Опять тишина. Затем едва слышимые шаги. Звуки закрывающейся транспортной кабины. Я сжимаю побелевшие кулаки. Нелегко... Даже тяжело... Уходя — уходи. Это сочетание стучит в моей голове. Хочется напиться, чтобы забыть хотя бы на мгновение. Но... У меня слишком много дел. У всех нас. Мигает огонёк вызова. Включаю систему связи — Станислав:

— Полный кемпер. Возвращаюсь. Подберите меня...

Называет координаты. Даю подтверждение, и спустя минуту из ангара взмывает в небеса автобус на гравитационной тяге. Бесшумный и невидимый, благодаря генератору оптического искажения. Полный, значит, тридцать человек. Быстро он управился. Молодец. Впрочем, человек он в своём городке известный, и знает практически всех жителей. Ему и карты в руки. Итого, на сегодняшний момент набрано семьдесят шесть человек. В ближайшие дни доставят ещё почти четыре сотни. Во всяком случае, я надеюсь. Тогда нас станет пятьсот, а это уже что-то. Можно будет стартовать к избранной точке. Потом поболтаемся по мирам, пока народ придёт в себя, освоит специальности и получит допуск к самостоятельному несению вахты. И тогда то и начнётся наше путешествие...

Глава 14.

...Наконец то всё! Пятьсот пять человек на спине Острова, все ангары и хранилища забиты до отказа минералами, образцами техники и вооружения, веществами и предметами роскоши. Медицинские капсулы работают с полной нагрузкой круглосуточно, потому что прибывший контингент зачастую в ужасном состоянии. Кое-кого вытаскиваем с того света в буквальном смысле. Так что досталось всем. Но теперь в коридорах Острова уже не так безлюдно, а вечерами в столовой танцы. Все перемешались за прошедшее здесь время, и мы уже начинаем представлять собой некий монолит, без деления на землян и жителей планеты Древних. Впрочем, поскольку нас больше, то можно сказать, что мы их ассимилировали. Через два дня стартуем, ну а пока последние процедуры у нуждающихся, распределение специальностей, гипнообучение, словом, дел хватает. А я решил взять отпуск. Как раз на два дня. До отлёта. Хочу кое-куда съездить, попытаться найти. Может, повезёт. А если нет — так тому и быть. Миров много, где-то да встретимся... Кемпер, Клара, Лиэй и кибер-водитель готовы. Дочери очень интересно посмотреть на землю. Та, наша первая поездка, оказалась очень короткой для жаждущего новых впечатлений ребёнка, и вот сейчас, пусть и всего пару дней, девочка желает насладиться новым миром. Я прощаюсь с Ярой, отдавая последние наставления, со своими друзьями, которые сейчас пашут, словно колхозник на приусадебном участке, и помахав рукой напоследок, устраиваюсь в удобном сиденье роскошного дома на колёсах. Старт! Неслышно включается гравитационный генератор, и мы выскакиваем в крошечное окошко в защитномаскировочном коконе, окутавшем Остров и скрывающем его от всех ненужных нам, излишне любопытных глаз. Наш курс на Восток. Всегда мечтал там побывать. И вот теперь мечта стала реальностью. За бортом — облака и мороз в минус пятьдесят четыре градуса. Скорость в четыре маха не ощущается. Всё-таки техническое превосходство неоспоримо. Клара застыла в своём кресле неподвижно, как обычно, когда не задействована, кибер рулит, Лиэй ест очередное мороженое, смотря телевизор и болтая ножками в красивых сандаликах. Я? Сижу с логгером на коленях, прикидывая, куда податься в первую очередь. Планируемых мест у меня три. А времени лишь два дня. Вздохнув, включаю умный механизм на поиск, задав ключевые слова, откидываюсь на спинку дивана и, расслабившись, жду результата. Несколько минут ожидания, за которые кофейный аппарат успел сварить порцию удивительно вкусного напитка, и логгер выдаёт данные. Ввожу их в кибера, тот едва заметными движениями меняет курс. Незначительно, потому что общее направление остаётся прежним. Просто на доли градуса, чтобы попасть в нужную точку. Неспешно попиваю напиток, глядя в экран телевизора, где веселятся рисованные персонажи популярного в прошлом мультфильма. Вспоминается детство, как мы с нетерпением ждали выходных, когда всего лишь тридцать минут показывали эти самые мультики. Всё остальное время — либо учёба, либо домашнее задание, либо гуляние на улице. Зимой — лыжи, санки. Летом — велосипед, сопки, рыбалка. Осенью — грибы, ягоды. Весной — вот огородов у нас не было. Так что всё зависело от погоды. Но наиболее популярным было катание на льдинах в заливе. Весело и, кстати, довольно опасно. Впрочем, сейчас детям и подросткам всё заменяет компьютер. Ну, практически всё...

