| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Царственная пара, подошла к алтарю. Герольд почтительно поклонился и отошел, его роль завершилась. Свадьбы нового времени, не нуждались в жрецах или священниках, жених и невеста были одни перед богами.
— Лиана — голос Императора гремел, доносясь до самых отдаленных уголков зала — Я люблю тебя. Я полюбил тебя сразу же, как только увидел. Я не могу прожить ни дня без тебя. Все что мое, станет теперь твоим, отныне и навсегда. Я спрашиваю тебя вновь — согласна ли ты стать моей женой?
— Да! — голос Лианы был гораздо более тихим, но, каким то образом, его тоже было слышно везде. — Я, Лиана, тоже люблю тебя, Маркус Кромман. Я стану твоей женой. Вместе, мы будем править Империей, и всем этим островом! Все что мое, тоже станет твоим. Я дарю тебе мой город, Маркус. Я дарю тебе Свободный Город Фарренгейм. Иди, и возьми его! Согласен ли ты стать моим супругом?
— Да!!! — произнес Император, и зал взорвался аплодисментами. Свадьба состоялась. Двойное согласие перед алтарем, в присутствии свидетелей — и жених с невестой становились мужем и женой. Tеперь, у них есть Императрица.
— Слава Маркусу и Лиане! — УРА!!!
— УРА, УРА, УРА — крики заполнили зал. Гордые лорды и леди радовались как дети. УРА, УРА, УРА!!!!
— Ну и дела... — на лице Эрика было странное выражение, он одновременно злился, и восхищался. — Вот ведь мастерица. Дуг, ты понял, что она сделала?
— Что? — Дуг по прежнему находился под впечатлением от церемонии, ему хотелось радоваться вместе со всеми.
— Она заявила в качестве приданного свой бывший город, Фарренгейм. И Маркус принял его. Теперь, ему придется выполнять обещание, и взять город.
— И что с того?
— Дуг, кто здесь генерал, ты или я? Ты знаешь, где находится Фарренгейм? Неподалеку от Надежды, в глубине лесов. Какой дорогой нападать на него? Какими силами? Маркус непременно попробует выполнить обещание, и это кончится катастрофой. Вот ведь змея...
— Эрик, не нервничай. Он — Император, он что нибудь придумает. Выпей еще, веселись вместе со всеми.
Полчаса спустя, веселье было в самом разгаре. Дугу почти не доводилось присутствовать на таких мероприятиях, и он был впечатлен. Музыка, танцы, Живая Вода течет рекой. Предупреждения Эрика давно вылетели у него из головы — парень и раньше был большим пессимистом. Все будет хорошо.
Старческая фигура в лохмотьях, медленно продвигалась к помосту, на котором праздновали Император с Императрицей. Люди расступались, уступая ей дорогу. Матушке Мэгги ходьба явно далась нелегко, но она упорно продолжала семенить вперед. Черный кот Афомыч, следовал за ней.
Император Маркус Кромман поднял голову, и недовольно посмотрел на старуху. Надо же — сколько раз ее приглашали во Дворец, а явилась именно сейчас. Разговаривать с ней Кромману совершенно не хотелось. Скорее бы закончить все дела, и сбежать отсюда. Императору не терпелось начать свою первую брачную ночь. Но с Матушкой Мэгги придется быть повежливее.
— Спасибо что пришли к нам, Матушка. Рад приветствовать вас на свадьбе своей я. Хотите ль вы благословить жениха с невестою?
— Попрощаться, внучки, пришла с вами я. Кончаются на земле грешной дни мои. Слишком много жила я тут сроков человеческих. Не осталось во мне больше жизненной силушки. Злые баги вот-вот уж за мною явятся. Хочу лишь сказать вам мое слово последнее.
В зале образовалась жуткая тишина. Сотни гостей боялись и шевельнуться, вслушиваясь в слова старухи. Маркус Кромман просто окаменел. Эта бабка что, умирать собралась? Этого нельзя допустить — кто будет поставлять им Живую Воду?
— Нельзя вам покидать нас Матушка. Вы нужны многим сотням внучков своих. Без вас не справимся мы с тяготами жизненными. Готов я осыпать вас почестями великими.
