Продолжение Об

Несмотря на волнение, Оуэн дождался, пока она усядется.

— Две новости, госпожа президент.

— Начинайте с той, что похуже.

— Мы потеряли Ганимед, аспайры расстреляли его поселения с орбиты. Командующий Фримантль погиб в бою.

— Насколько велики разрушения на Ганимеде? — поморщилась ан-Шагури.

— Полностью уничтожены все орбитальные заводы и заправочные станции. Аспайры не стали применять ядерное оружие, пройдясь по планетоиду из плазменных пушек. Так что некоторые части подземных городов должны были уцелеть. За два дня до гибели, Фримантль сообщал, что глубоко под городом они строят убежища.

— Фримантль... — задумалась аш-Шагури. — Он заслуживает памяти. Оуэн, своим указом я повышаю его в звании до адмирала Флота, и посмертно награждаю орденом Почета Лиги!

— Сделаем, госпожа президент.

Аш-Шагури щелкнула пальцами.

— Судя по вашему виду, вторая новость должна хоть немного меня порадовать. Выкладывайте!

— Эскадра под командованием капитана второго ранга Перри сумела уничтожить один танкер, серьезно повредить их корабль носитель, и сбить шестьдесят два истребителя!

— Наши потери? — деловито осведомилась аш-Шагури.

Оуэн заметно помрачнел.

— Мы потеряли два фрегата и двадцать один тактический корабль. — он вздохнул и добавил — С трех уцелевших такшипов они сняли экипажи, триста пятая серия не рассчитана на полет в шесть астрономических единиц.

Помолчав, аш-Шагури спросила.

— Насколько это замедлит аспайров?

— Сложный вопрос, госпожа президент, на тех скоростях что мы зафиксировали в системе Иллиона они бы добрались за полмесяца. Правда, после нашей засады аспайры остались с тремя танкерами, что несколько снизит их рабочие скорости.

— Насколько? — настойчиво повторила аш-Шагури свой вопрос. — Мне нужно знать, сколько времени у нас остается в запасе!

Оуэн нервно пригладил остатки волос, и неуверенно предположил.

— Это даст нам пять, шесть дополнительных суток, может быть неделю, не больше. Если конечно... — он замолчал, задумчиво теребя волосы.

— Что конечно? — тут же напряглась аш-Шагури.

Министр провел рукой над клавиатурой, пробуждая консоль, и над столом замерцала голограмма Солнечной системы. Он развернул систему плоскостью к президенту, и указал на голограмму.

— Нам очень не повезло с расположением планет, госпожа президент. Как вы видите, и Земля, и Марс сейчас находятся по одну сторону светила.

— Я слежу за положением планет, министр. Вы хотите сказать, что первой мишенью станет Марс?

Оуэн прочертил траекторию, от Юпитера. Сияющая алым дуга уперлась как раз в обгоняющий Землю Марс.

— Если они станут экономить рабочее тело, то наиболее выгодно будет сначала ударить по Марсу, и подавив его оборону, двинуться к Земле. Это может подарить нам еще несколько дней.

— И лишит нас марсианской промышленности. — вполголоса добавила аш-Шагури.

Оуэн развел руками.

— А что делать, госпожа президент?! Марс нам не удержать в любом случае, адмирал Масори планирует использовать в обороне орбитальные крепости Земли. Только они дадут нам какие то шансы отбить атаку!

Аш-Шагури нахмурясь, перебирала варианты. На орбите Марса находилось до тридцати процентов промышленности Солнечной системы. Треть, включая свежепостроенные верфи! Но все таки Масори был прав, нельзя уводить флот от Земли. Расположение планет позволяло аспайрам довольно легко изменить свою траекторию в сторону метрополии. При этом они сохраняли свою скорость, а вышедшим на орбиту Марса людям пришлось бы разгоняться с нуля. Поступи аспайры так, к Земле Резервный флот уже не успевал.

— Что планирует Масори? — спросила аш-Шагури.

Оуэн замялся, старательно подбирая слова.

— Марс придется сдать без боя, отведя все силы к Земле.

— Вот как, — протянула аш-Шагури, и голос ее стал вкрадчивым. — Как выдумаете, министр, что с нами сделает сенат? Ко всем бедам, мне только импичмента и не хватало!

