Я закрутил последний винтик и собрался попросить Марту провести среди меня ликбез по работе с прибором, но тут в слесарку ворвалась Лена. Растрепанные волосы, сбитое дыхание, лихорадочный румянец...

— Марта, Кирил! — воскликнула Лена, — Как хорошо, что вы здесь! Пан Гавел... — Лена с силой выдохнула.

— Что случилось? Что сделал пан Гавел? — мгновенно подобралась Марта.

— Он... Он разрешил, а никто не хочет! А сегодня последний день полнолуния! — Лена возмущенно всплеснула руками, — Говорят, машин нет! Я им говорю, а это тогда...

— Стоп-стоп-стоп. Успокойся. Расскажи толком, что тебе разрешили, и что ты хочешь сделать, — перебила Марта.

Я проникся формулировкой, ведь в случае с энтузиастами, а Лена именно такая, разрешенное и запланированное — две большие разницы, как говорит Стас. Эх, что-то я по нему соскучился!

Самое забавное, что если бы я не "отремонтировал" установку... А тут вдруг совпало: и аппарат работает, и занятия перенесли — Лена и воспылала научным энтузиазмом.

— Я бы как раз успела закончить серию измерений и даже начать их обрабатывать, — Лена с робкой надеждой посмотрела на нас, — Мне там и оставалось всего ничего. Главное — снять данные в период полнолуния, а там и немножко экстраполировать можно. Главное у меня будет второй экстремум — результаты по новолунию уже есть. Мы их еще с паном Пшемиславом снимали...

Хм, а ничего, что время года другое? Или это меньше влияет, чем фазы луны? Стоп! Мне какое до этого дело? И вообще, чего она на меня шрекокотиком смотрит? Я тут вообще не при чем!

— Кхм, Кирил, — неуверенно начала Марта, — Как ты смотришь на то, чтобы съездить с Леной в небольшую командировку?

— К вечеру! К вечеру вернемся! Или чуть-чуть попозже...

— М-м, а моя роль какая? — куда-то срываться и ехать не очень-то хотелось.

Лена порывалась что-то сказать, но Марта ее остановила:

— Лена я объясню. Понимаешь, Кирил, для таких случаев в университетском гараже есть специальные разъездные фургончики. Там у них и генератор дополнительный стоит, инструменты разные. И обычно, кроме водителя еще один или два технических работника выезжают...

Угу, понятно. У нас в конторе тоже использовали КУНГи-технички в качестве передвижных испытательно-измерительных лабораторий. Ну, в приципе, если вечером вернемся... Я кивком подтвердил согласие.

— Ох! Спасибо! Я тогда сейчас брата наберу, чтобы машину дал. Она у нас большая, все поместится. А для установки и автомобильного генератора хватает, — Лена достала телефон и слегка замялась, — Только у братьев сегодня смена. Мне надо будет съездить к ним, чтобы забрать машину... Это недолго...

— Лена, хватит уже глазки строить! — не выдержала Марта, — Знаешь же, как я это не люблю. О, потупилась! Ты еще пол сандаликом поковыряй, шантажистка!.. Ай, берите мой грузовозик! Кирил, права есть? Тогда держи ключи и ЭТУ за руль не пускай!

— Марта, но я же тогда случайно! Просто отвлеклась на секундочку...

— Категорически не пускай! Понял?

Что оставалось сказать?

— Так точно, пани шеф!

Не знаю, что я ожидал увидеть, услышав про "грузовозик", но только не микролитражку, типа "Оки", с кузовом вместо задних сидений. Причем, "красненькую".

— Э-э, это и есть "грузовозик"?

— Да, — подтвердила Лена, — Правда красивый? Я себе тоже такую машинку хочу купить... Юзик с Мариком не разрешают.

— И правильно не разрешают! — припечатала Марта, — Так, вроде бы, все закрепили. Езжайте.

Как, наконец-то, выяснилось, ехать предстояло часа... Ох, это же "Ока"! Значит, умножаем на два... ладно, полтора... в общем, часа три ехать.

