— Итак... вы хотите продать Ювелан с тремя расширениями? — Палец старика ткнул в лежащую с краю массивную цепь. — Я правильно понимаю? Нет... кому продать, мы пока не обсуждаем.

Ещё один кивок.

— Сразу скажу, глупо. Стоит Ювелан очень дорого, но... вы видели вообще, расширенный Ювелан, в продаже? Даже двойка — большая редкость. Чтобы вы понимали, на цепь стоимостью в три куба никто в своём уме не станет вешать дешевку. Это значит. что скушал наш Ювелан цепь подобного класса. Помимо возросшей стоимости, наш... дорогой друг... — Рука мастера сделала движение, будто гладит переливающуюся яркими бликами цепь. — Стал вдвое умнее и я не могу сказать насколько он поумнел. Тут математика не работает. Вот... здесь вы можете... или НЕ можете увидеть метку о том, что в этой цепи ТРИ дополнения соответствующего класса. Я бы сравнил её нынешние возможности с средним вычислительным кристаллом...

Гелер подозрительно осмотрел лежащий на столешнице артефакт. Всё очень интересно, конечно.

— Мастер, ну что мне толку от её возможностей? Она не стыкуется с имперским оборудованием.

Старик хекнул и покачал головой.

— Кто вам сказал такую глупость? Вы цену этой вещи... правильно услышали? Да что там, вы хоть понимаете, ПОЧЕМУ она стоит столько денег? Нет? Демоны Ночи!..

Ругаться этот дядя умел. Факт. На холту, правда, но разнообразие проклятий Гелера поразило.

-... это вам не имперская штамповка, молодой человек! В Королевстве нет ограничений на совместимость технологий! Мы не такие жадные ублюдки как ваш Виктор и не режем возможности оборудования ради собственного спокойствия...

— Э...м, уважаемый, вы мне сейчас пытаетесь сказать, что эта цепь совмещается с протоколом...

— Дурак! Срать ей мелкими какашками на все ваши протоколы! У этой красавицы ядро такое же, как у твоей нейросети. Она поднимает любой тип периферии, раз уж ты говоришь на языке тупых имперцев. Так понятно? Первая настройка занимает время... это да. Но раз уж ты сказал слово "протокол", то может... представляешь себе, что именно оно означает?

Давненько Гелеру не вчитывали моралей. Капитан с трудом подавил раздражение и опёрся раскрытыми ладонями на столешницу.

— Понимаю. Я в состоянии переписать протокол под заданные параметры оборудования...

— Вот! Ты, такой красивый, можешь, а у Ювелана, у которого мозгов сейчас раз в пять больше, это не получится?

— Понял. Ещё вопрос. Как ваш Ювелан решает проблему с недостатком физического оборудования?

Старик продолжал сердиться.

— Как? Да очень просто! Что это... ага. Комплекс усиления короткой связи? — Рука мастера бесцеремонно ткнула в спрятанный под рукавом браслет-коммуникатор. — Снимай!

Гелер пожал плечами и расстегнул замок комма. Пальцы старика ухватили металлическую полосу на лету.

— О. Толковая вещь. Кушай, милая.

— Эй! — Гелер не успел самую малость. Комм брякнулся поверх цепи и стал полупрозрачным. Пальцы капитана ухватили воздух.

— Дядя, это был МОЙ комм!

Старик откинулся на спинку стула и довольно заржал.

— Ну вот. А о чём я тебе сейчас говорил? Да не волнуйся так, сейчас оденешь Юви, настроишься... вот тебе и физические возможности. Теперь тебе понятно? Развелось тут... специалистов. Ну, одевай!

— А что будет...

— О! Да всё нормально будет, не дёргайся.

Гелер с усилием выдохнул. Дурацкая ситуация. На ровном месте приобрёл кучу проблем. Нормально? О смене уже имеющейся цепи Гелер не думал. Хлопотно. Он привык точно представлять что и каким образом он получит от использования нового оборудования. Ну вот, повесит он себе эту красотку, а настраивать всю эту радость кто будет? А времени на разгребание прежних настроек откуда взять?