— Выбора нет, госпожа президент! — проявил твердость Оуэн. — в первую очередь мы обязаны не допустить выхода аспайров на орбиту Земли!

— В первую очередь, Оуэн, мы обязаны не допустить потери промышленности! В том числе и промышленности Марса!— аш-Шагури встала, и оперевшись о стол, нависла над министром. — Вы точно уверены, что единственный выход это отвод марсианской группировки?

— Абсолютно! — выпрямился Оуэн. — Спасая большое, нужно пожертвовать малым.

— Хорошо, — аш-Шагури отошла к "окну". — Вы подготовили доклад о положении дел на верфях?

— Да госпожа президент! — кивнул Оуэн, — проверьте вашу почту.

Аш-Шагури кинула последний взгляд на затянутый облаками горизонт, и вернулась к столу. Ей потребовалось около минуты, что бы найти доклад Оуэна среди пришедших на рассмотрение документов. Все это время министр сидел, не проронив ни звука. Несколько минут президент вчитывалась в таблицы, затем внимательно посмотрела на собеседника.

— Вы издеваетесь? — услышав президента, Оуэн непонимающе выкатил глаза, и аш-Шагури пояснила. — Я же просила изложить все доступным языком. А из вашего доклада я поняла лишь, что мы можем рассчитывать на один тяжелый крейсер, пять фрегатов и пять корветов.

— Есть еще у Марса, — машинально добавил Оуэн, но натолкнувшись на тяжелый взгляд президента, замолчал.

Аш-Шагури тяжело вздохнула, и закрыла доклад.

— Оуэн, я понимаю, что вопрос должен быть адресован не вам, но, — она наклонилась чуть ближе. — Что если мы бросим все силы на ввод новых кораблей? Я читала о наших "Белых слонах", кажется их так называют во флотской среде?

— Да госпожа президент, — подтвердил Оуэн. — но мы не успеем их достроить.

— Погодите. — остановила его аш-Шагури. — Вы отметили, как пригодные ко вводу в строй только корабли с готовностью от девяноста процентов. Неужели мы не сможем напрячь верфи, и достроить хотя бы ту пару линейных крейсеров, что готовы на три четверти?!

Оуэн печально улыбнулся, и покачал головой.

— Все не так просто, госпожа президент.

— Обоснуйте! — потребовала аш-Шагури.

— В докладе я расшифровал проценты готовности кораблей, госпожа президент. Если вкратце, то девяносто восьми процентная готовность означает, что корабль лишь не прошел ходовые испытания. Их мы вполне успеем подготовить, но уже девяностопроцентная готовность балансирует на грани. Там не закончен монтаж второстепенных узлов, энергосистемы не проверены на высоких нагрузка, некоторые отсеки даже не проверены на герметичность!

— Воевать можно и в скафандрах! — жестко парировала аш-Шагури.

— В бой всегда идут в скафандрах, госпожа президент. Атмосферу стравливают. Я не про это. Оуэн говорил короткими рубленными фразами, видно было, что слова президента задели его за живое.

— А о чем, министр? — с печальной иронией поинтересовалась аш-Шагури. — нам нужны эти крейсера!

— Я знаю, — Оуэн заговорил спокойно. — Понимаете, госпожа президент, на том линейном крейсере, что достраивается у Земли, только только закончили монтаж двигателей и главного калибра. Там нет части бронирования, и даже некоторых силовых элементов конструкции. Мы не успеем!

— Что по второму, отмеченному, как готовый на семьдесят процентов?

— А там даже не закончен монтаж главного калибра! — снова разгорячился Оуэн. — Госпожа президент, я гарантирую, что мы не успеем подготовить к бою ничего, кроме указанных мною судов! Да и те, что успеем, их боевая эффективность будет стремиться к нулю! Неотлаженное оборудование, не принятый экипажем главный калибр! Летать то они точно смогут, но что бы попадать в цель, тут я серьезно сомневаюсь!

Секунду аш-Шагури сидела неподвижно, размышляя, затем спросила.

— Кто из них сможет лететь своим ходом?

— Достроенные на семьдесят пять процентов и выше, — буркнул все еще не отошедший Оуэн.

— Печально, — резюмировала аш-Шагури, — значит остальные придется тащить буксирами.