— Куда, кстати, рулить? — спросил я Лену.

— Я подскажу. Там будет съезд с трассы и потом по лесу недолго, — понятно ответила Лена.

Однако я не удовлетворился полученной информацией и потребовал подробностей.

И вот, что я узнал... Еще зимой, еще с паном Пшемиславом, а потом и без него Лена несколько раз ездила к одному перспективному (в научном плане) озеру. И предварительные данные, полученные с помощью "сканера эфира" действительно оказались весьма интересными.

Осенью прошлого года пан Пшемислав при посильной помощи Лены почти отладил установку и управляющую программу сканера и даже использовал их при уточнении планировки "сада камней" в классе для медитаций. Пора было выбираться "в поле". Полигон на полуострове пан Пшемислав забраковал: слишком много лишних глаз. Нужно было какое-то удаленное от цивилизации, скрытое "место силы". В итоге выбор пал на озерцо, больше похожее на пруд, спрятанное в густом лесу, в паре сотен километров от Минска. Собственно, произошло это случайно: Лена наткнулась в сети на статью о легенде, связанной с появлением озера.

Когда-то, много лет назад, там был город. Обычный заштатный средневековый городишко с деревянным тыном и деревянными же домами. Жители, в основном, пробавлялись охотой и тем, что выращивали на отвоеванных у леса делянках. Так себе и жили: не голодали и ладно. И вот однажды владетеля города вместе с его небольшой дружиной призвал на очередную службу/войнушку сюзерен. Великий князь Митовг, кажется. (Миндовг в реальности) А когда воины уехали, к стенам города пришло вражье войско. Невеликое даже по средневековым меркам, но много ли надо оставшимся без защитников старикам, женщинам и детям?

На этом месте я зачем-то перебил Лену:

— И стали они молиться денно и нощно, чтобы боги укрыли их от глаз вражеских, да?

— Богов нет, есть хранители, — автоматически поправила меня Лена, — Ты знаешь эту легенду? Только ты как-то неправильно рассказываешь. Никто никуда не прятался. У горожан был выбор: смерть или неволя. Они предпочли смерть.

— Э-э, я, наверное, другую легенду вспомнил. О другом городе. Который спрятался... Нет, нет, продолжай. И что дальше случилось?

— Ничего, — пожала плечами Лена, — После проведенного всеми жителями ритуала, как говорится в легенде, город просто перестал быть, а на месте домов, стены и небольшого посада появилась впадина, в одну ночь заполнившаяся водой. То самое озеро.

— Э-э, они куда-то перенеслись? Ну, там, в Малый Мир или Междумирье?

— Да нет же! — воскликнула Лена, — Они просто перестали быть. Для переноса ведь нужна энергия. И очень много... М-м, я могу посчитать. Размеры озера известны...

— Нет, не надо, — остановил я аспирантку, заодно и себя удержал от дурацкого вопроса насчет жертвоприношений, как источника потребной энергии.

А ведь были и в нашей истории случаи, когда осажденные сами лишали себя жизни. (см. крепость Масада в вики) Но там города оставались целыми, а тут: нате, выкусите! Ни пленников, ни добычи. И никаких вам "пряток для праведников" — все честно и жестко. Уважаю.

А вот то, что такую легенду использовали для рекламы гостиницы на берегу озера меня слегка покоробило. Могли бы ограничиться слухами о появлении в озере ундин, а в окрестных чащобах — дриад. Впрочем, резоны журналюг понятны: собрали в кучу все, что можно, мол, что-нибудь да заинтересует потенциальных постояльцев.

К сожалению, надежды владельцев, пожилой бездетной пары, не оправдались. Красивый дом, прекрасное озеро и полный диковатой прелестью лес, казалось, должны были понравиться всем, но, увы. Большинство отзывов на страничке в сети были ругательными: и "дороги толком нет — двести километров восемь часов ехали, могли бы и на указатели потратиться", и погода стабильно паршивая, и "фотки галимый фотошоп, а в реале смотреть тошно", и "через ночь кошмары снятся и кормежка отстой" — много всякой гадости запостили. Слишком много. Как сговорились. При этом тут же находились комментарии людей, пребывавших в полном восторге от отдыха. Лена за эту странность и зацепилась. Рассказала пану Пшемиславу, тот тоже заинтересовался. И первый выезд, первые сканирования в окрестностях гостиницы дал поразительные результаты.