В текущей ситуации он продал бы этот... коргов Ювелан, нахрен, без малейших колебаний. Всё, что ему требуется, у него есть. Впрочем, теперь уже — нет. Заново настраивать комм? Восстанавливать собранную на нём информацию?

— А что с данными в хранилище информации?

Мастер успокоился и кивнул.

— С твоей мелочи поднимется всё о чём ты знаешь сам. То есть, Юви тебя спросит, а ты покажешь ей пальчиком. То и это оставить... ну, ты понял?

Верил ли Гелер старику? Скорее — да. Того, что он уже знал о статусных цепях Королевства было достаточно, чтобы поверить. Но... как это всё будет работать? Незнакомое оборудование всегда требует определённых усилий для того, чтобы включить его в уже работающую систему.

Ладно. Гелер провёл ладонью по цепи. Отключить ненужный сервис он сможет в любом случае.

Цепь оказалась на удивление тяжелой. Может... ему просто не хотелось её одевать? Толстая гибкая металлическая колбаса медленно легла поверх собственной цепи. И пропала из виду.

Гелер сел на стул и подпёр голову ладонью. Ну? И где она делась? Никаких признаков появления нового оборудования.

— Ну как она тебе? — Старик довольно поглаживал небольшой животик.

Гелер вздрогнул и помотал головой. Он что, вырубился? Послушно выскочивший таймер подтвердил подозрения. Три минуты. Всего? Стоп! На рабочем столе справа мигал знакомый до боли ярлычок системного сообщения нейросети. С незнакомым символом. Справа? Согласно его установкам, нейросеть выбрасывала подобный непонятный хлам влево. Таких сбоев просто не бывает. Автоматический клик... и до боли знакомая непонятная вязь системного сообщения.

— Трындец. На каком языке твоя... радость общается, мастер?

Старик отмахнулся.

— На любом, который ты знаешь.

Та-ак. Смена языка рабочего слоя. Тестирование доступного оборудования. Профили, настройки безопасности... Старик был прав. С одной существенной разницей. Умная обновка подняла все прежние настройки. Вот только баронскую цепь она проигнорировала. Что сделала? Врезалась в рабочий слой нейросети, точнее, в уже настроенное рабочее пространство. Новым слоем. Это очень хорошо. Детальную настройку он сможет сделать... когда угодно. Общие настройки сохраняются автоматически. Единственный вопрос, как теперь работать с ярлыками связи... да запросто. Подчиняясь запросу нейросеть раскрыла окно с доступными ярлыками, которых оказалось на порядок больше, чем раньше. Стоп. Работает? Хватит. Закапываться в новую игрушку сейчас просто некогда.

— Хорошо. С этим мы разобрались. Что с браслетами?

Мастер хмыкнул.

— Да ровно то же самое. Одел и забыл. Сейчас они на десяток уровней ниже Юви. При такой разнице любые ограничения безразличны. Нравится?

— Пока не знаю. — Гелер покосился на таймер и принялся за упаковку своего барахла. — Сколько с меня?

Цифра, названная мастером была... вполне так. Хотя... при таком общении со специалистом, чего ожидать? неучей надо воспитывать. Деньгой.

— Вот. — Стопка монет звякнула о столешницу. — Стоп.

Старик обречённо поднял голову.

— Ну, чего ещё?

— Язык. Тот, на котором выскочило первое сообщение цепи.

— Шект, я понял. Ну?

— Словарь, кристалл... или что-нибудь по нему есть?

Отрицательное качание головы.

— Тут есть проблема, парень. Я не учил в своё время, поскольку сам в ядро таких устройств лезть не хочу. И тебе не советую.

— Тем не менее?