— Эх, внучок, не нужны больше мне твои почести. Времена для вас наступают страшные, не сбудутся ваши планы великие. Злая богиня на вас уже движется. А за ней, идут толпой люди мертвые. Без помощи вражьей вам с ними не справится.
— Старуха, перестань молоть чушь! — Императрица Лиана вскочила, и нависла прямиком над Матушкой Мэгги. — Если ты не перестанешь каркать, тебя сейчас вышвырнут отсюда!
— А тебя, ждет судьба особенно горькая. Недолго тебе осталось радоваться. Сгинете вы все в купели огненной.
— Заткнись!!!
— Лиана, не надо.. — Император переводил взгляд с одной женщины на другую, не зная, что делать. — Матушка Мэгги, вы зря...
— Прощайте внучки, настало время мое. Рада я, что пришел мой день сейчас. Негоже старости наблюдать за смертью юности.
— Но... — Маркус Кромман хотел сказать еще что нибудь, но не успел.
На глазах у всего зала, Матушка Мэгги начала... стареть. Казалось, это невозможно — она и так была древней старухой. Но несколько секунд спустя, она смотрелась уже не на сто лет, а на все тысячу. Плоть сжималась, съеживалась, скрючивалась. На мгновение, в одеждах Матушки Мэгги стоял скелет, а затем и он исчез. Ворох пустых тряпок, осел на пол.
— Кот — раздались испуганные крики — посмотрите на кота!
В отличие от хозяйки, кот Матушки Мэгги стареть не собирался. Он лишь становился все более черным, неестественно, нереально черным.
Животное превратилось в пятно — нарисованный черной краской силуэт кота, висевший прямо в воздухе. А затем, с легким хлопком оно исчезло.
Несколько минут, зал по прежнему был погружен в молчание. Затем люди вновь заговорили, зазвучала музыка. Празднование свадьбы возобновилось, но это было уже не совсем то. Зловещие предсказания старухи, и ее загадочное исчезновение — или смерть, продолжали стоять у всех перед глазами. Праздник был безнадежно испорчен.
Дуг с Эриком вновь пили, стараясь как можно быстрее дойти до кондиции. На этот раз, пользоваться вытрезвином они не собирались. Если только Матушка Мэгги умела делать Живую Воду, каждая бутылка могла стать последней.
— Вы оба здесь? — Отлично, вы то мне и нужны — Император Кромман приземлился на стул рядом с ними, и тут же налил себе рюмку.
— Ваше Величество — Дуг попытался встать, но ноги его не держали. — Ваше...
— Просто Маркус, Дуг. Все мои солдаты могут называть меня по имени — так было, есть, и будет. Кстати, откуда вы знаете друг друга?
— Мы вместе учились в Академии — ответил Эрик.
— Надо же. Вот ведь маленький мир. Ладно, у меня есть задания, для вас обеих. Эрик, старуха померла — а значит, вся задача ложится на тебя. Ты должен сделать качественную Живую Воду, а не то пойло, что в прошлый раз. Засади за это всю Академию, если понадобится. Отговорок я не приму.
— Конечно, Маркус. Я сделаю все, что cмогу.
— Отлично. Теперь ты, Дуг. Ты наверно удивляешься, что я вызвал тебя сюда?
— Да, Ва... Маркус. Я простой солдат, и недостоин подобной чести.
— На сегодняшний день, ты лучший генерал в нашей армии. Поверь — я знаю, о чем говорю. Ты гениально провел отступление из Страды. Мы могли потерять там всю армию, и свободники уже штурмовали бы Формунд. Благодаря тебе, этого не случилось. Восточный фронт стабилизировался, и ты нужен мне на западном. Готов ли ты служить Империи, Дуг?
— Всегда готов, Маркус.
— В таком случае, завтра на рассвете, ты отправляешься в Надор. Я назначаю тебя командиром Западной Армии.
— Что? Я, я недостоин...
— Ты только что говорил, что готов служить Империи. Уже передумал?
— Никак нет. Я выполню любой приказ.