— Там все перекручено-перемешано. Словно эфир миксером взбивали. Причем, достаточно сместиться в сторону и картина кардинально меняется. А уж как фазы луны влияют — это вообще что-то запредельное! — Лена вздохнула, — По-хорошему, там бы надо опытовую станцию организовывать и вести регулярные наблюдения. Вот сделаем сегодня замеры, я составлю примерный график месячной активности, может быть что-то и получится. Главное, владельцы заранее согласны. Они...

Кстати, с владельцами тоже не все так просто. Я даже уточнил у Лены: им действительно принадлежит не только гостиница, но и озеро с внушительным куском леса вокруг? А если они смогли себе позволить такую покупку, то зачем им заморачиваться с отелем? Внятного ответа я от Лены не дождался. Ну, вот захотелось им. Ладно, каждый сам кормит своих тараканов.

К дому мы подъезжали с тыла, и особого впечатления он на меня не произвел. Секционированное двухэтажное строение с отдельными крышами для каждой секции и прочими архитектурными изысками.

— На него надо с воды смотреть или с другого берега, — просветила меня Лена.

— А внутри как? Куча лестниц и узких кривых коридоров? — я медленно обогнул отель, подруливая к центральному входу.

— Увидишь. Ой, пани Берта! — радостно воскликнула Лена, увидев вышедшую на крыльцо высокую статную женщину. Но радость тут же сменилась замешательством, а потом, потом Лена прижала кулаки к губам, словно разбивая неуместную улыбку, а глаза ее наполнились слезами, потому что платье пани Берты было траурным.

Глава 6

По своему происхождению я, что называется, разночинец и самая привычная ассоциация для слова "аристократы" — это "шампанское по утрам" и рифма "дегенераты". Ну, еще трофимовская "аристократия помойки". Наверное, что-то упустили семья и школа в моем воспитании. Нет, теоретическое представление о "высшем сословии" — по книжкам и киношкам — я имел, но именно, что теоретическое. Мне почему-то казалось, что "аристократическое воспитание и манеры" (ТМ) нечто вроде "искусственной харизмы". Ведь бывают от природы обаятельные люди или "прирожденные вожди и лидеры", за которыми не хочешь, а пойдешь на баррикады, потому что у них харизма +100500. И "первые в роду", наверное, были именно такими, а потом, поняв всю полезность "харизмы", сумели при помощи "аристократического воспитания и манер" (ТМ) ее имитировать. И веками оттачивали этот полезный перк. К сожалению, проверить справедливость моих умопостроений было негде и не на ком. (Из характерных особенностей поведения аристократии часто упоминают еще "гонор и спесь", но я бы не назвал это чисто сословным признаком.)

Внезапно оказавшись в тушке самого, что ни на есть, голубокрового типа и то и дело пересекаясь с обладателями аналогичных анализов, то есть, генов (даже с императорским сыном пообщаться сподобился), я припомнил свою гипотезу и с гордостью отметил, что она достаточно правдоподобна. Более того, ей можно руководствоваться для обнаружения аристократов зачем-то скрывающих свои аристократические корни. Вот как пани Берта, например. Впрочем, какое мне до этого дело?

Проверяя состояние груза и подготавливая установку к работе, я краем уха подслушивал разговор Лены и хозяй... владелицы отеля.

История оказалась невеселая. Популярность отель так и не приобрел, а в конце весны заболел и вскоре скончался муж пани Берты, который был на пятнадцать лет старше супруги. Оставшись одна, пани Берта вернулась в Минск, где у нее небольшой дом... В гостиницу же приехала, чтобы подписать договор о продаже, но в последний момент с ней связался представитель покупателя и попросил перенести встречу на неделю.