...От размышлений меня отвлекает голос активизировавшейся Клары:

— Прибываем, Вождь.

Вставляю в ухо горошинку автопереводчика . По крайней мере, я буду всё понимать. А вот насчёт сказать уже сложнее. Особенно, учитывая то, что в восточных языках столько горловых звуков, от которых с непривычки болят связки. Зато у меня есть Клара, которая легко с этим справится. Кемпер пробивает слой облаков и плавно заходит на посадку на извилистом шоссе. Касание не ощущается, просто мы теперь катимся по узкой трассе, и за окнами тропический, пронзительно зелёный пейзаж. Дочка прилипает к окну, ей жутко интересно. Ничего подобного она ещё в жизни не видела. Родная планета засушлива, и представляет собой выжженную степь. А Средняя Полоса России имеет общее с джунглями лишь цвет. Так что посмотреть есть на что. Улыбаюсь. Наша цель — близлежащий городок и ресторан в нём. Бросаю взгляд на таймер — почти полдень по местному времени. Очень хорошо. Наш водитель ловко маневрирует по узким извилистым улочкам, и, как я вижу, кемпер вызывает фурор в населённом пункте. Роскошная машина, что ни говори. А уровень жизни здесь, как я погляжу, не очень. Даже нищие на улицах не особо прячутся... Машина останавливается, мы с дочерью и Кларой выходим на улицу. Хотя одеты и легко, но влажность вокруг мгновенно заставляет одежду прилипнуть к телу. Вот кому я сейчас завидую, так это аватаре. Вот кому температура до лампочки! Скорей внутрь! Нас встречает, как я понимаю, швейцар в национальном наряде. Нечто вроде юбкобрюк, глухой китель старинного образца сизого цвета. Он кланяется, что-то тарахтит, но переводчик прекрасно справляется, и я слышу:

— Добро пожаловать в ...ай, Ресторан ... приветствует вас, уважаемые гости.

— Мой босс желает пообедать. У вас есть европейские блюда?

Лиэй широко раскрыв глаза смотрит на тёмное восточное лицо служителя, выйдя из-за моей спины, где пряталась до этого. Её лёгкий белый сарафан и блестящие волосы такого же цвета на мгновение вызывают лёгкий ступор у аборигена, но тот справляется, низко кланяется и ведёт нас внутрь. Ага! То, что мне нужно — ВИП-Зал. Замечательно. Клара делает заказ, в ожидании которого я пью фирменный сок. То ли гуава с киви, то ли карамбола с личи. Но вкусно, освежающе и прохладно. А вот и те, кого я ждал! В зал чинно входит целая делегация. Впереди — красивая для местной, и не только, молодая аборигенка, точная копия Клары, только брюнетка с тёмно-каштановыми волосами, и гораздо хрупче. И рост у местной девушки меньше. Гостей подводят к уже накрытому столу, те рассаживаются и принимаются за еду. Та, кого я ждал, время от времени украдкой бросает любопытные взгляды в нашу сторону. Как я понимаю, в этом захолустье не часто увидишь европейцев, и кемпер с иностранными номерами тоже что-то значит. Нам приносят заказ, Я заботливо повязываю Лиэй салфетку на шею, и та встряхивает головкой, поправляя длинные волосы. Лёгкий шок у окружающих, я делаю злую мину, мол, нечего глазеть. Аборигены дружно опускают глаза. Восточная вежливость, мать их. И мы спокойно принимаемся за трапезу. Все трое. В Кларе заложена функция стопроцентной имитации человека, так что она может спокойно есть. Только потом придётся избавиться от съеденного, которое пока хранится внутри. Аборигены торопятся. Мы же, напротив, не спешим. Куда нам торопится? В кондиционированном воздухе прохладно и не так душно, как на улице. В один из моментов перехватываю очередной взгляд интересующей меня особы и чуть склонив на мгновение голову приподнимаю бокал, символически чокаясь. Она вздрагивает. Чисто машинально. Затем заливается краской. Гнева, кстати. Её эмоции для меня открытая книга. Улыбаюсь в ответ, потом делаю знак Кларе. Та спокойно поднимается, в руках огромный букет настоящих русских роз, не спеша приближается к столу. Почтительно здоровается с присутствующими, народ застывает в изумлении, а аватара спокойно произносит на чистейшем местном языке:

— Мой босс большой поклонник вашего таланта и выражает своё восхищение вашим искусством.

Вручает букет растерявшейся девушке. Та переводит изумлённый взгляд с цветов на нас, потом на Клару, застывает, аватара вновь кланяется и уходит к нам. Тишина. Онемение за соседним столом, Лиэй улыбается, потом кладёт руку мне на запястье:

— Папа, она тебе нравится?

— Нет, доча. Но мне нравится, как эта девушка играет. Потом тебе покажу.

Совершенно верно. Я действительно просто восхищаюсь ей, без всяких задних мыслей. Дочка тоже улыбается в ответ. С облегчением. Впрочем, с бывшей шохо у неё отношения не сложились. Так что ей всё-равно. Появляется официант, и я расплачиваюсь, не забыв добавить десять процентов на чай. Встаём из-за стола, двигаемся к выходу. Опять обжигающий влажный воздух, впрочем, скоро пройдёт дождь. В этой стране всегда после обеда льёт. До вечера. Климат такой, что поделать. Шепчу аватаре:

— Знаешь, ты куда лучше её.

Та расцветает в улыбке. Лиэй тоже улыбается.

— Куда дальше?

— Вторая точка.

Садимся в кемпер, помогаю Лиэй подняться на ступеньку. От группы вышедших отделяется молодой человек, устремляется к нам, но поздно — наша машина плавно трогается, исчезая в узких улочках городка. Впрочем, уже за первым же поворотом мы становимся невидимыми и взмываем в воздух...

Следующий визит — специально для Лиэй. Она же, в сущности, несмотря на способности, ещё совсем ребёнок! И мы отправляемся в один из крупнейших Диснейлендов. Весь день мы катаемся на различных аттракционах, играем в разные игры, участвуем в конкурсах, и девочка просто цветёт от счастья. Теперь ей хватит впечатлений очень надолго! И я рад этому, просто подарить ребёнку кусочек настоящего, незамутнённого ничем счастья... Мы выходили уже вечером, когда начло темнеть, все втроём. Кемпер поджидал нас на стоянке, но что-то мне сразу не понравилось. Агрессия! Вот что я ощутил, подходя ближе. Причём, что странно — равнодушная агрессия. Словно бы мы не люди, а какие то насекомые, которых нужно просто растоптать.

— Клара, что-то не так.

— Я поняла.

Аватара незаметно проверила своё оружие, я сунул руку в карман, вроде бы за сигаретами, нащупал станнер. Интересная штучка! С виду — обычная зажигалка. Но если нажать на другую клавишу, то все в радиусе пяти метров будут парализованы. Одна Лиэй ничего не замечала, весело делясь впечатлениями от посещения парка развлечений. На пути к кемперу надо было преодолеть тёмный участок, где, словно специально, погас фонарь уличного освещения. Вспыхнула виртуалка:

— Правее, за оградой, четверо. Переключись в боевой режим.

...Ещё один подарок Острова, заложенный в меня при восстановлении — режим воина. Правда, он дорого обходится организму... Мысленно проговариваешь условную фразу, и в течение трёх секунд на пятнадцать минут ты становишься машиной для убийства: мышечная сила увеличивается почти в пятнадцать раз. Скорость реакции — в четверо. Вступают в действие навыки, заложенные в мозг. Система 'специалист', использовавшаяся в армии Древних. Один из таких кубиков нашли в Боевой Башне, с которой сняты пушки, установленные сейчас на Острове. Естественно, что и досталась очень редкая добыча мне...