— Прежде чем отправиться в Надор, зайди в Генштаб, и получи полный пакет последних сводок. Остальное узнаешь на месте. Ты слышал, что сказала старуха? Злая богиня, армии мертвецов... не нравятся мне такие намеки. Прошла неделя после гибели Тристана, а святоши так и не пошевелились. Нужно прощупать, что там происходит. Хватит сидеть в обороне — надо атаковать.
— Целиком с этим согласен.
— Советую пойти спать пораньше. Завтра, у тебя не будет времени отдыхать. А теперь — я вынужден вас покинуть. Mеня ждет молодая жена.
Когда Маркус ушел, Дуг продолжал некоторое время сидеть, и смотреть в пустоту. За сегодняшний день, случилось слишком многое. Утром он был почти никем — а теперь назначен командовать ключевым фронтом Империи. Ну и дела...
— Дуг, ты не уснул? Говорил я, что ты герой? Говорил? Достоин ли я, скромный ученый, выпивать с таким человеком?
— Эрик, не говори глупостей. Кто ты, а кто я.
— У тебя все еще впереди. Выиграй эту войну, и Маркус назначит тебя Главнокомандующим. У нас не было единого Главнокомандующего после смерти Голана, но ты на эту роль вполне годишься.
— Не говори глупостей. Давай лучше выпьем.
Они снова выпили. Пожалуй, скоро понадобится новая доза вытрезвина. Завтра утром, он не сможет позволить себе маяться похмельем.
Он едет на фронт.
13.
За окном наконец рассвело. Лежа на кровати, Леон мог видеть лишь небольшой кусочек неба — темно серого, затянутого тучами. Осень вновь вступала в свои права, в любую минуту мог начаться дождь. В такую погоду, имперским бомбардировщикам придется нелегко — а вот для демонов, дождичек вряд ли имеет значение. Возможно, именно в эти минуты жуткая орда уже идет в атаку... Леон бессильно сжал кулаки. Они там — а он здесь, абсолютно беспомощный. И скоро, его потащат на допрос...
На самом деле, больше всего Леон удивлялся что этого до сих пор не произошло. Когда его доставили в Кристаллион — вчера, около полудня — он ожидал немедленной встречи с Анатолем, или, в худшем случае, с командой палачей. Но ни того ни другого не случилось. Леона доставили в огромное здание — по всей видимости саму знаменитую Резиденцию, отвели в эту комнату, и казалось забыли. С тех пор прошли день, вечер, ночь, теперь наступило утро — а о пленнике никто так и не вспомнил. Его даже не позаботились накормить — последний раз Леон ел больше суток назад, и теперь чувствовал сильный голод. Неужели все это — часть некоей стратегии, с целью сломить его волю? Но зачем им терять время — для добывания информации есть множество намного более простых и быстрых способов.
Место, в которое его поместили, было не совсем камерой — тут были кровать, тумбочка, небольшой шкафчик... Окно представляло собой узкую щель на недосягаемой высоте — но по крайней мере оно было. В комнате была даже книга, правда всего одна. Это был сборник молитв, на каждой странице которого были многочисленные взывания к милости Афины. Вечером, Леон пробовал полистать его — большего бреда читать ему еще не доводилось. Неужели они во все это действительно верят? За какие-то полтора года, афинизм из набора суеверий превратился в настоящую религию, с множеством ритуалов и церемоний. Но как можно быть настолько убежденным в том, что всеми твоими делами управляет некое сверхъестественное существо? Леон не знал — подобная вера была вне его разумения.
Шум за дверью привлек его внимание, заставив мгновенно забыть о глубокомысленных религиозных вопросах. Ожидание закончилось — сюда кто-то идет. Возможно, это его шанс. Если пришел один человек, можно наброситься на него, и попробовать вырваться. Леон встал с кровати, и приготовился к прыжку.
Вошедший действительно был один, но Леону хватило одного взгляда, чтобы оставить все мысли о побеге. С человеком, он мог бы попробовать справится, но это существо человеком не являлось. Перед ним стоял демон. В руках существа был поднос едой.
— Ешь — демон поставил поднос на пол, и шагнул назад, перегородив выход.