— Зайди к книжнику. Короткий словарь найдёшь. У него был. Большой? Я давненько не встречал. В нашей дыре — точно нет. Только... пустое всё это. В ядре Ювелан править нечего. Даже такому специалисту как ты.

Последняя фраза старику явно понравилась.

— Язва. И знать о чём твоя Ювелан тебе сообщает, тоже ни к чему?

Насмешливый кивок.

— Если у тебя таких слов в голове нет... то и знать тебе не обязательно.

Ага. Прямой намёк на словарь терминов?

— Короткий, это словарь терминов?

— В самую дырочку.

Точно язва старая.

Думать о приобретении Гелер не стал. Его глаза уже нашарили магазин одежды. Такой же магазин он пару дней назад видел в Хенисе, где оформлял официальные бумаги. Вот только репертуар там был гораздо тоскливее, чем тут. А одежда требовалась вчера. Хотелось бы, конечно, попасть на Твисс. Он там побывал поздним вечером, когда магазины закрыты. Рассматривал витрины на улицах... от нечего делать. Но взять и отправиться за одеждой никак не получалось. Твисс расположен ближе к центру Третьего и пока там ничего интересного нет. Захватили небольшой дом вечером и уже к утру получили за него деньги. Пока не утихнет история с участками на Твисс Гелер не пойдёт.

Знакомый магазин оказался удобным местом. Переоделся капитан прямо в магазине. Там же упаковал старые вещи и вместе с другими покупками отправил на адрес дома Чебит. Заниматься его продажей пока некому да и некогда. В качестве промежуточной площадки этот дом был на удивление удобен, так что в ближайшие пару дней точно продан не будет.

Странно, обычно для промежуточных площадок используют место, где есть источник... но в доме Чебита источника не было...

— Барон Унарт? Вам следует явиться к Наместнику Марги. Немедленно.

Офицер из охраны ратуши выглядел вполне серьёзно. Один. С декоративной саблей.

— Причина?

— Наместника беспокоит происходящее вокруг вашего имущества движение.

Гелер механически кивнул головой. Вот и произошло то, о чём его предупреждал юрист. Но к самым неприятным моментам он готов. Срочные документы оформлены в Хенисе. Там же он внёс в банк более шестнадцати кубов пето. За два документа.

Гелер послушно топал за офицером. Приглашение Наместника было обязательным, конвой — декоративным. Гелер проводил взглядом книжную лавку и отмахнулся. Не сейчас.

Таким образом, Гелер добрался до знакомой уже приёмной. Бардак, конечно, убрали. На окна поставили массивные жалюзи, немного изменили планировку помещения.

— Ожидайте в приёмной. — Офицер изобразил поклон и свалил в коридор. Гелер сразу же подошел к секретарю. Сегодня юриста с ним не было и регистрировать документы пришлось самому.

— Итак, помимо налогов и оповещения, что-то ещё от меня требуется?

Официальные причины для возникновения неприятностей устранены. Сейчас прояснится позиция Наместника.

Секретарь с виноватой улыбкой развёл ладони.

— Наместник обязан сделать попытку вас помирить.

— Ему известно имя моего оппонента? — Гелер удивился. Совершенно натурально.

— Нет, но с ним связался посредник.

— Посре-едник? — На этот раз было не удивление. Переговоры через посредника — отличный повод тянуть время. Скорость действий Гелера кому-то очень не нравится. Настолько, что задействован сам Наместник?

— Кто посредник?

Секретарь укоризненно покачал головой.

— Скоро увидите. Терпение, барон.

Итак, документы. Их наличие не приносит ровно никаких преимуществ, но отсутствие — создаёт серьёзные проблемы. Времени прошло мало, так что прямых обвинений не будет. Что будет? Точнее, было бы принуждение к оформлению тех самых документов. Первый документ, это о налогах.

В случае с оповещением всё иначе. Решение вопросов связанных с имуществом. Конкретно применение силы в таких спорах. Когда суммарное количество убитых граждан превышает цифру сто, аристократ обязан направить Наместнику документ о причинах конфликта и... скажем так, невозможности его прекратить. И платит деньги Королеве.