— Стоять! Руки вверх!

Две фигуры выскочили перед нами, с пистолетами в руках. Чёрные костюмы, так любимые всеми спецслужбами мира, в руках — 'Беретты', у одного из них наручники в левой руке, уже раскрытые. Тёмные очки на глазах, словно сейчас не наступившая ночь, а яркий день. Идиоты? Или американцы? Он ещё не успел договорить, как Клара взлетела в воздух. В мгновение ока преодолев расстояние до противника она нанесла молниеносный удар своей красивой ножкой, на которой красовалась шпилька. Всё. О враге можно забыть. Второй начал переводить своё оружие в её сторону, но тут вмешался я. Задвинув дочь за спину, шевельнул ладонью — сработал газовый патрон, и стрела спеллера, одетого под рубашкой, прошила его лоб, вынеся половину черепа. Приседание с разворотом, ещё два выстрела. Через меня перелетает аватара, застывает за низкой оградой в напряжённой позе. Потом вспыхивает виртуалка:

— Один мертвец. Вторая ещё дышит. Добить?

— Погоди.

Отвечаю в пол голоса, сам ощупываю испуганную дочь — та замерла в страхе.

— Всё, девочка. Всё. Успокойся. Плохие люди наказаны. Не волнуйся.

Прижимаю к себе, глажу по пушистым волосам. Вот сволочи! Испортили такой вечер! Выпрямляюсь, поднимаю дочь на руки, иду к кемперу:

— Клара, проверь из карманы, забери всё. Раненую в автобус. Посмотрим в укромном месте.

Аватара чуть слышно хмыкает, затем начинает выполнять распоряжения. Я подхожу ближе к машине, двери предупредительно распахиваются. Кибер по прежнему недвижим, и обвинять его не стоит. Команды на включения режима охранника я не давал. О, мать... Меня встряхивает. Хвала Богам, дочка уже посажена на диван. Это сброс боевого режима. Нет, надо будет помудрить, чтобы не было так вот... Больно... В салон входит Клара, неся на руках тело в чёрном костюме. От прочих нападающих оно отличается тем, что вместо брюк — юбка. Правда, с разрезами. Чтобы удобно было пользоваться в драке ногами. Европейские черты лица. Дыра над левой грудью, залитая кровью. Внутри — месиво.

— Она в шоке. Сделать инъекцию?

Секунду колеблюсь, потом машу рукой:

— Первичная обработка. Чтобы допросить. Не больше.

Аватара согласно кивает, начинает священнодействовать. Я тем временем просматриваю содержимое карманов и бумажников. Как я и думал — янки. Какие то спецагенты. Из ЦРУ, естественно. Щелчок замочков. Так. Наручники одеты. Конечности зафиксированы. Хорошо. В меру страшная, хотя фигура нормальная. Результат пластической хирургии. Улучшенное зрение легко находит незаметные обычному взгляду проколы липосакции, шрамы скальпеля. Мда... Ещё и дантист у мадам полный придурок — вставил такие протезы, что та даже без сознания не может закрыть пасть.

— Убираемся за пределы города. Найди укромное местечко.

Кемпер исчезает из вида и медленно взмывает вверх. Клара вонзает в запястье пленницы инъектор. Работа грубая, но эффективная. Спустя пару минут средство начинает действовать и янки открывает глаза:

— Кто... Что...

— Добрый вечер, мисс.

Она скашивает глаза, вздрагивает. Потом бормочет что-то непонятное, но вскоре я соображаю — ругается. Эх, куда им до русского мата!

— Хватит, мисс. Давайте конкретно — почему вы напали на нас.

Девчонка, точнее, молодая женщина отворачивается. И натыкается взглядом на развороченное плечо. Ахает, а я киваю Кларе:

— Препарат номер шестнадцать.

Это сыворотка правды. Бить женщину как то не в моих правилах. А эта, судя по эмоциям, идейная. Короткое, почти неуловимое шипение, а меня начинает трясти. Вот же... Нет, точно надо поработать над боевой формой... Таймер пищит. Всё. Лекарство действует...