Друзья

— Ты кто? — обратился командир к Мару. — Отвечай и не лги: я почувствую ложь!

— Я капитан дружины графов Сарк кавалер Мар Парт, — с трудом ответил тот. — Может, скажете, кто вы такие и по какой причине на нас напали?

— Развяжите его и окажите помощь! — приказал командир и добавил для Мара: — Я граф Сарож. Мы находимся на занятой армией Торы территории Доршага и вынуждены соблюдать меры предосторожности. С вами немного перестарались, но я не собираюсь оправдываться. Если идёте в наше королевство, вам помогут. Что-нибудь знаете о торийцах?

— Я был вынужден скрываться, поэтому знаю только то, что слышал от других. Но у меня две раны, да ещё вы добавили, поэтому трудно говорить.

— Вас уже развязали, а сейчас подлечит наш маг. Отдыхайте, поговорим утром.

— Будьте осторожней, графиня, — посоветовала Вела. — Если вернётся Ольгер, найдётся немало желающих рассказать ему о ваших амурах. Я думаю, что он не узнает о дорожных развлечениях с Дарком, но вы и здесь ведёте себя не слишком скромно!

— А что делать? — беспомощно отозвалась Оля. — Ну не могу я без мужчин и уже не верю в возвращение мужа. Вы, герцогиня, ещё девственны, поэтому вам меня не понять!

Женщины сидели в комнате, которая была обставлена как гостиная. В большом доме графов Барток не было положенной им по статусу роскоши, скорее, такая обстановка могла быть у купцов, но каждой из дам выделили по две просторные комнаты и приставили служанок. Они пока отдыхали после дороги и занимались своим гардеробом, а графиня Сарк ещё и флиртовала с молодым дружинником кавалером Роже. До постели пока не дошло, но юноша отвечал на её страсть взаимностью, поэтому ждать оставалось недолго.

— Дело ваше, я только хотела предостеречь от неприятностей.

Вела вышла из комнаты графини и открыла дверь в свою.

"Стерва! — подумала девушка. — Если бы не она, Дарк был бы моим! Ей безразлично, для кого раздвигать ноги, а что теперь делать мне? Уже весь Орт знает, что прибыла дочь герцога Даргуса. Как теперь любить Дарка? Наплевать на приличия? Я готова, но что скажет отец? В отличие от Оли, я верю в его возвращение. Её муж погиб в битве, а мой отец в ней не участвовал. И я не знаю, приедет ли сюда юный барон и ответит ли он на мои чувства!"

Марк Тибор вошёл в спальню и замер. На его кровати, заложив руки за голову, лежал какой-то юнец, одетый как горожанин средней руки. Сила не предупредила королевского мага о постороннем, а магическое зрение показало бесформенное чёрное пятно, от которого исходила такая жуть, что тело сразу же покрылось холодным потом.

Сняв страх заклинанием, маг приблизился к кровати и поклонился.

— Мне будет позволено узнать, кто из богов оказал честь своим посещением?

— Мог бы и узнать, — насмешливо ответил юнец. — Я поменял только одежду. Ты молишься мне, хоть и не очень усердно, поэтому меня и отправили для разговора.

— Я приветствую великого Гордоя! — воскликнул Марк и встал на колени. — Всё, что вы пожелаете, будет исполнено!

— Надеюсь, — не меняя позы, сказал бог. — Иначе ты расстроишь не одного меня, а всех богов Сорта. В скором времени на земли людей придут страшные и безжалостные существа, которым уже давно тесно в их землях. Даже объединившись, вам будет нелегко отбиться, а до такого объединения далеко. И виноват в этом в первую очередь твой король! Его можно заставить действовать вместе с другими владыками, только ни у кого из них не будет к нему доверия, а это опасно! Гарх должен умереть вместе с наследником! На трон взойдёшь ты. Когда будет готова армия мёртвых?

— Мальчишки созреют только через два года...

— Они уже созрели и знают нужные заклинания. Чем ещё нужно помочь?

— Я узнал, что мёртвых нельзя собирать в большом числе. При гибели...

