! А почему ты мне раньше о нем не рассказывал?

— Как-то все случая не подворачивалось, — пожал плечами Андре. — Вечно то там кризис, то тут неприятности.

— Хех, бурная у нас жизнь, правда? — я шутливо толкнула мага в бок.

— И не говори! А если у тебя спокойно, то у меня что-нибудь случается.

— Правда сейчас, кажется, все вместе, — еще одна усмешка. — Но мы справимся.

— Конечно. Хотя, если подумать, какие проблемы тревожат Верховного мага и сильнейшего оборотня...

— Ну, что поделать? Мне как-то не хочется становиться владычицей мира.

— Вот и мне. К тому же в истории все подобные попытки плохо кончались.

— Триаду вспомнил?

— Именно.

— Да уж. Достойный пример, чтобы удержаться от глупостей мирового господства и абсолютной власти, — согласилась я. — К тому же, мне кажется, что для подобного нужно предназначение по рождению.

— В смысле?

— Ну, например, Танат может совладать с Косой Смерти, ведь она принадлежит ему с рождения. Любого другого она просто погубит. Он владыка смерти, и другим его удел не по плечу, хоть в лепешку расшибись.

— Хм, в этой идее что-то есть. Но многие существа обладают нездоровыми амбициями.

— То-то и оно. Порой — это хороший стимул, но нужно знать, когда остановиться. Вот ты хочешь стать кем-то большим, чем Верховный маг?

— Хм... думаю, нет. Я достиг пика. Дальше... разве что на божественное замахнуться. Но мне это ни к чему. Я лишь стимулирую развитие магического резерва. Так что развитие все равно продолжается.

— Это да. Но мы залезли в какие-то уж очень философские темы на ночь глядя.

— И не говори! — спохватился Андре. — Ты же ведь, наверное, смертельно устала!

— Ну, смертельно — не смертельно, но есть немного, — я передернула плечами, так что хрустнули позвонки.

— Хочешь, я наберу тебе расслабляющую ванну?

— Хм, было бы неплохо.

— Сейчас все будет.

Мы почти покинули кухню, когда я вспомнила, о чем обещала поговорить, и окликнула:

— Андре.

— Да, свет очей моих! — он тотчас обернулся, как говорится, со взором горящим.

— Я хочу пригласить Ингу с ее женихом. Мне с ними нужно о важном поговорить. Ты не возражаешь?

— Я много раз говорил, что мой дом — твой дом. И я с не меньшей радостью буду привечать твоих друзей. Можешь даже не спрашивать.

— Нет, все равно. Дом твой, и должно быть твое разрешение, — упрямо заявила я.

Андре лишь понимающе улыбнулся и спорить не стал. Компромисс в действии.

А ванна... ванна и в самом деле оказалась расслабляющей. Я даже плохо помню, что Андре бережно вытер меня и принес в спальню, так как практически спала. И было так хорошо, тепло и уютно. Ощущение той настоящей близости, которая не имеет отношения к сексу.

А потом было утро. Из тех, что хочется, чтобы длились бесконечно. Эта нега и уют, когда с кайфом валяешься на кровати и не хочется вставать. Такие утра особенно ценны, так как случаются нечасто. Обычно вскакиваешь и бежишь, с головой окунаясь в суету дел.

Еще не до конца проснувшись, я перевернулась на живот и потянулась так, как это делают кошки, а не люди. То есть подобралась к коленям, старательно выгибая спину, потом отклячивая задницу, стараясь потянуться каждой мышцей. Надо сказать, получилось.