— А я подумала: зачем мне возвращаться? Проживу эту неделю здесь, — пани Берта с Леной прошли мимо меня на маленькую деревянную пристань, — Знаете, Лена, я ведь так и не видела, как наш дом выглядит с воды. Только с другого берега в бинокль рассматривала.

— Можно ведь на резиновой лодке отплыть, — предложила Лена.

Странно она себя вела с владелицей. Почти как тетей... или как "воспитанница" — всплыло вдруг тронутое нафталином определение.

— Мы с Алексеем резиновые лодки оба недолюбливали, а катер в нормальном корпусе так и не купили. Муж хотел какой-то особенно малошумящий заказать, но не успел...

— И что, так и не посмотрите?

— М-м, Лена, а вы, наверное, правы. Не стоит поддаваться фобиям, если они мешают исполнению желаний. Кажется, какая-то надувная лодка у нас все-таки была. Надо посмотреть в кладовке.

Естественно, поднимать тяжелый тюк лодки из обширного подвала ремонтно-складского типа, который пани Берта ласково назвала "кладовкой", пришлось мне. А потом проверять-надувать-спускать на воду. Лена тем временем загорелась идеей воспользоваться лодкой для проведения замеров посреди озера и теперь придумывала, как исключить возможность упадания в воду контрольных кабелей от датчиков до установки. Ох, чую, и эту проблему тоже придется решать мне... Впрочем, в подвале, кроме лодки, я видел несколько запасных колес, почему-то аж трех типов, и запасные камеры к ним. Отдельно. На полках. Хе-хе, но Лене мы этого пока не скажем. Тем более что она, похоже, настроена остаться в отеле на ночь, чтобы завтра продолжить замеры, но все не может решиться заговорить об этом со мной. Нет, так-то я не против. Мне здесь, в отличии от толпы идиотов-комментаторов нравится, а до понедельника я совершенно свободен. Но пусть она меня сначала поуговаривает и поупрашивает. Интересно, как она это... О-о, хитрюга!

— Кирил, Лена хотела вас попросить о небольшом одолжении, — произнесла подошедшая пани Берта.

После получения моего принципиального согласия на сверхурочную работу (при помощи сверхтяжелой артиллерии), Лена позвонила Марте и принялась, экая и мекая от стеснения, извиняться и просить продления аренды "грузовозика".

— Кирил рядом? — перебила Марта, — Дай ему трубку.

Я вкратце обрисовал ситуацию: отель и озеро выставлены на продажу, а как новые владельцы отнесутся к шляющимся по их земле аспирантам и лаборантам — неизвестно.

— Что? Что Марта сказала? — Лена еле дождалась, когда я закончу разговор.

— Чтобы в понедельник машина была на университетской стоянке.

— И все? — разулыбалась Лена.

— Нет. Напомнила, чтобы я тебя ни под каким соусом за руль не пускал.

Лена небрежно махнула рукой, мол, не очень-то и хотелось, и вдруг сделалась грустной и печальной. Перемена, даже для нее, была так внезапна и разительна, что я испугался.

— Ты чего?

— М-м-м, — промычала Лена.

— Зубы болят?

— М-м-м... Нет. Мне надо братьям позвонить. Предупредить, что домой не приеду.

Бра-атьям?! Марику и Юзику?! О-о! Это будет весело.

— Давай вместе позвоним. Я им, как Марте, все объясню и успокою. У тебя режим видеочата есть? — и пальцы за спиной скрестил на удачу.

— Я им только по видео и звоню, — вздохнула Лена и добавила обиженно, — Будто я маленькая.

Лена, помедитировав над списком быстрого набора, выбрала Марика. Встав так, чтобы не попасть в кадр, я дождался нужной реплики: "Ну-ка, позови этого вашего лаборанта. Я на него посмотреть хочу!" — шагнул под "софиты" и, приобняв пискнувшую Лену, улыбнулся в три ряда.