Где-то ещё кто-то кого-то.
— Нах... — была немногословно Лиа-три.
— Идти, — пояснил Игорь, как звучит данное выражение на его языке. — А в твоём случае у нас посылают — и куда подальше!
Смысл оказался и впрямь идентичным: амазонка посылала его за собой и дальше, куда глаза глядят, а не видел спутник.
— Иду-иду — топаю, — устроил шум землянин.
Амазонка шикнула на него недовольно.
— Извини, не такой гибкий как ты — не хамелеон — человек! Гимнастикой не занимался, разве что пластикой, растягиваясь на любимом диване перед ляхтронным ящиком! Но не заморачивайся о том, всё одно не поймёшь! Прогрессом в вашем случае не пахнет, а чем...
Игорь уловил зловонные запахи. Где-то поблизости разлагалась нечто, что воняло на всю округу. Как вскоре выяснилось: куча отходов жизнедеятельности некой гигантской рептилии, в которой копошились какие-то жевжики. И получили от этого неслыханное удовольствие.
— Надеюсь, с трапезой покончено и про запас не станешь затариваться ими? — насторожился Игорь.
Амазонка потянула ноздрями воздух, и ничуть не поморщилась.
— Ужас... — сморщился спутник. — Ну и выдержка с закалкой!
Амазонка спрыгнула вниз, подражая кошке — сделала это бесшумно и плавно. Игорь, напротив ломая широкую листву папоротника, вскрикнул при контакте с твёрдой поверхностью.
От него и бросились врассыпную жевжики, отбиваясь тем, в чём копошились, заметая собственные следы — бегства — оставляли иные — экскременты.
— Паразиты! — отвлёкся он на них от амазонки.
Лиа-три приблизилась к навозной куче, и круче, а выше Игорь не видел ни разу в жизни. То, что сотворила спутница, повергло его в очередной раз в шок. Она прикоснулась к нечистотам и поднесла к лицу — мазнула.
— Чума... — задёргалось у Игоря при нервном тике веко глаза, непроизвольно сокращаясь.
Амазонка отбивала собственный запах иным — хищной рептилии, попутно наносила боевую раскраску.
— Нах... — указала она следом проделать данную процедуру землянину.
— Сама иди туда, — отшатнулся Игорь, оступившись — споткнулся, и сам угодил туда лицом, куда брезговал коситься. — Дерьмо-о-о...
Он перепачкался в нём с головы до ног. И его рвало — нутро выворачивало наружи, а самого наизнанку, вызывая отвращение собственным поведением у амазонки.
— Я уже молчу, что думаю про тебя после всего того, что было между нами! А о том никому ничего — молчок! Будь хитрой! — принялся Игорь стряхивать с себя то, что не следовало — качался по мягкому растительному покрову и вытирался листьями "лопуха". Тщетно.
Амазонка торопилась, поэтому поторопила спутника, за коим увязалась жевжики.
— Час от часу нелегче! — почувствовал себя Игорь униженным и оскорблённым до глубины души. Задыхался от зловонных запахов исходящих от испражнений, кои смердели так, как ни что до этого из того, что пахло неподобающим образом. Ощущения были не из приятных, а уж поведение спутницы — и подавно. — Погоди, долг платежом красен! Придёт и моё время — наступит час расплаты! Но я не такой вредный, как некоторые, не стану доводить ситуацию до абсурда, просто заставлю стать моей самкой!
— Нах-ва-Тыр...
— Тыр-ва-Нах, — ответил Игорь любезность. — А я что делаю, по-твоему — то, что сама и сказала! И как сказала, а сделала — некрасиво!
Одно он уловил точно: придётся выучить чуждый ему язык, а попутно обучить дикарей дебрей земному. А то, что происходило там, куда его вела с завидным постоянством амазонка — не до конца. Опоздали, явившись к шапочному разбору.
В непролазных зарослях у планетарной твердыни образовалась выжженная поляна, где ничего кроме обугленных останков растительности и туши чудовища не просматривалось. Тот, кто сотворил данное зверство здесь, удалился, продолжая движение к намеченной цели.
