Огромный огненный шар сжигает больше сотни бойцов! Еще один и еще одна сотня! И тут же третий...натыкается на поставленный шаманом щит! Орда раздается и окружает овраг, из которого был нанесен удар: тучи стрел скрывают под собой небо, удары шаманов взбивают землю на окраинах оврага, поднимая в воздух траву!
Однако огненные шары продолжают лететь, и не все из них встречают или могут отразить шаманские щиты. Летят не только шары: цепная молния — десятки рухнувших вместе с всадниками коней; плеть из голубого дыма — десятки разваленных на половинки бойцов; облако яростно жужжащей мошкары — множество сошедших с ума лошадей. Похоже стрелы и заклинания шаманов не причиняют тем кто в овраге ни малейшего вреда!
Орки понимают, что пришло время копий и мечей, они бросаются к оврагу со всех сторон... Но что это?! Под ногами коней взрывается земля! Полсотни всадников влетели в зыбучий песок! Другая сотня — в отравленный туман! Семь десятков — в незримую паутину с острыми как бритва нитями!
И все же часть орков прорвалась и спустилась в овраг — крики, вспышки, снова потери и немало, однако победа осталась за ордой! Скачка продолжается...
Старый воин в много раз рубленном и точно так же чиненом доспехе оставил несколько повозок и двух похожих на него сыновей (или внуков, или правнуков) и с неоспоримым правом поскакал в первых рядах. Больше к орде не присоединился ни один боец, а беженцы перестали попадаться на пути, только мертвые тела, сожженные повозки, разграбленные кочевья и враги...
Неожиданно как внезапная смерть в орду в врезался гигантский закованный в латы кабан! На его спине не хуже забронированный всадник кидает в орков топоры, за кабаном бежит немного уступающий кабану в размерах белый медведь и тоже в доспехах поверх шкуры! Кабан сотнями топчет-поднимает на клыки воинов орды, стрелы и копья не могут ему повредить, об его бока ломаются крепчайшие мечи, а вот медведя быстро сумели завалить — один удачный удар копьем прямо в пасть и все — старый воин в заслуженном доспехе сумел оставить по себе светлую память, хоть и не успел уйти от последних ударов страшных лап.
Некоторое время кабан терзал орду, а его наездник наслаждался безнаказанностью и бессильной яростью тех, кого топчет его зверь, не забывая при этом использовать топоры. Когда закончились топоры, бросает стальные диски, потом стальные звезды, что поют в полете. Тем временем кабан топтал и топтал орду и не было спасения тем, кто оказывался на окованных сталью клыках или на кого наступало подкованное огромное копыто. Все же орда сумела преодолеть и эту напасть — кабана усыпили шаманы, а наездника стащили вниз арканами, затем долго выковыривали его из лат, после того как достигли цели, все теми же арканами, привязанными к седлам восьми лошадей, разорвали его на восемь частей. Уснувший зверь исчез в тот же миг, как умер его господин. Потрепанная орда продолжила свой путь...
Пятерка пеших врагов пыталась стрелять из неуклюжих арбалетов и швырять огненные шары — орки расстреляли их из луков на ходу...
Три оказавшихся на пути орды врага попытались ускакать — тяжелые доспехи и плохие трофейные кони подвели неудачливых беглецов...
Битва! Жестокий, неожиданный встречный бой с двухсотенным отрядом врагов! Минимум магии с обеих сторон, вихрь стрел, после сшибка клинков! Месиво, настоящее месиво из коней, наездников, оружия, криков боли, хруста лат и костей! Врагов мало, но они сильны, СИЛЬНЫ, и орки изошли кровью прежде чем сумели победить! Орда уменьшилась на 9 с лишним сотен бойцов. Скачка...
Засада! Два обнаглевших врага притаились среди нескольких деревьев на берегу небольшой реки, подпустили орков поближе и, вместо того чтобы переждать, закидали конных воинов металлическими взрывающимися шарами, потом долго и умело бились среди деревьев, затем отступили к реке и... ушли, переплыв реку несмотря на поток стрел! Потеряно шесть сотен бойцов и за них не сумели отомстить...