— Ваши неприятности происходят от незнания! — нравоучительно перебил Гордой. — Те заклинания, которые дал я, позволят собрать и использовать в бою хоть стотысячную армию! Но учти, что это дано только для сражения с сорголами! Если используешь мёртвых против других королевств или степи... Продолжать?

— Я не выйду из вашей воли! — покорно обещал маг.

— Действуй! — приказал бог. — Да, ещё одно... Королевский советник должен умереть! Его идеи слишком разрушительны для этого мира.

Глава 13

— Это мой друг, — представил Тагора граф Эбер. — Прошу вас, Монк, оказать ему всяческое содействие!

— Я постараюсь, Дан, — заверил его глава коллегии. — Скажите, граф, что вам нужно? Если деньги...

— Мне нужна служба! — ответил Эмил. — Если она будет, возможно, я обойдусь своим золотом.

— Мы не распределяем должности при королевском дворе, — сказал глава. — Могу предложить службу в армии. В любом случае вам нужно написать прошение королю. Садитесь за вон тот стол и пишите. Ответ будет через два дня. Где вы остановились?

— Вчера купил дом на площади Бешеного Барона, сегодня в него переехали.

Ответив, граф Тагор сел за указанный стол и быстро написал прошение королю Августу. Приложив к нему свой перстень, он отдал бумагу графу Монку. Выходя из коллегии, Эмил едва не столкнулся в дверях с юным бароном Варкусом.

— Граф! — воскликнул Мар. — Хорошо, что мне не пришлось вас искать, чтобы сделать вызов! Так вот, считайте, что вы его получили!

— Я принимаю ваш вызов, — поспешно ответил он. — Давайте выйдем отсюда и обговорим условия.

Эмил не имел ни малейшего желания драться с молодым забиякой, но ему ещё меньше хотелось, чтобы о причине дуэли узнали толпившиеся в приёмной дворяне. Варкус не стал возражать и вслед за графами вышел в коридор. Они отошли к одному из окон и быстро договорились встретиться сегодня на площади Правосудия. Место встречи подсказал граф Эбер.

— У нас все там дерутся. — сказал он дуэлянтам. — Там же казнят преступников. На этой площади всегда присутствуют стражники, которые проследят за тем, чтобы бой вёлся по правилам. Заплатите им пару монет...

Мар коротко кивнул обоим и вернулся в приёмную, а Эмил подозвал дожидавшегося его в коридоре Баруса.

— Гел, вы должны проследить за молодым Варкусом! Будет хорошо, если заодно узнаете, где устроились остальные из той компании. Только действуйте осторожно! Они вас знают, поэтому следите не сами, а кого-нибудь наймите. И учтите, что мне это нужно знать до полудня!

— Кто этот юноша? — спросил граф Эбер, когда кавалер убежал выполнять поручение. — Он был так зол, что даже забыл представиться.

— Сумасброд! — ответил Эмил. — Поругался с отцом, который после этого лишил его баронского титула, а потом сошёлся с компанией моих врагов.

— Тогда зачем с ним драться? Он намного моложе — стоит ли рисковать? Удар кинжалом... Если хотите, я найду исполнителя.

— Спасибо, граф, но я управлюсь своими силами, — поблагодарил Тагор. — Мои враги — бесчестные люди, из-за которых я лишился многих дружинников. Представляете, они подкупили разбойников, чтобы те на меня напали! Драться с такими на дуэли? Слишком много чести!

— Вы правы, мой друг! Давайте я отвезу вас домой, а позже вы кого-нибудь пришлёте рассказать, чем закончилось дело.

Две свечи спустя в новом доме графа Тагора состоялся его разговор с вернувшимся Барусом.

— Варкус встретился с главой коллегии, после чего взял экипаж и уехал на постоялый двор "Королевский", — докладывал кавалер. — Там жили те, кого мы встретили в придорожном трактире, но граф Барток отбыл в купленный сыном дом...

— Он меня не интересует, — оборвал его Эмил. — Рассказывай об остальных.

— Я и рассказываю. Граф предложил гостеприимство дамам, и те приняли его приглашение. Барон Варг и его дружок купили дом на улице Хромого Генерала и вчера в него поселились. Пригласили и Варкуса, но он обещал приехать позже. Это всё.