— Еда... — озверел Игорь, бросившись к "жаркому".
То, что узрела в его исполнении Лиа-три, повергло уже её в шок. Человек вгрызался зубами в опаленные бока гигантской рептилии, в то время как та была ещё жива. А он-то решил: давно мертва.
Ошибка едва не стоила ему жизни. Амазонка своевременно оттащила землянина от мастодонта лесных массивов, заревевшего в агонии. Игорь подавился куском оторванной плоти, выхваченной из рептилии. К горлу подступил ком. Человек закашлялся. Лиа-три воспользовалась ситуацией — влепила ему со всего маху рукой-лапой по спине, выбив дух, дополнительно была не прочь вытрясти душу.
— Я это...— пытался оправдаться Игорь на словах в глазах амазонки. — Кто знал, что чудовище не сдохло...
Та оставила его в покое, приблизившись к монстру, продолжавшему следить за действиями двуногих существ. Намерения аборигенки были очевидны. Однако он не стал противиться ей. Почему — озадачило данное проявление — странное поведение чудовища со спутницей Игоря. Его он не подпустил — противился, а ей готов был уступить... жизнь.
Водрузив ладонь на тело монстра в районе головы, Лиа-три принялась водить, что-то бормоча про себя, но так, чтобы слышала в первую очередь рептилия. Она убаюкивала, успокаивая чудовище, готовясь нанести разящий удар. Извлекла кое-что из-под тряпицы, которую принял Игорь за полоску, соединяющую набедренную повязку с нагрудной. А на деле она служила чехлом для оружия, коим оказался длинный и тонкий острый шип.
Она вонзила его без тени сомнения, просунув под пластины брони. Рука амазонки не дрогнула. Вместо неё содрогнулся землянин. Хрупкая в его представлении аборигенка справилась в мгновение ока с многотонным чудовищем. Око рептилии замерло и почернело. Прикосновением свободной руки-лапы, Лиа-три поспешила закрыть его.
— Урлы-ы-ы... — выдала она на-гора.
— Согласен, зверо-люди они, — догадался Игорь, о ком ведёт речь амазонка. — И вам так просто не отделаться от них... без меня! Я помогу вам при условии: вернёте мне всё то, что принадлежало ранее до встречи с вами, а также дадите возможность воспользоваться в качестве оружия тем, чем обладают наши общие враги!
Землянин напомнил про прежнее место стычки с прото-ронтами, и там они одержали победу. Сейчас же агрессор мстил им, сумев убрать с пути гиганта дебрей неведомого мира.
Появились иные представители лесной расы. Хамелеоны покосились на Лиа-три и её боевой шип. Она не успела очистить его от слизи.
— Это не она... — вступился поспешно Игорь за неё, опасаясь изгнания из племени. — Моя вина — зверюга напала на меня, а она спасла!
— Ша... Чу... Табу... — выдал Ран-Гар.
Лиа-три нечем было крыть.
— Здесь были враги, — продолжал тарахтеть Игорь. — Это они устроили тут бойню, а мы опоздали, иначе бы наваляли им с Лиа-три!..
Та по-прежнему молчала.
— Не будь дурой, скажи чего-нибудь!
Вместо этого она опустилась на колени, согнувшись до земли перед Ран-Гаром, выпустив из рук окровавленный слизью шип, словно просила прощения, а, скорее всего, ожидала наказания.
Телесных побоев в исполнении соплеменника не последовало, что заставило землянина успокоиться, а вот его спутница не могла. По её сугубо личному мнению лучше бы избили до полусмерти или вовсе лишили жизни, но не содеяли то, на что сподобились — отступили назад, признавая отступницей — преступницей.
Ей запрещалось возвращение в племя. Она становилась изгнанницей, превратившись в изгоя.
— Ну и народ, а нравы! — высказался по данному поводу Игорь. — Одно слово — дикари! Аборигены и есть! Если нельзя убивать, то, как выжить? Ишь ты их — сектанты!
Соплеменники амазонки скрылись. Та по-прежнему валялась на земле, не подавая признаков жизни.