Стремительно и без потерь уничтожен мелкий отряд, еще один и еще, а вот четвертый вновь отнял у орды две сотни жизней. Несмотря ни на что потрепанная орда идет вперед, и смерть идет вместе с ней...!
Летят эльфийские стрелы — десять, двадцать, тридцать, сорок орков выбиты из седла, несколько коварных эльфов убегают в сторону густых кустов! Всадники бросаются в погоню, никто из них не использует лук — стрелы закончились давным-давно. Хотя не беда — эльфы зря надеются спастись в кустах, это им не лес...
Страшные, неожиданные потери! Кусты рассеялись как дым, вместо них в атакующую орду ударили десятки боевых заклинаний и сотни стрел! Коварных и сильных врагов по-настоящему много — теперь не 300-400 орков на одного, а всего 7 или даже шесть!
Орки не могут преодолеть смертоносный вал и поворачивают назад... Но что же это!? Вокруг и сзади враги — остатки орды окружены!
Мгновенно и без команды сбился двухтысячный отряд самых сильных бойцов, чтобы пойти на прорыв там где окружение слабее всего...
ВСПЫШКИ-взрывы! ВЗРЫВЫ-вспышки! Над орками проносятся полупрозрачные крылатые тени, и нет больше двухтысячного отряда — растерзан-разогнан, а степь покрыта сотнями изорванных тел!
Безнадежный бой, орки в меньшинстве, круг все уже, уже, уже... Ужасный конец! Последние воины пали в рукопашном бою, пали позорной смертью, не сумев отнять даже одну жизнь. Орда уничтожена, победители добивают раненых, неважно орков или их коней. Приходит тот момент, когда из-под убитого коня выволакивают единственного еще живого юнца со сломанными ногами. Юнец ничего не соображает от боли и хрипит в руках могучего воина в полном латном доспехе с двуручным мечом за спиной, эльфийка-маг в немаркой, походной одежде вырезает еще живое сердце из орочьей груди и торжествуя поднимает его над головой...!
*
РАЗ, ДВА, ТРИ, ЧЕТЫРЕ, ПЯТЬ — игроки вышли поиграть.
Людмила.
От передовых двоек поступили интересные вести, и Людмила немедленно связалась с Главой...
Дедуля, с севера танцуют две орды: одна больше 20-ти тысяч, другая не меньше 30-ти, идут почти параллельно, недалеко друг от друга, но не смешиваются. Серьезные орды — оружие, доспехи все как положено, авангардом у каждой 2-3 сотни волчьих всадников. От Шиики (название реки), от забитой беженцами переправы вальсирует еще одна, такая же по составу, какой была та, что уничтожили 2 часа назад, только поскромней — тысяч 10 не больше.
Так..., — чувствуется что фейри не очень доволен решением орков обстоятельно ''пообщаться'' с наемниками в степи. — На нищету от реки наплюй — не критично, а вот серьезные с севера не должны доплясать до беспредельщиков, пусть беспредельничуют дальше — задержки нам не нужны! Приласкай их как умеешь! —
Приласкаю! — пообещала Людмила. Приказ пришелся ей по душе — жрице и паладину бога войны давно надоело только наблюдать за праздником жизни внизу, лишь иногда помогая кровавому торжеству, ей и, как она была уверена, ее летунам до смерти хотелось по-настоящему откусить от пирога очков. И вот, слава Трооатэне, долгожданный прямой приказ Главы!
Несколько минут напряженных переговоров по ментальной связи — в воздухе начал формироваться ударный кулак из сотни летунов. Людмила не отказала себе в маленькой радости и сама возглавила налет.
Первую ближе всех подобравшуюся орду раскатали легко — 100 грифонов, 2000 бомб — уцелевшие орки порскнули в разные стороны как тараканы из-под веника! Вот и нет 30-ти тысячной орды! Из неприятного: идущие впереди варги все-таки прорвались и уже ''вгрызлись'' в наемные рейды, вгрызлись хорошо, прямо с душой! Наемники встречали варгов с не меньшим чувством.