Леон набросился на еду как голодный волк. Он умял все содержимое подноса за считанные минуты, лишь теперь понимая, насколько ему хотелось есть. Все это время демон стоял в дверях, казавшись не более живым, чем окружающие стены.
— Спасибо — Леон встал и учтиво поклонился. — Я благодарен вам за еду.
— Надень — в руках демона появилась железная цепочка, с синим кристалликом на конце.
— Эй, а может не надо? Я все равно в вашу богиню не верю... — ответа не последовало. Леон вздохнул, и надел цепочку на шею. Пока он здесь, придется играть по их правилам.
— Меч Афины примет тебя. Следуй за мной. — демон повернулся, и вышел из комнаты.
На мгновение, Леона охватило огромное искушение попробовать сбежать. Дверь открыта, и у него нет никаких препятствий. Но далеко ли он сможет уйти? Он в самом центре вражеского штаба, вражеской столицы. Возможно, за ним наблюдают в эти самые секунды, ожидая, не выкинет ли он какой нибудь глупости. Лучше не делать поспешных шагов.
Анатоль Меч Афины, принял Леона в своем знаменитом кабинете. Он сидел за огромным столом, синяя кристаллическая корона украшала его голову, а еще более синие глаза впились в посетителя, казалось, видя его насквозь. У Леона был большой опыт в встречах с сильными мира сего, но теперь он впервые почувствовал, что боится. В виде Анатоля не было ничего особенно страшного, но что-то в нем пугало до ужаса.
— Барт, оставь нас. Добро пожаловать, Личный Представитель. Могу ли я называть тебя просто Леон?
— Да, конечно... Для меня большая честь встретится с вами...
— Я тоже рад встрече. Сама Богиня прислала тебя ко мне. ОНА избрала тебя.
— Я не уверен, что понимаю...
— Замолчи, и слушай. ОНА говорила со мной. ОНА сказала мне, что ты прибудешь. Ты — создатель Аркадийской Империи, и ты станешь свидетелем ее падения. До того времени, ты будешь почетным гостем здесь, в Кристаллионе.
— Но...
— На твоей груди — ЕЕ амулет. Это знак. Ты принял его — и этим определил свою судьбу. Теперь я знаю, что ОНА избрала именно тебя.
Леон потрясенно молчал. Он ожидал чего угодно — угроз, шантажа, пыток... но провозглашения себя божественным избранником он не ждал совершенно. Похоже, мучительная смерть откладывается.
— Можно мне задавать вопросы?
— Конечно, Леон. Ты не покинешь Кристаллион раньше нашей окончательной победы, а к тому времени все что ты узнаешь, уже не будет иметь значения. Перед ЕЕ избранником, у меня нет тайн.
— Хорошо... — перед Леоном замаячили новые, совершенно неожиданные перспективы. Если Меч Афины окончательно спятил, нужно использовать это в своих интересах. — Она что, действительно говорила с вами? Как вообще богиня может разговаривать с людьми?
— ОНА говорила. Говорила так, как не под силу ни одному смертному. Слышать ЕЕ — это мой дар, мое благословение. Приказ насчет тебя был совершенно недвусмысленным. Не будь его, ты уже рассказал бы все свои тайны, и молил дать тебе умереть — при этих словах Анатоль широко улыбнулся.
Леон посмотрел ему прямо в глаза — и вдруг понял, что улыбается в ответ. Избранный, значит? Ну что ж, он использует свой статус для получения максимума информации. А потом — потом видно будет.
— Этот человек — спросил он — кто он такой? Это ведь демон, не так ли?
— Кто, Барт? Да, по вашим определениям, его можно назвать и так. На самом деле, это серв.
— Серв...?
— Тебе еще многое предстоит узнать, Избранный. Сервы, это... — стук в дверь прервал его речь.
— Да!
— Гость прибыл, сэр — говоривший был скромным секретарем в черной форме — вы приказали доложить немедленно.
— Да, Нафис, впусти его. Леон, разговор о сервах мы продолжим позднее. Сейчас, ты встретишься с одним старым знакомым...
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