— Эй, Лиа... — обратился к ней Игорь. — Кончай ныть, не в твоём духе пускать нюни! И потом, я мужик — не могу долго смотреть на то без соблазна, что выставила ко мне! Личико-то покажи!
Он сделал шаг в её направлении с намерением поднять — опоздал. Амазонка вскочила. Лицо оказалось перекошено чудовищной гримасой. Она вызверилась на землянина.
— Ты меня так больше не пуг-Ай... — шарахнулся в сторону от испуга Игорь.
Амазонка схватила его за язык, грозясь оторвать. Землянин оторопел. Сказать: заробел — нельзя. Просто спутница шокировала его постоянно своей прытью. Он не поспевал за ней по мысли, а уж в действии и подавно. Она опережала его, и как минимум на шаг вперёд, предвидя любое развитие событий, оборачивая в свою пользу. Отпустила, не став срывать злость с яростью над беззащитным и безобидным существом, коим в её представлении казался ей человек.
Землянин не унимался, он продолжал сводить её с ума своими длинными речами.
— Что будет с нами, а моим питомцем? — заботило его их будущее.
Амазонка больше не была в ответе за землянина. Отныне каждый сам за себя. Повернувшись к нему демонстративно спиной, она подалась в заросли.
— Ладушки, я подожду тебя здесь, — согласился Игорь, уступая женщине. — Мужчина, как ни крути, какой-никакой! Хотя какой, когда никакой...
Ему по-прежнему хотелось есть.
— Эй, — опомнился он быстро. — Скажи мне, Лиа-три: теперь я могу вкусить твою добычу? Ты поделишься ей со мной? Ведь помниться нашли оба? Так чего нам делить? Не мешало бы поделиться!
Он делился с ней своими мыслями, в то время как она держала их при себе — не отвечала.
— Лиа... — позвал Игорь амазонку. — Будет дуться на меня, дурака! Проживём как-нибудь и без твоих древолазов! Чем я не пара тебе, а? Ты — женщина — самка! И я хоть куда — самец! Чем не мужик? Если что не так, прямо скажи в морду лица!
И юмор не прошёл в исполнении землянина. А раньше амазонка реагировала на его шутки прибаутками.
Игорь занервничал.
— Что если она ушла с концами? Это конец!
Без лука и стервятника не продержаться и дня. А тут ещё повадились наведываться в лес с завидным постоянством прото-ронты. Уж они-то не станут церемониться с ним, впрочем, и любой иной здешний хищник.
— И вали, дура! — разозлился в свою очередь Игорь. — Не больно-то и нравилась мне! Одно слово — жаба! Не Иван-дурак — не на того напала! Думала, что я запал на тебя? Ха-ха...
Землянин повёл себя не по-мужски, поэтому решил измениться в лучшую сторону.
— Лады, виноват — не скрою! Ну так и сама хороша! Я готов исправиться — стать одним из вас раз уж попал в ваш мир! Просто мне необходимо время на адоптацию! Ведь жил до встречи с тобой и твоим племенем по своим законам — собственного мира — и как получалось, а вроде бы и неплохо, да... — махнул Игорь рукой. — А...
Побрёл с опущенной головой, не разбирая дороги. Далеко не ушёл, наткнувшись на ствол папоротника, больно ударившись лбом. И довольно серьёзно, поскольку отвалился на спину.
Амазонка не удержалась и заулыбалась, словно ничего плохого и не случилось с ними обоими, а она ко всему прочему простила землянину былые обиды. Склонилась над ним, проведя рукой по ушибленному месту.
— Бры-ыр-ред... — мотнул Игорь головой, приняв её изображение за мираж. — Галюник!
— Мля-Бла... — ответило видение.
— Лиа-три!? — подскочил Игорь, и снова зацепил всё тот же папоротник. — От голова два уха — она у меня! А как оказывается: ни для чего путного не предназначена, разве только есть в неё, да прятать язык!
Он в очередной раз вызвал улыбку на лице амазонки.
— Мир... — протянул он к ней раскрытую ладонь.