Людмила не стала охотиться за одиночками и мелкими группами беглецов, не кинулась помогать наемникам с волчьими всадниками (прорвались, так прорвались — судьба), а поспешила на встречу второй орде...
Тут все оказалось несколько сложней. Нет, летуны успели перехватить основную массу орды еще на подходе, но орки этой орды слишком уж широко раскинулись по степи и их не получалось прижучить одним ударом. Хочешь не хочешь летунам так же пришлось рассыпаться и бить мелкие группы одну за одной, пуская в дело не только бомбы, но и жезлы. Поморочиться конечно пришлось, но в целом наездники на грифонах справились и на этот раз, правда несколько сотен орков упустили, но большую часть все же сожгли. Однако вот незадача — варги снова прорвались и всей своей яростью обрушились на игроков. Впрочем ерунда — болезненный укус не более того! 3-5 сотен волчьих всадников в принципе не могли остановить десятки тысяч разбушевавшихся игроков. Порвать, отправить на респаун сотню-две, ну три, но даже не задержать, вот если бы за ними на игроков обрушились две могучие орды, тогда да... но орды вовремя зачистили летуны, и волчьи всадники бились и умирали одни.
Хотя все же нет, не совсем одни — от реки дошла десятитысячная орда. Если можно назвать ордой разнородную толпу, без единого командования, без запасных лошадей, без запаса стрел. Недоорда задавила десяток-другой рейдов, а затем очень быстро повторила судьбу своей более многочисленной предшественницы, попала в окружение обозленных игроков и кончилась в боли и крови. Вскоре задавили и всадников на варгах — лучшие воины степи превзошли сами себя и сумели завалить едва ли не тысячу игроков, намного больше чем их гораздо более многочисленные собратья на лошадях. Наемники восстановили эти потери через час: 15 минут на респаун, 30-45 минут догнать товарищей в степи...
Спустя совсем немного времени наемные рейды вышли к забитой повозками переправе, и на то что там началось не захотел смотреть ни один из летунов — у всех имеется свой предел... разве что кроме тех, кто резвился внизу и красил переправу в красный цвет...
Позже Людмиле доложили, что часть орков из разгромленных орд преодолели свой страх, прекратили бегство, вернулись и напали таки на игроков, сумев разменять свои жизни на несколько рейдов и догонявших основные силы одиночек с респауна.
Как бы то и что бы то ни было две орды не сумели задержать надвигавшийся кошмар, вакханалия продолжалась, все набирая и набирая обороты, по искупавшейся в крови степи по прежнему широко шагала Смерть.
Глава 7
Степи племен Вишни.
Третий день похода.
Уже третий день армия клана движется по степи. По пустынной, выжженной, МЕРТВОЙ степи. За все три дня армия еще ни разу не вступала в бой, да что там бой — большая часть ее бойцов еще ни разу за прошедшие дни не видела живого орка, только многочисленные обугленные трупы на черной земле. Драконы берегут свои войска — пока что всю работу за них делают наемные игроки, делают хорошо, что называется, с душой или что там отвечает за массовые убийства, изнасилования, грабежи. Пожалуй единственная полноценно задействованная часть драконьего войска это летуны (наездники на грифонах). Хотя разве можно назвать боем удары с воздуха по беззащитным и не способным ответить врагам? Сложный вопрос — с одной стороны вроде бы нет, с другой — кто виноват, что орки не готовы встречать пришедших в их дом врагов?! Уж не Драконы так точно!