Составить такую бумажку просто, а вот её отсутствие может привести аристократа в тюрьму. Да, на неделю, от силы. Исключительно для острастки. Штраф, оформление необходимых бумаг и... воюй сколько пожелаешь. Но — НЕДЕЛЯ? Сейчас отсутствие Гелера на семь дней перечеркнёт всё сделанное раньше. Присутствие аристократа при некоторых процедурах обязательно. Именно он обязан лично предъявлять претензии перед началом боевых действий. При необходимости... но всё же. Даже за сутки отсутствия появится масса проблем. Чистой победы не получится. Что получится? Отвратительный результат.

В магазин артефактов тем временем прибыл товар.

— Па-а-а! — Мелкий помощник старика вымелся из-за стоек и повис на шее мужчины в пыльной одежде.

— Ленар? Долго ты тащился. Я думал, что буду сидеть здесь вечность. — Мастер с трудом поднялся из-за стойки и дохромал до сына. — Что случилось?

— Резали хвост на Ферце. Почти семь дней крутились, пока сбросили. С каждым разом становится всё сложнее избавиться от ищеек. Жоми задержал поставку на два дня. У него такие же проблемы. За болванками пришлось отправлять Маки, а он быстро не ходит... всё как всегда. Что у вас?

Прибытию товара явно радовались меньше, чем вернувшемуся члену семьи.

— Приходил Эктем. Объявил новый список.

Мужчина замер и аккуратно отцепил от себя мелкого.

— Опять перекрыл покупку? Кого сейчас давят?

— Деда! Ты чего молчишь? Нам приносили цепь дяди Гравила.

Ленар застыл на месте, уткнувшись взглядом в мастера. Затем потрепал мелкого.

— Беги домой. Скажи маме, что я скоро приду.

Мальчик недовольно скривился, но послушно отправился к двери.

— Это правда?

— Да. Приходил один вояка. Имперец. Взял две болванки. Поболтали.

Ленар оглянулся на дверь и показал ладонью на стол.

— Да ты присядь. Чего вскочил? Нога-то не отросла?

— Потерплю. Я так понимаю, сейчас кто-то врезался в местное болото. И полетели очень крупные брызги.

— Значит... брат мёртв?

— Вариантов не осталось. Его цепь принесли в нашем чехле для перевозки. Мешок на днях отчистили от свежей крови, но не очень хорошо. Метку на чехле я нашел. Тот, кто убил Гравила и тот, кто взял наш товар — один человек. Иначе и чехол, и цепь в одном месте бы не оказались.

— А кто приносил?

— О. — Мастер поднял указательный палец. — А вот принёс всё добро именно тот, на кого сейчас выдали отказ.

Ленар не глядя протянул руку и достал из-за стенда неполную бутылку.

— Итак, напоролась семейка Геос? Первая хорошая новость за последний месяц.

— И не последняя. Че прибили. Отобрали дом Риттера. Говорят положили десятка три бойцов. Судя по стрельбе, работал именно имперец, наши в городе огнестрельным не пользуются. Да ты наливай, чего стоишь? Я тут ещё кое-что сделал, только не ругайся...

— Вы ведёте себя как ребёнок, барон. — Наместник подавлял торжественностью процедуры. Обстановка, манерность, масса всевозможных блестящих цацек на одежде, размазанные в пространстве описания намерений Королевы. — Я обязан прекратить бессмысленное кровопролитие, а вы? Вы, судя по всему, не понимаете важность происходящего. Вся политика Королевства направлена...

Гелер в который раз сдержал резкую фразу и посмотрел через стол на посредника. Госпожа Васта Геос. Она вот уже тридцать минут совершенно естественно поддакивала Наместнику, выдавая пустые слова в ошеломляющем количестве. Вполне возможно, что вся эта бодяга затеяна для того, чтобы развести его как школьника. Надоело.