— Мы не будем трогать графиню, — подумав, сказал Эмил. — Магом займёмся, но позже. У меня в полдень дуэль с молодым Варкусом, так вот, делай что хочешь, но он не должен появиться на площади Правосудия! Это настырный юнец, поэтому нужно избавиться от него раз и навсегда!

— Уже стемнело, а Мара до сих пор нет, — заметил Борис, когда после ужина расположились в гостиной.

— Действительно, — отозвался Дарк. — Он обещал приехать до полудня. С новыми заклинаниями забываешь обо всём на свете!

— Я только что попытался его найти и ничего не получилось! — забеспокоился друг. — Богиня сказала, что наших сил должно хватить на всю столицу. А ведь Мар не собирался из неё уезжать!

— Сколько же всего она нам дала! Знаешь, я ведь не почувствовал твоей магии.

— Я тревожусь о нашем бароне, а у тебя на уме одна магия! — рассердился Борис. — С ним наверняка случилось несчастье!

— Не понимаю, почему ты так беспокоишься, — сказал Дарк. — Барон не друг, а попутчик, которому мы хотели оказать услугу. Если с ним случилось несчастье, я это как-нибудь переживу. Хочешь выяснить, что с ним? Тогда попробуй заклинание поиска мёртвых.

Богиня вложила в головы юношей столько новых знаний, что теперь у них были заклинания на все случаи в жизни. Кроме этого, они увеличили силу и получили способность скрывать её от других магов.

— Боязно! — передёрнул плечами Борис. — Связь с миром мёртвых — это не то, чем хочется заниматься. Ладно, всё равно полученное нужно осваивать.

Чтобы говорить с мёртвыми, нужно было умереть самому. Заклинание отнимало жизнь, а потом её возвращало.

— Мара убили, — ожив, сказал друг. — Он не знает, кто это сделал, но во время убийства шёл на дуэль с графом Тагором. Они встретились в коллегии, которая создана королём для помощи благородным беженцам из Доршага, и барон сразу же сделал вызов.

— Это меняет дело, — отозвался Дарк. — Наверняка Варкуса убили по приказу графа. Из-за нас он лишился дружинников и был унижен при встрече в трактире, поэтому следует ожидать неприятностей.

— Убьём магией? — предложил Борис. — Теперь нам это по силам.

— Забыл слова богини? Это на поиск или болтовню с мёртвыми тратится мало сил, а не на убийство. И силу она дала не для сведения личных счётов, а для борьбы с сорголами! Если нужно защитить свои жизни или убрать препятствие в этой борьбе, обоснованы любые траты, но пока я не вижу угрозы. Нужно узнать, где поселился граф, а потом нанести ему визит под чьей-нибудь личиной. Вот когда окажемся рядом, сможем убить сталью или магией, не тратя своего запаса.

— Ты теперь слишком быстр и силён, — проворчал Барк, поднимая выбитый из руки меч. — Пробуй свои способности не на друзьях, а на врагах.

— Болит рука? — спросил подошедший к ним Горд. — А теперь?

— Всё прошло, — удивлённо ответил барон. — Маги лечат не так быстро.

— Ладно, попробовали — и хватит, — сказал Даргус. — Отдохнули? Тогда продолжим путь. Есть здесь поблизости вода?

— Пока не чувствую, — отозвался жрец, — но если встретим, мимо не пройдём.

Устим взял свой сильно полегчавший заплечный мешок и поспешил уйти вперёд. У мужика уже не было страха к Горду, но он старался держаться от него подальше. Остальные тоже разобрали мешки и быстро догнали проводника. Лес был редким, почти без подлеска, поэтому при ходьбе не тратили много сил. Еды осталось на два дня, вот воду должны были сегодня допить. Когда хотели сделать остановку для отдыха и еды, жрец почувствовал людей.

— Там большая деревня, — сказал он, показывая рукой. — Посетим её или пройдём мимо? У крестьян можно купить еду и запастись водой, вот только мне почему-то не хочется к ним идти. Что-то вызывает тревогу.