А вот наемникам на земле приходится попотеть — они не только режут кочевья и становища, не только берут добычу и добывают очки, но и ведут вполне серьезные бои с отчаянными, нестрашащимися смерти воинами-орками, у которых родные и близкие за спиной. Впрочем наемники не жалуются, наоборот, довольны — за тем они и пришли в эту степь: за добычей, за очками, за весельем! И первого, и второго, и третьего с большой лихвой! Веселья и вправду много — навстречу игрокам спешит множество отрядов от нескольких десятков, до нескольких тысяч бойцов, в обратную сторону бегут многие сотни кочевий. Что отряды, что кочевья — желанная добыча для игроков. Оркам приходится тяжело — даже многотысячный отряд может и не справится всего с одним рейдом высокоуровневых игроков, а если все же повезет и справится, то непременно сточится и кончится на следующем рейде или тем что идет за ним, или сразу на трех. И это не говоря об отрядах в сотню или больше игроков. Тем не менее отдельные группы, сотни, реже тысячи орков все бросаются и бросаются на безжалостных врагов, понимают, что идут на смерть, но пытаются дать время спастись родным. Их жертву нельзя назвать напрасной — игроки тратят время на бой, тратят время, чтобы обобрать тела, тратят время на забавы с попавшими в плен, а когда воинам-оркам иногда везет, тратят время, чтобы добраться до места, где их настигла временная смерть. Несмотря на все задержки иногда наемники догоняют улепетывающие кочевья, и если это произошло, кочевье обречено — ни одному кочевью не уйти от увидевших его игроков, разве что бросить все, вскочить на самых резвых и свежих коней и нестись во весь опор — может быть повезет, не настигнет боевой зверь (пет), стрела, боевое заклинание или сам игрок на маунте или даже на своих двоих. Некоторые орки идут на такой шаг и случается им везет, некоторые бьются за свое до конца, этим не везет никогда. И все же если бы не самопожертвование воинов степи, то на счету игроков уже бы оказались тысячи разоренных кочевий, а не сотни как сейчас.
Игроки медлительны еще и потому, что первый самый сильный голод крови утолен, безразмерные сумки забиты до трещавших горловин, снаряжение потрепано, кончается запас стрел, зелий, гранат, доспехи нуждаются в ремонте, мечи в заточке, а пресытившийся впечатлениями, боями, смертями разум требует отдыха. Многие из них начинают обращать внимание на четвероногую добычу: козы, овцы, кони дают мало очков, зато если отвести их в лагерь Драконов, то можно получить за них золото и серебро, немного — Драконы беспощадно пользуются своим монопольным положением и не платят настоящей цены, но это реальные золото и серебро за то, что беспризорным бродит по степи. Драконы примут и другую добычу и тоже в четверть реальной цены. В целом никто не принуждает продавать добычу по такой цене — хочешь продавай, опустошай забитую сумку и возвращайся в степь, не хочешь... гуляй с полной сумкой по степи и облизывайся на добычу, которую тебе некуда положить. В конце-концов Драконы брались обеспечить безопасность респауна и доступ к добыче и очкам. Обеспечили? Несомненно да, обеспечили даже тем, кто пошел с ними на свой страх и риск, а все остальное не более чем приятный бонус. Абсолютное большинство стонет, ругает чешуйчатых хапуг, однако выбирает первый вариант. А еще в лагере Драконов можно поесть бесплатной, вкусной еды, бесплатно помыться, бесплатно отдать в чистку вещи, в починку оружие и доспех, поспать на настоящих тюфяках и чистых простынях, уже за деньги купить гранаты, стрелы, зелья в походной лавке. Да, в починку принимают в лучшем случае средние вещи, а выбор товаров не сопоставим с выбором товаров в лавках и рынках Узла, однако здесь не Узел, здесь дикая степь, и большинство игроков принимают правила игры, ну а те кто не принимают, могут ворчать, но ничего не могут изменить.
Степь, стоянка армии Драконов.
Вечер этого дня.
Микки, Мэллори, Носатый, Декстер, Мясник.
Какая была замечательная мысль пойти за Драконами в степь, — в очередной раз польстил подруге Микки, один за другим целуя изящные пальчики ее руки. Никогда не лишнее сделать даме комплимент, особенно оценить ее ум (даже если этого ума нет, а если есть, то тем более).