Лиа-три помогла ему подняться на ноги, и избежать третьего удара подряд о прочный и твёрдый ствол папоротника размерами с древо.
— Мне бы то, чем вооружены уроды — урлы — и нестрашны ни они, ни прочие чудовища вашего мира! Справимся со всем и ими, как кровожадными хищниками! Мы с тоб-Ой... — встретился землянин лицом с травяной поверхностью, что набилась ему в рот, сделал вид: пробует на вкус. Сплюнул. — Ботва и есть! И как такое можно есть?
Чем дольше он дурачился, забавляя амазонку, тем больше нравился ей. Она стала такой же беззаботной на какое-то время благодаря землянину, как и сам он, позабыв про все невзгоды и страхи. В реальность их незавидного положения вернули новые шумы. Лазутчики мех-ронтов устроили новую сшибку, продолжая разведывать обстановку в дебрях, добывая изразцы различной материи. Вот и из чудовища вырвали куски туши, взяв на образцы. А также грунта, подбирая камни размерами с булыжники, дробили иные глыбы скальных пород предгорий. Нынче следовали назад, возвращаясь по старому маршруту — прорехе проделанной ими в непролазных дебрях.
— Нах... нах... — засуетилась Лиа-три.
— Иду-иду, — поспешил Игорь за амазонкой, взявшей его за руку.
Она опасалась: он потеряется вновь, и они расстанутся окончательно. Избегали опасности встречи с врагами. Землянин уступил спутнице, но как мужчина корил себя за трусость.
— А что если нам попроситься назад в племя или хотя бы потребовать вернуть моё имущество? Это законно — в моём случае, а в их — противозаконно!
Зря Игорь думал плохо о соплеменниках Лиа-три. Один вскоре наткнулся на них и неспроста, бросив амазонке пару "ласковых" речевых наречий. Землянину возвращалась его добыча и оружие. Первым оказался стервятник на привязи у папоротника, а вторым — оружие дикарского образца и...
— Пулемёт! — не поверил он своим глазам. На него у него были особые виды, как и счёты с мех-ронтами. Обратился за помощью к Лиа-три. — Ты можешь меня отвести на место прежней стычки с "инвалидами" по жизни — ходячими протезами сродни мутировавшим консервам? Тогда узришь меня во всей красе — докажу тебе: перед тобой настоящий воин! Ведь я не Бла-Мля или Мля-Бла, а Мут-Ант на космический лад! А так по фамилии Лютый, но могу быть им по жизни! Игорь я, но время игр закончилась, пора повоевать — доказать ронтам, что они и впрямь боты!
Лиа-три отпустила улыбку в адрес землянина. Серьёзность своих намерений он продемонстрировал на деле, распутав и оседлав стервятника.
— Стерва... — пригласил Игорь амазонку присоединиться к нему на крылатую тварь. — Твоя садись — моя поехала! Настал мой черёд катать нас!
Приглашение поначалу было принято без особого энтузиазма, но как только стервятник взмыл с твердыни, уходя от столкновения ввысь за густые кроны папоротниковых зарослей, у амазонки захватило дух, перехватив дыхание. Она ухватилась за землянина, сомкнув руки на поясе, прижавшись плотно собственным телом к спине.
Он ощутил прикосновение груди самки. Она взбудоражила его воображение. Игорь чуть отвлёкся, что могло стоить им жизни, да выстрелы, замелькавшие огненными вспышками и разлетающиеся каскадами искр в виду идентичности со шрапнелью в непосредственной близости от них, заставило его сосредоточиться на противнике.
От боя с ними пришлось отказаться за явным преимуществом в качественном и количественном превосходстве противника, но это не означало: он так просто спустит им — долг платежом красен, а не привык задолжать, всегда расплачиваясь с лихвой.
— Ух! Хочешь получить отдачу, не скупись на сдачу...
Её и дал зверо-ронтам, пустив пару стрел в противовес. Не мог видеть того, что уловила Лиа-три. Наконечник прошёл навылет сквозь крону папоротника, вонзившись в тело прото-ронта, выводя из строя головную часть конструкции, по причине чего он отстал от основной группы лазутчиков.