— Я готов идти без еды, но без воды долго не протянем, — отозвался герцог. — Если крестьяне будут настроены враждебно, наполним фляги и уйдём. С вашей магией и моей силой можно справиться с любой толпой.

Остальные промолчали, поэтому обед отложили на потом и свернули к деревне. Шли меньше свечи, прежде чем увидели её околицу.

— Большая, — удивился Барк. — Не думал, что в такой глухомани живёт столько народа.

— Она здесь не одна, — сквозь зубы сказал жрец. — Давайте наберём воду в крайней избе и быстро уйдём!

— Что вас тревожит? — спросил Даргус.

— Не пойму, — ответил Горд. — Просто страшно.

Во дворе не было собаки, поэтому открыли калитку и подошли к крыльцу. На стук выглянул мужик, одетый в кожаные штаны и меховую безрукавку. Привыкшему к почтительности герцогу было странно видеть неприязнь, которая появилась на лице хозяина при виде чужих, но он не стал его одёргивать, а только спросил, где можно набрать воду.

— За домом, в бочках, — буркнул тот и вернулся в дом.

— Быстро набираем фляги и уходим! — поторопил жрец. — Этот мужик отправил кого-то к соседям! В доме есть ещё одна дверь...

Как они ни спешили, уйти тихо не получилось. Когда подошли к калитке, возле неё стояли крестьяне. Здесь были одни мужики, которые зло смотрели на чужаков и сжимали в руках топоры и вилы. Горд хотел их разогнать, но ему помешали. Из толпы вышел невысокий, сильно заросший мужик, который, в отличие от односельчан, ехидно улыбался.

— Это кто же нас навестил? — насмешливо спросил он. — Жрец Ольмера, два высокородных выродка и охотник! Мы рады гостям, только почему вы так быстро уходите? Водой сыт не будешь!

— Это сильный колдун! — сказал спутникам Горд. — Вся моя сила уйдёт на то, чтобы не дать ему колдовать. Разгонять крестьян придётся вам!

— Дай мне свой меч, — попросил Даргус друга. — Когда я выйду, закройте калитку. Они настроены нас убить, поэтому обойдёмся без разговоров.

Когда он вышел на дорогу, колдун перестал улыбаться и напрягся, а крестьяне взволнованно зашумели. Герцог почувствовал навалившуюся слабость, но вмешался жрец — и сила вернулась. Один удар меча — и голова колдуна отлетела под ноги крестьянам. Это не напугало толпу, а привело в ярость. Горд потратил силы в магическом поединке, поэтому Даргусу пришлось отбиваться самому. Крестьян было с полсотни, но они не знали боя и только мешали друг другу, а герцог двигался слишком быстро для человека и не тратил на каждого противника больше одного удара. Через несколько мгновений на дороге лежали два десятка тел, а уцелевшие бросились бежать, побросав оружие.

— Они вас зацепили, — заметил вышедший на дорогу жрец. — Не трогайте руками, я сейчас затяну рану. На это сил хватит.

— Не рана, а царапина, — ответил Лар. — Благодарю. Дар, возьми свой меч. Воспользуемся победой и наберём еду?

— Нужно уходить, пока не опомнились крестьяне, — сказал Горд. — Наше счастье, что они не взяли луков, но это оружие должно быть в каждом хозяйстве. Еду как-нибудь добудем, а если нет, дойдём голодными. До границы Лебарии не больше трёх дней ходьбы.

— Спрячьте оружие! — приказал Ольгер. — Вон те кусты подойдут. Если маг подтвердит вашу преданность, купим что-нибудь получше, если нет — вернётесь и заберёте своё. В таком виде, да ещё с оружием, вас не пустят в Одер. Я сам сейчас выгляжу не графом, а бродягой, а ложь могут почувствовать, поэтому лучше обойтись без вопросов.

До города было не больше лиги, и на дороге уже начали появляться люди, в основном крестьяне из окрестных деревень, которые везли продукты на рынок. Они со страхом смотрели на "дружинников" графа и торопились уехать, понукая лошадей криком и плетью.